Мастер иллюзий

– Тихо, тихо! – я дотащила его до дивана, принесла с кухни пакет с медикаментами и принялась, как умела, оказывать первую помощь.

– Что там с ногой? – Саша, вырываясь, тщетно пытался заплывшим глазом посмотреть вниз. – Не чувствую! Серьезная рана?

– Да ничего там нет! Только лодыжка распухла. По-моему, обычное растяжение. Не вертись, пожалуйста! Сейчас я обработаю живот…

– Уау! Блин! Ты что туда, йода плеснула?!

– Да, а что, не надо было?

Наконец все было закончено. К счастью, обошлось без тяжких телесных повреждений – если не считать нескольких новых глубоких царапин на лбу и груди, подбитого глаза и растянутой лодыжки. Вымытый, перебинтованный, вымазанный йодом Саша с компрессом на глазу растянулся на диване. Я, умывшись и поставив кипятиться чайник, вернулась в гостиную и села рядом. Пришло время разобраться с происшедшим.

– Еще хорошо, что они не вооружены, – слегка гнусаво (по носу тоже попало) заявил Саша с довольной ухмылкой. – Когти у них, конечно, жуть, как бритвы… зато они почему-то зубами не пользуются… к счастью. Глаз точно на месте?

– На месте, на месте, – как он выглядит, я уточнять не стала – зачем раньше времени огорчать человека? – И все-таки…

– А клево я придумал с ракетницей, да? Я же говорил – против человека с пистолетом…

– Саша, – перебила я его. – Что это за «демоны»? Откуда они взялись?

Саша откинулся на диванную подушку и закрыл здоровый глаз.

– Понятия не имею, – ответил он после длительной паузы.

– Они ведь уже не первый раз к тебе приходят?

Саша кивнул и ничего к этому не добавил. Я начала злиться. Он что, собирается отмалчиваться? После всего того, что я по его милости тут пережила?!

– Саша, так не пойдет. Мне, знаешь ли, немного любопытно, кто тут собирался нас замочить, и я этого так не оставлю…

– Геля, лучше выкинь все это из головы, – слабым голосом сказал Саша. – Это исключительно моя проблема. Ради твоей же безопасности…

Отбросив церемонии, я резко перебила его:

– Я и так влезла во все это по самые уши, ты еще не заметил? Слушай, я – не твои родители и не врач из дурдома. Можешь рассказать только то, что считаешь нужным, ни слова не скажу. Но я должна знать, что тут у тебя творится.

При слове «дурдом» Саша вздрогнул и открыл глаз.

– Ну, что это за демоны? – не отставала я.

– Блин, да я-то откуда знаю, – сердито ответил Саша. – Я их демонами называл, потому что они мне поначалу показались на чертей похожими. Но если присмотреться, они скорее чем-то напоминают крыс.

– Крыс?

Честно говоря, я успела разглядеть только нечто мохнатое, тощее и прыткое. Гигантские крысы-людоеды выходят из канализации и нападают на городские квартиры… Бр-р. Лучше уж демоны!

Я ожидала продолжения, но Саша явно решил этой информацией и ограничиться.

«Ладно, – подумала я. – Значит, придется применить хитрость».

– Ты точно уверен, что они – не галлюцинация? – спросила я, модуляциями голоса постаравшись изобразить сомнение в Сашиной адекватности.

Как я и надеялась, Саша возмутился.

– Ты же их сама видела!

– Мало ли что я видела. Миражи вот тоже несколько человек одновременно увидеть могут.

– А это – аргумент? – Саша показал на глаз и на забинтованный живот.

Я задумалась.

– Помнишь, был такой фильм – «Кошмар на улице вязов»? Там парню снилось, как Фредди Крюгер схватил его за руку. Он проснулся весь в ужасе, а потом смотрит – на руке остались кровавые следы… Может, ты просто себе внушил…

– Ага. И тебе, да?

– Ну… да.

– И раны, значит, себе внушил?!

– Слышал про психологический опыт с сигаретой? Человеку показывают зажженную сигарету, потом прикасаются к его спине карандашом, и на коже появляется ожог…

Саша выругался.

– Блин, Геля! Где ты видела, чтобы твой собственный кошмар пытался тебя убить?! Чтобы порождение твоего собственного сознания являлось к тебе без приглашения и начинало вот так выделываться…

– Ну вообще-то видела, – пробормотала я, подумав о достопамятном Князе Тишины, и вдруг умолкла, пораженная простой мыслью.

Это как появление японских макак на Елагином острове. Если рассматривать все это с точки зрения обывателя – такого быть не может, потому что не может быть никогда, и Саше надо срочно в дурку. Да и мне тоже.

А если – с точки зрения мастера Чистого Творчества? Это же совсем другое дело!

Проблема только одна, зато фатальная. Саша к Чистому Творчеству никакого отношения не имеет. Он не демиург и не мастер реальности, и никогда им не был. Правда, когда-то он тоже учился в художественном училище, но вылетел оттуда уже года три назад, а нам говорили, что люди за считанные недели теряют Дар, как только перестают регулярно им заниматься. Да, откровенно говоря, и не было у Саши никакого особого дара – так, слабенькие способности иллюзиониста, которые сочли неперспективными и, недолго думая, выгнали за неуспеваемость и отсутствие дисциплины. Это я точно знаю – своими глазами видела его личное дело. Конечно, в каждом училище свои порядки, но я уверена – в моем так бы никогда не поступили. Если уж кого-то взяли, то не отсеивают до конца. Вон, даже с Галушкиной уже пятый год возятся, до выпуска ее дотянули…

И тем не менее, Чистое Творчество могло убедительно объяснить появление демонов. Пусть даже Саша – не мастер реальности. Может, здесь, в квартире Хольгеров, какое-то особое место? Пространственная аномалия, где материализуются всякие твари вроде демонов или того же Князя Тишины? Ведь недаром он первый раз явился мне именно здесь!

Или тут вообще дверь в иные миры, разрыв в ткани реальности, через который в нашу трехмерную Вселенную сочится нечисть…

Последнее предположение я высказала вслух.

– Черт его знает, – хмуро ответил Саша. – Я чего только не передумал. Мне, честно говоря, уже все равно – разрыв, прорыв, – лишь бы все это прекратилось.

– И давно они приходят?

– Да с зимы. Когда они первый раз приперлись, тут еще родители жили. Прикинь, я вышел ночью покурить на лестницу, и вижу, – эти подкрадываются снизу. Я сначала в темноте не понял – думал, какая-то шпана. Они ведь невысокие, да еще бегают как бы пригнувшись. Ну, въехал одному маваши по башке, тот вниз покатился, я второму уракэн в висок, а тут третий спрыгнул откуда-то сверху – наверно, в засаде сидел, да как хватил меня когтями – такие шрамы на спине остались, до сих пор болят! Показать?

Саша попытался приподняться, но я его остановила.

– Они царапаются прямо как коты бешеные, – продолжал он. – И раны потом, как после котов, болят и заживают хреново… Короче, я третьего от себя оторвал и кинул вниз, на этих двух. И только потом дошло, что это не пацан был… В общем, хорошо, что я не сразу их разглядел – иначе бы мне точно каюк. Это я сейчас к ним привык, а первый раз… Ну, ты сама их видела… Спустил я с лестницы эту гоп-компанию и кинулся в квартиру, гляжу – а дверь все это время была нараспашку открыта! Меня чуть кондрашка не хватила – думал, все, родителям хана, растерзали. Но нет, пронесло… А когда демоны второй раз приволоклись, я понял – родаков надо отсюда убирать…

– Кошмар… – вздохнула я, действительно потрясенная.

Да, теперь я понимала Сашу! Все объяснилось – и шрамы, и лопатка, и «Книга самурая». Бедный… Как же ему тут было тяжело. Одинокий боец против полчищ демонов, и никто ему не верит, все считают психом… Да и сам он наверняка не раз сомневался: «Может, мне все это приглючилось? Может, я в самом деле с ума схожу?»

И все-таки он не ушел отсюда. Он выступил против демонов один, убрал из-под удара своих близких, и остался сражаться!

И пришла мысль, вместе с внезапным почтительным восхищением – да ведь Саша никакой не псих… Он – герой!

Глубоко взволнованная, я с восторгом смотрела на него, когда вдруг зазвонил мобильник. Я даже вздрогнула.

– Можно взять? – спросила я на всякий случай.

– Теперь можно.

Я нажала на кнопку, и в динамике раздался голос папы.

– Геля, ты где? – рявкнул он без всяких «здрасьте».

– У Маринки, – соврала я первое, что пришло на ум.

– У Маринки тебя нет, – ледяным тоном возразил папа. – Мы туда только что звонили. Ты почему отключила телефон?

– Ничего я не…

– Так где ты?

– Я это… ну это… через полчаса приеду.

– Мы тебя с нетерпением ждем, – зловеще сказал папа и, не прощаясь, нажал на «отбой».

– Надо ехать, – с сожалением сказала я, убирая мобильник. – Папаша злой как черт.

– Раз надо – поезжай. Уж извини, проводить не смогу.

– Как же я тебя тут оставлю одного, раненого?

Надо сказать, полураздетый Саша в йоде и бинтах выглядел чрезвычайно живописно.

– Ха, не беспокойся за меня! – самоуверенно сказал он. – Эти вряд ли теперь скоро явятся. Я им сегодня здорово жизнь попортил.

– Может, вообще больше не придут? – с надеждой спросила я.

– Придут, придут! Не эти, так другие. Эти демоны – они фанаты какие-то. Я их хорошо изучил, – усмехаясь, добавил Саша. – Они на мне зациклились. У них, по-моему, такой вид спорта – меня убивать.

Уже в прихожей я спросила:

– Кстати, а при чем тут мобильник? То, что связи не было – это совпадение или все-таки связано?

– А я заметил, – сказал Саша, стоя в дверном проеме, – перед тем, как они приходят, то электроника отрубится, то лампочка перегорит, то вешалка оборвется…

– Хм, вот это интересно… какая-то магнитная аномалия.

– Геля, ты только не смейся, – по-моему, они это нарочно устраивают. Чтобы я разозлился. Это я недавно понял, когда «Книгу самурая» стал читать. Воин должен быть абсолютно спокоен. А эти стремятся как бы вывести человека из себя, выбить его из равновесия. Сначала – необоснованная злость, потом паника…

– Психотронное оружие! – воскликнула я. – Слушай – точно, это оно! Я читала…

– Геля, – устало сказал Саша, – я тоже читал, что большая часть шизофреников считает, что их квартиру регулярно обрабатывают специальными сводящими с ума лучами. Нет, лучше уж демоны. Хоть не так банально.

Саша открыл входную дверь и посторонился, выпуская меня. В темноте двумя яркими точками светились кнопки лифтов. Мне стало не по себе – вдруг демоны все еще где-то поблизости? – но я подумала о Сашиной отваге и устыдилась.

«Он же сказал – ушли!» – напомнила я себе.

– Не думай обо всем этом! – сказала я ему на прощанье. – Наплюй и не ищи пока причин. Потом разберемся вместе. Я завтра сдаю практику. Как разберусь с ней – сразу тебе позвоню. А ты пока отдохни. И помни – я тебе верю.

Саша посмотрел на меня взглядом, выражавшим нечто большее, чем просто признательность, и я поняла, что сказала именно то, что нужно.

– Ты не представляешь, как это классно, – ответил он, – когда тебе хоть кто-то верит.

Дома меня поджидали родители. Папа, торжественный, как на поминках, произнес Речь.

– Ангелина! Пришло время нам поговорить о такой проблеме, как отношения мужчины и женщины.

Я мысленно взвыла. О нет, только не это! Опять они меня жизни учат! Ну почему именно сейчас?!

– Эти…хмм… отношения вполне естественны, и например, лично я их только приветствую. Но, да будет тебе известно, они налагают на обоих их участников ответственность, – папа сделал многозначительную паузу. – Слово, которое современным парням, да и девушкам, незнакомо в принципе. И нечего закатывать глаза. Ты конечно, можешь считать себя взрослой и самостоятельной. – (ироническая улыбка). – Я понимаю, что девушки твоего возраста в каких-нибудь арабских странах уже выходят замуж, а в какой-нибудь Европе живут одни и делают что хотят. Но у нас, к счастью, не арабская страна, и ты живешь с родителями, а потому будь добра жить по правилам нашей семьи. А правила тут…

– Устанавливаешь ты!

– Не я, а мы с мамой коллегиально. И одно из этих правил – несовершеннолетняя дочь должна ночевать дома и предупреждать, когда задерживается, а не шляться по ночам неизвестно где и неизвестно с кем, да еще и врать родителям в глаза… Так своему рыжему и передай.

И добавил, нахмурившись:

– Я еще с ним побеседую.

– Даже до квартиры не проводил, – поддакнула мама. – Струсил. Тоже мне, кавалер. Позорище!

«Рыжик-то тут при чем?!» – чуть не возмутилась я вслух. А потом до меня дошло: да они же думают, что я допоздна гуляла с Рыжиком! Ну, пусть и дальше думают!

Я постаралась принять покаянный вид, и начала робким, жалобным голосом извиняться за безответственное опоздание и неумелое вранье. Родители тут же подобрели. С ними, в принципе, несложно найти общий язык.

Глава 17. Перелет через котлован

– Слушайте, мне тоже туда не хочется, – сказал Джеф, глядя вдаль из-под сложенной козырьком ладони. – Меня точно так же, как вас, напрягает это Пятно Страха. Но ведь других вариантов никто не предложил! Девочки, надо лететь.

Палящее солнце поливало барханы Хоразона огненными лучами. Белые новостройки чужого домена, блестевшие на той стороне провала, казались обманчиво доступными в дрожащем от жары воздухе.

Мы стояли на границе Хоразона, потели и ругались. Вернее, препирались мы с Джефом. Галушкина, как всегда, молча топталась поблизости. Вроде бы все было решено еще в прошлый раз, но при виде обманчиво пустого пространства мной овладели нехорошие предчувствия. Перелететь котлован – идея на первый взгляд неплохая, но почему Джеф нас постоянно подгоняет, торопит, не дает ничего предпринять самостоятельно? «Практика – это не урок, – вспомнились слова Антонины. – Это игра…»