Помоги проекту - поделись книгой:
– Хочу кого-нибудь убить! – негромко сказала Снежана, серьезно глядя прямо в глаза Степану, сидевшему рядом с ней. – Впервые в жизни я хочу кого-нибудь убить!
Машина медленно и осторожно ехала вперед, четко следуя всем указаниям карты. Снегов высунулся из верхнего люка и внимательно осматривался по сторонам с автоматом наготове.
– Так завали кого первого увидишь – тварей вокруг полно! – посоветовал Кирка. – Ствол тебе дали – в чем проблема?
– Нет проблем, – согласилась Снежана, и в ту же секунду машина провалилась в скрытую высокой травой от случайных взоров яму.
– Тонем! – Корноухов вылез первым. «Хаммер» быстро погружался.
Степан вывалился в открытое окно и схватился рукой за росшее рядом деревцо. Подтянувшись, он вытащил себя на мелкое место и только тогда смог оглядеться по сторонам.
Снегов помогал выбраться застрявшему по пояс Кирке. Корноухов со злостью отряхивал штаны от грязи.
– А где Снежана? – не понял Степан.
– Нет Снежаны! – внезапно заорал Корноухов. – Понимаешь ты, нет ее больше! Не полезла она наружу, так там и осталась, даже не попыталась! Утопла, самоубилась!..
– Как так?.. – Степан все никак не мог сообразить.
– А вот так, друг мой, вот так… – Снегов положил ему на плечо тяжелую ладонь. – Не выдержала девка. Нервы сдали. Очень жаль ее…
– И оружие все утопло, – тихо добавил Корноухов.
– По глупости гибнем, исключительно по глупости! – Корноухов был рассержен и не скрывал этого. – А главное – оружие, как теперь без него?
– Прорвемся, немного осталось, – Снегов был настроен решительно. – Еще пять километров, и выйдем прямо к цели, я карту хорошо запомнил. Дойдем и без машины, а там будем действовать по обстановке.
– Не спорю, – согласился гаишник, прихлопнув очередную мошку.
Идти пешком было тяжело. Ноги постоянно проваливались в болотную жижу, каждый шаг давался с трудом.
– От графика отстаем…
– Зато живы еще!
Степан мысленно согласился с Корноуховым. Слишком много событий для одного дня.
– Слышь, Снегов, а ты там, на воле, крутой мэн, да? – поинтересовался Кирка. – Если выберемся, можешь меня пристроить куда-нибудь по серьезке?
– Могу, – серьезно кивнул Снегов. – Если выберемся, сделаю из тебя человека, обещаю!
– Заметано!..
На идущего впереди Корноухова с дерева упал пузырь. То, что пузырь живой, было понятно сразу. Он окружил гаишника своей массой, обтекая его со всех сторон. Корноухов исчез из виду, скрывшись в его недрах.
– Бей его! – скомандовал Снегов и, первым подавая пример, подхватил с земли палку и принялся колотить пузырь.
Степан не отставал, но пузырю было все равно. Никаких внешних признаков беспокойства он не проявлял, даже с места не сдвинулся.
– Посторонись-ка! – Кирка подлетел слева к пузырю и ткнул в него ножом. Пузырь содрогнулся. – Действует!
Кирка, как заведенный, бил и бил, пузырь конвульсивно подергивался и вдруг в один момент лопнул, обдав всех сиреневой слизью.
– Он где-то здесь! Ищите!
Корноухова первым нашел Кирка, и даже он не выдержал, когда, отбросив в сторону несколько кусков омерзительной слизи, вытащил наполовину переваренную человеческую руку.
– Твою мать, – Кирку вывернуло наизнанку.
– Вот это скорость! – Степану показалось на миг, что Снегов даже восхитился. – Ведь и пяти минут не прошло, а уже почти переработал его… пошли отсюда, мы ему уже ничем не поможем…
Снегов, Кирка и Степан, перепачканные в грязи, практически безоружные, если не считать ножа, с которым молодой представитель криминального мира никогда не расставался, выбрались на лесную опушку.
Постамент со столбом стоял метрах в пятистах от замерших людей. То, что это именно он, Степан понял сразу – Орафикс показывал цель путешествия много раз, ошибиться было невозможно.
А рядом кипела битва.
Незнакомые прежде твари, напоминавшие издали людей, но с крокодильими мордами, разрывали на мелкие части катящиеся пузыри. Две группы конкурентов встретились между собой.
– А вон и третьи! – Снегов указал на группу фиолетовых, целенаправленно двигавшихся к постаменту. – Те, что в домике на ножках приехали. Я их еще с той нашей встречи запомнил. Постараюсь их задержать, а ваша задача – добраться до места раньше остальных!
Вперед!
Степан и Кирка рванули с места, не дожидаясь повторения приказа. Им наперехват побежал один из крокодилов, остальные продолжали драться с пузырями, и неясно было, на чьей стороне перевес.
Позади на Снегова налетели трое фиолетовых, один из которых наставил короткую трубку-оружие прямо на него, но Снегов ловким ударом выбил трубку из рук врага.
