Школа спящего дракона

— И я пойду, — неуклюже произнес подземник. — Рад был… ну…

— И я рада знакомству, — церемонно ответила Вера. — Правда, до сих пор не имею чести знать вашего имени.

— Дэр Таретте меня звать, — ответил он, — сын Зега Таретте, внук… Можно я всех не буду перечислять? А то это больно уж долго…

— Думаю, ваши славные предки не обидятся, если мы немного сократим процедуру знакомства, — улыбнулась она, а про себя отметила: Таретте — клан не из последних, юноша этот весьма родовит. И, должно быть, самый младший в семье, не наследника же сюда прислали? — А я — Гайяри Соль Вэра.

— А что из этого имя, а что фамилия? — непосредственно спросил Дэр. — Уж простите, госпожа, я сколько лет тут уже, а все равно путаюсь! У вас все по-разному, у кого имя впереди, у кого позади… Лучше уж спросить, чем оплошать и обидеть, верно я мыслю?

— Совершенно с вами согласна, господин Таретте, — кивнула она. — Гайяри — это фамилия.

— Да какой из меня господин, не дорос еще… — покраснел он, но тут же встревожился: — Или у вас не положено, чтобы по имени? Те, кто тут давно учится, вроде друг друга так зовут. Но с нами они не особенно-то разговаривают, вот я и…

— Полагаю, ничего страшного не случится, а придворный этикет не пострадает, если два благородных человека в столь странном месте и при столь странных обстоятельствах отринут условности и станут обращаться друг к другу по имени, — ответила Вера. — Вы позволите называть вас просто Дэр?

— Да пожалуйста, я только рад буду! А я вас, значит… э-э…

— Соль Вэра, — подсказала она и улыбнулась. — Такие вот у нас замысловатые имена.

— Ничего замысловатого, — уверил подземник и улыбнулся, — не то что у шиарли!

— А они, кстати, вообще из своего крыла показываются?

— Редко, госпожа, и все больше слуги, — ответил Дэр вполголоса. — Учителя сами к ним ходят. Ну и ладно, чем меньше встречаемся, тем лучше, а то мало ли…

«Только хозяин школы определенно хочет совсем иного, — подумала Вера, распрощалась с подземником и направилась вниз, любуясь творением рук своих. — Но с этим мы разберемся. Постепенно».

Глава 9

«Чувствую, меня ждет интересный разговор с господином ректором, — подумала Вера, закрывшись в своей спальне. — И, возможно, какие-нибудь репрессивные меры. Хотя нет, думаю, до этого все же не дойдет, не рискнет он… Так или иначе, нужно кое-что проверить. И чем раньше, тем лучше!»

— Триан! — окликнула она, удостоверившись, что комната надежно защищена от прослушивания.

Правда, Вера не представляла всей силы хозяина школы, не знала, способен ли он пробиться сквозь эту защиту, а если да, то как скоро… Оставалось лишь надеяться, что несколько минут в запасе имеется.

— Я всегда здесь, хозяйка! — отозвалось зеркало.

Вера остановилась напротив него.

— Ты можешь связать меня с отцом?

— Не знаю, — честно ответил Триан. — То есть я не простое связное зеркало, а довольно-таки мощное, и в обычных обстоятельствах легко предоставил бы вам, хозяйка, возможность лицезреть вашего драгоценного батюшку, но…

— Но обстоятельства у нас необычные, — перебила она. — Кстати, ты что-то успел разузнать?

— Немного, но главное понял — замок хорошо защищен и просто так родным ручкой в зеркале не помашешь. Уверен, у ректорского зеркала канал связи открытый, но разве ж оно даст себя использовать? А даже если я силой проломлюсь, так оно хозяину нажалуется, верно я мыслю?

— Да, только делай это покороче. — Вера взялась за голову. — Так. Попробуй пробиться сам. И поживее!

— Никак случилось что-нибудь, хозяйка?

— Пока нет, но, если продолжишь испытывать мое терпение, я тебя помадой разрисую! — рявкнула она и осеклась: надо же такое ляпнуть!

Ждать пришлось довольно долго: зеркало оставалось пустым, Вере чудилось какое-то пощелкивание и потрескивание в его глубине, но то, должно быть, расшалилось воображение. Это ведь не телефонная трубка, чему там трещать?

— Хозяйка! — окликнул Триан, и она встрепенулась. — Еле-еле дотянулся, на изображение меня не хватит…

— Хватит, — перебила она и решительно положила руку на холодную раму, подпитывая зеркало собственной силой. — Давай! Да убедись, что никто не слушает!

— Могли и не предупреждать…

Зеркало еле заметно засветилось, потом пошло рябью, к наконец из его глубины выплыло изображение.

Вера оказалась лицом к лицу с мужчиной, в котором безошибочно признала Ханна Соля. Внешность у него, что и говорить, была характерная: те же черты, что у Соль Вэры, слишком резкие, неправильные, но это если рассматривать по отдельности. Вместе же они создавали удивительное лицо. Не красивое, но интересное, из тех, которые не забываются, даже если видел их всего единожды.

Сейчас Ханна Соль выглядел озабоченным: глубокие морщины прорезали высокий лоб, брови сошлись на переносице, губы сжались в тонкую линию… Понять бы еще, что именно его тревожит?

— Вэра? — Он наклонился ближе к зеркалу. — Что…

— Отец! — перебила она. — Поддержи связь со своей стороны, я тебя почти не вижу!

Ханна Соль, судя по всему, тоже дотронулся до зеркала, и изображение неожиданно обрело четкость и глубину. Казалось, протяни руку — и коснешься собеседника…

— В чем дело, Вэра? — резко спросил он.

— Мне нужны ответы на вопросы, — ответила она. — Только не медли, связь может оборваться в любой момент. И я не знаю, могут ли нас подслушать. Пока с моей стороны чисто, но…

— С моей — никого, — после секундного промедления произнес Ханна Соль и, судя по движению, усилил защиту. — Говори.

— Отец… — Вера запнулась, потом продолжила: — Скажи, ты хоть знаешь, куда меня отправил?

— Разумеется!

— В самом деле? — Вера прищурилась. — Ты, надо полагать, уверен, что это самое-самое безопасное место во всей Империи, а может, и под Великим Солнцем, да?

— Именно об этом я тебе и твердил.

— Оно настолько безопасное, что за целый круг тут даже шиарли с подземниками друг друга не поубивали, это тебе тоже известно?

— Разумеется. Я не понимаю, к чему ты клонишь, Вэра! Кажется, ты собиралась о чем-то меня спросить?

— Да. И вот мой вопрос: ты хотел спрятать меня здесь?

Ханна Соль молчал, только желваки ходили на скулах.

— Неужели додумалась сама? — проговорил он наконец.

— Да, представь себе, — фыркнула она. — Но, отец, ты немного просчитался. Да, ты прав — мне здесь ничто не угрожает. Здесь никого нельзя убить или покалечить ни магией, ни оружием, ни, думаю, голыми руками… надо проверить, кстати, так ли это. Но есть один крохотный нюанс, дорогой отец, из-за которого весь твой грандиозный план летит псу под хвост!

— Придержи язык, Вэра! — рявкнул он, а Вера подумала, что дочь с отцом друг друга стоят. Характер явно одинаковый, только Ханна Соль привык сдерживать порывы своего огненного сердца, а Соль Вэра и не думала этого делать. — Не тебе судить…

— Нет уж, не перебивай! — Она топнула ногой. — Хоть раз в жизни выслушай меня до конца!

Судя по выражению лица Ханна Соля, он слышал это не впервые, Вера угадала.

— Я сказала, план твой ничего не стоит, — продолжила она, — потому что, представь только, хваленая защита школы Примирения — ничто перед моим даром! Надеюсь, ты понимаешь, что это означает, отец? Я — о, я в полнейшей безопасности и рискую разве что свихнуться от скуки, — но вот окружающие…

Воцарилось молчание, а потом…

— Я немедленно заберу тебя оттуда, — отрывисто произнес Ханна Соль.

— С какой это стати? Я тебе что, игрушка? Захотел — отправил в ссылку, захотел — вернул? Или ты так боишься, что я покалечу какого-нибудь инородца?

— Я за тебя боюсь, дура! — гаркнул он так, что Вера невольно попятилась, едва не отпустив раму зеркала. — Не высовывай носа из своих покоев! Я сам за тобой приеду, и…

— Вот уж нет, не дождешься! Поздно командовать. Я уже познакомилась с одним симпатичным подземником. Таретте, слыхал о таких?

Ханна Соль беззвучно выругался.

— И в целом, отец, все это очень… забавно, — продолжала Вера. — К примеру, тут нет слуг. Мило, не правда ли? Представь, каково бы мне пришлось, если бы не метель!

— Что ты несешь, какая метель?!

— Сильнейшая, — с удовольствием ответила она.

— Я не вижу связи.

— Ты не видишь, а она есть. Из-за бурана мои Гайя не смогли отправиться в обратный путь сразу же, едва я переступила порог школы, как ты им приказал.

— Я… приказал? — с непередаваемым выражением лица переспросил Ханна Соль. — Ты в своем уме?

— В чужом уме быть затруднительно, — парировала Вера, но тут же подумала, что она-то как раз сейчас находится… ну да, пожалуй, в уме Соль Вэры. — Разумеется, ты не лично им приказал, а заранее написал об этом ректору. Он и продемонстрировал твое письмо моим Гайя. Подпись подлинная, они уверены: кольца среагировали как полагается.

