Нужен муж! Срочно!

— Камелия, не дури.

— Не дурю.

— Дуришь! — Настиша топнула ногой. — Какой, к Вайду, преступник? Ты серьезно?

— Абсолютно. — Я спокойно улыбнулась, продолжая отсчитывать монеты. Семьсот пятьдесят шесть, семьсот пятьдесят семь…

— Немыслимо!

Подруга тряхнула головой. Она прекрасно понимала, что моей упертости может позавидовать даже баран и если я что-то решила, то так тому и быть. Бедная Настиша взывала к моему рассудку, грозилась все рассказать родителям, привлечь министров, оповестить самых ярых сплетниц княжеского двора, но, в конце концов, смирилась и устало опустилась в кресло.

— Делай что хочешь, — сказала она, беря на руки Пакость. Дракончик тут же подставил шею и выдал счастливое «гр-р-р». — Это твоя жизнь и твой брак. Хочешь иметь в мужьях деревенщину — твое право.

Я ничего не ответила.

Да, собственно, и отвечать-то нечего. А что скажешь? И так все понятно. Моя деятельная, но вредная натура твердо решила привлечь к брачному процессу местного преступного авторитета. А точнее, того наглого воришку, что посмел ограбить двух невинных дев.

Нужен муж, который не посмеет и слова вякнуть против? Который даст развод, стоит только приказать? Я его нашла.

— Он вор! — возмущалась Настиша.

— Знаю, — улыбалась я.

— Бродяга!

— Да, заметила. Пахнет от него и вправду не очень.

— Он самый худший вариант из всех возможных!

— И именно этим он прекрасен. Думаю, мои родители придут в восторг от подобного зятя. — Я с предвкушением прищурилась. — Они будут уговаривать меня провести остаток жизни в одиночестве, вот увидишь.

Настиша вздохнула. Да, спорить со мной бессмысленно.

Тюрьма в княжестве АрМонт располагалась неподалеку от главных ворот. Довольно большая, темная и мрачная, она являлась для многих узников последним пристанищем, а посему я очень надеялась, что выбранный мною вор сочтет за счастье покинуть сие негостеприимное местечко.

— Дай охраннику двадцать золотых и прикажи, чтоб молчал, — попросила я Настишу.

Нельзя, чтобы нас видело много людей. Не стоит.

— Путь свободен, — кивнула подруга, вернувшись от здоровенного детины, сторожившего главный вход в темницу. — Иди, я подожду здесь. Не хочется, знаешь ли, портить настроение.

Я понятливо кивнула и направилась внутрь.

Ну что могу сказать… Тюрьма всегда остается тюрьмой. Тусклая, затхлая, душная, с пищащими в углах крысами. Слава Вайду, я нахожусь тут только по необходимости и больше никогда не переступлю порог данной обители.

Нужная камера нашлась быстро. Узник в грязном балахоне и стоптанных башмаках лежал на соломе и бесцельно пялился в потолок.

— Э-эй, — позвала я. — Эй, слышишь?

Мужчина шевельнулся.

— Как тебя зовут?

— Бастиан, — хрипло ответил он, вглядываясь в потолочные перекрытия.

Без налепленной бороды воришка казался самым обыкновенным грязным оборванцем. Таких часто можно встретить в темных подворотнях и узких улочках — отбросы приличного общества.

— Бастиан, — повторила я, привыкая к имени будущего супруга.

Он повернул голову и прищурился.

— А я тебя помню. Хозяйка кошелька, да? Напрасно пришла, все деньги отобрали служивые.

— Не беда, не жалко. Могу еще подкинуть. Хочешь?

В глазах мужчины промелькнул интерес.

— Денег? Мне?

— Да, — скупо кивнула я. Никаких улыбок, нас будут связывать сугубо деловые отношения.

— За какую услугу? Убить кого-то? Обокрасть?

— Все гораздо проще. Ты, случайно, не женат?

Он вдруг расхохотался.

— А что, себя в жены предлагаешь? — выдал он, радуясь удачной шутке. — Осторожнее, красотка, вдруг соглашусь.

Наивный. Бедный наивный оборванец, совершенно не разбирающийся в государственных играх. Такой в качестве супруга бесценен.

— Соглашайся, — просто ответила я, не сводя в него глаз и наблюдая за его реакцией. — Тысяча золотых сейчас и еще столько же после развода.

Стоит ли говорить, что мне не поверили? А жаль, доверие — основа семейной жизни. Ну и время экономит.

На объяснения пришлось потратить добрых полчаса, но суть воришка уловил.

— Мы женимся, твои родители начинают мечтать о разводе, и ты благосклонно идешь им навстречу. Платишь мне оставшиеся деньги и говоришь долгожданное «прощай». Правильно понял?

— Правильно, — довольно ответила я. Понятливый муж — еще один плюс к счастливому браку.

— Дура.

— Что?!

— Дура, — повторил он. — Ты действительно готова выйти за первого встречного, чтобы насолить родителям?

— Причины этого поступка тебя не касаются.

Мужчина окинул меня задумчивым взглядом, вновь осмотрел потолок и вздохнул.

— И ты вытащишь меня из темницы?

— Вытащу.

— Прямо сейчас?

— После брачных клятв.

Ага, выпусти сейчас, и он сбежит на все четыре стороны, знаю я этих мужиков. Нет уж, сначала брачный обряд, клятвы, фиксированные магом, а только потом свобода и деньги.

— После свадьбы, значит, — выдал мужчина. Еще немного поразмыслил, встал, оправил балахон и, подойдя вплотную к решетке, протянул руку. — Согласен. Тысяча золотых сегодня, еще одна после развода. Новую одежду, возможность помыться и приличный обед.

— Договорились. — Я пожала его руку.

Крепкая, сухая. Пальцы с ровными ногтями, небольшой шрам чуть выше запястья. Вполне приемлемо.

— Что насчет остального? — Он скривил рот в иронической ухмылке. — Супружеские обязанности тоже входят в стоимость?

— Обойдешься, — бросила я, делая шаг назад и наконец-то позволяя себе улыбнуться. — Жди тут, позову мага.

— Жду, куда же денусь из клетки…

Мага нашла Настиша, она же выступила свидетельницей на свадьбе. Старичок в мантии, расшитой серебряной паутинкой, если и удивился нахождению жениха в столь некомфортабельном месте, то ничего не сказал. Моя подруга умела подбирать молчаливых сотрудников.

— Клянетесь ли вы…

Да клянусь, клянусь! Маг бубнил стандартную часть обряда, время от времени задавая знакомые вопросы. Заминок не случалось. Единственный раз сердце немного дрогнуло — когда новоявленный муж чуть запнулся с согласием на брак, но, видимо, обещанные деньги быстро промыли ему мозги.

— Клянусь, — прозвучало в последний раз, и на наших запястьях образовались брачные браслеты. Затейливая вязь крепко обхватила руку, не позволяя снять волшебный символ брака и любви.

— Ненормальная, — в последний раз шепнула Настиша, протягивая мне ключ от камеры драгоценного супруга и беря под руку старичка-мага. — Пойдемте, господин, вам тут больше делать нечего. Да-да, я выплачу вам обещанную сумму, пойдемте же, оставим новобрачных наедине. Им есть о чем поговорить.

О да, поговорить действительно было о чем.

— Ну что, жена? Открывай двери, твой муж готов к подвигам. — Мужчина постучал по решетке. — Кстати, на какое имя ты откликаешься? Или мне самому его придумывать?

— Камелия. — Я вставила ключ в замочную скважину. — Камелия-Козюрэй-Пончитта… — Дверь со скрипом распахнулась. — Наследная княжна АрМонт. Приятно познакомиться.

О эти глаза! О это выражение лица и замысловатая ругань!

— А ты думал, все так просто? — усмехнулась я, поворачиваясь к супругу спиной. — Вперед, к семейной жизни, дорогой. Хотел подвигов? У тебя есть все шансы остаться в истории.

Глава 2

ИЗ ГРЯЗИ в князи

— Ты княжна? Наследная княжна? Дочка этого… князя?! — Бастиан с сомнением оглядел мою бледную, подчеркнутую одеждой и сероватой пудрой внешность. — Если это шутка, то отвратная.

— Увы, — усмехнулась я. — Поторопись, у меня нет ни малейшего желания задерживаться в темнице.

— У меня тоже. Но все-таки… Княжна?!

— Да княжна, княжна. Смирись.

Из этого места стоило выбраться как можно быстрее. Еще немного, и охранник на посту сменится, а на второго денег у меня нет. Да и этому придется доплатить — Настиша договаривалась, что я пройду посмотреть на заключенного, но о том, что пойманный вор будет отпущен на свободу, речи не было. А ключ… Настиша при желании могла достать не только дубликат ключа от каземата, но и голову начальника тюрьмы на блюде. Если, конечно, было это самое желание.

Вот и сейчас верная подруга позаботилась о карете с темными занавесками на окнах и о молчаливом кучере. Мой новоиспеченный супруг с удивлением оглядел лошадей, отметил отсутствие гербов на дверцах, помотал головой, словно отказывался верить своим глазам, и недоверчиво спросил:

— Мы точно женаты?

— Без сомнений, — довольно ответила я, позвякивая деньгами.

Настиша, стоявшая рядом, вздохнула, но никак не стала комментировать такую чудесную семейную сцену.

— Пора возвращаться, — напомнила она. — Чем меньше народу нас увидит, тем лучше. Княжеская дочка, помогающая сбежать преступнику, — не самая хорошая реклама.

— Верно.

До замка добрались без проблем. Никто не видел, никто не слышал, а если кому-то показалось странным, что благородная Камелия АрМонт вернулась с прогулки в сопровождения закутанной в плащ фигуры, то он виду не подал. У господ свои причуды.

— Иди прямо по коридору, — прошептала я.

Бастиан подчинился.

А я вновь порадовалась, что выбрала в качестве мужа именно его. Завтра познакомимся с родителями, потом отпразднуем мой день рождения, а потом… О, сладостное слово «свобода»! Супруг тоже должен быть счастлив — где мелкий воришка заработает столько денег за несколько дней?

Того, что что-то пойдет не по плану, я не боялась. Брачные клятвы предусматривали любые ситуации, причинить вред Бастиан не мог, нарушить уговор тоже. А значит, нас ждет плодотворное и, чего греха таить, увлекательное сотрудничество.

— Стой, пришли. Это моя комната. — Я распахнула дверь. — Заходи.

Мужчина сделал шаг вперед и сразу же отпрянул, услышав вопль дракончика.

— Вайдова тварь! — зашипел Бастиан, отмахиваясь от целившегося в глаза питомца.

— Тише, Пакость, тише! Он свой! — Я схватила дракошу и, прижав к груди, грозно глянула на мужа. — Пакость не тварь! Просто подумал, что в комнату залезли чужие, вот и вызверился, а так он милый и добрый.

Дракоша кивнул и выпустил струйку дыма, дабы доказать свою доброту. Но Бастиана это почему-то не утешило.

— Буду благодарен, если он станет держаться от меня подальше.

Пакость фыркнул.

— Ты тоже ему не особо нравишься. — Я многозначительно глянула на супруга и, спустив дракончика на пол, пояснила: — Пакость живет вместе со мной, придется смириться.