Нэнси Дрю и потайная лестница

– Я вам расскажу свою теорию, – сказала Нэнси. – Я думаю, в дом ведет тайный подземный ход. Может быть, он начинается в одной из этих построек. В любом случае, завтра с утра я попробую его найти.

– Что ж, желаю вам удачи, – ответил полицейский. – А если ночью что-то случится, я дам вам знать.

Нэнси указала на окно на втором этаже.

– Моя комната вон там. Если не будет возможности постучать в дверь, просто бросьте камешек в окно, чтобы меня предупредить. Я тут же проснусь.

Полицейский пообещал так и сделать, и Нэнси отправилась в дом. Она поднялась по лестнице и зашла в комнату. Хелен уже спала, так что девушка, стараясь не шуметь, залезла в большую двуспальную кровать.

На следующее утро подруги проснулись почти одновременно, и Хелен тут же принялась во всех подробностях расспрашивать, что Нэнси удалось выяснить прошлой ночью. Узнав, что ее остановил полицейский, Хелен содрогнулась.

– А ведь ты могла оказаться в большой опасности! Мало ли кто это мог быть. Тебе следует быть осторожнее. А вдруг на его месте было бы привидение?

Нэнси засмеялась, но ничего не ответила. Девушки спустились на первый этаж и принялись готовить завтрак. Несколько минут спустя к ним присоединились и хозяйки дома.

– Тебе вчера удалось еще что-нибудь узнать? – спросила тетя Розмари у Нэнси.

– Только то, что у дома дежурил полицейский по имени Том Патрик.

По окончании завтрака юная сыщица объявила, что собирается обследовать все подсобные постройки.

– Я попробую найти подземный ход в дом. Вполне возможно, что при простукивании стен мы не обнаружили пустот, потому что там двойные двери.

Тетя Розмари внимательно посмотрела на гостью:

– Нэнси, да ты прямо настоящий детектив. Теперь я понимаю, почему Хелен хотела обратиться к тебе за помощью.

Нэнси смущенно улыбнулась:

– Пожалуй, у меня и правда есть кое- какие детективные инстинкты. Но если я не сумею разрешить эту загадку, какой от них толк?

Повернувшись к Хелен, она предложила переодеться во что-нибудь, что не жалко запачкать. Облачившись в спортивные рубашки и джинсы, девушки вышли из дома и направились к старому льдохранилищу. Нэнси открыла скрипучую дверь и заглянула внутрь. Это было высокое и узкое помещение, по одной стороне которого были расположены одна над другой несколько раздвижных дверей.

– Мисс Флора как-то рассказывала, – сказала Хелен, – что раньше в мороз из реки вырезали огромные глыбы льда и стаскивали сюда на санках. Лед хранили тут и по мере необходимости доставали через эти двери.

– Похоже, это исключает возможность, что потайной ход здесь, – отметила Нэнси. – Тут же большую часть года лежал лед.

Пол был покрыт влажными опилками, и, хотя Нэнси была уверена, что ничего под ними не найдет, она решила все же проверить. Заметив в дальнем углу старую ржавую лопату, девушка схватила ее и принялась копать. Но под опилками была только земля.

– Ну что ж, эту версию мы исключили, – заметила Хелен, и они с Нэнси пошли к следующему зданию – коптильне. Там тоже был земляной пол. В одном углу была небольшая печь, где когда-то жгли ароматную древесину. Дым уходил в узкую трубу на второй этаж, в помещение без окон.

– Там на крюках подвешивали рядами большие куски свинины для копчения, – пояснила Хелен. – А спустя несколько дней получали ветчину и бекон.

Ничего похожего на потайной лаз в помещении не было, и Нэнси вышла на улицу, чтобы осмотреть здание снаружи. В одной из стен была дверь на второй этаж, возле которой стояла полуразвалившаяся стремянка.

– Подсадишь меня, Хелен? – попросила она. – Хочу заглянуть внутрь.

Хелен присела на корточки, и Нэнси забралась ей на плечи. Затем Хелен, опираясь руками о стену, выпрямилась. Нэнси открыла подгнившую деревянную дверь.

– Никаких привидений! – доложила она.

Нэнси спрыгнула на землю и направилась в сторону домика прислуги. Однако и там тщательный осмотр не дал никаких результатов.

Осталось только одно здание – как пояснила Хелен, раньше там располагался каретный сарай. Это была довольно большая постройка из кирпича с деревянным полом. Карет, конечно, внутри уже не было, но на стенах осталась висеть старая конная упряжь. Нэнси на мгновение задержалась, чтобы рассмотреть одну уздечку, украшенную двумя медальонами с женскими портретами.

Вдруг ее размышления прервал крик. Обернувшись, девушка обнаружила, что ее подруга провалилась под пол. Нэнси бросилась ей на помощь и заглянула в зияющее отверстие, образовавшееся в гнилом полу.

– Хелен! – в панике закричала она.

– Все в порядке, – раздался голос снизу. – Тут мягко. Дай мне, пожалуйста, фонарик.

Нэнси вытащила из кармана джинсов фонарик и бросила его вниз.

– Я думала, вдруг я тут что-нибудь найду, – сказала Хелен. – Но, похоже, это просто дыра. Поможешь мне вылезти?

Нэнси легла на пол и ухватилась одной рукой за деревянную балку, стоявшую посреди сарая, а вторую протянула подруге.

– Надо бы тут осторожнее ходить, – сказала Нэнси, когда Хелен наконец выбралась.

– Это уж точно, – согласилась та, отряхивая грязь с джинсов.

Падение Хелен навело Нэнси на мысль, что под полом могут быть и другие пустоты, и что в одной из них может начинаться подземный ход. Однако, осветив фонариком каждый сантиметр сарая, она так и не нашла ничего подозрительного.

– Давай сворачиваться! – предложила Хелен. – Я вся перемазалась и к тому же страшно проголодалась.

– Хорошо, – согласилась Нэнси. – А как ты смотришь на то, чтобы после обеда обыскать подвал?

– Конечно!

Перекусив, девушки начали осматривать кладовые в подвале. Там было помещение, где раньше хранили бочки с яблоками, и отдельный склад для мешков с мукой, ячменем, гречкой и овсом.

– Причем все выращивали на территории поместья, – сообщила Хелен.

– Как это, наверное, было чудесно! – воскликнула Нэнси. – Жаль, что нельзя отправиться в прошлое и посмотреть, как тогда жили люди.

– Заодно узнали бы, как найти привидение, – заметила Хелен.

Ходя из комнаты в комнату, Нэнси просвечивала лучом фонарика каждый сантиметр пола и стен. Иногда ей виделась крышка люка или потайное отверстие, но каждый раз приходилось признать неудачу: ничего подобного в подвале не обнаружилось.

– Не день, а сплошное разочарование, – вздохнула Нэнси. – Но я не сдамся!

Хелен пожалела подругу и, чтобы ее подбодрить, пошутила:

– Ну надо же, столько кладовок, и никакого клада!

Нэнси усмехнулась, и девушки, смеясь, отправились в кухню. Когда все поели и собрались в гостиной, Нэнси напомнила остальным, что завтра может приехать ее отец.

– Папа не хотел, чтобы я ехала его встречать, но мне так не терпится его увидеть. Поеду все-таки на вокзал, буду встречать все поезда из Чикаго.

– Надеюсь, твой отец побудет с нами пару дней, – сказала мисс Флора. – Может, у него появятся какие-то соображения насчет нашего привидения.

– И наверняка стоящие! – добавила Нэнси. – А если он приедет первым поездом в восемь утра, то сможет с нами позавтракать.

Однако позже вечером Нэнси пришлось поменять свои планы. Позвонила Ханна и сказала, что недавно звонили с телеграфа с сообщением от мистера Дрю. Ему пришлось задержаться в Чикаго, и он не вернется до среды.

– В телеграмме говорится, что он даст нам знать, когда приедет, – добавила экономка.

– Как жаль! – воскликнула Нэнси. – Но, надеюсь, это означает лишь то, что папа вышел на след Уилли Уортона.

– Кстати о Уилли Уортоне, – заметила Ханна, – я кое-что про него слышала сегодня.

– Что же? – поинтересовалась Нэнси.

– Его пару дней назад видели у реки в Ривер-Хайтс.

Глава девятая

НЕОБЪЯСНИМАЯ ЗАДЕРЖКА

– Уилли Уортона видели у реки в Ривер-Хайтс? – не веря своим ушам, переспросила Нэнси.

– Да, – подтвердила Ханна. – Я услышала это от почтальона, мистера Риттера, который тоже продал участок железной дороге. А ты ведь знаешь, Нэнси, мистер Риттер – человек честный и благонадежный. В общем, он сказал, что слышал, будто некоторые из собственников земли хотят подзаработать на этом деле с Уилли Уортоном. Но сам мистер Риттер не желает иметь к этому никакого отношения, – говорит, все это чистой воды мошенничество.

– А сам он видел Уилли Уортона? – уточнила Нэнси.

– Нет, – ответила экономка. – Но кто-то из соседей рассказал, что видел.

– Но они могли и обознаться, – предположила Нэнси.

– Конечно, могли, – признала Ханна. – Думаю, так оно и было. Раз твой отец остался в Чикаго – должно быть, это из-за Уилли Уортона.

Нэнси не стала делиться с Ханной своими соображениями на этот счет и просто весело пожелала ей спокойной ночи, однако на самом деле она была очень обеспокоена.

«Может, Уилли Уортона и правда видели у реки? – размышляла она. – А папу задержали те, кто не хочет, чтобы дело уладилось. Кто-нибудь из недовольных собственников мог проследить за ним».

Тут ей пришла в голову другая версия: а вдруг мистер Дрю нашел Уилли Уортона, а тот поймал его и удерживает силой? Пока Нэнси сидела у телефона, погруженная в тревожные мысли, в холл вышла Хелен:

– Что-то случилось? – спросила она.

– Пока не знаю, – ответила Нэнси. – Но у меня такое предчувствие, что да. Папа телеграфировал, что завтра не приедет. Но он обычно не шлет телеграммы из командировок, а звонит мне, Ханне или своей секретарше. Очень странно, что в этот раз он нам не позвонил.

– Ты говорила, что ему угрожали, – вспомнила Хелен. – Думаешь, что это может быть как-то связано?

– Да.

– Я могу чем-то помочь? – предложила подруга.

– Спасибо, Хелен, но боюсь, что нет. Я и сама не могу ничего предпринять. Придется просто подождать. Может, папа еще свяжется со мной.

У Нэнси был расстроенный вид, и Хелен раздумывала, как бы ее развеселить. Вдруг у нее родилась идея, которую она тут же отправилась обсудить с мисс Флорой и тетей Розмари.

– По-моему, это чудесный план, если Нэнси согласится, – сказала тетя Розмари.

Хелен позвала подругу и предложила всем вместе отправиться на чердак, чтобы порыться в сундуке со старыми костюмами.

– Можем их даже примерить, – кокетливо улыбнувшись, сказала мисс Флора.

– А вы, девочки, можете станцевать менуэт! – с энтузиазмом предложила тетя Розмари. – Мама чудесно играет на спинете[2]. Она могла бы вам аккомпанировать.

– Отличная идея! – согласилась Нэнси. Она догадалась, что остальные стараются поднять ей настроение, и была им благодарна. К тому же предложение ей и правда понравилось.

Все четверо поднялись по скрипучим ступенькам на чердак. В спешке никто не сообразил захватить фонарики.

– Я спущусь вниз и принесу пару, – предложила Нэнси.

– Не стоит, – отмахнулась тетя Розмари. – Мы тут на всякий случай держим свечи.

Она зажгла две свечи в старомодных латунных подсвечниках-блюдечках и повела всех за собой к сундуку с костюмами.

Когда Хелен открыла тяжелую крышку, Нэнси стала восторгаться:

– Какая красота!

С одной стороны лежали шелка и кружева, с другой – аккуратно сложенное платье из розового бархата. Девушки стали по очереди вытаскивать наряды, с интересом рассматривая их.

– Они и правда куда наряднее, чем наша нынешняя одежда для танцев! – отметила Хелен. – Особенно мужская.

Мисс Флора улыбнулась:

– И фигуру лучше подчеркивают!

Опустошив сундук, все принялись выбирать, что надеть.

– Тебе, Нэнси, очень пошло бы это бледно-зеленое шелковое платье с кринолином, – посоветовала мисс Флора.

– И размер как раз подходящий, – отметила девушка, оглядывая изящное платье. – Я его примерю.

И тут же со смехом заметила:

– Правда, боюсь, застегивать его придется на выдохе. Надо же, какие у девушек раньше были тонкие талии!

Хелен тем временем рассматривала нарядный мужской костюм из фиолетового бархата, отороченный кружевами. К костюму прилагались треуголка, длинные белые чулки и башмаки с пуговками.

– А я тогда буду твоим кавалером, Нэнси, – решила она.

Скинув туфли, она примерила башмаки. Остальные тут же расхохотались: у прежнего владельца нога была вдвое больше, чем у Хелен!

– Ну и ничего страшного. Набью в носки бумагу, – весело объявила девушка.

Мисс Флора и тетя Розмари тоже выбрали себе платья, а потом открыли большую коробку, лежавшую на дне сундука. Там оказались разнообразные парики, которые носили в колониальную эпоху. Все они были белоснежные и очень пышные.