Помоги проекту - поделись книгой:
- Как что? А теперь бежим!
«ВНИМАНИЕ! Негативное изменение социального статуса!»
«Вы теперь – беглый раб и преступник!»
Глава 4. Рабовладелец
Голубоглазая принцесса звонка рассмеялась своей шутке, но почти сразу вновь вернула себе серьезный вид.
- Надо торопиться, у нас всего часа три, - повелительно взмахнув рукой, она направилась к выходу из особняка. Наемники последовали за ней – державший оружие у горла рабыни, прежде чем отнять копье, убедительным жестом приложил палец к губам.
Мимо мелькнули их плащи, и я тоже собрался было ретироваться – как заметил лежавшую рядом с мертвой матроной кожаную сумку – один-в-один похожую на те, которые убийцы взяли с Джонса и Питера. Вот только – я готов был поклясться – несколькими секундами ранее никакой сумки на полу не было!
Не вникая, подхватил ее – оказалась неожиданно тяжелой, кирпичи там что ли? Или золото? Перебросив через плечо ремень, развернулся на пороге и вышел в атриум. Скользнув глазами по распластанным в кровавых лужах телам двух крепких слуг, вдруг встретился взглядом со стоящей на коленях рыжеволосой рабыней - сложив на груди руки, она пронзительно смотрела на меня.
- Вы уходите, господин? – негромко спросила рыжеволосая.
- Э… - замер я.
- Эй! – окликнула меня принцесса – она уже пересекла атриум.
- Господин, они нас всех убьют, - умоляюще произнесла рабыня.
Сделав паузу – вдруг кто-нибудь примет тяжелое решение за меня, отвел взгляд и вздохнул. Я вспомнил о незыблемом римском обычае – если раб поднял руку на хозяина, после этого казнили всех остальных рабов фамилии, находящихся в доме.
Зря отвел взгляд – увидел вторую рыжеволосую, которая – подойдя неслышно, теперь стояла на коленях у меня за спиной. А широкая арка перистиля казалась не такой уж и широкой – в ней угрожающе темнел силуэт Кельтилля. Но когда варвар вышел на свет, на его простодушном лице я прочитал те же эмоции, что и у рабынь.
Легким воздушным шагом, почти бегом – едва касаясь ступнями пола, принцесса оказалась рядом. Вновь ее голубые глаза были совсем близко.
- Ты чего застыл? Эгей! – пощелкала она пальцами у моего лица.
- Рабы… их же убьют, - несмело произнес я.
- Ну и? – подняла бровь принцесса. Потом поняла в чем дело, и скрестила руки на груди, закатив глаза. – О господи, их же убьют… Ну возьми с собой, жалостливый ты мой.
С облегчением я кивнул рыжеволосой – уже вскочившей на ноги. И тут же она поймала плотный комок ткани, который швырнула ей принцесса – это был плащ, точь-в-точь как у меня. Третий такой же полетел в руки второй рабыне, четвертый достался Кельтиллю.
Да откуда она их столько достала?
- Госпожа, прошу, - в один голос несмело окликнули уже развернувшуюся принцессу рабыни.
- Ну что еще? – голубоглазая красавица совсем не скрывала своего раздражения.
- Радамант…
- Кто?!
- Еще Радамант, госпожа, - упали коленями в мраморный пол рабыни - я только поморщился, будто самому стало больно от такого жесткого удара.
Но объяснять больше не требовалось – из перистиля появился нескладный карлик. Двигался он неуклюже, перебирая маленькими ножками – на фоне которых карикатурно огромными казались его кулаки. На узких плечах криво - будто воткнутая неумелым ребенком при сборке фигурки, сидела яйцевидной формы голова. Карлик был одноглаз – его лицо пересекал широкий рваный шрам, сбивая в сторону нос и рот – придавая лицу навечно ухмыляющееся выражение. Следом за ним волочилась длинная цепь – посмотрев ей вслед, я – ужаснувшись, увидел грубую собачью будку сразу за аркой.
Радамант, смешно переваливаясь, уже приковылял к нам поближе и вопросительно глядел на принцессу.
