Тёмный Властелин. Книга 2 (СИ)

— Лер Флерес, у меня нет слов. — Маг был доволен испытаниями. — Ваши люди — просто чудо.

— Вы просили самых лучших, Владыка Гарвин.

— И вы действительно нашли самых лучших. Скажите, у них есть какое-то своё направление?

— Нет, они специалисты широкого профиля. Любое оружие, яды, несчастные случаи. Могут подойти и для прямого боя, но лучше использовать по прямому назначению — тихому устранению торзальских жрецов и командиров.

— Конечно, Лер Флерес, как скажете, это же ваши люди. Да, отряд уже собран, вы готовы выступать?

— Да, Владыка Гарвин.

— Ну, тогда не будем тянуть, завтра с утра и пойдём. Небольшими группами, на разных кораблях, в разное время, чтобы не привлекать к отряду внимание. Место сбора капитанам известно, там пересядем на один корабль, и поплывём в гости к нашим соседям. И пусть торзальцы начинают молиться своим пяти братьям-богам. На этот раз даже они им не помогут.

Глава 5

Звон колокола вырвал Аксина из очередного кошмара. В последнее время мир тьмы изменился, и теперь каждую ночь юноша погружался не в спокойное, тягучее, безмятежное царство бескрайних серых просторов, в а хаотичное пространство дёргающихся в конвульсиях туманов. Духи мёртвых в этой новой реальности уже не обретали покой, а бесконечно страдали, снова и снова вспоминая минуту своей кончины. Их болью и ужасом было пропитано вся бесконечность когда то спокойного мира теней.

— Кого это там Чонинг принёс…. — Аксин посмотрел в окно на зарождающуюся зарю. — Малыш, ты кого-то ждёшь?

Огромный пёс завилял хвостом, и радостно гавкнул, довольный, что хозяин проснулся? И обратил на него внимание.

— Вот и я никого в гости не жду, особенно в такую рань. — Юноша был разбит после тяжёлой ночи, теперь сон уже не давал отдых, как прежде, каждое погружение в мир тьмы превращалось в серьёзное испытание. — Ладно, пойдём, посмотрим, кого там опять принесло. Уверен, опять кто-то из дроу…. В последнее время здесь стало слишком людно, не Древние земли, а просто проходной двор какой-то….

Тёмные эльфы, прибывшие на Древнюю землю, и поселившись недалеко от Некрополиса, стали частыми гостями Аксина. При этом бывшие жители пещер и подгорных лабиринтов облюбовали для активной деятельности ночь, днем предпочитая отсиживаться в замке. Даже магическая защита не полностью спасала чувствительные глаза тёмных эльфов от ярких лучей солнца, и дроу быстро пополнили ряды ночных жителей континента. Их не смущало ни то, что ночью Древняя земля превращалась в рассадник монстров всех мастей, ни то, что их новоявленный пророк тьмы в это время предпочитал спать.

Умывшись, юноша посмотрел на себя в старое серебряное зеркало. Полированный металл услужливо показал бледное, измождённое лицо, уставший взгляд, и тёмные круги под красными от недосыпа глазами.

— Да, Малыш, полностью согласен с тобой, жуткое зрелище. — Усмехнулся Аксин. — Скоро меня все окрестные мертвяки будут за своего принимать, и без всяких там подчиняющих заклинаний. С этим надо что-то делать, и чем раньше, тем лучше. Самое интересное, что и Тьма не знает, из-за чего всё это происходит. Всё говорит о каких-то серьёзных грядущих испытаниях, бурях, катастрофах, и больше ничего конкретного. Если так дальше пойдёт, эти кошмары меня доконают быстрее, чем это страшное мифическое будущее. Да ещё дроу с их ночными визитами, тоже мне, свалились верноподданные на мою голову. Нет, надо было поселить их как можно дальше, желательно на другом краю континента, чтобы эти ребята не могли приходить каждую ночь с изъявлением своего глубочайшего почтения.

Взяв с собой только верного Малыша, юноша побрёл к колоколу на холме. Личам, и своей мёртвой гвардии, собиравшимся следовать за хозяином, он приказал оставаться на месте. Его зомби упрямо не подпускали к нему близко ни одного дроу, чувствуя внутреннюю агрессию и жестокость тёмных эльфов, и ошибочно принимая эти чувства за готовность к нападению на их повелителя. Стоило любому из эльфов подойти ближе, чем на десять шагов, как зомби тут же бросались в атаку. Поэтому приходилось либо разговаривать издалека, либо отсылать мёртвую армию подальше, чтобы не мешали беседе.

— Ашалос, почему то я не удивлён, что это опять ты. — Юноша подошёл к терпеливо ожидающему у колокола дроу.

— Доброе утро, Аксин. — Эльф не обратил внимания на ворчания Аксина. — Хотя, судя по твоему внешнему виду, утро у тебя не очень задалось.

— Ашалос, ты разбудил меня только для того, чтобы это сказать? — Раздражённо уточнил юноша. — Благодарю, но я и сам это прекрасно знал.

— Не только для этого. Ты сказал, чтобы я докладывал тебе обо всём странном и необычном, что происходит рядом с замком.

— Произошло что-то серьёзное?

— Не знаю, что случилось, но у меня пропал небольшой отряд молодых воинов. — Тёмный эльф внимательно осмотрел осунувшееся лицо юноши. — Аксин, ты действительно плохо выглядишь. Что с тобой происходит?

— Не со мной, мир Тьмы в последнее время что-то неспокоен. — Отмахнулся юноша. — Ничего, разберусь. Так что там с твоим отрядом?

— Несколько молодых воинов пошли на охоту, химер пострелять, и пропали.

— Пострелять химер? — Удивился Аксин. — Для чего им это понадобилось?

— Навыки, полученные на тренировке, следует закреплять в бою. Здешние монстры для этого прекрасно подходят. Сильные, смертельно опасные, совсем не то, что было в горах. Там гномов и орков даже убивать то не интересно было, скучно….

— Понятно, а здесь, значит, весело? — С плохо скрытым сарказмом поинтересовался Аксин. — Ещё бы, зомби, химеры, неупокоенные призраки, сплошные развлечения.

— Да, эта земля с её монстрами и мертвяками создана для настоящих воинов. — Эльф никак не отреагировал на усмешку юноши.

— И давно пропал твой отряд?

— Вчера ночью.

— А почему раньше не сказал? Боюсь, сейчас от них уже и костей не осталось, всё химеры подчистили.

— Если они нашли смерть, значит, были недостойны жить. — Пожал плечами Ашалос. — Воин, достойный жизни, не погибает сам, а убивает своего противника.

— Интересная философия. — Юноша уже привык к бездушию и жестокости тёмных эльфов, и заявление Ашалоса его ничуть не шокировало. — Но ты пришёл ко мне с этим, значит, тебя что-то насторожило.

— Да, с той стороны, где исчез отряд, не чувствовалось никаких следов применения боевой магии.

А это очень странно, десяток дроу невозможно застать врасплох, и перебить безо всякого сопротивления с их стороны. А каждый из моих воинов прекрасно владеет не только оружием, но и магией.

— То есть они просто исчезли, растворились без следа? — Юноша потёр виски, стараясь избавиться от жуткой головной боли. — И всё это произошло недалеко от Некрополиса, и рядом с вашим замком?

— Ты прав, моим воинам нет нужды уходить на дневной переход, чтобы немного поохотиться. — Подтвердил дроу. — Ночью химеры так и кишат вокруг, можно убивать их сотнями, не отходя далеко от стен замка.

— Понятно. — Юноша несколько раз мотнул головой, затем, отчаявшись избавиться от головной боли, попытался сосредоточиться на разговоре с эльфом. — Ну, что, пошли смотреть, что там такое странное у нас поселилось.

— Аксин, может, не стоит тебе сейчас этим заниматься? — Участливо поинтересовался дроу. Странно было слышать нотки жалости и беспокойства в голосе обычно жестокого тёмного эльфа. — Ну их, пропали с десяток неумёх, и пропали, невелика потеря. А тебе отдохнуть надо, ты единственный Пророк Тьмы.

