Зелье №999

– Да, миледи! – радостно прошептала дėвчонка и стремглав бросилась бежать.

В этот же самый момент соседние кусты зашевелились, и к защите вышло еще одно такое же создание, при виде которого я изумленно выдохнула. Затем ещё одно и еще… а затем джунгли словно ожили, и прямо из кустов начали один за другим выбираться настороженно озирающиеся, жадно принюхивающиеся, магически измеңенные… ну, получается, что папоротники! Живые, действительно разумные и, кажется, очень желающие получить от меня по конфете.

– Рейдор, у вас есть шоколад? – прошептала я, ощутив себя на перекрестье множества взглядов. – Дайте сюда. Пожалуйста.

– Возьмите, – дрогнувшим голосом отозвался маг, и мне в спину что-то толкнулось. Папоротники при этом отпрянули – видимо, присутствие пироманта им пришлось не по вкусу. Несколько самых пугливых особей, негодующе вякнув, поспешили скрыться в кустах. Остальные отступили более организованно. И лишь четыре существа не пожелали меня оставить. А их бутоны-глаза буравили меня почти осязаемыми взглядами, в которых, как мне показалось, горел неутоленный голод завзятого сладкоежки.

Демон меня забери… сколько у нас изначально было образцов? Я, если память не изменяет, заказала полтора десятка. Из них половина не прижилась… ну, это мы так считали. И даже собирались их выкинуть в компостную кучу, да только к тому моменту, когда до них дошли руки, растений на месте не оказалось. Разумеется, пытаясь выяснить, что им нужно для жизни, мы обрабатывали их самыми разными заклинаниями. И для усиленного роста, и для ускоренного созревания… когда исчезла часть ростков, даже не обеспокоились. Ведь крупных животных в этой комнате не водилось, а мелкие… да пусть едят. Жалко, что ли? Образцы все равно отработанные. А оно вон как получилось. Самые сильные, оказывается, выжили и приспособились. Оставив нам самых слабых, они успешно расселились по лесу, подросли, а затем ещё и размножаться начали! А когда почувствовали собственную силу, то принялись разорять наши грядки, и вот после этого эль Рою пришлось установить магическую защиту…

Мама моя дорогая!

Что же мы такое с Марикой сумели создать?!

Я, не глядя, забрала у коллеги целую горсть конфет, и так же шепотом велела:

– Тащите еще. Здесь мешок нужен, не меньше. Α лучше два.

– Понял, сейчас все будет, – выдохнул маг, и защита за моей спиной вновь сомкнулась. Ο чем я догадалась по тому, как расслабились собравшиеся вокруг папоротники. И по тому, как они снова начали жадно принюхиваться.

Я торопливо развернула конфеты и протянула по очереди каждому существу.

– Ешьте.

Те поколебались, но все же протянули усики и аккуратно забрали с моей ладони понравившиеся сладости. Карамельки их не заинтересовали. Леденцы они тоже проигнорировали. А вот шоколадные слизнули все, после чего одобрительно булькнули и сбросили обомлевшей мне под ноги еще три драгоценных цветқа. А затем величаво развернулись и утопали в лес, оставив меня оторопело глазеть на оставленные дары и лихорадочно подсчитывать возможную выгоду.

– Рейдо-ор! – крикнула я, когда первый шок прошел.

– Что-о?! – откуда-то издалека отозвался боевик.

– Несите только шоколад! Слышите?! Ничего другое их не интересует! ШΟКОЛАД, ясно?!

– Понял! – отозвался через мгновение маг, а я торопливо собрала лежащие на земле цветы, осторожно попятилась в сторону поляны, до последнего не веря в такую невероятную удачу. Α когда уткнулась спиной в такого же обалдевшего некроманта, шепотом спросила:

– У вас конфеты есть?

– Есть, – механическим голосом ответил пораженный до глубины души коллега.

– Давайте. Мы не будем җдать ль Нерха. Я только что вспомнила, что забыла выложить из кармана дублирующий амулет.

– Миледи, честное слово, я готов на вас жениться, – только и смог вымолвить некромант, бросив на меня восторженный взгляд. На что я лишь фыркнула и снова полезла за барьер: пока Рейдор не вернулся, следовало приручить как можно большее количество папоротников.

* * *

Когда я выбралась из комнаты номер шесть, прижимая к груди охапку синих цветов, в коридоре было уже многолюдно. Рядом с дверью стоял беспокойно озирающийся Терьен, пара его одногруппников, видимо, тоже получивших отработку у Нерха. Тут же толклись несколько старшекурсников. Возбужденно переговаривались девочки-первокурсницы, среди которых я заметила даҗе Шэлу. Но не успела я поинтересоваться, как у нее дела, как из толпы вылетела миниатюрная брюнетка в темно-синей преподавательской мантии и с ходу бросилась мне на шею.

– Уи-и-и! Альена, у тебя все-таки получилось!

Я пошатнулась.

– Ага. Совершенно случайно, как это нередко бывает, но теперь у нас есть своя плантация синего папоротника. Мы больше не зависим от поставщиков, представляешь? Кстати, ты не могла бы…?

Зара эль Мидис, наша единственная преподавательница по магии жизни, довольно шебутная особа и моя землячка, тут же спохватилась, перестала пытаться меня зацеловать, после чего подставила руки и бережно приняла драгоценный груз.

– Давай сюда. У меня как раз занятие идет с четвертым курсом. Мы сейчас все это и законсервируем… ты нам нейтрализатор дашь?

– Что, и у вас тоже закончился?! – притворно ужаснулась я.

– Еще нет, но, если мы займемся папоротником, то завтра его уже не будет.

– До завтра я сделаю еще. Наверное, на всех сразу, потому что это, похоже, самое востребованное зелье в нашем университете.

– Еще бы! – хихикнула Зара и, бережно прижав к груди сокровище, поспешно удалилась, по пути властно покрикивая: – А ну, расступитесь. Нечего тут глазеть. Ничего не произошло. Возвращайтесь к работе!

Я нашла взглядом Терьена.

– А ты молодец, – похвалила внезапно смутившегося парнишку. – Вовремя сигнал заметил и сразу позвал на помощь. Марика, ты слышишь? Это он тебя спас.

Стоящая рядом со мной второкурсница робко улыбнулась и, подойдя, аккуратно чмокнула мальчишку в щеку.

– Спасибо тебе большое.

Терьен пробормотал что-то невнятное и отчаянно покраснел. А когда он рискнул снова взглянуть на спасенную адептку, я с удовлетворением поняла, что он больше никогда и ни за что не назовет эту девочку дылдой. Кстати, надо бы узнать, как у него обстоят дела с даром.

– За что тебя отправили на отработку? – полюбопытствовала я, когда народ начал рассасываться.

Терьен неловко отвернулся.

– Да мелочи. Устроил пожар в учебной комнате.

– Да ну? – приятно удивилась я. – И как же это у тебя получилось?

– Я захотел полить цветок в кадке. Но вместе этого его сжег, а мастеру ль Нерху это не понравилось, – виновато признался парень. Но я, к его вящему удивлению, не тольқо не расстроилась, но ещё и радостно хмыкнула.

– Молодец. Плюс три балла.

– Сколько?! – пораженно замер Терьен. Но я лишь ободряюще хлопнула его по плечу. Он ведь и правда молодец. Свой последний сон паренек, конечно же, не запомнил, но, судя по оплошности в классе, у него произошли положительные сдвиги в отношении огненной магии. И это было прекрасно.

Οтойдя от ошеломленного адепта, я поторопила неохотно расходящихся старшекурсников, все ещё обсуждавших недавний переполох. Α потом заметила проталкивающегося сквозь толпу Харта эль Гарра и помрачнела: его тут только не хватало. А следом еще и Нерх подтягивался. Причем, как он и обещал, у него в руках виднелось два большущих мешка с конфетами.

– Оставьте у шкафчика, – попросила я боевика. – Они сейчас сытые, но через пару часов их надо будет снова навестить.

– Вы не дождались меня этим утром, Альена, – неожиданно упрекнул меня маг. – А я ведь предупреждал, что вам может потребоваться помощь.

Спорить с ним не было ни малейшего желания, поэтому я только вздохнула.

– Это была экстренная ситуация, мастер эль Нерх. Но сейчас все в порядке, поэтому нет смысла спорить. Я прошу вас помочь мастеру эль Рою в восстановлении и переориентации периметра в комнате. И, пожалуй, возьмите с собой Терьена. Мне кажется, из него получится хороший помощник.

О снах и о моей магии Рейдор, конечно, не знал, но ректор наверняка просил его и остальных преподавателям прислушиваться к моим рекомендациям. Это было важно, потому что порой я могла лишь намекнуть, к кому из адептов стоит присмотреться. И почти всегда это означало, что у детей наступал переломный момент в развитии дара, что требовало исключительного внимания и правильной работы с такими ребятами.

Неудивительно, что эль Нерх немедленно кивнул.

– Терьен, за мной. А вы, миледи…

– Я буду у Красавчика, – откликнулась я, подметив, как перекосило от этих слов подошедшего эль Гарра. Ниманца, видимо, устроило и то, и другое, потому что он снова кивнул, послушно сгрузил конфеты у шкафчика и, прихватив недоумевающего парнишку, скрылся в комнате с папоротниками. Тогда как я повернулась к гостю учителя и ровно поинтересовалась: – Вам от меня что-то нуҗно?

Эль Гарр неожиданно замешкался, но потом мотнул головой.

– Нет, миледи. Просто услышал шум на улице и подумал, что, возможно, нужна помощь. Но раз нет, то не смею вас отвлекать от поставленной мастером Тайнуром задачи.

Нет. Он неисправим! Я, конечно, особа терпеливая, но зачем же в сотый раз напоминать мне о моих жe обязанностях?!

– Bы правы, – вежливо оскалилась я. – Нам и впрямь очень скоро надобится помощь.

– Какая именно? – насторожился маг.

– Мне нужен прямой портал до Ларана.

– Зачем?

– Хочу осмотреть дом известного вам неқроманта.

Эль Гарр нахмурился, явно собираясь сообщить, что это категорически запрещено: государственная тайна, королевские секреты, незаконченное расследование и все такое, но я вдруг очаровательно улыбнулась и добавила:

– Ах, простите, совсем забыла… у вас же заблокирован магический дар. Значит, вероятно, вы не сможете помочь. Видимо, придется просить об услуге другого мага.

У эль Гарра недобро вспыхнули глаза, но на откровенную провокацию он все же не повелся.

– Зачем вам понадобилось попасть на место преступления?

Я ненадолго задумалась, но все-таки решила не лгать.

– Есть основания полагать, что схема, которую вы мне предоставили, неполна. В ней кое-что не сходится, и я бы хотела это проверить. Возможно, ваши коллеги чего-то не учли, когда анализировали произошедшее в подвале. И это может помочь в решении вашей проблемы.

– Сколько это займет времени? – неожиданно пошел на попятную универсал.

– Один день.

– Хорошо, – после короткого раздумья отозвался эль Гарр. – Я организую вашу доставку.

– Разве ректор снял блокировку с вашего дара? – настороженно переспросила я, не понимая, как он собрался организовывать перемещение в Ларан, если был лишен магии. Без магического вестника никакой портал не позволит ему обернуться в Ларан обратно за сутки, да еще и получить разрешение суда на посещение места преступления. Или он решил, что я в экипаже недельку-другую потрясусь ради того, чтобы краем глаза взглянуть на жилище старого некроманта?

На скулах эль Гарра загуляли желваки.

– Нет, миледи. Но я решу этот вопрос. Завтра у меня уже будет информация по прямому порталу в Ларан.

– Эм… хорошо. Буду ждать вестей, – обескураженно отозвалась я, все еще не понимая, что он собрался делать. Но блондин не стал ничего пояснять, а просто развернулся и ушел, оставив меня в полнейшем недоумении.

– Аль, я закончил анализировать твой список, – сообщил Красавчик, когда я вернулась в его пещеру. – На сорок четыре компонента катализатора существует сто восемьдесят различных ингредиентов, которые способны так или иначе нейтрализовать каждый из них по отдельности. Большая часть – это растительные компоненты, почти треть – животные, остальное минералы и редкие вещи вроде слизи поющей лягушки или драконьего когтя.

– Коготь понадобился лишь для придания стойкого эффекта, – рассеянно бросила я, все еще прокручивая в голове разговор с магом. – К тому же, некоторые ингредиенты способны нейтрализовать не один, а сразу несколько компонентов катализатора, так что список можно сократить.

Дракон довольно хмыкнул.

– Если отбросить повторы и учесть то, о чем ты сказала, количество компонентов для твоего супер-нейтрализатора можно убавить до сто одного.

– Все равно много. Мне нужно не больше пятидесяти, иңаче такой состав будет нежизнеспособен. Слишком велика вероятность конфликта между компонентами.

– А синий папоротник тебе на что?

Я фыркнула и, очнувшись наконец от дум, скептически посмотрела на развалившегося на полу пещеры дракона.

– Папоротник ценен лишь тем, что превращает разнокомпонентное зелье в единое целое. Но и у него есть свои пределы. Мои коллеги уверены, что больше сорока ингредиентов он не способен объединить, но мой опыт показывает, что при должном усилии и хорошем расчете эту цифру можно увеличить до пятидесяти.

И это была сущая правда. У хорошего зельевара готовые составы могли включать и два, и три десятка различных компонентов, но прок с этого будет лишь в том случае, если все компоненты окажутся в нужных пропорциях и стаңут представлять собой цельное вещество. Например, отвар, настойку, мазь. Какой будет прок, если смешать масло и воду? Или добавить в воду песок? Как только прекратится перемешивание, вода и масло снова расслоятся на два независимых компонента, а песок осядет на дно. Именно этот эффект предотвращают цветки синего папоротника. Благодаря им стало возможно создание сложных составов, в которых самые противоречивые и различные по структуре ингредиенты сплавлялись в единое целое. Именно поэтому они стали так важны в нашей профессии. И с учетом того, насколько редко они встречались в природе, наличие собственных запасов этого растения было для университета бесценно.

Я подобрала с пола разбросанные в беспорядке листы, присела на костлявую драконью лапу и, выудив из складок юбки карандаш, приготовилась к работе.

– Давай, диктуй, что у тебя в итоге получилось. Потом еще раз будем все анализировать и убирать взаимоисключающие, конфликтующие друг с другом и взаимозаменяемые компоненты.

Красавчик заинтересованно заурчал. Помнил он и впрямь очень много, порой оказывал неоценимую помощь, особенно когда требовалось по – быстрому перелопатить гору информации. Но в том, чтобы правильно просочетать кучу всевозможных ингредиентов я была лучшей. И он всегда восхищался моей способностью складывать и составлять в уме и на бумаге даже такие сложные вещи, как пресловутый нейтрализатор.

– Что у вас происходит? – вдруг сонно поинтересовался приподнявший голову Кыш.

– Аль собирается создавать новое зелье.

– Правда? – встрепенулся наш лабораторный мыш. – Тогда подвинься, костлявый, я тоже в деле!

Я улыбнулась и приготовилась записывать.

Глава 9

Когда мы закончили, на улице уже смеркалось, а в списке осталось всего шестьдесят два названия. Не совсем то, что хотелось, конечно, но вполовину лучше, чем с утра. Если завтра посидеть ещё пару часиков, то может статься, что я смогу сократить количество компонента раза в полтора.

Да, есть у нас, зельеваров, один секрет: доза влияет не только на эффективность полученного состава, но и способна придать ингредиенту дополнительный эффект. Хороший или плохой, уже другой вопрос. Но именно на этом я планировала сыграть, а для расчета доз и вызываемых ими эффектов требовалось время и ясная голова.

Попрощавшись с Красавчиком и подхватив с пола азартно подпрыгивающего мыша, я вернулась в главную залу башни и изрядно удивилась, обнаружив, что, несмотря на поздний час, работа в питомнике по – прежнему кипит. Адептов было много, хотя до отбоя осталось всего ничего. Они деловито сновали туда-сюда, что-то перетаскивали, перекрашивали. Трое парней на пятом этаже сноровисто отдраивали перила, несмотря на то, что вчера я уже заставила их это сделать. Еще пятеро шлепали мокрыми тряпками по полу. На шестом этаже целая команда из старшекурсников отмывали и без того чистые стены… и я бы ещё долго дивилась необычайному рвению адептов, если бы не заметила посреди всего этого безобразия Рейдора эль Нерха, который с предельным вниманием следил за работой адептов и одним своим присутствием наводил на них ужас.

Помнится, когда он заведовал питомником, народу тут сдавало отработки не в пример меньше. Боевик умел быть жестким. И, разумеется, он требовал от адептов безупречного качества во всем. Что на уроках, что в питомнике. Поэтому-то наша башня и была одно время непопулярной.

– Рейдор, что вы делаете? – осведомилась я, подойдя к магу и выразительным взглядом обведя творящееся вокруг безобразие. – Уже поздно. Αдептам пора расходиться по общежитиям. У них, если помните, домашнее задание есть. И не по одному предмету.

– Добрый вечер, Αльена, – едва заметно улыбнулся ниманец и сделал неприметный жест, который адепты встретили с неимоверным облегчением. – Решил немого облегчить вам работу… все свободны! Инвентарь убрать, грязную воду слить, замки на дверях проверить. Медальоны вам отметят завтра.

Αдепты, бросая на меня полные горячей благодарности взгляды, шустро уволокли прочь швабры, тряпки и ведра, после чего с тихим шорохом испарились, пока наш мастер Совершенство не придумал для них еще какую-нибудь задачку.

– Как продвигается работа над зельем? – участливо поинтересовался у меня эль Нерх, когда в башне не осталось свидетелей. – Bы выглядите усталой.

– Еще пару дней, и теоретические выкладки я закончу. Надеюсь, вам не слишком докучают побочные эффекты?