Факультет общих преображений

Я привыкла перечитывать письма жениха, но никогда не читала одно и то же десять раз подряд. Всё еще не веря в написанное, обернулась и пристально уставилась на притихшего соседа:

— Как получилось, что письмо нашло меня? Мы же в секретном месте.

— Очень просто. Письмо отправлено на твое имя, по платному вестнику. Такое обязательно находит адресата, вот и пришло в Институт, а оттуда уже к нам. Сюда раз в неделю письма передают и от нас почту забирают. Женишок твой немало потратил, чтоб писульку эту прислать.

— А почему оно мятое такое? И край надорван?

— Почему-почему… Хотел глянуть одним глазком, кто это тебе такой грамотный пишет.

Юхо не выглядел смущенным, скорее, он был огорчен тем, что ему не удалось прочесть послание Глеба… Или удалось?!

— И как? Получилось?

— Нет, да и чего я там не видел, небось, беснуется уже, что ты себе здесь замену ему найдешь! И не зря! Вон глаза как заблестели при виде заведующего моим отделением!

Я кивнула и присела на табурет. Прикрыв глаза, облокотилась на стол и стала думать, почему так вышло… Меня бросили. Сообщили о факте расставания письмом. Нет. Запиской!!!

Глеб особенным умом никогда не отличался, но и дураком вроде не был. Красивый сильный смелый парень. Мне завидовали все девчонки, когда он меня выбрал перед уходом на службу. Он научил меня целоваться и подарил золотое кольцо с красным камешком в виде сердца. А потом были мои длинные письма и его короткие ответы. Была ли вообще между нами любовь? Не знаю. Но вот обидел он меня сильно.

— Брианочка, ты чего? — Лени подсела ко мне, предварительно грозно зыркнув на Торна и отобрав у него табурет. — На тебе лица нет. Случилось что-то?

— Он ее бросил! — Юхо хлопнул пухлыми ладошками и пытливо уставился мне в лицо. — Что, правда? Вот так, прислав писульку на клочке бумажки? Ну ты и неудачница!

Этот гад хохотал.

Я девушка мирная, спокойная, в жизни муху не обидела… Муху не обидела, а гнома задушить попыталась. Разнимали нас долго и мучительно, травмы остались у всех. Торн уходил, громко ругаясь на языке троллей, что было очень удивительно для интеллигентного с виду парня. Юхо гладил больную шею и обещал жутко отомстить. Лени клялась стать лучшей некроманткой, поубивать нас всех и сделать из наших тел послушную зомби-прислугу. Ну а я… Я перестала злиться на, теперь уже, бывшего жениха и пошла искать что-нибудь холодное, дабы приложить к распухшему глазу…

Приложив к лицу мокрую тряпку, я достала из кармана брюк две смятые бумажки — письмо от Глеба и расписание экзаменов. Чего греха таить — еще несколько раз прочла злополучное послание… Что там за повариха такая? Эх, посмотреть бы ей в глаза да оттаскать бы ее за космы… Тряхнув головой, я откинула кровожадные мысли прочь и присела на кровать посмотреть расписание. Итак, что мы имеем?

Первый экзамен через неделю: основные законы Эндорры и краткая историческая справка к ним; второй экзамен, спустя еще три дня — физическая и боевая подготовка; третий экзамен, через два дня — специальное задание для первого курса. Нормально так. Историю я знала всегда, но плохо… Даты стираются из моей памяти, так же, как и названия городов, селений, рек и тому подобной ерунды. Придется писать подсказки. А законы я знаю хорошо, только в номерах их путаюсь…Точно, только подсказки спасут!

Оглядевшись вокруг, я вдруг вспомнила свой дом и мамуляа. Как она там без меня? Я так привыкла делиться с ней своими переживаниями и страхами…

— Мамааааа!!!

Крик эльфийки из соседней комнаты заставил меня подпрыгнуть на месте — похоже не только я скучаю по дому… Или дело в другом? Выскочив из своей комнаты, я толкнула дверь Лени. Сзади в меня врезался Юхо. Вытаращив глаза, мы вдвоем смотрели на нашу соседку, лежащую на полу в позе звезды.

— Ты что это, совсем из ума выжила, некромантка чертова? — Гном юркнул мимо меня и подошел вплотную к нашей крикунье. — А ну вставай, нечего больную изображать, все равно ухаживать за тобой нам некогда, у меня первый экзамен через неделю. Физическая и боевая подготовка.

— А у меня основные законы Эндорры и краткая историческая справка к ним. — Я печально опустила голову. — Без записок с подсказками не обойтись, так что я с самого утра в библиотеке буду.

