Тёмный Властелин. Книга 2 (СИ)

— Да тут в округе нет никого, кроме нас. — Горестно усмехнулся Корган. — Да людей похороненных, что сегодня в этой деревне пали. Не поднимутся же они из могил, благо, не на Проклятых землях сейчас находимся. Может, просто устали твои кони? Или горе людское чувствуют, и тоже волнуются, переживают….

— Может, и переживают, а может, что другое. — Задумчиво протянул Гелор. — Конь же не хуже собаки запахи чует. И беду предчувствует.

— Ладно, усилю ещё караулы. — Согласился с сотником Корган. — Лишним не будет. Людей хватает, дежурят всего по часу, затем сменяются, так что успеют отдохнуть. А ты иди спать, нельзя воину совсем без отдыха. Рука не такая твёрдая будет, глаза слипаться начнут от усталости, а если в бой завтра?

Отдав необходимые распоряжения, Корган пошёл к своему шатру. По пути старому вояке казалось, что на нём держится, словно приклеенный, чей то холодный, оценивающий взгляд. Но, внимательно осмотревшись, он не увидел ничего необычного или подозрительного. Часовые находились на своих постах, остальные вповалку спали вокруг костров.

— Совсем дурным я стал на старости лет. — Проворчал себе под нос Корган. — Наслушался невесть чего, да накрутил сам себя. Скоро под каждым кустом имперца искать буду, да от каждой тени шарахаться.

Добравшись до своего шатра, Корган тяжело рухнул на набитый соломой матрас. Несмотря тяготы прошедшего дня и зверскую усталость сон упорно не желал приходить. Тяжёлые мысли бередили душу, воспоминания о разрушенной деревне и телах мирных жителей вновь и вновь вставали перед глазами. Корган лежал на спине с открытыми глазами, рассматривая тени на ткани шатра, и вдруг услышал тихое жужжание, и почувствовал лёгкий укол в шею. «Проклятая мошкара, нигде от неё покоя нет» — подумал Корган, и вдруг в его глазах помутнело, сильные, тренированные мышцы обмякли, и разум отключился, словно он провалился в крепкий сон без сновидений. Но командиру торзальцев больше не суждено было проснуться, это не усталость взяла своё, и подарила ему отдых. Это была смерть.

Острый, как бритва, нож с чёрным воронёным лезвием плавно и беззвучно вспорол ткань шатра, и внутрь скользнула тёмная тень. Пепельно-чёрная ткань одежд словно впитывала в себя весь свет, не отражая ничего обратно, лицо и кисти покрыто серо чёрными полосами, обувь на мягкой подошве позволяла передвигаться абсолютно бесшумно. Это был Ветер, один из трёх убийц отряда Гарвина.

Подойдя к убитому, Ветер осторожно, почти нежно прикрыл ему глаза, и перевернул тело на бок, положив безвольную руку под голову. Затем убийца зафиксировал труп в таком положении незаметными на первый взгляд тонкими серыми верёвками, и прикрыл его плащом. Отойдя чуть в сторону, он посмотрел на дело своих рук. Казалось, что Корган просто крепко спит, устав от забот и переживаний тяжёлого дня. Оставшись довольным, Ветер крепко сжал в кулаке небольшой медный амулет, который тут же ощутимо нагрелся на одно мгновение, а потом вернулся в прежнее состояние. Проделав эти действия, убийца бесшумно покинул шатёр, не потревожив часовых у входа.

Гарвин с отрядом находился недалеко от лагеря торзальцев, всего в паре тысяч шагов, прячась в одной из рощиц. Создав ложный след, уйдя к морю, имперские воины сели на поджидавшие их шлюпки, а затем высадились чуть в стороне, и скрытно вернулись обратно. Агенты Флереса доложили об тысяче торзальских воинов, ведущих за ними охоту, и в голове мага тут же родился безрассудный на первый взгляд план — неполными двумя сотнями разбить эту небольшую армию. И теперь Гарвин с азартов всматривался в темноту, где находился лагерь противника.

— Прекрасно, Ветер справился с поставленной задачей. — Довольно прошептал маг, почувствовав вибрацию сигнального амулета. — Командир торзальцев мёртв. Пора переходить к следующей части плана.

