Наследие Айжен

Странный порыв ветра отвлек Рэна от созерцания любимого судна. Рассекая воздух, во всей видимости с огромной высоты, на поле боя несся Джейт. Подобно снаряду юноша врезался в землю, разогнав вокруг себя ароматизирующую энергетическую волну. Окруженный своим артефактным плащом, как огненной оболочкой, союзник поднялся во весь рост. В руках он сжимал, похоже, отбитую в бою снайперскую винтовку Альянса.

— Рэн, я…

— Как раз вовремя! — взревел капитан. — Теперь время настоящего полета!

И не дав больше ученику сказать ни слова, схватил того за воротник и со всей силы швырнул на Альтарион. Джейта принесло аккурат в борт на окраине палубы. За ту секунду, что юноша переживал болевой шок, Рэн уже оказался рядом с ним. Тем же образом, схватив за шиворот, он легко втащил салагу на борт. Следом самостоятельно запрыгнул и истекающий кровью Сойер.

— Бери машину под контроль. Весь плащ на скорость и крепость! — строго приказал капитан, отпуская Джейта под мачтой. — И не вздумай! Даже не думай думать! …отойти со своего места и прекратить подпитку своим эо глайдера, что бы ты не увидел. Понял меня?

Он со всей серьезностью взглянул в глаза юноше, на что Джейт лишь испуганно кивнул. Выполнить указ парень поспешил незамедлительно. Сев в позу лотоса, Джейт сконцентрировался и, собрав в кучу свой превосходящий всех остальных запас эо, направил его в глайдер.

За считанные секунды, потрепанный транспорт словно ощутил прилив сил. Борт выпрямился и гордо поднялся над землей. Искрящие кабели прекратили энерготочить, а реактор заработал куда ровнее.

— Уходим! — скомандовал Рэн. — Сойер — за штурвал. Фекс, спрячься внутри и чини все, что сможешь, чем сможешь!

Рэн эффектным жестом перекрутил клинок в руках. Как раз в этот момент в поле зрения попали приближающиеся отряды штурмовиков. Где-то на вершине карьера с фрегатов Ай-Зур десантировались тяжелые штурмовые машины, ходячие танки-пауки. Многие из них уже занимали артиллеристские позиции для обстрела.

Собрав все силы в клинке, мечник вытянул его вперед, словно демонстрируя врагу свою готовность биться до последнего. На серебристое лезвие упали яркие солнечные лучи, отбрасывая широкий блик на стены карьера.

— Эрния, — почти шепотом обратился Рэн к своей напарнице, — не подведи.

Выждав еще секунду, Однорукий взмахнул клинком. Несколько странных выпадов в воздух сотрясли окружающее пространство. В три стороны с палубы сорвались сжатые волны эо. Каждая атака обрушилась в стены над скоплениями противников. Бойцы Ай-Зур вынуждены были отвлечься на спасение собственных жизней, когда на головы им посыпались камни и плохо закрепленная техника с верхних пролетов.

Последний взмах Рэна был похож на какой-то быстротечный обряд. Воин провел рукой по лезвию меча, коснулся его в трех местах, открывая новые сверкающие круги энергий. И, наконец, мощным взмахом отправил в одну из стен каньона огромнейший заряд энергии.

Каменные исполины не выдержали такого удара и начали медленно обрушиваться внутрь. За опадающими скалами обнаружилось скрытое в тени ущелье. Сойеру не потребовалось много времени, чтобы понять план капитана. Дернув штурвалом, он направил судно к открывшемуся проходу.

Как раз в этот момент на дно ущелья обрушились залпы со стороны шагоходов и фрегата Альянса. Сотрясающие землю взрывы за считанные секунды превратили каменную породу вокруг беглецов в крошку. Глайдер осыпало горячим градом, но ни один из вражеских снарядов цели не достиг, благодаря стараниям Рэна.

Уже через пару секунд Альтарион добрался до поднятого разрушенной стеной облака пыли и песка, и скрылся внутри. Кое-как машина протиснулась в образованный разлом. В тени ущелья стояла просто ужасающая жара. В дрожащем рябью воздухе на каменных стенах виднелись руины брошенного вертикального города.

— Рахай, — прошептал Джейт. — Рэн, это Зной! Мы летим прямо в аномалию!

— Правильно летим! Ай-Зур за нами сюда не сунутся. — Самоуверенно отозвался капитан.

— Им это и не нужно, — добавил свое Сойер, многозначительно смотря на поджидающий впереди еще один фрегат Альянса.

Летающий монстр висел высоко над землей, окруженный дымкой нагретого металла. Из-за танцующей ряби корабль казался миражом. Под тушей фрегата, в конце ущелья, виднелась развилка.

— Лети прямо под него, — скомандовал Рэн. — Они не могут нацелить свои самые тяжелые орудия прямо под себя. А с маленькими мы легко разберемся.

— Рэн! Мы-то разберемся! — снова напомнил о себе Джейт. — Но Фекс? Он же не энтэссер! В аномалии ему конец!

— А ты на что, парень? — ухмыльнулся капитан. — Твоя задача защитить корабль. И Фекса. Помнишь мою методику защитного поля, которой мы оберегали Альтарион при путешествии через эриад? Вот ее и используй, чтобы рэйкор и жар аномалии не пролезали внутрь корпуса. Даже на секунду не ослабляй защиту, иначе наш техник мигом зажарится!

Разговор прервали просвистевшие в опасной близости с глайдером снаряды ходячих танков. Пауки Ай-Зур перебрались на новую высоту и сейчас вышагивали на вершине ущелья. Жар аномалии нещадно палил вражеские машины, но защита Альянса прекрасно справлялась с аномальной угрозой.

Рикошетящие от защиты Рэна выстрелы огненным дождем обрушились на брошенный город. Хиленькие дома разрывались на куски пламенными цветками и хоронили под собой целые подвесные улицы.

От разыгравшейся баталии стены ущелья затряслись, сбрасывая с себя лишние камни и остатки человеческой цивилизации. Пока все шло хорошо. Альтарион минуя серьезный урон, успешно преодолел большую часть города и заполз в тень фрегата.

Лицо Джейта быстро приблизилось по цвету к оттенку его плаща. Пот мгновенно пропитал всю одежду под артефактной реликвией. Выдержать частые нападки взрывных волн, не дать кораблю распасться на части от напряжения и при этом не пропустить душащий со всех сторон рэйкор и жар внутрь машины, было одним из самых жутких испытаний за всю жизнь. Но, по крайней мере, закрывающий от напряжения глаза юноша, мог не видеть того, что открылось всем остальным на палубе.

— Ах вы… масафаты недоделанные, — вырвалось из уст Рэна.

За горной грядой беглецам открылось еще одно ущелье, уже занятое противником. Спрятавшийся под корпусом фрегата глайдер оказался прямо перед хорошо подготовленной засадой из десятка танков и мобильных турелей. Перед выстроенными в боевом порядке силами Альтарион был всего равно, что одинокая мишень на стрельбищах. Едва машина сбавила ход, силы Альянса атаковали в унисон.

Подобной атаки уже даже укрепленный энтэссенсом глайдер выдержать не смог. Рэн едва умудрился создать достаточно эффектный щит перед палубой. Но плавники бедного парусника разорвало в клочья. Одновременно с этим выстрелы раздались за спинами команды. Несколько тяжелых снарядов все-таки достигли цели, взорвав палубу в трех местах вокруг стоящего почти на носу мечника.

Корпус судна взвыл и взорвался снопами искр. Изнутри послышалась перепуганная ругань чудом уцелевшего Фекса. И хотя Джейт свел урон от выстрелов к минимуму, раскуроченный Альтарион получил почти критические повреждения.

Едва Рэн сориентировался после столь неожиданной атаки, как со стороны засады вырвался второй залп. Скрипящая всем телом машина резко метнулась в противоположную сторону. Обломанные плавники теперь легко убрались в узкий просвет между каменными краями.

