Смело мы в бой пойдём

— Как, под ее начало? — Удивилась Сорна. — Ты же с ней враждовала? Из-за сестры, кажется?

— Враждовала, потому что дура была! — Фыркнула девушка, пригубив свою порцию напитка. — И главное, из-за кого? Из-за той, которая меня на эту гребанную планетку упекла на всю жизнь!

— Если бы не эта гребанная планетка, то ты бы не получила личного обращения Вождя! — Резонно заметила ей в ответ Сорна Дорит. — Да и до отставки горбатилась бы на флот, если бы не сдохла раньше.

— Это, конечно так… — Задумалась Орни, но потом непокорно встряхнула головой. — Все равно не прощу! Эта дура доигралась до трибунала, и теперь болтается неизвестно где! А родители требуют, чтобы я ее нашла и помогла ей! Интересно, как? Отменю решение военного трибунала?

— Этого, ты конечно сделать не сможешь. — Согласилась с ней Сорна, но потом наклонившись через стол к ней, добавила. — Но есть другой вариант…Говоришь она разжалована?

— Да… — Все еще не понимая, чего задумала бывший резидент. — Где-то во Фронтире болтается… Вроде на какой-то вольной станции была… Да я и не особо интересовалась…

— А ты поинтересуйся! — Все так же шептала ей Сорна. — Представляешь, как нас встретит Асура, если мы к ней в команду приведем ту, из-за которой она потеряла свой пост?

— Думаешь? — Все еще в чем-то сомневаясь, переспросила Орни. — Они ведь враждовали!

— А это уже будет неважно! — Подытожила разговор Сорна, хлопнув ладонью по столу. — Главное, что она вынуждена будет подчиняться Асуре, а та уж не упустит шанса вдоволь поиздеваться над псионом! А я, пока ты ищешь сестричку, подыщу нам кораблик, пошустрее и позубастее, а то мы так до конца жизни будем гоняться за Аром. Да и сестричку твою на чем-то нужно будет забирать!

На том девушки и порешили. Обе тут же ‘выпали в астрал’, задействовав нейросети, благо, что в баре был свободный доступ к сети Содружества через городской ретранслятор. Сорна тут же связалась с братом, и попросила помощи как ветеран Флота и Разведки, в приобретении корабля нужной конфигурации. А Орни связалась с родителями, правда почти сразу пожалела об этом. Так как они сначала порадовались за дочь, которая получила личную благодарность от Вождя, но тут же принялись пилить ее за то, что она не воспользовалась моментом, и не попросила простить ‘неразумное дитя ’самого Вождя! Некоторое время она выслушивала упреки от матери, но потом не выдержала и сказала той, что хотела дать сестре возможность искупить свою вину, перед самим Вождем, выполняя его личное поручение. Но, так как мама хочет еще поговорить о том, какая Калия бедная и несчастная, то Орни, так уж и быть, сама выполнит задание Вождя! А вот просить его о чем-то, а тем более о ком-то, кого приговорил военный трибунал, она не собирается, так как еще не настолько выжила из ума! Мать на какое-то время замолкла от неожиданности, дав возможность вступить в разговор отцу. Который только что и сказал, что гордится малышкой, которая в ее возрасте уже достигла статуса элит, и что уже несколько соседских парней интересовались, когда она собирается приехать домой, мол, хотели повидаться. Выслушав его тираду, Орни, как послушная дочь поблагодарила его, но вынуждена была сообщить, что вернуться пока не может, так как Вождь попросил ее найти и вернуть офицера, потерявшего память во время боевой операции. Вся население Конфедерации знало, отношение вождя к боевым офицерам и ветеранам, поэтому ничего особенного в этом отец, такой же бывший офицер не увидел. Более того, он сразу же переслал ей данные про местонахождение Калии, понимая, что именно выполнение просьбы вождя, может вернуть дочери милость вышестоящего руководства, и дать возможность вернуться на службу. С честью выдержав этот, показавшийся ей бесконечным, разговор, Орни вырвалась из паутины нейросети и жадно глотая, выпила полный стакан уже остывшего дохара. Сорна еще продолжала свои переговоры, так как ее брату захотелось пообщаться с сестренкой. Узнав про последние события в ее жизни, он предложил ей сопроводить ее лично на "Бендоре" до нужной вольной станции, так как во Фронтире название ‘вольная’, было синонимом слову ‘пиратская’. На что девушка была вынуждена ответить отказом, так как не хотелось к себе привлекать лишнего внимания, а вот корабль именно поэтому нужен скоростной и зубастый, чтобы пираты подумали, что имеют дело с кем-то из своих. Немного посовещавшись с профессионалом, она остановила свой выбор на ударном крейсере четвертого поколения "Скраж".

Средний ударный крейсер четвертого поколения "Скраж", производства Конфедерации Делус…

Вооружение:

… шесть торпедных аппаратов для запуска тяжелых торпед…

… шесть пусковых установок для запуска тяжелых ракет…

… шесть установок для запуска средних ракет…

… двенадцать установок для запуска легких ракет…

… двенадцать установок "СВ-10", для обороны против москитов противника…

По вооружению это был скорее тяжелый крейсер, но все равно, немного поразмышляв, было решено добавить еще три установки "СВ-10", для повышения плотности огня. Полностью оснащенный и вооруженный корабль, был уже на ближайшей к системе Н-14/65 военной базе Конфедерации, куда и следовало им прибыть курьером, который за ними выслал Хорт Дорит. Выйдя из транса, Сорна информировала Орни, что в ближайшие дни за ними прибудет курьер, после чего девушки выпили еще по стакану дохара и пошли заканчивать личные дела, так как времени у них оставалось немного. При выходе из бара, отставные офицеры Конфедерации едва не нос к носу, столкнулись с той самой аграфкой, которую давно не было видно в городе. Но девушки настолько были заняты своими мыслями, что не придали этому событию никакого значения…

