SWORD ART ONLINE PROGRESSIVE Volume 5

— Думаю, да — сказал я усмехнувшись и вскочил из-за стола.

В отличие от прошлой ночи, площадь телепорта была шумной и заполненной людьми.Довольно много игроков с пергаментом и пером в руках исследовали пронумерованные плитки. Пока было не понятно, станут ли они новым поколением Судокеров, но я мысленно пожелал им удачи и прыгнул сквозь сияющие синим цветом ворота телепорта в центре площади.

Мы отправились в Зумфут, главный город третьего этажа, но сам он не был нашей целью. Я прошел мимо трех гигантских баобабов и, ориентируясь по карте, пошел по тропе. Когда я убедился, что за нами никто не следит, я быстро направился глубоко в лес на юго-западе. Время от времени нам попадались мобы, но сейчас мы с Асуной были достаточно сильны, и для уничтожения засады маленьких треантов или гигантских пауков в Лесах мерцающих туманов было достаточно не более двух ударов меча. Мы не обращали на них внимания и продолжали бежать, оставляя их позади в пыли.

В конце концов мы достигли долины, и туман стал плотнее обычного. Я оставил свою карту открытой и еще минуту бежал прямо через долину. Внезапно туман исчез, как будто его никогда и не было, а перед нами появились высокие флагштоки со знамёнами. На полотнищах были изображены сабли и рога, а за флагами расположилось около двадцати темно-фиолетовых палаток разных размеров. Но это была не обычная деревня, это был палаточный лагерь Темных эльфов - место, в которое могли попасть только те игроки, которые были связаны с фракцией Темных эльфов из квеста «Война эльфов». Кроме этого, это место создавалось для каждой отдельной группы, то есть сама игровая система не давала другим игрокам не то что попасть в него, а даже просто увидеть.

Когда мы вошли, Асуна поклонилась бесстрастным стражам и прошептала:

— С тех пор, как мы были здесь в последний раз, прошло уже десять дней. Конечно, приятно возвращаться, но почему именно сейчас? Неужели в Стахионе или Карлуине нет уединенных мест?

— Есть, но я хочу кое-что проверить.

— Что? Разве следующий этап Войны эльфов не на шестом этаже?

Я кивнул. Общий смысл квеста, начавшегося на этом этаже, состоял в том, что Темные и Лесные эльфы сражались за шесть тайных ключей, которые открывали ворота в место под названием Святилище, которое было где-то в Айнкраде. Но в этом конфликте участвовали и Падшие эльфы, которые тайно охотились за ключами.

Мы завладели ключом Джейд на третьем этаже, Ключом Лапис на четвертом, и ключом Амбер на пятом. Элитный эльфийский рыцарь Кизмель использовала Дерево Духов - специальное средство передвижения между этажами, доступное только эльфам, - чтобы доставить ключи в крепость на северо-западе шестого этажа, где они теперь и хранились. Как только мы доберемся до этой крепости, начнется шестой этап квеста, но у меня было кое-что, о чем нужно позаботиться прежде, чем мы это сделаем.

— Это не имеет отношения к квесту, просто я хочу прокачать этого парня, — сказал я и прикоснулся к рукояти своего меча.

Асуна понимающе кивнула.

В центре долины находилась большая обеденная палатка, перед которой была крошечная торговая зона. Вдоль дорожки были расположены магазины амуниции, портной, кожевник и кузнец. Все выглядело также, как и во время нашего последнего визита, за исключением того, что сейчас обычно пассивные и молчаливые эльфы приветствовали нас и спрашивали, как наши дела. Я был настолько ошеломлен этим, что все, что я мог делать, -  только кивать, но Асуна улыбалась им и отвечала «Добрый день!».

Я догадался, что какая-то характеристика наших отношений с Темными эльфами растет по мере нашего продвижения по квесту, и это означало, что вместе с ней растут наши известность и уважение среди Темных эльфов. Мы не контактировали с ними на пятом этаже, поэтому я надеялся на то, что подобное продолжится и на шестом этаже.

Я остановился у четвертого по счету магазина. Перед нами оказался суровый эльф с волосами, завязанными в хвостик, одетый в тяжелый фартук и длинные перчатки. Он ритмично бил молотом по куску раскаленного металла, лежащего на наковальне.

После того, как изменились другие эльфы, я предположил, что он тоже станет более дружелюбен, поэтому дождался паузы в его работе и позвал:

— Эй, привет!

Эльф посмотрел на нас, фыркнул и снова вернулся к работе.

— ... Ну, он совсем не изменился, — прошептала Асуна, сдерживая хихиканье, но я все еще не сдавался.

Я снял с ножны и продолжил:

— Я хотел бы улучшить этот меч.

Эльф снова фыркнул. Единственным признаком того, что он не отказал моей просьбе, было то, что перед нами появилось специальное меню NPC кузнеца.

Клянусь, когда-нибудь я заставлю этого парня полюбить меня, - подумал я, пока вводил свой запрос в меню.

Мой меч, «Закаленный клинок +8», был моим верным помощником с самого начала этой игры смерти, но он сломался пополам во время поединка с Командиром лесных эльфов в битве за замок Йофель на четвертом этаже. Теперь я использовал длинный одноручный «Вечерний меч», который получил в награду за победу в том сражении. Имея высшие базовые характеристики для своего уровня, меч также обладал магическим эффектом, который увеличивал ловкость владельца на 7 очков. С его помощью я мог бы продлить свой бег по стене шагов до десяти.

Однако, мощное оружие было довольно сложно улучшать, поэтому на протяжении пятого этажа я просто использовал его и не пытался улучшить. Теперь, когда мы собираемся заняться шестым этажом, мне хотелось улучшить его хотя бы до +3. Насколько мне известно, лучшим NPC кузнецом был этот парень. С его умением некоторое недружелюбие не было большой проблемой... Я надеюсь…

Выбрав в игровом меню материалы, которые были нужны для улучшения оружия моего типа, я дошел до раздела с дополнительными материалами и остановился, задумавшись.

Система обновления оружия в SAO позволяла выбрать между пятью различными параметрами: Острота, Массивность, Скорость, Точность и Прочность. Острота (или Крепость для тупого оружия) просто увеличивала урон, а Массивность увеличивала шансы разбить оружие или броню противника. Скорость увеличивала скорость выполнения как обычных атак, так и боевых скиллов, в то время как Точность повышала уровень критических атак, а Прочность увеличивала способность оружия противостоять урону. Любой из этих параметров был хорош, но умным шагом было бы выбрать улучшение, наиболее соответствующее вашему стилю боя. Я часто выбирал Остроту и Прочность, потому что они не опирались на помощь системы, как это делали другие улучшения.

Я решил дважды улучшить Остроту и один раз Прочность, поэтому выбрал максимальное количество дополнительных материалов, которые соответствовали Остроте, и нажал кнопку «OK». При работе с кузнецом-человеком приходилось вручную выкладывать необходимые основные и дополнительные материалы из своего инвентаря, но с кузнецом-NPC все происходило автоматически. Над окном появилась небольшая сумка с материалами. Я взял её одной рукой, другой схватился за меч и протянул все это кузнецу.

Однако эльф проигнорировал сумку с материалами и взял только меч. Вытащив его из ножен, он поймал лезвием отражение утреннего солнца. Между его бровей появилась небольшая складка.

— ... Это работа мастера Льюсулы? — резко спросил он.

Сначала я запаниковал, задаваясь вопросом, было ли это началом какого-то игрового события, но все же я должен быть честным. Королевство Льюсула, в котором жили Темные эльфы, существовало ещё до того, как был создан Айнкрад, и они до сих пор называли себя народом Льюсулы.

— Д-да... Я получил его от хозяина замка Йофель на четвертом этаже.

— Тогда, это меч Лейшрен.

Я наклонился к Асуне, чувствуя, что где-то слышал это имя раньше, и прошептал:

— Это кто?

— Пора уже запоминать такие вещи. Это Виконт Йофилис.

— О, понято. — сказал я, но потом неуверенно нахмурился.

Кузнец только что непринужденно сослался на имя благородного Темного эльфа, и я не мог понять, было ли это значительное событие в обществе Темных эльфов, или обычное явление.

Однако, похоже, он совершенно не обращал внимания на наше перешептывание и, рассматривая красивый меч, продолжил:

— Ты заказал улучшить Остроту?

— Да, для начала.

— Не стоит.

— Что!?

Теперь я был действительно ошеломлен и чувствовал, как мои глаза и рот широко раскрылись. Старик Ромоло - кораблестроитель, который построил нашу гондолу на четвертом этаже, - был очень необычным NPC, но даже он не отказывался от просьбы.

Тем не менее, эльф-кузнец отклонил заказ, который я выбрал в системном меню.

Однако он никогда не жаловался, когда я просил его увеличивать Остроту

Закаленного клинка...

— Хм... Почему? — спросил я.

Кузнец фыркнул с явной досадой, но на этот раз все же объяснил:

— Этот меч уже достаточно острый. Улучшение не приведет к резкому увеличению его остроты.

— Ясно…

Я понял, что в отличие от «Закаленного клинка», улучшение Остроты на 1 принесет лишь очень небольшое увеличение силы атаки.

