Согрей меня, если сможешь

К моей великой радости, учебный день закончился, но это не спасало меня от ухохатывающихся Ааррона и Кеннета. Я обещала им зверскую месть, если они не перестанут потешаться, но на самом деле это была прекрасная защита от косых и вопросительных взглядов. Впрочем, и самой было смешно. Он серьезно думает, что меня можно купить цветами?

Обед мы пропустили — опять зарылись в библиотеке в книги — и чуть не опоздали на ужин. Зал уже был почти пустой, когда мы, весьма довольные результатом мозгового штурма, ввалились в столовую. На ленте раздачи я утащила у Ааррона из-под носа последний бифштекс, чем была весьма горда. Все-таки скорость у огненных гораздо выше, и этим я пользовалась без зазрения совести в бытовых вопросах. Мы, как всегда, забились в самый дальний угловой столик, предвкушая вечернюю попойку. Ни разу не напивалась в университете, но надо же когда-нибудь начинать.

Аппетит, правда, все-таки попытались мне испортить — на столе материализовался очередной букет. На этот раз ледяной. Весьма тонкая работа, должна отметить, что положительно характеризует Астарта как мага и бесконечно бесит меня. Увидев мое выражение лица, Кеннет взглядом смахнул букет на пол, и тот разлетелся на мелкие осколки. Ааррон хмыкнул и отразил новое заклинание, которое должно было превратиться в очередной шедевр резьбы по льду. Я показала Астарту, стоявшему в дверях, неприличный жест и вернулась к ужину. Парни едва сдерживались, чтобы не рассмеяться в голос.

Глава 8

— Аст, тебя, кажется, сегодня первый раз в жизни отшили! — хохотал Дигорн.

— Это вызов, на который ледяной аристократ не может не ответить, — ровным голосом ответил ис-Лотиан.

— Да оставь ты ее в покое. Мы же все знаем, что ты это затеял от скуки. Поиграешь с девчонкой, бросишь, а она потом страдать будет. А огненные — не ледяные, у них одна любовь на всю жизнь и никаких браков по расчету. — Бриар, как всегда, старался быть голосом разума у своих друзей.

Кто бы мог подумать, что вразумлять придется Астарта. Вразумляли они его в покоях последнего за бутылочкой коллекционного вина.

— Не могу не заметить, что в плане личных отношений огненные маги свободнее нас, — вдруг вздохнул Дигорн. — Мне тут мать прислала очередной список невест на выбор. И со всеми я уже успел перевстречаться.

— Ага, та же история, — согласился Бриар. — Но мы же ледяные аристократы. Нам редко везет в выборе пары.

— Моим родителям повезло, — возразил Астарт.

— Ну, это счастливое исключение, — грустно вздохнул Дигорн, открывая новую бутылку. — Кстати, где тебя так ошпарило? — кивнул он на ожоги у Астарта.

— Да так… — Ледяной маг чуть нахмурился, ускоряя регенерацию на ладонях. — Пытался оставить в ее комнате подарок, — кивок на коробочку.

— И каким, интересно, способом ты туда пытался пробраться? — недоуменно спросил Дигорн.

— Известно каким, — раздраженный ответ. — Как и ее друзья, через окно.

— Окно?! Ис-Лотиан, а все ли у вас в порядке с головой? Я надеюсь, там хотя бы не кольцо?! — Бриар без разрешения открыл коробочку из белого дерева, инкрустированную белым золотом, и присвистнул. Внутри лежал артефакт Варме. — Откуда это у тебя?

— Ну, скажем так… Пришлось перетряхнуть родовую сокровищницу, — нехотя отозвался ис-Лотиан.

— Друзья, у нас серьезные проблемы, — торжественным тоном заявил Дигорн, разливая вино по бокалам. — Кажется, Астарт ис-Лотиан влюбился. И в кого? В огненную девушку!

— Астарт, ты меня, конечно, прости, не мое это дело, но сам понимаешь, не даст тебе никто «добро» на брак с ней. А быть любовницей ни одна огненная не согласится, — внимательно рассматривая друга, проговорил Бриар. — А подарок она твой все равно не примет. Не спалит, как цветы, конечно, но обязательно вернет.

Астарт поморщился. Он и сам прекрасно понимал все эти более чем разумные доводы. Но он же ледяной, а ледяные не прогибаются под обстоятельства. Они прогибают обстоятельства под себя.

На этаже раздавался грохот, хохот, нестройный хор голосов на чужом языке горланил какую-то песню — попойки огненных всегда заканчивались сломанной мебелью, выбитыми дверями, разбитыми окнами.

— Демон, умеют же веселиться! Я прям завидую! — возмутился Дигорн. — Может, пойдем испортим им праздник? В конце концов, не по уставу такие сборища.

— Кстати, хорошая мысль. Заодно увидим, может, у малышки Сольвейг есть поклонник, а у нас тут сердечные страдания. — Бриар поднялся.

— Да нет у нее никого, она с этими двумя все время проводит, — отмахнулся Астарт.

— Огненные не афишируют свои отношения, — покачал головой его друг. — Ну и что может быть приятнее, чем их раздосадованные лица? Пошли, развеемся.

— Ну почему бы и нет, — поддался на уговоры ис-Лотиан.

Веселиться огненные и правда умели. Обнаружить, в какой комнате идет гулянка, труда не составило: дверь в покои эльд-Аалтонена была распахнута, и оттуда периодически вырывались всполохи огня.

Ледяные аристократы появились на пороге, всем своим видом показывая превосходство и презрение к данному мероприятию. Внимания на них не обратили. В покоях сидели человек двадцать — двадцать пять, то есть народа набилось гораздо больше, чем могло вместить помещение. Удивительно, но здесь были не только огненные, но и некоторые ледяные. Правда, не аристократы, а так, какие-то безродные. И они были не сами по себе, а в паре с кем-то. Демон, и почему вот только аристократы следуют этим дурацким правилам договорных браков?!

— Студенты, я вынужден доложить ректору о неподобающем поведении, — повышая голос, лениво растягивая слова, проговорил Астарт. Холодный взгляд скользил по лицам, выискивая Сольвейг.

— Ааррон, с тебя ящик огненного рома! — раздался ее веселый голос. Девушка обнаружилась сидящей на столе с каким-то струнным инструментом в руках. Кажется, это гитара. В мире Льда на таком только простолюдины играют. На ее фразу народ разразился громким пьяным хохотом.

— Ис-Лотиан, право слово, ну не могли вы заявиться хотя бы через часик? — застонал Ааррон. Хохот продолжался.

— Чем же вызвана столь бурная реакция? — холодно поинтересовался Астарт.

— Понимаете, они тут поспорили на ящик огненного рома, через какое время вы с вашими друзьями придете порядок наводить, — подал голос Кеннет, с трудом справляясь со смехом.

Ледяные аристократы переглянулись, остро почувствовав собственную предсказуемость.

— И вы считаете это забавным? — угрожающе произнес Дигорн.

— Более чем! Вам же совершенно невыносима мысль о том, что кому-то из нас здесь может быть хорошо и весело!

Дружный хохот огненных поддержал Кеннета.

И тут до ледяных лордов дошла одна неприятная мысль — полная комната пьяных огненных. Они же и так не обременены этикетом, а под алкоголем в мгновение ока просто количеством могут смять непрошеных гостей.

— Я могу понять низкий уровень ответственности и манер у огненных, но присутствие здесь ледяных магов неприемлемо, — сухо проговорил Астарт.

— Смею вас заверить, что тут присутствует только один ледяной аристократ, и это я, — усмехнулся Ааррон. — Прочие же счастливы не быть скованными ледяным этикетом. А я между идеальной репутацией и добрыми друзьями выберу второе.

— Мы будем вынуждены доложить ректору, — повторил Астарт, смотря прямо на Сольвейг. Девушка улыбнулась ему.

— Лорды, а выпейте с нами! — произнесла эльд-Лааксо. Не прошло и пары секунд, и незваным гостям поднесли по полной стопке.

— Пей до дна! — потребовала Соль.

— Пей до дна! Пей до дна! Пей до дна! — скандировали все присутствующие.

Бриар выругался. Огненные пьют и едят только с теми, с кем не собираются враждовать. Отказать в угощении равносильно объявлению войны. Принять угощение равносильно подписанию мирного договора. Лорды мрачно переглянулись и выпили.

А потом выпили еще.

И еще. И еще.

* * *

Я была крайне горда собой — напоить самых трепетно относящихся к своей репутации ледяных аристократов еще никому не удавалось! Закончилось это все крайне забавно: Бриар вовсю флиртовал с одной из огненных, пока она не подпалила ему галстук, Дигорн вступил в жаркий беззлобный спор о каких-то магических артефактах, и, кажется, после очередной стопки его речь окончательно потеряла осмысленность, а Астарт все-таки пытался сохранить лицо. Ис-Лотиан к рому больше не притронулся и весь вечер просидел в кресле, прожигая меня взглядом. Кажется, ему категорически не понравилось, что они оказались среди участников нашего веселья. Впрочем, напоили мы всех желающих напиться, даже, кажется, коменданта мужского общежития.

В итоге Кеннет остался разносить тела по покоям, а Ааррон вызвался провожать меня. Самое главное на таких вечеринках — знать свою меру и быть чуть трезвее прочих. Сегодня нам это удалось. Хотя я не очень понимаю, в какой момент наши посиделки на троих превратились в этот балаган, но просто каждый случайно заглядывающий в тот вечер к Нэту задерживался выпить с нами и… оставался дальше пить.

Я вдохнула морозный воздух и прикрыла глаза, ловя лицом медленно падающие хлопья снега. Когда в крови играет алкоголь, кажется, что в этом мире не так уж и холодно. Как я люблю это состояние — можно идти нараспашку и не мерзнуть. И плевать, что утром будет болеть горло и лихорадить.

Мы неровным шагом добрели до женского корпуса, я повернулась к другу, чтобы попрощаться.

— Соль… а почему у тебя никого нет? — вдруг нарушил тишину Аар.

— В смысле никого нет? — не поняла я.

— Ты ни с кем не встречаешься.

— Да кому ж я нужна? — рассмеялась я. — Я ведь огненная. Нас мало, а из тех, кто старше меня, все уже по парам. К тому же все мое время занимает учеба, тренировки и вы.

— У тебя предрассудки насчет ледяных?

— Нет, что ты. Просто ледяные, сам знаешь, не станут портить кровь, — передразнивая Ильду, ответила я. — Может быть, когда-нибудь я смогу отправиться в мир Воздуха. Там, говорят, легко относятся к смешанным бракам.

— Никаких предрассудков? — хитрый взгляд.

— Абсолютно.

Ааррон на мгновение задумался, кивнул своим мыслям, наклонился ко мне и… поцеловал. Его рука скользнула под распахнутую шубку мне на талию и прижала к себе. Поцелуй был нежный, мягкий, осторожный и даже, наверное, нерешительный. У меня аж дыхание перехватило, и ноги как-то предательски подкосились. Аар заглянул мне в глаза и прошептал:

— Соль, мне плевать на чистоту рода. Мне плевать на эти глупые правила мира Льда. Я ненавижу все это лицемерие ледяных аристократов, я сыт по горло своими родственниками. Если ты захочешь, если только ты захочешь, я готов отречься от собственной семьи и быть с тобой. Подумай об этом, пожалуйста. Я приму любой твой ответ и не посмею сломать нашу дружбу в случае твоего отказа.

— Я подумаю… — пролепетала я. Аар улыбнулся и крепко обнял меня, прижавшись губами к темени.

— Спасибо, — тихо, еле слышно. — Вы с Нэтом показали мне, что такое настоящая семья и настоящая дружба. Уже за это я в неоплатном долгу перед вами.

Будь я чуть более трезвой, наверное, я бы что-то сказала, как-то ответила. Но я была пьяна, ошарашена и, что уж таить, почему-то очень счастлива. Я прижалась к Ааррону и прикрыла глаза. Пусть это лишь мгновение счастья, пусть завтра, возможно, он извинится за нетрезвую речь, но сейчас мне было так хорошо, что и думать ни о чем не хотелось.

* * *

Ааррон нехотя выпустил Сольвейг из объятий, и она скрылась в дверях здания, обернувшись напоследок. Наблюдавший за ними Астарт чувствовал нездоровое желание убивать. Причем злость его не была направлена на ис-Морна. Он слышал достаточно, чтобы понять, что этот поцелуй был первым, а предложение осталось на решение девушки. Злился ис-Лотиан на себя. Ему, откровенно говоря, не хватило духа вызваться проводить Сольвейг до ее корпуса. Как-то уж не слишком улыбалось быть дважды за один день отвергнутым на глазах у изумленной публики. Но это все не помешало выйти проветриться перед сном… Чтобы случайно забрести к парадному входу в женский корпус. И вот результат.

Демон, и с каких же это пор он медлит в действиях, когда решение уже принял?

Астарт влетел в собственные покои и написал на зеркале короткое письмо отцу в ответ на список невест, который ему тоже, конечно же, прислали. «Я уже выбрал невесту. Она — огненная». И вложил в послание столько силы, сколько мог. В каждом зеркале и на каждой зеркальной поверхности дома его родителей отразились эти слова морозным узором.

* * *

Тех, кто вчера был на нашей пьянке, видно было сразу и невооруженным глазом. Помятые студенты с признаками дикого похмелья, а часть так вообще еще не протрезвела. Кеннет ворчал, что лучше бы он умер вчера, а Ааррон не выпускал из рук флягу с водой. Впрочем, мы с Нэтом сперва решили, что там кое-что поинтереснее для святого опохмела. Разочарование наше словами было не передать.

Я с некоторой тревогой утром ожидала каких-то изменений в поведении Аара, но нет, тот вел себя как ни в чем не бывало. Улыбнулся мне, правда, чуть теплее, но ничем не выказывал ни раскаяния, ни активных завоевательских действий по отношению к моему сердцу. Я подумала, что принятие решения относительно его предложения стоит отложить на некоторое время. По крайней мере, когда у меня выветрятся остатки вчерашнего веселья.

Последней парой была практика магического боя. Мы с ребятами покидали учебную часть через главное здание. Кеннет принес из гардероба мою шубку, и я уже была готова завернуться в белый пятнистый мех, как шею обожгло нестерпимым холодом. Рефлекторно прикоснувшись к коже, я почувствовала холод цепочки. Нэт с Ааром удивленно глядели на меня. Ну, не совсем на меня, скорее, в область моей не слишком уж выдающейся груди.

Я скосила глаза и обнаружила кулон. Это был золотой дракончик с распахнутыми крылышками, обхватывающий лапками и хвостом внушительных размеров рубин. Дохлый феникс, это же артефакт Варме!

— Мальчики, это ваших рук дело? — подозрительно спросила я.

— При всем желании, к сожалению, я не смог бы его создать, — ответил Аар, смотря куда-то поверх моей головы. Нэт тоже выглядывал кого-то в толпе, и я обернулась.

Невдалеке стоял Астарт со своей свитой и внимательно смотрел на меня. Поймав мой взгляд, ис-Лотиан приложил ладонь к сердцу и отвесил легкий полупоклон. Я нащупала застежку и попыталась расстегнуть. Застежка не поддавалась. При попытке снять кулон через голову цепочка обхватила мою шею, буквально прилипнув к коже.

— Полный армагеддец! Снимите это с меня, — прошипела я друзьям.

Кеннет внимательно осмотрел ювелирное украшение и хмыкнул.

— Прости, сестренка, тут такая тьма закрепляющих заклинаний, что его только вместе с твоей головой можно снять.

— Да за что ж мне это! — Я топнула ногой, а Нэт рассмеялся. — Что смешного?!

— Соль, кажется, ис-Лотиан, хм, слегка влюбился в тебя. Такие подарки не делают ради мимолетного увлечения.

Ааррон выглядел грустным, что мне понравилось еще меньше.

— Все, он меня достал. Я сейчас что-нибудь ему сломаю. Например, жизнь, — прорычала я, быстрым шагом направляясь к Астарту.

— Эльд-Лааксо, мы вот с друзьями поспорили, примете ли вы мой подарок. Не могу отказать себе в удовольствии наблюдать на вашей прелестной шейке эту безделицу, — самым невинным тоном заявил ис-Лотиан, опустив приветствия, положенные по этикету. А в глазах демоны скачут, не иначе.

— Ис-с-с-с-с-с-Лотиан, извольте объясниться. — Я чувствовала в ладонях такое приятное покалывание от силы. Демон, когда не нужно тратить энергию на сохранение тепла, оказывается, еще сложнее себя контролировать.

— Разве я не могу оказывать знаки внимания понравившейся девушке? — искреннее удивление. Ну просто театр одного актера.

— Астарт, прекратите ломать комедию. Мы с вами прекрасно знаем, что я не буду вашей одноразовой подружкой. Снимите его с меня немедленно, я не нуждаюсь в ваших подачках. И вполне способна сама создать еще один такой же, если вы с вашими дружками не будете мешать!

— Никакой комедии, Сольвейг. Никаких одноразовых подружек, — вмиг посерьезнев, отозвался ледяной маг. — И, думаю, вам стоит поспешить. Ис-Тиар не любит, когда на его пары опаздывают. Впрочем, если вы хотите, я могу договориться с ним об освобождении вас на сегодня от занятий. И буду бесконечно счастлив, если вы проведете это время со мной.

Я от злости аж зубами заскрипела. По рукам поползли языки пламени, поднимаясь к локтям. Рукава платья мгновенно осыпались пеплом.

— Проводить с вами свое свободное время — последнее, чем бы я хотела заниматься, — сквозь зубы проговорила я и, развернувшись на каблуках, вылетела из здания. Мир приобрел невероятную четкость, я даже начинала различать узоры заклинаний и панели их управления. Сколько силы, демон, сколько же у меня теперь силы! И больше никакого холода.

На практику магического боя мы почти не опоздали, однако получили выразительный взгляд от тренера.

— У меня есть идея. Как насчет попробовать твои новые способности? — спросил Нэт.

— Крайне положительно, — ответила я, все еще с трудом сдерживая гнев и стараясь не пылать. Моя форма не рассчитана на такой огонь, а остаться без одежды перед сокурсниками мне совершенно не улыбалось.

Кеннет отошел к тренеру и о чем-то негромко заговорил с ним.

— Как ты? — Ааррон смотрел на меня тревожно.

— Чувствую непреодолимую тягу к насилию и разрушению, — честно ответила я. — Не представляю, как в мире Огня в одном университете одновременно находилось столько опасных молодых магов.

— Очень просто, у нас были разрешены дуэли, драки и любая форма вредительской деятельности для выпуска пара, — отозвался возвратившийся к нам Нэт. — И да, форма была из особой ткани…

Я сердито зыркнула на побратца.

— Студенты, внимание. Ввиду заявленных изменений в способностях эльд-Лааксо и эльд-Аалтонена и по их личной просьбе план занятия слегка изменен, — ис-Тиар усмехнулся. — Сегодня ледяные маги против магов огня.