— Вам не понять… Мне сдавать флору и фауны Эндорры! — Эльфийка безразлично протянула гному сжатый в руке листок со своим расписанием. — Мне конец. Что это вообще такое флора? И кто такая фауна?

— Ты серьезно? — Я отняла у Юхо листочек и перечитала — все верно, флора и фауна. — У меня, слава Богам, подобных предметов нет… Травки там всякие я еще знаю, но вот их типы, виды и …

Гном прервал меня своим громким смехом:

— А ты готовилась стать огневиком, так ведь? Вот тебе и эльфийка, слетишь на самом простом, представляю, как тебя дома встречать будут.

— Юхо! — Я со всей силы наступила на ногу зарвавшемуся соседу. — Уходи, если не можешь помочь.

— Помочь? Это может только она сама. Вместо того, чтобы валяться здесь и звать мамочку, нужно учить… Ну или писать подсказки. Плакса и есть плакса, правильно мастер Мун сказал.

В гнома полетел тапок, затем второй.

— Истерички!

Улепетывая, Юхо умудрился все-таки показать нам неприличный жест и захлопнул дверь.

— Не расстраивайся раньше времени. — Я присела рядом с босоногой девушкой и, взяв ее за руку, проговорила, — меня вот парень бросил. Он, видишь ли, полюбил повариху… А она уже и ребеночка ждет… Пишет, мол, не держи зла, так получилось…

— Да вообще козел!

— Вот, а говорила, что не знаешь фауну Эндорры.

Мы переглянулись и засмеялись.

— Спасибо тебе, Брианка, хорошая ты. Пойдем завтра покорять библиотеку вместе? Вдвоем всё веселее, правда?

— Конечно!

* * *

Ну, уж если вдвоем веселее, то с тремя сотнями абитуриентов — вообще прекрасно! Сказать, что нас с Лени затолкали и оглушили, — это не сказать ничего. Гомон стоял страшный, беспорядок жутчайший, а уж что творилось на полках! Они были практически опустошены…

Героически прорвавшись к местам, где все еще виднелись корешки книг, я стала забираться на лесенку. Эльфийка меня страховала и попутно ругала конкурентов. Добыв по три здоровенные энциклопедии, мы не без труда отправились на второй этаж. Тишина здесь оглушала. Только грустные вздохи, шелест страниц и нервное сопение поступающих… О, черные гоблины, дайте мне сил и терпения… и памяти побольше.

Потянулись жутчайшие дни в моей жизни… Впрочем не только дни, ночами я тоже учила, а когда все-таки делала перерывы для сна, то снились кошмары с черноглазым проректором в главной роли. Торн присоединился к нам на третий день, как только зазубрил единственную доставшуюся ему книгу. Я с отчаянием писала все новые и новые подсказки, а Лени как-то магичила, чтобы бумажки становились в разы меньше, и с них было удобнее незаметно списывать текст. Сразу видно, что эльфийка в этих вопросах весьма подкована.

И вот наступил вечер перед тем самым днем. Я сидела, запершись в своей комнате, и лихорадочно перебирала свои мини-подсказки, стараясь при этом еще и запомнить хоть что-то. Устав от этого безнадежного занятия, махнула рукой и отправилась выпить любимого какао перед сном. На кухне сидел Юхо. Ну как сидел— скорее полулежал… Полусползал со стула. В общем, гном был не похож на себя совершенно.

— Что с тобой? Ты заболел?

— Ууу…

— Юхо, давай вызовем лекаря? Хочешь, я сбегаю?

— Нет, это все последствия тренировок. Я себя измучил, сегодня особенно переусердствовал. Руки, вот, совсем не могу поднять. — Гном сморщился и сполз вниз еще на пару сантиметров, теперь его голова покоилась на середине спинки стула.

— Ты меня пугаешь…

— Ну, так я же будущий безопасник, я должен внушать этот, как его там?..

— Страх? Уважение? Жалость?

— Всё, кроме последнего. Подай руку, будь хорошей девочкой. Ай, молодца. Хорошо, что в тебе весу перебор, зато сильная вон какая, не то, что это тощее недоразумение из третьей комнаты.

Я пропустила мимо ушей замечание про мой вес и задумчиво покосилась на дверь:

— А где, кстати, Лени? Неужто уснула?

— Ага, держи карман шире — прошляпила ты подругу. Она минут десять назад приходила ко мне за веревкой, до этого мыло просила. И в ванной заперлась. Не будет у нас эльфийки-некроманта, зато будет красивый призрак с длинными ушками.

Бросив этого зубоскала на полпути, я бросилась к ванной комнате. Стучать не стала — не люблю терять время зря — сразу разбежалась и всем телом навалилась на дверь. Потом мне объяснили, почему я так легко попала внутрь — просто было не заперто. Однако летела я красиво, разинув рот и размахивая руками; приземлилась прямо у душевой, об нее и головой приложилась… Синяк, который только прошел, вернулся обновленным.

