Wechselbalg (Подменённый)

Вард нервно сглотнул и, обнаружив таки искомую сигариллу, глубоко затянулся. Что леди Линдемар понадобилось в его постели? Впрочем, этим вопросом он задавался ещё с момента её предыдущего визита, но так и не пришёл ни к какому выводу.

Как ни странно, леденящего холода он вовсе не ощущал. Быть может, во время сна эта её морозная аура пропадает, но вряд ли женщина пришла сюда уже спящей, подобный сомнамбулизм казался уж совсем невероятным, даже с учётом всех прочих обстоятельств.

Сдержав первоначальный порыв с криком и нецензурной бранью выскочить из постели, Вард только проверил, лежат ли по-прежнему эспада и дага в зоне досягаемости под кроватью. Убедившись, что оружие под рукой, он решил не мучиться догадками, а попросту разбудить полночную гостью и узнать причины её появления из первых рук.

— Кто посмел меня будить, ночь на дворе, — сонно пробормотала женщина. — Да я тебя за это… Ой! — открыв глаза, она вспомнила, где находится. — А, проснулся, Страж. Да уж, милорд, спите вы как бревно. Я-то думала, воин всегда остаётся настороже.

— Меня на днях казнят, так что заранее привыкаю спать как убитый, — парировал Вард, не растерявшись от такого напора. — А вы, миледи, с чего вдруг перепутали мою комнату с вашей?

— Ты же сам приглашал разделить ложе, — усмехнулась альвийка.

Вард прокрутил в памяти дневной разговор. Действительно, умудрился брякнуть такое, поставив условием отсутствие расточаемого вокруг холода. И сейчас Йокуль ничуть не напоминала снежную королеву, её тело, по-прежнему прижимающееся к Варду, было живым и горячим.

— Как тебе это удалось? — осведомился Вард, отбросив излишние церемонии. Он решил, что обращаться на «вы» к обнажённой женщине в его постели будет несколько чересчур.

— Двери тут не запираются, если ты не заметил, так что я просто зашла и…

— Да нет же, — перебил он. — Не валяй дурака. Я про отсутствие холода.

— Это было не так-то просто. Но, надеюсь, того стоило. Хотя пока что я разочарована. Не собираешься это исправить?

Вард судорожно попытался придумать адекватный ответ, но не выспавшийся разум отказывался ему в этом содействовать. Здравости мышления ничуть не способствовала близость обнажённого женского тела.

— Так как? — требовательно вопросила Йокуль, проведя острыми ногтями ему по груди.

Вард попытался перехватить её руку, но женщина оказалась проворнее. Ладонь скользнула вниз, пройдясь по животу, и опустилась ещё ниже.

Мужчина попытался отстранить альвийку, но она обхватила его второй рукой за шею и потянула за собой. В итоге Вард оказался нависающим над лежащей на спине Йокуль.

— Я не думаю… — начал он.

— И не думай, действуй! — велела она, всем телом подавшись навстречу.

В конце концов, что он теряет, поддавшись соблазну? Carpe diem, как говорили римляне. Нужно пользоваться моментом, пока есть такая возможность.

Спящий в нише за занавесью слуга, невеста в соседней комнате, бродящий где-то по замку древний бог с жутким чувством юмора и предстоящая казнь — всё это за мгновение промелькнуло в голове Варда, после чего было отброшено и на время забыто. Осталась только раскинувшаяся на постели под ним женщина, ещё недавно пугавшая его взглядом нечеловеческого цвета глаз и потусторонним холодом, а теперь представшая совсем иной, горячей и желанной.

Последние остатки сомнений сгинули бесследно, когда он подался вперёд, губами ловя сорвавшийся с её губ стон. Ничто не имело значения, кроме извивающегося под ним женского тела. Ногти Йокуль вонзились ему в плечи, оставляя глубокие царапины, но Вард не почувствовал боли.

