Берсерк забытого клана. Врата войны (СИ)

Вначале антиквар недоумевал, а затем вспомнил о нас, безвременно почивших, а точнее, сгинувших на пожарище. Лицо его преобразилось, и он выразил понимание ситуации и полное согласие со мной.

– Хорошо, Феликс, я сыграю эту роль! – подтвердил он словом свой положительный настрой. – Может, ещё что-нибудь от меня потребуется? – Артур задал вопрос с надеждой на отрицательный результат в интонации.

– Конечно! – одним словом я разрушил его мечты. – Спасибо, что уточнил, – очень радостно, среагировал я. – Вам нужно забрать этот образец, – я подвинул модернизированное оружие к нему, – затем посетить оружейную мастерскую, или господина Василевса, что торгует оптическими приборами. Да, определённо, лучше обратиться к нему для сотворения полных копий этого револьвера. И за срочность доплатите уважаемому мастеру столько, сколько он скажет. Особо попрошу учесть, чтобы конструкция глушителя осталась без изменений. Должна получиться точная копия, только выполнена аккуратнее моей. Это важно!

Я решил сделать акцент на точное соблюдение получившейся конструкции, небезосновательно считая, что мои огрехи с кривыми углами наклона дисков-мембран послужили лишь на пользу.

– Сделаю в лучшем виде, и заодно избегу процедуры прощания с вами у городской управы, – попытался пошутить Артур, на мой взгляд не очень удачно. – Кстати, Тимофей и его ребята прекрасно поняли и потренировались в использовании камней памяти, – добавил князь, заметно смутившись из-за сказанного о похоронах. – Так что, я могу приступить к воплощению планов, как только господин Тимка сведёт меня с продавцами!

Сказав это, Артур встал, и, аккуратно взяв револьвер, устремил взор на меня, ожидая знака подтверждения.

Я это и сделал, просто кивнув хозяину, который сразу вышел. Мне же пришлось тут же сцапать Тимку, норовящего проскользнуть мимо меня, чтобы умчаться выполнять свои поручения.

– А вас, молодой человек, я попрошу остаться! – проговорил я, копируя подслушанную когда-то фразу из знаменитого бестселлера кинематографа дедовых времён. – Тимка, у меня к тебе есть ещё одно секретное поручение, – сказав это, я подмигнул Гришке и Черепу, намекая, что это для проформы я так выразился.

– Мы, пожалуй, пойдём, – Александр ткнул в плечо Распутина.

Поручик с моим оруженосцем резко засобирались по делам, хотя я точно знаю, что кроме отдыха и психологической подготовки к предстоящим вылазкам, им делать абсолютно нечего. Зная всё это, я улыбнулся в душе, и не стал останавливать их порыв оставить меня наедине с Тимохой.

– Да-а, конечно, не смею задерживать вас, господа, – подал я реплику вежливости. – Вечером увидимся, когда будем просматривать записи с похорон, – намекнул я и на свою занятость.

Друзья встали со своих мест, и уже было направились к выходу из комнаты, как дверь неожиданно открылась, и на пороге снова появился Артур.

Вид у хозяина был донельзя взволнованный, что все сразу заметили, и взглядами задали единственный вопрос: «Что там ещё случилось?»

– И ещё, Феликс, там твой боевой конь пришёл! – огорошил антиквар неожиданным заявлением. – Не один, – добавил князь, теребя манжет белоснежной рубашки, выглядывающий из рукава фрака. – Коней привёл и, если следовать несложным математическим подсчётам, по количеству они сходятся с находящимися у меня гостями, – завершил Артур и пожал плечами. – Я озадачил сорванцов, что у колодца собрались, и они их отвели в наши конюшни. Правда, тут вот какой казус, – он со вздохом глянул на меня исподлобья. – Злой твой конь, Феликс, очень злой. Думаю, что не на тебя, а на кровопийц, замешанных в поджоге постоялого двора.

Мы переглянулись с Черепом и Гришкой, а Тимоха вытянул лицо.

– Славный коняга у тебя, баре! – предводитель команчей выразился за всех. – Я ему пока не буду говорить, что живой ты, – подколол мелкий проказник. – А то забодает копытами!

– Он может, я видел, – подхватил реплику Гришка.

– Кхе-х! Да и я не ослеп! – среагировал и поддержал общий настрой Череп. – Видал уже, как он расправляться и бодать копытами умеет!

Все рассмеялись, и хохотали целую минуту, пока Артур снова не ушёл, и на сей раз, без неожиданного возвращения.

Друзья, наконец, покинули нас с мелким товарищем и мы остались для секретного совещания. Тимка от предвкушения прикосновения к страшной тайне, да ещё и со специальным заданием, стал совсем похож на взрослого человека.

– Так что там, Феликс, а? – он чинно уселся в кресло и опёрся рукой о колено, демонстрируя полное внимание, и исключительную серьёзность своего отношения к делу.

– Задание особой важности к тебе, – начал я строго. – Когда ты последний раз видел Марфу Шуйскую, Роксанку нашу и Гроха с Ксандрой?

– Сегодня и видел, горем прибитых от дурного известия, – пожал плечами Тимка. – Да они даже не взглянули на меня, хотя раньше всегда замечали. Ксандра даже пирожка не дала, хотя цельный поднос держала, – добавил сорванец обидчиво. – А что?

– Твоя задача намекнуть им о моём прекрасном состоянии здоровья, – начал я с главного. – А лучше всего сделать так, чтобы ты переговорить мог и передать от меня устное послание.

– Какое? – подобрался мелкий.

– Они должны безупречно отыграть горе утраты, – выдал я главную задачу.

– Так не говорить, что живой ты, – он удивился. – Они и так как пришибленные ухватом. Все-все. Даже Грох.

– Нельзя так с ними, – я показал головой. – Представляешь, как они осерчают после радости от встречи с воскресшим мной? А что будет, когда они узнают, что я просто не предупредил их? А? Нет, друг мой. Так делать нельзя, даже подлостью попахивает, – выдал я аргументацию своего решения.

На самом деле, я даже не покривил душой, говоря это Тимофею. Друзья обрадуются, конечно же, но потом будет период полного недоверия, которое я сам и порожу в их душах.

– Ну, хорошо, – согласился Тимка, раздумывая над сказанным во время паузы. – Я всё сделаю, как ты просишь. Даже в лучшем виде!

– Тогда держи, – я выудил из кармана монету в пять копеек. – Купишь своим работничкам вкуснятину. Как они там, со стройкой справляются?

Друг нехотя принял подарок, даже смутился. Однако, он помнил о своих малолетних ватажниках и этот пятак для них целое событие. Тем более, что можно на пряники с леденцами смело потратить, а не на тёплую одежду.

– Да всё у нас там получается, – Тимка вскочил от воодушевления успехами в работе. – И старый граф нам хорошо платит, – тут он немного опечалился. – Только на руки не все денежки отдаёт, а инспектирует нас всех. Одежду и обувку щупает постоянно, и потом покупает, – начал он перечисление неправомерных действий Татищева, по своему мнению, конечно. – В голове ещё копается, типа вошек и гнид высматривает. В баню гонял уже два раза всех. Подстриг нескольких налысо, как вон, – он мотнул головой назад. – Как вон, Черепа.

– Стоп! – пришлось остановить докладчика. – Потом предоставишь отчёт, а сейчас давай, дуй делами заниматься. У тебя сложный и плотный график.

Тимка словно ждал от меня этих слов.

Мелкий вскочил с кресла и исчез за дверью так быстро, что я глазом не успел моргнуть.

Облегчённо вздохнув, я хотел было заняться бездельем до самого вечера, когда, по принятому всеми плану, должен будет начаться просмотр записей с артефактных камней, но…

Но взгляд зацепился за мою тетрадь изысканий и дело само нашлось. Я занялся технологиями производства продуктов питания. Их уже несколько набралось и нужно инструкции составить. Ну, и вдруг вспомню ещё чего полезного? Кто его знает.

С такими мыслями и мечтами я принялся за дело, и проработал до самого вечера, не уследив за ходом времени.

Просто очнулся от стука, и последующего визита Черепа, пригласившего меня в общую комнату для посиделок с просмотром, ну и для ужина, которому настало самое время. Я и пошёл, отложив тетрадь, заметно пополнившуюся всевозможными записями, зарисовками и чертежами.

Мы долго пересматривали записи, а я ужасался каждый раз, когда на мой гроб кидалась Ксандра с растрёпанными волосами и рыдала, пытаясь выдернуть все свои волосы. Даже вопросительно глянул на Тимку, который кивком заверил, что все предупреждены.

Роксана и Марфа плакали вместе с побледневшей и постоянно молчавшей Анной Никитичной, молодой княжной Демидовой, которою я указать Тимке забыл. Но и тут пострел похлопал меня по плечу, мол, он и её оповестил. Когда успел, интересно?

Чукча и Калигула в моей голове прониклись настолько, что и в правду решили меня схоронить, или уже схоронили. Еле успокоил эту парочку непоседливых, не пойми кого. Один-то дух, а второй? Фамильяр, может? Тьфу, блин, на них!

А вот результат просмотра оказался для меня и ожидаемым, и, в тоже время, непонятным.

Череп заскрежетал зубами и сжал кулаки так, что они побелели из-за отсутствия крови в передавленных жилах.

– Александр, – я тронул его за плечо. – Знакомого кого увидел?

Поручик глянул на меня расфокусированным взглядом, словно смотря насквозь. Затем, он встал и подошёл вплотную к зеркалу, где с помощью руны Артур организовал паузу показа.

– Господин Тимка, – обратился он к резко отреагировавшему на обращение пареньку, глядя на изображение толпы. – Мне нужны адреса проживания вот этих господ…

Интермедия без номера. Расплата неминуемо случается

На площади, у городской управы, собрались совершенно разные люди, в том числе, и по сословной принадлежности. Представители всех слоёв населения объединились, и их настроения совпали, что случается крайне редко.

Итак, в уютном местечке, расположенном недалеко от центра знаменитого города Ставрополя-на-Волге, близ не менее знаменитой на всю Руссию Площади Трёх Фонтанов, воцарилось непривычное оживление. Причин этому явлению было несколько, как и стечений определённых обстоятельств, способствующих образованию, немыслимого доселе, столпотворения людских масс, в том числе, и выдавшийся субботний день, день перед выходным.

Суббота, отчасти, является рабочей, пусть даже и до обеденного времени у некоторых. Например, у содержателей предприятий по услугам и их работников вовсе выходных не бывает. Харчевни, таверны, пекарни и прочие мастерские работают всегда, а особенно в выходные, когда основная масса горожан праздно гуляет по улицам и занимается тратой заработанного за неделю.

Однако, основное событие, что столь кардинально повлияло и изменило расписание занятий и дел горожан, на поверку дня началось совсем незамысловато.

Взяло оно старт всё с того же, обычного утреннего порядка, заведённого с давних времён и ставшего некой традицией.

Молодой клерк, даже пока не служащий, а всего-навсего лишь практикант, претендующий на постоянное место работы в городской управе, вышел к доске объявлений, где развернул небольшой рулон с объявлением и приступил к его размещению по месту.

И, естественно, никто не отменял прохожих. Например, всё тех же любознательных горожан, сующих нос везде и во всё, если им что-то показалось интересным и выбивающимся из общего ритма жизни.

Вот и сейчас, водружение объявления на доску привлекло внимание вездесущей жительницы Ставрополя-на-Волге.

– Милок, чаво эдакое вешашь? – призвала к ответу парня заинтересованная бабулька. – Вона, каков сурьёзный весь. Важное чо-то тако, али как?

Клерк буркнул что-то неразборчиво, не оборачиваясь. Его ответ не мог состояться сразу, так как рот занят обойными гвоздями, предназначенными для крепежа.

– Прощание намечается с жестоко убиенными магами из вольнонаёмных, – наконец-то пояснил парень, освободивший рот. – Господа пали от рук неизвестных и очень мучительной смертью! – выдал он дополнительную порцию информации.

Колоритная бабулька прищурилась и приблизилась к доске с объявлением так, что почти уткнулась в бумагу носом. Крякнула, и выудила из недр одежды очки. Присмотрелась ещё раз.

– Милок, так их тута семеро? – решилась она на уточнение. – И господин Череп и Всеволод? – удивлению женщины нет предела. – Так, а что же скажет командир наёмников? Он то, чай, в курсе? – градом посыпались наводящие вопросы на клерка.

– Незнамо! – отрезал паренёк и поправил матерчатый чехол на рукаве. – Да уж, поди знает, – пожал он плечами и развернулся по направлению к двери управы.

– Постой, – его грубо остановила тяжёлая рука тучного господина во фраке и плаще. – А отчего управе заниматься панихидой и прощание организовывать? – задал дядя правомерный вопрос.

Действительно, в жизни города очень редко случались такие вот мероприятия, когда городская администрация сама, абсолютно добровольно шла на незапланированные расходы бюджета, и, следовательно, такое событие породило массу вопросов.

– Так ведь один из убиенных, сгинувших на пожарище, весьма важная для управы личность, – пояснил клерк, предприняв слабую попытку освободиться, конечно же, не увенчавшуюся успехом. – На егойных землях городская переправа с правобережьем стоит. Да вот и должок по аренде образовался. Крупный очень… – клерк почесал макушку. – Страх прямо, какой должок. Посему выходит, что это малая доля того, чего управа может сделать для этого бедняги…

Тучный гражданин выпустил паренька и тот исчез в дверях здания, под взглядами небольшой толпы заинтересовавшихся горожан, естественно, образовавшейся из-за интересного разговора. Люди начали перешёптываться и обсуждать услышанное, переделывая и перефразируя сказанное парнем.

Немного добавленных от себя подробностей, несуществующих, конечно же, сразу породили несколько небылиц о случившемся.

И, в конечном итоге, информация понеслась по городским улицам и переулкам, обрастая присказками и невероятными подробностями с таким же успехом, как катящийся с горы снежный ком, что с каждым метром увеличивается в размерах.

Закономерный же результат всего этого утреннего случая с объявлением – это образовавшаяся громадная толпа прощающихся, на прилегающей к управе площади, где в закрытых гробах находились останки убиенных.

***

Три человека, одетые в боевые плащи рунных магов, спокойно шли по вечерним улицам Ставрополя-на-Волге к известному в определённых кругах заведению. К харчевне, что расположена на окраине города, и которая не пользуется широкой популярностью среди масс. Да и закрыта она в дневное время, если уж быть более точным. Так что… Так что, выходит на поверку здравый вопрос, а как же ей быть популярной то?

Правильный ответ это – совершенно никак.

Ну, разве что она будет пользоваться успехом у тех, кто отдыхает преимущественно ночью и в сомнительных компаниях. Причём, предаваясь сомнительным же развлечениям и ведущим не менее сомнительные беседы, да и строящим такие же сомнительные планы на будущее.

– Господин Че, – задал вопрос один из идущих своему товарищу, явно старшему по возрасту. – У меня тут вопрос возник, э-ээ… – парень, а это именно молодой человек, замешкался. – Вот скажи, точнее, проясни для меня пришедшую в голову мысль, – он вдруг остановился, приподняв руку в останавливающем жесте.

Товарищи застыли и прислушались.

Из-за небольшого каменного забора доносилась перебранка семейной пары. Никакой угрозы это действо для идущих не представляло, и посему они двинулись дальше, петляя по узкому переулку, в который свернули буквально минуту назад.

– Господин Фе, у тебя, кажется, вопрос был? – напомнил старший, следуя договору о конспирации в именах. – Говори, нам ещё идти некоторое время, так что я охотно с тобой поболтаю. Тем более, что зря ты так реагируешь на любые звуки. Это только лишнее подозрение вызывает у нечаянных соглядатаев. Иди спокойно, – с нотками нравоучения добавил господин Че. – Ну, что там у тебя? Я понял по настроению, что вопрос стоящий внимания…

– Да, конечно, Че, – парень поправил полы плаща, прикрыв статусное оружие Рунных Магов и аристократов. – Я вот сделал приспособление на револьверы для поглощения звуков выстрела, а сам думаю о целесообразности. Ну вот, к примеру, – он сбавил шаг и, примерившись, перепрыгнул лужу. – Отчего бы, просто не поставить полог непроницаемости, да и не делать чего угодно, при этом, не боясь быть услышанным?

Старший товарищ ухмыльнулся, но его выражение никто не мог видеть, как, впрочем, и у всех троих путников. Морок превратил их лица под капюшонами в сероватое марево, исключающее узнавание, оставившее для смотрящих только расплывчатые черты.

– Ну, ты, вроде, умный парень, господин Фе, – продолжил беседу старший, поравнявшись с товарищем. – Полог непроницаемости может и не сработать, ежели в помещении или на территории есть скрытно установленные антимагические артефакты, изолирующие действие рунного заклинания. Так что, глушитель на оружии к месту получается, как ни крути, – дал он первое пояснение. – И потом, Фе, ты не забывай про такою детальку, что любой маг способен почувствовать рунную вязь установки полога, и, безусловно, насторожится. Ведь это может означать… что?

– О-хо-хо! Опасность, – вздохнул молодой собеседник, прекрасно поняв, на что ему толсто намекает старший товарищ. – Что же ещё?

– Правильно! То, что в первую очередь приходит на ум, а именно – начало подготовки к нападению или к иным действиям, схожим по своей сути, – предоставил Че более развёрнутое объяснение. – Так доходчиво?

– Х-м, действительно, – повёл плечом парень. – Я, по-моему, логику забыл врубить! Извини меня, Че, – он тоже усмехнулся своему вопросу, имевшему очевидный ответ, если включить мозги и подумать немного. – Глупый вопрос получился, – в конце посетовал Фе, отображая толику досады в интонации.

– Да нет же, друг мой, совсем не глупый ты задал вопрос, – совершенно серьёзно среагировал на самокритику господин Че. – Правильный вопрос ты задал, – подбодрил молодого собеседника старший товарищ. – Ну, а теперь, господа, давайте-ка чуть-чуть повнимательнее. Скоро будет наша первая запланированная точка для визита, если по плану, ну и, коли информация, полученная из источника, достоверна. Да-с-с, как-то так вот, – добавил он, намекая на окончание разговоров. – Да вот же она! Во-о-о-н то строение нам нужно, – махнул рукой Че, указав товарищам правильное направление.

– Угу, – тут же подобрался Фе. – Мрачновато как-то, – добавил он, мельком оценив внешний вид постройки. – Оно обитаемо, вообще?

– Увы, мой друг, – развёл руками Че. – Обитаемо, и ещё как. Вот только контингент тут находится своеобразный, который не гуляет по улицам в праздности. Но! – он жестом поднятой ладони остановил реплику молодого товарища, готовящегося сказать от себя ещё пару замечаний. – Но, несмотря ни на что, люди сюда и нормальные захаживают, разве что с иным укладом жизни. Да ты и сам скоро всё увидишь и поймёшь.

– Не сомневаюсь! – кивнул Фе.

– Тогда действуем, как запланировали! – коротко бросил старший из троицы. – Надеюсь, что дополнительно проговаривать детали операции нет нужды?

– Ты меня упорно стараешься обидеть вместе с Расом, – отмахнулся молодой. – Все всё помнят. Пошли.

И они двинулись дальше уже молча, рассматривая нужный дом.

Третий спутник в этой компании, тоже молодой парень, просто слушал беседующих и всё время молчал. В разговоры друзей он не вмешивался, и, не переставая, контролировал окружающее пространство, держа кисти рук как можно ближе к рукоятям револьверов.

Парень просто испытывает напряжение от предстоящего, не пытаясь маскировать своё состояние перед понимающими друзьями.

Дом же и вправду примечательный – двухэтажный, с тёмными проёмами окон на фасаде, прикрытыми плотными ставнями из-за соблюдения светомаскировки, и защиты посетителей от нежелательных соглядатаев.

Отдалённая окраина Ставрополя-на-Волге, а практически его пригород, никогда не блистала изобилием каменных строений, а это сооружение именно каменное, занявшее место среди деревянных, но добротных домов.

Причём, некоторые из соседних строений имели и два, и даже три этажа. Однако, окна их уже не источают свет. Основные массы горожан попросту спят, что только на руку троице друзей, соблюдающих своё инкогнито в предстоящем деле.

Парадный вход выглядел заброшенным, неиспользуемым долгое время. Стучать – абсолютно без толку. А нужные люди прекрасно знают дорогу к настоящему входу в закрытое, во всех смыслах, заведение.

Крохотный проулок сбоку привёл друзей к маленькой железной калитке в массивном каменном заборе, закрывавшей вход на территорию заднего двора дома. Войти удалось без проблем, так как на этом этапе гостей встречали только огромные псы, откуда-то знающие, кого пропускать можно, а на кого стоит и зубы оскалить.

Эти представители друзей человека легко и безошибочно вычисляли типы людей, то ли по запаху, то ли по поведению. Поговаривали даже, что это магия такая, тёмная, естественно…