Сойер вскинул пушку и ответным выстрелом сбил часть снарядов. Вторую принял на себя Рэн. Но эта атака уже заставила мечника осесть на одно колено. Силы быстро покидали его. Стиснув зубы, он схватился за горящие огнем порезы на груди. Большинство из них снова открылось, позволив крови свободным потоком литься наружу.

Ситуация стремительно оборачивалась против беглецов. Рулевой бегло оглядел поля боя. В ушах еще стояла глухота от постоянных взрывов вокруг. Осколки камней и снарядов, если не всей массой, то хотя бы рикошетом, разбивались об гибнущий глайдер. Шансов на спасение не оставалось…

— Рэн, — прокричал Сойер. Все мысли выстроились в четкую решительную цепочку. Юноша ухватился за собравшуюся из отчаянных мыслей идею и решил следовать ей до конца. — Так мы не уйдем. Ты знаешь, что только у тебя хватит сил защитить глайдер от лишнего урона. Так что… не вздумай меня останавливать.

С этими словами юноша решительным рывком покинул палубу глайдера. Его фигура взвилась ввысь, попав под лучи солнца. Через миг зависший в воздухе боец расцвел десятками маленьких снарядов. Его беглая атака дробью осыпалась на стены и верхушки ущелья. Часть выстрелов подкосили края, на которых уселись танки-пауки, а другая случайная серия осыпала часть стен ущелья на отряды в засаде.

Подобная выходка мгновенно взбесила Рэна, из-за чего зеленое пламя в его глазах, казалось, едва не вырвалось наружу. Мужчина вскочил на ноги, чувствуя, как от напряжения кровь выжимается из его рта через зажатые зубы. Издалека ему было прекрасно видно, как открывается дно фрегата. Прямо над Сойером, отвлекшемся на уничтожение преследователей, медленно выстраивалось новое оружие Ай-Зур.

— Значит, они все-таки пристроили своим леталкам оружие, бьющее под дно, — злобно, с усмешкой прорычал мечник. — А вот рахай!

Краем глаза Рэн уже заметил, как на соседних скалах выстроились стрелки с рельсовыми пушками. Порядка десяти человек целились в мечника. Он знал, чем это чревато. Но сейчас его волновала только жизнь идиота, бросившегося прикрывать отступление команды. Однорукий твердо сжал меч в руках, вырвав из своих источников еще энергии, и нацелился на орудие под брюхом фрегата.

— Сооооойееер! — проорал Рэн не своим голосом, занося очередную атаку и буквально затылком ощущая прицелы солдат Ай-Зур.

В следующий миг клинок мотнуло в сторону, и вся атака Рэна рассеяно ушла прочь. Словно Эрнию сдуло ветром. Последние силы Рэна уплыли вместо намеченной цели в снайперов. Волна энергий ударилась по укрытию стрелков. Несколько их выстрелов вскользь прошили палубу, по краям от цели, два или три снаряда расплющило об зеркальную поверхность меча. Но из-за этого неожиданного реферанса ни один из выстрелов не попал в цель.

Укрытие стрелков разнесло в прах, раскидав бойцов по скалам. Одновременно с этим за спиной Рэна орудие фрегата выпустило вниз толстенный луч. Еще не до конца понявший, что произошло, Рэн заторможено повернулся в сторону Сойера. Огромный лазерный луч огненным столбом заливал ущелье, где сражался юноша. Глайдер продолжал без управления двигаться прочь, удаляясь от засады и заторможенных парнем преследователей.

Откуда-то издалека до разума Рэна с трудом донесся крик Джейта.

— Рэн! Рэн! Асвай редан! Рэн! Если ты сейчас же не встанешь за штурвал, то мы разобьемся об стену! Если ты не хочешь, чтобы это делал я, нарушая твой указ, то приди в себя!

Разуму потребовалась еще секунда, чтобы собраться воедино и отринуть последствия шока. Рэн небрежно швырнул меч в сторону. Эрния, жалобно звякнув об палубу, только чудом не выкатилась через раскуроченные перила. Капитан мигом занял место рулевого и решительно повернул глайдер от приближающейся угрозы. Разорванный нос нацелился на огромную пещеру, уходящую вглубь массивной скалы.

— Рэн, стой! — снова подал голос Джейт. — Почему мы уходим? Разве мы не вернемся за Сойером? Рэн!

— Нет, Джейт! Нет! — раздраженно бросил Однорукий. — Мы на пределе. Прости, дружище. Но я не позволю этому еще раз случиться. Не дам полечь всей команде. Мы… должны отступить. Или потеряем все. Пойми…

— Разве мы не можем…

— Не можем! Я — не могу! Уже нет. А ты не смей оставлять глайдер без подпитки, иначе умрет Фекс. Мы уходим.

Еще несколько секунд Красный, не веря своим ушам, смотрел на капитана. Отступить. Бросить друга. Чтобы выжить. Глаза Рэна пылали решительным огнем. Но во всем остальном он был похож на мертвеца с бледной кожей, окрашенной только алой кровью, сочащейся из каждой раны.

Ни говоря больше ни слова, Джейт кивнул. По краям снова загремели выстрелы нагоняющей их силы. Полуживой Альтарион, ловя бортом редкие осколки и следы рикошетов, медленно скрывался во тьме пещеры.

Это сражение команда белого глайдера проиграла, заплатив очень высокую цену…

Глава 2.3

Помощник из тени

Сверкающие искры вспышками освещали погруженное во мрак помещение, хотя Рэну и не требовалось лишнего света, чтобы сориентироваться в бардаке разрушенной комнаты. Все, что его интересовало, находилось под кроватью в одной из кают глайдера.

— Вот рахай, — тихо выругался мечник, вынимая из белого контейнера порезанный палец. — Как будто мне ран мало. Ну и эрид с ним. И так сойдет. Зато сразу видно, у кого по-настоящему хорошая выдержка.

На дне контейнера плескался смешанный алкоголь из нескольких разбитых бутылок. Из всей коллекции кое-как уцелела только бутылка старого коньяка. Ее-то мужчина и выудил из купающихся в драгоценном коктейле осколков стекла. Попутно в руку ему попался еще и старый пакет с артефактами.

Пальцы протеза бескомпромиссно сорвали пробку бутылки, и первый глоток горячительной жидкости влился в горло усталого воина. Удовлетворившись содержимым, Рэн выбрался из разрушенной каюты и через пару шагов оказался снаружи поверженной машины. Коридоры второй палубы теперь оканчивались уродующей нос глайдера пробоиной.

— А так даже удобней, — ухмыльнувшись, заметил капитан. — Теперь не надо на верхнюю палубу подниматься. Во всем есть свои плюсы.

Тяжело вздохнув, Однорукий осел на один из камней и замолк. Все это время за ним с неприкрытым волнением наблюдала пугливо сжавшаяся у стены девочка. С того момента, как Альтарион измученной массой рухнул на дно пещеры, она не произнесла ни слова. Казалось, она даже боялась привлекать к себе внимание Рэна. Впрочем, воин и сам делал вид, будто ее не замечает.

Сейчас едва сбежавшую от преследователей команду окружали кривые стены и мрак какой-то пещеры. Темный закуток, в котором укрылась команда, находился глубоко в запутанном лабиринте из пещер и ущелий. Впрочем, глайдер был явно не первым, что пытались здесь скрыть. На дне некоторых углублений виднелось еще около десятка различного рода машин и кораблей, давно брошенных своими хозяевами.

По одной из таких куч как раз в полной растерянности двигался Фекс. Техник оглядывал брошенные суда и часто останавливался с потерянным видом, тревожно оглядываясь по сторонам.

Альтарион все еще дымился. От обстрела Альянса на корпусе машины не осталось живого места. Белая поверхность была целиком покрыта черными опалинами и разного рода пробоинами. От плавников остались только «корни», жалобно искрящие во все стороны.

— Ты хорошо справился, дружище, — Джейт провел ладонью по корпусу глайдера, буквально ощущая боль, которую испытывала машина. — Отдыхай теперь. Нам предстоит еще много работы.

Аккуратно оттерев сажу с ладоней, юноша опустился напротив капитана. Рэн сидел без движений, устремив взгляд куда-то в одну точку. Бутылка небрежно свисала в его руках.

— Ну? — неуверенно нарушил тишину Джейт. — Фиговы у нас дела, да?

— Прости, парень, — хрипло отозвался Однорукий. — Просто, это все уже было.

— Я понимаю. Знаю, это было не в наших силах. Я, конечно, думал, что мы всегда сможем своей решимостью, безумной удачей и… не знаю, верой в свои силы побеждать всех врагов и спасать друг друга из любых передряг. Но… видит Ануэ, все не так просто.

— Мы все так когда-то думали, — Рэн с очередным вздохом сделал еще один глоток из бутылки. Затем протянул ее Джейту. — Просто в тот раз… все было так же. Девять лет назад. Мы в кромешной тьме сражались с целым флотом Ай-Зур. Кид он… он все силы потратил на какое-то заклинание для этой Печати Мира. Я должен был его прикрывать. Скорее, я должен был ему сказать, что мы не справляемся. Я ведь видел это…

Джейт застыл, слегка похолодев от услышанного. До этого Рэн еще ни разу не рассказывал о той ночи, когда была уничтожена команда Кида. О Дне Корва.

Девять лет назад только Кид Айжен и его команда были силой, что могла остановить или даже уничтожить сэнтэл Ай-Зур. Они были народными героями. Но даже им, некогда детям-героям, оказалось не под силу противостоять такой мощи. Четыре Корвеносца уничтожили своих давних врагов и их семьи за одну ночь.

— Если бы тогда я только прозрел, — продолжил Рэн. — Убавил свою гордость и геройские порывы. Я ведь тоже даже не брал в расчет возможность того, что мы проиграем. Хотя уже тогда я внутри понимал, что это был конец. Поэтому сейчас я и отступил. Я знал, что если мы, любой из нас, попробует вернуться за Сойером, то всем нам конец.

Не дожидаясь пока Джейт вернет бутылку, мечник вытащил из кармана штанов старую фляжку с меткой крупнейшего бара в Рассеране. Юноша успел заметить это и вытянул вперед свою порцию с коньяком.

— За тех, кто был с нами. И остался в наших сердцах, — призвал к тосту юноша. — За Кида. За его команду. За Сойера.

— За этих пройдох, — согласился Рэн.

Напарники коснулись сосудами с горячительным, и каждый сделал по большому отчаянному глотку.

— К слову, Сойера еще рано списывать со счетов, — после выдоха продолжил Рэн уже более крепким голосом. — Этот эрид силен. Вполне мог выбраться. Так что не станем его хоронить раньше времени. Быть может, наши дорожки еще пересекутся.

— Конечно, пересекутся, — с улыбкой согласился Джейт. — Только для начала тебе бы о себе позаботиться. Долго еще ты собираешься кровоточить?

Парень указал на нежелающие затягиваться раны. Порезы, полученные в битве с Пересмешником, продолжали изливаться кровью. Тогда, как мелкие раны, которые мечник нахватал при защите глайдера, уже превратились в блеклые шрамы.

— Да, это ерунда! — небрежно отмахнулся Рэн. — Меня таким не остановишь. Пусть эта кровь льется себе, сколько влезет. Я ее постепенно всю заменю на алкоголь…

— А ты довольно самонадеян и беззаботен для опытного бойца, — произнес вдруг ровный молодой голос откуда-то из тьмы пещеры.

Рэн с Джейтом мгновенно вскочили. Источник тихого голоса проявил себя. Из мрака медленно вырисовалась черная фигура парня с зелеными глазами. Тот же пришелец, что предупредил Джейта об опасности. Судя по его расслабленной позе, он уже довольно долгое время сидел у стены, следя за беглецами.

— Так вот, что это воняло! — с вызовом бросил Рэн. — А я-то думал, что за шум такой энергетический?

— Снова ты, — Джейт мигом узнал незнакомца. — Как ты нас находишь?

— Я вам не враг, — тихо отозвался синтетик. — Найти вас несложно. Ведь я следил за вами все это время с момента нашей встречи, Джейт Орсон.

