Тёмная сторона Москвы

Зато возможностей у его персонажа было теперь несравнимо больше. Серега перестал придирчиво оглядывать пространство вокруг, как только понял, что деньги реального мира здесь вообще никакая не проблема.

Во-первых, можно было подрабатывать заказными убийствами: просто выполнять приказы Аджваров. Это было легче легкого: либо натягиваешь личину какого-нибудь монстра – мощи невероятной, заведомо сильнее любого реального бойца, и так действуешь – типа анонимно. А то и еще проще, используя режим невидимости, выпиваешь тайком энергию у игрока – а он и не в курсе, почему у него жизни так стремительно убывают. Но это все даже не самый интересный источник дохода. Так, очки да фишечки, которые, впрочем, можно было обменять на жизни.

А уже с десяточком жизней на руках завалиться в казино Безбашенного города и играть, играть, играть… Сколько хочешь. Тем более что выигранные в казино жизни обменивались там же на реальные деньги – хоть и по заниженному курсу (два рубля – жизнь), зато в твердой валюте. Играй не хочу! Хоть дни напролет. Только кнопкой сбрасывай кэш на кассу – и все дела.

В первый же вечер, когда он только попал сюда вместе с Этнером, ему удалось выиграть на свои девять жизней из игры сто двадцать жизней. Конечно, в рулетку выигрываешь не всегда, приходилось немало и проигрывать. Но, во-первых, Этнер научил его правильно делать ставки – если проигрываешь, надо все время удваивать ставку, – а во-вторых…

Во-вторых, выйти на прежний уровень и надыбать там хоть с пяток чужих жизней для минимальной ставки не составляло теперь никакого труда. Этнер дал ему ключ от портала – того самого, на Тропе Гнилых Скелетов. Правда, ключ работал не все время – только в определенные дни и часы, не чаще двух раз в неделю.

Были и другие порталы и даже лифты между мирами, ими пользовались мастера игры – Аджвары. Если по каким-то причинам не хотели воспользоваться режимом бога.

Этнер отрицал, что имеет хоть какое-то отношение к Аджварам, но тут Серега был склонен думать, что мужик темнит. Впрочем, почему именно мужик?.. Он никогда не видел Этнера иначе как в виде Охотника, но это, разумеется, не означало, что в реале Этнер не мог бы быть женщиной.

Разве что всегдашняя невозмутимость и отсутствие эмоций… Как ни просил, как ни унижался Серега, выклянчивая у Этнера еще один ключ к какому-нибудь порталу, Охотник только выпускал полетать светлячков вокруг своей головы или сухо повторял, что он что-то такое слышал о новых ключах, но в этом слышанном мало вразумительного. Ясно только одно: ключи надо заслужить, и не какой-нибудь ерундой – а всерьез.

«Хочешь войти в Мафию?» – спрашивал Этнер и, когда Серега отчаянно кивал и даже радостно подскакивал на месте, хлопая в ладоши, как дебильный карапуз из «Саус-Парка», Этнер все так же недоверчиво качал головой. И молчал. Чаще всего он молчал.

С этих пор жизнь стала для Сереги иной. Тайный Уровень и тайные знания делали Серегу Фомичева совершенно другим человеком. Он окончательно забросил тусклые уроки в школе, невнятно-кислые отношения с одноклассниками и Светкой Казаковой, которую однажды, в прежнюю свою жизнь, как-то даже пригласил в кино, дурачок…

На Тайном Уровне развлечений, причем без всяких заморочек, было столько, что и реальных пятисот жизней маловато покажется.

Разве что с предками Серега старался не портить отношения – так, на всякий случай. Мало ли… Родители – такая неясная категория, в любой момент могут заподлянку устроить.

Кое-как развязавшись с делами этой жизни, Серега бежал в «Ракету». В свой другой, потусторонний мир. Уже только заходя в заведение, он испытывал тайную гордость за свой статус: все эти лохи, завсегдатаи «Ракеты», и впрямь считают себя игроками – вот смешно! Он привык чувствовать себя волком-одиночкой и был уверен, что из всех постоянно околачивающихся в заведении игроков ни один еще не побывал на Тайном Уровне.

Однажды вечером он узнал, что ошибается.

Он как раз подумывал спуститься с Тайного Уровня в Нижний Мир (так он про себя стал называть прежний уровень игры, большинство игроков которого были уверены, что этот – единственный), чтобы поохотиться за новичками, повысасывать у дурачков жизнь. В Безбашенном городе он слегка поиздержался – купил парочку фишек и прибамбасов, и теперь для хорошей игры жизней оставалось маловато – жалкий десяток.

«Fomca, Fomca! – внезапно позвал его кто-то в личке. – Одолжи мне жизнь, плиз!!! У тебя есть, я знаю. Ты серьезный игрок…»

«Ты кто такой и откуда меня знаешь?» – спросил Серега и оглянулся по сторонам: у дальнего леса двигались четыре орка, а на площадке перед таверной собралась толпа магов.

Когда Fomca повернулся в ту сторону, из толпы выскочил какой-то клоун в оранжево-красном платье и заплясал перед возбужденно голосящими магами.

«Это я! Я клоун, видишь? Маги требуют с меня штраф в три жизни, а это все, что у меня есть сегодня. Я вчера продулся в казино. Если отдам им все, по новым правилам Аджваров не смогу войти в игру целых три дня! За это время можно со скуки сдохнуть, и на что мне тогда реально жизнь?!» – отчаянно вопил в личке клоун. Он так занятно плясал перед магами – то выкидывал какие-то особые коленца, то вдруг делал угрожающие жесты, которые смотрелись, пожалуй, еще смешнее, чем его дурацкий танец. Уж больно глупо выглядит человек в таком шутовском наряде, какой был на этом чудике.

«Кто ты такой и откуда меня знаешь?» – снова спросил Fomca.

«Да мы с тобой в одной школе учимся! – воскликнул клоун и несколько раз подпрыгнул на месте. – Посмотри, я сижу слева от тебя, во втором боксе. Рыжий – это я. Узнал?»

Серега подскочил от удивления: здесь есть кто-то из реальных знакомых? Причем такой, кто узнал его и на Тайном Уровне… Иначе откуда бы этот тип знал, что он игрок и у него всегда есть запас жизней?

Серега поставил игру на паузу и осторожно привстал, поверх пластиковой перегородки оглядывая соседние боксы.

Во втором боксе слева так же, как он, висел над компом на полусогнутых рыжий парень в грязноватой джинсовой куртке и, улыбаясь щербатым ртом, махал ему рукой. «Да это ж Воронин! Никита Воронин, из параллельного девятого! Про него говорили, что он чуть ли не шизик, бестолковый. Кажется, у него родители в разводе. Живет у бабки…»

Ни разу в жизни не задумавшись о благотворительности, Fomca, неожиданно для самого себя, решился вступить в клуб меценатов.

«Ладно. Бери», – благодушно написал он рыжему Воронину, и клоун в игре развеселился, выпустив из рукава целую тучу бабочек и светлячков: верх блаженства в иерархии игроцких эмоций. Fomca пощелкал кнопками, печатая код, и одна из десяти его жизней перешла в заплечную торбу клоуна Никиты.

«Спасибо, друг! По гроб жизни не забуду!» – проорал клоун. Маги, получив свое, разошлись по делам.

«Ты куда сейчас?» – поинтересовался рыжий.

«В Нижний Мир», – ответил Серега. Почему-то теперь ему казалось, что с этим чудиком можно говорить откровенно. Да и, честно сказать, он уже так давно не общался ни с кем из своей прежней жизни…

«А… – клоун кивнул. – Пойдешь кровь сосать? А мне, ваще-то, домой пора. Бабка болеет. Спасибо тебе! Ну, увидимся!»

Он вышел из игры, а проходя мимо Серегиного бокса, застенчиво улыбнулся. Голосом Терминатора проскрежетал: «Ай’л би бэк!» – и сделал такой же жест рукой, как Терминатор во втором фильме, – вира, майна, окей.

Серега улыбнулся и тоже махнул рыжему: пока-пока!

Он ощутил какое-то новое чувство товарищества, и оно ему понравилось.

«НИКОГДА НЕ ОДАЛЖИВАЙ ЖИЗНИ ПОСТОРОННЕМУ!»

Этнер! Он возник сзади, пока Fomca задумчиво брел по берегу Алмазной реки. В руках у Этнера был страшный Гронгил-меч, убивающий синими молниями, и сейчас он направил его прямо на беззащитного Fomca. Чтобы увернуться от Гронгила, нужно хотя бы десяток жизней, а чтобы как-то противостоять – не меньше тридцати понадобится угрохать… Но у Сереги их и нет. Даже десятка нет – он же только что отдал Никите одну из тех, что у него имелись.

«Этнер, ты чего?! – взмолился Серега. – Я этого рыжего знаю – мы с ним в одной школе учимся!»

«Ты не должен одалживать жизни постороннему! Аджвары на Тайном Уровне этого не прощают! НИКОГДА!!!» – снова прогремел Этнер и замахнулся мечом.

Fomca отскочил, прикрывая голову:

«Я не знал. Я ничего не знал! В правилах этого нет!»

«Меня не интересуют правила, – холодно заявил Этнер. – Меня пока еще интересуешь ты. Я предупредил. Больше не делай этого, если хочешь жить». – Последняя фраза почему-то вызвала у Сереги целую порцию холодных мурашек – пробежавшись по спине, они какое-то время резвились там, за влажным от пота воротником рубашки…

«Хорошо. Больше не буду», – смиренно ответил Серега, и Этнер исчез. Обычно, появляясь, он проводил с ним вместе некоторое время, болтая, обучая тонкостям игры в казино или даже сражаясь в Нижнем Мире против кого-нибудь из драчливых горожан. Но после сегодняшнего столкновения он ушел и больше не появился. Это было неприятно.

Так неприятно, что у Сереги даже настроение испортилось. Он подумал: не уйти ли домой? Посмотреть телик, поболтать с предками… Но вспомнил манеру родителей задавать настойчивые вопросы и… передумал.

«В конце концов, Этнер не Аджвар – сам сколько раз говорил. И даже, возможно, не член Мафии. Нечего ему так уж выпендриваться». И он провел вечер как обычно, за игрой.

Серега был уверен, что Воронин скоро появится в игре – ведь они вместе разрулили его проблемы. Хотелось пообщаться с новым приятелем. Но он не появлялся. Прошла целая неделя, прежде чем Серега наконец увидал знакомого клоуна в ярко-красной одежке.

«Где пропадал?» – спросил Fomca.

«В тюрьме держали», – после некоторой паузы неохотно, как показалось Сереге, ответил клоун. Бурной радости при виде спасителя и вообще никакого оживления в парне как-то не чувствовалось.

«Чё такой кислый? – поинтересовался Серега. И вдруг до него дошел смысл сказанного. – То есть как – в тюрьме?! – возмутился он. – Ты же с магами расплатился? Или ты еще кому-то должен? Аджварам, что ли?»

«Да нет… Не столько я им, сколько они мне». – Клоун горько покачал головой, а потом его серьезное компьютерное лицо приблизилось почти вплотную – Серега непроизвольно отпрянул от монитора.

«Держись подальше от Мафии и Этнера, – сказал клоун. – Не связывайся с Сатаной, если у тебя есть свобода!»

Серега оторопел. Пока он озадаченно всматривался в монитор, клоун повернулся, чтобы уйти.

«Эй! – спохватившись, окликнул его Fomca. – Ты что-то знаешь? Давай поговорим в реале!»

Руки у Сереги вспотели, и почему-то больше всего на свете хотелось, чтоб клоун согласился. Чтобы не уходил вот так, пока на сердце у Сергея расселась здоровенная жаба – громадная такая, склизко-холодная… Что-то подсказывало, что животное обосновалось надолго.

«Извини, Серег, никак не могу. У меня очень срочное дело… Правда – вопрос жизни и смерти! Встреча одна…»

«Но ты же тут, рядом! Давай я тебя провожу туда, на встречу эту…»

«Да нет, я в другом районе Москвы. Тут у них тоже точка есть. Они по всему городу, а может, и по всему миру…»

В этот момент что-то произошло. Серега почувствовал, стоя на месте, как его здоровенного Fomca потеснили в сторону какие-то невидимые мощные силы. Его буквально снесло. Вспыхнуло синими молниями пространство вокруг, затемнив экран монитора. На какое-то мгновение видеоизображение сбилось: мир искривился, располосованный зигзагами, рассыпался цветной мозаикой, суматошно замелькали перед глазами ошеломленного Сереги бессмысленные красные и зеленые крошечные квадратики. И вдруг все кончилось – видеомозаика вновь собралась в цельную картинку.

Только клоуна в ней уже не было. «Такой персонаж не существует», – ответила Игра на требовательный запрос Сереги.

«Получается, это были… Аджвары. И они… распылили Никиту. То есть, тьфу – клоуна…» – думал Фомичев, бесцельно тыркаясь персонажем на одном месте и не понимая, что он делает и зачем.

«Страшно?»

Разумеется, это был Этнер. Удивительно, как у него всегда получалось возникать за спиной в самый острый момент Серегиного существования! Но сегодня это не радовало – скорее, наоборот.

«Что именно?» – Серега прикинулся бодрячком. Он предпочел бы оказаться сейчас за тридевять земель от пронырливого Этнера и обдумать произошедшее в одиночестве.

«Он негодный человек, грязный типчик. Не переживай за него. Его накажут по справедливости».

«А что он такого сделал?»

«Вымогал деньги у игроков. Ты сам этому свидетель».

«Я?! Это, что ли, та жизнь, которую я ему отдал?»

«В том числе и эта. И не у одного тебя. Понемногу у всех – представь, сколько денег можно набрать!»

«Ну и сколько?»

«Миллионы».

«Да? А почему тогда Аджвары его не убрали из игры?»

«Аджвары создают правила и обязаны им следовать. По правилам Аджваров его нельзя убрать».

«А по вашим – можно?»

«По чьим это – вашим?» – без эмоций спросил Этнер. Но Серега ощутил, что немного зарвался: если Этнер – член реальной Мафии, он ничего не скажет, а просто так препираться с ним явно не стоило.

Этнер подождал ответа, но его не последовало. Тогда он сменил тему:

«У меня есть небольшой квест для тебя. Проверим твою сноровку…»

Обсуждение задания отвлекло Серегу от тревожных мыслей – он снова был в Игре, где не существовало замысловатостей и недоступных вещей – по крайней мере для него.

Именно это он с жаром доказывал теперь Этнеру: заданный им квест – детская забава, было бы интересней сделать другое… Невозмутимый Этнер отказывался от самодеятельных предложений, настаивая на своем варианте – просто разгромить лавочку одного дурачка, покрошить членов его клана и забрать Тыкву-Прелесть, которая дает обладателю возможность красить волосы персонажа в любой цвет. За разговором Серега как-то и позабыл о зловещих предупреждениях клоуна.

Прошло несколько дней. Серега был занят школьными делами – перед каникулами как раз началось время боевой жатвы по контрольным.

Родителей надо ублажать пятерками, тогда им не придет в голову сунуться со своими проверками куда-нибудь дальше дневниковых страниц. Он помнил, что надо бы как-то пересечься с Никитой Ворониным – все-таки любопытно, что он имел в виду, говоря про Этнера «держись подальше». Неужели он что-то знает о нем? Ну и так, хотелось узнать его новые планы: после того, как старый персонаж распылили Аджвары – войдет ли он снова в игру.

Но Никита не появлялся – ни в игре, ни в школе.

Всю неделю каникул Серега торчал в «Ракете», выполняя тот или другой квест Этнера, которые раз от разу становились все сложнее и любопытнее.

Однажды в игре он встретил возле Паленой Хижины своего прежнего приятеля – Максика и с разбегу поздоровался с ним.

Он уже и забыл, как некрасиво поступил с парнем однажды. Вспомнил, когда сообщение было уже отправлено. Максик долго мялся, но все же ответил:

«Привет».

Сереге сделалось стыдно, и он попробовал объясниться:

«Ты извини, что я тогда тебя…»

«Зачем? Мне непонятно – зачем», – спросил Максик.

«Ну, это долго объяснять…» – замялся Серега.

«А у меня есть время», – строго предупредил Максик и даже топнул ногой. Это было смешно, и Серега рассмеялся.

Внезапно ему пришла в голову интересная мысль.

«Слушай, я все расскажу, но только если встретимся в реале. Типа в кино сходим. Ок?» – написал он товарищу. Ответ был неожиданным.

«Как ты узнал, что я – девчонка?» – спросил Максик и закрутился на месте, изображая отчаяние. «ОПАНЬКИ!!! – завопил Серега. – Откуда я мог знать???»

Впрочем, этот странный сюрприз его скорее обрадовал. Они назначили встречу на будущую субботу, возле интернет-кафе на «Полежаевской» – Максик, как выяснилось, жила там неподалеку.

Однако встречу пришлось отложить на неопределенное время. Серега отменил все, потому что на субботу назначили похороны Никиты Воронина.

Сергей узнал о его смерти на следующий день, когда пришел в школу. Одноклассники рассказали чудовищную новость: оказывается, последнее время Никита отсутствовал не только в игре и в школе, но и дома. Больная бабка какое-то время терпеливо дожидалась внука, надеясь, что он просто загулял где-то с друзьями. Но когда с момента его исчезновения прошло четыре дня, старуха начала обзванивать морги и больницы, а потом ей дали телефон в МВД и пригласили на опознание. Сама бабка, разумеется, поехать не смогла – ее увезли в больницу сразу после того, как она услышала, что ей требуется кого-то опознать…

В морг поехали классная руководительница Никиты – железная Капитошка и, для мужской поддержки на всякий случай, физкультурник. Они и опознали Никиту Воронина – более близких людей для этого у парня не нашлось.

Его тело обнаружили возле одной из высоток-новостроек. Менты говорили, что есть очевидцы, утверждающие, будто они видели, как Никита сам прыгнул с крыши. Но железная Капитошка такой чепухе не поверила: «Как могут люди, стоящие на дороге, видеть, что происходит на двадцать четвертом этаже плоской крыши. Снизу, а?» Недаром она была учительницей физики.

Впрочем, большинство и в школе, и в прокуратуре полагали, что смерть Никиты Воронина – просто несчастный случай, типичный для буйных подростков его возраста. Некоторые романтичные девочки-эмо считали, что он покончил с собой.

Но это, в конце концов, когда-нибудь выяснит милиция, а дело всех, кто знал Никиту, – прийти на похороны в субботу. Хоронить договорились за счет школьных взносов помощи детям из неблагополучных семей. Никита ведь и был таким – мальчишкой из неблагополучной семьи.

«Его накажут. Его накажут по справедливости». Так выразился Этнер. Что, собственно говоря, означала его фраза?