Месть духов

– Да, – чуть помолчав, признался вдруг Митька, остановившись посреди комнаты. – Это особое дело. Тут… тут все было, как раньше! Все по-нашему.

На миг все замолчали. Потом Полина села прямее, чуть вздернула подбородок.

– Согласна, – признала она. – Это особое дело. Неважно, что это женщина в белом, неважно, что мы чуть-чуть продвинулись и в нашем расследовании. Просто мы, кажется, снова стали живыми.

– Ох, – Ксюша облегченно вздохнула. – А я уж думала, только мне все кажется таким… странным. Все эти почти три месяца. Будто…

– Будто мы как герои американских сериалов, – подхватил Стас. – Приходим такие крутые, арканим очередного призрака, уходим. Без эмоций. Просто уничтожители какие-то.

– Санитары города, – саркастично поддержала его Полина. – У меня тоже такое впечатление было. Казалось, мы забыли, зачем вообще когда-то начали эту охоту.

Вся команда переглянулась. У всех были одинаково радостные и даже благодарные лица. В очередной раз каждый из них понял, что можно не только доверять друзьям, а что они еще и единомышленники.

– Тем более, – заметил неохотно Митька. – За эти месяцы мы нисколько не продвинулись. В наших поисках. А тут сразу – раз! И повезло!

Он говорил об их основном деле. Еще когда команда только собралась и начала работать вместе, Митька, будучи известным блогером и вообще жителем Сети, начал вести довольно странную статистику и анализировать данные. В ходе своего исследования молодой человек выяснил, что за последние пять лет количество призраков в их городе сильно возросло. В других городах тоже наблюдалась такая же картина. Что легко объяснить и криминальными историями, и увеличением количества насильственных смертей из-за бытового насилия в семьях, и простыми несчастными случаями на дорогах. Вот только именно в их городе привидений за последние пять лет стало несоизмеримо больше, больше, чем в других городах.

Этот факт смутил и встревожил блогера. А потом… Потом стали происходить и вовсе странные вещи. В филармонии проснулся вдруг призрак, проспавший там почти сто лет[1]. Печальное статичное привидение в одном из городских скверов вдруг начало нападать на людей. Появились и другие зловещие истории. А самое интересное, что за каждым таким случаем команда новых охотников за привидениями обнаруживала чей-то злой умысел. Некто неизвестный чужими руками влиял на призраков. И каждый раз это влияние приводило или должно было привести к чьей-то смерти.

Если сначала друзья не слишком верили в Митькины теории, то потом, когда факты стали уже неопровержимыми, команда приняла решение найти этого незнакомого и крайне странного преступника. Иначе… они могли бы всю оставшуюся жизнь потратить на упокоение привидений, а неизвестный их противник продолжал бы создавать новых призраков.

Одним из добровольных помощников клуба охотников стал журналист Быстров. Его всегда интересовали криминальные новости, и такую странную и загадочную историю он не мог оставить без внимания. Быстров обладал уникальной памятью и к тому же вел записи по всем убийствам и несчастным случаям, расследования которых журналисту приходилось освещать. Проверив данные за пять лет, Быстров нашел тринадцать случаев, где после смерти душа жертвы преступления не упокоилась.

Вот эти дела и стали проверять ребята. На это и ушло у них целых два с половиной месяца. Только в своем расследовании они не продвинулись ни на шаг.

– Спасибо тебе, Митя, что не меняешься, – с легкой дружеской иронией отметил Стас. – Как я понимаю, ты, как обычно, самым невинным образом успел что-то особенное у заказчика выспросить?

– Конечно! – Блогер просто сиял. – Помните, что сказал этот дядечка про свой коттедж? Ну, как он его купил?

– Через частного риелтора, – послушно напомнила Полина. – И? Красивый, как актер, молодой человек… Это тот, о ком я думаю?

Митька довольно кивнул.

– Я все-таки показал заказчику фоторобот того… клиента. И все сошлось!

Блогер продемонстрировал друзьям рисунок, выведенный на экран планшета. На нем было изображено лицо некоего довольно смазливого молодого человека. Друзья давно его искали. Именно этот незнакомец где-то с полгода назад познакомился через сайт интимных услуг с Лизой. Бедной девушкой, которая торговала собой, чтобы содержать горячо любимую дочь. Именно этот незнакомец увез Лизу и накачал какой-то дрянью. Из-за чего дочь девушки умерла и стала весьма агрессивным призраком[2]. Вот только с тех пор никто этого незнакомого молодого человека не видел.

– Это было ожидаемо, – угрюмо кивнула Ксюша. В том деле, где привидение ребенка нападало на людей, Ксюша и сама пострадала. И напоминание об этом тут же испортило ей настроение. – И по времени все сходится. Он же подрабатывает риелтором, он же спит с Лизой. И мы по-прежнему не можем его найти.

– Как и полиция, – напомнила Полина. – Я до сих пор иногда созваниваюсь с тем участковым, который вел дело об исчезновении Лизы. Этого молодого негодяя еще ищут. Зовут его, кстати, Артем. Из хорошей семьи. Папа с мамой ему слишком многое дали. И он решил, что все позволено. Возомнил себя творческой личностью, подался в театральное. Но…

– Кому нужны второсортные актеры, – поддержал ее мысль Стас. – Как я понял, работал этот Артем во всяких там рекламных и праздничных агентствах. Когда хотел работать.

– И, кстати! – Митька поднял вверх правую руку, привлекая их внимание. – Последнее место работы, где он числился, – как раз то самое агентство «Роут». Что печатало рекламки для клуба, из которого все попадали в подворотню с призраком. И эта же контора проплатила ту статью про нас.

– Опять же, ожидаемое совпадение, – заметила Полина. – Митя, я же видела, ты всю дорогу в машине еще что-то упорно в своем чудо-планшете искал. Удивишь еще раз?

Блогер тут же расцвел в улыбке. Митька был просто счастлив, что его теория оказалась не его выдумкой, а реальным делом. И вот такой интерес друзей его всегда как-то по-детски радовал.

– И тут есть еще одна знакомая схема! – сообщил он всем. – Помните, что еще сказал заказчик? Его жена советовалась все время с каким-то дизайнером в Сети? Вы еще его контакты взяли?

Ребята кивнули, ожидая продолжения.

– И это еще одна фейковая страница! – с триумфом выдал блогер. – Все тот же почерк!

– Так я и думал, – кивнул Стас. – Опять наша история. С такой же фальшивой страницы в соцсети общались с той девицей, что выкрала кулон в деле с призраком под фонарем. Почерк тот же. Молодец, Митька. Ты все четко проверил. Но…

Молодой человек встал с кресла и прошел ближе к карте.

– Смотрите, дорогие мои, что у нас получилось за все это немалое время поисков, – он указал на красные флажки, которыми был утыкан центр города, изображенный на карте. – Мы проверяли дела, которые нам предложил Быстров. И что там?

– Тринадцать призраков, – быстро стала приводить статистику Ксюша. – Из них пять статичные и не агрессивные. Еще два были агрессивными с момента смерти. Четырех мы даже и трогать не стали. Они невыводимы. Но, главное, не опасны. А остальные… развеялись сами.

– По нашему делу, – подхватила Полина. – Ни одного. Что хоть в чем-то радует.

– Как и тот факт, – с улыбкой напомнил Стас, – что, оказывается, некоторые призраки развеиваются сами.

– Я думаю, не сами, – серьезно уточнил Митька. – Просто жильцы тех домов каким-то образом им помогли.

– Пусть так, – кивнул Стас. – Важно, что ни одного призрака не было создано искусственно. Как уже заметила Полина. И! Напомню следующие наши действия. Из этих тринадцати случаев больше половины приходилось на центр города. А потому мы и дальше искали тут.

– Не только поэтому, – строго уточнила Полина. – Те случаи, где, как мы знаем, было вмешательство нашего маньяка-некроманта, тоже происходили в центре. Потому мы и продолжали изучать эту территорию.

– Но наш сегодняшний случай совсем не вписывается в эти географические рамки! – воскликнула Ксюша. – Этот милый коттедж вообще на окраине города стоит.

– Это я и хотел сказать, – кивнул ей Стас. – Мы брали географический признак как объединяющий. Но ошиблись. Хотя я вообще не понимаю, как можно выделить хоть что-то, объединяющее эти дела.

– С сегодняшнего дня – нельзя, – напомнила Полина. – Было три случая, где обнаружился след нашего неизвестного маньяка. Девушка под фонарем – привидение в самом центре города, призрак в филармонии, тот же район, и привидение в подворотне.

– Это тоже центр города, – подхватил Митька. – А вот женщина в белом совсем в эту картину не вписывается. Однако во всех трех случаях жертвам помогали встретиться с призраками специально. И в двух случаях – подворотня и коттедж – действует даже один и тот же человек.

– Опять же, – заметила Ксюша. – Сквер у городской администрации и филармония – это людные места. Тут мотивом могла бы быть даже политика. Однако подворотня и коттедж – это совсем другое дело.

– В подворотне и в сквере, – продолжал Стас, – погибли люди. А в филармонии и коттедже нет. Где логика? Какой-то же должен быть внешний фактор, который объединяет эти дела?

– Если мы все-таки говорим о маньяке, – Полина поморщилась, ей самой все еще с трудом верилось, что хоть кто-то живой способен заниматься созданием призраков, – то у него может быть своя, совершенно странная логика. Или… Помните, мы когда-то уже рассматривали такую версию, что он создает множество ситуаций, в результате которых должны появиться новые призраки, или уже существующие привидения должны стать агрессивными?

– Но мы как раз ее и разрабатывали! – воскликнул Митька и снова начал мотаться по гостиной. – Зачем еще мы проверяли все эти дела? Не только те, какие Быстров выделил. У меня же тоже была статистика. Больше половины случаев, какие принес он, были уже на нашей карте!

– Митя, – робко спросила его Ксюша, – а сколько еще осталось? Ну… Ты выделил тех привидений, которые появились за последние годы. Как-то ты говорил, что они включают некий процент, число призраков, какое есть и в других городах. То есть какое-то количество случаев, когда это… нормально. А есть те призраки, число которых выходит за норму. Вот если убрать уже проверенных, сколько еще осталось тех, кто не вписывается в норму?

– Как-то это звучит жутко, – не выдержала Полина. – Привидения вообще не могут быть нормой. И как понять, где тот случай, который можно считать статистическим, а где нет?

– Она опять права, – со вздохом согласился Стас. – Ну, сколько там примерно привидений в год появляется в норме? Как в других городах? Пять-шесть?

– Когда как, – буркнул Митька. – Это вообще все… относительно. Полина правильно заметила. Как мы поймем? Я просто считал, что в городах, равных нашему по численности населения и возрасту самих городов, в год примерно бывает два-три случая, когда появляется новый призрак. И того максимум за пять лет пятнадцать призраков. За предыдущие пять лет даже меньше получилось. А вот за эти… В целом эта цифра составила 24. Но! Мы за год проверили и упокоили шестнадцать. Это только из вот этих новых. А какие случаи особые, какие нет, я не знаю.

– Ребята, – Ксюша решительно выпрямилась, – нас это никуда не приведет. Это уже похоже на безумие. Статистика тут нам не поможет. Давайте просто про нее забудем.

– Согласна, – поддержала Полина подругу. – Это уже смахивает на бред. И сразу предлагаю не продолжать проверку оставшихся случаев. Я не хочу быть санитаром города! Мы же за эти два месяца как машины стали! Мы сами забываем то главное, для чего работали. Призраки когда-то были людьми. Мы раньше узнавали их истории, помогали их близким понять, что произошло. Мы сочувствовали. А теперь…

Она выразительно развела руками.

– Поступим иначе, – решил Стас. – Вся наша статистика – это четыре случая, когда работал наш неизвестный. Предлагаю досконально изучить все обстоятельства этих дел. От и до. Еще сто пять раз. Пока не найдем, что их объединяет. И пока мы это делаем… Будем опять помогать людям!

Все согласно кивнули.

– Я сейчас верну все наши объявления. – Митька тут же потянулся за планшетом. – И в эфире своем завтра нас упомяну.

Он вел блог, посвященный призракам и другим сверхъестественным темам. И раньше часто в эфире ненавязчиво предлагал услуги нового клуба охотников за привидениями. Также раньше их предложения помощи висели на разных порталах в Интернете. Два с половиной месяца назад, когда ребята занялись проверкой всех случаев возникновения призраков за последние годы, они прекратили давать рекламу. Теперь пора было вернуть все на свои места.

3

Принятое вечером решение всех очень взбодрило, как и само успешное окончание дела женщины в белом. С утра Ксюша проснулась в отличном настроении. Были новогодние каникулы, которые каждый год вся страна встречает всеобщим ворчанием, сомневаясь в их необходимости, а потом так же всем миром тратит на безделье.

Стас еще спал. Девушка решила не будить его, осторожно поднялась с постели, взяла одежду и выскользнула в душ.

А потом она спокойно спустилась на кухню. Предвкушая легкий завтрак, состоящий из чашки кофе и мюсли с соком.