Отчаянно нахмурившись, Рэн повернулся к ученику. Одними глазами полупьяный герой потребовал объяснений. Хотя для Джейта, судя по виду, загадочный преследователь был не меньшей загадкой.

— Ну, он помог мне задержать наступление Ай-Зур перед тем, как я присоединился к вам, — неуверенно начал Красный. — Я застиг врасплох пару гнезд снайперов. А он помог нам убрать ракетчиков. Однако, я понятия не имею, кто он и чего хочет.

— Я и сам не знаю, чего хочу, — отозвался юноша. Он, наконец, поднялся и двинулся ближе к глайдеру. — Но я совершенно уверен в том, что не хочу позволить Ай-Зур вас поймать. Поэтому я помогал вам в некоторых местах, мешая преследователям.

— И какой тебе с этого толк? — осведомился Рэн. — Неожиданные союзники, это, конечно, хорошо. Но не идеально, если им нельзя доверять.

— Едва ли вы сможете мне довериться. Поэтому я и не претендую на место в вашей команде, — с некоторой грустью ответил синтетик. — Я сражаюсь за свою идею. Ай-Зур уже не тот. Времена величия независимой системы прошли. Когда-то Альянс заботился о том, чтобы обезопасить все миры, сплотить их морально и технологически. Просвятить людей для лучшей жизни, создать идеальное общество. Так было при правлении Мефисы, Первого архи-командора Высшей Силы Ай-Зур.

— Думаешь, мы тебя жалеть что ли будем? — на лице мечника появилась самодовольная ухмылка. — Спасибо за честное разрешение тебе не доверять! По мне, так ты спокойно сойдёшь за шпиона Ай-Зур. Так что приготовь свое личико вон для той стенки!

Фыркнув, Рэн сжал кулак и странно мотнул рукой бутылку, словно хотел разбить дно об Джейта, чтобы придать ей более подходящий для битвы вид. Впрочем, Джейт успел перехватить руку товарища и по-дружески похлопать по плечу, пытаясь успокоить.

— Эй, да ладно, он уже помог. И еще помощь нам сейчас не помешает, — поспешно вставил Джейт, и снова обратился к незваному гостю. — А сейчас времена изменились? Настолько, что ты начинаешь помогать врагам Ай-Зур.

— Сейчас сэнтэлом правят Корвеносцы. Это эгоистичные, независимые от общего совета лидеры, назначенные высшим командованием. Каждый из них делает только то, что хочет сам. Былые идеалы и нормы перестали иметь значение. Солдаты Альянса превратились в расходный материал. Этот бал лицемерия и превышения своих должностных полномочий просто позорит наш Альянс. Служить такой системе я просто не могу.

— Служить? Эй, постой… — опомнился Джейт, — так ты… из сэнтэла Ай-Зур?

— Ого-го! Свои же воины начали дезертировать. За это надо выпить, — гоготнул Рэн и тут же подтянул к губам бутылку из рук Джейта.

— Вы меня, конечно, не знаете. Хотя мы уже виделись. Ведь именно я и мой отряд доставили Рэна Однорукого на борт Скавенджера.

Поперхнувшись, Рэн разом выплюнул смелый глоток коньяка, который только что сделал. Ошарашенный Джейт застыл, совсем растерявшись от такого заявления. Ему не требовалось напрягать память, чтобы вспомнить отряд скрывающихся в тени невидимок, что атаковал команду Рэна в Морхотаре.

В конце концов, большая часть отряда была убита выстрелами из орудий их же корабля. Наар-Киз настолько боялся потерять возможность заполучить Рэна с его протезом, что готов был пожертвовать собственными людьми.

— А вот за это я бы тебе еще и зубы выбил, — Однорукий указал пальцем на лицо теневика. — Это было подло. И потом еще больно. И, если бы не вы, я бы сейчас не истекал кровью, как переспевший помидор. Меня бы не мотали по всем ветрам, как мячик для битья. И у меня было бы достаточно сил… чтобы спасти Сойера…

С каждым словом голос Рэна становился все строже. Уловив опасные интонации, Джейт поспешил выйти вперед. Лицо теневика же нисколько не изменилось.