Любовь не на шутку, или Райд Эллэ за!

— Спасибо, не стоит беспокоиться. Дела не ждут, да и моим друзьям давно пора быть дома. Разрешите воспользоваться вашим порталом?

— Конечно, ваша воля, мой принц, — смиренно согласился гостеприимный хозяин и как-то зло зыркнул на ростовой портрет отважного морехода в залихватски сдвинутой на лоб бескозырке, который для разнообразия сменил вездесущие морские пейзажи.

Одновременно я ощутила присутствие.

«За портретом!» — едва сдержалась, чтобы не выкрикнуть предупреждение вслух.

— Лорд Шатоли, благодарим за гостеприимство. Мы непременно нанесем вам визит вежливости, а теперь, пожалуйста, проводите нас.

Райд положил мою руку себе на локоть.

Все потянулись к выходу из столовой, и Райд продолжил уже мысленно: «Мы не можем вот так без оснований учинить обыск, но следует незаметно проверить, кто там скрывался».

«Теневики уже там», — отозвался Верд.

Лорд Шатоли лично проводил нас в портальную комнату. Не сговариваясь, мы все выбрали теневой — самый быстрый, а в присутствии Верда — еще и самый надежный. Вряд ли кому-то удастся навредить с переходом при таком сильном теневом маге.

В адресованной мне учтивой улыбке лорда Валериана читалась искренняя досада, которую он не сумел толком скрыть. Вряд ли Кхамлэ его похвалит за то, что лорд упустил нас.

— Сначала ко мне. — Голос Райда вывел из напряженной задумчивости.

Уточнила:

— К тебе — это в твое поместье? То, что здесь по соседству?

Райд кивнул.

— И там живут твои родители?

— Они и Кассандра. Заодно познакомишься с мамой и отцом.

От одной мысли о том, в каком глупом и вульгарном виде предстану перед семейством Эллэ, запаниковала:

— Пожалуйста, нет! — дернула его за рукав. — Мне очень нужно в общежитие.

Мужчины недоуменно на меня уставились.

«Волчонок, в чем дело? — снова перешел Райд на мысленную речь. — Мама будет очень рада с тобой познакомиться».

Мама?! Ну да, конечно! Спаси Великая Мать! Я совершенно не готова сейчас знакомиться с мамой. Особенно с мамой! От обуявшего безотчетного ужаса подняла мощнейший ментальный щит. Верд хмыкнул, непонятливый лорд Эллэ вопросительно изогнул бровь.

«Мне нужно переодеться! Прийти в себя! Трусы надеть, в конце-то концов!» — кажется, я становлюсь истеричкой.

«Друг, сделай, как она просит. Тебе же будет спокойнее. — Верд на удивление верно расценил мое состояние. — Не переживай, я усилил меры безопасности в академии. Лорд Яррант и ректор Каррэ предупреждены».

«Так и быть, уговорили… Но мне это не нравится!»

Резкое головокружение, я судорожно вцепилась в оборотника, в ответ меня заключили в объятия, на смену неприятным ощущениям тут же пришли новые. Примерно те же, что и в душе, после которых мы опоздали на завтрак.

Да что же это такое?!

Стараясь глубоко и медленно дышать, отпустила лорда Эллэ и скрестила руки на груди, проклиная тесную блузку и полное отсутствие белья. Мужчины двинулись по тропинке в сторону Древа, а я застыла на месте, понимая, что путь ведет мимо тренировочных полей, где сейчас идут занятия сразу у нескольких курсов.

— Давай, прыгай домой. Я позабочусь о леди Эрпи.

Не успела и рта раскрыть, как принц Норанг шагнул ближе и приобнял за плечи, а в следующий миг мы очутились в фойе Земляничного яруса.

ГЛАВА 8

Не успела удивиться, как меня окутала дымка, лишая возможности двигаться. Холодная, враждебная. Противно заломило суставы, заныли зубы, точно ледяной рукой сдавило сердце. Цепкие пальцы Вердериона, сжимавшие плечо, причиняли боль. Я даже скосила глаза убедиться, что они не проткнули меня насквозь. Взгляд принца потемнел, пригвоздив к полу.

— Кто ты такая, бесы тебя дери? Отвечай!

Неимоверной мощности ментальный удар, подкрепленный энергией источника, обрушился на мой щит, выдержать такой едва ли было возможно. Не знаю, как только удалось, но в глазах потемнело, а во рту появился привкус крови. Пустой желудок скрутило судорогой. От давления теневой ауры казалось, что вот-вот раскрошатся в теле все кости.

