Служба поддержки (полностью)

А вот интересно, размышлял Ярик, какой смысл в принципе разъезжать по городу на дорогой машине? Двигатель, насколько помнилось из прочитанного в случайной статье, там стоит такой, что можно на танк воткнуть. И танк худо-бедно, но поползет. А ежели пролетит рядом, в пробке, велосипедист, заденет педалью дверцу - ремонта будет, как на подержанный "Фольксваген". Нет, все-таки богатые люди - поголовно со своими причудами. И вот что любопытно: это они из-за особенностей мышления так "поднялись" - или рекомые особенности суть побочный эффект от подъема на вершину пищевой пирамиды?

Тем временем дворы закончились. Ярослав пересек последнюю "зебру" на пути к жилищу объекта воздыхания, завернул к парадным и удачно нырнул в подъезд, поблагодарив выходивших навстречу подростков - звонок в домофон испортил бы весь сюрприз.

Но сюрприз ждал самого Ярослава. Дверь в квартиру Ирины была незаметно, едва-едва приоткрыта. Просто не захлопнута до срабатывания защелки. И звуки из-за двери доносились, как минимум, странные.

Ярик взмок. Ему живо представились грабители, шурующие в уютном семейном гнезде любимой девушки. А может, даже и не грабители. Может, и насильники. Групповые. Забыв про выключенный телефон, про полицию и про собственную безопасность, молодой человек отважно, но осторожно приоткрыл дверь и просочился внутрь, зажав в кулаке тяжелую связку ключей.

Звуки доносились из Иришкиной комнаты. Странно. В квартире вроде бы порядок. И никого более не наблюдается. Наверное, согнали всех в одно помещение - и пытают! Ярик собрался с духом, закусил губу и пинком открыл нужную дверь.

Пару мгновений сознание отказывалось воспринимать открывшееся. Как будто Ярослав смотрел на картину Дали или Босха. Детали, детали, детали... И все это как-то не укладывалось в паззл, словно мозг не хотел осознавать происходящее. А потом что-то щелкнуло, где-то внутри, и он понял, откуда взялся этот ступор.

На разложенном диване - на том самом, где Ярослав так любил сидеть, закинув ногу на ногу, и пить чай, фонтанируя байками и веселя очаровательную слушательницу, любуясь ее хулиганской улыбкой, - так вот, на диване, разложенном и заправленном смятыми, скомканными простынями, явно влажными и пропахшими телесными ароматами, его лучший друг Рустам и девушка, которую он, Ярослав, казалось, так любил еще пару секунд назад, занимались сексом.

Эмоций не было никаких. Нет, наверное, они были. Где-то там, где они обычно зарождаются. Просто сейчас, в данный момент, это загадочное место было бесконечно удалено от Ярика. И в голове шуршало и царапалось только одно: "Зачем?"

- Ира. Рустам. Зачем?

Парочка наконец заметила постороннего - Ярослав отстраненно даже восхитился их вовлеченностью в процесс. Ира взвизгнула и каким-то неимоверной гибкости маневром выскользнула из-под Рустама, спрятав лицо в подушку. Сам Рустам густо покраснел. Вернее, потемнел, потому что от природы был смуглый до бронзовости. Поднял взгляд, отвел, снова поднял. В глазах друга - друга? - читалась такая безумная смесь вины, досады, вызова и злости, что Ярослав просто развернулся и вышел. Постоял в коридоре, послушал дуэт яростного шепота за спиной. Вдохнул, выдохнул. Прошел на кухню, выпил воды из-под крана, посмотрел в окно. И отправился на улицу.

-6-

Рустам догнал его на переходе, на ходу застегивая рубашку и шумно отдуваясь. Попытался схватить за локоть, но тут же отдернул руку. Они молча перешли дорогу, и тогда бывший товарищ заговорил:

- Ярик... Брат... Да не, ну какой я тебе теперь "брат". Я понимаю... Ты меня теперь ненавидеть должен, - от нахлынувших эмоций молодой узбек рубил фразы и слегка путался в порядке слов.

- Слушай, мы же с Ирой, - Ярослав отметил это "мы", продолжая молчать и сосредоточенно шагать в сторону дома, - да, мы с ней давно хотели тебе все сказать. Но нам было страшно. Понимаешь? Очень страшно. И я, и она... Мы не хотели потерять друга.

- Ну вот и как вам теперь? - не выдержал Ярик, - Уже не страшно? Уже не боитесь?

Рустам выглядел так, будто его побили. Точнее, били кого-то другого, а он стоял рядом и не мог ничего поделать. Эмоции все так же никак не могли догнать Ярослава, и он наконец остановился, развернулся к бывшему другу и выжидательно уставился ему в глаза.

- Скажи мне, брат, - Рустам дернулся, но взгляда не отвел, - Что говорит Коран о том, когда мужчина уводит у друга женщину?

- Но ведь она не была твоей! - Рус вскинул руки, но быстро понурился, - Ну да, я понимаю... Ты-то не знал. Брат, слушай, Аллахом клянусь - я не имел целью нанести тебе оскорбления или вреда. Просто... мы любим друг друга. Понимаешь?

- Понимаю. Но - не хочу понимать, - Ярослав скривился, - Да, как-то не очень доступно объяснил... Но именно так я сейчас себя ощущаю. Все, иди к ней. Давай-давай, топай. А я буду... понимать.

Рустам хотел добавить еще что-то, но его собеседник уже развернулся и снова направился во дворы. Ему действительно все было кристально ясно. И он признавал, что на месте друга - все-таки друга, - он, возможно, поступил бы ровно так же. И более адекватной стратегии для подобного случая пока представить не мог. Не факт, что ее в принципе не существовало - просто решение было либо крайне непростое, либо предельно банальное, и Ярик не мог его в данный момент ухватить рассудком.

А потом чувства все-таки настигли его, в каком-то из уютных маленьких скверов, возле одного из детских садов, бывших неотъемлемой частью дворового комплекса общественных зданий в каждом микрорайоне... Ярик рухнул на удачно подвернувшуюся скамейку, уткнул лицо в ладони и застонал. Стиснув зубы, часто дыша, чтобы не разрыдаться от боли, но вполне ясно и отчетливо.

За спиной гомонили дети, покрикивала воспитательница, в кустах надрывался какой-то суматошный птах. День перевалил за экватор. Солнце, просеянное редким ситом листвы, ласково гладило Ярослава по голове. А он все сидел, покачивался из стороны в сторону и держался за голову, будто боялся, что она взорвется или отвалится. На душе было пусто. И холодно.

-7-

Все, что имеет начало, имеет и свой конец. В какой-то момент Ярославу стало скучно жалеть себя, да и скамейка оказалась на редкость жесткой и неудобной. Встав и потянувшись, он сориентировался в пространстве. Ага, это за пару улиц от дома. Ну, видимо, надо идти и думать, как жить дальше.

Думалось, если объективно, с трудом. На визуальную память Ярослав никогда не жаловался, поэтому стоило определенных усилий отогнать от внутреннего взора так впечатливший его кадр с диваном. К тому же, чтобы жизнь не казалась малиной от слова "совсем", в голове у молодого человека звучал назойливый внутренний диалог.

Нет, ну как она могла, возмущался Ярослав. Нет, ну как он-то мог, заплескивало гневом преданного и брошенного другом студента. Вот же сволочи! Ненавижу!

Так, стоп - вмешивался кто-то другой. Судя по вдумчивым и убедительным ноткам, это была та часть личности, которая отвечала за рациональное. Стоп, Ярик, остановись, - вещал этот "глас разума". Ты не можешь заставить человека любить себя. Не можешь ведь? Вот и все нужные тебе ответы. Да, мир несправедлив. Да, твои друзья - тоже люди, и у них есть свои чувства, желания и видение ситуации. И хорошо бы постараться их понять.

Да не хочу я никого понимать, - теперь до Ярослава дошло, что это бузит его собственная эмоциональная компонента, доставшаяся в наследство от "диких, диких обезьян". Не хочу, не буду, пошли они все "на", "в" и еще по сотне известных всему обиженному человечеству адресов.

Голоса спорили, голова пухла. Солнце начало постреливать в глаза вызывающе ярко, дети во дворе орали противными визгливыми голосками, даже птицы умудрялись раздражать своим чвирканьем. Надо что-то делать, заявил у Ярослава в голове некто третий, безразлично наблюдавший за конфликтом. И в качестве тактики противодействия было принято отчаянное решение: глазеть по сторонам.

Возможно, именно оно привело к тому, что минут через пять Ярик обратил внимание на знакомый матовый отблеск из-за кустов, прикрывавших один из дворовых проездов. Вот интересно, мелькнула в голове отстраненная мысль, сколько вообще в этом городе "Майбахов" и как часто они катаются по нашему району мимо помоек?

А следующей мыслью было закономерное для эмоционально расшатанной психики ощущение отчетливой опасности. Причем исходило оно именно от автомобиля. Молодой человек подобрался и как-то непроизвольно отвернул в сторону от начального маршрута - подальше от невнятной угрозы.

Раздалось тихое, на грани слышимости урчание двигателя. Машина плавно покатилась наперерез, и Ярик решился - развернувшись обратно, он побежал внутрь двора, в сторону детсада, перепрыгивая через кусты и скамейки в сквере, распугивая бабушек, детей и голубиные тусовки.

По его расчетам, автомобилю требовалось обогнуть весь двор по внутреннему периметру. В меру энергичный и спортивный студент успевал добежать до арки на противоположной стороне гораздо быстрее. Это был отличный план, и он просто обязан был сработать.

Но под аркой Ярослава уже ждали. Точнее, ждал один человек. Громоздкая фигура блеснула лысиной, и последним, что отпечаталось в памяти, было знакомое жирное кваканье, от которого ожидаемо заныло в висках... Только на этот раз оно действительно вывернуло Ярика наизнанку. А больше он ничего не видел и не слышал.

-8-

- ...Я ведь еще вчера сообщил вам, Весьма Уважаемый Гозо Шан, что полностью согласен взяться за Ваше дело, - привел Ярослава в сознание довольно приятный, с оттенком некоторого самолюбования, голос. Ничего не болело, голова не кружилась, звуки воспринимались отчетливо и ясно. Вот только ощущение было такое, будто он очень, очень устал, и даже поднять веки и осмотреться стало абсолютно непосильным делом. Голос тем временем продолжал мягко упрекать:

- А Вы мне приволокли этого молодого Человека. Я понимаю. Конечно же, я понимаю ваши мотивы. Вы хотите, чтобы я убедился и зафиксировал, что даже в условиях давления и стресса вы не совершаете необратимого насилия, в чем вас так яростно обвиняет Секракх. Но поймите и Вы - с точки зрения местных Людей, похищение противозаконно. И, что важнее, неэтично.

В ответ раздалось знакомое, но теперь какое-то приглушенное и смущенное хрипение и кваканье. Странно, подумалось Ярославу, никакого эффекта. Голова не болит, не кружится... Даже не мутит. Привык, что ли.

- Нет, Вы меня простите, но говорить будем на русском. Человек уже очнулся от Вашего оглушения. Он должен получить Ваши извинения, должен воспользоваться правом на информацию и должен принять выбор.

Ярослава словно "включили". Внезапно вернулись силы, даже как будто с избытком. Вместе с ними возвратилось ощущение тела - и Ярик понял, что до этого момента лежал на удобном кожаном диване, достаточно длинном, чтобы ноги не свешивались с края. Мда, диваны начали играть в его жизни какую-то фатальную роль.

Открыв глаза, а затем успешно сев, молодой человек первым делом обнаружил, что его беззастенчиво обсуждают двое. Уже знакомый ему Толстяк - и некий лощеный тип, которого воображение тут же окрестило Незнакомцем. Толстяк выглядел на удивление мирно, сидел практически с краю довольно удобного на вид кресла для посетителей, и странных звуков более не издавал. Незнакомец располагался напротив от него, за шикарным письменным столом, водрузив локти на столешницу и уместив подбородок на скрещенные пальцы. Он изучающее, но благожелательно смотрел на Ярослава в упор. Практически не моргая.

- Здравствуйте, Ярослав, - приятный голос удавался Незнакомцу практически при полном отсутствии любых шевелений губами.

- Крайне удовлетворительно видеть Вас в сознании. Как Вы уже, наверное, успели услышать и, надеюсь, понять - на слово "понять" было сделано выразительное ударение, - мой клиент, Весьма Уважаемый Гозо Шан, не имел намерений нанести вам физического, психического или морального вреда.

Ярик неохотно кивнул. Ну да, не имел, как же. Чуть "танком" своим не задавил. Впрочем, отбросив эмоции, можно было в целом согласиться, что таранить "Майбахом" студента вышло бы дороже владельцу самого "Майбаха", так что в словах Незнакомца был определенный резон.

Толстяк тем временем откашлялся, приосанился, встал - Ярослав на всякий случай отодвинулся (как ему показалось, плавно и незаметно) - и неожиданно человеческим, хоть и очень низким голосом выдал:

- Мне тоже крайне приятно видеть. Да. И я прошу прощения. Да. Мои мотивы... Нет. Но любые расходы на компенсацию - да!

Ярик от неожиданности икнул и спросил почему-то у Незнакомца:

- Он всегда так разговаривает?!

Тот улыбнулся - ну как улыбнулся, на полградуса от горизонтали:

- Весьма Уважаемый Гозо Шан крайне взволнован. Не только сейчас, но и в последние... - они с Толстяком переглянулись, - ...последние две недели. Ему тяжело фокусироваться на вашем языке.

Толстяк важно кивнул. Затем просительно уставился на Незнакомца, тот кивнул в ответ, и Гозо Шан, который, как выяснилось, был весьма уважаем, развернулся и покинул комнату.

Теперь Ярослав наконец смог спокойно осмотреться. Помещение напоминало очень, очень стильный кабинет в высокоуровневом офисе. В таком мог бы сидеть заместитель директора уважаемой западной компании с длинной историей пребывания на рынке. Впрочем, в интерьере мелькали и восточные, а так же абсолютно не идентифицируемые Яриком нотки.

Незнакомец тем временем тоже встал, прошелся по однотонному, пушистому, даже на вид уютнейшему ковру и снова обратился к теперь единственному слушателю:

- Ну что же, извинения принесены. Они вами приняты?

- А? Ну да... - смутился Ярослав, - Только я ничего не понимаю...

- Это заметно, - снова мелькнул призрак улыбки, - И это я сейчас попробую исправить. Скажите, Вы ведь пьете чай?

-9-

В принципе, учитывая обстоятельства, Ярослав на всякий случай был готов ко всему. От разборок очень, очень секретных спецслужб - до явления инопланетных гостей по разуму. Но пояснения незнакомца все-таки укладывались в голове с изрядным трудом.

- То есть как это, четыре цивилизации на Земле? - отставил он чашку на сервировочный столик и подался вперед. Незнакомец продолжал расхаживать, сцепив руки перед собой:

- А почему Вас это удивляет? Насколько я понимаю, ваш образовательный профиль - информационные технологии. Ну, в том виде, в каком они у вас сейчас существуют. Вы занимались историей цивилизаций факультативно?

- Да нет, - смутился Ярик, - Я так, книжки читал...

Незнакомец опять бледно улыбнулся. Вообще в его облике было что-то от чопорных англичан - так, как их изображали польские и чешские актеры во времена советского синематографа. Он внушал доверие и уважение. Именно поэтому, в общем-то, достаточно опасливо настроенный студент еще не попытался тем или иным способом покинуть "офис".

- А, я понимаю. Фантастика? До авторов иногда доходят крупицы подлинной информации, но... Впрочем, давайте по порядку.

На порядок Ярослав был готов сразу и всегда. Незнакомец ткнул пальцем в стену напротив дивана, и на ней появилось изображение какого-то достаточно неприятного насекомого, похожего на вставшего на дыбы муравья.

- Это обитатель Улья. Они заселили Землю примерно триста пятьдесят миллионов лет назад. Кстати, единственный разумный вид, который не является искусственно выведенным - на этой планете.

Ярик, отхлебнувший чаю в тот самый момент, поперхнулся и закашлялся. Незнакомец терпеливо подождал, когда пароксизм изумления пройдет, и продолжил лекцию:

- Изначально Улей был строго коллективно-централизованным разумом. Полное подчинение Рабочих и Солдат - Королевам и Трутням. Постоянная связь всех со всеми. Уникальная феромонно-волновая сигнальная система. Затем, с развитием вида, отдельные особи стали все более осознавать себя. Конечно, до полного индивидуализма не дошло, но Низшие касты научились объединять разумы в кластеры, без необходимого участия Высших. Это стимулировало бурное развитие цивилизации. Как у вас говорят: "одна голова - хорошо", а целый Улей...

Впечатлившись, Ярослав схватился за упомянутую "одну голову":

- Да ладно! Разумные муравьи! А где они сейчас, вымерли, что ли?

Незнакомец укоризненно взглянул на слушателя:

- Вы нетерпеливы. А я продолжаю. Улей довольно быстро развился до вашего нынешнего уровня, а затем и превзошел его, с большим уклоном в прикладную биологию и генетику. Космическая программа, впрочем, им тоже достаточно неплохо удалась - ядерный синтез, плазменные двигатели, криотехника. Этому способствовал тот факт, что они не воевали между собой.

- Совсем? - изумился Ярик?

- Практически, - отрезал Незнакомец, - Кроме периода формирования первичных гнезд. В дальнейшем все Королевы планеты смогли установить между собой прочные контакты, обсудили вопросы выживания вида, договорились о разделе сфер влияния... Они очень рациональны. И не любят лишних потерь. А Рабочие и Солдаты всегда верят Королевам. Они считают, что те гораздо лучше понимают общее благо и никогда не пойдут на авантюру, если это не будет действительно необходимо.

- И все-таки, - не унимался молодой человек, - Куда же они тогда делись?

Незнакомец снова махнул рукой, и со стены на Ярослава взглянул крайне неблагожелательно настроенный велоцираптор.

-10-

На самом деле, существо напоминало вышеупомянутого динозавра исключительно формой морды, двуногостью и наличием хвоста. В остальном фигура зверюги была более похожа на гуманоидную - торс поднят вертикально, передние лапы длинные и достаточно мускулистые, объем черепа однозначно намекал на разумность вида. Ярослав сглотнул.

- Я правильно понимаю, что вот эти ящерки слопали "жуков"?

Незнакомец поморщился, бессовестно отобрал у слушателя чай, отхлебнул и продолжил ходить взад-вперед, поясняя:

- Улей, как я вам уже говорил, не ведет войн. Они инженеры, ученые, исследователи мира. Высшие касты, помимо всего прочего, занимаются вопросами продолжения рода, откуда следует склонность к философии, космогонии и прочим отвлеченным дисциплинам. Именно эти абстрактные размышления из серии "а что, если" привели некоторых Королев к мысли о том, что в космосе они могут столкнуться с враждебно настроенными расами. И было принято решение создать искусственно выведенных защитников.

- Погодите, - махнул рукой Ярик, - Но у них же были Солдаты? Или я что-то путаю?

Одобрительно кивнув, Незнакомец еще раз указал на стену, и там появилось изображение здоровенного "муравья", всего будто бы собранного из режущих и колющих предметов. По спине молодого человека пробежал холодок. Незнакомец тем временем развивал мысль:

- Солдаты, если объективно, были довольно туповаты. Они с известным энтузиазмом могли умирать за своих Королев в любых потребных количествах, но генетики Улья так и не смогли адаптировать их для чего-либо более сложного, чем непосредственный ближний бой. Хотя определенные подвижки были, да... Улью были нужны не просто Солдаты - им нужны были умные, ловкие, в меру агрессивные и в меру коварные воины. Собственно, двуногие хищные ящеры оказались идеальными кандидатами на Возвышение.

- На что? - переспросил Ярослав.

- Возвышение. Несмотря на то, что звуковой азбуки двойной "язык" Улья не имеет, у них очень четкие формулировки, доступные к переложению на любую иную речь.

Подумав, Ярик был склонен согласиться с термином. От шустрой зубастой и чешуйчатой зверюги - к разумному, а потому предельно опасному существу. Иначе как Возвышением и не назовешь.

- Генетики, физики, инженеры и даже лингвисты - Улью пришлось создать целую новую науку, потому что обнаружилось, что их питомцы предпочитают общаться при помощи голосовых связок. Это был крайне сложный, интересный и увлекательный процесс. А сейчас, обратите внимание, вопрос: как Вы думаете, что произошло дальше?

Ярослав лихорадочно соображал, уставившись в пол. Потом вспомнил всю ту же фантастику - и радостно вскинул голову:

- Восстание машин... тьфу, ящеров?

Незнакомец одобрительно качнул головой: