Осколки зеркала Вечности и тайна Тавеллы (СИ)

— Что вы делаете?! Вы в своем уме?! Остановитесь!!! Опомнитесь же!!! — теперь уже закричала Кэт, не в силах больше терпеть того сумасшествия, что творилось в кабинете. Но было бесполезно: Кэриди и Эдмунд останавливаться не собирались. Их магическая дуэль продолжалась.

— Опомнитесь!!! Прошу вас, возьмитесь за ум!!! — восклицала Кристаленс, пытаясь достучаться до разума своего друга и его соперницы. Обычно Кэт была спокойной и сдержанной, но теперь даже она немного вышла из себя.

На шум прибежали взволнованные учителя из ближайших кабинетов. — Что здесь происходит? — начали спрашивать они. А затем они увидели Эдмунда и Кэриди, ученика с окровавленной головой и разрушенный кабинет. — Мы не знаем. Это у них какой-то спектакль, — ответили ошарашенные ученики. Один из учителей крепко схватил Кэриди Вульфорд за руку, но в него ударила белая вспышка. Учитель упал без сознания. Началась самая настоящая суматоха: ученики пытались выползти из кабинета, девчонки визжали каждый раз, когда заклинание попадало в стул или парту и отшвыривало в стену, учителя кричали, пытаясь восстановить порядок, Кэриди с безумными глазами выкрикивала магические слова и металась по классу. И только Эдмунд, уклоняясь от вспышек и мебели, целенаправленно передвигался к выходу. Когда Кэриди поняла его замысел и попыталась рвануться за ним, её остановили учителя, которые к тому времени сбежались со всей школы и перекрывали дверь. Один из них крепко схватил Кэриди за руки. Та не могла колдовать, так как руки у неё были сжаты, а сотворять заклятья полностью ментально она, по-видимому, ещё не научилась.

— Ты не сможешь справиться со мной! Ты ещё не знаешь, с кем связываешься! — воскликнула Кэриди, полностью утратившая контроль над собой.

А вот Кэт Кристаленс, осторожно протискиваясь между учителями и постоянно извиняясь, сумела выбраться из кабинета следом за Эдмундом. Она побежала за ним. В коридорах было абсолютно пусто, все столпились в кабинете, где сейчас шли разборки, и в рекреации перед ним.

— Эдмунд, стой! — окликнула Саннорта Кристаленс.

— Ну, хорошо, можешь идти со мной, — ответил Эдмунд, остановившись и подождав Кэт.

— Зачем ты сделал это? — спросила Кристаленс, догнав своего приятеля.

Но Эдмунд Саннорт ничего не ответил. Он молча и целенаправленно шёл куда-то, Кэт пошла за ним. Вскоре они остановились около стены, которая совершенно не отличалась ничем от всех прочих, по мнению Кэт. Эдмунд Саннорт достал какой-то ключ и прислонил его к стене. И тут же словно из ниоткуда возникли очертания загадочной двери. Кэт и Эдмунд открыли её и вошли внутрь. Они оказались в небольшой пустой комнате, в которой не было ничего, кроме множества осколков от зеркал.

— Где мы? — спросила Кэт. — Здесь столько осколков!

Друзья осмотрелись. В комнате были ещё двери, но ни в одну из них они войти не могли, так как все двери были заперты.

Внезапно одна из дверей сама открылась. Кэт и Эдмунд, готовые ко всему, поспешно вошли в неё и увидели портал, который вёл в другой мир.

=== Глава 6. Незнакомец ===

За окном была ужасная погода. Шёл сильный дождь, гремел гром, сверкали молнии. Маргарет Саннорт сидела дома. Она не любила грозу. Пригласить возлюбленного у неё не получилось, так как он уехал в другой город, потому Маргарет только и оставалось, что ждать его возвращения.

Девушка сидела одна и скучала, её родители тоже уехали. Спать Маргарет не хотелось, хотя за окном уже и была поздняя ночь. Приёмный сын родителей девушки куда-то пропал, но искать его Маргарет не собиралась, ведь она ненавидела Эдмунда. И его отсутствие было единственной положительной чертой этого вечера. Ведь её мечта сбылась! «Только бы он не вернулся!» — надеялась она. Но Маргарет понимала, что, скорее всего, это были просто пустые надежды. Ведь в прошлом году её брат тоже пропадал, а потом снова вернулся. Маргарет абсолютно не беспокоилась за этого идиота: даже если с ним случилось бы что-то ужасное, девушка только была бы рада этому. Но сейчас Маргарет, не страдавшая богатой фантазией, ужасно скучала. Посплетничав по телефону с подругой, она взяла зеркало в розовой раме, которое когда-то давно ей подарил любимый. Она вспомнила, как потом брат забрал это зеркало, подделал, обманул Маргарет. Но Маргарет Саннорт была не так уж и проста (тут девушка хмыкнула от удовольствия). Она заставила своего брата вернуть ей настоящее зеркало. То поддельное зеркало разбилось, а потом Маргарет случайно увидела, как её брат зачем-то отдал зеркало своей подруге, а та почему-то захотела его разбить. А потом Маргарет уснула. Когда же она проснулась, в доме никого не было: любимый куда-то ушёл, брат и родители тоже. Но потом, когда вернулся брат, она заставила его отдать ей зеркало. Теперь гламурное зеркальце снова было с ней. Маргарет смотрела в него и восхищалась собой. Она никак не могла на себя налюбоваться. Девушка считала себя самой красивой, хотя на самом деле такой и не была, она выглядела, как самая обычная девушка. Маргарет смотрела в зеркало и хвалила себя. «Сегодня я выгляжу просто сногсшибательно! Как и всегда!» — говорила Маргарет самой себе, поправляя причёску. Потом она достала тушь для ресниц и подкрасила ресницы. Заняться было нечем, поэтому Маргарет решила сделать себе макияж заново. Сначала она долго и старательно оттирала старый, а потом, посмотрев на себя в зеркало и сделав себе комплимент, стала наносить новый. За окном по-прежнему лил сильный дождь, раскаты грома сопровождались вспышками молний. Внезапно послышались какие-то звуки, непохожие на шум дождя, это были чьи-то шаги. Маргарет закончила макияж, затем подошла к большому зеркалу, висевшему на стене в её комнате, и сделала несколько фотографий себя любимой в различных позах и с разным выражением лица. И теперь, насладившись фотосессией и собственной внешностью, она решила сделать себе маникюр. Она уже красила ногти, как вдруг в дверь кто-то постучал. «Он вернулся всё-таки», — с неприязнью подумала Маргарет. Она не стала открывать дверь, так как не хотела портить свой маникюр из-за какого-то дурака. «Он сам виноват, что вернулся так поздно! Пусть делает теперь, что хочет! Я открывать не стану! Пускай этот идиот помокнет под дождём! Может, у него ума прибавится, хотя вряд ли!» — подумала Маргарет с глумливой ухмылкой и снова занялась маникюром. Она наслаждалась временем, пока брата не было дома. А ещё больше она радовалась тому, что она сидела дома в тепле и в сухости, а её брат стоял под дверью и мок под дождём, как брошенный щенок. Внезапно дверь затрещала. Кто-то, похоже, хотел выломать дверь. «Что происходит?!» — подумала Маргарет с тревогой. Она спустилась вниз и собралась вызывать полицию. Она уже стала набирать номер, но потом остановилась. Ведь она знала, что её брат не был обычным. Возможно, у него совсем шарики за ролики заехали, и теперь он выламывал дверь. И тут дверь упала. «Этот безмозглый урод выломал дверь?! Сейчас я ему покажу!!! Он считает, наверно, себя здесь хозяином! Я его за это собственными руками задушу!» Маргарет, готовая свершить свою месть, кинулась в сторону двери и с ужасом поняла, что она ошиблась. В дом ворвался вовсе не её брат. Это был какой-то таинственный незнакомец, одетый в чёрный плащ с капюшоном. Маргарет, увидев это, сразу пожалела, что не позвонила в полицию. Она произнесла, дрожа от страха: — Кто вы?! Что вам здесь нужно?! Я сейчас вызову полицию! Но незнакомец каким-то странным голосом ответил:

— Саннорт…

— Что вам от меня нужно?! — в ужасе воскликнула Маргарет, услышав свою фамилию.

— Эдмунд Саннорт, — ответил незнакомец.

— Его здесь нет и никогда не будет! Ищите его, где хотите, но только не здесь! Здесь он больше не появится! — сказала Маргарет.

Внезапно незнакомец снял капюшон, и Маргарет Саннорт испуганно закричала. Через него просвечивал его же плащ, и только горящие красные глаза казались вполне осязаемыми. Его взгляд встретился со взглядом Маргарет. Девушка вскрикнула ещё раз, а потом ей стало плохо, голова закружилась, в глазах потемнело. Прежде чем Маргарет потеряла сознание, она успела кое-что увидеть: рядом с незнакомцем был такой же призрачный и красноглазый волк. Он тоже смотрел прямо в глаза девушке. Незнакомец пошёл обыскивать дом. Конечно же, он искал осколок зеркала вечности и ключ от комнаты, в которой было создано и разбито волшебное зеркало. Но он ничего не нашёл, ведь и ключ, и осколок были у Эдмунда Саннорта. Лилиан Вульфорд была права, когда сказала ему, чтобы он такие важные вещи носил с собой. А иначе сейчас они бы оказались у Маунверта, ведь этот незнакомец, который был вольфентом-человеком и слугой Джастина Маунверта, обязательно принёс бы и осколок, и ключ своему повелителю. Настало утро. Супруги Саннорт вернулись из небольшого путешествия. Они были очень удивлены и шокированы, увидев, что входная дверь выломана, а их дочь лежит без сознания неподалёку. Саннорты решили, что это было ограбление. В самом доме было всё выпотрошено и перевернуто, но на их удивление, все ценные вещи были на месте. Не пропало ничего. Подозрительным выглядело и то, что их приёмный сын пропал. Саннорты немного сомневались, что это было его рук дело, но такие мысли всё же закрадывались в их головы.

=== Глава 7. «Это было самое обычное зеркало!» ===

— Он сбежал! — злобно восклицала Кэриди Вульфорд. — Как он посмел?!

С поймавшими её учителями Кэриди легко справилась, ведь она была ведьмой, но она потеряла время и не смогла догнать Эдмунда. Околдовав всех преподавателей, девушка сразу телепортировалась в волшебный мир, однако получить осколок зеркала Вечности и ключ от загадочной комнаты ей так и не удалось.

Кэриди вернулась во владения Джастина Маунверта — в его великолепный дворец, она в бешенстве металась по огромному залу на первом этаже, пытаясь понять, в чём была её ошибка. Однако кое-что всё же радовало её: брат-предатель и сестра-предательница были пойманы, и скоро их должны были убить. И после этого среди Вульфордов не останется предателей.

Внезапно сверху раздались истошные крики, словно кого-то резали на части:

— Нет! Я не знаю, что это было! — в исступлении вопила какая-то девушка. «Наверно, наш повелитель кого-то пытает», — с удовольствием подумала Кэри, внимательно прислушиваясь к чудесным звукам. Ей нравилось наблюдать за истязаниями других людей.

Кэриди Вульфорд медленно поднялась по лестнице, всё ещё прислушиваясь к крикам и голосам, доносящимся сверху. Хотя она знала, что она не выполнила задание, данное ей повелителем, а значит, ничего хорошего ожидать не следовало, но ведь Кэриди ещё не считалась настоящей прислужницей Маунверта, ей ещё не было восемнадцати лет. А в свои шестнадцать стать полноценным служителем Джастина Маунверта она не могла. Да и к тому же Маунверт поручил это задание не ей, а одному из старших Вульфордов, у которого был какой-то план, как добраться до нужных вещей.

Крики становились всё громче. В предвкушении возбуждающего зрелища Кэри добралась до нужной комнаты и замерла на пороге.

— Нет! Я не знаю, что это было! Ведь это обычное зеркало! Оно не могло быть волшебным! — истошно кричала какая-то незнакомая девочка, корчась и извиваясь от невыносимой боли, что пронзала всё её измученное тело.

— Как оно попало к тебе? — ровным тоном спросил Феттер, один из наиболее доверенных прислужников Маунверта.

— Я не знаю! — вопила девушка, задыхаясь от криков, вырывавшихся из её горла. — Я его обнаружила у себя в сумке!

Крик её стал похож на звериный вой, а потом прервался на невыносимо высокой ноте.

— Говори всю правду! — послышался холодный голос самого Джастина Маунверта.

— Я не знаю! Это правда! Я думала, что это было обычное зеркало!!! Самое обычное!!! — воскликнула незнакомка, а затем из её горла снова вырвался душераздирающий крик.

Кэриди Вульфорд, жаждавшая поближе полюбоваться таким зрелищем, поспешно вошла в комнату и огляделась.

— Что здесь происходит? — с ухмылкой спросила она.

— Посмотри, — ответил ей дядя.

И Кэри всё увидела сама: посреди огромного зала на холодном мраморном полу лежала незнакомая девочка лет пятнадцати, то и дело беспомощно корчась и вскрикивая от нестерпимой боли. Кэри знала, что та ощущает: словно ледяные пронзительные нити проходят через неё насквозь, раздирая кожу, мышцы, рассекая кости, вынимая внутренности, затем отвратительно липкая жидкость наполняет горло, медленно разъедая его, проползает всё глубже, заполняя собой все внутренние органы, и жертва пытается выплюнуть, вырвать из себя это, но всё бесполезно. Само собой, это были лишь магические внушения, прямые воздействия на нервные окончания внутри тела, но ощущения от этого не притуплялись ни на каплю. Кэри сама как-то испытала на себе гнев Маунверта, и поэтому легко могла представить себе, как чувствует себя девушка, но это только обостряло её наслаждение от наблюдения за пыткой.

Маунверт и его прислужники беспощадно мучали свою жертву, всё усиливая напор и получая от этого неописуемое удовольствие. А в другом углу Кэриди увидела то, что её порадовало намного больше, нежели ослабевшая от длительных мучений пленница: на полу абсолютно беззащитные, связанные волшебными верёвками, лежали её старший брат-предатель и сестра-предательница. Лили внимательно следила за происходящим, в то время как её брат, который пострадал гораздо сильнее, неподвижно лежал без сознания на мраморном полу.

Кэриди, понимая, что среди Вульфордов скоро не останется предателей, радостно рассмеялась. Наверно, когда Джастин Маунверт и его прислужники выпытают у той девочки то, что им нужно было узнать, Лилиан и Джеймса Вульфордов убьют. Кэри с нетерпением ждала этого момента, наконец, она сможет очистить свой род от слюнтяев, которые только и могут, что взывать к чистому, светлому и благородному. А к тому же недавно она узнала новость о том, что её брат сделал предложение своей девушке, которая, конечно же, была против Маунверта, и это значило, что ещё одна светлая колдунья будет носить гордую фамилию Вульфорд, оскверняя её. И если у неё родятся дети, они, естественно, будут предателями, такими же, как их отвратительный отец и мерзкая тётя. Понимая, каким горем будет это убийство для девушки Джеймса, недавно ставшей его невестой, Кэри злорадно ухмыльнулась. Новый этап в мучениях девчушки, однако, отвлёк её мысли от кровавых планов.

— Говори правду! — со злобной ухмылкой повторил один из прислужников Маунверта.

— Я уже всё сказала: это было самое обычное зеркало! Кто-то подкинул его мне! Больше мне ничего неизвестно! — из последних сил закричала девочка, содрогаясь от приступов тошноты.

— Где оно сейчас? — спросил Маунверт.

— Я не знаю! Я, правда, не помню, куда его положила! — снова воскликнула пленница. Затем она опять истошно завопила и начала извиваться на холодном полу, царапая себе горло и грудь, словно пытаясь вынуть себе сердце, несмотря на то, что сил у неё почти не оставалось. А Маунверт, тем временем, зашептал новые заклинания, вызывая очередные приступы боли.

— Я не знаю, где оно сейчас! — закричала девочка, захлебываясь, задыхаясь, она уже не могла ни плакать, ни умолять о пощаде.

— Ты ведь не допустишь этой свадьбы, — в это время прошептала Кэриди, тихо подойдя к своему дяде.

— Можешь даже не беспокоиться, — заверил мужчина свою племянницу.

Внезапно дверь комнаты распахнулась, и в зал вошла другая девочка со светлыми волосами примерно такого же возраста, как и Кэриди. Незнакомка, даже не оглядываясь по сторонам, смело пошла навстречу Маунверту и его прислужникам, понимая, что её ожидает.

— Оставьте в покое мою подругу! — воскликнула она, осознавая, как же глупо и нелепо выглядело это заявление во дворце Маунверта.

Все присутствующие в зале, взглянув на вновь прибывшую, разразились громогласным хохотом.

— И что же ты нам сделаешь, красавица? — спросил Феттер с ухмылкой.

— Я спасу свою лучшую подругу, — спокойно ответила девушка.

— Ну что же! Посмотрим, как ты это сделаешь, Роуз Монг! — усмехнулся Маунверт, после слов которого зал опять огласил зычный хохот.

Потом Маунверт, словно потеряв всякий интерес к «спасительнице», демонстративно продолжил пытать беспомощно рапластавшуюся на полу Люси Черри. А Роуз Монг, не теряя времени, проговорила боевое заклинание, подавляя растущий страх и стараясь не смотреть на свою измученную подругу.

— Ты собираешься сражаться с нами? А, может быть, тебе что-то известно о зеркале? — с усмешкой спросил Эллоджер, один из пособников Маунверта.

— Да, я знаю. Это было самое обычное зеркало.

Множество ослепительных заклинаний тут же полетело в девушку, но она с лёгкостью увернулась, демонстрируя отличную выдержку и подготовку.

— А ты ловкая! — засмеялась Элеонора Вульфорд, кузина Кэриди, предвкушая потеху. Она была старше Кэри на восемь лет.

Заклинания снова и снова летели в Роуз, но незваная гостья продолжала изящно уворачиваться.

— Значит, вы никому не верите? Вы не понимаете, что это было самое обычное зеркало? — с отчаянием в голосе спросила девушка.

Внезапно изо всех углов с ядовитым шипением поползли змеи, извиваясь и пытаясь добраться до своей жертвы, чтобы ужалить её или обвиться вокруг её беззащитного горла. Но Роуз, хоть и сделала небольшой шаг назад, не испугалась.

— Я не боюсь ваших змей! И вообще никого из вас! — смело ответила Роуз Монг, на что последовала ожидаемая реакция — прислужники Маунверта снова разразились смехом.

— Я спасу свою лучшую подругу! — не обращая внимания на хохот, уверенно ответила Роуз. Теперь страх в её голосе не слышался совсем, она решила для себя, что пойдет на всё, только бы спасти свою подругу, только бы больше не испытывать боль от потери любимых людей.

Дверь снова отворилась, и в зал вошли ещё несколько Вульфордов.

— Ну что? Как там наши предатели? Им осталось жить несколько секунд! — произнёс один из них. Он держал в правой руке меч, от вида которого Кэриди Вульфорд, с нетерпением ждавшая кровавой расправы с предателями, встрепенулась. Она уже успела заскучать. «Вот почему я с Маунвертом, а не с этими слабаками! — думала она. — Эти пафосные и надрывные речи, этот ненужный и бессмысленный драматизм. Сдалась бы эта Роуз наконец, всё равно ведь проиграет».

Но вошедшие, так же как и остальные, отвлеклись на продолжавшую свою отчаянную битву Роуз Монг.

— Кто это? — спросил один из вошедших.

— Это Роуз Монг. Она хочет спасти свою подружку, — небрежно бросил Феттер, а затем указал на лежащую на полу девочку. Люси Черри, потерявшая последние силы, уже не кричала. Она потеряла сознание, и её обмякшее тело беспомощно лежало на полу.

Вновь прибывшие, увидев беззащитную жертву и «бесстрашную красотку», громко засмеялись.

— Да, я спасу свою подругу! Я знаю, что я сделаю это! А вас я не боюсь! — серьёзно сказала Роуз, оглядев окружавшие её ухмыляющиеся лица.

Она стала пускать заклинания, уворачиваясь от летевших в неё магических вспышек и шаров, в то время как змеи продолжали неуклонно ползти к ней. Вскоре к змеям присоединились ещё и омерзительные огромные крысы, которых Роуз тоже не испугалась. Она сражалась отважно, так как надежды на спасение лучшей подруги неизменно поддерживали её силы.

Лилиан Вульфорд хотела бы помочь Роуз Монг, но из-за волшебных верёвок, крепко стянувших её, девушка не могла даже двинуться с места, так как развязать магические путы самостоятельно было просто невозможно.

— Ты думаешь, что сможешь победить? Ну что ж, посмотрим! — смеялись прислужники Маунверта, с интересом глядя на взбунтовавшуюся девушку. Для них это был мимолетный эпизод, небольшое приятное развлечение на основном торжестве. А для Роуз — выстраданное и прочувствованное решение пожертвовать своей жизнью ради подруги, она надеялась, что сможет спасти её, но также была готова и к тому, что будет лежать рядом с ней, истерзанная и выпотрошенная изнутри, на этом холодном полу.

Неожиданно для всех в комнате Роуз, которая уже умела телепортироваться, резко прорвалась сквозь маунвертовцев, подбежала к Люси, одним рывком схватила её ослабевшую руку и проговорила заклинание, после которого обе девушки резко исчезли. Тёмные прислужники, явно не ожидавшие такого поворота событий, даже не успели их остановить, лишь выкрикнули что-то им вслед.

Джастин Маунверт очень разозлился. Ведь он знал, что у Люси Черри был самый что ни есть настоящий осколок зеркала Вечности. Возможно, девушка действительно об этом не знала, но то, что ей кто-то подкинул некий загадочный осколок, девочке точно было известно.

Взбешённый Маунверт сразу исчез, но он понимал, что поймать Люси Черри ещё раз не составит труда.

А в это время прислужники Маунверта, удивлённые внезапным исчезновением своего повелителя, собрались убить пленников. Сначала они решили убить Джеймса Вульфорда, а потом его младшую сестру Лилиан. Кэриди, стоявшая рядом, нетерпеливо поторапливала палачей, не желая больше откладывать исполнение своей мечты ни на секунду.

=== Глава 8. Возвращение в другой мир ===

Кэт Кристаленс и Эдмунд Саннорт вошли в портал, открывшийся перед ними, и очутились в другом мире. Вот только где именно, ребята поняли не сразу. Их окружали высоченные деревья, нижняя часть кроны которых виднелась едва-едва, только темным пятнышком на пределе человеческого зрения. Но и на зеленоватых стволах, и на земле росло множество различных растений, отличных от флоры обычного мира. Воздух был наполнен сладковатыми ароматами, которые меняли свой оттенок в зависимости от направления ветра. За несколько минут, пока ребята оглядывались, Кэт успела узнать запах свежей клубники, сандала и розового варенья.

Высокая трава щекотала ноги, тёплые солнечные лучи мягко ласкали кожу, — Кэт зажмурилась от удовольствия и сразу же вздрогнула от громкой птичьей трели в соседних кустах. Когда она посмотрела на растущие рядом травы, она невольно схватилась за свою правую руку: там были печально знакомые ей цветы, похожие на астры.

Немного осмотревшись, друзья догадались, куда они попали. Эдмунд изучал карту волшебного мира, поэтому понять, где они оказались, ему не составило труда. А Кэт вспомнила своё первое путешествие в другой мир: ведь когда Амадден Лангорн спас её от Маунверта и его прислужников, он с помощью магии перенёс Кэт именно в этот волшебный лес.

— Я знаю, что это за место! Я была уже здесь! — сказала Кэт, с неприязнью посмотрев на растущие кругом цветы ладгании.

— Я тоже знаю, хотя никогда здесь не был, — ответил Эдмунд. Его заинтересовал этот лес, до этого его знакомство с другим миром ограничивалось более обжитыми местами, если не считать Пурпурные горы, где он поучаствовал в битве с каменными великанами.

— А что это была за комната с осколками зеркал? Ты знаешь? — спросила Кэт Кристаленс.

— Да. Но я тебе всё расскажу потом, — Эдмунд не смотрел на Кэт, словно впитывая в себя местные запахи, цвета и виды.

— А они ведь знают, что ты тоже виноват в этом беспорядке, который вы с Кэриди Вульфорд устроили в кабинете. И как ты собираешься возвращаться в обычную школу? — внезапно заметила Кэт.

— Никак. Я туда больше никогда не вернусь. И в ваш мир тоже, — ответил Эдмунд с уверенностью.

— Ты никак собираешься остаться в волшебном мире? — спросила удивлённая Кэт Кристаленс.

— Да.

Услышав это, Кэт тоже очень захотела остаться в волшебном мире. Но она с сожалением понимала, что ей рано или поздно придётся возвращаться. Вот только когда именно, она не знала.

А Эдмунд Саннорт думал о Лилиан Вульфорд, он тоже понял, что в классе устроила побоище её сестра-близнец. Лили, даже занятая, никогда не допустила бы, чтобы вместо неё в обычную школу пришла Кэриди. Тем более, в последнее время в школу обычного мира приходила именно настоящая Лили. Всё это подводило к выводу, что с Лилиан Вульфорд что-то случилось, причём что-то нехорошее.

Кэт Кристаленс обошла растущие вокруг ладгании, ей совсем не хотелось к ним приближаться, ведь она помнила, как одно из этих растений ей чуть не отрезало руку. Кэт осматривалась, припоминая, в какой стороне тропинка, в то время как Эдмунд стоял в раздумьях. Заинтересованная Кэт Кристаленс пыталась понять, то ли это место, где она очутилась в своё первое путешествие в другой мир, или просто похожее в местных лесах.

Внезапно послышался шорох раздвигаемых листьев откуда-то со стороны, друзья обернулись и внимательно прислушались. Сначала никого видно не было, только кусты шуршали всё ближе и ближе. Кто-то явно направлялся к ним. Вскоре можно было расслышать и голоса.

Через некоторое время друзья смогли разглядеть шедших к ним. Это были два человека, одного из них — Амаддена Лангорна — Кэт с радостью узнала, вторым шёл незнакомый ей мальчик, примерно такого же возраста, как Кэт и Эдмунд.

Амадден со спутником не замечали, что за ними кто-то наблюдал. Они, о чём-то разговаривая, неторопливо шли по лесу, раздвигая высокую траву. Потом мальчик отпрыгнул в сторону и сорвал какое-то растение.

— Это оно! — сказал он.

— Отлично, Ральф! Ты молодец! — ответил Амадден.

И вдруг мальчик, которого, как все поняли, звали Ральф, заметил Кэт и Эдмунда. Он с удивлением и интересом посмотрел на них. Амадден, заметив изумлённое выражение лица мальчика, посмотрел туда же и сразу узнал Кэт, несмотря на долгое время, прошедшее со момента их последней встречи.

— Кэт Кристаленс! Ты снова здесь! И теперь, как я вижу, уже не одна. Но как вы оказались в этом лесу?

— Да, я снова здесь. И кстати, вы заметили, что мы снова встретились там же, где и в прошлый раз? — усмехнулась Кэт. — А попали мы сюда случайно.