*Аграфы…

Миири Ли Тер Ноала задумчиво и немного грустно смотрела в проплывающие мимо астероиды и планеты… Она снова возвращалась в ту, проклятую всеми богами и Духами Пустоты, планетную систему, где каждая минута пребывания отдается у нее в голове жуткими болями, от которых можно сойти с ума… Где у нее практически не было друзей… где она потерла покой…. Где был тот, чье доверие она однажды уже предала… Она вспоминала все события за то время, пока ее не было в этой системе. Началось все с того, что у нее жутко усилились головные боли, и ей пришлось покинуть сектор Н-14/65, чтобы не сойти с ума окончательно. Хотя она и не хотела этого делать, пока не поговорила с Аром, но ей так и не получилось сделать задуманного. Когда капитан Лоаран Тер Ноала буквально силой вывез ее с Тармарана, девушка была практически без сознания. И уже не могла вести себя адекватно. Поэтому, придя в себя в больнице на главной планете Великого Дома Ноала, она сначала не поверила себе. Такого просто не могло быть! Она, полукровка, просто не могла попасть на эту планету без особых заслуг перед Домом. Но когда, через день в огромную палату, где она была одна, вошел Глава Великого Дома Ноала, она быстро все поняла. Девушка попыталась встать. Но Глава жестом руки остановил ее порыв.

— Лежите, Миири, лежите… — Его голос, обманчиво мягкий насторожил девушку. — Я просто хотел поговорить.

Присев в рядом стоявшее кресло, он принялся тщательно расспрашивать ее о произошедшем на Тармаране. Его интересовало буквально все. Особенно то, что могло касаться ‘поющего’. Его вопросы, словно опытные загонщики медленно, но верно загоняли свою дичь, а в данном случае ею была сама Миири, к конкретному вопросу — ‘Кто такой поющий’? Девушка старательно пыталась вырваться из паутины неудобных вопросов, так как понимала, что стоит только ей сказать интересующую их информацию, то она сразу же перестанет быть им нужной. Именно поэтому она потом так радовалась, что сознание, воспаленное борьбой умов, просто покинуло ее. И только благодаря этому она смогла сберечь эту важную информацию. Но Глава тоже был не лыком шит, он знал, что все Великие Дома постараются послать на Тармаран своих агентов, для поиска поющего. Поэтому его категорически не удовлетворили ее последние слова о том, что она еще не успела локализовать объект. Она сама слышала сквозь сон, что он требовал у врачей провести ментоскопирование. Но что врач ответил, что при проведении этой процедуры она стопроцентно умрет, а вот получат ли они нужную информацию, неизвестно, так как аномалии той системы внесли в работу ее мозга изменения, которые просто будут мешать. Так что теперь не питала надежд, что представляет для расы Аграф какую-то ценность. И если раньше она думала, что за какие-то особые заслуги они примут ее к себе в состав членов Великого Дома, тот сейчас понимала, что они скорее ее ликвидируют. Именно поэтому она только и уповала на то, что аномалии в системе Н-14/65 просто не дадут им наводнить ту систему своими агентами, ввиду присутствия у них всех поголовно способностей к пси оперированию. И только Дом Ноала позволял себе использовать в своих играх смесков, которые практически не имели способностей. Но даже такому смеску, каким являлась Миири, было очень сложно находится долго на той планете. Так что у нее теплилась маленькая надежда, что ее все же выпустят живой для того, чтобы она закончила поиск на той планете. Что касается пси кристаллов, так аграфы сумели пропихнуть на кураторство этого вопроса в Федерации Нивей своего агента, так что теперь они даже не переживали, что останутся не у дел, так как именно Федерация была одним из тех государств, которые все же сумели наладить поставки стратегического сырья. Именно поэтому Глава Дома велел ей сосредоточится на поиске поющего. Найти его любой ценой. Любой ценой, в буквальном смысле этого слова! Он даже разрешил ей задействовать для поиска любые ресурсы Великого Дома, сообщив по секрету, что Великий Дом Иррияр уже держит наготове целый флот, на случай ‘необходимости’.

«— Но я все же надеюсь, — продолжил говорить шепотом Глава Дома Ноала, — что нам не придется обращаться за подобной помощью к другим Домам. Понимаете, о чем я говорю, Миири?»

Его желания и мысли были понятны девушке, ведь он просто не хотел ни с кем делиться славой и влиянием своего Дона на поющего! Вот толь кто сказал ему, что это влияние будет? Ведь, насколько она помнила характер Ара, тот ни в какую не признавал ‘дутых’ авторитетов? Он уважительно относился только к тем, кто по его личному мнению этого заслуживал. Вряд ли в подобный список мог бы попасть Глава Великого Дома Ноала. Но все эти мысли она оставила при себе. У нее появились свои собственные тайны. Даже то, что пребывание на планете Тармаран усилило ее способности, теперь являлось страшной тайной! Ведь стоит только кому-нибудь узнать, что если аномалии не убивают псиона, то делают его сильнее, то в систему начнут принудительно запихивать псионов всех мастей и рас. И никому не будет никакого дела, до того что они просто в девяноста девяти случаях из ста погибнут. Но об этом они никому не сказала. И о том, что благодаря изменениям в мозгу могла слышать и даже видеть то, что происходило вокруг нее даже во сне. Именно так она узнала, что Глава Великого Дома не собирается ее отпускать. Как только она найдет поющего, ее тут же запрут в лабораторию и будут исследовать, пока не поймут, как именно воздействуют аномалии на мозг псионов, а главное — как с этим бороться! И то что она в результате этих исследований просто умрет, никого из них не интересует. Так что у нее только один шанс спрятаться, это укрыться на планете Тармаран. Только сейчас она поняла, почему поющие выбрали эту планету, для того чтобы укрыться от преследования Аграфов, когда те предали их. Потому, почему и Миири, там они ее просто не достанут! Главное, чтобы с Аром все было в порядке. Именно поэтому она спокойно отнеслась к срочной отправке ее в этот ад для псионов. И сейчас снова смотрела на эту планету с орбиты через голоэкраны своей каюты.

