ДЕТСКАЯ БИБЛИОТЕКА. Том 34

— Пытка! — отрезала Джулия. — Крокодилы опасны!

— Ладно, — устало сказал Андрей, — пойдемте спать. Завтра разберемся.

Я согласилась, хотя неприятное предчувствие беспокоило меня. Мы разошлись по комнатам. Вскоре все уже спали.

Я проснулась от какого-то внутреннего беспокойства. Может у соседей что-то случилось? Быстро надев панаму, я пошла в другую половину коттеджа. Постучала в дверь комнаты Джулии. Никакого ответа! Я постучала громче. Ни единого звука! Я распахнула дверь…

— Предчувствие не обмануло!.. — прошептала я.

Джулия лежала на полу, а на шее у нее был затянут поясок! Я подошла и развязала его. Потом пощупала пульс… Слабый, но есть!!! Я заорала от радости и разбудила Андрея и родителей Джулии. Скорую помощь я, надо полагать, тоже разбудила, позвонив в такую рань. Пока скорая помощь ехала к нам, я делала Джулии искусственное дыхание. Родители бегали вокруг нас и мешали. Проснувшийся Андрей с ужасом смотрел на меня и молчал. Наконец, приехала скорая, и врачи, погрузив не совсем живую Джулию на носилки, унесли ее. Я поправила измятую панаму и вздохнула. Андрей ожил и, схватив меня за руку, потащил в нашу половину коттеджа. Там он запихнул меня в кресло и спросил:

— Что случилось?

— Ты разве не видел? — удивилась я. — Джулию придушили, но не совсем.

— Кто?

— Почем я знаю?!

— А как же ты оказалась у нее?

— Предчувствия…

— А… Ну и ну!.. Я ничего не понимаю!

— А я понимаю! Вспомни, что вчера была кража! И Джулия сказала, что потом опишет нам типа, который у них рылся. А этот тип, наверно, подслушал это и решил избавиться от свидетеля с помощью придушения!

— Кошмар…

— Ничего особенного! Я не удивлюсь, если сейчас и нас обокрадут! Или у жителей соседнего коттеджа машину угонят!

— Ты обладаешь даром пророчества! Вчера ко мне приходили люди из соседнего коттеджа и спрашивали, не видел ли я их машину. Ее угнали! И на работе я узнал, что угнали много машин в окрестности. Самая дорогая из них «Мерседес».

— Фю-ю-ю! — присвистнула я. — Пожалуй, я хочу заняться этим делом! Исключительно странно!

— И опасно, — мрачно изрек Андрей. — И что делать непонятно…

— Понятно! Ловить кроков и осматривать! Начнем сегодня. Вот сейчас поедим и пойдем!

— А чем мы их будем ловить?

— Попросим у кого-нибудь пистолет или подводные капканы…

— У кого есть подводные капканы?! Лучше пистолет…

— Я согласна. Поищи, может, у кого-нибудь есть?!

— Вряд ли… Но можно сообщить в полицию, там дадут лицензию.

— Так пошли, чего сидим!

Мы оделись и пошли в полицию. Бодро дойдя до полицейского управления, мы твердым голосом потребовали лицензию на пистолеты для безопасности и отстрела кроков. Но полиция не понимала по-русски. Тогда мы повторили это на английском. Нас поняли и обалдели. Я рассказала обо всем случившемся. Нам поверили с таким скрипом, что послали для присмотра за нами кучу вооруженных до зубов агентов. Нам же с Андреем при всеобщем подозрении было вручено по мизерному пистолетику. И еще, я попросила веревку, чтобы вытаскивать кроков. Кроме того мы просили лодку. Но несмотря на настойчивые требования, лодку нам не дали. Я уныло подумала, что придется стрелять с берега. Но решила не терять присутствия духа и сказала:

— Ну, идем!

Мы с Андреем вышли из полицейского управления. За нами тащилась вереница нагруженных оружием агентов. Придя на берег Парагвая, мы застали там вылезающих из воды кроков. Я, не теряя ни минуты, грохнула по небольшому двухметровому. Крокодилы вздрогнули и стройными рядами полезли в воду. Крокодильчик остался лежать кверху лапами. Агенты скрутили из веревки петлю и, накинув ее кроку на голову, подтянули его к тому месту, где мы стояли. Но нам хотелось уйти подальше от берега. Мы пошли вперед, чтобы, дойдя до коттеджа, осмотреть там крока. Агенты шли сзади, таща крока на веревке. Дойдя до нашего коттеджа, они хлопнули запыленного крока на крыльцо, и тут же отобрали у нас пистолеты. Потом они присели на ступеньки, рассеянно выстукивая что-то на стволах автоматов.

Я с любопытством посмотрела на крока и заглянула ему в пасть. Ничего особенного: зубы не золотые, а в глубине кажутся черными.

Андрей перевернул крока: пуля была в брюхе! А в каком там брюхе, если туда никоим образом нельзя попасть! Но что это?! Еще одна пуля в голове!!! Моя пуля! Вначале, я не понимала, что все это значит, но потом… После моего выстрела крок, несомненно, перевернулся на спину! Сзади меня было небольшое, но густое дерево, за которым удобно прятаться!! При выстреле меня отнесло в сторону, а дыма и грохота было многовато для такого пистолетика!.. Я стояла спиной к дереву… Попасть в брюхо кроку могли только стреляя… в меня!!! Я зашаталась и прилегла на крокодила. Осознав, что я лежу аккурат на его брюхе, я энергично вскочила: надо же, какая гадость…

Потом я совладала с собой и сообщила о моих догадках агентам. Агенты, изобразив на постных рожах удивление, вяло согласились со мной. Тут только я заметила, что Андрей зашел в дом. Я оставила агентов наедине с кроком и удрала. В комнате лежал и спал Андрей. Я поняла, что толку от него мало, и решила заняться разгадыванием записки, которую нашла Джулия.

Я стала подбирать слова, начинающиеся на «ма»: малина, масло, машина, мама… чепуха! «Малоко»… безграмотно! Магнитофон… может быть, но вряд ли… так что же?! Я устало отодвинула от себя записку и надвинула панаму на глаза. Сколько можно размышлять над этим делом?!

В кроках ничего нет… Но почему же в записке говорится именно о них? Может, имеются в виду изделия из крокодиловой кожи? Нет, непохоже… Но, возможно, крокодилы возят записки с одного берега Парагвая на другой?

Представив себе крока с запиской в зубах, со всех лап плывущего к бандитам, которые махали платочками, я поняла, что если буду продолжать мыслить в том же духе, то попаду в сумасшедший дом. Постаравшись собраться я продолжила ход своих мыслей. Записки в зубах отпадают, а что еще, собственно говоря, есть у кроков? Что они могут? Воровать драгоценности у загорающих у воды? Вполне возможно, что могут… Да нет, не могут! Зачем им это? Но тогда что есть в кроках? Стоп, а может кроки, это не крокодилы, а просто имя? Кого можно назвать кроки? Скорее всего птицу. Возможно, что и ворону… Так значит, в записке предполагается ловить ворон?.. Может, и мне словить парочку?

Я, было, вскочила, но представив, как отлавливание птиц будет выглядеть со стороны, села и подумала, что здесь, пожалуй, вороны не водятся…

Но тут в голову пришла бредовая мысль: бандиты набрали вороньих яиц и привезли сюда для разведения нужных птичек… Яиц?!! Из вороньих яиц вылупляются вороны, а из крокодильих… Яйца — вот что есть у крокодилов! И вот на чем может что-то написано!

Я подскочила как ужаленная и помчалась на крыльцо рассказывать о своей догадке агентам. Но агентов не было — разбежались…

Я махнула на все рукой и одна отправилась на берег Парагвая. На песке отчетливо виднелись бугорки от зарытых яиц… Кроки мокли в воде. Над одним из бугорков копался бразильский негр. Он зарывал в него яйца. Я решила согнать негра, и тут как раз мне пригодилось мое умение подражать голосам разных животных. Я затрясла кусты и залаяла бешеной собакой. Негр уже успел зарыть яйца и поэтому удрал. Я рысью подскочила к тому бугорку и мигом раскопала его. Там лежали яйца…

На одном было что-то написано!! Я прочитала и обалдела: на яйце был написан номер машины! Я достала попавшуюся бумажку и переписала номер… Тут мне вспомнилось, как я подбирала слова к записке… Машина… Машина!!! Ясно: склад машин! Но где?.. И как?.. И кто?..

Я сорвалась с места и, прилетев в полицию, попросила адреса хозяев самых дорогих машин, которые угнали. Полиция, естественно, адресов не дала, зато посмотрела на меня с таким подозрением, что я просто пулей вылетела из управления. Я медленно шла и вспоминала, у кого в ближайших коттеджах угнали машину. Ну конечно! Андрей говорил, у жителей соседнего с нами коттеджа! Но сразу идти в коттедж я не смогла, поскольку меня сцапал Андрей и нервно проорал, что необходимо съездить в весьма отдаленный конец города.

— Зачем? — спросила я.

— Кто-то спер Геру! Она гуляла около коттеджей и ее схватил какой-то тип, сел в машину и уехал, я даже выйти не успел. Я спросил у парней, которые бегали с мячом перед коттеджем и которые, кажется, с ним разговаривали, кто он такой. Сказали, старый их знакомый, иногда приезжает к ним. Живет на другом конце города. Улицу мне сказали и номер дома тоже. Поехали!

Я без лишних разговоров впихнулась в такси, рядом плюхнулся Андрей, и машина сорвалась с места.

Типа мы искали целый день и только вечером наткнулись на нужный дом. Тип, не оказывая сопротивления, пустил нас внутрь. Я сделала злобное лицо и только хотела обругать его, но Андрей спокойно сказал:

— Это вы украли нашу кошку?!

— Она ваша? — изумился тип. Через минуту все разъяснилось. У типа на днях потерялась кошка той же расцветки, что и Гера. Поехав навестить своих знакомых парней, он увидел нашу кошку, и, приняв ее за свою, посадил в машину и увез. Тип просил нас извинить его. Мы извинили, дружелюбно попрощались и вместе с Герой покинули дом. Такси, понятно, не было, и на улице царила кромешная темнота. Мы пошли пешком и уже через час заблудились. Просидев всю ночь на какой-то лавочке, мы утром стали искать дорогу назад. Безуспешно. Такси ловиться наотрез отказывалось, в каждой машине ехало по десять человек. Пришлось нам поесть в каком-то кафе и ногами отправиться в дорогу. Денег на автобус или такси у нас не осталось, поскольку мы накупили слишком много еды…

Короче говоря, дома мы оказались только через три дня и я, наконец, удрала к соседям.

Я мчалась в соседний коттедж и на ходу придумывала, под каким предлогом мне проникнуть к соседям. Ничего толком не придумав, я постучала в дверь. Оттуда послышались какие-то португальские слова: по интонации не трудно было догадаться, что спросили: «Кто там?» «Соседи», — сказала я по-английски, хоть и боялась, что меня не поймут. Как ни странно, поняли и ответили:

— Ну, подождите, я в глазок посмотрю…

Я пододвинулась к отверстию и продемонстрировала себя. Мой вид, видимо, удовлетворил личность по ту сторону двери, но опять послышался вопрос:

— А простите, как вас зовут?

— Фекла Дымобрыжская! — представилась я.

— Ух!.. — втянули воздух за дверью. — Ну входите…

Дверь отворилась…

— У-о-о-о-й!!! — заорала я, отскакивая от двери.

За дверью стояла женщина со львом в обнимку.

— Не бойтесь, это чучело, — сказала женщина. — Меня зовут Элеонора. Входите.

Я вошла и тут же завралась:

— Знаете, я сыщик, разгадала сто двадцать дел: узнала, что у вас угнали машину и хочу помочь. (Все правда, кроме ста двадцати дел.)

— Не только машину угнали, даже человека убили! — мрачно сказала женщина.

— Подробности!.. — потребовала я.

Наш сосед нашел на крыльце соседнего коттеджа мертвого крокодила, возле которого, осматривая его, копался негр с ножом, явно собираясь прямо на чужом крыльце сделать из него чучело. А сосед, как назло, человек-душа и не позволит, чтобы пачкали чужое крыльцо. Он и согнал негра. А крокодила унес с крыльца и закопал. В тот же день его очень просто и очень ясно придушили.

Мне стало жутко и дурно. Значит, в моем кроке было что-то ценное, а мы, дураки, проглядели!

— А когда машину угнали, после убийства или до?

— До.

— М-да-а… Какой номер машины?

Когда назвали номер, я долго не могла опомниться, потому что он же был написан на крокодиловом яйце!

— Э-э-э… — потеряла я дар речи.

Но узнать хотелось как можно больше.

— К вашему соседу в последнее время приходили знакомые?

— Полно! Негроватая женщина, какой-то мужчина и бабуська. Женщину зовут, кажется, Ли, бабуську … Мари Решар… Мужчину… Скотч Бланкет.

— А они никогда вам не говорили своих адресов?

— Я слышала, как они диктовали их моему соседу, чтобы он записал.

— Вы помните?

— Да… Примерно.

Получив желаемые адреса, я попрощалась и умчалась.

Примчавшись по адресу негроватой женщины Ли, я попросила позвать ее. Ко мне вышла мощная негритоска и по-английски осведомилась, чего надо. Я сделала скорбную мину и сказала:

— Ваш знакомый, который живет в вон тех коттеджах, убит. Я пришла, чтобы рассказать об этом вам.

— А откуда вы знаете? Кто вы ему?

— Я его подруга. Живу в соседнем коттедже.

— Ой, какой ужас!!! Вы уверены, что это правда?!

— Да. Мне сообщила об этом женщина, которая живет рядом с ним.

— Ой!!! Ой!!! Уй!!! Ай!!!

Реакция ни в чем не повинного человека… Я решила, что данная особа соседа не убивала, и ушла по другому адресу.

Идя к Скотчу Бланкету, я делала над собой творческие усилия, и поэтому прибыла, заливаясь слезами и бессвязными фразами типа: «Я… Он… Не могу поверить!..» Мужчина дернулся и, опомнившись, стал расспрашивать меня. Я изложила информацию и, проследив за реакцией мужчины, ушла. Реакция как реакция. Единственный подозрительный момент, когда он беспокойно дернулся, а остальное то же самое.

Прибыв по адресу бабуськи, я стала подходить к ней бочком-бочком: говорила на этот раз по-французски. Вначале высказала замечание о погоде, потом о климате и только тогда упомянула о соседе. Бабуська эту весть восприняла бурно: стала меня расспрашивать, охать, ахать, причитать… Я толком ничего не узнала, кроме того, что соседа звали Базилио. С трудом удрав от старушки, я пошла домой, совсем обалдевшая от ее причитаний. Придя, я застала там Элеонору из соседнего коттеджа, чего-то внушавшую Андрею. Когда я вошла, женщина бросилась ко мне:

— Вы тут живете?