Рокировка

- Старается, - усмехнулась одна из женщин, которая стояла рядом с Неллин Нер, собственно, матерью Цеси.

- Что, прямо так и сказал? – слегка нахмурилась Неллин.

Цеси активно закивала.

- Вон, под полотенцем, - махнула рукой мать. – Только бери с середины, где сочнее.

- Хорошо! – Цеси подскочила к пирогу.

Схватив деревянное блюдо, она в темпе накидала на него куски пирога…

«А нормально будет?» - засомневалась она, налив молоко из крынки в грубую глиняную кружку.

Но долго думать было некогда и Цеси, бухнув кружку на то же блюдо, подхватила его…

- Ой, а каша еще осталась? – опомнилась она.

- Да ты чего, ошалела? – подняла бровь одна из поварих.

- Господин пожелал! – упрямо ответила девушка.

- Вон в котле, - пожала плечами женщина. – Тогда хоть масла кинь.

- Спасибо! – Цеси схватила еще одно блюдо.

Когда девушка убежала, стоящая рядом с Неллин повариха произнесла:

- Ты ее предупредила? Насчет сестер?

- Предупредила, - вздохнула Неллин. – Но тут уж как выйдет.

* * *

Типа средневековье, да? А вот в окнах стекла. Хотя, может это богатые могут себе такое позволить? Хотя, помниться, в том же Брайбо тоже имелись. И совсем не в богатых домах.

Артем провел пальцами по стеклу, опустил руку. И слегка повернул голову, прислушиваясь, потому что шаги в коридоре были уверенные. И одновременно легкие. Скрипнула дверь.

- О, ты уже встал! – раздался голосок Саманты. – Рано ты сегодня!

Да, Аринель весьма любил поспать. Хм, что-то цветочное. В смысле, сестренка пользовалась духами с цветочным ароматом.

- Доброе утро, - спокойно ответил Артем.

Еще шаги. Кто-то едва не бежал.

- А это еще что? – озадаченно произнесла Саманта.

- Госпожа! – Цеси слегка запыхалась.

- Каша? – в голосе Саманты было удивление.

- Это я захотел, - пояснил Артем. – Цеси, заноси.

- Ты захотел каши? – голос Саманты раздался ближе.

- А что такого? – произнес парень.

- Тебя, похоже, слишком сильно стукнули, - ответила девушка. – Так, ставь на стол, я сама его покормлю!

Саманта подошла ближе и, взяв брата за руку, отвела к столу. Вообще, комната, а точнее спальня Аринеля была небольшой. Относительно, конечно. Четверть пространства занимала реально здоровая кровать. Можно поперек лечь и ни ноги, ни руки не свесятся с краев. Кровать стояла посередине глухой стены, то есть в длину комната была где-то метров шесть. И в ширину немного меньше. Два окна напротив входной двери. Как уже упоминалось,  рядом имелся туалет. Между оконных проемов стоял круглый стол и три стула рядом. Туда то Аринеля сейчас и тащили. И, в общем-то, это была практически вся меблировка. Имелась еще пара стульев и небольшой диван. На полу слегка потертые ковры.

- Спасибо, - произнес парень, когда его подвели к стулу.

Он не торопясь сел.

- Скажи «А»! – голос Саманты излучал веселье.

- Я и сам ложкой мимо рта не промажу, - слегка насмешливо произнес Артем.

Секундное молчание.

- Какой-то ты странный стал, братец, - негромко сказала Саманта.

Глухо стукнула ложка в тарелке. Артем нашел ее. Так, не той стороной. Кто-то немножко отомстил, хе-хе. Ага. Парень зачерпнул каши. Ну, вроде ничего, каша, как каша. Напоминает пшенную.

- Мама хочет с тобой позаниматься после завтрака, - произнесла Саманта.

«Порадуем девчонку»

- Ты же меня проводишь, Анти? – спросил он.

- Конечно! - явно обрадовалась сестра.

Забавно, но имя «Саманта» тут сокращалось именно так. То есть до «Анти».  Кстати, реально же вкусная каша, что так Аринель ее не любил?

Тем временем Цеси стояла соляным столбом под тяжелым взглядом Саманты, которая увидела, во что налито молоко брата.

- Братик, - произнесла девушка, не сводя глаз со служанки. – Мне не нравится, как за тобой ухаживают.

- Что такое? – поинтересовался парень.

- Я распоряжусь, чтобы это исправили, - сказала Саманта.

Аринель осторожно нащупал кружку, поднял ее, отпил молока. У Цеси внутри все сжалось. Парень поставил кружку на стол.

«Вот и все…» - опустила голову девушка.

- Анти, я люблю тебя, - произнес Аринель.

Саманта кинула на него взгляд округлившихся глаза. А на щеках девушки проступил легкий румянец.

- Наверное, даже чуть сильнее, чем это позволено брату, - продолжил парень. – Но давай я сам решу, кто и как будет ухаживать за мной?

Саманта некоторое время сидела со слегка ошалевшим видом. А потом едва слышно выдохнула.

 - Но, братик, - в ее голосе послышались умоляющие нотки. – Я хочу сама за тобой ухаживать!

- Ну, согласись, - слегка улыбнулся парень. – Это будет странно выглядеть, если ты мне еду будешь носить.

- Почему странно? – девушка, похоже, слегка закусила удила.

- Лучше помоги мне вот, с волосами разобраться, - запустил пятерню в волосы Аринель.

- Конечно! – Саманта явно воодушевилась. – А потом, сходим погулять, Ари? Ну, по саду?

- Ладно, - хмыкнул парень.

У сестренки был новый бзик. Она училась ходить под ручку с мужчиной. Вот только, кто сейчас кого вести будет…

* * *

В ворота замка въехал высокий мощный мужчина, в легких кожаных офицерских доспехах (такие носили в качестве повседневной одежды имперские пехотные офицеры. Артем бы отметил их сходство с римскими). Коричневая кожа доспеха была, как положено, начищена маслом и блестела на солнце. Гость Тайфол-кастла выглядел лет на сорок, чисто выбритый (опять же так было положено в имперской армии). Мощный подбородок, тонкие губы, нос с горбинкой и холодный взгляд прищуренных глаз. Лицо мужчины пересекал шрам. Начинающийся со лба, он рассекал левую бровь, потом переходил на щеку, где и заканчивался.

Спрыгнув с лошади, мужчина, передав поводья подошедшему воину, уверенно двинул в сторону центрального здания замка. При этом местные бойцы совершенно не обращали на него внимания. Просто этот гость был мало того, что довольно частым, так еще и другом их господина.

Центральное здание замка было окружено небольшим садом. И кроме эстетического удовольствия, этот сад нес в себе и защитную функцию. Дело в том, что под этой полоской земли пролегали тонкие трубки оросительной системы. А одна из жен барона Тайфола была магом и как раз водного аспекта…

- Доброе утро, Саманта, - легкий поклон, почти кивок дочери барона Тайфола.

Девочка прогуливалась вместе с братом по аллее, что шла между фруктовых деревьев вокруг центрального здания. Саманта держала брата под руку.

Конечно, Крон Кайрус, глава отделения лиги наемников в Брайбо, слышал, что произошло с младшим сыном Тайфола. И не просто слышал. Головы тех, кто посмел это сделать, доставили барону через два дня после происшествия. И да хоть Крон был и не виноват, но жен Брана лучше было пока избегать…

- Здравствуйте, - ответил парень.

Саманта Тайфол слегка улыбнулась, чуть наклонив голову. И ведь еще ребенок, а реакция совсем как у взрослой. Собственно, что еще ожидать от дочери имперской аристократки. Крон до сих пор удивлялся, что Саятана Браган предпочла жизнь пусть не в столице, но во втором по значению городе Империи, пребыванию здесь, в Пограничье.

Кабинет барона Тайфола был удивительно нетипичен для этих мест. Начать с того, что у баронов Пограничья вообще редко были кабинеты. Тем более такой, которые более пристал имперскому аристократу, причем скорее всего, не военному.

Располагался кабинет на самом верхнем четвертом этаже донжона. Рядом с ним были хозяйская спальня, малый арсенал и сокровищница. Вообще, по сути, этот этаж был такой маленькой крепостью. Это барон Тайфол пришел сюда с верными людьми, прежде всего, с проверенными воинами. А вообще пограничным баронам часто приходилось брать на службу откровенное отребье и потому бунты на окраинах были делом вполне обычным. От этого и такие особенности архитектуры.

Кабинет был длинным, метров семь вдоль, но довольно узким, метра три в ширину. В длинной стене имелись три окна, на которых висели полупрозрачные белые занавески (или это были шторы?). Сразу чувствуется, что это кабинет женатого мужчины, вряд ли сам Бран Тайфол озаботился бы украшением окон. Еще одно окно имелось в торцевой стене. Возле него стоял большой письменный стол, за ним стул с высокой спинкой. На столе массивный бронзовый письменный прибор, из которого торчали три стержня для письма, в деревянной оболочке.

Перед столом стояли два кресла для гостей. А еще была специальная гостевая зона, возле камина, который сейчас, летом, разумеется не действовал. Возле камина имелись два удобных больших кресла. Над камином был закреплен щит с гербом. Черная башня, над ней серебряная пятивершинная графская корона. Под башней трехлепестковая зеленая ветвь… И это был не герб Тайфолов. Гобелен с родовым гербом: красный щит, за ним меч, сверху трехвершинная белая баронская корона, снизу ветвь с одним листком; попадался на глаза, когда заходишь в кабинет и висел он между окон. А на щите был герб имперского рода Аассен. Конечно, Крон знал, почему этот герб тут находиться. Он не раз сопровождал своего друга, когда тот ездил в гости к деду…

... Мужчины сидели в креслах возле камина. Говорил Кайрус. А Бран Тайфол, слушая его, все больше мрачнел.

- Дерон ошибиться просто не мог, - говорил Крон. – Это был уже вполне сформированный муравейник. Я нанял его и еще пару команд понаблюдать.

Бран скрипнул зубами. А перед его взором встали картины набега антов двадцатилетней давности. Черно-серое море насекомых прущее из степи, которому нет конца. Обглоданные костяки. Бесконечная усталость, потому что этим тварям было все равно, день или ночь. Они не бояться и не отступают…

- Хаймар все еще в Империи? – спросил Крон.

- К счастью, уже скоро должен вернуться, - ответил барон. – Так, сколько наемников сейчас в Брайбо?

- Тех, которые будут согласны, человек сто, - ответил Крон. – Еще с полста можно соблазнить высокой ценой. Остальные, когда узнают, наверняка уедут.

- Нанимай их, - решительно произнес Бран. – И узнай, сколько еще в других отделениях есть.

- Это будет… недешево, - заметил Кайрус.

- Лучше потратить деньги, чем людей, - мрачно заметил Бран. – Все те, кто сейчас тут, мне важны. Я не желаю платить их жизнями.

Барон задумался.

- В первую очередь, Крон, мне нужны конные отряды, - заговорил он. - Потом щитоносцы. Если попадутся маги, то я за ценой не постою.

- В Даэроне я знаю, ждет найма отряд эльфов, - сказал Крон. – Но цену такую выкатили, как будто они все одаренные.

- И сколько? – спросил Бран.

- 30 золотых, - ответил Кайрус.

(Крон имеет в виду цену за день. Наемники здесь берут стоимость именно так, за день)

- Немало, - барон потер лоб. – И сколько их?

- Шестнадцать, - ответил Крон. – Но Баур мне говорил, что они полностью экипированы.

- Полностью, говоришь… - задумчиво произнес Тайфол. – Хоть и дорого, но я их возьму. Всех. Золото еще придет.

- То есть я отправляю послание? – уточнил Кайрус.

Барон молча кивнул. Некоторое время мужчины молчали.

- Как Аринель? – спросил, наконец, Крон.

- Пока все также, - ответил Бран. – Хвала богам, что непоправимого не случилось…