Даже явись сейчас в комнату Тор и начни крушить стены Мьёльниром, Вард бы и этого не заметил. Как и Йокуль. Не услышали они и тихого скрипа приоткрывшейся двери и не увидели бледного в лунном свете лица леди Инары, проснувшейся от странного шума.

Вард сидел на краю кровати, дымя очередной сигариллой.

— Что ж, милорд, — шепнула Йокуль, прижавшись к его спине и склонившись губами к самому уху, — это было… неплохо.

Вард даже не видя догадался о возникшей у неё на лице саркастической усмешке.

— Бывало и получше, — равнодушным тоном согласился он и тут же получил увесистый подзатыльник.

— Хам, — презрительно изрекла женщина и направилась к двери.

Выждав, пока она возьмётся за дверную ручку, Вард осведомился:

— Ничего не забыла? Одеться, например?

Выругавшись словами, которых Вард не понял, она вернулась, но не успела подобрать платье, как оказалась вновь в объятиях альва. Затянувшийся поцелуй привёл обоих обратно в постель.

— Неплохо, значит, — протянул Вард, оторвавшись от её губ.

— Пожалуй, даже хорошо, — с ноткой сомнения в голосе подтвердила Йокуль. — Но для полной уверенности требуется повторить.

— Если миледи настаивает…

— Я раньше никогда такого не чувствовала, — вздохнула Йокуль, положив голову Варду на плечо.

— Это ведь не был твой первый раз, — полувопросительно протянул он.

— Что? Нет, конечно, нет. Я не об этом.

— А о чём? — уточнил Вард. — Чего ты не чувствовала?

— Тепла, — пояснила женщина, прижавшись к нему теснее. — Хотя и в остальном ощущения иные, чем прежде.

— То есть, этот твой холод, ты и сама от него мёрзла? — переспросил альв.

— Он не доставлял мне неудобств, это было естественно, и я не знала, что может быть иначе. Теперь даже не знаю…

— Такой ты мне нравишься гораздо больше, чем в образе ледяной королевы, — заметил Вард, погладив её по волосам. — А как ты это сделала, куда пропал твой мороз?

— Неважно, — буркнула Йокуль, отстраняясь и выбираясь из постели. Она уже пожалела, что слишком разоткровенничалась. Вард потянулся удержать её, но женщина уклонилась. — Хватит, уже светает. Я вернусь завтра… возможно.

Вард промолчал. Он надеялся, что следующей ночью уже будет с максимально доступной скоростью двигаться куда подальше от этого замка и от всех альвов в целом. Хотя и жаль, что не удастся повторить эту встречу, но не дожидаться же казни, пусть даже в страстных объятиях Йокуль. И вряд ли она согласится вместе с ним отправиться в изгнание. Одно дело провести ночь в одной постели, и совсем другое променять жизнь в замке на бродяжничество.

Вард сообразил, что так и не выяснил, с чего вдруг Йокуль вздумалось наведаться к нему. Но момент был упущен, женщина уже ушла. Впрочем, так или иначе, скоро это не будет иметь для него никакого значения. Как побег, так и казнь сводят на нет всю возможную значимость мотивов Йокуль. К тому же, это могло быть и простым женским капризом.

С этой мыслью Вард закрыл глаза и попытался ещё немного подремать.

Глава 9. Привет тебе, Локи!

Вернувшись в свои покои, Киара первым делом придвинула кресла к обеим дверям — в коридор и смежную комнату лорда Дайра. Там всё ещё сновали альвы, то ли продолжая поиск улик, то ли подготавливая тело покойного к похоронам. И среди них вполне мог затесаться настоящий убийца. А девушка вовсе не горела желанием среди ночи проснуться с ножом у горла или не проснуться вовсе.

Киара не слишком убивалась из-за смерти супруга. Для неё-то он был совершенно чужим человеком, то есть эльфом. Его гибель даже немного упрощала ей жизнь, меньше возможностей, что обман по поводу её личности раскроется. Хотя совесть и не позволяла девушке порадоваться этому факту, но не помешала и здраво его оценить.