— Ну же? Чего тебе нужно от Райда Эллэ? Лучше скажи по-хорошему, мне не хочется принимать жесткие меры.

Едва не оглохнув и почти ослепнув, лишь хватала ртом воздух. Жесткие меры? А это тогда что?!

— Как тебе удалось свести его с ума?! — не унимался принц Норанг. — Как умудрилась заставить его плясать под свою дудку?

Меня грубо встряхнули, и маленькая перламутровая пуговичка на блузке — самая верхняя, та, что мужественно боролась за мой хоть сколько-нибудь приличный вид, сдалась, с тихим стуком отлетев куда-то в угол.

Чудом сфокусировавшись, поняла: даже если и смогу произнести хоть слово, позорно разревусь, а потому просто опустила щиты, выставив на обозрение всю свою суть. В тот же миг принц Норанг узнал обо мне все до мельчайших деталей, а то, что мы с ним оборотники, лишь усилило эффект. На миг Верд стал мною, за жалкие секунды прожив всю мою жизнь, на себе испытав ее тяготы и невзгоды. Пытаясь отомстить за выказанное недоверие и необоснованные подозрения, я с садистским удовлетворением делилась всем: чувством безнадежности, пережитыми страхами и унижениями, что довелось испытать. Не пожалела и толику счастья и даже не утаила отголосок утреннего оргазма — первого в моей жизни.

Бери! Подавись! Мне не жалко!

Вердерион пошатнулся, его рука ослабла, соскользнув с моего плеча. Ментальное давление разом пропало, да так внезапно, что я едва устояла на ногах. Стиснув в кулаке расползающуюся блузку, зло смахнула скатившуюся слезинку. Только одну себе и позволила.

— Прости меня, Халли, — хрипло прошептал Теневой Волк.

Он говорил искренне, но мне было все равно. Я прощу, наверное… Позже. Но не сейчас.

Он это понял и не настаивал. Незримая ниточка остаточной связи все еще удерживала общность сознаний, постепенно истончаясь, разделяя нас на отдельные личности. Принц шагнул ближе и обнял меня раньше, чем успела отшатнуться. Опустошенная, я не мигая уставилась в никуда и громко стучала челюстью — тело бил крупный озноб.

В этот миг с лестницы в фойе ворвался светлый волк, на ходу превратившись в человека.

— Что здесь происходит?! Верд, объяснись!

Лорд Эллэ тяжело дышал, но, скорее, от ярости — разве что пар из ноздрей не шел. От силы его бурлящих эмоций стало почти больно, я спешно нарастила такой щит, чтобы больше ни одна живая душа не проникла ко мне в голову. Лучше сдохну!

Райд вцепился в руку друга, рывком отдернув его от меня, отвел в сторону, попутно оценив мой растоптанный вид.

— Клянусь, я убью тебя! — прошипел сквозь зубы.

— Не повторяй моих ошибок! — холодно перебил его Верд и, повернувшись ко мне, вдруг покаянно поклонился. — Прости меня Халли, но я должен был понять…

Высвободив руку, что все еще сжимал взбешенный лорд Эллэ, он молча направился к выходу.

— Обсудим! — рыкнул оборотник ему вслед.

— Всенепременно! Когда успокоишься.

Принц на ходу вызвал тени и исчез, растворившись в воздухе.

Вконец обессилев, привалилась к стене. Скрипнув зубами, Райд подхватил меня на руки.

— Моя комната… — указала головой на ветвь, где живу.

— Знаю.

Он уже уверенно шагал в нужную сторону.

Райд Эллэ

Наведавшись в родовое гнездо и убедив домашних, что я в порядке, вернулся в академию, сославшись на накопившиеся за время отсутствия неотложные дела. Мне не терпелось услышать объяснения от Верда. Халли ничего не рассказала, просто замкнулась в себе. Почувствовав ее состояние, не стал давить и дал возможность побыть одной.

Едва сошел с портальной площадки, позвал:

— Верд?

Использовал обычный амулет, связь стаи — это крайний случай.

— На месте.