Крокодил бежал прямо на Степана, и тот замер на месте, со страхом глядя в узкие желтые глаза с вертикальными зрачками.
А Кирка притормозил, дождался, пока враг пробежит мимо, в два прыжка настиг его и с диким криком запрыгнул на спину человеку-крокодилу, всадив ему нож в шею по самую рукоять.
Двуногий крокодил дернулся и завалился набок, подмяв под себя Кирку. Тот выдернул нож из раны и бил снова и снова, но крокодил на последнем издыхании сумел вцепиться парню в горло, вырвав острейшими зубами кадык. Так они и умерли рядом, бок о бок, два разумных существа из разных миров.
Степан, как завороженный, стоял и от страха не мог пошевелиться, зато мысленно отмечал каждый нюанс происходящего вокруг.
– Беги! – Снегов отбивался от фиолетовых, но численный перевес был на стороне противника. Левая рука бизнесмена уже повисла как плеть, сломанная в двух местах. – Беги!
И Степан побежал, так быстро, как никогда еще не бегал, остановившись лишь на секунду, чтобы подхватить нож Кирки. Помост приближался, но краем глаза он вдруг заметил движение слева – пузырь, до этого осторожно кравшийся по земле, быстро покатился вперед, стараясь опередить Степана.
Фиолетовые взвыли и тоже бросились в погоню, но Снегов успел сшибить двоих, как кегли, своим телом, при этом умудрившись сломать одному из них шею. Однако второй оказался проворнее. Он быстро вскочил на ноги и бросился вслед за своим товарищем. А отбежав на несколько шагов, вдруг развернулся и кинул прямо в Снегова небольшой шарик. Шарик ударил тому прямо в грудь и, отскочив, упал на землю, тут же взорвавшись и окутав Снегова тяжелыми клубами темного дыма. Когда дым рассеялся, Снегова уже не было, лишь только темное обгорелое пятно на земле указывало, что здесь только что стоял живой человек.
А Степан бежал. Пузырь старался его обогнать, не предпринимая, впрочем, попыток напасть. Не до того было пузырю, он явно устал и катился все медленней. Фиолетовые же явно не успевали. Все решала скорость.
И рядовой менеджер с не самым высоким окладом совершил невозможное. У него словно открылось второе дыхание, ноги стали двигаться в два раза быстрее, он бежал так быстро, как бегают прославленные чемпионы мира, да и то не всякий раз, или же как бегут люди от смерти. И он добежал первым…
Взлетев по широким ступеням постамента, Степан коснулся рукой серого каменного столба – той самой конечной точки их путешествия, стоявшего на вершине, за несколько мгновений до того, как пузырь докатился до места.
И пузырь тут же исчез, исчезли и фиолетовые, исчезло все вокруг, и Степан вновь оказался в просторном белом зале, но лавочка для отдыха на этот раз была всего лишь одна.
Орафикс возник в помещении словно призрак и подплыл к безучастному Степану. В этот раз он был в своем физическом теле. Пришелец уже не опасался за себя, ведь Степан остался один-одинешенек.
– Поздравляю с победой! Я рад, что не ошибся в своем выборе!
– Все погибли… Я – последний из наших…
– Это не меняет сути дела. Вы дошли, опередив прочие группы, а значит – победили! Отныне и навеки ваш мир войдет в число младших миров Союза и сможет участвовать в ежегодных турнирах-испытаниях. Рейтинги вашей группы были изначально одними из самых низких. Как это у вас говорят – «темные лошадки», но вы доказали свое право – право сильного, и отныне никто в этом не смеет сомневаться.
– Рейтинги? Какие еще рейтинги?
– Каждая из команд имела свой рейтинг выживаемости. Зрители сотен миров болели за своих фаворитов.
– Зрители?
– Конечно, тысячи камер транслировали все нюансы происходящего. К сожалению, вы испортили многие из них, принимая, видимо, за летающих насекомых, но тем не менее в этом году Испытание на Арене удалось!
Степан припомнил назойливых мошек и все понял.
– Значит, это было всего лишь шоу?
– Можно сказать и так. Кровь и смерть других развивают жажду жизни в тебе. Мыслящим же это просто необходимо – это своего рода временная инъекция, обеспечивающая поступление новой энергии в тело. Ежегодно после дня Арены количество научных открытий увеличивается многократно, как и число талантливых работ в иных сферах! Мы все боимся смерти, ведь от нее не застрахован никто. И даже Прививатель не всегда спасает. Но в такие дни мы словно забываем, что тоже можем умереть.
– То есть мы – гладиаторы – лишь послужили для вашего развлечения? И только для этого и будем нужны в дальнейшем, как поставщики свежего мяса на Арену?
– Наш Союз не приемлет насилия внутри сообщества. Но, к сожалению, азарт и жажду развлечений мы еще до конца не изжили. Младшие наши товарищи, к которым, надеюсь, скоро присоединится и ваша раса, обязаны своими жизнями доказывать нужность Союзу. Поэтому ваши представители будут выступать на полях Арены, как и представители других дружественных нам младших миров. Но когда-нибудь вы по праву войдете в Совет наравне со старшими мирами. Этот день обязательно наступит! А пока что, согласитесь, несколько жизней – это не так уж и много в обмен на те неисчислимые возможности, которые мы перед вами открываем. Уверен, ваше правительство с удовольствием пойдет на это условие, как и правительства сопредельных вам стран. Впрочем, для удобства, и с нашей помощью, ваш мир вскоре объединится в единое государство, с общим языком и правительством. Всем будет от этого только лучше!..
Пришелец внезапно хлопнул себя по плечу, словно его укусил комар. Но откуда здесь комары?..
Степан, прищурившись, смотрел на Орафикса, прикидывая, в какую точку его тела сподручнее воткнуть нож Кирки, чтобы сразу и наверняка.
Но пришелец уже отступил назад и начал прощаться:
– Приятного возвращения. Скоро мы свяжемся с представителями вашей планеты! Успехов и удачи! Рад был знакомству!..
И, не дав Степану вставить ни слова, исчез из виду, а мир померк перед глазами парня, и он провалился в густой, тягучий, как смола, туман. Возвращение, если это было именно оно, проходило совершенно иначе, чем первый прыжок. Дико болела голова, просто раскалываясь на части, ломило все кости, перед глазами крутились миллионами огней вспышки и всполохи.
Если бы Орафикс знал, о чем думал в эти минуты Степан, то, возможно, вернулся бы обратно и попросту уничтожил парня.
«Пусть для вас это лишь игра, развлечение, способ пощекотать нервы, ничего! Вы еще не знаете – с кем связались на свою голову. Человек – такая скотина, дай ему палец – в момент отгрызет руку до плеча, а потом и целиком сожрет. Пройдет несколько лет, и мы разрушим ваш долбаный Великий Союз Мыслящих изнутри, да так, что вы и понять ничего не сумеете… Процесс уже пошел! Жлобы космические… Сами виноваты! Нас только пусти – обратно уже не выгонишь!»
Сердце стучало неравномерно, дышать становилось все трудней.
Миг – Степану показалось, что он умер. Мозг отказывался воспринимать происходящее вокруг, окружающее мигнуло в очередной раз калейдоскопом цветов, и все стихло. Сердце забилось ровнее.
Он сидел на лавочке в знакомом парке, неподалеку от того самого кафе, в котором он так неудачно решил выпить кружечку кофе. Вокруг гуляли мамаши с детьми, казалось, никто даже не заметил его внезапного появления.
А было ли все на самом деле? Не привиделось ли? Степан не смог бы сейчас дать четкий ответ на эти вопросы. Но как только он сунул руку в карман куртки, то нащупал там небольшой продолговатый предмет и успокоился.
Он вытащил Прививатель Жизни наружу и долго разглядывал его на свет. Самый настоящий Прививатель! А тот, что они всучили Орафиксу – ерунда, подделка, пустышка. Палыч – настоящий левша-самоучка – мастерил что угодно с закрытыми глазами, и скопировать Прививатель, используя предоставленные по глупости технологии, чтобы вовремя подсунуть его пришельцу, оказалось для него проще простого.
«Говорите, многократного пользования? С бесконечным числом зарядов? Ну-ну… Человечество, всегда жадное до жизни, расплодится так, что никто и никогда с ним не справится. А вы сами, желая новых развлечений, сделаете нас одними из «младших товарищей», допустите до низшего уровня, а дальше уже мы сами…»
Палыч не только скопировал прибор, но и усовершенствовал его. Теперь Прививатель как дарил бесконечную жизнь, так и лишал ее, действуя вирусным методом, внедряясь в тело подопытного и разрушая его изнутри. Более того, вирус передавался дальше самостоятельно, заражая все новых и новых индивидуумов.
Тот «укус комара» был не случаен, да и не укус это был вовсе. Степан стрельнул в Орафикса прямо сквозь карман из Прививателя, включенного в обратном режиме. И теперь инфицированный пришелец понес смерть в свои миры, сам того не ведая.
А все почему? Потому что как вы к нам, так и мы в ответ. Винить тут некого. Степан сообразил, что пришельцев подвела выборка кандидатов в отряд – сплошь русские. Попадись им американцы или толерантные европейцы – глядишь, для инопланетной нечисти все бы обошлось – перебили бы группу, тем бы и кончилось. А русские – нет, мы не прощаем врагов и мстим за смерть друзей.
Русские долго запрягают, а потом бывает вовсе никуда не едут… но не в этом случае.
Скрепы, понимаешь, которые и не скрепы вовсе, а черта национального характера.
Ведь, что бы ни говорил Орафикс, главное качество человека – не взаимовыручка и самопожертвование. И даже не внутреннее чувство собственной правоты.
То, что испокон веков двигает человечество вперед, каждый раз раздвигая горизонты, помогая выжить, приспособиться, чтобы после отомстить врагам за все обиды и унижения, – это случайность, помноженная на возможность, или, другими словами, везение в квадрате.
И Степан вовсе не собирался упустить свой счастливый случай.
Поделиться книгой: