Империя двух миров

    - Жаль, что нам пришлось испортить заведение,- сказал он.- Но оно ведь все равно многого не давало, ведь так?

    - Я прикончу этого придурка, босс? - с нетерпением спросила мерзкая рожа.

    - Что? Нет, мне нравится этот парень! Когда я сидел в машине и увидел, как он выскочил из-за угла, я подумал, вот, наконец, кто-то, кто соображает. Это ведь редкость.- Он ткнул в меня пальцем.- Как тебя зовут?

    - Клейн.

    - Но он нам стоил пятерых! - возразил другой.

    - Знаю. Берем его с собой.

    Не говоря больше ни слова, он направился по обломкам к выходу. Мы пошли следом, я - с дулом автомата у ребер.

    Мы направились к центру Основания, вначале по старой, заброшенной эстакаде, свернув затем на более новое и оживленное шоссе.

    В этой, более зажиточной, части Основания порядка было больше, чем там, откуда мы приехали.

    Наконец машины съехали по пандусу в гараж. Стальные шторы загудели и тихо закрылись за нами. Меня подтолкнули и вывели из машины. В другом конце гаража находились еще двери. Мы вошли в одну из них и оказались в помещении, которое при плохом освещении показалось мне спальней. У меня возникло ощущение, что я попался нехилой банде.

    - Я поговорю с новичком,- сказал Бекмат. Через несколько минут, к моему огромному изумлению, я остался с ним наедине. Помещение для этой части мира было удивительно опрятным. Бекмат зажег сигарету, предложил мне и сам тоже закурил. Я понюхал сигарету с подозрением, но она была обычной, а не той, с дурью, какие курят люди, потерявшие к себе уважение.

    - Хорошо,- сказал Бекмат.- Расскажи мне о себе.

    Ну, я рассказал. Когда-то я был слесарем-механиком. Но поругался с одним бюрократом, когда выполнял работу лично для него, и вдруг обнаружил, что я больше не могу по своей карточке получать пищу из цистерны слесарей-механиков. Помочь мне никто не хотел, так как тот государственный чиновник имел влияние на управление этой цистерны.

    Вначале я пытался выжить, выполняя частные заказы. Но узнал то, что узнали многие и до, и после меня: если начал падать - уже не остановишься. Я опускался все ниже по социальной лестнице, пока в конце концов не оказался в банде Кламера.

Бек внимательно слушал мой рассказ, глядел в пол и время от времени потягивая сигарету. Наконец он кивнул.

    - Теперь будешь работать на меня,- сказал он спокойным голосом.

    - А если я не люблю, чтобы за меня решали?

    - У тебя нет выбора. Сегодня я потерял пятерых.

    Ты мне очень много должен. Он вдруг усмехнулся.- Кроме того, ты теперь на пути вверх! Смотри, у меня, как и у тебя, нет цистерны, но это меня не особо беспокоит. Хочешь услышать мою историю?

    Без цистерны я с пятнадцати лет, как тебе такое?

    Да, в Основании я оказался в пятнадцать лет.

    - Как такое может случиться?

    - Там наверху на большой стройке случился пожар. Сильный пожар. Обвинили моего отца. Из-за пожара был большой скандал. Отца расстреляли.

    Семью его, конечно, никак наказать не могли, но мы все равно продуктов по карточкам больше не получали.

    - Твой отец был разработчиком проекта?

    - Нет, он был рабочим.

    - Почему же тогда обвинили его? - спросил я возмущенно.- Почему не обвинить того, кто включил в проект сгораемые материалы? - Запрет на использование в строительстве сгораемых материалов очень строг в Клиттманне, и нарушается он нечасто.

    Бекмат пожал плечами.

    - Я знаю Основание вдоль и поперек. И наверху я тоже бывал. Я знаю, как действуют все эти банды, которые хотят только разок урвать здесь; и знаю, как работают банды, которые хотят только разок урвать там. Да весь этот проклятый город только и хочет, что разок урвать.

    Он задумчиво выпустил дым.

    - Я видел, в чем ошибка их всех. В конце концов недавно мне удалось создать собственную банду. Я все делаю правильно. Мы развиваемся. Пока ты с нами, о пище можешь не беспокоиться. Скажи, что за помои ты ел у Кламера?

    Я скривил лицо. Бекмат рассмеялся.

    - Не очень вкусно? Могу себе представить. Протеин со вкусом бумаги, потерявший свежесть несколько месяцев назад. У нас ты будешь хорошо питаться. Мы уже почти взяли под контроль все нелегальные поставки в Основание. Смешно, но на черном рынке деликатесных продуктов больше, чем обычных. Конечно, это не все. Как только мы организовались, я начал забирать под себя то здесь, то там. Надо только в нужном месте и в нужное время применить силу. Мы расширяемся, все время растем. Нам уже принадлежит распределение дури в Основании.

    Дурь - это вызывающий привыкание наркотик, который можно колоть в руку или - что еще опаснее - курить. Где ее выращивают, для многих до сих пор тайна. Одни говорят, что где-то есть секретная цистерна, другие - что выращивает ее некая государственная структура. И даже если Бекмат знал - где, мне тогда его спрашивать не хотелось.

    Может, настроение у меня улучшилось просто от сигареты. И Бекмат стал мне чем-то нравиться.

    Он не был простым бандитом из Основания, это было ясно. Он уже начал как-то необычно воздействовать на меня, притягивать, очаровывать. Думаю, он - прирожденный руководитель.

    - Зачем ты все это мне рассказываешь? - спросил я.

    - Я же сказал, у тебя есть мозги. Я это вижу по тебе. Людей с мозгами здесь не хватает, а они мне нужны.

Он закурил вторую сигарету, затем обратил свой необычный искрящийся взгляд на меня.

    - Тебе лучше быть у меня в банде, Клейн, потому что очень скоро я собираюсь все Основание превратить в империю. 

III

    Бекмат вскоре сдержал обещание.

    Меньше чем через год он уже стал самым важным человеком в Основании. Почти все предприятия были взяты под контроль, то есть они ему платили за право существовать. Но несколько предприятий он оставил в покое. «Всегда нужно место для маневра»,- говорил он обычно.

    Я понял, что он имеет в виду, когда полиция начала интересоваться и послала к нам один из своих патрульных шлюпов. Обычно так не делают. Полицейские поддерживают правопорядок там, наверху, и им хватает хлопот, так что бандитское Основание они, как правило, оставляют кипятиться в собственном соку. Как и следовало ожидать, их вторжение вызвало беспорядки, и они ретировались в сильно поврежденной машине, но в чем-либо обвинить Бека не смогли. Он каким-то образом вовлек полицию в разборку с бандой Воклейта, одной из независимых, оставленных им в покое организаций.

    За этот год я быстро продвинулся у Бека и стал его заместителем. Не всем из его ближайшего окружения понравился мой быстрый рост, но многие сумели сообразить, что у нас с Беком складываются особые отношения, так что они смирились с такой ситуацией. Только Грейл, та самая мерзкая рожа, которая хотела всадить в меня пулю в заведении Кламера, возненавидел меня всей душой.

    Я уже заметил, что честолюбивым устремлениям Бекмата становилось тесно в пределах Основания.

    После полицейского рейда он велел мне разработать проект шлюпа и приступить к его постройке - шлюпа такого же, как у полиции, только больше и лучше.

    Бек явно думал, что однажды в будущем ему, может быть, придется встретиться с полицией на равных.

    Однажды я зашел к Беку в кабинет и увидел, что он курит и думает. «Садись Клейн,- сказал он.- Нужно кое-что с тобой обсудить».

    Он часто прибегал к моей помощи, чтобы отточить собственные мысли. Я взял сигарету из стоявшей на столе коробочки и закурил.

    - Ты знаешь,- начал он,- гангстеры ведь не только в Основании. Наверху гангстеры тоже есть.

    - Ты имеешь в виду некоторых из правительственных чиновников?

    Он махнул рукой.

    - И их в том числе, но не только. Там существуют личные интересы, личные империи, как и у нас тут. Только они орудуют, не проливая и капли пота. Потому что основы настоящей власти находятся наверху и принадлежат им.

    - Ты понимаешь, о чем я говорю, Клейн,- прибавил он, пристально посмотрев на меня своими черными глазами.- Я говорю о цистернах.

    - Естественно, если не поешь, много не наработаешь,- проговорил я негромко.

    - Правильно. Думал ли ты когда-нибудь, Клейн, вот над чем. Думал ли ты когда-нибудь над тем, почему в Клиттманне ничего не изменяется? Почему мы все делаем так, как делали и многие поколения до нас?

    Его вопрос озадачил меня. Я пожал плечами.

    - Вообще-то не думал. А разве все может быть иначе?

- Вот именно, иначе.- Некоторое время он смотрел на дымок, спокойно поднимающийся от кончика сигареты, которую он держал.- Знаешь, прошли столетия, а может быть, и тысяча лет с тех пор, как люди пришли с Земли и поселились на Киллиболе. Когда они пришли, был период расцвета науки и техники. Эпоха великих перемен.

    - Я об этом не знал.- Сказать по правде это просто не укладывалось у меня в голове.

    - Мало кто об этом знает. Но как только возникли города, ворота, соединяющие с Землей, были закрыты, что-то произошло. Все окаменело, даже наука и техника. И мы оказались в том состоянии, в каком и находимся сегодня - в застое. Систематического знания больше не существует, есть лишь передаваемые из поколения в поколения навыки. У меня есть теория, объясняющая, почему так произошло. Во-первых, самая главная потребность - это потребность в пище. Цистерны - вот та цитадель, которая не подпускает людей к каким-либо изменениям,- тем более что цистерны находятся в руках меньшинства, и все остальные находятся от этого меньшинства в зависимости. Ты не можешь о чем-либо думать, если, придумав, можешь лишиться протеина. Во-вторых, то обстоятельство, что Каллибол - безжизненная планета, заставляет каждый город замыкаться в себе, и это препятствует сообщению между ними. На Земле все было иначе. Там пища была повсюду, и города постоянно сообщались друг с другом. Все, должно быть, было полно деятельности. Может быть, действительно необходимо это сообщение между городами, чтобы было развитие.

    - Откуда ты все это знаешь, Бек?

    - Я читал книги.- Он взял со стола старинный потрепанный том.- В Основание приходит за дурью один парень. Зовут его Тон, Торчок-Тон. Он очень странный парень. Он знает место, где можно достать все эти старые книги, и приносит их мне, а в обмен получает дурь.

    Бек медленно встал и убрал книгу в шкаф.

    - Разве не прекрасно, Клейн, освободить людей от рабской зависимости от цистерн?

    - Это невозможно.

    - Да. Но, может быть, застой был бы преодолен, если бы у цистерн не стало хозяев. Предположим, Клиттманн управляется железной властью, по-настоящему сильным правителем или диктатором, как было на Земле много тысяч лет назад, и цистерны - доступны всем. Станут государственной собственностью, как и предполагалось, когда Клиттманн был основан. Может, мы даже сможем распространить свою власть и на некоторые другие города.

    - Ты об этом хотел со мной поговорить, босс? - Поскольку я едва понимал, что он говорит, мне тогда было не совсем ясно, какое это имеет отношение ко мне.

    Он покосился на меня, и я почувствовал, что он во мне разочарован.

    - Нет. Основание мы захватили, но на этом мы не остановимся. Те важные шишки наверху не так уж и важны без своих протеиновых цистерн. Клейн, нам нужна цистерна.

    От его слов у меня все мысли из головы вылетели. Только сейчас я понял, что теоретические выкладки Бека подошли к практическому выводу. Но это был такой важный шаг, что я просто не в силах был его осознать.

    - Бек… откуда нам ее взять? - изумился я.

    - Вот видишь? - ответил он, поморщившись.- Ты не можешь даже представить это. Ты думаешь о себе как о человеке без цистерны, как о бандите, живущем вне закона. Но что такое закон? Это вооруженные люди - то же, что и мы. Как только у нас будет то же, что и у них, мы сможем прибрать весь этот проклятый город.

    - Ну, ты размечтался.

    - Кто-то же должен мечтать. Теперь послушай, ты ведь хочешь узнать, как мы это сделаем. На самом деле не так все трудно, как кажется. Шлюп готов?

    - Готов.- Я действительно несколько дней назад опробовал новую машину.

    - Отлично, он нам понадобится. Есть парень по имени Слепой Бисси. У него есть цистерна, всего одна, и она спрятана в одном тихом уровне, сразу над нами. Благодаря цистерне у него несколько фабрик, он окружен своими людьми, ведет коммерческую деятельность и шикарно живет.

    Доводы Бека произвели на меня впечатление.

    - Черт, прямо как мы!

    - Правильно. Торчок-Тон знает, где цистерна.

    И она, кстати, совсем рядом с тем местом, где хранятся старые книги. И это еще одна причина, по которой я хочу туда отправиться. Вот что мы сделаем. Как-нибудь ночью мы поедем туда по заранее спланированному маршруту и захватим цистерну.- Произнося последние слова, он поднял брови.- Все просто.

    У меня шумело в голове от дерзости этого предприятия.

    - У нас ничего не выйдет!

    - Почему? Если мы увидим, что не можем удержать цистерну, тогда заберем всех специалистов и привезем их сюда, и еще возьмем с собой как можно больше органического материала из цистерны. Запомни, нужны только органический материал и знание технологии. В Основании мы цистерну оборудуем заново. Я же свяжусь со Слепым Бисси и предложу поделиться.

    - Это означает войну- сказал я, предчувствуя недоброе.- Нас втопчут в землю.

    - Так думаешь? А кто такой Бисси без цистерны? Она ему так нужна, что за нее он отдаст мне пятьдесят процентов. Боясь за цистерну, он даже попросит полицию не вмешиваться. Я тебе говорю, в сущности, он такой же бандит, как и мы. Так что организация Бисси станет для нас первым шагом на пути к настоящему влиянию. Как только мы окажемся наверху, то сразу начнем напирать на союзы рабочих, забирать все больше цистерн, заводить связи с членами правительства и даже с полицией.

    Пройдет время, и уже никто не сможет нас остановить.

    - У тебя уже все продумано,- признал я.

    Бек улыбнулся.

    - Я прочел много книг, Клейн. Некоторые из тех, кто жил много веков назад, кое-что соображали.

    Шлюп, ровно урча, мчался по блестящей железной эстакаде, лишь слегка шурша на поворотах. За нами ехали три автомобиля поменьше, в которых, так же как и в большой машине, сидели бандиты.

    Район был спокоен, почти мертвенно тих. Постройки по обеим сторонам широкого проспекта образовывали непрерывный фасад, уходивший вверх и смыкавшийся с крышей, которую было плохо видно из-за яркого света уличных фонарей. Бек тщательно разведал маршрут; мы знали, что в это время не будет полицейских патрулей, и рассчитывали, что все пройдет гладко.

    На каждой машине наверху закрепили по большой бочке. В четыре бочки, конечно, не влезет все  содержимое цистерны, но в них войдет большая его часть, а самое ценное здесь, на Киллиболе,- это органические вещества.

    Вел машину Бекмат. Рядом с ним сидел Торчок-Тон, иссохший, нервный тип, который перед отправлением вколол себе в руку дурь. Люди, попавшие в зависимость от дури, перестают быть собой, когда кончается запас. Их нервная система требует наркотика.

    Между водительским сидением и основным вооруженным отрядом сидели я и Рит, еще один из ближайшего окружения Бека. Рит был легкий, ловкий и подвижный. Бекмат был прав, что выбрал его. Рит всегда смотрел в оба, он один из всех помощников Бека иногда открыто критиковал решения своего босса, за что Бек его явно ценил.