— Вот отдых мне как раз и не поможет. — Криво усмехнулся юноша. — Тьма волнуется, её мир беспокоиться начал, а я — её часть. Вот на мне это и сказывается. А ведь недавно всё спокойно было. Знать бы, что происходит….

— Если Великая Тьма не знает, то никому не дано этого узнать. — Спокойно произнёс Ашалос. — Есть вещи и явления, непонятные, и, на первый взгляд, несвязанные друг с другом, которые могут изменить мироздание.

— Спасибо, ты меня смог утешить. Теперь я точно знаю, в чём причина того, что мир тьмы превратился в преддверие ада. Просто неизвестно где происходит неизвестно что. Очень познавательно и содержательно….

— Ты не одинок, Аксин, если тебя это успокоит. — Рассмеялся дроу. — Все мудрецы тёмных эльфов недавно тоже голову ломали над одним странным явлением. В горах странный всплеск силы произошёл, огромная мощь высвободилась из неизвестного источника, и словно волнами повсюду раскатилась….

— Ашалос, уточни, что ты имеешь в виду под словом «недавно». — Подался вперёд Аксин.

— Мы как раз готовились к походу на Древнюю землю….

— Как раз тогда и появилась новая запись в вашей книге, а вскоре после этого беспокойство охватило мир Тьмы.

— Это не может быть случайностью. Все три факта связаны между собой. — Спокойно подытожил дроу. — Книга, выброс силы, и беспокойства мира Тьмы.

— Да я сам понимаю, что это не случайность. — Огрызнулся Аксин, не утихающая головная боль не настраивала его на благодушный лад, скорее, наоборот. — Теперь, по крайней мере, мне известна возможная точка отсчёта, это ваши горы. И что ты мне раньше об этом не говорил?!

— Горы не наши, всплеск произошёл на территории орков. — Спокойно произнёс Ашалос. — А не говорил я про это потому, что раньше не знал о твоих снах, и о беспокойстве мира теней.

— Ты прав, извини.

— Аксин, тебе не нужно извиняться перед нами. Мы всего лишь дети Тьмы, а ты — её часть, сама Тьма.

— Думаю, на этот счёт с тобой бесполезно спорить. — Дроу беззаветно верили своей книге, Тьма была единственной святыней для этого беспринципного народа. И если там появилась надпись, что Аксин — это Пророк Великой Тьмы, юноша мог говорить всё, что угодно, отрицая и отнекиваясь от этой сомнительной должности. Тьма сказала своё слово, и дроу его услышали. — Думаю, мне придётся самому разобраться, что это был за таинственный всплеск силы. У тебя найдётся проводник, способный показать путь через пещеры?

— Конечно, Аксин, мы все пойдём за тобой.

— Всех не надо, разве что вы решите вернуться домой. — Рассмеялся Аксин. Головная боль помаленьку отступала, и к юноше стало возвращаться его обычное задорное настроение. — Но на такое счастье мне рассчитывать смысла нет, так что зачем вам туда-сюда кататься? Несколько проводников, чтобы я не заблудился в этих горах, вполне будет достаточно.

— Несколько проводников не смогут обеспечить твою безопасность.

— Я возьму с собой пару десятков воинов-зомби, всех четверых личей, да Малыша. — Юноша ласково потрепал по загривку пса. — Этого вполне хватит.

— Я сам пойду с тобой, и возьму ещё двоих воинов, они раньше были разведчиками, и охотниками за новыми рабами, прекрасно знают горы.

— Пойдёшь сам, и оставишь своё войско без присмотра?

— Здесь и без меня прекрасно справятся. — Отмахнулся Ашалос. — Я сейчас же отправляюсь в замок, и отдам приказ. К полудню корабль будет готов к отплытию.

— Сначала мы узнаем, что же всё-таки случилось с твоими молодыми воинами. Надо закончить дела здесь, а уж потом плыть, и браться за другие….

— Аксин, зачем тебе заниматься этим? Ну, сгинули и сгинули….

— Не хочу, чтобы за спиной маячило нечто, что может помешать в дальнейшем. Как бы эта таинственная опасность не разрослась до серьёзной угрозы. Да и интересно, что ещё смогла создать Древняя земля. Явно не мертвяки или химеры. Да и на неупокоенного духа тоже не похоже. Ты пришёл сюда один?

— Нет, со мной десять воинов, они ожидают в лесочке, неподалёку, чтобы не мешать нашему разговору.

— Думаю, этого хватит. Пойдём к вашему замку, покажешь, через какие ворота вышел потерявшийся отряд. Пущу Малыша по следам, быстро найдём твою пропажу.

— Тебе не нужно идти с нами пешком, это же почти день пути. Вернись к себе, отдохни, соберись с силами. А ближе к вечеру оседлай какого-нибудь из своих монстров, да приезжай к главным воротам замка.

— Да, весь день бежать на своих двоих, стараясь поспеть за дроу — невелика радость. — Согласился юноша. — Договорились, жди меня у главных ворот после захода солнца.

Весь день Аксин посвятил блаженному ничегонеделанию, даже умудрился немного поспать. Дневной сон был спокойным и глубоким, без всяких кошмаров, и к вечеру юноша чувствовал себя достаточно отдохнувшим.

— Ну, что Малыш, похоже, придётся нам с тобой немного поменять распорядок дня. — Усмехнулся юноша. — Будем отсыпаться после обеда, отдыхать от очередного посещения мира тьмы. Ты не против?

Пёс радостно гавкнул, соглашаясь с хозяином.

— Ещё бы ты возражал против такого предложения. — Аксин погладил виляющего хвостом зверя. — Ну, пойдём смотреть, что там у наших дроу приключилось.

Путь до замка, в котором поселились тёмные эльфу, занимал у пешего человека почти весь день, а легконогие и выносливые дроу пробегали его за половину дня. Хорошо, что Аксину не приходилось состязаться с ними в скорости или выносливости. Его ездовой скорпион, самый быстрый из созданных им химер, покрывал расстояние от Некрополиса до замка за неполных полчаса, причем, если он не сильно торопился. Поэтому юноша, в компании верного Малыша, тронулся в путь, когда солнце уже наполовину скрылось за горизонтом, и прибыл на место раньше, чем наступила темнота. Ашалос с десятком тёмных эльфов уже ждали его у ворот.

— У тебя прекрасный скакун, Аксин. — Дроу с лёгкой завистью посмотрел на огромного чёрного скорпиона. — Нам о таких зверях приходится только мечтать.

— С удовольствием бы наделал для вас пару сотен точно таких же, но химеры слушаются только своего создателя. — Аксин спрыгнул со своего скакуна на землю. — Вас они просто попытаются растерзать, как только увидят.

— Жаль, с удовольствием прокатился бы на таком монстре. — Протянул Ашалос. Другие дроу были с ним явно согласны.

— Понимаю, но помочь ничем не могу. — Аксин приказал скорпиону оставаться на месте, и ожидать здесь его возвращения, а сам подошёл к дроу. — Ты говорил, что потерявшийся отряд вышел через эти ворота?

— Да, но след мог уже остыть, прошло много времени. — Один из дроу протянул юноше несколько кусков материи. — Это части личных вещей тех, кто пропал. Может, твой пёс сможет учуять их запах.

— Малыш может найти их не только по запаху, но и по следам магии, свойственной только пропавшим. — Аксин ласково потрепал пса за ухом. — А также по остаточным следам жизненной силы. А такие следы могут сохраняться несколько недель. И на одежде, которую они носили, и на земле, по которой прошли.

Юноша взял куски материи, и протянул их псу.

— Малыш, не подведи меня, после того, как я тут тебя расхваливал. Ну-ка, ищи….

Зверь обнюхал ткань, и уверенно потрусил в сторону ближайшей рощи. Тёмные эльфы рванулись за ним.