— Ты всё-таки хочешь попытаться осуществить свою безрассудную идею? — Уточнил стоящий рядом Флерес. Эльф набросил поверх серебряной маски чёрную тканевую, чтобы приглушить отблеск с поверхности полированного металла, и стал ещё более жутким созданием. Казалось, холодный, лишенный эмоций голос идёт из сгустка мрака, расположенного там, где должно быть лицо у обычного человека.

— Не такая уж она и безрассудная, как кажется на первый взгляд. — Усмехнулся Гарвин. — Главное, все продумать, и верить в свои силы.

— Полторы сотни воинов и два десятка магов против небольшой армии, состоящей из тысячи подготовленных солдат, и полсотни жрецов, к тому же расположившихся в укреплённом лагере. — В безжизненном голосе эльфа проскользнула нотка прежнего сарказма. — Я ничего не пропустил? И это ты называешь хорошей идеей?

— Ты не представляешь, на что способны мои воины. — Парировал Гарвин. — А я воевал с ними бок о бок.

— Представляю, видел их в деле, когда они резали беззащитных людей. Но сейчас против нас тысяча подготовленных солдат регулярной армии Торзалии, а не горстка напуганных рыбаков с вилами да гарпунами. Да и жрецов нельзя списывать со щитов. В принципе, полсотни жрецов уже хватит, чтобы уничтожить весь нас отряд.

— Вот поэтому Ветер дождётся Кота, и они вместе займутся жрецами. — Маг подал знак одному из убийц, и тот словно растворился в темноте. — А мы будем ждать предрассветной поры. Тогда сон самый крепкий, подходящее время для нападения. Пойдём в бой, начнётся неразбериха, все бросятся к командиру, пока разберутся, что он уже не сможет отдать никакого приказа, пока сами организуются….

— Мои люди хороши, но они не в состоянии перебить полсотни жрецов за пару-тройку часов, что осталось до рассвета. — Эльф никак не мог поверить, что Гарвин серьёзно рассчитывает на победу в этом бою.

— Я это понимаю, максимум, на что мы можем рассчитывать, так это на два-три десятка трупов этих разряженных попугаев. — Согласился с Флересом маг. — Когда мы начнём нападение, в живых из них останется всего лишь половина. Вот этих то жрецов и возьмут на себя маги. Если мы сможем быстро их перебить, то численное преимущество торзальцев ничего не будет стоить. Магия куда опаснее стали.

— Слишком много пойдёт по милости Турнии. Маги должны быстро справиться со жрецами, воины выстоять против многократно превосходящих сил противника, при этом противник будет находиться под защитой укреплений, если мы не сумеем быстро ворваться в лагерь. Даже если всё пойдёт по этому плану, и мы победим, то всё равно потеряем почти весь отряд.

— Это допустимые потери. — Отмахнулся от доводов эльфа Гарвин. — Мы легко сможем собрать другой отряд, а вот если торзальцы потеряют сегодня тысячу воинов, то Лоракс просто вынужден будет разделить свои основные силы.

— А если не разделит?

— Имеешь в виду, что будет, если великий король Лоракс Лучезарный продолжит сидеть со своими войсками на севере, карауля мятежную Теросену?

— Да.

— Тогда юг страны окажется полностью беззащитным, и новый отряд, или несколько отрядов, зальёт эту землю кровью торзальцев. — Рассмеялся маг. — Мы сожжём поля с зерном, уничтожим все рыбацкие деревушки, разгоним весь скот…. И тогда зимой Лоракс останется без провианта. Ему просто нечем будет кормить свою армию. Морозы и голод уничтожат торзальцев так же верно, как магия и острая сталь. Если мы сегодня победим, Империя может начинать готовиться к празднованию окончательной победы в этой затяжной войне. Думаю, это стоит гибели полторы сотен человек.

— А если мы проиграем сегодня? — Задумчиво протянул Флерес. — Тогда император может подумать, что вся затея с этой партизанской войной бесперспективная, и не станет посылать другие группы.

