Тайны океанской бездны

Озеро Шамплейн достигает около ста миль в длину и тринадцать в ширину, в самом широком месте. Оно лежит на границе штатов Нью-Йорк, Вермонт и канадской провинции Квебек, занимая площадь четыреста тридцать шесть квадратных миль при средней глубине шестьдесят четыре фута, в некоторых местах она достигает четырехсот футов. После Великих озер это одно из самых больших озер США. Некоторые полагают, что пространства в нем хватит даже для целого семейства монстров.

Но одно дело верить в «Шампа» (как окрестили существо) и совсем другое доказать, что он действительно существует. Как же обстоят дела с последним? Занимающийся Шампом американский исследователь Йозеф Зарзински собрал не меньше ста семидесяти свидетельств, содержащих более или менее согласующиеся между собой описания этого существа. Однако скептики заявляют, что свидетельств очевидцев недостаточно, ибо даже честные и искренние люди могут заблуждаться, приняв плывущее бревно, выдру или ныряющую птицу за большое животное, неизвестное науке. Подобные доводы долго использовались для дискредитации любых сообщений о встречах с озерными монстрами по всему миру. В результате дискуссии по вопросу реальности их существования давно застыли на мертвой точке.

Однако все может измениться благодаря происшествию с супругами из Коннектикута Энтони и Сандрой Манси, которые отдыхали в Вермонте в начале июля 1977 года. Они ехали мимо озерного залива Сент-Олбанс, в западном углу штата, и были уже рядом с канадской границей, когда решили остановиться и дать детям поиграть у воды.

Они припарковали машину, прошли около двухсот футов через поле и спустились с высокого (футов шесть) берега к воде. Дети принялись бродить по мелководью, а Энтони Манси вернулся к машине, чтобы достать очки и фотоаппарат. В это время Сандра Манси заметила пузыри на воде в полуторасотне футах от берега и подумала, что это, должно быть, всплывает аквалангист. Однако она ошиблась. Перед неописуемо изумленной женщиной предстало огромное животное с горбообразной спиной, длинной шеей и маленькой головой, которая покачивалась то вправо, то влево. Оно выглядело как настоящее доисторическое чудовище.

К этому времени Энтони Манси вернулся и тоже смотрел на существо с возрастающей тревогой.

— Пойдем отсюда! — наконец воскликнул он.

Они окликнули детей (которые не подозревали, что происходит на расстоянии от них, и так ничего не увидели) и Энтони, бросив жене фотоаппарат, выдохнул:

— Снимай!

Сандра успела сделать один кадр, до того как животное погрузилось — именно погрузилось, а не нырнуло — в воду. Все продолжалось только две — четыре минуты. Позднее Манси проявили пленку и остались вполне довольны тем, что у них получилось. Однако, боясь насмешек, они никому не показывали фотографию, которая хранилась в семейном альбоме, а негатив куда-то задевали. Через некоторое время Сандра не вытерпела и все рассказала своим коллегам на работе, показав и снимок, а те, пораженные, стали передавать эту историю дальше. В конце концов, в 1980 году, она дошла до Зарзински, преподавателя социологии с севера штата Нью-Йорк, который большую часть своей сознательной жизни посвятил изучению сообщений о неизвестных науке животных озера Шамплейн. Он связался с Манси и пригласил обоих супругов к себе, чтобы с их помощью изучить то, что представлялось важнейшим доказательством существования Шампа.

Зарзински обращался за мнением к ученым, которые могли бы идентифицировать «объект» (этот «нейтральный» термин используют сами исследователи загадочных существ) на фотографии. Естествоиспытатель из Вермонта Чарльз Джонсон заявил, что оно не похоже ни на одно из известных животных, обитающих в озере. Джордж Заг, руководитель отдела зоологии позвоночных из Национального музея естествознания Смитсонианского института, признал, что оно не похоже вообще ни на одно из известных животных. А биолог Рой Маккал отметил его сходство с самым знаменитым неизвестным животным — лохнесским чудовищем.

Доктор Маккал является вице-президентом национального общества криптозоологов, основанного в январе 1982 года, когда группа биологов и палеонтологов собралась в Смитсонианском институте для обсуждения способов изучения участившихся сообщений о «тайных» животных, таких, как озерные монстры, морские змеи и «снежный человек», которые уже давно стали предметом всевозможных спекуляций, вместе с тем испытывая крайний недостаток научного внимания.

Маккал отправил фотографию секретарю Международного криптозоологического общества Дж. Ричарду Гринвеллу из аризонского университета, который тщательно исследовал ее вместе с доктором Роем Фриденом из университетского научного оптического центра. Фриден установил, что это не монтаж, другими словами, это не было наложением изображения Шампа на снимок озера. Более того, он сделал вывод, что волны вокруг объекта, предполагаемого Шампа, предполагают скорее вертикальное, нежели горизонтальное возмущение. Это означало, что «объект» поднялся из воды, а не двигался по поверхности, как если бы некий искусственный объект тянули на веревке.

Однако Фриден и Гринвелл еще не были готовы к каким-либо окончательным выводам. Они отнесли фотографию в Национальную обсерваторию на пике Китт, находящемся поблизости, и сделали с цветного снимка черно-белый диапозитив. Используя сложную технологию увеличения кадра, ученые смогли получить детальный образ «объекта». К сожалению, у них не получалось увидеть какие-то черты головы объекта, которая была сильно затенена. Они не нашли никаких признаков мистификации, но подтвердить, что это живое существо, тоже не могли.

Фриден был озадачен наличием на оригинальном снимке коричневатой полосы. Возможно, это песчаная отмель, предположил он. Но тогда фотография могла оказаться подделкой — мистификатор мог пройти к отмели по мелководью и оттуда запустить макет чудовища. У Маккала же была другая трактовка: он заметил, что лох-несское чудовище тоже иногда видят на мелководье, вероятно, оно охотится там за косяками рыб.

Насколько большим был объект? — вот важный вопрос. Большие размеры снизили бы вероятность подделки, поскольку очевидно, что трудно, да и дорого построить, перевезти и заставить плавать крупный макет. (В этом случае Манси являлись ее организаторами, а не жертвами, так как они настаивали, что «объект» выглядел и вел себя, как животное.)

К несчастью, на фотографии отсутствовали какие-нибудь детали, к которым можно было бы сделать привязку. Например, не было видно, где начинается береговая линия, которая помогла бы исследователям определить размеры объекта и расстояние до наблюдателей. Именно расстояние и было решающим фактором. Ведь то, что с расстояния пятьдесят футов будет казаться большим, на самом деле может иметь вполне скромные габариты. Информации же, необходимой для разрешения всех этих сомнений, у ученых просто не было.

Впрочем, существовал еще один метод для определения приблизительного размера объекта — сопоставление его с длиной волн вокруг. Океанограф из университета Британской Колумбии Поль Ле Блон, признанный специалист по волнам и член совета директоров Международного криптозоологического общества, согласился провести необходимый анализ. В своем отчете, выпущенном осенью 1982 года, он дал такое объяснение: «Состояние поверхности моря часто описывается в терминах состояния волн. Шкала, которая соотносит характеристики волны со скоростью ветра, называется шкалой Бофорта. Баллы по этой шкале соответствуют скорости ветра и различным состояниям моря. Например, три балла по шкале Бофорта — это скорость ветра от семи до двенадцати миль в час, зыбь, появление гребешков; отдельные барашки. Все эти признаки можно наблюдать на фотографии Манси».

Используя формулу, которая определяет соотношение скорости ветра и расстояние, на котором ветер может поднять волну, Ле Блон определил, что длина волны на фотографии составляет от шестнадцати до тридцати девяти футов. Сравнив «неизвестный объект» (Шампа) с волнами поблизости, он определил, что его длина составляет полторы — две длины волны. Таким образом, часть объекта, находившаяся над водой, была не меньше двадцати четырех и не более семидесяти восьми футов длиной. Короче говоря, объект был огромен.

Пока окончательно не доказано, что фотография Манси не подделка, нельзя рассматривать ее как подлинную, вместе с тем нет оснований считать ее подделкой, а как раз наоборот. Если это макет, он должен быть небольшим и тянуться за веревку то есть двигаться по воде. Вместо этого фотография Манси демонстрирует, что огромный объект поднимается из воды, именно так, как это делало бы реальное водное животное. Если это обман, то обманщики — предположительно Манси — перенесли массу хлопот и затрат для его осуществления. (Анализ Ле Блона, между прочим, прояснил, что «коричневатая полоса» являлась, вероятно, каким-то отражением на воде, но определенно не песчаной полосой, как предположил Фриден, подозревая, что шутники могли запустить макет чудовища с отмели.)

Если Сандра Манси задумала столь сложную и дорогую мистификацию, то почему она сделала всего лишь один снимок? И почему она прятала его целых три года, прежде чем предъявила исследователям?

Ученые, изучавшие фото, склонялись к предположению, что это именно то, что изображено: поразительно четкий цветной снимок наиболее известного американского озерного монстра. Даже наиболее скептически настроенный ученый, принимавший участие в исследовании, биолог Форрест Вуд из центра по изучению устройства океана ВМС США, теперь убежден, что на снимке — огромное неизвестное животное.

Что же такое Шамп? О нем известно довольно мало, поэтому и теорий на его счет немного. Единственное твердое заключение, к которому пришли исследователи, это что Шамп, судя по всему, относится к тому же типу животных, которых, предположительно, видели в шотландском озере Лох-Несс, в канадском озере Оканаган и многих других по всему миру. Рой Маккал убежден, что это — басилозавры, примитивные змееподобные киты, которые жили около двадцати (по другим источникам от тридцати семи до пятидесяти трех) миллионов лет назад. Другие ученые, например Дж. Ричард Гринвелл, считают, что эти животные могут быть плавающими динозаврами типа плезиозавров.

Однако это всего лишь догадки, и похоже, они будут считаться таковыми, пока ученым не принесут и не положат прямо на стол живого или мертвого монстра. Однако потенциальные охотники, собирающиеся на озеро с гарпунами и ружьями большой мощности, должны знать, что в 1980 году в Порт-Генри (штат Нью-Йорк) муниципальный совет признал противозаконным любой «вред или беспокойство», нанесенные Шампу в водах залива Булвагга, который граничит с городом на востоке. А в апреле 1982 года Палата представителей Вермонта приняла резолюцию, согласно которой Шамп «должен быть защищен от любого преднамеренного действия, повлекшего за собой его смерть, либо раны или просто беспокойство».

Между тем сообщения о встречах с этим существом продолжают поступать. В мае 1982 года шестеро игроков в крикет из местечка Мориа, штат Нью-Йорк, заявили, что видели очень большое животное длиной футов двадцать пять, с бугорками на спине, вроде тех, что есть у рептилий. А 19 июля Клод Ван Клик, живший со своими друзьями в кемпинге на побережье у озера Порт-Генри, заметил в воде «черновато-серый объект». «Толстый, как нефтяная бочка», он был около пятидесяти фунтов в длину. Он проплывал на расстоянии трехсот футов от берега, и Ван Клик «щелкнул» его своим дорогим фотоаппаратом с телеобъективом. К сожалению, кадр вышел пустой, потому что пленка застряла.

Подвинься, Шамп!

Шамп, безусловно, является самым знаменитым американским чудовищем, однако Чесси — предполагаемое чудовище из залива Чесапик — вполне может в будущем стать его соперницей по части славы. В начале июля 1982 года появилось новое сообщение об этом существе, которое получило широкое освещение в газетах и теленовостях. Причиной возникшего ажиотажа стало то обстоятельство, что один из очевидцев заснял появление существа на видеопленку. Роберт и Карен Фру 31 мая 1982 года в семь часов вечера проводили прием гостей на лужайке у своего дома, с которой открывался вид на залив в устье реки Честер у мыса Лав-Пойнт. Лав-Пойнт расположен у северной оконечности острова Кент, лежащего в заливе к востоку от Аннаполиса (штат Мэриленд).

Чудовище заметили, когда оно находилось примерно в двухстах футах от берега в спокойной воде на глубине около пяти футов. Фру смотрел на него в бинокль несколько минут, затем схватил кинокамеру и навел ее на за загадочное животное, которое несколько раз погружалось в воду и снова появлялось. В какой-то момент оно оказалось в ста футах от берега и пятидесяти от мальчиков, которые играли на камнях у воды. Фру и гости принялись кричать им, чтобы предупредить (эти крики и все соответствующие зрелищу эмоциональные комментарии записались на пленку), ребята их не слышали (так же как и дети Манси) и так ничего не увидели. Фру считает, что это к лучшему.

— Если бы они его заметили, поднялась бы невообразимая паника, — сказал он.

Очевидцы оценили, что животное было длиной тридцать-тридцать пять футов и чуть меньше одного фута в диаметре. Большая его часть была под водой, но когда оно всплывало, его становилось видно все больше и больше.

— В первый раз мы увидели голову и около четырех футов спины, в следующий раз — двенадцать футов, затем уже двадцать.

На видимой части спины были видны бугорки, голова имела форму футбольного мяча. Очевидцы не разглядели таких черт, как глаза, уши или рот. Странная форма головы в первую очередь заставила мистера Фру отказаться от мысли, что это была какая-то змея. Существо вообще не было похоже ни на одно из известных супругам Фру животных, а они видели в заливе и морских черепах, и акул, и выдр, и разную другую живность. Нет, это было что-то совсем иное. Вскоре, 20 августа 1982 года, семь ученых Смитсонианского института встретились с представителями Национального аквариума и департамента природных ресурсов штата Мэриленд, чтобы обсудить видеозапись Фру. В заключительном совместном отчете зоолог Джордж Заг написал: «Все, кто смотрел видеопленку, оказывались под сильным впечатлением, что это живой объект… Мы не можем установить, что это такое… Подобное явление не является единичными, в последние несколько лет сообщения о них поступают регулярно». В 1981 году некая миссис Пеннингтон сфотографировала на цветную пленку неизвестное животное или животных, когда гуляла ранним утром по берегу реки Чоптанк, втекающей в Чесапикский залив из восточного Мериленда. Она увидела, по словам Зага, «три угловатых объекта, плывущих по прямой и оставляющих за собой хорошо различимый волновой след. Форма этих «угловатых объектов» однозначно напоминает «голову» на видеопленке Фру; миссис Пеннингтон, однако, считает, что эти три объекта были частью одного тела, скрытого под водой. Мы не можем ни подтвердить, ни опровергнуть это предположение, равно как не можем идентифицировать данный объект либо объекты. Хорошо заметный «кильватерный» след на воде (как видно на снимке) действительно свидетельствует, что объект двигается, причем с хорошей скоростью».

Свидетельства Фру и миссис Пеннингтон согласуются с описаниями других очевидцев появления Чесси. Среди них довольно типичным представляется сообщение Дж. Ф. Грина-третьего, который в июне 1980 года вместе со своей семьей видел нечто, «похожее на змея» с «тремя или четырьмя бугорками». Грины, которые в это время катались в Чесапикском заливе на водных лыжах, сказали также, что существо имело длину около двадцати пяти футов и плыло плавно и быстро.

— Мы то и дело могли видеть поднимающуюся из воды голову, — рассказывал мистер Грин, — но когда подплыли ближе, оно ушло под воду и больше не появлялось.

Первые встречи

Сообщения о «монстрах» в американских озерах и реках имеют уже давнюю историю. Самые ранние содержатся в легендах индейцев. Европейские первопроходцы и первые поселенцы также рассказывали, что видели огромных неизвестных им водных чудовищ. Однако им мало кто верил, особенно в среде ученых.

Тем не менее сообщения продолжали поступать, и сейчас число ученых, которые заинтересовались этим вопросом, постепенно растет. Начало исследований, предпринятых Международным обществом криптозоологов, дает серьезное основание тому, чтобы к предположению о реальности подобных существ относиться серьезно.

Осторожный монстр Лох-Несса

Пол Фогт

_{Май 1961 года}

Несси не любит демонстрировать себя, но комплексный исследовательский подход постепенно выводит ее из тени тайны.

Весь сезон фотоохоты на монстра 1960 года на шотландском озере Лох-Несс ученые провели, то тут, то там оцепляя его берега сложной теле- и киноаппаратурой, однако Несси не пожелала сниматься.

Все же совместными усилиями групп биологов, зоологов и фотографов удалось добыть три свидетельства, которые позволили одному из ученых создать гипотетический образ этого самого знаменитого чудовища.

Во-первых, это две фотографии волн, идущих от какого-то животного, невидимого и плывущего у самой поверхности. Фотографии были сделаны исследовательской группой под руководством доктора наук Мориса Бертона и изучены разными экспертами, в том числе корабельными инженерами, так как двигавшееся подводное тело создавало характерные носовые и кильватерные волны. Эти возмущения явились существенным фактором при определении формы и размера вызвавшего их тела.

Вторым свидетельством в пользу существования монстра стала старая фотография, достоверность которой косвенно подтвердили современные эксперты. Готовясь в поход к логову чудовища, ученые детально изучили имевшиеся снимки лохнесского чудовища. На наиболее известной фотографии, сделанной в 1934 году, видна голова и длинная шея животного. Однако этот снимок часто объявляли поддельным. Его новый фотографический анализ позволил обнаружить слабую рябь в воде вокруг выступающих из воды частей чудовища. Фотоэксперты объявили, что мнимые габариты и «различный уровень накатывающих и отходящих волн» на снимке были бы несовместимы.

Наконец, третье и последнее свидетельство — это статистический анализ, который провели ученые в ожидании Несси. Хотя первое упоминание об «ужасном звере Лох-Несса» было сделано еще в VI веке святым Колумбом (второе имя — святой Колумсилль, знаменитый ирландский монах, построивший десятки монастырей в Ирландии и Шотландии), первое современное сообщение о нем появилось в мае 1933 года. С тех пор было зафиксировано еще около трех тысяч сообщений.

Их разбор показал, что большое число предполагаемых встреч с чудовищем произошло в ясную, безветренную погоду. Доктор Бертон полагает, что этот факт свидетельствует о несостоятельности скептического объяснения, что монстр — всего лишь иллюзия, созданная игрой теней или волнением на озере.

Далее, бытует распространенное представление о Несси, как о чудовище с тремя торбами на спине. Между тем доктор Бертон подсчитал, что в трети всех сообщений она оказалась одногорбой, в четверти — двугорбой.

Наиболее существенным, по его мнению, является статистический момент — это длинная шея и маленькая голова при отсутствии горбов, либо с одним и более горбами, заявленные в трети сообщений.

Из вышеперечисленных трех свидетельств доктор Бертон и создал предполагаемый образ лохнесского чудовища. У него получилась позвоночная рептилия, полностью приспособленная к жизни в воде, имеющая тело, как у длинношеего пингвина, возможно, с двумя парами плавников, в то время как у пингвина всего одна пара. Этот образ довольно близко напоминает доисторического плезиозавра.

Вероятно, в будущем на побережье Лох-Несса появится еще больше биологов и фотографов, но доктор Бертон заранее извещает, что, как показывает опыт фотосъемки диких животных, теперь им наверняка удастся получить портрет «крипто-звезды» из Лох-Несса.

Новый взгляд на лохнесское чудовище

Бетти Лу Уайт

_{Декабрь 1968 года}

Трехлетний грант от издательской корпорации «Филд Энтерпрайзес» помогает ученым снарядиться для похода к темным водам Лох-Несса.

Шотландское озеро Лох-Несс — которое полно торфовой суспензии и во многих местах глубже, чем Северное море — уже давно считается самым подходящим на земле местом для обитания чудовища. Семь лет назад для его поиска была образована частная научная организация. В 1968 году это Англо-американское бюро по изучению лохнесского феномена, которое находится в Лондоне, получило в свое распоряжение фотографическое оборудование для исследований, дротики для взятия биопсии и соответствующее оснащение в рамках трехлетнего гранта от «Филд Энтерпрайзес Эдьюкейшнл корпорейшн», издателя «Всемирной энциклопедии».

Руководителем американского отдела этого бюро является профессор Рой Маккал, биолог Чикагского университета. В своих научных изысканиях, основанных на его собственных открытиях на озере в 1967 году, профессор сообщает о новом свидетельстве, которое появилось у него, когда он использовал старейший прием из арсенала полиции — зарисовки. Биолог с помощью иллюстратора зоологических книг стал сверять различные описания «чудовища» с животными, которых они напоминали.

Он представил теоретический тип животного, который лучше всего бы соответствовал большей части известных описаний и фотографий. У него получилось большое водное млекопитающее, которое могло бы жить выше 50° северной широты (Лох-Несс лежит на 57° северной широты).

Маккал нашел поразительное сходство между описываемыми внешним видом и поведением чудовища и северной морской коровой, которую обнаружили в Беринговом море лет двести назад. Морские коровы, находящиеся сейчас в северных водах на грани вымирания, относятся к подклассу морских животных, именуемых сиренами, которые, по утверждению Маккала, имеют далеких общих предков со слонами.

Одна неувязка — морская корова травоядна, а Несси питается рыбой. В Лох-Нессе нет достаточно растительного планктона, чтобы прокормить даже детеныша монстра. Однако Маккал говорит, что биологически возможно, что северная морская корова стала плотоядной или что существует питающаяся рыбой разновидность этого животного.