— Не так быстро. — Остановил пса и дроу резкий голос Аксина. — Ночью здесь очень опасно, а вы ходите, как по родным пещерам.

Юноша перекинулся в боевую ипостась некроманта, окружив себя доспехами из первородной тьмы, в его руке извиваясь, со свистом рассекал воздух жезл истинной смерти. Дроу достали свои изящные луки, и наложили на тетиву стрелы с подозрительно блестящими какой-то смазкой наконечниками. Очередной яд тёмных эльфов….

— Вот, а теперь осторожно идём, и держитесь все ближе ко мне, только не нарвитесь на жезл. Тебя, Малыш, это тоже касается, нечего вперёд рваться.

Дальнейший путь они проделывали в молчании, настороженно косясь по сторонам. Через полчаса Аксин приказал всем остановиться.

— Ашалос, здесь всегда так тихо и спокойно? Мёртвая тишина, ни звука…. Обычно ночью только и делаешь, что от химер отбиваешься….

— Ты прав, Аксин, странно всё это. — Дроу внимательно всмотрелся в темноту. — Никаких следов жизни, а ведь ещё несколько дней назад здесь от желающих тобой закусить отбоя не было. Видимо, кто-то или что-то разогнало всех монстров.

— Интересно, интересно, за несколько дней очистить такую площадь от всего живого…. — Протянул юноша. — Идём вперёд, но, если встретим что-то странное, вперёд не кидайтесь. Похоже, сегодня у нас с вами какой-то необычный противник.

Вскоре Малыш привёл их на небольшую поляну. На ней, сжимая в холодных руках оружие, лежали тела пропавших тёмных эльфов.

— Это не химеры постарались. — Прошептал один из дроу. — Посмотрите, они целые, а монстры бы их сожрали, и костей бы не оставили.

— И падальщики не тронули, а ведь уже два дня прошло…. — Аксин осмотрел поляну сквозь заклинание истинного зрения. Ничего, никаких следов ловушки. — Никак не могу понять, что здесь произошло.

Малыш вдруг рванулся, встал между юношей и лесом, и предупреждающе зарычал.

— Что-то приближается с той стороны. И это что-то собирается напасть на нас. — Спокойно произнёс юноша. — Пойдёмте подальше от деревьев, будет проще отбиваться.

Когда отряд собрался в центре поляны, Аксин окружил всех непроницаемым магическим защитным барьером. Обычный маг после такого заклинания рухнул бы без сил, но здесь, на Древней земле, безраздельно властвовала Тьма, и она постоянно подпитывала своего избранника новыми силами.

— Посмотрите, одни из них ещё живой. — Дроу склонился над телом своего соплеменника, и приложил ухо к груди. — Сердце ещё бьётся.

— Замечательная новость, только в следующий раз так не делай. — Не отрывая взгляда от ночного леса, произнёс Аксин. — А то тут трупы имеют привычку оживать, и набрасываться на тех, кто рядом.

Тёмный эльф мгновенно отпрянул в сторону. Другие дроу покрепче сжали в руках луки, косясь то на тела, то во мрак ночи, откуда приближался неизвестный противник.

— Ашалос, будь любезен, кольни одно из тел чем нибудь острым. — Попросил юноша. — Какие-то странные трупы, слишком уж сухие, словно мумии….

Дроу без возражений тут же рубанул ближайший труп своей острой, как бритва саблей, почти развалив его надвое.

— Посмотри, в телах нет ни капли крови. — Юноша бегло осмотрел место разреза. — Выкачали почти всю жидкость, поэтому трупы так долго смогли пролежать в такую жару, и не испортиться. Но при этом на телах нет ни одной раны, через которую могли вытянуть кровь. Не представляю, что за создание Древних земель могло такое сотворить.

Спустя несколько мгновений юноша получил ответ на свой вопрос. Огромный спутанный клубок белёсых нитей метнулся на поляну, столкнулся с защитным барьером, и мгновенно раскрылся, выпустив в разные стороны мертвенно бледные нити. Защита ощутимо вздрогнула, и стала медленно таять.