— Прекрасно… — негромко произнес он после паузы. — Но они все-таки остались при тебе, так?

— Да, благодаря счастливой случайности. Представь, их даже в замок не впустили, потому что ректор запретил! Им пришлось ночевать в какой-то хибаре, и если бы задержалась, кто-нибудь точно себе что-нибудь отморозил!

— Я помню, что они лентяи и бездельники, ты постоянно об этом твердишь, но не до такой же степени, чтобы не суметь согреться, — вздохнул Ханна Соль.

— Их вины в этом нет, отец, просто возле замка колдовать практически невозможно.

Вера как могла описала свое видение этого феноменального строения как энергетического кокона и добавила:

— Заодно я убедилась в том, о чем сказала в первую очередь: против моего дара здешняя защита не выстоит.

— Вэра…

— Пострадала всего лишь дверь, если это тебя утешит.

— И на том спасибо… Вэра, ты действительно поверила, будто я способен оставить тебя где-то без охраны?

— Нет, — честно ответила она. — У тебя могла быть только одна причина так поступить. Если бы ты подозревал, что кто-то из Гайя опасен для меня, тогда…

— Не неси чепухи, Вэра! — снова повысил голос Ханна Соль. — Мало того что они мои вассалы, они дали кровную клятву верности тебе, а ты знаешь, что это означает… Ни один из них не похож на самоубийцу!

— Потому-то я и усомнилась, — кивнула Вера. Обмануть кровную клятву практически невозможно. Гайя уж точно это не под силу, а значит, предатель умрет страшной смертью, и они прекрасно об этом знают. — Хотя был еще один повод…

— А что говорит сам Арлис по поводу этого письма? — недослушал отец.

— Пока ничего, я его еще не видела. Но, полагаю, будет так же изумлен, как и ты.

— Вот как?

— Видишь ли… — Вера замялась. Удерживать канал связи в стабильном положении становилось все труднее, но слишком торопиться тоже не хотелось. — Это как раз вторая причина моего недоверия якобы твоему распоряжению. Ты знаешь, что это за место на самом деле?

— Школа Примирения, разумеется.

— А кто ее создал?

— Вэра, ты сказала, что связь в любой момент может прерваться, а сама играешь со мной в угадайку?

— Да, ты прав, увлеклась… — вздохнула она, чем явно повергла Ханна Соля в шоковое состояние. Ему явно не приходилось слышать от дочери подобные слова! — Ректор сказал — школу создал дракон. Ты об этом знал?

— Допустим, — неохотно ответил он.

— И Император знал, разумеется? Вы решились пойти на такой опасный эксперимент, несмотря на то что никто никогда не видел этих самых драконов? Знаешь, это…

— Зато мы видели школу, — перебил Ханна Соль. — Я был там лично. Защита безупречна…

— …если не считать одной крохотной прорехи. Размером с меня, — в свою очередь перебила Вера. — А еще, отец, ректор сказал мне, что дракон может прикинуться кем угодно. Даже им. И что он даже отдавал распоряжения от имени ректора.

— Понимаю, к чему ты клонишь… — протянул Хана Соль. — С Гайя мог говорить вовсе не Арлис? Подпись… Он мог взять любое мое письмо, а подделать текст дракону, полагаю, раз плюнуть.

— Именно так я и рассудила.

— Я все-таки заберу тебя, — помолчав, сказал отец. — Это…

— Это дело мне по нраву! — перебила Вера. — Подожди, не говори ничего, сперва дослушай! Знаю, знаю, какой ты меня считаешь, и у тебя есть на то все основания, но… Все это от скуки, понимаешь? Мне нужно узнавать что-то новое, занимать разум, иначе я зверем взвою!

— Как на приеме в позапрошлом году? — неожиданно усмехнулся Ханна Соль. — Император почти поверил, что за его креслом притаился голодный варлах. И наверняка решил, что это ты притащила с собой щеночка.

— Ну он же не стал гневаться, — немного сконфуженно ответила она. — Даже за то, что облился вином из-за моей шутки…

— На твое счастье, Император помнит тебя новорожденной. Кому другому могло бы и не поздоровиться.

«Точно, — вспомнила Вера. — Он ведь знал о несчастье в семье Гайяри… И почему-то решил, как тут говорят, отметить Соль Вэру знаком Кометы. Если по-нашему — считай, стал ей крестным отцом. Ну кто рискнет наказать за проделки дочь Правого полумесяца, да вдобавок Искру кометы? Еще бы ей не привыкнуть к вседозволенности!»

— Я не договорила, — спохватилась она. — Я опасалась, что в этой школе в самом деле стану изнывать от безделья, но, кажется, здесь кроется настоящая тайна!