Временщик 5

Пришлось выполнять требование коротышки. Благо, забранный у Рис плащ и теплые штаны хоть как-то спасли ситуацию. Да и девушка вытащила из инвентаря свои недавно снятые зимние вещи. Было, мягко говоря, зябко. Даже мне. Солнце лишь проснулось за горизонтом, но еще не успело подняться. А мы сидели на куске льда и мерзли, ожидая своей участи.

– Вчера не так холодно было, – подал голос Клонир.

– Это потому что ты выпил, – ответил ему кто-то.

– Я бы и сегодня выпил. Да нечего.

– Хватит базлать, – вступил на борт коротышка, – проходите давайте. Эш-ры, ты последний.

Циклон действительно подождал, пока все заберутся внутрь, и только потом шагнул к нам. Лодку ощутимо качнуло. Еще бы, орк весил добрых полтора центнера, если не больше. Циклон занял место позади, даже не собираясь садиться. По всей вероятности, в команде с Фризером он был достаточно давно. Потому что управление нашим плавучим средством полностью легло на его здоровенные зеленые плечи.

От берега мы отплыли тихонечко, постепенно набирая скорость. Я не выдержал и повернулся, чтобы посмотреть, что там делает Циклон. И увиденное меня поразило. Создавалось ощущение, будто орк и был самой стихией. От его руки расходились потоки воздуха, волнующие воду и разгоняющие ледяной катер все быстрее. Сам орк выглядел невозмутимо, даже скучающе, посматривая вперед и гася волны. Мне стало боязно, как бы мы не разогнались совсем сильно. Но Циклон словно чувствовал катер, спустя минуту разогнав судно до крейсерской скорости, после чего уставился вдаль. А вот остальные наемники смотрели на меня. Даже как-то неудобно было.

Когда мы прибыли к скале, на которой находились Врата, солнце уже окончательно поднялось над кромкой воды. Фризер несколько раз подмораживал лодку, но та продолжала таять. И с каждой минутой все стремительнее. Я даже подумал, что, если мы не доплывем, это будет самая забавная смерть. Однако обошлось. По вырубленным в скале ступеням, которые я раньше не заметил, мы поднялись наверх, где нам приказали остановиться.

– Сначала ведем тебя, – ткнул цверг мне в живот, хотя, наверное, хотел в грудь, – пойдут Нер, Эш-ры и Лигер. Козун останется с девчонкой. Когда мы пройдем в Хист, я оставлю тебя и вернусь за девчонкой.

Я не сразу разобрался в этих именах. Но, судя по довольной ухмылке Клонира, он и был тем самым Козуном. А вот оставлять эту мразь с Рис никак бы не хотелось. Не ровен час он задумает нарушить приказ цверга, и что тогда? Нет уж.

– Лучше отправить Козуна в первой партии, – сказал я. – Помнится, в прошлый раз только он и смог со мной совладать. Для девчонки хватит и Лигера.

– Что ты задумал? – недоверчиво поглядел на меня цверг.

– Ничего он не задумал, шеф, – впервые подал голос Невидимка. – Этот тип просто боится, что Козун попортит девку, пока нас не будет. И, судя по тому, что Козун чуть ли не облизывается, не зря боится.

– Эй, ты язык-то за зубами держи, недомерок! – вскипел Клонир. Да уж, отношения в компашке далеки от приятельских. – Если шеф сказал, что нельзя, значит нельзя.

Коротышка недоверчиво посмотрел на Клонира и тряхнул головой.

– Так и быть. Козун идет с нами, Лигер остается с девчонкой.

– Но шеф!

– Молчать, – уродливое лицо цверга исказилось от гнева. Он поднял маленькую раскрытую ладонь, но этот жест не вызвал у меня веселья. Да и остальные притихли.

– А почему в Хист? – подала голос Рис, воспользовавшись паузой. – Там ведь нет ничего, кроме пауков.

– Ты будешь очень удивлена, но кое-что там все же есть. Все. Готов?

Вопрос этот был задан мне в издевательской манере, потому что цверг уже коснулся моей руки. И его направление сработало быстрее, чем я успел о чем-либо подумать. Мысли улетучились, а тело стало выполнять чужую волю. Без всяческого анализа собственных действий и сожаления.

Мы вошли в обитель Вратаря. Подошли к алтарю и взялись за руки. Цверг не смотрел в амбарную книгу, он знал, куда хочет отправиться. Я даже не понял, что он произнес. Звуки были какие-то шипящие, почти без согласных. Повторить такие вряд ли удастся. Пыль, брошенная в чашу, поднялась в воздух и мы переместились в злополучный Хист.

Я шел, что называется, по приборам, пока Фризер не привязал к себе кастом шар света. Меня «отпустило» почти сразу, как мы вышли из обители. И не могу сказать, что я этому был рад. Краткий осмотр темного мира позволил мне выдать довольно неутешительный итог – Хист враждебен человеку. Никаких растений, деревьев, между острыми камнями в редких местах натянута старая, точно обветшалая одежда, паутина. Какого черта мы вообще приперлись сюда?

– Ждите здесь, – сказал цверг, как только мы отошли на приличное расстояние от обители. И добавил уже ко мне: – Даже не думай удрать. Сделаешь себе лишь хуже. Наткнешься на паучью тропу, ты труп.

И вот сейчас я был склонен ему верить. Да и бежать в темноту, непонятно куда, да еще без Рис, желания не возникало. Нет уж, я этот концерт по заявкам телезрителей досмотрю до конца. Мои спутники вели себя спокойно. Было видно, что у них этот мир не вызывает каких-то негативных эмоций. Привыкли, что ли? Везунчики. Из странностей – разве что Клонир смотрел на меня как-то слишком пристально. Я сделал вид, что ничего не замечаю и вообще тут сижу, никого не трогаю, примус починяю.

Спустя минут десять к нам присоединилась остальная часть группы. Было немножко не по себе смотреть, как Рис неестественной походкой, словно робот, вышагивает по чужой земле. Но Манипулятор довольно скоро «отпустил» и ее, вытащив на всякий случай свое оружие

– Без глупостей, идем строго за орком.

– Мы поняли, шаг влево-вправо расстрел. И можно на нас эту штуку не направлять, палец еще дрогнет.

– Если вы свернете с пути, то вам даже эта штука не поможет, – ухмыльнулся цверг. – Эш-ры, вперед.

И мы почапали. Зеленокожий вполне сносно ориентировался в темноте, изредка останавливаясь и втягивая носом воздух. Пару раз он махал рукой, и вся процессия замирала на определенное время, но после мы продолжали движение. За орком шагал Фризер, освещая окрестности своим шаром. Последнего хватало примерно минут на десять, поэтому ходячий холодильник периодически обновлял каст. Все остальные наемники двигались уже после нас. Клонир изредка даже воспроизводил себя, видимо, готовый к моему безрассудному побегу. Но я и не собирался этого делать. Время еще не пришло.

Вместе с тем я понимал: чем дальше мы заходим, тем меньше шансов у меня остается вернуться. Как признался довольный цверг, тропы пауков постоянно меняются. И только они, наемники в смысле, могут видеть, куда можно ступать, а куда нет. Темнил, зараза. Думаю, тут дело в каком-то направлении, которое было у всех или почти всех в группе. У орка вот точно.

Тот, кстати, в очередной раз остановился. Но не обернулся к нам. А просто встал и принялся чего-то ждать. Я даже не заметил, когда перед ним появился некто, завернутый в плащ. Они перекинулись парой фраз, которые походили на пароль и ответ, после чего мы снова пошли вперед. Только двигались уже недолго. Показались лоскуты света, просвечивающие через нечто плотное. Будто яркий фонарь накрыли дырявым ватным одеялом.

Скоро полог открылся, и меня залило светом. Это был лагерь, настоящий походный лагерь со множеством огромных палаток, которые напоминали брезентовые особняки под высоким куполом. Над каждым из них на длинной палке был закреплен желтый, как кусок янтаря, кристалл. Он и служил основным источником света. Ну, и разве что знакомое уже зеленоватое свечение по периметру купола, которым был накрыт лагерь. То самое, которое наложили на наш сарай, защитное заклинание. Только это было изнутри.

Нас, как и следовало ожидать, стали окружать различные существа. От аббасов до пергов. Последних, кстати, было большинство. Что, собственно, неудивительно. Их мир – пороховая бочка. Это не Отстойник, где все чинно и благородно. Как только кто-то из оранжевокожих становится Игроком, он делает то, что и должен – валит из родного мира.

– Ты ведешь нас к правителю? – спросил я у цверга.

Тот презрительно сморщился, но все же ответил:

– Здесь нет правителя.

Больше он ничего не сказал, зато заговорил Невидимка. Черт, забыл его имя.

– У каждого отряда свое место, каждый отряд платит деньги за расходники Казначею, чтобы поддерживать защиту Оплота.

– А как же вы решаете важные вопросы?

– Совет шефов решает. Большинством голосов.

– Хватит базлать, – прервал его цверг. – Не забывай, кто он. Еще расскажи, где мы оружие храним и как от пауков скрываемся.

Коротышка был суров. С таким хрен подружишься. Кстати, судя по опасливым взглядам местных наемников, его остерегался не я один. Почти никто не рискнул подойти и завести беседу. А те, кто решился, получали односложные ответы. Такой маленький с виду, а сколько в нем говна.

Наконец мы остановились у одной из небольших палаток. Весьма странной. Хотя бы потому, что ее охраняли два здоровенных архаровца. А изнутри раздавался хрипловатый голос, который довольно неплохо пел: «I’ve lived the life that’s full, I travelled each and every highway...» Не Фрэнк Синатра, конечно, но вполне достойно, как по мне. Правда, цверг от услышанного пришел в бешенство. То ли репертуар не понравился, а может быть дело в исполнителе. Другими словами, коротышка стал сквернословить. Однако я его почти не слушал.

Потому что время пришло. Серая маска, которая все путешествие была на мне надета, наполнилась силой. Потому что прошло ровно три дня с тех пор, когда моя карма стала нулевой. А в интерфейсе возникли столь долгожданные строки.

Разблокированы дополнительные способности лика Жнец. Дополнительные способности откроются при сохранении нулевой кармы в течение девяти дней.

Глава 13

Жизнь, как известно – череда выборов. Которые мы делаем каждый день. Главные и незначительные, могущие повлиять на судьбы многих людей или весомые лишь для тебя. Еще более важно не просто сделать выбор, а сделать его вовремя. Не торопиться и не тянуть, но остановиться на золотой середине.

Я смотрел на строки интерфейса, ощущал силу, что шла от лика, и вместе с тем глубоко размышлял.

Разблокированы дополнительные способности лика Жнец. Дополнительные способности откроются при сохранении нулевой кармы в течение девяти дней.

Костяной лорд – создает могучего прислужника, атакующего ближайших врагов призывателя. Каждое убийство, совершенное Костяным лордом, добавляет 10% к количествам хитпоинтов призывателя, если он ранен. Время действия: 2 минуты. Время перезарядки: 3 дня.

Смертельная тень – преобразования существа в образ смертельной тени. В метаморфозном состоянии герой имеет высокую сопротивляемость к физическому урону, но уязвим к магии. Убийства, совершенные в образе смертельной тени, не позволяют захватывать лики, направления и заклинания. Время действия: 1 минута. Время перезарядки: 4 дня.

Пляска на костях – каждое новое убийство дает прирост в 2% к скорости героя. Время действия: 2 минуты. Время перезарядки: 2 дня.

Что мешало мне врубить все сразу и раскидать окружающих наемников? Наверное, осторожность. Прошлый Серега бы уже дрался со всем лагерем, а нынешний размышлял, прикидывал, пытался анализировать. К примеру, меня очень смущала приписка, что в образе смертной тени я не смогу захватывать направления. Как тогда выбираться к Вратам? Тупо по карте может не получиться, если сказанное цвергом про постоянно меняющиеся пути пауков правда.

Вариант был – подождать, пока я стану вновь обычным человеком, убью наемника и захвачу направление. Было, правда, несколько «но». Как определить, у кого есть нужное направление, а у кого нет? Циклон подобным точно обладал. Вот только я сомневаюсь, что он будет терпеливо ждать, когда я из образа смертельной тени вернусь к человеческому обличию. И вообще, большой вопрос, удастся ли мне потом его убить. Третье, надо выбраться из этого лагеря. Большого лагеря, где множество Игроков с различными направлениями. Собственно, поэтому я и не торопился.

К тому же, судя по всему, именно сейчас меня никто потрошить, чтобы поживиться ликами, не собирался. Тот самый человек, точнее перг, который и должен был проанализировать, чем я владею, сейчас лежал передо мной, зачем-то связанный ремнями и пел: «My way». Перг с направлением Анализатор. Чем, конечно, весьма интриговал.

– Как давно? – спросил цверг у Игрока-аббаса, стоявшего рядом с певцом.

– Часа два как. Поймали, когда пытался удрать из Оплота.

– Чтоб тебя. Значит, еще минимум полдня.

– Какие-то проблемы? – решил подать голос я.

Коротышка проигнорировал мой вопрос, что неудивительно, сопровождающий аббас лишь пошевелил своими наростами на голове, а вот прикованного Игрока я заинтересовал.

– Приветствую тебя в славной дыре, которую эти придурки называют Оплот. Меня зовут Эймс. Я вынужден делить это бренное тело с Архи, дурачком, которого используют эти козлы. Обычно он заправляет тут всем, но иногда я выхожу погулять.