— А вот проигрыша нельзя допустить. — Лицо Гарвина стало жестким, губы упрямо сжались в тонкую струнку. — Если понадобится, и я, и все остальные маги готовы сжечь себя и всё вокруг, лишь бы при этом погибли все торзальцы. Такой вариант тоже можно будет рассматривать, как победу империи.

— Надеюсь, до этого не дойдёт. — Холодно бросил эльф. — В мои сегодняшние планы не входит героическое самосожжение.

— Не беспокойся, я приложу все возможные усилия, чтобы такого ужасного несчастья с тобой не случилось. — Рассмеялся Гарвин. — Но что бы с нами не произошло, тебя это не коснётся, Флерес. Не думаю, что тебя стоит брать с собой в этот бой. Ты не воин, а разведчик, или диверсант. Нет смысла бросать тебя в бой.

— Я прекрасно вижу как в темноте, так и в предрассветных сумерках. — Сухо парировал Флерес. — Так что от моего лука в этой схватке будет куда больше пользы, чем от десятка твоих закованных в броню воинов.

— Всё равно, это слишком большой риск. — После минутного раздумья произнёс Гарвин. — Твоя агентурная сеть в Торзалии слишком важна для империи, а ты создавал её десятилетиями, и никто, кроме тебя, не знает всех задействованных в ней шпионов. Кстати, иногда это сильно усложняет работу разведки….

— Я буду стоять в стороне, там где меня никто не заметит, и аккуратно отстреливать торзальцев, так что никакого риска. — Холодно рассмеялся Флерес. — Поэтому сильно не волнуйся, моя драгоценная голова не пострадает, и все нужные для Империи знания останутся в ней в целости и сохранности. А насчёт работы разведслужбы Империи позволь мне самому судить, я всё-таки очень много лет являюсь главой этого подразделения, и ещё ни разу не подвёл Императора, да правит он вечно.

— Конечно, Флерес, извини, я сказал, не подумав. — Как можно искренне улыбнулся Гарвин. — Просто я весь на взводе из-за предстоящего боя, уж очень многое стоит сегодня ночью на карте. Вот и волнуюсь….

— Кстати о бое, не пора ли нам выступать? — Эльф поудобнее пристроил за спиной колчан, полный стрел, проверил, легко ли выскальзывает сабля из ножен, и достал из кожаного мешочка тетиву, готовясь натянуть её на лук. — Скоро начнёт светать, если мы надумали напасть сегодня, то самое время.

— Да, пора. Осталось только отдать последние распоряжения. — Гарвин подозвал к себе Тень, оставшегося убийцу, и двух магов, Фороса и Маргоса. Прошептав им несколько слов, он подошёл к ожидавшему его эльфу.

— Последняя часть вашего таинственного плана, Владыка Гарвин? — С лёгкой усмешкой уточнил эльф.

— От вас ничего не скроешь, Лер Флерес. — Шуточно поклонился маг. — Не последняя, но одна из основных частей. Самая серьёзная часть, главная во всём плане. Эта троица ударит в спину оставшимся жрецам, когда они будут заняты боем.

— Всего три человека? Не слишком ли это мало?

— Поверь, этого вполне хватит, чтобы устроить нашим доблестным противникам один очень неприятный сюрприз. И не три, а пять, Ветер и Кот позже присоединятся к ним.

— Гарвин, понимаю, что это против твоей скрытной натуры, но, может, ты перестанешь темнить, и коротко и внятно озвучишь свой гениальный план?

— Если только очень коротко. — Кивнул маг. — Видишь, воины тащат жерди и тюки? Это наше будущее войско. Пользуясь темнотой, поставим несколько сотен пугал недалеко от лагеря торзальцев. Как начнёт светать, часовые их заметят, увидят много фигур, одетых в плащи имперского легиона. Решат, что это отряд, собравшийся их атаковать, начнётся шум да гам. Бросятся к командиру, обнаружат, что он мёртв. Возникнет неразбериха, потом жрецы атакуют ложные цели, а воины бросятся в атаку. В это время часть магов атакует жрецов. Жрецы вынуждены будут сначала защищаться, потом атаковать в ответ, но не смогут действовать быстро и слаженно. И тогда им в спину ударят мои два мага, и твои убийцы. Воинов в лагере будет мало, все бросятся уничтожать нас, так что жрецов никто не будет прикрывать. Был бы жив командир торзальцев, он бы не допустил такого, но он уже мёртв.

— Почему жрецы не смогут нормально действовать? — Уточнил эльф.

— Сладкий сон бездны. — Самодовольно усмехнулся Гарвин. — В костры перед их шатрами уже попал этот наркотик, спасибо твоим убийцам, и теперь они уже час вдыхают отравленный дым. Когда начнётся бой, эти разряженные в разноцветные тряпки попугаи даже соображать то толком не смогут.

— Да, дороговато обходится этот бой. — Холодно рассмеялся эльф. — Сон бездны — не самое дешёвое удовольствие.

— Зато почти не имеет запаха, и это очень стойкий наркотик, долго дымит, не сгорая. Обычные яды и наркотики тут не подходили слишком слабые или слишком заметные. Сразу бы поднялась тревога, а нам это ни к чему.

— Понятно, а когда со жрецами будет покончено, вторая часть магов, которая не будет участвовать в первом столкновении, нанесёт удар по воинам, после смерти жрецов оставшимся без защиты от магических атак. — Подытожил Флерес. — Блестящий план, правда, ты жертвуешь половиной боевых магов, и почти всеми воинами. Да и без жрецов с торзальцами будет не так просто сладить. Уверен, у воинов есть защитные амулеты, которые смогут отвести в сторону часть заклинаний. А десяток боевых магов не смогут сразу перебить такую массу людей. Потеряют много сил, а потом от них будет мало толку.

— Что верно, то верно. — Пожал плечами Гарвин. — Десяток магов, что нанесут удар по жрецам, обречены, ответная атака их уничтожит. Оставшимся в живых магам придётся туго. А вот насчёт воинов ты преувеличиваешь, потери будут велики, но они продержатся достаточно, чтобы мы разобрались со жрецами, а потом переключились на солдат. Бой будет серьёзным, но мы победим, я верю в это.

— Полторы сотни против тысячи, при этом у противника будет сотня конных?

— Уже некогда всё объяснять, мой друг, пойдём. — Гарвин потянул Флереса в сторону от основных сил отряда. — Настала пора действовать, скоро сам всё увидишь.

— Куда пойдём?

— Ко второму десятку магов, разумеется, вот в тот небольшой лесочек. К тем, кто должен остаться в живых.

Пугала из тонких веток, обряженные в плащи имперского легиона, уже были выстроены, и теперь стояли стройными рядами в тени ближайшего к лагерю холма. Солдаты проделали всю работу быстро и слаженно, почти в полной тишине. Сказывался полуторагодовой опыт боёв в лесной чаще, где каждый звук мог выдать воина. Хорошо подогнанные доспехи не скрипели и не звенели, легионеры, словно призраки, установили пугал, и исчезли.

— Скоро начнёт светать, и тогда торзальцы заметят наше готовое к нападению «войско». — Прошептал Гарвин на ухо эльфу. — И тогда будем надеяться, что они не преподнесут нам никаких неожиданных сюрпризов.

— А если капризная Турния сегодня не на нашей стороне?

— Тогда просто отходим к шлюпкам, не вступая в бой. Ничего не потеряем, кроме хорошей возможности одним махом осуществить план разделения войск Лоракса. Смотри, похоже, уже началось. Да помогут нам боги.

В лагере торзальцев поднялся шум, видимо, часовые заметили в предрассветных сумерках выстроившиеся в атакующий строй фигуры, обряженные в плащи имперских легионеров. Запел горн, призывая всех солдат к оружию. Тут же из стройных рядов имперского «войска» в сторону торзальского лагеря полетели несколько огненных шаров. Пролетев над заграждениями, они упали на палатки, которые тут же вспыхнули неестественно ярким пламенем.

— Твоя работа? — Шепотом спросил Флерес у мага.

— Да, обычные накопители, подпитанные огненной магией. Повесили на шею пугалам, и заранее направили на лагерь, оставалось только высвободить заклинания. — Кивнул Гарвин, не отрывая напряжённого взгляда от торзальцев. — Было бы странно, если бы наши солдаты просто стояли, и ничего не делали.

Ответный удар не заставил себя ждать. Засвистели торзальские стрелы, серебристая сеть поплыла к лже-воинам, пытаясь опутать их своими парализующими нитями, но жрецы не смогли её контролировать, и сеть растаяла на полпути.

— Прекрасно, сладкий сон бездны полностью оправдал возложенные на него ожидания. — Гарвин возбуждённо потёр руки. — Пришла пора следующего этапа.

Десяток боевых магов выступили вперед, выстроившись перед рядами чучел. Мгновение — и в сторону лагеря полетели различные заклинания, достаточно слабые по силе, но наносящие удар сразу по большой площади. Снопы огненных искр, прожигающих плоть до костей, сотни острых, как бритва, ледяных кусочков, разряды молний, мощные порывы ветра, опрокидывающие людей…. Стали падать первые убитые и раненые, раздались крики боли. Пытаясь развить успех, маги нанесли следующий удар. Но на этот раз жрецы смогли поставить между атакующими и лагерем защитный щит, погасивший всю магию. Один жест, в едином порыве поднятые руки, одно единственное заклинание…. Маги создали одно общее магическое плетение, вложив в него почти все имеющиеся у них силы. Небольшой, не крупнее головы ребёнка огненный шар, полыхающий так, что на него больно было смотреть, сверкающим болидом понёсся в направлении лагеря торзальцев. Сладкий сон бездны притупил реакцию жрецов, они просто не успели отреагировать…. Огненная комета перелетела через укрепления, и взорвалась внутри лагеря, неся смерть и разрушения.

— Давайте, давайте, ещё немного…. — Гарвин не мог усидеть на месте. — Дожмите их, немного осталось….

Шок от Огненного шара, принёсшего жуткие разрушения в стане торзальцев, видимо, заставил жрецов скинуть наркотическое оцепенение. Ответный удар был страшен…. Жрецы не стали плести магические сети, или пытаться парализовать нападавших, в этот раз они били наверняка. Широкий луч света, переливаясь всеми цветами радуги, ударил из лагеря. Маги пытались установить заслоны, но куда там…. Луч снёс их, словно это были не магические шиты, а ширмочки из бумаги, и ударил по скоплению врага. Одна яркая вспышка, и всё было кончено. Маги погибли на месте, чучела вспыхнули, и опали на землю невесомым пеплом.

— Вот это мощь у жрецов. — Восторгу Гарвина не было предела. — Нашим бы магам такую силу заклинаний, давно бы уже стёрли всех торзальцев в порошок. Пока всё идёт по плану, следующий ход наш.

С полсотни воинов, прятавшихся в отдалении от расставленных чучел, вскочили, и врассыпную побежали в сторону моря, постоянно петляя, чтобы по ним сложно было попасть стрелой или магией.

— Вот, смотрите, оставшиеся в живых в панике убегают, вы победили. — Шептал Гарвин, не сводя горящего взгляда с лагеря. — Жрецы не в состоянии их парализовать, с ними что-то произошло, так что враг может уйти, если их не догнать…. И убийцы уйдут безнаказанно…. Вы знаете, что на ваших землях был всего один отряд, и этот отряд разгромлен. Не бойтесь, бросайтесь в погоню, вы ведь уже победили….

Торзальцы словно услышали напутствие мага. Сначала из лагеря вырвалась конная сотня, и пустилась вдогонку за убегающими людьми. Следом высыпались остальные, и, яростно крича, и потрясая оружием, бросились в погоню.

— Молодцы, ну какие молодцы. — Улыбка мага больше походила на оскал хищника. — Похоже, тут все воины, не утерпели, решили поквитаться за убитых. Зверь сунул голову в петлю, осталось лишь затянуть потуже удавку.

— Мне кажется, что верёвка в нашей ловушке слишком хлипкая для такого зверюги. — Спокойно произнёс эльф. — Жрецы ведь ещё живы.

В это время в лагере раздались странные хлопки, что-то вспыхнуло, и раздались крики боли.

— Всё, жрецов уже нет. — Враз став серьёзным, Гарвин крепко сжал в руке засветившийся сигнальный амулет. — Они были опьянены сладким сном бездны, и не обращали внимания на то, что находится у них за спиной. Чувствовали себя в полной безопасности, находясь в своём лагере, и только что победив врага. Какая оплошность…. А нам сейчас осталось самое простое, и при этом самое сложное…. Перебить тысячу торзальских воинов, и остаться при этом в живых.

Бегущие имперские воины вдруг резко остановились, и, повернувшись лицом к врагу, за пару мгновений выстроились плотным клином, готовые атаковать. В это же время из ближайшей рощи вышла ещё сотня легионеров, закованные в глухие доспехи гномьей работы. Покрытые с ног до головы крепкой, практически непробиваемой бронёй, воины чётким шагом двинулись к остановившимся в замешательстве торзальским солдатам.

Глава 7

Старый дуб, ровесник давно ушедшей в прошлое эпохи правления первых некромантов, затаился у еле заметной тропинки в ожидании, когда пройдёт рядом подходящая жертва. Уже несколько столетий это дерево, превратившееся в хищника благодаря коснувшемуся его дыханию тьмы, охотилось в ночи на небольших теплокровных химер. Если монстр был слишком велик, или силён, дуб замирал, маскируясь под обычное дерево. Но если химера была по зубам хищному дереву, то она была обречена. Острые шипы, спрятавшиеся под зелёными листьями, были напитаны смертоносным ядом. Одно резкое, хлёсткое движение веткой, и теплокровная жертва падала бездыханной у подножия дуба. Тут же земля словно вскипала, корни дерева вырывались наружу, оплетали тело, и утягивали его под землю, где плоть и кровь служили пищей для хищного дуба. Он был почти разумен, мог чувствовать, помнить, и был вполне доволен такой жизнью. Дуб научился ощущать за много сотен метров подходящую жертву, и заранее готовился к нападению. Его листья начинали вырабатывать тонкий, едва ощутимый аромат, манящий и притягивающий. Мощные ветви вытягивались над тропинкой, готовясь нанести смертельный удар. Корни осторожно выкапывались из земли, чтобы успеть опутать жертву, не дать отбежать ей в сторону перед смертью. И сейчас дуб почувствовал, что к нему приближается кто-то небольшой, с тёплой кровью, бегущей по венам….

Дерево тут же приготовилось схватить неосторожную добычу. Дуб мог воспринимать цвета и слышать звуки, используя вместо глаз и ушей листья, и ощущать вибрацию почвы стволом и корнями. Но эти чувства были достаточно слабы, он сначала ощущал присутствие тёплого, наполненного жизнью тела, и лишь потом видел и слышал свою жертву. И сейчас он уже вытянул над тропинкой хищные ветви, как вдруг его деревянное тело пронзила волна беспокойства, переходящего в ужас. Дуб почувствовал вибрацию земли…. Прямо к нему шёл отряд, шёл ровно, в ногу, чеканя шаг. И этот отряд не состоял из живых существ, от них веяло лишь тленом и могильным холодом. Приближались зомби…. А позади мертвецов находились несколько жутких созданий, буквально кипящих изнутри силой и энергией разрушения. Желанная жертва находилась посередине этой странной процессии, и, судя по всему, её ничуть не волновало это жуткое окружение…. Много столетий мимо дуба не проходили подобные отряды, но дерево никогда ничего не забывало, и теперь воспоминания яркой вспышкой пронзили его от веток до самых кончиков корней. Такие группы мертвецов и химер, идущих вместе, мог вести только некромант…. Владыка этих земель, самое опасное существо мира тьмы. Дуб резко убрал ветви, и затаился, мечтая, что его не заметят, и просто пройдут мимо…. Пустые надежды. Сразу несколько боевых заклинаний обрушились на него, разорвав, смяв, отбросив далеко в сторону, и превратив в пепел хищное дерево. Долгая жизнь хищного дуба прервалась….

Аксин не обратил ни малейшего внимания на действия своих личей, убравших возможную опасность на пути господина. Юноша с головой погрузился в спор с демоном и ламией, не замечая ничего, что происходит вокруг. Непростительная беспечность на ночных Древних землях, но, окружённый двадцатью боевыми зомби и четырьмя недремлющими личами-некромантами, в компании Моора, Малыша, и Ваалора с Беллой, Аксин мог себе это позволить. Те нерасторопные мертвяки или химеры, что не успевали убраться с дороги отряда, попросту уничтожались мёртвыми воителями юноши. Поэтому он мог забыть про окружающие его опасности, и полностью сосредоточиться на споре….

— А я ещё раз говорю — нет, нет, тысячу раз нет!

— Глупый мальчишка! — Демон в порыве охвативших его эмоций попытался потрясти кулаком, но мгновенно притих, как только увидел резко повернувшихся к нему личей и зомби, почувствовавших кипящую внутри Ваалора агрессию.

— На этот раз я полностью согласна со своим горячим воинственным братцем. — Промурлыкала ламия. — Нельзя так просто взять, и отказаться от серьёзного преимущества. Подумай ещё раз, и всё-таки, прими предложение Ашалоса. Пусть вся армия дроу сопровождает тебя в этом походе, так будет куда безопаснее.

— Ну, и зачем мне такая орава воинов? — Всплеснул руками раздражённый юноша. — Может, ещё всех своих зомби взять, да личей заставить поднять несколько тысчонок мертвецов. Представляю себе эту толпу, пытающуюся скрытно проследовать через горы…. Я же возвращаюсь не воевать, а просто выяснить, что происходит.

— Да, прошлый раз ты просто возвращался домой, напомнить, чем это закончилось? — Ехидно уточнил демон. — Там тебе тоже абсолютно ничего не угрожало, ты шёл посреди друзей, с чувством выполненного долга, гордясь своими успехами.

— Это абсолютно непохожий случай. — Огрызнулся Аксин. — Сейчас я не буду появляться на землях Торзалии или Империи. Просто аккуратно пройду по горам, и всё. Никаких столкновений тут не планируется. Так ведь, Малыш?

Пёс громко гавкнул, соглашаясь с хозяином.

— Просто аккуратно пройдёшь по территории гномов, немного повоюешь с орками…. не спорь, обязательно повоюешь, я тебя знаю, влипнешь в очередную историю, как обычно…. Тебя начнут искать все расы и народы, придётся скрываться, заметая следы. Затем неизвестно, как придётся возвращаться обратно, каким путём. С боями через гномьи заслоны в горах, или сквозь земли так мечтающих с тобой встретиться имперцев с их боевыми магами, или торзальцев со жрецами братьев-богов. — Спокойно, даже как то лениво начала отчитывать юношу Белла. — Или ты думаешь, что гномы слепы, и не заметят следов продвижения отряда из двух десятков? Начнут интересоваться, кто же это идёт через горы? А, как только выяснится, что к ним в гости пожаловал некромант, вот тут на тебя и начнётся серьёзная охота. И вот в этот момент лучше бы было, чтобы рядом с тобой находилось побольше воинов.

— Белла, я вовсе не собираюсь развязывать очередную войну между народами и континентами. — Устало вздохнул Аксин. — Маленький отряд сложнее обнаружить, и куда труднее поймать, особенно, если нас будут вести в горах Ашалос с двумя разведчиками-дроу. А если пойдёт армия? Состоящая из многих сотен зомби и несколько тысяч тёмных эльфов, то такая масса народу обязательно будет обнаружена. И что тогда произойдёт? Гномы впадут в панику, заорут на все горы, что некромант собрал огромную армаду, и пришёл уничтожить всё живое. Имперцы, торзальцы и эльфы забудут о разногласиях, и объединятся против этой напасти, как это уже было однажды, вспомни проклятые земли Торзалии. В результате против меня начнётся война народов, и я точно не смогу вывернуться. А так, с малым отрядом, даже если меня заметят, что будет?

— Что? — В один голос спросили Ваалор и Белла.

— На меня тогда тоже начнётся охота, но ловить уже будут поодиночке, не прерывая своих обычных дрязг и конфликтов. — Пояснил свою мысль Аксин. — Имперцы продолжат воевать с торзальцами, гномы в первую очередь начнут думать о возможной прибыли от поимки некроманта, и, соответственно, не захотят этой прибылью делиться ни с кем. Они будут только мешать друг другу. Тогда у меня и небольшого отряда будет куда больше шансов проскочить.

— А ведь наш младшенький братишка прав. — Вынуждена была согласиться с доводами юноши Белла. — Стыдно, но мы забыли, что имеем дело с простыми и недалёкими людьми, а не с нашими соплеменниками.

— И то верно. — Задумчиво кивнул демон. — Если бы в нашем мире обнаружили врага, представляющего серьёзную угрозу, все бы забыли про былые разногласия. Все бросились бы в бой, и не успокоились, пока этот враг не был бы уничтожен, а здесь….. Люди, эльфы, и гномы не объединятся, пока звёзды не погаснут, небо и солнце не рухнет, и земля не начнёт гореть у них под ногами.

— Поэтому мы и пойдёт малым по численности отрядом. — Успокаиваясь после жаркого спора, уже более спокойным тоном продолжил юноша. — Малым по численности, но не по силам. В принципе, одних моих зомби и личей с лихвой бы хватило, чтобы в случае нужды пробить весомую брешь в растянутых сетях для поимки этого жуткого отпрыска Тьмы, проклятого некроманта, то есть меня. Боевой зомби, усиленный с помощью амулетов и другими способами, закованный в доспехи гномьей работы, один стоит полсотни воинов. Четвёрка личей-некромантов легко заменит минимум четыре десятка боевых магов. А со мной ещё пойдёт Малыш, который один стоит небольшого войска, да два несносных родственника.

— Ну, про одного несносного родственничка мне понятно, а кто же второй? — Деланно изумилась ламия.

— Да есть у меня одна сестричка, вечно суёт свой очаровательный носик куда не попадя. — Рассмеялся Аксин. — И ходит в неглиже ночью по древней земле, мертвяков совращает. Вон, мои зомби даже покраснели, взгляд в сторону отводят. Смущаются, бедняжки. Всё-таки мужики, хоть и мёртвые давно.

— Что?! Я нормально одета…. — Белла посмотрела на своё меняющееся платье, которое как раз закончило очередное превращение, став лёгкой накидкой из абсолютно прозрачной ткани. — И, вообще, кому не нравится, тот может не смотреть.

— Нравится, нравится. — Улыбнулся юноша. — Только твоя одёжка здесь немножко не к месту, а потом, в походе, и подавно неудобная будет. Так что рекомендую тебе его сменить на что-то более простое, и надёжное. И, вообще, на чём я остановился?

— На двух несносных родственниках. — Захохотал Ваалор.

— Да, со мной пойдут, кроме моих мертвецов и Малыша, ещё два демона, которым посчастливилось стать моими кровными родственниками. Ещё Моор, который при некоторых обстоятельствах поопаснее всех нас, вместе взятых, будет. Маленький отряд, но легко пробьётся, если вдруг придётся воевать.

— Да ладно, уговорил, не потащим с собой армию. — Рассмеялась своим маняще-чарующим смехом Белла. — Кстати, насчёт Моора…. Надеюсь, ты позаботился о его питании в походе? Он не сможет пить только одну жизненную энергию, или жидкий огонь, как мы с Ваалором. Ему каждый день необходима живая кровь.

— Да, одна из химер позади нас тащит ёмкости с кровью из подвалов ратуши. — Аксин махнул рукой в сторону грузного монстра, на спине которого располагались несколько серебряных бочек, покрытых рунами и знаками. — Часть он выпьет, пока плывём, остальное потом потащат зомби. Этого Моору должно хватить на всё путешествие. Да он ещё и поохотиться сможет, если дойдёт до военных действий.

— Заставишь своих боевых зомби тащить на себе эту пакость? — Нахмурился демон. — Зря ты это задумал, они воины, и должны в любой момент быть наготове. И во время неожиданного нападения у них в руках должно быть оружие, а не бочки с кровью.

— Нет, наши вещи понесут другие мертвяки. Как поплывём, остановимся у ближайшего погоста, и я подниму несколько обычных зомби, их и будем использовать, как носильщиков. Думаю, тел пять-шесть для этих нужд будет вполне достаточно.

— А что раньше этого не сделал?