Зовите меня Клах (3.5)

- Если это вообще артефакт, - почему-то вздохнула пани Марта, - Зато на стене бы смотрелась отлично... В гостиной...

Стас осторожно приподнял маску.

- Тяжела... а-а!

- Что?! - испугался я внезапному сдавленному всхлипу.

- С-сам прочти, - пуча глаза и надувая щеки, ответил Стас.

Я склонился над коробкой. Строгий заламинированный прямоугольник таблички, затейливый шрифт с завитушками. И текст. На двух языках. Похожими на иероглифы крякозябрами и на польском. Ага, текст.

< i>"Вовремя Обрезанный Ментоловый Самопомогальник для Снижения Веса Памяти."</ i>

В этом мире Африку захватили китайцы?

< b> POV Старший лаборант кафедры ТМиМ, пани Марта</ b>

Пани Марта приоткрыла дверь кабинета завкафедрой:

- Можно?

- Заходи, Марта, - по-простому, на правах давнего почти друга и начальника, ответил пан Бойко Стражич и закрыл ноутбук. - Чаю? Или... - оценил он ее немного рассеянный и немного, как ему показалось, грустный взгляд.

- Не надо "или". Чаю достаточно. Сиди, я сама заварю. Без твоих восточных церемоний.

- Тогда мне покрепче, - улыбнулся пан Стражич, массируя глаза.

- Само собой. Чай потому и называется "черный", а не "черноватый", - сварливо приговаривала пани Марта, доставая заварку, заварочник, щелкая тумблером электрочайника.

Расположились в эркере с видом на университетский парк, весь расцвеченный уже начинающими блекнуть осенними красками, на креслах, поставленных около стеклянного столика.

- Я по поводу новых классов для лабораторных. Думаю, тебе надо самому взглянуть.

- Это на "складбище"? - Пани Марта кивнула. - Да что там смотреть! Выкинуть и... или...

Пан Стражич ненадолго задумался, а потом достал смартфон...

- Привет, Стас, как там твои юаты? Надеюсь, без жертв и разрушений?..

- Вот все и устроилось, - с довольным выражением лица подытожил пан Стражич, - Стас не хуже нас с тобой знает, что такое "складбище" и что там можно на запчасти разобрать. А его спиногрызам только дай что-нибудь раскурочить!.. Да ты не волнуйся, работать будут под присмотром, там, если помнишь, порядок насчет этого строгий, хотя, на "складбище" ничего особого опасного и не отправляли. Ха! Представляю, что будет в клубах, когда дойдет до дележки! А мы это еще и как шефскую помощь обществу юных артефакторов оформим, и всем будет хорошо!.. Хм, но посмотреть своими глазами все же надо... Так, давай завтра с утра туда сходим. Часов в десять.

Пани Марта кивнула. То, что пан Стражич решил лично убедиться в относительной безопасности передаваемых студиозных поделок, ее успокоило. Бойко с его опытом и чувствительностью к эфирным потокам никакой сканер не нужен. "Может быть, так и лучше, - подумала пани Марта, - Многие студенты при работе использовали готовые стандартные модули, которые еще могут послужить. Да и сама разборка сложных артефакторных систем очень интересна. Мы, помнится, чуть не драки в подобных случаях устраивали... Ох! Совсем забыла!"

- Бойко, у меня еще вопрос есть.

Пан Стражич, допивший чай и начавший подниматься из-за столика, опять опустился в кресло.

- Помнишь маску? Ту, африканскую?

- Э-э... а-а! Помогальник для похудания?

- Для снижения веса памяти, - поправила пани Марта, улыбнувшись, - Мы ее нашли, кстати.

- Правда? А кто это "мы"?

- Я была с нашим новым лаборантом Кирилом и его другом. Так вот, Кирил попросил разрешения попытаться отремонтировать маску. Чем-то она ему понравилась.

- Не думал, что она уцелела. Она ведь многим понравилась... Ты сама, кажется, хотела ее себе забрать, чтобы на стенку повесить.

- Так ведь нерабочий артефакт, - смутилась пани Марта.

- Да я не против, - отмахнулся пан Стражич, - По обоим пунктам. И лаборант твой - Клах, кажется? - пусть поковыряется, и ты, если... точнее, когда у него ничего не получится, можешь ее смело нести домой и вешать на стенку. Документы я оформлю.

- Спасибо, Бойко, - теперь уже пани Марта начала подниматься из кресла, - Только почему ты так уверен, что у Кирила ничего не получится?

- Я ее, между прочим, пытался сканировать тогда. Все по нолям. Или это никакой не артефакт, или он полностью деградировал. Увы! - пан Стражич развел руками, - А ну-ка, погоди! - остановил он собравшуюся покинуть кабинет пани Марту, - Присядь, пожалуйста.

- Что? - настороженно спросила пани Марта, присаживаясь на краешек кресла.

- Теперь у меня "еще один вопрос".

- Какой?

- Простой. Что случилось?

- С кем?

- С тобой, Марта, с тобой. Что произошло?.. Я не настаиваю, но если я могу чем-то помочь...

Пани Марта отвела взгляд и поджала губы.

- Ну, что ты, как партизан! Не буду я тебя пытать. Не хочешь - не говори...

Пани Марта немножко посопела, как рассерженный ежик, и все-таки решилась:

- Помнишь Адама? Который на параллельном потоке учился?

- Это того говнюка, из-за которого ты университет бросила? Совершенно не помню и помнить не собираюсь!

- Он не говнюк, - привычно возразила пани Марта, только чуть менее уверенно, чем обычно, - Разве что иногда...

- Хорошо. И что этому "иногда говнюку" от тебя на этот раз понадобилось? Когда вы с ним встретились?

- Ничего. И мы не встречались... То есть, - пани Марта помолчала, - Я сегодня отыскала его работы. Которые он на конкурсы выставлял...

- И на которых ни разу не победил. В отличие от меня, между прочим! - гордо заявил пан Стражич.

- Ну, одно твое изделие тоже есть на "складбище", если мне память не изменяет.

- Заметь, одно! А в музее - три. В постоянной экспозиции. И не потому, что я завкафедрой и всемирно известный...

- Только не лопни от самодовольства! Я прекрасно знаю, что ты почти гений.

- Могла бы и без "почти" обойтись, - обиженно буркнул двухметровый лысый и безбровый громила и добавил, - А раньше и вовсе заявляла, что я побеждал незаслуженно и первым должен был стать твой Адам, который "иногда говнюк", - пан Стражич почувствовал, что переборщил и поспешил сменить тему, - Ты лучше расскажи, как там твоя дочь живет?

Пан Стражич осекся, потому что перевод темы разговора получился... как бы это повежливее сформулировать...

- Ты по-прежнему деликатен, как трамвай, - покачала головой пани Марта, - А дочь поживает хорошо. Скоро собираются сделать меня дважды бабушкой. Привет тебе передавали, кстати. И Стася, и Леся... Что же до Адама... я посмотрела его работы... Ты правильно побеждал, а он... а ему, по большому счету, и на "складбище" попасть - огромный успех. Вот так. А ведь мне тогда казалось... Грустно это все.

- Не стоит возвращаться в те места, где был счастлив, - задумчиво произнес пан Стражич.

- Это ты сейчас к чему сказал? Опять твои японские философии?

- На этот раз - китайские. Но, согласен, не совсем к месту вспомнилось.

- Интересно, с чего ты решил, будто я была с кем-то счастлива на "складбище", извращенец ты старый? И вообще это глупость. Иногда вернуться стоит. Хотя бы для того, чтобы понять, сколько в твоем "счастье" было действительного счастья, а сколько - самообмана и блаженного неведения.

- Сдаюсь! - поднял руки пан Стражич.

- То-то! - с довольной улыбкой приняла его капитуляцию пани Марта.

< b> END POV</ b>

"Дикую, но симпатишную" африканскую маску я уволок домой, в небольшой двухэтажный коттедж, в который "за коммуналку" пустила меня жить пани Берта, ибо сама она возвращаться в Минск из своего "отеля у озера" в ближайшие десятилетия не планировала. Не то, чтобы я боялся, что маску из лабораторных помещений кафедры кто-нибудь похитит, просто... ну, просто загорелось мне срочно разгадать загадку таинственного нерабочего артефакта.

Обтерев маску от пыли, я водрузил ее на стол, сел напротив, уставившись прямо в просверленные на месте глаз дырочки, и принялся размышлять.

Что я знаю об артефактах?

Почти ничего.

Нет, надо по-другому.

Что всем артефактам требуется для работы?

О! Вот это правильный вопрос!

Всем артефактам для работы требуется энергия!

Ага. "Если ваш телевизор не показывает, проверьте, включен ли он."

Между прочим, одно из самых стыдных моих воспоминаний - это как на втором месяце работы по окончании института меня прикрепили к москвичам, запускавшим в нашем цехе промробота. Запустили, протестили, уехали. А робот через два дня сломался. Начальник сказал: "Не лезь. У нас гарантийный договор, вызывай наладчиков взад." Вызвал. Приехали. Показали на перебитый неизвестной сволочью кабель питания. Восстановили, запустили робота, еще раз оттестили, уехали. А мне уже десять лет стыдно, как вспомню.

Это я к чему? А к тому, что, если из маски не торчит сетевая вилка/розетка, значит "внутре у нея" батарейка. Коию надо достать и проверить. Ха, легко сказать - "достать"! Такое впечатление, что маска была вырезана из цельного куска африканского дерева. Ни щелей, ни стыков. Ни заглушек, ни крышечек.

Наверное, если бы я лучше разбирался в теории артефакторики, я бы смог предположить кучу способов изготовить сложный артефакт из единого куска дерева, но я не он. В смысле, не тот я, который прекрасно разбирается в теории, поэтому единственное, что, вертя в руках гладкую черную маску, я смог себе сказать:

- Где-то здесь должен быть болтик, удерживающий крышку батарейного отсека. Ты его видишь?

И тут же самому себе ответить:

- Не вижу!

- И я не вижу... А он есть!

Разумеется, в то же мгновение в диалог вклинивается третий я:

- Кстати, о поесть!

В память о "гамбургерах от Ашота" решил я себя сегодня побаловать чем-нибудь из действительно кавказской кухни. Увы, холодильник моих надежд и чаяний не поддержал. Впрочем, молоко есть, яйца есть, соль, травки… лайм. А приготовлю-ка я адыгейский сыр! По технологии, проверенной веками: в горячее молоко сыпем соль, из расчета не менее чайной ложки на литр, вливаем хорошо взбитые яйца (по одной штуке на тот же литр, что и соль) и непрерывно помешиваем, пока все, что надо, не свернется и сыворотка не станет прозрачной. Главное, не доводить до кипения, чтобы сыр не превратился в омлет. Если плохо сворачивается (а у меня так постоянно), можно добавить кислоту: уксус, лимон или мой любимый лайм… Кто сказал, что в Адыгее не растет лайм? Растет. Места надо знать. Можно еще, если не страшно, подсыпать разных душистых травок: кинзу, базилик, мяту… Свернулось? Теперь будущий сыр надо отбросить на мелкое сито и подождать, но лучше использовать полотняный мешок: оно и аутентичнее, и сыр можно дополнительно отжать, чтобы он стал плотнее. Тут важно не переусердствовать, а то получится, как у викингов, когда головку сыра на ощупь не отличить от камня. У Гарри Гаррисона в "Фантастической саге" об этом замечательно вкусно написано. С литературной точки зрения, а не кулинарной, конечно. "Он попытался откусить, вернее, постучал зубами по его гранитной поверхности."

И вот стою я, никого не трогаю, молоко помешиваю. А мысли все вокруг "тайны чорной маски" вертятся, вот-вот закипят. Ха, а не начать ли мне с инструкции? Вместо которой у меня табличка с оригинальным, очень оригинальным названием. Положил ее перед собой, кошусь на нее одним глазом, вторым следя за молоком и не забывая помешивать.

Тут меня осенило: а с чего я решил, что польское название артефакта – это нормальный и правильный перевод, а не корявый междустрочный подстрочник? Али я на Алибабе не закупался? Там и покруче перлы бывали. Тут надо подходить логически. Сойдет даже "аварская логика" из анекдота, лишь бы результат был. Как там?

"- По законам аварской логики в черной квадратной коробке должен быть круглый оранжевый предмет. И это – мандарин.

-Вах! – говорят все, - Правильно!"

Итак:

"вовремя обрезанный"

Обрезанный – это короткий. Логично. Вовремя? То есть, время прошло – и обрезали. КРАТКОВРЕМЕННЫЙ! Ну, или типа того. Не будем ограничиваться одним прочтением. Но пока пусть будет "кратковременный".

"ментоловый"

Ментол – это мята, а мята – это кошки… На всякий случай, отвлекся от сыроделия и сходил, понюхал маску. Не пахнет. Ни мятой, ни кошками. Куда-то я не туда свернул. По-часовой крутить надо, по-часовой. И равномерно. Как при медитации… Чтобы никакого бурления, никакой пены и мельтешения в ментале… Ментал! Не "ментол", а "ментал"! Соответственно, не "ментоловый", а "ментальный"!

Что получается?

Кратковременный ментальный самопомогальник.