Действительно, улучшение оружия должно соответствовать его типу. Повышение Скорости массивного двуручного боевого молота на +1 или +2 практически не приводило к какому-либо изменению скорости его атаки. Увеличение Массивности быстрой рапиры или кинжала только уничтожило бы их уникальные особенности, не добавив им способность уничтожать оружие противника. Но я никогда не думал о том, что есть индивидуальный подход к улучшению оружия, которое относится к одной и той же категории одноручных мечей. Ошеломленный, я спросил его:

— Тогда, какое улучшение ты бы порекомендовал?

— Выберите любое улучшение, которое вам нравится, кроме Остроты. Это мой обычный ответ, но, если Лейшрен так вам обязан, что отдал этот меч, то, полагаю, вы заслуживаете более качественных советов, — сказал он ледяным тоном.

Снова посмотрев на «Вечерний меч», он продолжил:

— Этому мечу подойдет Точность.

— Да ну… — выпалил я, как раздраженный ребенок.

Улучшение Точности увеличивало критический урон оружия, и это был неоспоримый факт. Проблема состояла в том, что дискуссия о том, что же такое критическая атака в SAO, все еще не была завершена.

У многих мобов были слабые места, и в случае удара по такому месту наносился огромный урон. Почти все игроки посчитали это критической атакой. Но помимо этого, когда атака попадала в обычное место, был очень редкий шанс, что визуальный эффект атаки будет более ярким, чем обычно, а нанесенный урон немного увеличится. Было легче добиться этого скиллами, чем обычными атаками, но это не было обычным усилением атаки, для которого использовались определенные движения руками и ногами, что приводило к автоматическому исполнению удара. Просто была вероятность того, что удар по врагу мог вызвать такой эффект, а мог и не вызвать, и происходило это абсолютно случайно.

По мнению серьёзных игроков из числа тех, кто изучал механизм критических ударов во время бета-тестирования (мы называли их криттерами), удар в уязвимое место противника зависел от умения игрока, и наносимый им урон не являлся критическим. Они долго изучали именно случайное увеличение урона, которое было настоящим критическим ударом в RPG и которое не зависело от действий игрока.

Кроме этого существовало бездонное болото из идеализма и культового фанатизма вырваться из которого было почти невозможно. Криттеры говорили, что настоящий крит зависел от того, насколько полной была адаптация игрока к Нейрошлему; что чем больше в вашем оружие было дерева, тем выше был шанс получить крит; что чем меньше HP у вас оставалось, тем выше была вероятность прохождения крита; что полная Луна увеличивала ваши шансы и так далее, и так далее... Не хватило бы жизни, чтобы тщательно проверить все эти теории. И, честно говоря, у меня не было никакого желания погружаться в это болото, но проблема заключалась в том, что я все-же знал, что настоящий критический удар существует, и он не является просто ударом в слабое место. К удовольствию видеть увеличенный на 20% урон в случае прохождения критического удара можно было быстро привыкнуть.

Я не был настоящим криттером, но, с другой стороны, я не заполнял слот модификации уже в течение пяти дней после того, как достиг 150 очков навыков в категории одноручных мечей. Я не мог выбрать, хотел ли я сокращения времени задержки между скилами или увеличения критических атак, которое, как я предполагал, должно повлиять на шансы прохождения крита.

Вы могли бы подумать, что это очень заманчиво и я должен выбрать повышение критических атак, но проблема была в том, что характеристика оружия Точность влияла именно на критический урон по слабому месту противника, а не на простой критический удар. Когда Точность оружия была увеличена, система автоматически корректировала ваш удар, стараясь попасть в слабое место моба. Некоторые игроки, такие как Асуна, могут овладеть этой системой и постоянно её использовать. Но я не хотел зависеть от помощи системы, которая отнимала бы у меня контроль над происходящим. Во время бета-теста я опробовал «Закаленный клинок» с точностью, увеличенной до 8, и ощущение от меча, который сам рвется ударить моба в слабое место, заставляло меня почувствовать, что у меня в руках живое оружие с собственным разумом.

Итак, как я должен объяснить Темному эльфу свою причуду, основанную на личном предпочтении, а не на рациональном подходе? Если бы я настоял на увеличении Остроты, это могло бы решить проблему, но мне казалось, что существует одно, нет, десятипроцентный шанс того, что этот конкретный NPC ответит «Тогда я не буду это делать». Вместо этого мой взгляд просто метался между его лицом и мечом.

Наконец Асуна сломала тупиковую ситуацию идеальным, простым решением.

— Почему увеличение Остроты - не лучший выбор? — спросила она.

Кузнец кивнул.

— Из всех клинков Льюсулы этот особенно острый и, значит, хрупкое.