- И тебя тоже забрать? – поинтересовалась она.
Радамант лишь кивнул, на мгновенье сложив руки на груди в просящем жесте. Выражение лица карлика, впрочем, было скорее заинтересованным, чем испуганным. Хотя чего это я – на нем и так столько написано жизнью и чужим оружием, что вряд ли этого карлика может страшить банальная смерть.
- Ну это к нему вопрос, - посмотрела принцесса мне в глаза, поднимая раскрытые ладони в жесте «я умываю руки».
- Пойдешь со мной? – обратился я к Радаманту. Тот взглядом поблагодарил меня, и вновь сложил коротенькие ручки с непропорционально большими кулаками, легким поклоном выразив согласие.
Принцесса легко подошла к карлику, и вдруг в ее руке из ниоткуда появился огромный, широкий меч, окутанный магическим сияним. Взмах, болезненный вскрик карлика – и цепь оказалась обрублена. Не очень аккуратно – по щиколотке карлика текла кровь. Незнакомка, она уже была без меча – куда только подевался, окинула усталым взглядом меня и собравшихся позади рабов.
- Студент, бугай, карлик и две соски. Да на нас вообще никто внимания не обратит -растворимся в ночи! – выдохнув столь короткий, но емкий спич, девушка развернулась на каблуках. Она было дернула правой рукой – но вовремя заметила кровь на перчатке, и легким хлопком закрыла себе глаза левой ладонью.
- Компания была невелика, но крайне респектабельна - пани директор, пан аптекарь, пьяный золотарь, две курвы и я, - негромко произнес под нос я одну из памятных цитат чешского писателя.
- Уходим, быстро! Бегом, бегом, - прошипела между тем раздраженная принцесса, и неожиданно добавила парочку крепких выражений – при этом я почувствовал, как лицо невольно вытягивается от изумления.
- Не ругайся, тебе не идет, - произнес машинально.
- Так, стоять! – повелительно взмахнула принцесса – три угрожающего вида наемника и четверо закутанных в плащей рабов послушно остановились, сгрудившись перед выходом.
Красавица потянула меня за руку, и едва не бегом мы оказались в темном закутке.
- Не идет мне, говоришь? – огромные глаза, в которые затягивало водоворотом немыслимого притяжения, были совсем рядом; приятно дохнуло чарующими ароматами цитруса и жасмина.
- Да, - неожиданно охрипшим голосом подтвердил я.
Сильный удар в печень заставил меня охнуть и согнуться в три погибели. Перед глазами потемнело от боли, и закусив до крови губу я едва сдерживал рвущийся из груди стон.
- Ты зеркало найди потом, и учи его как себя вести. Все, поднимайся! Давай-давай – у нас времени мало.
Когда она развернулась, я все же застонал, перебирая рукой по стене, пытаясь встать. С трудом ковыляя следом, немного отвлекся, рассматривая материализовавшиеся из ниоткуда перед глазами знакомый шрифт надписей.
«Поздравляем с изменением имущественного статуса!»
«Талия из Эборакума – теперь ваша преданная рабыня!»
«ВНИМАНИЕ! Талия – беглый раб и преступник!»
«Поздравляем с изменением имущественного статуса!»
«Далия из Эборакума – теперь ваша преданная рабыня!»
«ВНИМАНИЕ! Далия – беглый раб и преступник!»
«Поздравляем с изменением имущественного статуса!»
«Кельтилль из Агединкума – теперь ваш преданный раб!»
«ВНИМАНИЕ! Кельтилл – беглый раб и преступник!»
«Поздравляем с изменением социального статуса!»
«Радамант из Лебадии теперь ваш спутник!»
«ВНИМАНИЕ! Радамант – беглый раб и преступник!»
Глава 5. Сделка небесная
Для начала аккуратно выглянув и оценив обстановку, слегка приоткрыв входную дверь, старший из наемников первым покинул дом. Следом, чуть потолкавшись, оказалась на улице вся наша компания. Наемники, не прощаясь, тут же быстрым шагом двинулись вверх по мостовой, почти сразу растворившись в ночи.
