Нэнси Дрю и потайная лестница

Заметив, как Гомбер сурово глянул на миссис Хейес, Нэнси спросила:

– А почему бы вам не купить поместье Ривервью? Дом там точно такой же, как этот, и давно выставлен на продажу. Да и цена наверняка будет ниже.

– Видел я этот дом, – парировал мужчина. – Он в плохом состоянии. Туча денег уйдет, чтобы привести его в порядок. Нет уж, я хочу этот дом, и я его получу!

Эта дерзость стала последней каплей для тети Розмари. Гневно сверкнув глазами, она сказала:

– Мистер Гомбер, разговор окончен. До свидания!

К радости и некоторому удивлению Нэнси, Гомбер послушно направился к выходу.

– Ну и нахал! – возмутилась Хелен.

– Возможно, не стоит судить его слишком строго, – робко заметила мисс Флора. – Такая трогательная история. Я могу понять, почему он хочет создать впечатление, будто он из старой благородной семьи.

– Готова поспорить, в истории этого мистера Гомбера нет ни слова правды, – возразила Хелен.

– Ах, милая, у меня голова идет кругом, – дрожащим голосом сказала пожилая дама. – Давайте-ка сядем в гостиной и спокойно все обсудим.

Девушки, пропустив хозяек вперед, последовали за ними в малую гостиную и уселись на диван у камина. Вдруг Нэнси, повинуясь инстинкту, подскочила к окну, чтобы посмотреть, в каком направлении отправится Гомбер. К ее удивлению, тот шагал пешком по извилистой подъездной дорожке.

– Странно. Видимо, он не на машине, – подумала Нэнси. – Далековато отсюда добираться до города, да еще потом до Ривер- Хайтс на поезде или автобусе.

Погрузившись в размышления, девушка не сразу заметила странные скрипучие звуки. Хелен вдруг вскрикнула, и Нэнси резко обернулась.

– Смотрите! – воскликнула ее подруга, указывая на потолок, и все подняли головы.

Хрустальная люстра ни с того ни с сего начала раскачиваться из стороны в сторону!

– Опять привидение! – вскрикнула мисс Флора, побелев, будто вот-вот потеряет сознание.

Нэнси быстро огляделась. Больше никакие предметы не двигались, так что дело было явно не в землетрясении. Вдруг юной сыщице пришла в голову мысль: а что, если люстру качает кто-то из комнаты мисс Флоры?

– Я пойду наверх, посмотрю, что там происходит, – сказала девушка.

Бесшумно выбежав из комнаты, она стала подниматься по лестнице, стараясь держаться как можно ближе к стене, чтобы ступени не скрипели. Уже на самом верху Нэнси услышала звук закрывающейся двери. Пробежав по коридору, она ворвалась в спальню мисс Флоры. Там никого не было.

– Может, на этот раз привидение не успело убежать и прячется в шкафу? – предположила девушка.

Хелен и ее родственницы подоспели как раз к тому моменту, как Нэнси распахнула двери шкафа. Но никого так и не удалось обнаружить.

Юная сыщица озадаченно прикусила губу. Однако это привидение и вправду сообразительное. Куда же оно делось? Времени выбежать в коридор она ему не дала. Значит, оно определенно все еще в комнате.

– Объясни, зачем ты сюда побежала! – попросила Хелен. Нэнси рассказала им свою теорию, но вдруг поняла, что, возможно, дала волю фантазии. Вполне вероятно, что люстру никто не качал, признала она.

– Есть только один способ проверить, – сказала девушка. – Проведем эксперимент.

Нэнси попросила Хелен спуститься на первый этаж и последить за люстрой, а сама решила попробовать ее раскачать, шагая из стороны в сторону по полу в комнате над гостиной.

– Если сработает, значит, мы точно на верном пути! – с надеждой сказала она.

Хелен с готовностью согласилась и направилась в гостиную. Нэнси, решив, что подруга уже успела добраться до места, стала топать ногами над тем местом, где висела люстра.

Однако не успела она начать свой эксперимент, как с первого этажа раздался пронзительный крик Хелен.

Глава шестая

СТРАШНОЕ ЛИЦО

– С Хелен что-то случилось! – в ужасе воскликнула тетя Розмари.

Нэнси уже бежала по коридору. Она пронеслась вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, и обнаружила подругу в гостиной: та упала в кресло, закрыв лицо руками.

– Хелен! Что случилось? – спросила Нэнси, кинувшись к ней.

– Там! В окне! Лицо… – простонала Хелен, указав на ближайшее к холлу окно гостиной. – Такого страшного лица я в жизни не видела!