Глава III[3]

КЛАССИФИКАЦИЯ МОРСКИХ ЗМЕЕВ

Морские змеи

действительно существуют　

Джаред Гамильтон

_{Ноябрь 1950 года}

Сегодня даже биологи допускают возможность существования в океанах и морях неизвестных огромных животных.

Британское вооруженное торговое судно «Хилари», капитаном которого был Ф. У. Дин, 22 мая 1917 года патрулировало воды у юго-восточного побережья Исландии, осуществляя морскую блокаду Германии в составе королевских ВМС. Капитан сидел в своей каюте и писал письмо, когда с мостика крикнули:

— Объект по правому борту!

Дин поднялся на мостик, спрашивая на ходу, не перископ ли это. Наблюдатель указал ему на какой-то объект на расстоянии, который капитан сперва принял за ствол плывущего дерева с обрубленными сучьями. Он навел бинокль и вскоре убедился, что объект был живой. То, что, по его мнению, было сучьями, на самом деле оказалось головой и спинными плавниками неизвестного морского животного.

Капитан решил, что это превосходная мишень для проведения учебной противолодочной атаки, тем более что особых занятий у команды не было. Он расставил людей у шестифунтовых орудий, которые были установлены на судне, но, перед тем как отдать приказ отрыть огонь, решил подплыть к странному существу поближе и взглянуть на него.

«Хилари» изменила курс вправо и прошла в тридцати ярдах от неизвестного животного. Согласно описанию, которое впоследствии сделал капитан Дин, голова существа по форме была похожа на коровью, только крупнее. Она была гладкой и черной, за исключением одного места, похожего на белую полосу между ноздрями, и не имела ни рогов, ни ушей: Животное подняло голову, чтобы посмотреть на проходящий мимо корабль, и казалось, что оно совсем не было встревожено.

Позади шеи находился, как показалось капитану Дину, спинной плавник, который выступал из воды фута на четыре. Он был черным и тонким, безкостным, в отличие от рыбьих плавников, потому что шлепал по воде, просто как складка кожи.

Капитан Дин прикинул, что шея существа от головы до начала плавника составляла двадцать футов, а общая его длина — шестьдесят футов, если считать, что плавник начинался в том месте, где сходились голова и шея.

«Хилари» шла со скоростью двенадцать узлов и ничуть не тревожила своим появлением фантастическое существо. Оно продолжало лежать на поверхности, покачиваясь на волнах. Отойдя на тысячу двести ярдов, «Хилари» сделала разворот и открыла стрельбу из орудий по животному. Мишень была сравнительно небольшой, и три орудийных расчета должны были по очереди сделать пять выстрелов. Второй снаряд третьего орудия попал в цель. Существо резко забилось в воде и через несколько секунд исчезло. «Хилари» прошла через то место, где оно плавало, но с борта больше ничего не заметили.

Странное столкновение «Хилари» — это лишь одна из сотен зафиксированных встреч кораблей с неизвестным морским животным, которое напоминает гигантского морского змея. Как будет показано далее, это существо — не змей. Очень может быть, что это млекопитающее животное, но неизвестное зоологам, а оттого его существование ставится под сомнение.

Все те, кто сообщает о том, что встречал этого загадочного обитателя глубин, имеют одну общую черту — они смелые люди. В противном случае они не стали бы говорить о том, что видели таких невероятных, просто фантастических монстров, как морские змеи. Природа скептиков такова, что они готовы заглотить самую отъявленную, но обыденную ложь, но не в состоянии переварить подобную, на первый взгляд немыслимую правду, и капитанов, рассказывающих о морских змеях, поднимают на смех, заставляя в конце концов замолчать.

На них смотрят с подозрением, когда они устраиваются на новое судно, потому как кто же захочет нанимать человека, «склонного к галлюцинациям»? И кто захочет служить под его началом? Как следствие, о множестве встреч с морскими змеями ничего не сообщается, очевидцы, боясь насмешек, помалкивают. Чем не грамотно организованный заговор молчания вокруг этого существа?

Известен даже такой случай, когда капитан, обедавший в своей каюте, отказался выйти на мостик посмотреть на морского змея, которого увидел его помощник. Он испугался, что, увидев его, должен будет доложить об этом, а значит, стать предметом насмешек на всю оставшуюся жизнь.

Одним из таких смелых людей был германский капитан барон фон Фёрстнер, командир подводной лодки U-28. Его субмарина 30 июля 1915 года торпедировала британское торговое судно в Северной Атлантике. Это судно называлось «Айбириен». Оно быстро затонуло и спустя примерно двадцать пять секунд, насколько мы видели, не совершая ни вертикальных, ни горизонтальных волнообразных движений, — взорвалось. Чуть погодя из-под воды вылетели мелкие обломки, а вместе с ними — огромное морское животное, которое взрыв подбросил футов на шестьдесят над водой. Капитан Фёрстнер, старший механик, штурман и рулевой, стоявшие на рубке, наблюдали, как оно несколько секунд билось на поверхности, потом исчезло. По словам капитана, существо было около шестидесяти футов в длину и немного напоминало гигантского толстого аллигатора, с четырьмя ластами по бокам огромного тела. У него была вытянутая шея, длинный хвост и заостренная морда.

Одна из недавних встреч с морским змеем, которая широко освещалась в печати, произошла 30 декабря 1947 года. В этот день пароход «Санта-Клара» судоходной компании «Грейс лайн» следовал из Нью-Йорка в Картахену (Колумбия) и находился к западу от мыса Лукаут (Северная Каролина).

В 11 часов 55 минут третий помощник капитана Джон Аксельсон увидел большую, похожую на змеиную, голову, которая высунулась из воды у самого носа судна. Следом за ним эту голову увидели два других помощника, и все трое наблюдали, как она поравнялась с серединой проплывающего корабля, потом исчезла за кормой.

Очевидцы определили, что голова существа была примерно пять футов в длину, около половины этого в ширину и два фута толщиной. Вода вокруг окрасилась красным, и они решили, что носом судна его перерезало пополам. Три офицера видели длинное, тонкое, змеевидное тело темно-коричневого цвета около тридцати пяти футов длиной, на котором не было заметно ни плавников, ни каких-нибудь отростков, ни бугорков. Пока они смотрели на странное животное, оно, было похоже, корчилось от боли, как будто было сильно ранено. Действительно ли «Санта-Клара» перерезала его на две части, они не смогли установить, так как на другом борту судна наблюдателей не оказалось.

В 1892 году голландский зоолог А. Одеманс, член Королевского голландского зоологического общества, опубликовал книгу «Большой морской змей», в которой было собрано около двухсот сообщений об этом существе, причем значительное их число признается соответствующими действительности.

Одно из ранних свидетельств о встрече с морским змеем поступило от норвежского пастора Ханса Эгеде, который в своей книге написал, что в 1734 году видел поразительное животное с борта судна у западного побережья Гренландии. По его словам, это было «очень страшное морское животное, которое поднялось из воды так высоко, что его голова оказалась на уровне верхушки грот-мачты». У него была вытянутая острая морда, большие, широкие ласты, змееобразная нижняя часть туловища, и оно пускало фонтаны, как кит.

Пожалуй наиболее известная встреча с морским змеем произошла 6 августа 1848 года. Британский военный корабль «Дедал» возвращался на родину из Индии, обогнул мыс Доброй Надежды и находился юго-восточнее острова Святой Елены. Ниже приведены выдержки из письма, составленного на официальном бланке, которое капитан корабля Питер Маккуай направил в Адмиралтейство:

«Наше внимание было привлечено к некоему объекту, оказавшемуся огромным змеем, который держал свою голову и верхнюю часть поднятыми над водой фута на четыре. Сравнивая его с тенью рея нашего грот-марселя, мы приблизительно определили длину туловища животного в воде, футов в шестьдесят, не меньше. Животное, насколько мы видели, не совершало ни вертикальных, ни горизонтальных волнообразных движений. Существо плыло довольно быстро, оно оказалось так близко с подветренной стороны, что, будь это знакомый мне человек, я без труда узнал бы его черты невооруженным глазом. Оно двигалось в юго-западном направлении с постоянной скоростью узлов двенадцать-пятнадцать явно целеустремленно и нисколько не отклонилось от своего курса, даже приблизившись к нашему кораблю или после того, как прошло через кильватерную струю у нас за кормой.

Диаметр туловища змея за головой, которая, вне всяких сомнений, была змеиной, достигал пятнадцати-шестнадцати дюймов, и за те двадцать минут, что мы наблюдали за ним в подзорные трубы, он ни разу не скрылся под поверхностью. Цвет туловища был темно-коричневым, низ поднятой над водой части желтовато-белым. У него не имелось плавников, но сзади колыхалось что-то напоминающее лошадиную гриву или, скорее, пучок морских водорослей. Кроме меня и упомянутых выше офицеров (мичмана Сарториса, лейтенантов Эдгара Драммонда, Уильяма Барретта) это существо так же видели старшина-рулевой, помощник боцмана и рулевой матрос».

В 1906 году в «Протоколах Британского зоологического общества» появилось сообщение двух членов этого общества, Э. Мид-Уолдо и Майкла Дж. Николла, об их встрече с морским змеем. В декабре 1905 года зоологи путешествовали на яхте «Валгалла», принадлежавшей графу Кроуфорду, которая совершала круиз вдоль берегов Бразилии. Утром, около 10 часов 15 минут,

7 декабря они стояли вдвоем на корме судна, когда Николл указал на появившийся из воды ярдах в ста от них, как ему показалось, плавник большой рыбы. По мнению Мид-Уолдо, это выглядело, как «большой плавник или складка» футов шесть длиной, коричневый и сморщенный на конце.

Едва он навел свой полевой бинокль, как из воды рядом с плавником поднялась огромная голова на мощной шее. Эта видимая часть шеи достигала семи-восьми футов длины и была толстой, «как туловище худощавого человека», голова имела примерно такую же толщину и напоминала черепашью, как и глаз. И голова, и шея были темно-коричневыми сверху и беловатыми снизу. Под водой просматривалось огромное тело.

В своем описании в «Протоколах», которое практически совпадает с описанием Мид-Уолдо, Николл добавляет: «Я, однако, уверен, что мы видели не рептилию, а млекопитающее. Конечно, невозможно быть совершенно уверенным, но общий вид этого существа, особенно мягкий, эластичный плавник, создавал именно такое впечатление».

Что же это за таинственное морское чудовище, существование которого продолжают отвергать многие зоологи? Вот свидетельство, что это не рептилия, а млекопитающее; но, чем бы оно ни было, это явно не змей. Судя по всему, у него массивное туловище и четыре больших плавника, с помощью которых оно скользит под водой.

В 1849 году капитан британского военного корабля «Флай» Джордж Хоуп совершал плавание в заливе Калифорния. Стояла ясная погода. Вода была прозрачной, и он смог увидеть огромное животное, которое передвигалось по дну залива. Оно отдаленно напоминало аллигатора, только шея была длиннее, а вместо лап виднелись четыре ласта, которые двигались неуклюже, как у черепахи, причем передние ласты были гораздо больше задних.

Используя все имеющиеся сведения, мы можем попробовать воссоздать внешний вид этого диковинного существа. Предположительно у него гладкая кожа темно-коричневого цвета, длинная шея, змеиная голова и длинный хвост. Некоторые разновидности (а может быть, самцы) имеют мягкий, эластичный плавник (или складчатый вырост) на спинах.

Все-таки это рептилия или млекопитающее?

Зоологи, которые допускают существование подобного чудища, считают, что оно, скорее всего, млекопитающее. К такому заключению их склоняет кожа существа, а также тот факт, что чаще его видели в холодных водах, где рептилии сделались бы вялыми и очень медлительными.

Но чем бы оно ни было, рептилией или млекопитающим, его существование поднимает принципиальные вопросы, самый важный из которых: «почему этих чудовищ видят так редко?»

Логичным выглядит ответ, что это существо глубоководное, что обитает в океанской бездне, большую часть времени пребывая в кромешной тьме под давлением сотен тонн. Но если это так, то как они дышат? Быть может, это какая-то крайне необычная разновидность рыб, которая имеет жабры и способна поглощать кислород из морской воды? Такая версия вряд ли устроит зоологов, так как ни одно из известных животных с ластами не имеет жабр. Тогда, может быть, это какое-то земноводное? Но известно, что земноводные животные не обитают в соленой воде и никогда не жили даже в доисторические времена.

Возможно и такое объяснение, что они обитают в Арктике и Антарктике, куда суда заплывают не часто, и редко покидают свой холодный ареал, либо в более теплые воды их относит течениями.