– Заткнись! – прикрикнул цверг.

– Мышами своими будешь командовать, или с кем ты там совокупляешься, – холодно процедил Эймс.

– То есть, ты Игрок… шизофреник?

– Можно сказать и так, – деланно задумался тот, будто размышляя над моими словами.

– Все, уведите их, – указал на меня и Рис цверг, – а когда вернется Архи, пошлите за мной.

– Эй, парень! – закричал Эймс, видя, что меня уводят. – Захвати меня, когда будешь удирать отсюда. Я вижу, что ты в состоянии это сделать. Захвати меня. Я знаю тут каждый угол. Я тебе пригожусь.

– Тоже мне, царевна лягушка, – буркнула Рис.

А я в очередной раз задумался. К такому меня жизнь не готовила. Хотя, казалось бы, почему нет. Мало кто мог справиться со свалившейся информацией о мирах, существе, Игре в целом. Почему-то я не размышлял о том, что кто-то может и поехать башней, не справившись с новой жизнью. Как этот Архи-Эймс. Вот только его болезнь может быть как раз кстати.

Я раздумывал над всем этим, пока нас вели к очередному месту заточения. Им оказалась небольшая палатка три на четыре метра. Лишь с одним топчаном вместо кровати и без удобств. Наверное, расчет был на то, что продержат нас тут недолго. Впрочем, я и сам не собирался здесь обживаться. Лишь спокойно наблюдал, как стены палатки твердеют, а сквозь мельчайшие порезы в брезенте просачивается зеленый свет. Защитное заклинание.

– Как ты думаешь, если Игрок шизофреник, имеет ли он доступ ко всем направлениям своей второй личности?

– А почему нет? – пожала плечами Рис. – А зачем тебе понадобилось направление Эймса? Речь ведь о нем?

– О нем. Только мне нужно не направление. Слушай.

Я излагал свой план спокойно, изредка останавливаясь и сам раздумывая над деталями. И Рис слушала меня предельно внимательно. Будто мы находились не в плену посреди мира пауков, а пили кофе с круассанами в кафе с видом на Эйфелеву башню. Наверное, подобное возможно только среди Игроков. Когда ты начинаешь уметь абстрагироваться от реальности и воспринимаешь опасность, как нечто само собой разумеющееся.

– Эй, уважаемые! – я подошел в выходу из палатки. Выбраться, конечно же, мне было нельзя благодаря защитному заклинанию, но меня точно слышали. – Я все понимаю, но можно в туалет сходить? Не при женщинах будет сказано, но мне очень надо.

Клонир, Циклон и Фризер, которых оставили меня охранять, делали вид, что мои проблемы их не касаются. А, может, все объяснялось проще – цверг не выдал им инструкций на данный счет. В этом минус жесткого тоталитарного управления. Чем больше власти ты держишь в своих руках, тем меньше инициативы на местах у подчиненных. Однако это уже не вписывалось в мою концепцию. Мне надо было, чтобы защитное заклинание сняли. Поэтому я и орал как резанный.

Первым не выдержал Циклон. Собственно, он вообще был не очень терпеливым. Что орк говорил Клониру, я не слышал, но тот покивал головой и начал почковаться. В смысле, плодить свои копии. И дошел до максимального значения – пять одинаковых существ, похожих друг на друга, как две капли воды. Фризер, стоявший неподалеку, понял, что происходит, и попросту поднял руки, готовый обрушить на меня всю мощь своих заклинаний. С таким сопровождением пойдешь пописать, заодно и покакаешь.

Но Фризер не показал мне всю силу своего хладокомбината. Видимо, этот наемник просто был у них вроде главного мага. Он накладывал защиту, потому и снимать ее пришлось ему. А я уже натянул маску и смотрел, как исчезает зеленоватое свечение. Ну что ж, погнали наши городских!

Костяного лорда я приберег. Да и непонятно, насколько сильным может оказаться призванное существо. Сейчас же оставалось надеяться только на себя. Поэтому я применил Пляску на костях и Смертельную тень. И если по поводу первой способности просто пришло понимание, что она теперь активна, то вторая начала работать со спецэффектами, которым бы позавидовал Кэмерон. Меня окутал густой темно-сизый дым, который развеялся почти сразу, представив миру пауков мою новую ипостась. Смертельную тень!

Жалко, что я не мог видеть себя со стороны. Бьюсь об заклад – зрелище вышло впечатляющее. Начать хотя бы с того, что я не был больше человеком. С накинутым черным рубищем, напоминающем балахон, с боевой косой в почти неосязаемой руке и без ног. Ниже колен они просто заканчивались, однако я не падал, а продолжал висеть в воздухе.

Я попытался вытащить лунную сталь, но тут меня ждал неприятный сюрприз. Инвентарь был заблокирован. Приехали. Значит, эта коса в руке не просто предмет антуража, который дополняет образ. Ею и предстоит сражаться. Пока я раздумывал над прелестями нового внешнего вида, наемники очухались. Циклон включил свой ветродуй, пытаясь прибить меня к земле, а Фризер стал возвращать защитное заклинание. Ладно, с инвентарем понятно, но надеюсь, что направление по-прежнему работает.

∞

Ну хоть на этом спасибо. Теперь можно делать дела. Я повторно активировал способности лика и, на ходу преобразовываясь, рванулся вперед. Фризер только закончил каст на снятие защиты, а Циклон еще не успел сообразить, что, собственно, происходит. Признаться, орудовать косой было непривычно, но я как-то даже зацепил за ногу орка. Вышло выше всяких ожиданий. Больше того, я не думал, что конечность, попросту отлетит, как толстенная рулька. Так, не знаю, из чего сделана эта коса, но она мне определенно нравится.

Следующим ударом я располовинил ближайшего клона. Кости, сухожилия, мышцы, внутренние органы – для косы не было разницы. Оставшиеся копии бросились в атаку. И тут сработали мои рефлексы. Я уклонился от выпада одного, дернулся от второго и попал под удар третьего. И ничего… Меч распорол ткань балахона, из раны повалил густой клубящийся дым, и ничего. Никакой боли. Никакой слабости. Высокая сопротивляемость к физическому урону, говорите?

∞

Я не пытался защититься, я не отступал, чтобы перегруппироваться, я нападал. Сбил рукоятью косы ближайшего клона, второму распорол живот, третьему, развернувшись, снес голову. А после добил первого.

Навык Древкового оружия повышен до одиннадцатого уровня.

Забавно, но все они действительно были живыми существами. Не иллюзиями и миражами, а настоящими частями одного Игрока. И он сейчас становился слабее. А я... нет, не сильнее, но точно быстрее. Пляска на костях работала незаметно, однако более чем действенно.

Я подскочил к последнему Клониру, уже понимая, что на чуть-чуть все же опережаю его. И почти занес над ним косу, как сверху громыхнуло и меня стало ожесточенно бить градом, снимая кучу хитпоинтов Здоровья. Дьявол! Совсем про Фризера забыл.

∞

Я добил четвертого клона и бросился к колдуну. Судя по его большущим глазам, тот либо собирался какать, либо очень испугался. Даже прервал каст Града, понимая, что не успеет, и просто вытянул руку вперед, для какого-то экстразаклинания. Я рванул в сторону и почувствовал, как обожгло бок. Шкала со здоровьем поползла вниз, а в воздухе будто разлили тушь. Дым клубился из свежей, развороченной раны. Да, помню, уязвим к магии.

Зато в следующие два шага я приблизился к Фризеру, опрокинул его древком косы, а после заправским ударом, словно только этим и занимался, отсек голову. Она отскочила в сторону и обрушилась на землю кучей пыли. А я почему-то вспомнил сценку из мультфильма «Ну, погоди» и песню Песняров «Косил Ясь конюшину».

Ваша известность повышена до 29.

Я развернулся, оценивая противников. Из опасных остался только Клонир, вытянувший меч перед собой. Орк лежал, заливая кровью все вокруг, и держал руками отсеченную ногу. Будто надеялся еще приладить ее обратно. Ну, хоть не орал, и то ладно.

Я вдруг понял, что голова на удивление чистая. Точно я только что проснулся или вынырнул из ледяной проруби. Мысли правильные, четкие, ничего лишнего. Думаю, дело в той самой плюсовке к скорости на два процента. Соображать я тоже стал шустрее.

Убить Клонира было несложно. Я сделал обманное движение, он качнулся, а когда понял, что к чему, то не успел выставить блок. Кривое лезвие почти полностью вошло под ребра. Я рванул косу на себя и меня обдало сначала горячей кровью, а затем пылью.

Навык Древкового оружия повышен до двенадцатого уровня.

Ваша известность повышена до 30.

Что же такого они сделали, если за каждого дают по очку известности? Хотя чего я удивляюсь. Наемники, живущие в мире пауков. Построившие нечто вроде города. Могущественные, сильные, коварные. Всяко о них ходит слава, пусть и дурная, неважно. И если кто-то их убьет, то и об этом станет известно. Я, правда, так и не понял, как работает данное сарафанное радио, однако суть не менялась.