Вернувшись на Тармаран, девушка в первую очередь постаралась навести справки в городском СБ об охотнике Аре. Но креат ее удивил, рассказав о битве в системе Кораблей Центра и Пиратов… А потом еще и вторжение Роя Архов… На некоторое время девушка просто зависла, пытаясь понять, что именно могло тянуть всех этих противников в одно место. Неужели пси кристаллы? А может быть их заинтересовал сам поющий? Но кто мог знать, что он здесь? Миири поняла, что время у нее катастрофически исчезает. На ее прямой вопрос о местонахождении охотника Ара, креат только плечами пожал. Рассказав, что тот организовал свой собственный клан. Вот тут девушке пришлось занервничать. Мало того, что он взял в клан семейство Траулин, так туда еще вписалась и делуский модификтант Асура! Но это были не все новости, в последний день, он забрал на свой корабль… КОРАБЛЬ??? Еще сестер слакс и девчонку из корпорации "Лоам" (а эту-то зачем?). И… УЛЕТЕЛ??? На вопрос Миири, куда именно он мог направиться, креат снова пожал плечами, так словно его подобное не интересовало! Девушка выбежала из здания СБ и сразу же помчалась в бар "Охотник", ведь если кто-то и знал, куда мог отправиться Ар, то только старый пират! Забежав в помещение бара, она едва не сбила двух выходящих из зала делуских модификтантов (вот их развелось на этой планете), которые о чем-то яростно спорили и даже не обратили на нее внимания. Но вот старый бармен ее заметил, и его реакция на появление девушки сказала о многом. Его лицо скривилось словно от сильной зубной боли. Но Миири сейчас было абсолютно все равно, ведь ушедший с этой планеты поющий, мог быть обнаружен аграфами, и тогда они пойдут на все, лишь бы заполучить его. Она сразу же направилась к старому пирату.

— Приветствую тебя, Хром! — Сухо и по-деловому поприветствовала она его, приблизившись к барной стойке. — Мне нужны ответы на вопросы…

— Да ты что? — Деланно удивился тролл. — А что, похож на справочник? Чтобы ответы тебе давать…

— Хром, вопрос не о моей жизни и безопасности. — В буквальном смысле ощерилась в ответ на его ерничество девушка. — Ар, в беде! Если до него доберутся первыми аграфы, то остаток жизни он проведет в клетке, и это не шутка!

Старый пират на некоторое время задумался. Он видел, что девушка сейчас не шутит, и сама верит в то, что ему говорит.

— Почему я должен тебе верить? — Глухо спросил он после некоторых раздумий. — После всего того, что ты пыталась сделать!

— Можешь не верить мне. — Сжав кулаки, так же хрипло ответила ему Миири. — Но, запомни то, что я говорю, только рядом с ним окажется какой-нибудь эмиссар аграфов, они сразу же поймут то, кем он является на самом деле! И тогда, они даже войну развяжут! Лишь бы его в клетку запереть!

— И кто же он, такой? — Сощурил свои глаза тролл. — Чтобы ради него сами ‘аграфы’ войну развязали? Говори давай!

Немного посомневавшись, девушка все же решилась рассказать старому пирату про свою миссию… про браслет… и про то, как аграфы ищут выживших из расы поющих… При просмотре того куска записи, когда светился браслет Миири, тролл задумчиво что-то прошептал. Его глаза стали похожи на жерла главного калибра тяжелых орудий, и теперь ни у кого, кто увидел бы его взгляд, не возникло никаких сомнений, что перед ними адмирал пиратской эскадры… Быстро что-то обмозговав, он сообщил ей, что Ар собирался отправиться на Хар-Махрум для пополнения экипажа. Но вот когда он там будет, ему неизвестно. Миири на мгновение зависла, выясняя через нейросеть, каким образом ей можно добраться до этой планеты, после чего быстро попрощалась с Хромом и помчалась в космопорт, так как именно сейчас уходил последний челнок на транспорт из каравана, который уходил в Содружество. Она, конечно, могла вызвать доставивший ее корабль, но не хотела, чтобы Дом Ноала знал о ее передвижениях, ведь стоит им только узнать о том, что она покинула планету, то они сразу же поймут, что поющего там больше нет. А проанализировать ситуацию, и понять за кем именно она гонится уж они сумеют и тогда все ее труды пойдут насмарку! Именно поэтому, она и не собиралась использовать ресурсы Великого Дома для поисков… Только свои… личные…

*Великие Дома Империи Аграф…

Глава Великого Дома Иррияр просто не находил себе места, так как знал, что где-то во Фронтире есть живой поющий! Это был живой шанс, и при том единственный, вернуть былое величие его дому и всей его расе! Но до него было необходимо добраться. К великому сожалению Главы Великого Дома, единственный представитель этот вида, обнаруженный за последние тысячу лет, находился именно там, где его не могли достать аграфы. И сейчас это знание действовало на обычно спокойного Главу как очень сильный раздражитель! Корабли разведчики его Дома уже получили задание и двинулись в сторону Фронтира. Главной их задачей было выяснить кто и зачем нанимал целые эскадры, для нападения на ту систему. С одним флотом уже все было понятно, Великий Дом Ойим уже в опале, и попал под серьезные санкции. Но были еще случаи нападений, и именно это беспокоило Главу Великого Дома Иррияр. Ведь любое из таких нападений, могло закончиться гибелью поющего, и тогда их раса обречена. Это сейчас они еще, сидя на старых запасах, могут хоть как-то составлять конкуренцию остальным членам Содружества. Но в том то и загвоздка, что запасы заканчиваются, и производственные линии Древних, скоро полностью остановятся. И тогда аграфы станут такими же, как и все. А вот такое развитие событий их не устраивает! Они должны быть лучше везде, во всем и всегда! Это аксиома! Именно поэтому они тысячи лет пытались исправить ту роковую ошибку, которую когда-то совершили, уничтожив род поющих. Пожилой аграф медленно прошелся по огромному кабинету своей резиденции. Сейчас все зависело от Великого Дома Ноала, так как именно его агент обнаружил поющего. Но они не и не собирались делиться такой стратегически важной информацией. Глава заскрежетал зубами. В последнее время слишком много различных и важных дел, касающихся всего населения Великой Империи Аграф, почему-то сходились на этом Великом Доме. Это и настораживало, словно все специально было подстроено! Хотя… Он замер, прервав очередной свой шаг по шикарному ковру. Они же были ‘Хранителями Поющих’! Их охраной и защитой! Тогда становилось понятно, каким образом они могли найти последнего из поющих… Они просто никогда не ‘теряли’ его! Он всегда был у них! Они помогли ему выжить, во время чисток, и теперь хотят все вернуть назад, только теперь всем руководить будут они… Великий Императорский Дом Ноала! Он, резко развернувшись, схватил стоявшую радом вазу и со всей силы запустил в стену. Хрупкая ваза, с мелодичным и жалобным звоном, разлетелась на мелкое крошево. Какие твари! Они все заранее знали и смогли просчитать развитие событий на тысячу лет вперед! Он немедленно послал несколько сообщений через нейросеть вызывая к себе своих помощников по ‘темным’ делам. Сейчас наступило время для активных действий, и он не может позволить, кому-то перехватить руль в Империи у его Великого Дома, а значит пришла пора задействовать именно их… Знаменитых Теней Империи Аграф…

*Пираты… Промежуточный сектор М-14-36…

Капитан рейдера "Пенфо" тролла Лен Аа сосредоточенно смотрела на тактическую карту системы и могла только скрежетать зубами от злости. Это же надо было так попасться. Они ждали в этой системе торговца, а напоролись на линкор Арварской Империи пятого поколения "Аг-Сарам".

Тяжелый линкор проекта "Аг-Сарам":

Длина — два километра.

Главный калибр — четыре башни с трехствольными орудиями "Сарк-12" пятого поколения, способными вести огонь снарядами различных категорий каждые восемь минут, классифицируются как осадные мортиры из-за своего разрушительного калибра.

Вторичный калибр — шестнадцать башен с тяжелыми четырествольными орудиями пятого поколения "Борзу-36" способными производить залп каждые пять минут, предназначенными для ведения огня различными видами боеприпасов. Стандартное вооружение линкоров аварского военного флота пятого поколения.

Защита от москитов — сорок автоматических турелей "Зун-23", четырествольная автоматическая установка, составившая прямую конкуренцию делуской "СВ-14".

Шесть мощных двигателей давали возможность этому кораблю достигать скорости линейного крейсера.

Впервые на кораблях Аварской Империи на этом корабле было применено такое новшество, как силовой щит. Хоть и не из собственных разработок, но "Шоер-5Б", мог спокойно выдержать многократные попадания аналогичных калибров. Правда, со своего главного калибра он мог выдержать только один залп, но даже этого хватало для нанесения ответного залпа.

Этот линкор, не смотря на дороговизну, считался гордостью Военного флота Империи и Клана Скара, который полностью финансировал разработку и постройку этого чуда инженерной мысли.

Этот двухкилометровый монстр просто не оставил им шансов. Его дальнобойные тяжелые четырествольные орудия вели огонь с огромных дистанций, и хоть их рейдеру пока что удавалось ускользать от разрывов их кластерных снарядов, но постоянно меняя курс, они просто не могли разогнаться, чтобы вырваться из этой системы, ставшей им ловушкой.

— Залп! — Донесся до капитана рейдера голос ее верной помощницы троллы Нат Аха, которая контролировала ведение противником огня. — Они взяли упреждение, и увеличили зону разброса!

— Торможение! — Буквально заскрежетав зубами, скомандовала Лен Аа. — Разворот на три градуса влево! Полный ход!

Пилот Ден Исий мгновенно выполнил нужные процедуры. И их рейдер, свернув в сторону, снова начал разгоняться, в очередной попытке вырваться с зоны действия орудий вражеского линкора. Пока что их спасало только то, что их корабль быль средним крейсером производства Федерации Нивей, и имел довольно приличную для своих габаритов скорость и маневренность. Но, видимо капитану линкора надоели эти догонялки, так как с него стартовали два десятка штурмовиков четвертого поколения "Аг-Тра", судя по выхлопам и скорости разгона, нагруженные бомбами по ‘самое не балуйся’!

— Истребителям приготовиться к старту! — Капитан не собиралась излишне рисковать своими пилотами, поэтому собиралась их выпустить в последний момент, чтобы они успели надрать задницу штурмовикам и не попасть под обстрел орудий линкора. — Стартуете, когда они войдут в зону действия пульсаров… У вас будет мало времени, но постарайтесь их проредить!

— Понятно, капитан! — Лидер истребителей скаараш Ранду был как всегда немногословен. — Всем птичкам! Бьем с дистанции ракетами… Сближение на форсаже… огонь в упор… разворот… и уход на форсаже домой! Всем ясно?

— Ясно… Понятно… принято… — По очереди отозвались пилоты "Кавсов". — Что тут не понять?

— Ты бы, капитан, подумала, — Повернулась к ней буквально на секунду Нат Ха. — Кто нас так подставил? Ведь не просто же так здесь оказался именно "Охотник"?

Охотником между собой пираты окрестили этот линкор, за то, что его капитан предпочитал охотиться на пиратов и боевые, но одиночные, корабли других государств. Ведь специалисты на рабских рынках Империи стоили гораздо дороже ‘обычного мяса’. И даже половина из экипажа такого корабля как их, попавшая в плен, могла с лихвой окупить все затраты на сегодняшний бой. А если это заказ, то цена еще больше… Тролла задумалась. Ей и самой было интересно, кому она могла перейти дорогу? Из всех кандидатов в подонки, подставившие их только пожилой слакс Парак Торув, глава Клана Харна, был способен потратить такие средства для достижения своих целей. Она зло сузила глаза. Скорее всего, именно он перекупил их осведомителя, и тот предоставил им такую липу! Ведь линкор не видел их, когда вошел в систему, но именно в ту зону, где они могли находиться для перехвата торгаша, он сразу и направился. Точно! Их подставил этот старый маньяк! А за что? Ну тут и гадать не нужно! Это он решил с ней посчитаться, когда она сделала ему замечание по поводу той аграфки, которая уже три месяца сидит в клетке, в его апартаментах. Ну продал бы ее давно, или сделал своей наложницей! Нет! Он просто издевается над ней, когда ему приспичит. Вот она и не выдержала, ткнув его в это, сказав, что уже давно мог бы получить за нее выкуп и закупить новых кораблей для Клана. Хотя… там от клана осталось одно воспоминание… Практически весь их флот уничтожен. Вот это видимо его и взбесило, что кто-то смеет ему указывать, что ему делать! Но как доказать этот сговор? Для этого нужно хотя бы добраться до осведомителя. А как ты это сделаешь, когда носишься из стороны в сторону, по этой системе, и не можешь вырваться? Что и говорить, артиллеристы арварского линкора свое дело знали очень хорошо. Вынуждая каждый раз их сбрасывать скорость и менять курс. Она снова заскрежетала зубами…

— Капитан! Пробой пространства! — Руки Нат Ха быстро запорхали над клавиатурой ее приборов. — Большой корабль! Судя по первичным данным… Не меньше линкора! ХАКДАНЕЦ!

Последнее она буквально выкрикнула, не скрывая радости. Все в Содружестве и Фронтире знали про непримиримую вражду между Республикой Хакдан и Империей Арвар. И сейчас у нее были причины для радости. Ведь это их прямой шанс вырваться из западни. Что хакданцы, что арварцы непременно постараются достать в первую очередь своих заклятых врагов.

И действительно, группа штурмовиков изменила курс движения, выбрав новой целью хакданский корабль, а с линкора стартовала еще группа. Во второй группе аварцы выслали пятнадцать истребителей четвертого поколения "Шаруш", и пять торпедоносцев четвертого поколения "Харлан". Все это говорило, что решили всерьез заняться противником. Нат Ха даже заметила, что линкор начал разворачивать в сторону противника башни своего главного калибра. Видимо их капитан был очень опытен в боях против хакданцев и понимал, что их ни в коем случае нельзя допускать на близкую дистанцию.

— Это не хакданец! — Удивленно воскликнула Нат Ха, определив принадлежность корабля по идентификатору. — Это гражданин Федерации Нивей! Какой-то Ар Тем Клан Хайд!

Словно в ответ на ее слова прозвучал сигнал вызова.

— Он нас вызывает! — Повернулась девушка к капитану. — Что делаем?

— Открывай канал! — Решительно махнула рукой Лен Аа. — Хочет поговорить, поговорим!

*Артем…

Ну не могут они без приключений! Не успели уйти из системы Прокур, как сразу же напоролись на новые сюрпризы! В следующей системе сенсоры "Витязя" показали интереснейшую картину — арварский линкор гонял старенький, хоть и сильно модифицированный средний крейсер третьего поколения производства Федерации Нивей "Джейлан". По стандартному проекту, на этом крейсере должны стоять две средние тоннельные пушки и десяток средних пульсаров. И силы были явно неравны, потому что линкор просто загонял крейсер в ‘точку невозврата’, откуда тому будет только один путь — навстречу линкору. Но тут появился "Витязь", и линкор сразу же переключился на нового врага. Еще бы, ведь ненависть между Республикой и Империей подпитывалась обильными возлияниями крови с обеих сторон. И хотя корабль и принадлежал гражданину Федерации, арварцы все же пошли в атаку, даже не пытаясь пообщаться и выяснить, ‘кто есть, кто’!

— Приготовиться к ведению огня главным калибром! — Радостно оскалился он, представив какой сюрприз ждет арварца, когда тот почувствует на своей шкуре модернизации корабля. Сначала он не хотел ссориться с арварцами, ведь его путь сейчас лежал в систему Хар-Махрум, где он собирался приобрести новых членов команды. Но, узнав, что корабль принадлежит клану Скара, только обрадовался этой встрече. Еще бы, ведь Бнанга Знути наверняка обрадуется ослаблению их основного конкурента на рынке специалистов Империи. Кроме того, крейсер, за которым гонялся линкор, принадлежал гражданину Федерации, пусть и с отрицательным рейтингом, но все же… Именно поэтому парень решил пообщаться с капитаном беглеца…

— Добрый день. — Поприветствовал он взглянувшую на него с экрана молодую представительницу расы троллов. — С кем имею честь общаться?

— Добрый, если так, можно сказать. — Хмыкнула она в ответ. — Я капитан рейдера "Пенфо", Лен Аа.

«Вот тебе и раз! — Удивился мысленно землянин. — Ленка! Ну, ведь Лен Аа, можно произносить как Лена? Не знал, что у них тут в ходу земные имена!»

— Очень приятно, Лен Аа. — Вслух произнес он, слегка наклонив голову. — Я Ар Тем из клана Хайд. Я вижу, что тут у вас нарисовалась этакая проблема?

— Ну да! — Весело ухмыльнулась она. — Такая вот двухкилометровая проблема, и вся в пушках! Что бы с ней сделать?

— Ну, если вы не против, я бы хотел с ними пообщаться. — Деланно пожал плечами парень, поддержав шуточную игру. — Если у вас есть желание, присоединяйтесь!

— Желание есть, и еще какое! — Скрипнула девушка зубами. — Идем к вам!

После обрыва связи, "Пенфо" изменил курс и резво пошел на сближение с "Витязем".

— Главный калибр готов к бою! — Асура деловито замещала специалиста по вооружению корабля. — Наведение закончено!

— Огонь! — Скомандовал Артем, внимательно рассматривая изображение корабля противника на громадном голоэкране. — Огонь из всех стволов!

Последнюю фразу он добавил, заметив мерцание силового экрана вокруг линкора. Вспышки из его орудий, явно дали понять, что он только что открыл огонь по "Витязю".

«Бдамм… Бдамм… Бдамм…» — Двенадцать раз сотрясли пол в помещении командного центра, выстрелы из тоннельных орудий, когда металлические болванки, разогнанные до умопомрачительных скоростей покинули шахты орудий. Потянулись долгие секунды ожиданий…

— Поражение цели! — Радостно взвизгнула Риира, когда три раза полыхнул силовой щит линкора. Именно три снаряда выпущенных с "Витязя" он смог остановить, прежде чем погаснуть. Остальные уже врезались в тяжелую броневую защиту корабля арварцев.

— Два прошло мимо! — С некоторым огорчением констатировала девушка, посчитав количество попаданий. Но даже тех, что попали в корпус, хватило, чтобы разломить грозный корабль на половины. Теперь оставалось ждать, когда выпущенные им снаряды достигнут "Витязя"…

— Максимально усилить силовой щит в лобовой части! — Внезапно догадался он, в какую именно часть корабля противник постарается нанести максимальный удар. — Нарастить щиты слоями!

— Наращиваем щиты! — Наира быстро принялась выполнять команду капитана, озвучивая вслух процесс. — Два слоя… три слоя… четыре… Пять…

В этот момент полыхнуло…

Море пламени захлестнуло корабль…

— Теряем щит! — Заверещала девушка, судорожно пытаясь что-то предпринять. — Три слоя пробито… четыре… осталось два… один…

— Генераторы! — Рявкнул Артем. — Всю энергию на щиты! Наира! Максимально усилить последний слой!

— Последний слой девяносто процентов… восемьдесят… шестьдесят… пятьдесят… сорок… тридцать…

Силовой кокон корабля слабел, не смотря на всю свою мощь, пытаясь остановить волны пламени и осколков, бьющихся в него…

— Десять процентов! Пробой слоя! Повреждения внешней обшивки! — Успела проверещать Наира своим срывающимся голоском, когда… все закончилось… Пламя, бушующее вокруг корабля опало… Все присутствующие в командном центре радостно закричали.

— Наира! — Резко прервал выражения радости Артем, понимая, что еще бой не закончен, ведь к ним идут арварские москиты. — Верни нам щит!

Девушка быстро закончила обниматься с сестрой и вернулась к своим обязанностям. Осмотрев тактическую схему, Артем улыбнулся. С "Пенфо" к ним уже спешила подмога, из двенадцати "Кавсов". Так что арварским москитам ничего не светило!

— Приготовить к бою пульсары! — Скомандовал парень, заметив, как напряглись члены клана, видя приближение к ним двух групп красных точек. — Огонь по готовности!

Резко взвыли, разряжаясь, накопители тяжелых пульсаров, выплеснув в пустоту космоса гигаватты энергии. Часть красных отметок, обозначавших штурмовики, погасла, оставшиеся же принялись активно маневрировать, пытаясь сбить прицел батареям пульсаров. Но тяжелые пульсары уже наводились на новую цель — торпедоносцы. А штурмовики готовились встретить батареи средних пульсаров. После залпа средних пульсаров на оставшийся десяток штурмовиков навалились подоспевшие истребители с рейдера, не оставив тем ни единого шанса. Буквально с одного захода расстреляв уцелевших, истребители двинулись в сторону идущих следом торпедоносцев. После залпа тяжелых пульсаров, в той группе уцелело едва половина москитов, которую "Кавсы", особо не церемонясь, встретили пуском ракет. Теперь уже была очередь "Витязя", который медленно двинулся в сторону противника. Следом за ним направился и крейсер, старательно подбиравший на ходу свои истребители. Через пару часов, находясь уже в прямой видимости цели, Артем попытался вызвать обломки линкора. Приближаться он к нему не хотел, дабы не рисковать своим кораблем. Но и раздалбывать его в клочья, тоже. Так как с него можно было много чего поиметь.

— Чего тебе нужно, гуча! — Не очень дружелюбно на него вылупился взмокший арварец в тяжелом скафе. — Тебе мало того, что ты уже натворил?

— Я натворил? — Слегка удивился наглости оппонента парень. — А ты не хочешь мне объяснить, почему ты меня атаковал? Твои москиты первыми на меня полезли! Хочешь сказать, что был не в курсе того, что они вытворяли? Так у меня есть запись перехвата твоих переговоров с ними!

Это конечно была чистой воды липа, никакого перехвата не было! Может быть это и возможно было сделать, но каким образом Артем не знал. Зато теперь, судя по поникшему виду капитана Арварского линкора, это было как раз то, что нужно.

— Что тебе нужно гуча? — Оскалился он. — Добивать будешь?

— Если сдашься, не буду… — Пожал плечами Артем. — Проведем с тобой беседу… Ответишь на мои вопросы… А потом дам возможность выкупиться… если захочешь, то и команду выкупишь… В общем, думай! Даю два часа! Время пошло.

После разрыва связи парень в буквальном смысле вытер вспотевший лоб. Ведь орудия этих ‘обломышей’, могли еще функционировать, а снова ощущать на своей шкуре силу их удара не особо-то и хочется. Ведь тогда, в прошлый раз, часть снарядов прошла мимо, именно поэтому корабль и отделался минимальными повреждениями. А вот если бы они все достигли цели, то "Витязю" бы досталось очень сильно. Даже с такой дистанции они выглядели довольно устрашающе. Немного погодя на связь вышла Лен Аа, которая поинтересовалась, почему он не добивает линкор? На что он ей ответил, что добить его всегда можно, но вот получить с живых кредиты, выгоднее, чем трупы с мертвых. Девушка немного подумала, но все же согласилась с его доводами. Однако она попросила, чтобы он выяснил у капитана, кто именно его послал в этот сектор и зачем. И переслал ей полную информацию о допросе. Пока ждали ответа от арварца, они еще немного пообщались. Артем выяснил, что точка базирования "Пенфо" вольная станция "Орри", и если нужно что-то не слишком законное продать или купить, то всегда можно прибыть на нее. С его послужным списком (как оказалось, ликвидация охотника дорогого стоила), и ее рекомендациями, он спокойно может прибывать для решения своих дел на вольную станцию. Кстати, она предложила интересное решение проблемы с пленными. Если капитан откажется платить выкуп, то Артем всегда может привезти его на станцию "Орри", где и продаст на аукционе! Многие пираты с радостью заплатят хорошие суммы, ради возможности пообщаться с тем, кто виноват в гибели сотен их товарищей. Парень обещал подумать. Хотя, вряд ли у этого капитана нет денег, скорее всего у него есть хороший запас средств, поэтому и выкуп обещал быть ‘интересный’. Через два часа арварец согласился сдаться, получив видимо заключение своих инженеров, он невозможности ремонта корабля. Так что ему ничего особо и не оставалось сделать, как принять условия землянина. Медленно челноки с крейсера принялись перевозить небольшими группами выживших из экипажа линкора на борт "Витязя". Артем не стал особо рисковать и быстро приказал перевезти одну из медкапсул третьего поколения, имевшихся в том хламе, который он собирался продавать, в трюм, приспособленный для встречи ‘чужих на борту’ (один из тех двух трюмов, специально подготовленных для этого). И под охраной боевых дроидов принялся принимать ‘пассажиров’. Одного за другим Килин проверяла разоруженных арварцев в медкапсуле. Как парень и предполагал, кое-кто из них постарался провезти внутри себя какие-то устройства, оказавшихся гранатами с парализующим газом и носители с вирусами. После проверки и изъятия у таких ‘шустриков’ всего ‘лишнего’, их помещали в специальные клетки, сваренные из кусков балок и пластин брони дроидами под руководством Соры. В процессе эвакуации выяснилось, что экипажа арварцев там кот наплакал! Восемьдесят процентов, а то и все девяносто, численности экипажа составляли рабы. Настоящие такие рабы в ошейниках. Но и их тоже пришлось прогонять через медкапсулу, так как и у них оказались лишние предметы. Причем у некоторых они были вшиты в тело! Ну, вот как разумный, размером со среднего человека мог засунуть себе в брюшную полость импульсный пистолет? Да никак! Понятно же, что его туда принудительно засунули, а значит и не собирались его живым оставлять, ведь что бы его достать, нужно было эту самую брюшную полость вскрыть! Кстати, как оказалось, что большинство рас в Содружестве, ножи и подобное им оборудование, за оружие не считают. И только после того, как Артем на глазах у Соры, Асуры и Килин метнув нож через двадцать метров, попал в деревянный круг, они поняли, что нож оружие ничем не хуже импульсника. Вся эта катавасия продлилась почти на двадцать часов. И лишь потом, можно было отдохнуть. После четырех часов отдыха Артем связался с искинтами линкора, и передав им коды доступа, ‘любезно’ предоставленные капитаном, взял полный контроль над остатками когда-то могучего корабля. Теперь насупила пора действовать Соре и ее железной армии ремонтных дроидов, которые с огромной радостью и рвением принялись курочить остатки линкора. Как выяснилось во время мародерки корабля, снаряды, по счастливому стечению обстоятельств, пробили броню, и перебили основные несущие балки корпуса, вызвав этим их смещение. Именно поэтому, линкор не смог больше произвести ни одного залпа! Сместившиеся балки зажали ленты элеваторов, подающих снаряды в орудийные башни на перезарядку. И корабль оказался не только критически поврежден, но и обезоружен! Вот почему арварец решил сдаться! Иначе бы он продолжал бой, даже после получения его кораблем таких фатальных повреждений, он приказал все равно попытаться перезарядить главный калибр! С помощью ремонтных дроидов, снаружи корабля. Но, как оказалось, башни этих орудий выполнены с литой десятиметровой брони, которую обычные дроиды ремонтные дроиды не смогли проковырять. Поэтому несколько железных пауков так и остались сидеть возле пары башен главного калибра, сжимая в своих манипуляторах огромные снаряды. А с учетом размеров калибра и того, что перезаряжалось орудие раздельно, сначала подавалась огромная граната-снаряд, а потом гильза с зарядом, то на каждый снаряд нужно было минимум шесть ‘пауков конструкционного комплекса "Гиллан-М4Д"’. Удивительно было то, что на боевом корабле неизвестно откуда взялся этот ремонтный комплекс, предназначенный для работ с большими пустотными объектами четвертого поколения! Причем полной комплектации. Сора буквально прыгала, узнав о таком обновлении своего парка ремонтных дроидов. Еще бы, такой набор, третьего поколения, стоил не меньше двенадцати миллионов, а уж про четвертый и говорить-то нечего, его просто нет в продаже! Хотя, используя этих дроидов, у арварцев был шанс как-то отремонтировать свой корабль… правда стрелять он бы не смог, так как выровнять всю конструкцию несущей рамы без верфи практически невозможно! Если бы им никто не мешал… Но Артем и Лен Аа не собирались им давать такой возможности. Даже малейшей! Именно поэтому сейчас этот корабль просто разбирался до мелочей. Артем даже несущие балки приказал снимать! Заодно, таким образом, он убеждался о том, что никаких тайников на борту не осталось. Провозившись почти трое суток, они все же добились своего, тяжелый линкор клана Скара и гроза всех местных пиратов, перестал существовать. А трюмы его "Витязя" были окончательно забиты новейшим, даже по меркам центральных миров Содружества, оборудованием. Так же, в присутствии капитана рейдера, он провел допрос капитана линкора, в процессе которого выяснилось много интересных фактов:

«— Итак… Кто направил вас в эту систему, и с каким заданием?

— У меня договоренность с Параком Торувом, он сообщает мне куда идет тот или иной корабль, за двадцать процентов навара… только в этот раз он отказался от процентов…

— А что он захотел в этот раз?

— А в этот раз, ему захотелось получить в личное пользование капитана этого корабля, ради этого он даже от кредитов отказался!

— И давно вы с ним так сотрудничаете?

— Да это его идея была, охотиться на пиратов! Мне-то все равно, а он своих конкурентов убирал.»

При этих словах Лен Аа разъяренно зашипела как кошка. Слишком много за последнее время достойных капитанов пропало из виду. Зато теперь были понятны все эти пропажи, и Парак Торув теперь не отвертится! Его клану пришел конец, окончательный и бесповоротный! Дальше допрос ее не интересовал, а вот Артем с радостью прошелся по расчетным счетам арварца. Сначала тот заартачился, но потом, после двух дней под каплями холодной воды, размеренно падающей на голову, сдался и выдал все, что было нужно землянину. После окончания всех работ, было проведено небольшое тактическое совещание. Лен Аа отлично понимала, что имея за спиной только свой крейсер, она слишком хорошая и легкая добыча для клана Харна. Зато, когда с ней в систему прибудет "Витязь", да и с пленным арварским капитаном, даже руководство станции будет вынуждено ее выслушать. А там уже подключаться и другие пиратские кланы, так как Харна сумели нажить себе очень много врагов. Поэтому они договорились, что Артем сейчас идет в Хар-Махрум, как и планировал, зато потом двигается на встречу с рейдером, и они вместе идут к станции "Орри" …

— Ты ей веришь? — Когда Артем смотрел как разгоняется и уходит в гипер рейдер, к нему со спины подошла Асура. — Ты ведь не можешь не понимать, что пират, всегда пират. Как только ей будет выгодно, она продаст тебя ‘ни за грош’!

— Понимаю. — Пожал плечами, поворачиваясь к девушке, парень. — Но и ты пойми, у нее сейчас нет другого выхода! Ее подставили, и если она не рассчитается с предателем, ее будут травить как бешенную тварь по всему Фронтиру! А доказательства ее правоты у меня на борту, так что у нее просто нет вариантов! А нам связи в Вольной станции совсем не помешают…

Еще немного пообщавшись, они разошлись каждый по своим делам…

*Империя Арвар… Система Хар-Махрум…

Система Хар-Махрум ничем особым не выделялась, среди двадцати трех систем Арварской Империи. Такие же планеты… Астероиды… Вот только торговых станций в ней было более тридцати штук! Каждый мало-мальски значимый клан старался обзавестись в этой системе собственной станцией. Именно в этой системе издревле все другие представители разумных рас, могли торговать с гражданами Империи без боязни быть посаженными на цепь, а то и того хуже, стать биоискинтом. Здесь подобное просто было запрещено. Что нельзя сказать про остальную часть Империи. В любой другой системе, первый кто объявит себя хозяином нового раба, тот и… хозяин… И мнение чужака даже никто спрашивать не будет. Именно поэтому тут и была назначена встреча Бнанги Знути с разумным Аром. Именно здесь тот и собирался получить остаток партии пси кристаллов, в обмен на товар. А товар он подготовил знатный! По всей Империи были собраны замороженные модификтанты Конфедерации Делус, всего их набралось не более полутора сотен. И это не смотря на непрекращающиеся столкновения между этими государствами? А все объяснялось очень просто — рабы из модификтантов получались плохие! Их импланты и нейросеть удалить было просто невозможно, импланты при удалении взрывались, уничтожая носителя, а ошейники их плохо контролировали. Именно поэтому их оказалось довольно немного. Немного поразмышляв, Бнанга решил вопрос кардинально! Нет, он не стал посылать боевой флот на охоту за модификтантами. Так как он не настолько глуп. Он решил подобрать высококлассных специалистов с других имеющихся рас, резонно рассудив, что от хорошего специалиста никто не откажется. Так что к моменту прибытия "Витязя", этого хакданского линкора переростка, у него уже была готова группа в тысячу замороженных тушек. Так что выбор у разумного Ара будет хороший. Ведь именно от него сейчас зависит благосостояние клана Знути.

Получив сообщение о прибытии корабля в систему, Бнанга сразу же поспешил вызвать Ара.

— Слушаю вас, уважаемый Бнанга. — С голографического экрана на него смотрел своими изумрудными глазами худощавый парень. — Рад вас видеть. Я надеюсь, наш договор в силе?

— Конечно-конечно! Уважаемый Ар! — Тут же поспешил его уверить в полной своей лояльности тот, понимая, что к его огромному сожалению, он очень сильно зависит от него. — Все готово! Ваш заказ был полностью подготовлен, и даже больше того!

— Что значит, больше того? — Насторожился парень. — У вас возникли какие-то проблемы?

— Да какие-такие проблемы, уважаемый??? — Возмущенно замахал руками арварец. — Все были рады избавиться от этого неликвида! Их же невозможно использовать! Просто их оказалось не так много, как хотелось бы. Поэтому я позволил себе дополнительно приготовить группу специалистов из представителей других рас. Не сомневайтесь, уважаемый, все специалисты высокого качества.

— Хорошо… — Согласно кивнул парень. — Тогда жду вас у меня на "Витязе", сами понимаете, что с моим товаром лучше не шастать по станции!

Арвар только головой кивнул, разрывая соединение. Честно говоря, у него была мысль перехватить этого Ара, когда тот пойдет на станцию для проведения процедуры покупки, но потом понял, что такой осторожный разумный, выживший на той планете, вряд ли будет настолько наивен. Поэтому сосредоточился на подготовке к честной торговле.

Через два часа тяжелый грузовик клана Знути приблизился к "Витязю", и первая партия груза была отправлена на борт гиганта.

*Артем…