– Так и думала, что ты покажешься первой, – приветствовала ее Полина.

– Привет, – Ксюша направилась к шкафчику, где хранился кофе. – Чего так рано встала?

– Как это ни смешно, – подруга скорчила забавную гримаску, – чтобы побездельничать. Вот сейчас спокойно позавтракаем, поболтаем. Можно еще часок книжку почитать. А потом… Решили же вчера, надо пересмотреть все эти четыре дела, найти уж хоть что-нибудь.

– Вот, – Ксюша чуть усмехнулась. – Ты просто полностью пересказала мой план на сегодня. Только надо будет еще вечерком куда-нибудь Стаса вытащить погулять. В кино сходить, наверное. А ты?

– Что я? – не поняла Полина, которая только собиралась приступить к своему завтраку. Сегодня это были йогурт и хлебцы для полезного питания из каких-то злаков.

– Ну… – ее подруга все еще как-то стеснялась спрашивать про планы девушки, если они были связаны с Арсением. – Вы никуда вечером не собираетесь?

– А… – Полина зачерпнула йогурт крошечной ложечкой. – Нет. Ксю, ты разве не знаешь? Арсений уехал на три дня. Домой.

– Я забыла, – разговор перестал ее радовать. – Он говорил. И даже меня звал с собой, но…

Ксюша пожала плечами. Она ехать на каникулах домой не собиралась. Теперь ее дом был здесь, с друзьями. А там, в маленьком городке, где они с Арсением родились, все было совсем не так. Негостеприимно, без души. Без сердечности и нормальных родственных чувств. Суровый отец, так и не простивший своих дочь и сына за побег, за стремление чего-то добиться в жизни, тихая, какая-то вечно молчаливая мать, похоже, не имеющая своего мнения. Мать, которую устраивала жизнь за спиной отца. Мать, которая не могла понять ее, свою дочь: как можно хотеть чего-то кроме замужества и домашних дел.

– Мы говорили с братом об этом, – сказала чуть суховато Ксюша подруге. – О поездке. Я не верю, что с годами родители изменятся. Что они поймут. Арс считает, что когда-то это должно произойти. Ведь это семья, ведь где-то там, в глубине души, они нас любят… Возможно. Но я не верю в их понимание.

– Знаешь, – чуть подумав, ответила ей Полина. – Я тут с тобой соглашусь. Людей невозможно изменить. И семья… это такая вещь… Там все принимают друг друга такими, какие они есть. Это счастливая семья. А если понимания нет… Его на место не пришьешь.

У Полины всегда была странная привычка просто озвучивать факты. Без упреков, иронии или сарказма. Просто как есть, холодно. Даже как-то жестоко, потому что правдиво. Еще год назад, когда вся команда только начала жить вместе в этом доме, такая привычка девушки всех раздражала. Но теперь Ксюша относилась к ней спокойно. Она, как и ребята, просто принимала Полину такой, какая она есть.

– Ты тоже у своих не была, – заметила Ксюша. – И, как я понимаю, то, что ты сейчас озвучила, касается и тебя.

– Конечно, – безмятежно подтвердила ее подруга. – Я поздравила своих по скайпу. Все было мило. И этого достаточно.

– Ну да, – усмехнулась чуть нервно Ксюша. – В конце концов, это мы задумываемся, что надо куда-то ехать, с кем-то что-то налаживать. Или не делать этого. Никто из моей семьи или из твоей сам сюда не идет.

– О! – Полина рассмеялась. – Я это представляю. Сидим мы тут с тобой и вдруг – звонок в дверь. А там родные с подарками и апельсинками…

Ксюша уже собиралась продолжить фантазировать, но… в этот момент раздался звонок в дверь. Девушки застыли, глядя друг на друга с некоторой опаской и изумлением.

– Но… – наконец, услышав повторный звонок, заговорила Ксюша. – Это же не может быть… Кто-то из родных…

– Мне тоже слабо верится, – усмехнулась Полина немного нервно. – Но в любом случае узнаем, когда откроем.

И девушка пошла через гостиную к входной двери.

– Если уж родственники, – пробурчала Ксюша, быстро допивая кофе, – то хотя бы получим апельсинки…

Конечно, это были не родственники. Однако гости все-таки привели девушек в изумление. Сейчас в гостиной их дома устраивался в одном из кресел представитель полиции. Как и всегда, приход служителя правопорядка невольно заставлял нервничать. Хотя в данном случае реакция хозяек дома была более спокойной. Скорее им было любопытно, что его сюда привело. К тому же полицейский был не один.

Представитель закона, мужчина лет сорока, чуть полноватый, но подтянутый, без привычного пивного животика, похоже, нервничал сам. Он все время поглядывал на второго гостя, вместе с которым и пришел в этот дом. Второй гость был чем-то неуловимо похож на полицейского. Такое же кругловатое лицо, маленький вздернутый нос. Такие же светлые, чуть вьющиеся волосы. Вот только стрижка подороже и моднее. Да и костюм на этом госте явно был недешевым. Разными были и манеры. У второго гостя они отличались плавностью, даже какой-то властностью. В то время как полицейский двигался резковато, как-то нервно и намного быстрее своего родственника. А в том, что эти двое братья, девушки уже не сомневались.

– Меня зовут Ксения, – начала официальное представление девушка. – Я работаю журналистом. Но чаще занимаюсь частными расследованиями, которые никак не освещаются в прессе. Я и мои коллеги следим за соблюдением конфиденциальности наших посетителей. А это, – она указала на подругу, – Полина, как раз одна из моих коллег. Вообще нас четверо, и, если дело того требует, я приглашу остальных.

– Не надо пока, – свои слова полицейский сопроводил взмахом руки. – И про конфиденциальность я знаю. У меня есть свои источники. И потому мы здесь. Я старший уполномоченный Царев. Сергей Владимирович. А он мой брат Михаил Владимирович. Тоже Царев.

– Очень приятно, – улыбнулась второму гостю Полина. – Чем можем помочь?

Простая вежливая фраза вызвала у братьев некоторую странную реакцию. Михаил уставился на Сергея с какой-то детской мольбой в глазах, с какой-то обреченностью. Немой просьбой. А Сергей… Ксюша наблюдала за гостями, пораженная этой паузой, вдруг возникшей в, казалось бы, самом простом разговоре. Она с удивлением отметила мгновенно вспыхнувшую досаду на лице полицейского. Но это выражение тут же сменилось рассеянностью и чем-то очень похожим на страх или… бессилие. И лишь потом, будто внутренне согласившись исполнить одному ему понятную просьбу брата, Сергей заговорил.

– Послушайте! – Его возмущение было направлено не на девушек, а куда-то… на весь мир в целом. – Я сразу скажу, никогда я ни во что такое не верил! И даже сейчас…

Полицейский как-то беспомощно развел руками, покачал головой.

– Давайте кое-что уточним, – предложила Ксюша серьезно и даже как-то сухо. – Всякими сверхъестественными, мистическими и эзотерическими делами мы не занимаемся. К нам приходят лишь те, кто столкнулся с призраками. Их существование имеет хоть какое-то научное обоснование. Потому мы берем такие дела. Хотя… Мы прекрасно понимаем, что и в существование привидений нормальному человеку поверить трудно.

– Вот-вот! – тут же оживился полицейский. – Радует это… Ну, что вы адекватны. Я боялся, что тут у вас какой-нибудь гадательный салон или секта какая.

– Вы же полицейский, – насмешливо напомнила ему Полина. – В жизни не поверю, что перед тем, как идти сюда, вы не навели справки.

– Навел, конечно, – неохотно согласился Сергей. – Но… Ладно. Я пришел, потому что брат попросил его сопровождать. И да, дело касается… призрака.

– Жертвы есть? – сухо осведомилась Ксюша.

На самом деле она уже знала ответ. Слишком молчалив и подавлен был их второй гость. Эта мольба в глазах Михаила могла означать лишь то, что самому ему слишком больно говорить о странном деле. Потому что это дело уже стоило ему потери кого-то из близких.

– Жертв несколько, – Сергей перешел на деловой, привычный ему тон, отчего атмосфера в приемной сразу как-то разрядилась. – И… поймите меня! Я работаю в полиции! Это моя обязанность ловить преступников! Но… когда ему более ста лет, у него нет физического тела… – он опять стал угрюмым. – Я его ни посадить, ни грохнуть не могу.

– И потому вы здесь, – резюмировала Полина.

– Я здесь из-за него! – Полицейский указал на брата. – Одна из жертв Зина…

Девушки переглянулись. Естественно, имя погибшей им ни о чем не говорило.

– Это моя жена, – как ни странно, почти спокойно произнес Михаил. – Простите. Я… мне трудно обо всем этом говорить. И… ее смерть. Сергей пытался что-то сделать…