Чтобы сохранить и защитить лезвие, лучше всего наносить врагу как можно меньше ударов. Это означает, что для начала нужна Точность, а потом Прочность.

— Да, я понимаю. Точность поможет сделать бой более эффективным, — сказала Асуна, повторяя мою собственную реакцию.

У моего меча была неплохая Прочность, но с тех пор, как я начал его использовать, я заметил, что она быстро уменьшается в сражениях. «Вечерний меч» скорее был рассчитан на разрезание мягких частей тела, а не на пробитие брони. Если с самого начала сосредоточиться на ударах по слабым местам, то, возможно, эффект от поддержки системы и не будет таким дезориентирующим.

Это не развеяло все мои опасения, но если этот меч выковал Темный эльф, то было разумно принять совет кузнеца Темных эльфов.

— Хорошо, я понял. Тогда, пожалуйста, давайте улучшим его Точность. — сказал я.

— Очень хорошо, — ответил кузнец, и окно меню снова появилось.

Я опять выбрал необходимые материалы, нажал кнопку «ОК» и взял появившийся мешок.

На этот раз кузнец принял его и бросил в печь, которая, казалось, была сделана из дерева. Материалы мгновенно расплавились, и засияло оранжевое пламя. Он засунул в огонь «Вечерний меч», и тот быстро раскалился до голубого сияния. Затем кузнец перенес меч на наковальню - я не понял, почему он выбрал именно этот момент– и начал стучать по нему молотком. Десять ударов прошли достаточно быстро, чтобы у меня не оказалось времени нервничать, и меч ярко вспыхнул.

— Сделано, — сказал он и протянул мне меч.

— Хм, — сказал я, не принимая его, — мне нужно еще один раз поднять Точность, а потом увеличить Прочность.

Даже используя максимально возможное количество материалов, которые могли участвовать в процессе, шанс удачного улучшения не мог быть выше 95 процентов, но кузнец легко выполнил три удачных улучшения. В соответствии с моим характером, я хотел продолжить удачную полосу улучшений, но, к сожалению, у меня не было нужного количества материалов. Хотя у меня все еще оставались три дощечки Му-Му для проведения стопроцентного улучшения, но я хранил их для того момента, когда они действительно будут необходимы.

Вместо этого Асуна решила улучшить свою «Рыцарскую рапиру» до +7, что было довольно волнительно, так как у неё оставалось всего восемь попыток. После этого мы поблагодарили кузнеца, который выдал нам очередное фырканье и вернулся к своим делам. Мне было любопытно, почему он назвал Виконта Йофилиса по имени Лейшрен, но у нас не было на это времени, так как пришлось бы ждать ответов целый день.

Мы посетили кожевенников и швею, где немного улучшили нашу амуницию. Все они оказались женщинам и были, по крайней мере, раз в пять дружелюбнее, чем кузнец.

Когда мы закончили, то пошли с Асуной на открытые тренировочные площадки в западном конце лагеря. Было только 10:40 утра, так что, даже учитывая время на переезды, у нас был целый час, чтобы попрактиковаться.

У меня не было возможности научить Асуну всем маленьким хитростям, которые я узнал за время игры, и это было не очень хорошо. Однако лучше дать ей то, что поможет использовать её собственные таланты и способности. Проблема заключалась в том, что урок психологии был гораздо сложнее, чем урок обучения технике боя. И все это осложнялось тем, что учитель был просто тупым ребенком, без какого-либо опыта обучения.

Я остановился у входа на пустую тренировочную площадку, взглянул на Асуну, которая стояла рядом со мной, и пытался придумать, с чего же мне начать. Я думал только о том, что сказала мне Асуна во время практики на четвертом этаже: она не хочет сражаться против игроков.

— Так... Хм...— тянул я время, пытаясь найти способ начать.

Внезапно Асуна хихикнула и сказала:

— Слушай, Кирито.

— Да?

— Когда мы были в деревне Шиайя на пятом этаже, я принимала ванну с Арго.

— Серьезно?

Мне показалось это знакомым, но я не мог понять, почему она сейчас вспомнила про это. Я подозрительно посмотрел на нее и сказал:

— Точно. Кажется, я вспоминаю. У вас с Арго были девчоночьи разговорчики.

— Ничего подобного! — надувшись сказала Асуна, и ухмыльнулась, — у нас с Арго был поединок!

— Что!? В ванной!?

— В ванной.

— Без одежды?

— В купа... Стой! Это не главное!

Cжав два пальца, она ударила меня в живот. С опозданием я вспомнил, что мы не в безопасной городской зоне, но, к моему облегчению, она не сделала ничего хуже этого.