– Мужское? – уточнила Нэнси.

– Не знаю. Больше похоже на гориллу, – девушка зажмурилась, пытаясь вытеснить из памяти страшную картину.

Нэнси немедля бросилась к парадной двери и распахнула ее. Выйдя на улицу, она осмотрелась. Вокруг никого не было, и следов под окном она тоже не обнаружила. Озадаченная юная сыщица спустилась с крыльца и принялась осматривать территорию. К тому моменту Хелен собралась с духом и тоже вышла на улицу. Девушки вместе обошли все хозяйственные постройки и заглянули под каждый куст в поместье, но не нашли ни следов, ни других признаков того, что на территорию проник посторонний.

– Но я его видела! Точно видела! – настаивала Хелен.

– Я тебе верю, – успокоила ее Нэнси.

– Тогда как же это объяснить? Ты знаешь, я никогда не верила во всякие страшилки. Но если тут и дальше будут происходить подобные странности, я, пожалуй, начну верить в привидения.

Нэнси рассмеялась:

– Не волнуйся, Хелен. Наверняка этому найдется логичное объяснение.

Девушки вернулись к дому. На крыльце стояли мисс Флора и тетя Розмари, которые тут же потребовали, чтобы им рассказали, что случилось. Пока Хелен рассказывала, Нэнси еще раз внимательно изучила все вокруг окна, в котором Хелен увидела страшное лицо.

– У меня есть теория, – наконец объявила она. – Привидение просто наклонилось с края крыльца и подставило к окну маску. – Нэнси протянула руку, чтобы продемонстрировать, как это можно сделать.

– Так вот почему под окном нет следов! – воскликнула Хелен. – Однако быстро же оно отсюда убралось.

Она вдруг рассмеялась:

– Видимо, наше привидение на досуге бегает марафоны!

Нэнси с радостью заметила, что юмор Хелен разрядил обстановку. Однако мисс Флора устало оперлась на руку дочери.

– Тебе лучше пойти прилечь, мама, – посоветовала миссис Хейес.

– Пожалуй, так и сделаю, – согласилась пожилая дама.

Было решено, что хозяйка отправится отдохнуть в комнату тети Розмари, а остальные продолжат эксперимент с люстрой. Хелен и тетя Розмари отправились в гостиную, а Нэнси поднялась в спальню мисс Флоры и снова принялась топать ногами. Внизу тетя Розмари с племянницей напряженно вглядывались в потолок.

– Смотрите! – вдруг воскликнула Хелен, указывая на люстру. – Она двигается!

Мгновение спустя люстра заметно качнулась влево, затем вправо.

– Нэнси доказала, что привидение было в маминой комнате! – возбужденно воскликнула тетя Розмари.

Через несколько минут качание замедлилось, а затем и вовсе прекратилось. Тут как раз подошла Нэнси.

– Сработало? – спросила она.

– Да! – ответила тетя Розмари. – Ах, Нэнси, похоже, у нас тут два привидения!

– Почему вы так думаете? – не поняла Хелен.

– Одно раскачивало люстру, другое держало страшную маску у окна. Никто не смог бы так быстро добраться из маминой спальни до крыльца. Ох, это все осложняет.

– Это точно, – согласилась Нэнси. – Вопрос в том, действуют ли эти привидения сообща. Или же, возможно, за всем этим стоит кто-то один. Он мог незаметно выскользнуть из комнаты мисс Флоры, добежать до первого этажа и выйти, пока мы были наверху. Я уверена, что в доме есть потайной вход, а может, и не один. Думаю, наш следующий шаг – попытаться найти его или их.

– Надо бы сперва помыть посуду, – предложила тетя Розмари.

Взявшись за работу, все трое продолжали обсуждать загадочные происшествия. Миссис Хейес рассказала, что предлагала матери покинуть дом, вне зависимости от того, решит ли она его продать.

– Я думала, что мы могли бы отправиться в небольшое путешествие, но мама отказывается. Говорит, ни шагу не ступит из дома, пока эта загадка с привидением не разрешится.

Хелен улыбнулась:

– Нэнси, моя прабабушка – замечательная женщина. Она служит для меня примером храбрости и стойкости. Надеюсь, дожив до ее лет, я смогу похвастаться тем же!

– Она пример для всех нас, – подтвердила тетя Розмари.

Нэнси кивнула.

– Согласна. Я не так давно знакома с вашей матерью, тетя Розмари, но мне уже кажется, что другой такой чудесной женщины не найти!

– Если мисс Флора отказывается уезжать, – заметила Хелен, – полагаю, это значит, что и мы все остаемся.

– Решено, – с улыбкой сказала Нэнси.

Когда с посудой было покончено, девушки были готовы приступить к поискам секретного входа в дом.

– Давай начнем с комнаты мисс Флоры, – предложила Хелен.

– Логично, – согласилась Нэнси и тут же направилась вверх по лестнице.

Девушки методично простучали каждый сантиметр стен, до середины обитых кленовыми панелями. Нигде не было гулкого звука, позволяющего предположить, что за стеной пусто. Отодвинув от стен бюро, туалетный столик и кровать, Нэнси пристально осмотрела стены в поисках щелей или швов, указывающих на потайную дверь.

– Пока ничего, – объявила она и решила осмотреть камин.

Ни в боковых панелях, ни в кирпичной кладке спереди ничего подозрительного не обнаружилось. Затем Нэнси заглянула внутрь, но и там не заметила ничего необычного: судя по виду почерневших камней, никто к ним давно не прикасался.

Девушка закрыла заслонку, которую Хелен оставила открытой, и предложила перейти в другую комнату на втором этаже. Однако и там они не нашли ничего такого, что могло бы указывать на потайной ход.

– По-моему, на сегодня достаточно, – заметила тетя Розмари.

Нэнси хотела сказать, что совсем не устала и готова продолжать поиски, но промолчала – она понимала, что миссис Хейес беспокоится за мать, которая снова стала подавать признаки усталости и беспокойства.

Хелен, тоже верно оценив ситуацию, выступила с предложением:

– А давайте сегодня поужинаем пораньше! Я умираю с голода.

– И я, – ответила Нэнси, рассмеявшись.

Ее веселость оказалась заразительной, и вскоре мисс Флора, казалось, забыла о тревогах из-за привидения. Пока тетя Розмари и девушки готовили ужин, она сидела с ними на кухне.

– Ммм, стейк, картошка фри, зеленый горошек и безе с кремом на десерт, – облизнулась Хелен. – Не терпится поскорее все это съесть!

– Сначала фрукты, – сказала тетя Розмари и достала из холодильника миску с фруктами.

Вскоре все четверо уселись за стол. Тактично уводя разговор от привидений, Нэнси принялась расспрашивать мисс Флору о званых вечерах и балах, которые проходили в поместье много лет назад.

Пожилая леди улыбнулась приятным воспоминаниям:

– Помню одну историю, которую муж рассказывал мне о своем детстве, – начала она. – Его родители устраивали маскарад, а ему полагалось давно быть в постели. Няня ушла вниз поболтать с другими слугами. Но музыка разбудила мальчика, и он решил, что было бы здорово присоединиться к гостям. Первым делом он отправился на чердак, где был сундук со старыми маскарадными костюмами. Кстати, девочки, пока вы здесь, можете на них взглянуть. Они просто прелестны! В общем, Эверетт отправился на чердак, открыл сундук и рылся там, пока не нашел костюм военного. Он был очень нарядный: красный мундир и белые бриджи. Правда, ему пришлось изрядно повозиться, чтобы надеть такой большой по размеру костюм и закатать рукава, ведь бриджи доставали ему до самых щиколоток, а шляпа закрывала голову по самые уши.

К тому моменту все слушатели смеялись в голос, а тетя Розмари заметила:

– Папа, должно быть, выглядел очень забавно. Прошу, продолжай, мама!

– И вот крошка Эверетт спустился вниз и постарался затеряться среди других гостей. Некоторое время никто не обращал на него внимания, но потом его мать заметила странную фигуру.

– И уж наверняка тут же отправила его в постель! – перебила тетя Розмари.

– А вот тут ты ошибаешься! – рассмеялась мисс Флора. – Гости сочли это столь забавным, что настояли, чтобы Эверетту позволили остаться. Некоторые дамы даже танцевали с ним: он уже брал уроки и был отличным танцором. А потом его угостили клубникой, сливками и тортом.

Хелен вставила:

– И только потом уложили спать.

И снова мисс Флора засмеялась:

– Бедняжка так устал, что заснул прямо за едой, и отцу пришлось нести его в спальню. Его уложили в постель прямо в костюме. Конечно, няня чуть с ума не сошла от беспокойства, – боюсь, остаток ночи бедная женщина переживала, что потеряет работу. Но этого не случилось. На самом деле она так и жила в семье, пока все дети не выросли.

– Какая чудесная история! – воскликнула Нэнси. Она как раз собиралась попросить мисс Флору рассказать еще что-нибудь, как вдруг зазвонил телефон. Тетя Розмари взяла трубку, а потом позвала Нэнси.

– Это тебя, милая.

Нэнси побежала в холл и схватила трубку:

– Алло!