Теневой Волк отключился, а уже через несколько минут я смотрел ему в глаза. Внутри невольно закипал гнев, стоило вспомнить увиденное в коридоре. Осознал: друг изменился под влиянием источника. Если раньше я ни на миг бы не засомневался, что Вердерион друид, теперь не мог сказать, кто он в большей степени: теневик или оборотник? Великая сила требует сопоставимых жертв. В конце концов, его ипостась тоже весьма необычная, хотя при таком-то отце немудрено. В который уже раз задумался: как вышло, что у такого могущественного теневого мага, как император, все равно родились сыновья-друиды, взяв ген лла’эно по материнской линии? На все воля Великой Матери.

— Долго еще собираешься мне глазки строить? — Верд улыбнулся, но как-то настороженно.

Шутить я был не настроен:

— Жду объяснений.

Да, это дерзость, но не между теми, кто столько лет называл себя друзьями. К тому же поблизости не было свидетелей, даже неизменного дежурного командир выдворил из штаба.

Принц Норанг закрыл лицо руками и устало потер глаза, а затем вдруг резко хлопнул ладонями по столу.

— Идем!

Схватив на ходу китель, что висел на спинке стула, направился ко мне и внезапно, без предупреждения переместил нас в закрытую комнату ресторана «Тень Эрессолда». Я понял, где мы, по знакомому интерьеру. Панели из темного дуба с бронзовой патиной укрывали стены. Ненавязчивый свет хрустальной люстры. Мягкий, приглушающий шаги ковер, классическая каретная стяжка обитых шоколадным аррендольским сукном кресел. Того же цвета тяжелые портьеры, создающие чувство защищенности и одновременно уюта, точно в детстве в отцовском кабинете. Овальный стол со светлой скатертью, искусно вышитые салфетки и драгоценные приборы. Превосходная кухня, безопасность высшего уровня. Вечная бронь для королевских особ прилагается.

— Смотрю, силы совсем не экономишь, как и деньги? — не удержался от иронии.

— Время дороже. Особенно с тех пор, как отец решил, что я не столь уж непутевый и бесполезный.

Верд аккуратно пристроил китель на лаконичного вида вешалку и, плюхнувшись на диван, потянулся к планшету с меню и вызвал официанта. Я остался на месте, лишь демонстративно скрестил на груди руки.

— «Имперская»? — Он глянул исподлобья.

— Будем пить или разговаривать?

— Разговаривать. И пить. Одно другому не мешает.

— Что ты сделал с Халли? Что вообще это было? — не выдержал я.

В этот момент дверь бесшумно отворилась, вышколенный официант вкатил тележку с закусками и напитками, принялся сервировать стол. Подождав, пока он закончит и удалится, повторил вопрос:

— Что ты сделал, Вердерион?

— Рад, что у тебя хватает ума не ревновать, — поддел командир.

— Не уверен, — честно ответил, вспомнив первое впечатление. Если бы не апатичное лицо Халли и наглухо экранирующий любые эмоции щит, я бы еще мог оправдать свои подозрения, но здравого смысла хватило понять, дело в другом. — За что ты просил у нее прощения?

Верд высыпал из тяжелого квадратного стакана лед и наполовину наполнил «Имперской». Не закусывая, выпил залпом и, прикрыв глаза, замер, переживая ощущения.

— Не каждый день чувствуешь себя юной девушкой, — наконец озвучил он происходящее. — Мне даже почудилось, что вот-вот у меня наступят критические дни.

— Издеваешься?! — рявкнул я, добавив пару крепких выражений.

Казалось, принц меня провоцирует.

— Ничуть. Присядь, ради Великой Матери! Сейчас все объясню. Кажется, я собрался с мыслями.

Он взял второй стакан и, покачав им, вопросительно глянул на меня.

— Лед оставь, — кивнул, соглашаясь.

«Имперская» приятно опалила горло, прокатилась по пищеводу и разошлась вибрирующим теплом к конечностям, напомнив, что в отчем доме я не смог проглотить ни кусочка, сколько ни старалась мама накормить.

— Так что ты хотел от моей невесты?

— Невесты? Я не заметил на пальце студентки Эрпи кольца. Райд, если честно, твое поведение возмутительно!

— Решил перейти к нападению?

— Побывал в шкуре девушки, что ты так неосмотрительно выбрал. Эллэ, ты не мог для этой аферы положить глаз на кого-то из своего круга? На ту, кто не согласится лишь от безысходности?

— Какая еще афера?! Она моя пара, придурок!

Стакан грохнул по столу.

— Пара?! — На лице Верда отразилось понимание, сочувствие и что-то еще. — Значит, и с тобой это случилось? Синдром не обошел стороной?

Коротко кивнув, потянулся за «Имперской».