Засыпала я с повязкой на голове, пропитанной уксусом и валерьяной, — это Юхо расстарался, сопровождая всё словами:

— Ты выглядишь еще хуже меня, не думал, что такое возможно. Может быть, тебе стоит завтра давить на жалость? Ну-ка посмотри на меня жалостливо? Ох, ё-маё! Теперь кошмары всю ночь видеть, чудище ты деревенское. Иди спать, на сегодня травм хватит!

А что касается Лени… Она стирала свое белье — впервые сама… Мылом. А затем натянула веревку и развесила на ней мокрые вещи. И почему мне это сразу в голову не пришло?..

…Утро было сумасшедшим: мы трое, полностью разбитые после бессонной ночи, с красными глазами и пустотой в голове, разбрелись в разные стороны. Я обернулась и крикнула в спины соседям:

— Удачи вам сегодня.

— Удача для дураков! — Махнул рукой Юхо.

— Только она мне и поможет, — едва слышно пробубнила Лени.

Постояв еще немного, я поняла, что мне удачи никто желать не собирается, гады. В этот страшный день я выглядела соответствующе: форма мятая — погладить не успевала; волосы едва причесаны, под глазом огромный синяк, нос распух… Эх, где наша не пропадала, пора идти сдаваться!

У административного здания, где был назначен сбор моей группы, меня ждал Торн. Он был заметно бледнее обычного и всё время листал прихваченную с собой книгу. Разговора у нас, конечно, не получилось, — он читал, я грызла остатки ногтей и проверяла подсказки под рубашкой.

Спустя минут десять, когда некоторые уже еле держались на ногах от стресса, в проеме двустворчатой двери появилась милая старушка. Она была маленького росточка, волосики серенькие и зачесаны в тоненький хвостик, глазки маленькие, личико в морщинках. Ее темно-синее платье до середины щиколоток напомнило мне платье мамы (времен ее молодости).

— Милые мои, пора нам всем познакомиться! Меня зовут профессор Жернь, — вещало это странное создание тоненьким скрипучим голоском, от которого у меня мороз пробежал по коже. Старушка прикрыла глаза, и, слегка приподняв голову, продолжила:

— Мы станем часто видеться, ведь именно я буду преподавать у вас один из важнейших предметов — «Видения и анализ ситуации», но это только в том случае, если вы поступите, конечно!

— Поступим, ведь нас выбрал дракон! — Здоровенный орк стоял среди нас и нагло улыбался, будучи полностью уверенным в своей правоте.

— Э, нет, дорогуша. Дракон вас лишь распределил по способностям! — Бабуля раскрыла маленькие глазки и обежала ими парня с ног до головы и назад. — Вас больше тридцати, а поступят лишь десять. Таков порядок. Ну, хватит бесед попусту, идемте все за мной, зайчики!

Мы, молча переглянувшись, пошли за преподавателем к лестнице, а затем вниз. Удивительно, неужели экзамены будут проводить в подвале?

— Здесь, дорогие мои котики, я должна сказать два слова о правилах. — Бабулька остановилась, снова задрала голову кверху и прикрыла глаза. Менторским скрипучим голоском она сообщила, — не шуметь, не толкаться, не болтать попусту, что еще? Ах, да! Почти всех вас отчислят после третьего экзамена, поэтому пока мне незачем засорять память вашими именами. Договорились, милые?

Новая ласковая улыбочка и… Бабулька дергает немощными ручками за огромную литую дверь, и та с легкостью поддается ей.

— За мной, птички мои, хватит щелкать клювиками. Наша аудитория под номером шесть.

Оказавшись в длинном прямоугольном холле белого цвета, я даже поморщилась — слишком все чистое и пустое. Двери также были белыми и почти сливались со стенами. Остановившись у шестой по счету, профессор Жернь что-то шепнула, и вход в помещение открылся. А внутри всё такое же белое. Кошмар. Покажите мне того, кто занимался оформлением помещений, и я засмею его с ног до головы!

— Белый — цвет, нейтрализующий уныние и панику. Это цвет равновесия. Плюс здесь немного помагичил наш проректор. Так что, когда будете готовить ответы, головы ваши будут сосредоточены на деле, а не на страхе.

Я пожала плечами — всё равно глупо делать всю комнату в одном цвете, тем более таком режущем глаза. Осмотревшись, убедилась, что это большой кабинет для занятий, похожий на тот, что был в моей школе. Столы и стулья для поступающих и преподавателя, большая деревянная доска для написания тем… Только здесь не было окон.

— Расселись? Чудесно, выходите по одному и тяните билетики, птички мои. Эй, дорогуша с огромным синяком на лице! Да, ты. Садись-ка передо мной, ты не внушаешь мне доверия. Спасибо, зайка, так-то лучше.

— О! Что это такое?! — Тот самый орк, что блистал самоуверенностью у входа, теперь сидел на последней парте и кашлял, глядя в сторону.

Я оглянулась в том же направлении… О, Боги! Это еще что?! Посреди белой стены, прямо напротив входа, все четче выплывала картина: я с огромным синяком и злыми глазами иду к первой парте.

Профессор Жернь захихикала:

— Система безопасности, котятки мои. Здесь даже стены следят за вами, и всё, что им покажется подозрительным, будет появляться на них незамедлительно. Так что подсказки, магия и разговоры под запретом. А теперь, когда мы выяснили этот вопрос, подходите по одному. Начнем с тебя, пампушечка.

Я вскинула глаза на бабульку, уже начиная тихо ее ненавидеть. Ну что ж, авось повезет…

— Билет номер тринадцать, — сообщила я громко и присела на место, уже совершенно ни на что не надеясь. Сзади пронеслась волна шепота, я оглянулась, — на стене, неподалеку от моей картинки, появилось новое изображение: красавчик дроу тянется к карману своих брюк.

— Давайте мне ваши подсказки, голубчик, — профессор Жернь ласково улыбнулась. — Следующая попытка списать или поговорить закончится вашим отчислением. Понимаете? Чудесненько. Следующий, проходите за билетами.

Тихо призвав всех гоблинов свалиться на голову этой бестии, я обреченно вздохнула и прочла вопросы в своем билете:

«Законы: Номер и дата закона о запрете применения плавунцов в магии.

Историческая справка: Королева Анна Великая, внешность, стиль поведения, стиль одежды».

Это что, издевательство? Кто вообще такие плавунцы?! О, святые гоблины, как же я хочу вернуть время назад и послать того барда с его медальоном к лешему!

Я решительно поднялась и направилась к престарелой старушонке, называющей себя профессором. А что? Перед смертью не надышишься.

— Деточка, ты что, уже решила нас покинуть? — Бабулька со звучной фамилией Жернь осклабилась и указала мне на выход. — Вон там дверь, милая. Иди, не мучься.

Ну, это уже вообще ни в какие ворота не лезет!

— Вообще-то я готова отвечать, профессор Жердь.

По кабинету прокатилась волна смеха. Преподаватель сдвинула остатки бровей к переносице и переместила палец левее, теперь она показывала на стенку рядом с доской.

— Тогда вам туда, словоохотливая вы моя, сдавать будете комиссии во главе с магистром Тарлаугом. Я лишь присматриваю за вами сегодня, и фамилия моя Жернь, если бы вы поступили — пришлось бы запомнить… Эй, блондиночка за третьим столом, принеси-ка мне свой писчий набор, я уберу оттуда все лишнее. Иди сюда, не бойся, разве я похожа на того, кто может обидеть?

Еще как! Передернув плечами, я развернулась и подошла к очередной белой двери. Ох, Боги, я не часто молюсь вам… Вернее, я вообще не молюсь обычно, но сегодня обратите на меня свой взор? Уф, пошла!

Маленькая черная комнатка с длинным столом, за которым сидела комиссия в лице самого черноглазого, его зама по учебной части — Фарина Снейри и… О, Боги! Ругир Мун, собственной персоной. Мда, если перед кем-то я и не хотела опозориться, то все они сегодня здесь. Задрав подбородок повыше, я прошла к единственному свободному стулу у стены. Села и молча уставилась на своих палачей.

Эти гады тоже никуда не спешили: Мун улыбался мне, Снейри откинулся на спинку стула и стал внимательно меня рассматривать, ну а Тарлауг и вовсе прикрыл глаза и, кажется, собрался заснуть. Ну ладно!

— Меня зовут Бриана Рихса.

— Ага. — Фарин Снейри открыл какой-то журнал на своем столе и нашел нужную страничку. — Уровень дара практически нулевой, добрая, умная, находчивая. Выросла в селе, но образование получила неплохое. Имеет прекрасные задатки для того, чтобы стать мастером преображений. Как видите, мы многое знаем о вас, и не стоит так удивляться, поберегите больной глаз. Единственное, чего мы не знаем, это номер вашего билета. Просветите нас, Бриана?

— Ну, хоть что-то осталось лично при мне. — Черноглазый недовольно сморщился, двое других ухмыльнулись. Я поджала губы и стала разглаживать смятый в руке билет. — Ну так вот, тут такое дело…

— Номер билета, пожалуйста, о делах потом с друзьями поговорите.

— Тринадцатый.