Чип Блейза. Статус

– Угу, – кивнул я, не отводя глаз.

Федя лежал передо мной в той самой куртке, что некогда принадлежала Генриху – бывшему Настиному парню. Казалось, он крепко спит. Судя по его лицу, он очень устал – круги под глазами, щеки впалые. Но в остальном ничего необычного. Такой же Федор, каким я его знал. Просто немного замученный.

– Ну, что с ним? – с нетерпением выпалил Чен, толкнув меня в плечо.

Глянув на него искоса, я уже открыл рот, но Белова меня опередила:

– Думаю, лекции оставим на потом, – резко проговорила она.

Слова Натальи звучали уверенно, однако я чувствовал, что, пусть и самым тщательным образом, но она скрывает гложущее ее любопытство. А может быть, не хотела, чтобы Чен узнал лишнего?

– Тьфу. Как скажешь, – фыркнул китаец. – Что с Федором будем делать?

Полковник вновь посмотрела на меня:

– Предложения есть?

– Конечно! Бросать его так нельзя. Но… – я замялся, затем резко выдохнул и продолжил: – Просто так его брать с собой опасно. Если его захлестнет ярость, он может вновь обернуться этой тварью.

– Не проблема, – мотнула головой девушка. – Стало быть, нельзя позволить ему прийти в чувства до тех пор, пока мы не будем готовы. Отныне он будет под моим контролем, – она повернулась к азиату. – Чен, ты разобрался со всеми двергусами?

– Скажем так, – криво усмехнулся он. – Сейчас в округе нет тех, кто срочно хочет нас убить.

– Пойдет, – кивнула Наталья. – Тогда подгони свою машину сюда.

– Ок, – буркнул китаец и побрел обратно к дороге, стараясь наступать в наши следы.

Проводив его взглядом, Белова выдохнула и огляделась по сторонам. Ни души. Похоже, мы действительно сейчас в безопасности.

– Как ты? – коротко спросила она.

– Бывало и лучше, – вяло отозвался я, не сводя глаз с Федора. Несчастный лежал, не шевелясь, размеренно дышал. И даже не думал приходить в себя.

– Когда поешь, силы немного вернутся.

– Знаю, – отозвался я.

Вновь повисло давящее молчание. Сил трепать языком попусту у меня не было. Чтобы держать себя в руках, я выжал из головы мысль о том, что во всем случившимся виноват я. Даже если и так – нытье никому не поможет. Нужно быть сильным, чтобы думать о будущем, а не рыться в прошлом.

– Пока Чена нет, – заговорила Белова, – хотела бы все же услышать твою историю. Ты же рассказал мне не все, что с вами произошло, верно?

Верно. Я рассказал ей многое, но информацию об альтер энергии приберег на потом. Не хотел вываливать сразу и чувствовать себя перед ней голым.

Но теперь скрывать что-то становится опасно. Как минимум судьба Федора зависит от того, сможет ли Белова с пользой распорядиться этими данными или нет.

– Рассказал лишь то, что хотел, – проговорил я. – Ровно как ты мне, – Наталья хмуро свела брови. Помолчав несколько секунд, спросил ее: – Ты слышала об альтер энергии?

На миг ее глаза изумленно расширились, но девушка тут же подобралась:

– Да, – очевидно, она хотела ограничиться коротким ответом, но мой пристальный взгляд заставил полковника продолжить: – Короткое упоминание в личных дневниках Блейза.

На сей раз пришла моя очередь удивляться.

– Личные дневники Блейза? У тебя есть доступ к таким вещам? Откуда?

– Не важно, – отмахнулась Белова.

Скривившись, я отвернулся. Поймал себя на мысли, что смотрю в сторону базы клана. В груди вновь запылал огонь. Хотелось сорваться с места и броситься туда, но тело авторитетно заявляло, что позволит мне сделать лишь несколько шагов. У него совершенно не осталось сил двигаться. В своем нынешнем состоянии я скорее обуза, чем поддержка. Беловой же нельзя отлучаться от Федора.

Медленно выдохнув, я вновь повернулся к девушке. Пока ждем Чена, беседа с ней помогает отвлечься.

– Важно, Натуся, – проговорил я. Услышав такое обращение, она фыркнула. – Мы с тобой теперь в одной лодке. И за последние два дня я устал от этих недоговорок и увиливаний. Рассказывай, как так получилось, что ты стала Бетой? Что тебя связывает с Блейзом? И как лично ты относишься к Центру? Только не вздумай говорить, что лояльно. И ежу понятно, что вы с отцом многое от них скрываете.

Смерив меня задумчивым взглядом, полковник кивнула:

– Хорошо. Слушай. На самом деле моя…

– ФЬИЯ-Я-ЯР-Р!!! – слова Натальи утонули в совершенно неземном крике, разнесшемся над Сосновкой и округой. По спине пробежал холодок, тело задрожало…

Но я быстро справился с неестественным животным страхом и, задрав голову, увидел крылатое существо, медленно спускающееся с небес. Сомнений не было – летающее чудище прибыло именно к нам.

Глава 12. Герцог

– Похоже, не судьба нам поговорить по душам, – произнесла Наталья, перехватив посох и приготовившись к встрече неизвестного гостя.

«Информацию», – вместо ответа мысленно потребовал я.

Птеригус ветра.

Соответствует вашим 75% управления космопраной.

Статус: Гамма.

11143/11143.      

Запросить более полную информацию?

Я с трудом поднялся на ноги, внимательно разглядывая приближающееся создание. Как и в случае с альтер формой Феди, из-за ночной темноты и особенностей картинки через ПНВ сложно было сказать, какого тварь цвета. Но это и не важно, главное другое – его размер. Не такой выдающийся, как у Малого Йегуса или Малого чада дварга, но пятиметровый размах крыльев поражал. Такое ощущение, что на каждом крыле птичка сможет удержать по одной многодетной семье вместе с их собакой, настолько мощными и здоровенными они казались. Еще удивлял клюв. Хотя из-за многочисленных зубов, напоминающих маленькие ножики, он скорее походил на покрытую панцирем крокодилью пасть. Тварь явно могла бы перекусить взрослого человека надвое.

– Фьр! Кья! Рьр! Рьяк! – проговорило существо, с ног до головы покрытое громадными перьями.

Мгновенно вспомнив заветы Беловой, я мысленно скомандовал:

«Переведи и адаптируй!»

– … они щупленькие, Двериган. Это точно те, кто тебе нужен? – монстр определенно с кем-то общался. Если присмотреться, его голова несколько повернута в сторону, а похожие на орлиные глаза скошены.

– Точно, Пьеро, – холодным тоном ответили ему откуда-то сверху. – Не смотри на размеры. Они справились с твоим Криком Ужаса.

– Видишь, на спине у птицы? – тихо прошептала Белова, указав посохом.

Прищурившись, я заметил, что пернатое брюхо перетянуто широкими подпругами. А когда до земли когтистым лапам птеригуса оставалось метров пятнадцать, разглядел и седока.

Его рожа мне показалась очень знакомой. Наверно, тут работает тот же эффект, что с лицами представителей других рас. Как ни крути, но мне все они кажутся очень похожими, хотя друг для друга, по-видимому, совершенно разные. Возникший перед нами дварг, как и барон, мордой напоминал помесь Грута и Древня. Вот только, в отличие от своего сородича, хозяйствовавшего в Северо-Кузбасском Лагере Эвакуации, этот инопланетянин был одет.

Правда, от его наряда взрывался мозг – броня из металлических сплавов, примерно такая же, в какую любят облачать инопланетян дизайнеры видеоигр, но пестрая настолько, что это было видно даже через ПНВ. Поверх же брони… Внимание: горностаевая мантия с меховой оторочкой по всему периметру!

Дварг-герцог.

Соответствует вашим 85% управления космопраной.

Статус: Бета.

18597/18597.      

Запросить более полную информацию?

– Я знаю, ты очень устал и едва стоишь на ногах, – зашептала Белова, наблюдая, как птица и расположившийся в расписной корзине (примерно такой же, какие крепили на спины боевым слонам) дварг медленно приближались. – Но прошу тебя, используй Превосходство на птице и заставь ее атаковать дварга.

– А ты не можешь? – одними губами проговорил я. – Она ж Гамма.

– И подчиняется мощному Бете, – отозвалась Белова. – Мне не перебить его Превосходство своим.

– Хорошо, – кивнул я и, впившись взглядом в птичку, которой до снежной поверхности оставалось всего метра три, глубоко вдохнул. – НАПА… кхе-кхе-кхе… – горло будто сдавили чьи-то мощные неосязаемые руки. Дыхание сперло, я засипел, инстинктивно хватаясь за шею.

Ноги не выдержали, упал на колени, а потом и вовсе завалился на бок. Перед собой увидел корчащуюся от боли Белову – невидимые руки душили и ее.

Однако убить нас они уж точно не пытались – временами хватка ослабевала, и я мог судорожно вдохнуть. Через пару мгновений клещи снова сжимали горло.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем между нами прошагала пара закованных в броню ног.

– Двериган, ты точно уверен, что это они? – послышалось откуда-то сбоку. Космосистема продолжала «переводить и адаптировать». – Зачем твоей Принцессе сохранять жизнь таким щуплым цыплятам? Это же так жестоко! Ты знаешь, что, если у нас рождается подобный недоносок, мы его съедаем?

– Это не недоноски, Пьеро. Вся раса такая, – равнодушно ответил дварг, пройдя мимо нас.

– Чего только не встретишь на просторах вселенной… – удивился петух-переросток. Для себя я сразу решил, что позже обязательно снесу голову этому пернатому балаболу.

Попытался извернуться в попытке увидеть, что сейчас творит дварг. Бесполезно! Стоило хотя бы пошевелить пальцем, как боль усиливалась, и я почти терял сознание. Все что оставалось – терпеть и сдерживать ярость. Чувствовал, как внутри беснуются мои демоны, однако пускать их в ход не спешил. Далеко не факт, что, потеряв контроль над телом, я смогу справиться с противниками такого уровня. Сейчас они явно не собираются нас убивать, но кто знает, что может случиться во время ожесточенного боя…

Ноги дварга размеренно зашагали обратно.

– И все? Только за этим? – удивился пернатый. – А парочку, что? Оставишь?

– Возвращаемся, Пьеро. Хватит разговоров.

Поток воздуха, рожденный взмахом тяжелых крыльев, ударил по лицу. Но боль не спешила утихать.

До слуха донесся рев прорывающейся сквозь снег машины. Он медленно приближался, в то время как хлопки крыльев поспешно отдалялись. Когда свет фар «Лэнд Крузера» высветил нас с Натальей, оцепенение будто рукой сняло.

Я резко уселся и закашлялся. Голова раскалывалась, походный ужин предательски ринулся из желудка вверх по пищеводу, но я смог подавить естественный позыв.

Тяжело дыша, поднял голову, чтобы в ночном сумраке увидеть лишь слабо различимую точку.

– Эй, вы в порядке? – едва машина остановилась, выскочивший из нее Чен бросился к нам. – Что случилось? Где Федор?

– Его забрали, – ёмко ответила державшаяся за голову Наталья.

– А подробней? – азиат помог ей подняться. – Кто?

– Похоже, тот, кто его контролировал, – задумчиво протянула Белова. – Тот же дварг, что контролировал всех здешних двергусов и ответственен за нападение на базу клана.

– Стоп, Ната, – китаец выставил перед собой руки, – дварги могут управлять кем-то, кроме двергусов?

– А иначе как ты объяснишь то, что стоило Федору учуять нас под моим куполом, как тупые двергусы тут же нас обнаружили? – спросила она и сама же ответила: – Только через единого дварга.

Белова старалась говорить ровно и сдержанно, будто ничего выдающегося не произошло. И не спешила рассказывать своему подчиненному про Превосходство да прочие статусные штуки.

– Ну, в принципе, да, – закивал китаец. – У нас же способности разные, почему у врагов должны быть одинаковые? А вообще, вам повезло, что живы остались. И даже сравнительно целы. Не расскажете, как продержались против дварга? Тут явно кто-то покруче барона был, раз даже тебя, Ната, уделал.

– Все это сейчас не важно, – резко произнес я, обращая на себя внимание. – Нашего товарища похитили! А до этого заставляли сражаться под их дудку! Языками чесать потом будем. Сейчас нужно добраться до базы и посмотреть, что к чему.

– Полностью поддерживаю Александра, – проговорила Наталья, направившись к машине. – Поехали, Чен.

Я разместился на заднем сидении, молча всматриваясь в темное стекло. Пусть через несколько минут мы будем на месте, но такое ощущение, что до цели еще минимум сутки. Время тянется мучительно долго…

– На, съешь, – держась левой рукой за баранку, правой Чен открыл бардачок и достал энергетический батончик.

– Спасибо, – кивнул я, распаковывая еду.

– Нат, и ты возьми, – предложил он девушке. Она не стала спорить. – Я вот что думаю, – вновь заговорил Чен, когда и Белова принялась жевать еду. – С Федей случилось то же, что и с Гарольдом? Его заразили, через паразитов отследили местоположение, отправили ударный отряд, а после и обратили его? – он замолчал, Наталья искоса глянула на меня, но ответить не успела. – Вроде все похоже, – внезапно продолжил китаец. – Но как-то иначе. Например, Гарольд после смерти так и остался чудищем. А Федя, потеряв сознание, вновь стал человеком. Плюс еще кое-что меня беспокоит.

– Что же? – кажется, Наталья обрадовалась возможности уйти от прямого ответа на неудобный вопрос.

– Вы были в Северо-Кузбасском Лагере, – Чен в пол-оборота посмотрел на меня. Я кивнул. – Грузовики захватили? От них же следы? А может, что-то другое привезли? – вновь обратил свой взор на дорогу. Очень вовремя – машина едва не съехала с накатанной, пусть и слегка припорошенной, колеи.

– Да, – удивленно кивнул я. – Два грузовика.

– И мы с восточного новосибирского грузовики гнали, – попенял он Беловой. – А затем ночью на нас напали. Тоже двергусы. Что если в грузовиках были их паразиты-передатчики?

– Бред, – мотнула головой Наталья. – Им нужно мясо.

– Вяленое мясо было в наших грузовиках, – парировал он, снова вопросительно взглянув на меня.

– И в наших, – подтвердил я.

– Им нужно живое, – уже не так уверенно проговорила Наталья.

– Откуда ты знаешь, Ната? – криво усмехнулся азиат. – Нам доступны лишь крупицы информации. Вдруг живое нужно им для полноценного развития? А, например, недельку или несколько дней они могут просуществовать в мертвом? Да и вообще, это может быть совершенно другой, ранее невиданный нами тип паразитов.