Вместо тебя

– Допустим, – склонила голову. – А невинность моего супруга вы гарантируете?

Велиссия захлопала ресницами. Похоже, ей подобный вопрос и в голову не мог прийти.

– Но… – промямлила она.

– Не можете? – поправила подол платья. – Так ступайте отсюда по добру, по здорову, пока я вас не проверила. На пригодность к целительству.

Велиссия взвизгнула и выбежала из спальни. Первая маленькая победа. Дай бог, не последняя. Даже настроение повысилось. Где наша не пропадала? Покорила же я большой город. Покорю и дворец. Будут знать, как честных девушек обижать.

Дверь снова открылась, впуская десяток девчонок моего возраста. Судя по одежде – служанок, потому что платья у них были более скромные, а волосы скрывали чепцы. Прежде, чем успела оказать сопротивление, в комнату внесли нечто, от одного вида которого зарябило в глазах. Да, это было платье. Но какое! Его украшали камни – мечта ювелира. Алмазы, изумруды, рубины размером с голубиное яйцо. Золотое и серебряное шитье, красная материя – то ли атлас, то ли что-то похожее. Мне затошнило от буйства красок. А когда поняла, что в этом придется идти под венец, еще дурнее стало.

– Да я в нем шагу не сделаю! – вырвалось против воли.

– Придется. – за платьем следовала строгая дама в темно-синем костюме. – Это – ритуальный наряд невесты королевских кровей. В нем еще ваша прапрапрабабушка вышла замуж за вашего прапрапрадедушку.

– И я за ней донашивать должна? – уставилась на даму.

Та изогнула бровь. Прошло секунд тридцать, прежде чем ей стала ясна суть вопроса.

– Донашивать? – переспросила она. – Это честь!

– Раз честь – носите его сами, – не осталась в долгу. – Требую что-нибудь попроще. Ведите меня в гардероб.

– Но ваше высочество…

– Прикажу казнить! – вошла я в роль.

Девушки бросились впереди меня. Следом поспешила усиленная охрана. Мы миновали коридорчик и очутились в комнате такой же огромной, как спальня. Столько платьев я даже в бутиках не видела! В глазах снова заплясали радужные точки. Но я мужественно двинулась вдоль вешалок.

– Цвет имеет значение? – спросила у ближайшей служанки.

– Всегда красный, – ответила та.

Не люблю красный! Но ради «любимого супруга» согласна потерпеть. Дошла до сектора, пестрящего всеми оттенками от алого до рубинового, и выбрала наименее тяжеловесное. Очень миленькое платье с минимум отделки и каменьев.

– Ваше высочество… – главная дама схватилась за голову.

– Это, – приказала я.

Процессия двинулась обратно – платье, за платьем – я, за мною – служанки и охрана. В комнате меня быстро одели, волосы заплели и украсили жемчужной диадемой – несколько локонов, не захваченных в прическу, словно по небрежности, щекотали шею.

А вот когда я увидела многослойную фату и обилие местной косметики, меня посетила идея…

– Закрепите фату. Накрашусь сама, – скомандовала усталым служанкам. Они уже ничему не удивлялись. Просто оставили меня наедине с зеркалом и косметикой. Косметологом я была знатным! В смысле, красилась два раза в год – на свой день рождения и в новогоднюю ночь. А тут еще и выбор средств ограничивал. Поэтому сначала нанесла на физиономию толстый слой белил. На белилах румянами нарисовала румяные щечки. Подкрасила губки, чтобы стали в два раза больше. Глаза намазала черным угольком – чтобы стали выразительнее. Глянула в зеркало – и ужаснулась! Инфаркт Кианэлу обеспечен. Накрыла всю эту красоту непроницаемой фатой. Раз есть фата – значит, будет момент, когда жених её поднимет. А там – я! Жених в трансе, гости в шоке, а я была такова. Или хотя бы наслажусь моментом.

Закончила вовремя, потому что мгновение спустя за мной пришли. Целая орда придворных с папашей во главе. Он скорбно протянул мне руку, окинув платье удивленным взглядом. Я опустила свою ладошку в его и прошествовала прочь из девичьей спаленки.

Мы спустились по длиннющей лестнице – весь сор подолом смела! В лицо наконец- то пахнуло свежим воздухом. Мы очутились во дворе. У дверей ждала золоченая карета, украшенная белыми и алыми розами. Батюшка помог усесться мне, сел сам, и карета двинулась к воротам. Сейчас я увижу этот мир!

Разочарование. Сплошное разочарование. Серые улочки, вымощенные такими же серыми камнями. Невысокие здания. Толпы ротозеев, которые норовили попасть в карету монеткой. Не так я себе представляла магический край! Карета ползла по улочкам часа полтора прежде, чем впереди замаячил храм. Вот храм был хорош! Похож на наши готические соборы. Витражи, остроконечные ажурные башни, скульптуры. Я заворожено наблюдала, как этот исполин вырастал, возвышался все ближе. Мечта!

Сердце стучало где-то в горле. Решалась судьба Риании. И моя тоже. Внутри храма тоже были люди, но все, как один – разодетые и украшенные ожерельями, кольцами, брошами, как подушечка в ювелирном магазине. А у возвышения с чашей в центре стоял он. Мой будущий супруг Кианэл. Если бы мы встретились в моем мире, я бы влюбилась. А оказавшись в каком-то богом забытом месте – готова была возненавидеть.

Подробности местных бракосочетаний оставались для меня неизвестными. Поэтому я позволила отцу подвести меня к жениху и замерла, справедливо ожидая, что сейчас что-нибудь прояснится. Вдруг по храму поплыл странный запах. В глазах потемнело, а когда обрела способность снова видеть, перед нами стоял… жрец? Дядечка в фиолетовой рясе до пола с большими грустными глазами типа «я видел все зло мира и победил его».

Я даже заинтересовалась. Лучше относиться к происходящему как к экзотическому обряду. Как будто на экскурсии в другой стране. Это так себя успокаивала, пытаясь заглушить волнение. Но сердце уже билось где-то в глотке. Что будет? Жрец начал заунывную речь. Вокруг нас с Кианом ползли подозрительные клубы дыма. Массовый гипноз? Ил надеются, что жених с невестой надышатся чего-нибудь и сойдут с ума от счастья? Скорее бы это закончилось!

Жрецу подали пиалу с красноватой жидкость. Он обрызгал нас – закралось подозрение, что у невесты красное платье, чтобы не было видно пятен. Затем мальчишка в длинном балахоне поднес Киану шкатулку с браслетом. Одним. У нас и то кольцами обмениваются, а тут – как рабство, браслет защелкнули и все.

Но я дала закрепить украшение на запястье. Оно оказалось неожиданно теплым. Браслет словно переливался маленькими огоньками. Мило. Жаль, не для меня готовилось. Вот вернется Риания – а она уже замужем. Я так задумалась, что очнулась, только когда меня легонько дернули за платье. Скосила глаза и увидела, что мне подают пояс. Вот, уже что-то! Радостно обмотала им жениха, да потуже, пока у Киана глаза на лоб не полезли.

Жрец провозгласил, что отныне только смерть разлучит нас. Ага, не угадал. Разлучить нас может один простой ритуал переноса души. Но я уже ждала развязки. Кианэл повернулся ко мне. Я скромно склонила голову. Он приподнял вуаль. Глаза у бедолаги округлились, и он поспешно вернул вуаль на место.

– Закрепите ваш союз поцелуем, – настаивал жрец.

– Ну что же ты, милый? – подначивала я. – Для тебя же старалась!

Киан закусил губу. Он стоически взглянул в лицо своему страху – то есть мне. Приглашенные ахнули. Послышались сдавленные смешки. Я улыбнулась, демонстрируя акулий оскал. Киан зажмурился – и поспешно чмокнул в губы. Не тут- то было! Первый поцелуй должен запомниться навечно. Ему. Впилась в губы мужа. Смачно так впилась, минуты на три. Пока не поняла, что сейчас овдовею, если не отпущу несчастного.

Киан шумно вдохнул воздух. Его лицо побагровело. Как бы удар не хватил.

– Тебе нехорошо, милый? – невинно поинтересовалась я. – Доктора? Это от волнения. Я тоже вся испереживалась.

– Убью, – прошептал Кианэл.

– Молись, – посоветовала ему в ответ.

Не то чтобы желала ему зла. Но понимала – он в этой истории далеко не положительный герой, плюс убийца и захватчик.

– Ночью ответишь, – пообещал новоиспеченный супруг.

Точно! Первая брачная ночь! Ощущение триумфа мигом испарилось. Об этом я и не подумала. В своем мире я, конечно, монашкой не жила, но и богатством опыта не могла похвастаться. Только то – я, а то – Риания. И Киана вижу второй раз в жизни. Поэтому лягушку ему лысую в постель!

Мы с супругом степенно двинулись к выходу. Судя по взглядам Киана, он бы с удовольствием скрыл мою физиономию от чужих взглядов, да обряд не позволял. Ха-ха! Позорься, дорогой, тебе полезно. Мы чинно дошли до открытой повозки, украшенной цветами. И она медленно, словно издеваясь, двинулась к дворцу.

Вокруг неслись приветствия. Народ, в отличие от знати, не сдерживал смех. Я даже слышала возгласы поддержки и одобрения. Но в голове уже крутился следующий план. Как избавиться от Киана ночью. Потому что придет ведь. И приставать будет. В моем мире подсыпала бы мужу слабительного. Чтобы знал, как руки распускать. В этом мире не знала, где его достать. Поэтому приняла другое решение. И всю дорогу прокручивала его в голове. Главное, чтобы подействовало.

Наконец, пытка Кианэла закончилась. Мы прибыли во дворец.

– Умыть, – коротко бросил он служанкам и поспешил прочь, а меня потащили в умывальню. Накинули ткань на плечи, чтобы не замазать платье, и тщательно смыли всю красоту. Даже жаль.

Я чувствовала себя уставшей, но в крови бурлил адреналин. Обычно у меня такие периоды бурной деятельности сменялись не менее суровой апатией. Но пока была цель – убедить Киана, что к жене лучше не соваться. И я собиралась ей добиться. Оставалось надеяться, что мой муж – не садист какой, а честный мужчина. Хотя бы в отношении к женщине.

После умывания меня отвели в обеденный зал. Там уже ожидало пиршество персон так на тысячу. Потому что столы терялись в глубине помещения – я даже бы не разглядела, кто там сидит. Мрачный, как грозовая туча, Киан ждал меня на входе и провел во главу стола. Справа от меня нашелся отец. Со стороны Киана – пустой стул. Видимо, для его батюшки. Кстати, а где будущие, то есть, уже настоящие родственнички? Почему не приехали, не поздравляют? Я бы и их покорила!

Подали первое блюдо – прозрачный бульон с плавающими кусочками мяса. А я вообще человек брезгливый, в чужих домах предпочитаю не есть. Тем более, столовых приборов десяток. Больше половины из них впервые в глаза вижу. Если бы не голод, и не притронулась бы! А так взяла ложку, как наиболее безобидный предмет, и попробовала суп. Неплохо. Но с каким-то растительным привкусом. Отложила ложку. Тут же подскочил слуга и сменил её на чистую. Вот тебе приехали! Так никаких ложек не напасешься!

За супом последовали мясные рулетики, какие-то котлетки, рыба, запеченная целиком, и целый ряд блюд, одновременное употребление которых гарантирует несварение желудка. Я съела только мясной рулет, запила сладкой водичкой – и больше не притронулась.

– Выпей вина, – скомандовал Киан.

– Не пью, – прищурилась я.

– Так положено, – настаивал супруг.

Но я оставалась глуха. На тосты не реагировала. Только кивала и продолжала следить за сменой блюд. Не знаю, как Риания, а я спиртное на дух не переношу. А муж допивает пятый бокал. И ни в одном глазу. Сразу видна тренировка. Споить бы его – да кто знает, сколько внутрь Киана влезет? Нет, тут надо действовать тоньше.

Наконец, ужин закончился. Я клевала носом и надеялась, что нас поведут в спальню. Но нет! Наступило время танцев! Киан потащил меня в центр зала. За нами потянулись другие танцующие. И началось! Какие-то немыслимые пируэты. Я старалась повторять за соседней дамочкой, но потом бросила гиблое дело и погромче заявила:

– Устала. Развлекайтесь, муженек, а я отдохну.

Киан злобно прищурился, но тут раздался зычный голос:

– Принцесса желает отдыхать!

Его передали из комнаты в комнату. Кианэл протянул мне руку с видом «не влезай, убьет» и повел к двери. Ожидала, что меня усадят на диванчик, но, кажется, не угадала – вели меня прямиком в спальню.

Глава 4

Что-то мне стало страшно. Предательски дрожали коленки, руки не слушались. Хорошо, хоть голова не отказала, не смотря на сложность ситуации. Нас провожали до комнаты человек двадцать – горделивые напыщенные петухи, которым доверили высочайшую честь. По крайне мере, именно это читалось у них на лицах. Честь, как же. Продали свою принцессу иностранному захватчику – вот и вся честь. Но я так просто не сдамся! «Я не прощу, я отомщу». Кому и как – пока не знаю, но начну с Киана. Нужно, чтобы его скрутило так, чтобы он и помыслить о постели не мог! А что хуже всего для мужчины? Правильно, женская истерика!

Я истеричкой никогда не была. У меня вообще трудно выбить почву из-под ног. Но ради такого случая готова была постараться. Думала, раздевать меня будут служанки. Не тут-то было. Супруг выдворил всех за дверь и направился ко мне самолично. Вот и пришел час расплаты! Но ничего, я не дурочка..

– Давай, платье расшнурую, – потребовал Кианэл.

– Сама справлюсь, – ответила я.

– Любопытно было бы взглянуть, – супруг занял место в первом ряду – то есть, в кресле.

Я отвернулась от него, сделала вид, что пытаюсь достать до шнуровки. Затем дернула плечиком. Еще. И еще раз. Тихо всхлипнула. Втянула воздух носом.

– Что? – хмуро поинтересовался принц.

Не ответила. Только еще раз всхлипнула. Погромче.

Киан поднялся и подошел ко мне. Потянулся к корсету. Развязал узел. И тут я взвыла:

– А-а-а-а.

От испуга бедолага даже про корсет забыл. Отпрыгнул шагов на десять. И как только кресло не снес?

– Что с тобой? – спросил с безопасного расстояния.

– Ты, – обвиняюще обернулась я.

– Я?

И правда не понимает. Придется объяснить подробно.

– Да, – повернулась полностью, демонстрируя покрасневшие глаз – когда-то хотела поступать в театральный, тренировалась плакать по любому поводу. – Как ты мог, Киан? Я же верила тебе.

– В чем? – глаза парня снова напоминали пятирублевые монеты.

– Во всем, – не стала уточнять. – Думала, ты герой. Защитник слабых. Настоящий мужчина, в конце концов. Аты…

– Кто? – похоже, Кианэл совсем перестал понимать, что происходит.

– Насильник, – ткнула пальцем в его сторону, придавая веса словам.

– С какой стати? – немного оклемался муж. Плохо! Нельзя давать ему опомниться.

– С такой, – закатила глаза. – Заставил выйти за тебя замуж, но тебе мало! Тебе меня всю подавай.

– Всю? – кажется, кто-то сейчас с ума сойдет, и это не я.

– А все ради чего? Чтобы завтра хвастаться своими успехами в компании друзей? Все вы, мужчины, одинаковы!

– У меня нет друзей, – запоздало отреагировал Киан.

– Сочувствую, – пробормотала я. – Ничего, найдешь, кому похвастаться. А потом я тебе надоем. Заведешь любовницу. Она родит тебе внебрачного ребенка. А я останусь – одна, всеми забытая, никому не нужная, несчастная. А-а-а!

Показная истерика переросла в настоящую. Я выплакивала всё – ужас от незнакомого мира, беспокойство за брата, страх перед этим жутким человеком, свою судьбу. Киан попытался меня успокоить. Но разве я его слушала? Я ревела, громко и самозабвенно. Комкая в руках подол платья, которым пыталась утереть слезы. Жаль, косметику смыли – был бы шикарный эффект. Билась в кресле и причитала, пока новоявленный муж не вынесся в соседнюю комнату.

Победа? Протерла глаза и осмотрелась. Но вдруг послышались шаги. Возвращается! А-а-а!

Да, это был Киан. Он схватил с кровати подушку, кинул на диван. А с собой притащил одеяло. Лег, повернулся носом к стенке и укрылся с головой. Победа! Я для эффекта еще немного поплакала – но уже вполсилы, выдохлась. Затем все- таки с горем пополам стащила платье, кинула его на кресло и натянула обнаруженную на кровати ночную в пол. Представила себя со стороны – привидение, ни дать, ни взять. Нырнула под одеяло. Долго ворочалась, опасаясь коварной атаки Кианэла. Но с мужа, похоже, хватило. Потому что вскоре я услышала его ровное дыхание. Спит! Когда рядом жена плачет! Ну ладно, не плачет, картинно вздыхает. Но он устал, как и я. Ладно, пожалею на первый раз. С этой миролюбивой мыслью я и уснула.

* * *

Риания

Больно. Первая мысль, которая пришла ко мне после ритуала. Почему так больно? Словно приложилась головой обо что-то твердое. Стоп. Я не должна чувствовать боль. Я же умерла. Или… а если ритуал не удался? И теперь я просто лежу на полу в комнате, вот-вот придет Кианэл и заставит меня стать его женой… Рабыней! Глаза защипало от слез. Я боялась взглянуть, где нахожусь. Неизвестно, сколько бы еще так лежала, если бы надо мной не раздался чужой мужской голос:

– Не получилось? Ты что-то напутала! Давай еще раз!

Открыла глаза. Осторожно села. Пощупала затылок – все-таки приложилась об пол. Огляделась по сторонам – и закричала. Мамочки! Что это за место? Меня похитили? Но… но…

Другая страна? Переводила взгляд от необычно низкого потолка со странной люстрой без свечей на стены, оббитые непонятным материалом. Книжный шкаф – хоть что-то знакомое. За стеклами – портреты. Такие настоящие, словно вот-вот оживут и заговорят. Непонятный черный прямоугольник в углу. И еще бездна неизвестных предметов.

– Ань, ты как? – повторил голос.

Обернулась и наконец-то увидела говорившего. Явно кто-то из слуг. Высокий, лохматый, очень просто одетый – рубашка и штаны. Странные штаны, слишком узкие. Как он в них сражается или ездит верхом?

– Вы чьего дома будете? – спросила со всей вежливостью.

– Что? – парень заморгал карими глазищами. Дурачок местный, что ли?

– Говорю, кому вы служите? – постаралась говорить медленно и мягко.