Гораздо больше беспокоили подозрения, павшие не только на Варда, но и на неё саму. Она-то прекрасно знала, что они оба невиновны. Мало того, что они были вместе, так к тому же у них вовсе нет мотива для убийства. Но как доказать это альвам? Не признаваться же, что являешься человеком из другого мира, угодившим в чужое тело. В лучшем случае — не поверят, в худшем — об этом даже думать не хотелось. Определённо, такой аргумент отправит их из огня да в полымя.

Недостаточные знания об окружающем мире и взаимоотношениях между лордами даже не позволяли строить достоверные гипотезы. Единственный, кого Киара могла подозревать, это лорд Ульф. У альбиноса определённо был мотив, заключавшийся в его интересе к самой Киаре. И если у него нет стопроцентного алиби, то весьма вероятно, что была и возможность совершить убийство. Она твёрдо решила рассказать на суде о послеобеденном визите лорда в её покои, несмотря на то, что это бросит тень на её репутацию. Лучше так, чем если Варда казнят, а её будут подозревать в соучастии.

Пусть человек, называющий себя лордом Ормом, и заносчивый всезнайка, он из её мира, у них общая тайна. Возможно, он поможет найти путь к возвращению, даже если сам решит остаться. Этого Киара не могла понять — как он может не хотеть вернуться? Мало того, что здесь всё чужое и странное, так к тому же тут в любой момент в комнату может вломиться убийца с ножом в руках! Нет уж, пусть эльфы и магия остаются в книгах и фильмах, а она хочет домой, где никто не пытается её убить или обвинить в убийстве.

Опасений Варда по поводу Локи Киара не разделяла. Она слышала об этом боге, даже фильмы про него видела, хотя там он был брюнетом и носил шлем с длинными изогнутыми рогами. Да, он не был добряком, но и вовсе не так ужасен, как расписывал Вард. Тем более, Хведрунг спас её, и…

— Обо мне думаешь, красавица? — прозвучал насмешливый голос.

Едва не подпрыгнув от неожиданности, Киара резко обернулась и гневно воззрилась на рыжего наглеца, вновь неведомым образом проникнувшего в её спальню.

— Как ты сюда попал?

— Мои пути неисповедимы, — пожал плечами Локи. — Вы мне не рады, миледи?

— Это ведь не ты убил моего мужа? — с некоторой опаской уточнила Киара. Всё же уверенность Варда в том, что во всём виноват Локи, не оставила её полностью равнодушной.

— А кто твой муж? — притворно удивился Хведрунг. — А, ты про этого лорда, — хлопнул себя по лбу рыжий. — Нет, я его не убивал. Веришь?

От такого вопроса уверенность Киары только ещё больше пошатнулась. Вард предупреждал, что Локи заядлый лжец, и верить ему нельзя ни в коем случае.

— Верю? Величайшему лжецу в мире? — фыркнула девушка.

— Тогда зачем спрашивала? — всплеснул руками гость. — Ох уж эти смертные…

— Мне тут про тебя кое-что порассказали…

— Да я слышал, — ошарашил её Локи, по-хозяйски роясь в тумбочке в поисках сигар. — Всё чистая правда, более или менее. Я именно таков, в некотором роде.

— Так всё правда или только в некотором роде? — растерялась Киара.

— А какая разница? Ты же всё равно мне не поверишь, что бы я ни сказал, так что думай, как тебе угодно.

— Кто ты на самом деле такой? Вард был прав?

— Я, Лофт, издалека, жаждой томимый, в палату пришел, асов прошу я, чтоб кто-нибудь подал мне доброго меда,[3] — вместо ответа продекламировал он.

Киара уловила намёк и достала из буфета кувшин с вином и кубок.

— И как мне тебя называть? Хведрунг, Лофт или Локи?

— Какая разница? — на сей раз удивление рыжего выглядело вполне натуральным. — Это всё мои имена. Ещё Лодур…

— Лодырь? — насмешливо переспросила девушка.

— Миледи, вам следует немедленно обратиться к лекарю с такими проблемами со слухом, — удручённо покачал головой он.

— Я буду звать тебя так же, как Вард: «старый рыжий йотун», — не осталась в долгу Киара.

— Твой приятель меня удивил, не ждал такого от смертного, — усмехнулся Локи. — Слушая ваш разговор, я пару раз подумал, а не встречались ли мы прежде.

— Ты подслушивал нас в библиотеке? — наконец-то сообразила Киара. — Значит, ты точно не убивал Дайра.

Он только пожал плечами, не став напоминать о том, как уходил из её покоев через стену.

— В вашем мире всё ещё чтут древних богов? — внезапно спросил Хведрунг.

— Что? — девушка на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки. — Конечно, мы чтим богов, ты и сам прекрасно знаешь. Каждое утро мы приветствуем появление на небесах Соль и…

— Это альвы приветствуют, — с усмешкой перебил он. — А я спрашивал про ваш мир. Тот, откуда вы с Вардом.

— Значит, Вард был прав, и это твоих рук дело? — не стала отпираться Киара.

— Если я что-то знаю, ещё не значит, что это сделал я! — вспылил Локи. Он вскочил и начал расхаживать по комнате, яростно жестикулируя. — Почему все всегда и во всём винят меня? Вот и Тор вечно на меня всё валил. «Зачем ты остриг волосы моей жены, Локи? Куда ты увёл Идун, Локи?» Нет, это, конечно, я сделал, но откуда ему-то было об этом знать.

— Я не обвиняла, а спросила, — уточнила девушка.

— Тогда ладно, — легко сменил гнев на милость хитрейший из асов. — Да, я немного помог Варду и Киаре осуществить их замысел, в результате которого вы поменялись с ними местами.

— А зачем им это понадобилось? — продолжила расспросы Киара. — И можно как-то вернуть всё обратно?

— Вас, смертных, не поймёшь, — всплеснул руками Локи. — То туда, то обратно.

— Эй, это же не я просила переместить меня в другой мир! — напомнила девушка.

— Ты, она, этот мир, тот, какая разница, — отмахнулся рыжий лис. — Вон твой приятель ничуть не возражает тут остаться.

— Он мне не приятель, я его первый раз вижу, — возразила Киара. — Пусть остаётся, если хочет. Только вряд ли он так сильно горит желанием не пропустить собственную казнь.

— Почему бы и нет, всегда интересно испытать что-то новое. И вообще, подумаешь, казнь, пустяк какой. Меня хотели казнить десятки раз. Но я всё ещё здесь. А где они все?

— Ты поможешь Варду? — предположила девушка. Кто такие упомянутые «они» и куда они делись, Киара не поняла, но уточнять не стала.

— Зачем мне это? — не понял Локи. — Он не слишком-то лестно обо мне отзывался. К тому же, так совсем не интересно.

— А если я тебя попрошу помочь?

— Сделка, отлично, — он радостно хлопнул в ладоши. — Я помогу Варду, а ты поможешь мне… Хотя нет, погоди, мне ведь не нужна помощь. Или нужна? А в чём?

— Ты меня спрашиваешь?

— Наверное тебя. Или кого-то другого? Здесь есть кто-то ещё? Где он прячется? — Он заглянул под кровать, в шкаф и начал по очереди отдёргивать каждую занавесь, проверяя, не спрятался ли там кто-то.

— Хватит паясничать, нет тут никого, и ты прекрасно это знаешь, — вздохнула девушка.

Локи тут же прекратил нарочитую суету и вновь плюхнулся на кровать, достав из тумбочки очередную сигару.

— Помоги мне, Локи. Не паясничай, Локи, — передразнил он. — Ты уж определись.

— То есть, помочь без клоунады ты не можешь?