Нас принцесса повела за собой в другую сторону – вниз по тихим ночным улочкам, стараясь держаться в тени - подальше от горевших по стенам факелов. Несколько раз пришлось пережидать в закоулках, пропуская мимо отряды патрулирующей город стражи. Вскоре район особняков остался позади, и мы двигались теперь по узким переулкам, среди тесного нагромождения высоких – иногда и по пять этажей, зданий – инсул, первых человейников, предшественников современных многоэтажек.
Здесь шатающегося народа было больше, и чувствовали мы себя теперь спокойнее. Двигаясь уже не перебежками, а тесной группой, шагали по тротуару – встреченные прохожие в основном старались уступать нашей компании дорогу.
Полученный от девушки меч держать было неудобно – клинок был окровавлен, и я пару раз дергался от липкого прикосновения к голой коже. Ножен не было, пояса тоже – и приходилось нести оружие, просто спрятав под плащом.
Миновав район инсул, оказались в окрестностях порта. Здесь было больше таверн, больше пьяных, больше грязи на улицах – и совсем не было видно стражи. В лицо дохнуло свежестью моря и неприятным запахом гниющих водорослей – подумав было, что направляемся к кораблям, я ощутил беспокойство и тревогу. На корабли мне не нужно, ведь Катя находится здесь, в окрестностях города - совсем недалеко. Но принцесса - к моему облегчению, свернула в один из тесных переулков. По узким – едва вдвоем можно разойтись, улочкам, мы петляли среди глухих переулков.
Сначала я вновь ощутил чарующий аромат цитруса и жасмина, а после почувствовал прикосновение плечом – принцесса, даже имени которой пока не знал, шла совсем рядом.
- Серторий или Аэций? – спросила она у меня неожиданно.
- Аэций, - ответил даже не раздумывая.
- Красс или Спартак?
- Красс, конечно, - удивился я.
- Октавиан или Антоний?
Здесь пришлось несколько задуматься.
- Ну? – поторопила меня незнакомка.
- Антоний.
- Цезарь или Помпей?
- Брут, если есть вариант - Помпей плохо кончил.
- А Брут хорошо? – смешливо подняла бровь принцесса, но почти сразу лицо ее изменило выражение. - Так ты республиканец? – разочарованно протянула она и закатила глаза, - о боги, с кем я связалась!
- Кассий Херея или Луций Катилина? - поинтересовался я в свою очередь.
Девушка покачала головой, недоуменно глянув, но вдруг озорно сверкнула глазами.
- Держи в уме – сейчас будешь имя выбирать.
«Какое имя?» - вопрос я задал только мысленно, потому что очередной узкий – едва шире плеч проулок уже вывел нас на небольшую пустую площадь, в центре которой расположилось одинокое приземистое строение. Нехарактерное, чужеродное даже городской архитектуре: грубые прямые линии, крупные блоки – по духу здание напоминало египетский храм. По мере приближения едва чадящие над крыльцом факелы самопроизвольно загорелись ярче. Точно, египетский стиль – рассмотрел я отблески огня на характерном орнаменте, и лишь потом задумался о странном поведении факелов.
Стоило нам зайти на крыльцо, как вперед из темноты шагнули два стража. Я вздрогнул – ощущение было, будто они появились прямо из грубой кладки камней – до этого силуэтов охранников не видел. Принцесса не удостоила их даже взглядом – и наша процессия из шести человек, сопровождаемая двумя молчаливыми охранниками, двинулась прямо ко входу. Подхватив факел из специальной стойки, моя… спасительница, провожатая, спутница? А последний ее удар этот? Ну уж не повелительница, точно – в глазах иногда мелькает что-то неуловимо детское, как будто ей лет шестнадцать, не больше.
Пока я размышлял, юная принцесса уже двинулась внутрь. Факел в ее руке самопроизвольно вспыхнул, освещая прямой коридор. Оглянувшись на спутников, я двинулся следом, услышав за спиной дружные шаги.
Внутри было пыльно и душно. Пахло затхлостью и неприятно-сладковатым ароматом гниения. Тесные коридоры давили на стены, темнота из арок проходов пугала, как и крупные, грубые фрески с лицами богов. Почти сразу коридор пошел под уклон вниз, и мы миновали несколько крутых, на сто восемьдесят градусов, поворотов –спускаясь все глубже под землю.
Рассматривая в свете факела фрески и статуи, необычайно четко прочувствовал характерный дух для египетских храмов и дворцовых строений – осознание собственной низменности перед лицом богов и повелителей.
Коридор закончился неожиданно, и мы оказались в большом зале. Ярко – до рези в глазах, вспыхнули факелы, освещая большое помещение. В центре, на троне, расположенном на небольшом постаменте, восседала аспидно-черная статуя с собачьей головой. Анубис – почти сразу вспомнил имя бога, изображенного в скульптуре из аспидно-черного камня. И голова у него не собачья, а шакалья – если уж быть точным.
По стенам стояло человек десять послушников в плотных серых накидках и жрец в белом одеянии, с золотым массивным воротником, обнимающим плечи. Жрец был побрит наголо – на его гладкой, умасленной коже лысого черепа бликовали отсветы факелов. Стоило нам остановиться, как жрец двинулся вперед, рассматривая меня близко посаженными впалыми глазами. За ним – строго за плечами, следовало двое послушников. Принцесса шагнула вперед, завладевая их вниманием.
- Этот, - показала она жрецу на меня, протягивая небольшой кошелек. Отобрав у меня меч, она отдала его Кельтиллю. Жрец между тем, спрятав кошелек в складках одеяния, воззрился на принцессу.
- Жизнь через смерть?
- Жизнь через смерть, - подтвердила девушка.
Ее звонкий – почти детский сейчас голос чужеродно свежо раздавался в мрачном помещении. Послушники между тем практически синхронно скинули свои капюшоны, поворачиваясь ко мне.
Конечно, есть джентльмены, которые наступив в темноте на кошку, называют ее кошкой. Я же под взглядом слуг Анубиса выругался и едва не подпрыгнул – у обоих послушников были собачьи головы! Длинные, вытянутые носы, стоящие торчком уши – и покрытая жесткой щетиной кожа. На плечах собачья шерсть плавно переходила в обычную, человеческую кожу – неприятное, пугающее зрелище.
- Не позорься, - громким шепотом прошипела принцесса, реагируя на мой испуганный возглас. Пытаясь сохранить невозмутимость, и избегая смотреть на страшных собаколюдей, я глянул на девушку.
– Я пока пойду, встретимся у выхода, – кивнула она, и добавила, будто оправдываясь: - Тяжелое зрелище, не очень его люблю.
Испуг оставался – надеюсь, у меня получалось его не показывать, а вот невысказанный вопрос в моих глазах точно присутствовал. Вплотную приблизившись, принцесса в который раз окутала меня пьянящим ароматом цитруса и жасмина.
- Да не бойся, все будет хорошо, - прошептала она, едва-едва коснувшись губами моей щеки. – Имя придумал? – отстранилась она и подмигнула, прежде чем удалиться.
Послушники шагнули ко мне. Было довольно неуютно, но я сохранил невозмутимость, когда они мягко подхватили меня за плечи и повели к восседающей на троне статуе. Чуть скосив глаза, обратил внимание на руку одного из послушников – вместо обычных, человеческих ногтей, пальцы венчали острые когти.
Втроем мы подошли к трону, а позади – я чувствовал его присутствие, находился жрец. Стоило мне остановиться напротив статуи бога – его красные глаза из драгоценных камней были на одной линии с моими, как жрец положил мне руки на плечи, заставляя встать на колени. Послушники цепко подхватили мои запястья и вложили их в раскрытые ладони бога. Напрягшись, я попытался вспомнить – вроде бы, когда мы вошли, руки у статуи были скрещены на груди? Или нет?
- Ай! – только успел воскликнуть я, когда послушники резким движением глубоко вскрыли мне своими когтями запястья. Щедро брызнувшая кровь начала заполнять ладони статуи, капая на пол, а послушники с силой прижали мои запястья к холодному мрамору.
Поделиться книгой: