Королевский квест

Я призадумался. Обострившиеся инстинкты прямо кричали об опасности. Куда же податься? И тут я вспомнил про сеть пещер, расположенную около деревни Худруг, которую мы осматривали с Сакендой. Если тут точная копия ландшафта, то они могут быть и там. До сети пещер отсюда километров десять-двенадцать по прямой. Достаточно вызвать грифонов и через шесть минут мы будем там. Но безопасно ли здесь летать на грифонах? Что лучше сделать – вызвать грифонов и рискнуть, или идти пешком по равнине и местным холмам все это расстояние?

Мои раздумья прервал встревоженный голос Дхакуна:

– Посмотрите налево, милорд!

С ближайшего холма, метрах в шестистах, в нашу сторону покатилось что-то, похожее на огненное колесо метров пять в диаметре.

– Адельхейд, ложись! – я лег сам и потащил ее за руку вниз. Через секунду мы уже лежали в густом мху.

– Если не изменит направление и подкатится ближе, чем сто метров, кастуй стелс, восстанавливай ману эликсирами и будь в готовности прыгать телепортом вон в ту сторону на максимальную дальность по моей команде, – я показал пальцем в направлении известных мне пещер, – там тоже падай навзничь, стелс это хорошо, но традиционные методы снижения заметности также не помешают.

Принцу я скомандовал подняться повыше и отлететь в сторону метров на двести, мало ли неизвестный объект катится именно к нему?

Метров за двести от нас огненное колесо стало потихоньку поворачивать в сторону от нашего местонахождения, продолжая сохранять прежнюю скорость. Вытащив подзорную трубу, я принялся рассматривать его. Несмотря на слабую освещенность, труба позволила мне увидеть детали. Колесо было огромным моноциклом с широкой несущей рамой и кабиной внутри, в которой сидела большая черная фигура, энергично крутящая педали. По всему периметру колеса в два ряда шла такая яркая светящаяся полоса, что она создавала издалека видимость открытого огня, возможно, флуоресцентная краска?

Очертания черной фигуры были мне смутно знакомы, походя на кого-то, кого я видел раньше. Секунд через десять я вспомнил, кого они напоминают. Я сказал бы, что наездник походил на черта, но те были двухметрового роста, а этот не меньше трех метров. И плечи были очень широкими, в отличие от чертей.

Колесо, потихоньку отклоняясь от нас, вывело владельца на другую траекторию, и вскоре он стал от нас удаляться. Но мы лежали на земле неподвижно до тех пор, пока оно вовсе не пропало из вида.

М-да, интересно будет, если тут развивается техногенная цивилизация! Единственное, что либо тут у нее ранняя фаза, все же в колесе не было мотора, либо экологическая ориентация. Впрочем, возможно и то, что нам случайно попался единственный чудак-экспериментатор на всю страну.

Не вставая, я повернулся к Адельхейд.

– Милая, давай проведем переучет наших эликсиров на ману. Не факт, что нам удастся тут их приобрести, надо продумать, в каких случаях их можно использовать. Пересчитай, сколько у тебя их с собой, и сообщи мне.

Сам я взялся за пересчет своих эликсиров. У меня оказалось 220 штук, обычно было на пару десятков больше, но я забыл возместить потраченные после вчерашних событий. У Адельхейд было лишь 150, моя вина, я предпочел набить ее сумку под завязку эликсирами лечения. Конечно, на то место, которое оставалось после размещения в ней обязательных трех дюжин эликсиров против ослепления, паралича и для ночного зрения.

В принципе, несмотря на внезапность перемещения в параллельный мир, казалось, что оснащены мы были неплохо. Но это лишь казалось, я прекрасно помнил, что в критических ситуациях эликсиры на ману и здоровье приходится расходовать без стеснения десятками, если хочешь выжить. Пару серьезных боев, и мы останемся ни с чем, если не найдем способ разжиться новыми.

– Наверное, все же не будем рисковать с грифонами, и отправимся пешком. Задача номер один – найти убежище. Задача номер два – разведка местности в поисках населенных пунктов. При малейшем признаке опасности – уходим в стелс. При прямом нападении – тут же телепортируемся влево на максимальную дальность, никаких команд не жди, Адельхейд! Именно влево, если за нами будут следить, перед тем как напасть, то и искать в дальнейшем будут прежде всего по прежнему маршруту.

Адельхейд подтвердила, что поняла мои инструкции, и мы отправились быстрым шагом по направлению к горам. Нам придется пересечь две горные цепи, одну серьезную, другую скорее гряду, прежде чем мы окажемся в том месте, в котором в Лантасире была деревенька и цепь пещер. В идеале, конечно, было бы найти какой-нибудь населенный пункт пораньше, и чтобы в нем была привычная таверна с безопасными от внешнего проникновения комнатами. Если рассуждать рационально, то я точно знаю, что я нахожусь в игре. Значит, и параллельный мир создан теми же разрабами, возможно, с дальним прицелом завязать в будущем интригу с завоеванием его, когда на привычных просторах игры станет либо тесно, либо скучно. Значит, и тут должны быть таверны, в которых игроки будут иметь возможность отдохнуть и перекусить, оставить в безопасности свои трофеи. Должны быть и лавки, в которых можно приобрести все необходимое. Эти рассуждения позволили мне приободриться. Тут до меня дошло, что есть еще такой важный инструмент, как интерфейс, в который я так и не удосужился заглянуть.

– Предлагаю организовать короткую стоянку, милая! – обратился я к удивленной этим Адельхейд, – давай снова заляжем на пару минут, чтобы не отсвечивать на равнине, мне надо кое-что проверить.

Открыв интерфейс, прежде всего убедился, что главная иконка осталась под прежним названием – «К истокам». Все верно, я в той же самой игре, это самое главное!

Дальше открыл карту. На ней вместо привычных огромных открытых и помеченных на карте белым областей на черном фоне еще не посещенных мест, светилась крохотная белая точечка на мрачном черновато-красном фоне. Да, действительно параллельный мир, в котором мной еще ничего не открыто.

Следующий момент для проверки – доступна ли сеть, лоты на продажу, аукционы? Загрузил, написал в поисковом окне «копье», тут же выскочило несколько тысяч лотов на продажу. Фух, пожалуй, обойдусь и без лавок в случае чего, буду просто приобретать эликсиры через сеть! Я никогда раньше этого не делал, стараясь увеличить траты в лавках, чтобы росла моя скидка. Но тут уже не до скидки!

Последнее, что осталось проверить, так это есть ли возможность связываться с друзьями. Открыл список друзей, некоторые светились черным, значит, они вне игры, некоторые – зеленым. Есть контакт!

В существенно улучшившемся настроении, открыл глаза и чмокнул удивленную Адельхейд в кончик носа.

– Пойдём дальше, родная! Хотя… нет, давай еще кое-что проверим!

Осмелев от осознания, что я по-прежнему в игре, решил вызвать грифона и на нем проверить, есть ли на равнине опасность. Пущу-ка его полетать одного подальше от нас, а сами полежим тихонечко в засаде и посмотрим, будет ли какая на птичку реакция. Так, вызов грифона!

В двух метрах от нас материализовалось существо, заставившее Адельхейд испуганно вскрикнуть, а меня инстинктивно схватиться за меч. Но существо оставалось стоять неподвижно, и я был вынужден признать, что, видимо, это и есть призванный мной грифон, только в местной интерпретации, и успокоил Адельхейд. Никаких тебе больше белых перьев! Черно-красное оперение, прежняя львиная морда стала намного более вытянутой и хищной, клыки в ней загнутыми, и с них что-то капало, как бы и не яд! Понял, что грифон в местной интерпретации больше напоминал – огромную гарпию!

Тут же отправил его с заданием отлететь от нас на километр влево и потом подняться как можно выше. Учитывая особенности атмосферы, я потерял птичку из виду уже через четыре с половиной километра, и подзорная труба оказалась бессильна в ее поисках. Это хорошая новость, я не хотел летать на грифонах, потому что их белое оперение было своеобразным сигналом на фоне местных преобладающих черно-красных оттенков, вот он я, налетай, царапай, кусай и ешь! А на этой местной интерпретации грифонов запросто сойдешь за местных!

– В свете новых обстоятельств предлагаю долететь до пещер на грифонах, согласна, Адельхейд?

– Не то что согласна, а хочу побыстрее попробовать их в деле! Интересно, кроме окраса и морды есть еще отличия?

– Тогда полетели! Если кто на нас во время полета нападет, сразу кастуй невидимость, а если не сможем оторваться, просто выпрыгивай с грифона в стелсе, быстро разгонишься в падении, вряд ли смогут догнать, а метров за двести над землей кастуй полет. После приземления при необходимости телепортируйся, тоже влево, чтобы легче потом было найти друг друга.

И вскоре мы на черно-красных то ли грифонах, то ли гарпиях уже взлетали над равниной, держась метрах в десяти друг от друга. Летные характеристики у птичек не изменились, привыкать пришлось только к необычному виду. Мне в голову пришла еще одна мысль, несколько авантюрная, но заманчивая.

– Слушай, Адельхейд, предлагаю, следуя по маршруту, взлетать все выше и выше, чтобы открыть на карте территорию побольше! Скастуй пузырь, когда станет неуютно, в нем тепло! Спуститься тогда к нужной точке на грифоне мы не успеем, когда время призыва закончится, просто падаем вниз, это должно быть весело, а потом над самой землей кастуем полет! Только не забудь проверить, сколько у тебя маны перед падением, и пополни эликсирами, если нужно, в падении пить эликсиры будет не очень комфортно! И не забывай, что тут другая видимость, лучше скастуй полет пораньше, если не уверена, сколько точно осталось до земли!

Поднялись мы всего километров на пять, дальше не имело никакого смысла, область открытой территории на карте просто перестала увеличиваться, и в условиях ограниченной местной видимости подзорная труба не помогала. Никто нам на пути не встретился, ну а то, что мы с воздуха не смогли рассмотреть ничего живого, нас не удивляло, уж слишком высоко мы поднялись над землей. Наконец, грифоны заклекотали и резко устремились к земле, предупреждая, что осталось пятнадцать секунд до их развоплощения. Когда они истаяли в воздухе, до земли оставалось еще четыре километра, и мы, набирая скорость, стремительно стали к ней приближаться. Волосы и одежда растрепались, уровень адреналина подскочил так, что даже этот унылый красно-черный мир заиграл новыми красками, Адельхейд вообще не стала стесняться и восторженно закричала. Блин, ну точно, адреналиновая наркоманка! Явный плюс – с ней будет весело. Явный минус – поседею, вытаскивая из различных авантюр.

Над самой землей Адельхейд чуть раньше, я чуть позже скастовали полет, и плавно приземлились на нижнюю половину хребта. Я тут же выпустил пета и осмотрел окрестности через его радар. Вроде, ничего угрожающего нет. Деревня в прежнем мире находилась прямо за хребтом, вход в систему пещер открывался на другом его склоне, туда мы и отправились.

Поднявшись на хребет, я тут же достал подзорную трубу и стал рассматривать окрестности. К сожалению, наши надежды не оправдались, деревни на прежнем месте, как и столицы, не было. Зато через двести метров мы нашли вход в пещеру, ровно на том же месте, где и раньше. Теперь надо оборудовать в ней базу, и можно отправляться на разведку вокруг хребта.

– Нам придется пройти по всем ходам пещеры, чтобы убедиться, что тут нет сюрпризов, – сказал я Адельхейд.

Немножко подумав, та ответила:

– А не лучше попросить Принца быстро по ним пролететь? Если что не так, он должен заметить?

Конечно, так и есть, пет не сможет заметить только тех, кто прячется под стелсом. Но кому придет в голову кастовать стелс при виде мирно пролетающей летучей мыши? И многие ли местные обитатели вообще смогут в черной пещере различить пролетающего прямо над потолком черного мыша в такой темноте?

– Молодец, великолепная идея! – похвалил я Адельхейд, и она прильнула ко мне, довольная, что принесла нашей экспедиции пользу, – Принц, облети все и проверь на наличие потенциальных проблем!

В ожидании Принца мы удобно устроились метрах в пяти от входа на плоском обломке скалы.

– Как ты думаешь, это все же король нас сюда отправил? – задумчиво проговорила Адельхейд, – может, это мы виноваты, нельзя было сдаваться и решаться на отъезд, может это сама судьба карает нас за отказ от мести?

Богатый тут у них, однако, фольклор! Прям тебе Древняя Греция или Древний Рим, еще немного и Адельхейд развернет стройную теорию про местных эриний или фурий, строго надзирающих за тем, чтобы месть свершилась.

– А я вот отчетливо чую запах больших денег и стоящего за ним опытнейшего интригана, – поспешил разъяснить свою прагматичную позицию я, – король несколько сотен лет у власти, представь, каким количеством дорогих и редких заклинаний он за это время овладел? У меня уже три, а я еще очень молод.

Кстати говоря, у меня как-то само собой сложилось и разумное объяснение тому, как я смог разжиться тремя редкими заклинаниями. Ладно, одно из них мне фактически подложил Фонуар, помогая отомстить за Нани, из чувства цеховой солидарности. А вот два остальных я нашел и купил сам. У меня возникло совершенно отчетливое подозрение, что тут не обошлось без выраженного прогиба владельцев игры перед донатерами. Донатеры дают основную прибыль от игры, но рядовые игроки их по понятным причинам не любят. Все, что ты достигаешь тяжким трудом и своим умом, им падает прямо в руки, достаточно обменять определенное количество реальных денег на игровую валюту. То, что размер доната в игре не был лимитирован, свидетельствовало о том, что владельцы игры были готовы очень сильно нагибать рядовых игроков ради денежек донатеров. Тот факт, что мне за несколько недель попалось сразу два редких свитка с очень приличными заклинаниями, мог быть скрытым механизмом поддержки донатеров. Вполне могли быть заложены условия, при которых, если в лавку заходил низкоуровневый игрок, шанс, что там окажется редкий свиток с ценным заклинанием, резко возрастал. Для владельцев игры никакого риска, подавляющая часть низкоуровневых игроков несколько тысяч золотых видела только в своих мечтах. Посмотрят они на такой свиток, погорюют, и уходят в надежде, что через несколько месяцев, существенно поднявшись в уровнях, заработают много денег, и когда снова попадется такой свиток, уж они его не упустят. Только донатер в такой ситуации жадно схватит свиток, отвалив немалую сумму без проблем, и получит еще один способ нагибать остальных игроков, получая от процесса игры удовольствие, ради которого останется в ней дальше тратить свои денежки. Чего владельцам и надо!

Я, случайно заработав круглую сумму прямо в нубятнике, невзначай попал под льготы, положенные для донатеров, и разжился «призывом крота» и «легкомысленностью», первым заклятием очень полезным, вторым – пока не пригодившимся, но кто его знает в будущем? И третье заклинание, «визуализация», полученное через посредничество Фонуара, также оказалось крутым. Было у меня сильное подозрение, что когда я долго пробуду в игре, и серьезно подниму уровень, свитки с редкими заклинаниями либо перестанут мне попадаться, либо будут содержать всякую ненужную ерунду. Нечего давать обычным игрокам то, что положено только приносящим основной доход донатерам! Но и знать обычным игрокам об этом способе поднять привлекательность игры для донатеров тоже совсем необязательно. Мало ли обидятся, разбегутся по другим играм, и донатерам некого будет нагибать, кроме НПС, что им быстро наскучит?

– В любом случае, на море мне расхотелось, – продолжила Адельхейд, – если нам удастся вернуться, никакого отдыха, пока король не будет мертв. Словно сама судьба указывает мне путь!

Ох уж этот присущий молодежи радикализм, густо смешанный с романтизмом! Даже и поверить трудно, что в этом возрасте я был таким же. Все казалось предельно простым и понятным, все, во что я верил, было для меня стопроцентной истиной, и я готов был поручиться за свою веру чем угодно! Сейчас и не поверишь, что это были всего лишь бурлившие гормоны и элементарное отсутствие опыта, я себе тогда казался невероятно умным, даже несколько скучающим от того, что все тайны вселенной мной уже познаны. Но в этот раз у меня никаких разногласий «с указаниями судьбы» Адельхейд не было – весь мой опыт тоже буквально вопил, что ее предложение дельное.

– Хорошо, договорились, – спокойно сказал я, – если нам удастся вернуться, перед оздоровительной поездкой на воды вначале грохнем короля. И тянуть в этот раз не будем, будем придерживаться простого житейского принципа: увидел короля – убей короля. Минус король – плюс в карму.

С моей стороны в этом решении уже не было ни романтизма, ни молодежного радикализма. Если мы выкрутимся, и король об этом случайно узнает, мало ли что он еще интересное для нас организует с имеющимися у него огромными ресурсами? Нет, таких опасных врагов надо убивать сразу же, как появится возможность. Не хочу я лежать на пляже и нервничать, не затевает ли король отправку моей виртуальной тушки куда-нибудь на безвоздушный Марс.

– Плюс во что? – удивилась Адельхейд.

– А, в карму. Есть такие люди, которые верят, что все их действия вызывают последствия для их будущего. Хорошие действия – чистят карму, плохие – загрязняют ее. Чем чище карма, тем более сиятельные перспективы тебя ждут в будущем.

– Никогда не слышал о такой доктрине, – счел возможным для себя вмешаться в разговор жадный до знаний Дхакун, – я обдумаю это на досуге, а потом попрошу Вас, милорд, пояснить те моменты, которые будут мне непонятны.

Адельхейд также надолго задумалась над новой философской доктриной. Я же решил убедиться, что лоты для покупок не только видны мне в интерфейсе, но и РЕАЛЬНО доступны. Мало ли, будешь так рассчитывать, что всегда можешь все приобрести, а на деле – можешь только посмотреть и облизнуться. Купил дюжину эликсиров на ману, и сделка прошла. Эликсиры, конечно, будут поджидать меня на столе в номере, но раз тут их можно купить, значит, есть тут и таверны, в которых будет и моя комната. Все в порядке!

Прилетел пет, морда безмятежная, значит, ничего опасного для нас в пещерах нет. Ну что же, пришла пора отправляться на разведку местности, отступать теперь есть куда.

Пет полетел впереди, держась от меня на расстоянии, позволяющем мне считывать данные его радара. Такая диспозиция резко увеличивала охватываемое расстояние. Дхакуна я заданиями не напрягал, и так знал, что он наворачивает круги вокруг нас в поисках не замеченных радаром противников. Беспрепятственно пройдя с пару километров, мы уже давно прошли ту территорию, на которой в Лантасире была расположена деревня. За ней там был расположен небольшой лес, но в этом мире по-прежнему доминировала голая равнина. Похоже, что ситуация с растительным покровом также легко варьировалась, как и с населёнными пунктами.

Внезапно мое внимание привлекла какая-то странная вибрация грунта. Будь я в реальном мире, я подумал бы, что где-то рядом проходит поезд. Подняв руку, я остановил наше продвижение и стал осматриваться.

– Почва как-то странно колеблется, – сказала озабоченно Адельхейд, – может, небольшое землетрясение?

– Ох, не знаю! Но будь наготове действовать!

Внезапно метрах в четырехстах перед нами стала различима какая-то черная масса, быстро и неуклонно надвигающаяся на нас. Дхакун первый догадался, что происходит.

– Стадо, милорд, огромное стадо копытных! И Вы с невестой как раз у него на пути!

От волнения привычная сдержанность сановника ему изменила, и я с удовольствием увидел, как удивлённо взметнулись вверх густые ресницы Адельхейд, первый раз названной моей невестой. Но уже через долю секунды мы скастовали призыв грифонов, и взлетели в воздух, стадо приближалось так стремительно, что на своих двоих от него было не спастись.

Уже через десяток секунд животные были видны во всей красе. Огромные быки с красными глазами и густой развевающейся черно-красной шерстью неслись по равнине нескончаемым потоком. Мы с Адельхейд смотрели на него, не в силах оторваться от удивительного зрелища. Отрезвил нас только голос Дхакуна.

– Милорд, у меня есть определенные опасения по поводу причины, заставившей это стадо бежать с такой скоростью.

Уел, так уел, одной меткой фразой! Что-то я действительно стал себя вести как любопытный охотник в Африке на сафари. Только тут все иначе, трудно угадать, кто охотник, а кто дичь. Но было уже поздно!

Глава 11

Влипли не только мы

Ранее сливавшаяся с чернотой стада и незамеченная нами поэтому пятерка грифонов с наездниками внезапно взлетела вверх, появившись буквально в сотне метров от нас. На грифонах сидели эльфы, только не светлокожие, как в Лантасире, а по местной красно-черной моде чрезвычайно смуглые. Доспехи тоже были черными, с красными картинками, изображающими сцены битв и охоты, но для меня было важнее то, что стрелы, наложенные на тетиву их луков, были нацелены на нас. Поворачиваться и удирать было уже поздно, наши спины нашпиговали бы стрелами по простому признаку, раз бежит, значит враг. Скастовать невидимость и полет в случае обострения ситуации мы всегда успеем, пока же надо пользоваться возможностью разжиться полезной информацией от местных. Если тут все как в прежнем мире, только с красно-черной визуальной спецификой, то ничего страшного. В прежнем мире случайно попавшиеся на дороге встречные эльфы тут же в нормально ведущих себя путников не пуляли, логично думать, что и здесь должно быть также.

Сделав знак Адельхейд ждать, я направил своего грифона навстречу эльфам, демонстрируя, что не чувствую никаких причин для тревоги от неожиданной встречи. Теперь главное, чтобы автоматический переводчик, работавший в старом мире в общении между расами, фурычил и здесь.

– Приветствую Вас, – я дружелюбно улыбнулся и помахал правой рукой эльфу по центру пятерки, если не он главный, то пусть сами меня поправляют. Но оказалось, что я угадал, заговорил в ответ именно он. Впрочем, угадать было легко, это же эльфы, бессмертные, которые за столетия жизни намертво вырабатывают следование определённым ритуалам, которых у них придумано множество. И если главному у эльфов, как я уже знал, положено находиться в центре, то там он и будет. Помогло и то, что его уровень, 120-ый, был на десять пунктов выше, чем у его спутников.

– Здравствуй, – ответил тот, обрадовав меня полной понятностью своей речи, – я Римбушет. Не объяснишь, почему у тебя и твоей спутницы такой необычный цвет кожи?

– Приветствую тебя, Римбушет! Я Трой, имя моей спутницы Адельхейд. В моей стране у всех такой цвет кожи, и у людей, и у гномов, и у эльфов, и даже у гоблинов с орками, – ответил я.

Смуглые эльфы удивленно переглянулись между собой. Главный снова заговорил:

– Мне в детстве рассказывали сказку, где все так и говорилось, только я был уверен, что это выдумка. Как попасть в Вашу страну?

– Сам хотел бы знать, – честно ответил я, – в данный момент мы не знаем даже как попали сюда, а вернуться очень бы хотели.

Римбушет на несколько секунд призадумался.

– Мы охотились на быков, но наш король наверняка захочет повидаться с такими необычными гостями, как Вы! Если пожелаете, я могу проводить Вас к нему! – достаточно любезно продолжил Римбушет.

Я на всякий случай покосился на Адельхейд, не начался ли у нее нервный тик после предложения познакомиться со вторым королем эльфов, когда мы не рады знакомству и с первым. Но лицо Адельхейд выглядело спокойным. Что касается меня, то предложение было заманчивым, из нас, конечно, будут всячески тянуть информацию про наш мир, но еще не факт, что мы вообще сможем туда вернуться, так что можно рассказывать все честно. А вот нам очень нужно вытянуть из них побольше информации про этот мир, есть ли какая-то важная специфика, какую необходимо знать, чтобы выживать в нем. Или все ограничивается в основном страстью админов к черному и красному, другим расположением населенных пунктов, и разной растительностью? Если так, то в чем тогда завлекаловка для игроков сюда путешествовать?

– Ваше предложение – честь для нас! – витиевато ответил я, – далеко ли отсюда до замка его величества?

Уголок рта на лице эльфа как-то странно дернулся, словно от досады, но через секунду он ответил.

– Хватит одного призыва свежего грифона, если Ваши вызваны уже давно. Тут километров девять.

– Все хорошо, мы вызвали своих только что, нам их хватит на такое расстояние, – пояснил я, – мы готовы лететь!

Римбушет назначил вместо себя заместителя, и, призывно махнув нам рукой, развернул своего грифона в обратную сторону. Оставшаяся четверка эльфов тут же снизилась, погнавшись за убежавшим во время разговора стадом. На всякий случай я незаметно выпустил из инвентаря пета, приказав ему держаться в сотне метров за нашей спиной, контролируя радаром территорию за нашими спинами, вдруг четвёрка эльфов развернется и атакует нас в спину? Обошлось. Пролетая над бывшим маршрутом перемещения стада, мы увидели несколько туш быков, утыканных стрелами. При всей эльфийской меткости при охоте на таких огромных быков обойтись одной стрелой было невозможно.

Во время полета эльф все время озирался, словно опасаясь внезапного нападения из засады. Я тоже старался не терять бдительности, раз такое дело. Не скажу, чтобы я доверял нашему провожатому, но в данный момент считал его безвредным, хотел бы напасть на нас, не отпускал бы своих воинов, а пет никаких сигналов о том, что они летят за нами, не давал. Времени призыва его грифона эльфу не хватило, поэтому вскоре он высадился на равнину и тут же призвал нового. Через четыре минуты мы стали приближаться к краю долины, дальше на горизонте вырисовывались горы. И я, и Адельхейд напрягли зрение, пытаясь рассмотреть город и замок, у которых мы, судя по обещанной дистанции пути, должны были уже оказаться. Но ничего подобного видно не было, горы как горы, и ничего больше. Адельхейд даже попросила мою подзорную трубу, но и она ей не помогла. Когда до гор осталось метров пятьсот, я окликнул эльфа:

– Римбушет! Ты говорил о девяти километрах, мы их почти уже пролетели, но где же город?

Эльф развернулся на грифоне.

– Мы действительно почти уже прилетели, но тут нет ни города, ни замка. Мне неприятно говорить об этом, но все наши города и замки захвачены. Мы потерпели поражение во всех битвах и теперь вынуждены ютиться в укрытиях, о которых не знают захватчики. Времена, когда мы жили на равнинах, остались в прошлом. Теперь наш удел жить в пещерах, и выбираться на равнину изредка для охоты, надеясь, что враги нас не заметят. А также сражаться до последней капли крови, когда враги все же находят наши убежища! Через пятьсот метров расселина, по которой я могу отвести Вас в главное убежище. Вы со мной?

Ну ни черта себе! Вот теперь я понял, почему эльфа передернуло, когда я спросил его, как далеко до замка. Но надо собрать больше информации, чтобы разобраться детальнее.

– Да, полетели! Прости меня, я не знал, что тут все так сложилось!

Эльф кивнул в знак того, что принимает мои извинения, развернул грифона, и стал снижаться. Вскоре действительно, в казавшейся монолитной скале сбоку обнаружилась расселина, узкая и мрачная. Она могла стать прекрасным местом для засады, в которую нас мог вести провожатый. Но делать было нечего, нам нужна была первичная информация, а мы ее не соберем, если будем шарахаться от каждого встречного, как от чумного. По крайней мере, встреченная вскоре в расселине пятерка эльфов также не походила на грабителей, доспехи были оформлены в том же стиле, что обычно отличает воинские подразделения. Я также надеялся на то, что Дхакун нас страхует, и если что, должен успеть предупредить о любой угрозе впереди в пятидесяти метрах, а пет должен сообщить об угрозе сзади, если, конечно, подкрадывающиеся не будут в стелсе.

Через пару секунд Римбушет соскочил с грифона, и мы последовали его примеру.

– Нам придется постоять тут несколько минут, убедиться, что за нами не было хвоста, – сказал он.

Ну что же, никогда не имел ничего против разумных мер предосторожности. Пока мы стояли, грифоны развоплотились, и вскоре, по сигналу эльфа, мы пошли за ним, углубляясь в расселину. Через полсотни метров над ухом раздался шепот Дхакуна:

– Милорд, вскоре поворот, за ним пятеро воинов, ведут себя спокойно, не прячутся.

Я кивнул, подтверждая, что услышал его. Знак был хороший, на засаду это было не похоже, скорее, на стандартный охранный пост. Двигаемся дальше!

Через пару секунд эльф поднял руку:

– Обождите тут минуту, я должен предупредить о том, что привел гостей.

Он тут же исчез за поворотом, а мы с Адельхейд остались в ожидании. Видно было, что она нервничает, и я приобнял ее, успокаивая. Пока мы ждали, обратил внимание на то, что скала не из известняка, а гранитная, значит, скорее всего, пещера, в которую нас ведут, естественного происхождения, вряд ли кто-то долбил гранит. Снова раздался шепот Дхакуна:

– Римбушет сделал все, как обещал. Рассказал о гостях, возвращается за Вами. Похоже, что все в порядке.

Я снова кивнул, из-за угла тут же вышел наш сопровождающий, и жестом пригласил снова идти за ним. Я отозвал пета в инвентарь, тут он будет уже слишком заметен.