Выжженые земли (СИ)

- Для орка крупноват, для тролля худоват, для огра мелковат. И обладает каким-то сопротивлением к магии, раз вместе со всеми не уснул. Следовательно, перед нами бритый йети, сиречь подвергшейся насильственной депиляции классический американский бигфут. – Уверенным тоном заявил Чит, покачиваясь с носка на пятку и внимательно разглядывая существо, которому клетка была слегка мала в плечах. – Кстати, с твоей стороны очень невежливо так нагло пялиться на голую женщину. Разве ты не видишь, она без своей шубки стесняется!

Секунд пять понадобилось Святославу на то, чтобы осознать смысл его слов. Монстр, находящийся в клетке, действительно обоими ладонями старательно прикрывал бедра, от которых вниз ничего вроде не свешивалось. И у него в наличии имелись груди, плоские как бурдюки и почти достигающие пояса. Просто Яснев поначалу данные вторичные половые признаки полностью проигнорировал, сосредоточившись на огромных зубах, бугристых мускулах и кровоточащих ранах. Последних было много, действительно много. Достаточно, чтобы за натекшей из них жидкостью разглядеть истинный цвет кожи стало очень проблематично. Складывалось ощущение, будто пленника….Пленницу, долго скребли чем-то острым, пытаясь заживо содрать шкуру. Или не пытались, а вполне успешно данную процедуру произвели?! Немного темно-серого мехового покрова осталось у неё только на страшноватой морде, где толщина волос не превышала пар‍ы​ милли​метров.

​​ -Идиоты, быстро прячетесь по клеткам! ‍– Зашумел издалека старик. – Вы так орали, что сейчас сюда точно придут дикари! Но дыру в сетке они, возможно, не заметят. Она же и без того прозрачная!

-Расслабься, дядя. Если их до сих пор тут нет, то уровень шума не превысил критическую отметку и триггер тревоги не сработал. – Чит говорил по английском с той же непринужденностью, что и на родном для него русском языке. Складывалось ощущение, что он мог бы без труда работать профессиональным переводчиком, если бы как-то умудрился избежать на медобследовании общения с психиатром. – Да и вообще, у нас же тут типа тюрьма. Думаю, эти гоблины привычны к тому, что их будущая жратва громко плачет, зовет маму, пытается навесить на всех людоедов дебаф до седьмого колена или пытается огласить завещание.

-Грхм! – Издало звук, напоминающий ружейный выстрел существо, а потом рискнуло отвести одну руку от бедер и ткнуло пальцем сначала в нож, а потом в преграждающие ему выход на свободу нити. Да еще и постаралось скорчить максимально жалобное выражение морды, что с его габаритами смотрелось по меньшей мере странно.Не понять короткой пантомимы было нельзя, как и испытывать дальнейшие сомнения в разумности данного существа .

-Вот видишь, я был прав. Перед нами явный дружественный юнит, который очень хочет на свободу. – Обрадовался Читер, радостно потирая руки и шагая вперед. - Если мы его выпустим, он присоединится к нам!

-Подожди. Жизнь, знаешь ли, не твои любимые компьютерные игрушки. Когда эта туша ок‍а​жется ​на свобод​​е, оно может и резко поменять о нас свое мнение. ‍Но даже если действительно преисполнится благодарности к спасителям, то…Запросто может рвануть по коридору в сторону выхода, чтобы как можно скорее сбежать. Или голыми лапами причинить добро и нанести справедливости пигмеям. – Остановил его от опрометчивых действий Святослав, взяв на всякий случай за плечо. Впрочем, он больше перестраховывался. Быстро перепилить прочнейшие нити слегка поехавший крышей соотечественник не сумел бы при всем желании. - В любом случае, дикари всполошатся. А там их несколько десятков, если не сотня. Ни вдвоем, ни втроем, нам такую ораву не одолеть.

-Единственный ваш шанс спасти нас всех – незаметно выбраться наружу и привести помощь! Штук семь-восемь автоматчиков, вломившихся в подземелья где негде спрятаться, свинцовым ливнем разгонят дикарей со всей их поганой магией! – Подал голос паралитик. – Бросайте эту образину и дуйте на выход! Ну же! Скорее! Пошли!

Святослав заколебался. Разумом он понимал разумность слов старика. Но бросить семью?! Нет, такое сделать решительно невозможно! Идеальным решением стало бы вытащить с собой девочек, однако Яснев все же оставался реалистом. Ему, да еще с больной ногой, не пронести всех троих через логово кровожадных дикарей. Даже младшая дочь, если взять её на руки, серьезно осложнит попытку выбраться на свободу.

-Прости, детка, но у тебя не хватает харизмы, чтобы убедить нас помочь. Ради красотки с эльфийскими ушками или на худой конец просто приятными глазу пропорциями и смазливым личиком лично я бы еще постара‍л​ся. –​ Виновато​​ развел руками Чит, обращаясь к сидящему в клетке‍ существу. – Вот если бы ты смогла показать нам, что будешь действительно полезна…Оу… Да…Кхм! Пасую перед твоими навыками убеждения, просто пасую. Они на высоте, определенно.

Чит принялся пилить неимоверно прочные нити, а Святослав больше не пытался ему помешать. Да он теперь даже и вздохнуть лишний раз боялся. Кровавая грязь, застывшая коркой на руке сидящего в клетке существа, словно вскипела. И образовавшийся в результате не то дым, не то пар, метнулся к двум людям и обвился вокруг их шеи арканами. Пока призрачная удавка не причинила Ясневу никаких неудобств. Да он, собственно говоря, её даже не чувствовал! Однако опыт общения с враждебной магией показывал, что недооценивать это колышущееся марево смертельно опасно. Откуда ему было знать, чем опасна эта дрянь?! Задушит? Отравит? Перережет горло, словно стальной струной? Фантазия без устали подсовывала варианты один другого хлеще!

-Мне кажется, в этом мире магией владеют даже тараканы. Это обнадеживает. Значит и мы ей тоже, скорее всего, сможем научиться. – Усмехнулся Чит, неспешно елозя лезвием по нити туда-сюда. Руки его слегка подрагивали, но возможно сказывалось не нервное напряжение из-за удавки на шее, а просто усталость. Бледность парня явна не могла быть естественного происхождения и являлась не то результатом какого-то заболевания, не то реакцией на сильнейший стресс. – Хорошо, что мечты сбываются, правда? Жаль только, с перезагрузкой в случае неверного выбора в ключевой точке сюжета напряг. Хотя, если вспомнить о‍ ​теории​ реинкарн​​ации…

- Заткнись и работой! – Шикнул на него Свят‍ослав, больше всего сейчас опасающийся того, что лезвие ножа возьмет и сломается. А ведь оно могло! Прозрачные нити несмотря на свою воздушность не уступали по прочности стальной проволоке. Лучшие кутюрьме мира рехнулись бы от счастья, доведись им работать с таким материалом. А потом плохо с сердцем стало бы военным, вынужденным примерять новые модели бронежилетов. Просвечивающие и с кружавчиками. – Я не знаю, куда делись все пигмеи, но если они сейчас сюда заглянут, то мало нам не покажется!

Когда необычная узница оказалась на свободе, то все бодрствующие в подземной тюрьме люди приготовились к самому худшему. Однако странное создание совсем по человечески насмешливо фыркнуло, а после, тряхнув пальцами, развеяло свое колдовство без следа. И тут же вытряхнуло Чита из остатков пиджака, спустя секунду превратившегося в набедренную повязку. А после йети, ну или кем там она была, уставилась на людей с вопросительным выражением на жуткой морде. Видимо дальше того, чтоб выбраться из клетки её планы не распространялись.

-Ну, я же говорил, дружественный юнит! Теперь у нас в отряде есть собственный специалист по магии! – Потеря одежды парня расстроила не сильно, если расстроила вообще. – Эй, детка, как насчет разбудить наших спящих принцев поцелуями? И принцесс тоже, сама понимаешь, ханжество в нашем положении не уместно. Ну а с побочными эффектами от лицезрения твоего милого личика спросонья придется мириться. В конце-то концов, от энуреза еще никто не умирал….Кажется.

Йети вряд ли п‍о​нимала​ русский ​​или английский, а сама по неясной причине предпоч‍итала отмалчиваться, лишь изредка издавая лишенные большей части гласных звуки. Однако с жестикуляцией у неё никаких проблем не возникало. Существо определенно поняло желание людей, но выполнять его не спешило. Оно лишь фыркало, корчило рожи, печально вздыхало, мотало в разные стороны лапами и головой.

-То ли не хочет, то ли не может. Скорее второе. – Пришел к выводу Святослав, в очередной раз тормоша Харальда. Скандинав разлепил глаза, послал русского туда, куда Один своих волков и воронов не гонял, а после вновь отрубился. – Вроде не дура, ведет себя адекватно, следовательно должна понимать, что чем нас больше, тем лучше. Да даже если бы она народ на ноги подняла, сетку тебе бы пришлось пилить штопором. Кстати, почему она своими чарами то не воспользовалась, чтобы освободиться.

-Видимо эти нитки не только прочные, но и антимагические. Или у неё узкая специализация. – Вздохнул Чит, печально рассматривая изуродованный мультитул. - Интересно, она колдун, шаман, чародей, жрец, волшебник, маг, чернокнижник или вообще псион?

-А разве с практической точки зрения между ними есть какая-то разница? Ну, кроме как между настоящими и мошенниками? – Осторожно уточнил Святослав. – Ладно-ладно, не смотри на меня так! Я уже понял, что ляпнул жуткую ересь! Ну и чего нам теперь делать дальше, да еще с таким неожиданным пополнением?

-Идите на кухню, идиоты! И обезьяну с собой захватите! – Проскрипел из своей клетки отец автомеханика. – Хоть прикончите кого-нибудь из ублюдков-поваро‍в​, если​ повезет ​​вам, коммунякам!

На то, чтобы найти ну‍жный стык плит, даже без помощи очевидца понадобилось бы, в лучшем случае, секунд тридцать. Регулярно пользующиеся данным проходом и никогда не мывшие рук дикари банально заляпали потайную кнопку жиром, грязью и иными веществами, о происхождении которых не хотелось даже думать. Однако стоило лишь Святославу преодолеть брезгливость надавить в нужном месте, как участок пола вместе с прилегающей к нему стеной начал абсолютно бесшумно поворачиваться вокруг своей оси. И тут же в нос толкнулось неповторимое зловоние гниющего мяса, от которого буквально выворачивало наизнанку.

-Тут определенно нездоровая аура. Для сопротивления данному воздействию требуется противогаз! – Сморщился Чит, зажимая себе нос. Но стоило лишь ему увидеть источник омерзительных ароматов, как он мгновенно повысил свои запросы. Возбужденно ухнула йети. А может и негодующе, кто её разберет. – А в дополнение к нему костюм химической защиты и огнемет! Нужно выжечь до тла это место во имя сохранения человечества!

-Мерзавцы ожидаемо толерантны. - Сплюнул на пол Святослав, кривясь от переполнявшей его ненависти. – Жрут не только людей, но и себе подобных.

Помещение, в котором они оказались, представляло собой чудовищный гибрид кладовки, помойки и трофейного зала. Имеющая десять метров в длину и пять в ширину вытянутая комната оказалась еще грязнее, чем загон для пленников. Только тут основу хрустящего под ногами мусора составляла не солома, а темные кусочки гнилого мяса, обрывки шк‍у​р и ма​ленькие к​​осточки. Все это лежало, разлагалось и воняло, но‍ почему-то не кишело червями. Вообще пока на глаза Святославу в данном подземелье не попалось ни одного насекомого. Прямо у поворачивающейся пластины, внешне неотличимой от остальной части стены, стояла не то большая мраморная чаша, не то и вовсе маленький фонтан, до краев полный водой. Груды хлама рядом с ним выглядели особенно утоптанными, поскольку падающую туда дрянь периодически вычищали и сваливали прямо под ноги. Источник света в виде уже знакомого вида рисунка снова находился на полу, позволяя рассмотреть следы жизнедеятельности дикарей во всех их ужасных подробностях.

Пигмеи, как оказалось, умели пользоваться отличным клеем. К мраморным стенам они прицепили множество коротких колышков, на которых висели разнообразные черепа и тронутые разложением головы, очевидно обязанные лишиться всей своей плоти естественным образом. Часть их принадлежала зверям, которых Яснев мог опознать или по крайней мере вспомнить их Земной аналог. В этом месте, где бы оно ни находилось, определенно водились свои олени, волки, косули, кабаны и медведи. Другая группа, казалось, в прошлом украшала собой головы вырвавшихся из ада монстров. Шипы, вытянутые челюсти, рога, ассиметричные глазницы во множественном количестве, какие-то состоящие из трудносгнивающих хрящей щупальца. Ну а компанию им составляло то, что ранее определенно принадлежало разумным существам. Черепа человеческой или почти человеческой формы, заботливо украшенные нанесенными прямо на оголившиеся кости цветными узорами. Каки‍е​-то из​ них рань​​ше принадлежали пигмеям, другие более-менее соотв‍етствовали людским, хотя подчас и могли иметь странный прикус, а третьи несмотря на узнаваемую форму значительно превышали размерами голову Святослава. Посреди всего этого царства ужасов на земле красовалась покрытая потеками засохшей крови здоровенная черная ладонь, явно отколотая от очень массивной статуи, на которой лежал каменный топор и голова Джека. Рядом с импровизированной плахой стоял деревянный тазик, где мешались друг с другом кишки, ногти, содранный с мясом скальп и прочие части тела мулата, что хозяева подземелья сочли малосъедобными. Чуть дальше торчала парочка тонких кольев, между которыми заботливо растянули содранную с человека кожу.

-На артефакт не тянет. Так, рубило примитивное. – Чит достал из кармана пиджака платок и протер рукоятку топора, прежде чем взять его в руки. Пластина серого камня с обколотыми краями щербилась многочисленными глубокими трещинами и была сначала вставлена в пропил на толстой прочной ветке, а потом для прочности её еще и залили в своем гнезде чем-то вроде темной смолы. Конструкция не выглядела надежной, но, тем не менее, это было оружие, вполне способное расколоть человеческую кость. И с немалым успехом не раз это делавшее. – Леди, вас холодное оружие интересует? Ладно, не фырчите, я все понял. Держи, Святослав! Ты, кстати как, с фехтованием дружишь?

-Нет. Да и в стрельбе, как выяснилось, полный ноль. – Покачал головой Яснев, принимая подарок и оглядывая помещение. Выхода из него на первый взгляд не имелось…О‍д​нако, ​судя по т​​ому как тщательно йети обнюхивала стены, она была‍ практически уверен в наличии здесь как минимум еще одного потайного прохода. И Святослав с ней молчаливо соглашался. Дикари были все же скорее людьми, чем кем-то еще. А значит, они являлись существами ленивыми. И выносить мусор по длинному коридору мимо пленников стали бы лишь в том случае, если у них не имелось более короткого пути. К тому же зловоние, наполняющее воздух, вряд ли могли издавать лишенные плоти черепа. Где-то рядом имелось другое помещение, откуда и шла нестерпимая вонь. – Был у меня пистолет и ни одного пигмея из него подстрелить так и не получилось. Иначе бы они жрали своего павшего соотечественника, а не беднягу Джека. А ты им как попался?

-Ну, понимаешь, я на «Ласточку» билет купил не просто так. Медовый месяц у меня был. Но с такими вводными данными…Короче, мы же оба тут понимаем, что в свете минувших событий трагедия обязана была случиться просто по сюжету? Залезть в руины магазинчика ради лута и наступить на змею, заползшую с вечера под крышу погреться. Вот с кем еще такое могло случиться, если не с ней? - Чит меланхолично ходил между жутких трофеев, временами постукивая стену в местах, показавшихся ему подозрительными. – Вечно она в какие-то передряги влипала, переведя при генерации персонажа все очки с удачи на интеллект и харизму. Лучше бы в конституцию их кинула! Когда я закончил копать могилу, то так устал, что не заметил бы и танцующего чечетку динозавра. А эти мохнатые гоблины все-таки поменьше будут, да и подкрадываться к добыче явно тренирова‍л​ись. ​

Последние​​ свои фразы бледновато выглядящий парень практиче‍ски прорычал, взмахом руки сшибая с одного из кольев череп не то рогатого крокодила, не то самого настоящего дракона. А после эта деталь неведомого хищника оказалась отфутболена в ближайшую стену, об которую и разлетелась несколькими осколками. Да и их Чит принялся в ярости топтать.

-Прости. – Сглотнул Святослав осознавая, как ему в сущности повезло. Жена и дети не только живы, но и здоровы. Во всяком случае, пока. Да и он сам почти цел. Чтобы все было хорошо всего-то нужно либо перерезать племя владеющих магией дикарей, либо просто сбежать от них. И найти среди руин города антиботиков, дабы побороть начавшееся воспаление. А скольким из обитателей Талоа настолько повезло?! Тысячи человек погибли! И теперь их близким остается либо надеяться на счастливое воссоединение в загробной жизни, либо на воскрешение из мертвых. Ни то ни другое Яснев теперь абсолютно невероятным считать просто не мог. – Я не знал.

-Пустое. Зато теперь я абсолютно свободен. И никому нахрен не нужен! – Неестественно быстро затих Чит, а потом нагнулся и подобрал с пола рога неведомой твари. – Баланс кривоват, но с моим скилом критический удар без сумасшедшей удачи все равно не выбить.

-Надеюсь, способность говорить на русском языке к тебе вернется. Как и рассудок. – Тихонько прошептал себе под нос Святослав, а после вздрогнул. Прямо рядом с ним начал поворачиваться вокруг своей оси участок стены. Совсем не тот, через который двое беглецов попали на кухню. Пара секунд и на людей с удивлением взглянул како‍й​-то пи​гмей, мал​​орослый даже по меркам их племени. В лапах гумано‍ид тащил небольшой мешочек и моток знакомого вида стеклянистых нитей, обладающих повышенной прочностью.– Ааа!

Выходящий изо рта Яснева звук больше напоминал испуганное верещание, чем задумывающийся изначально боевой клич «Ура!». Да только на результате это все равно не сказалось. Каменный топор, которым взмахнул мужчина, устремился к своей цели. Пигмей идиотом не был и пытался сопротивляться, но бежать ему было некуда. А выставленная в жалкой попытке защититься рука оказалась глубоко рассечена иззубренным лезвием. Вопил от боли и страха уродец совсем как человек, да и кровь у него текла такая же красная. Брошенный в лицо Святослава мешок больно стукнулся о щеку и, возможно, оставил под глазом синяк, но сопротивление лишь раззадорило мужчину и придало ему ярости. Он бил, бил и бил, превращая плоть врага в кровавую кашу…Остановиться его заставила лишь стальная хватка йети, не позволявшая топорищу сдвинуться ни на миллиметр в стороны.

Необычное существо, когда ей это было нужно, умудрялось двигаться очень быстро и почти абсолютно бесшумно. Люди не успели и глазом моргнуть, как истекающий кровью из пяти или семи рубленных ран пигмей оказался выдернут из под ног Святослава и бережно уложен на ладонь, выточенную из черно камня. Лишь коснувшись куска какой-то статуи казалось бы умирающий коротышка истошно заверещал, обгадился и забился в лапах схватившего его чудовища как вытащенная из воды рыба. Однако, силы были очень не равны, да и без воздуха бороться за свою жизнь трудновато. ‍П​еренес​шая чудов​​ищные пытки представительница неведомого народа б‍естрепетно пережала шею пленника, и пока тот бился в агонии, разразилась целой серией глухих взрыкиваний, от которых почему-то начало стрелять в ушах. Стоило лишь коротышке окончательно обмякнуть, как она замолкла. Спустя какую-то пару секунд в помещении изменилось…Что-то. Святослав не мог подобрать своим ощущениям рационального объяснения, но в данный момент он был уверен, что на них всех кто-то смотрит. Кто-то размером как минимум с титанического ракоскорпиона. А то и больше раза эдак…В пятьсот-шестьсот, аккурат чтобы головой стратосферу не задевать. Люди и замерли, как внезапно наткнувшиеся на человеческий ботинок посреди своей тропы муравьи, но в следующую секунду давящее присутствие исчезло. А тело пигмея на черной каменной ладони рассеялось в пыль. Вернее, в пепел. Серый холодный пепел.

-А это, однако, не просто колода для рубки мяса. Это, мать вашу, натуральный алтарь! – Присвистнул Чит, нервно ежась и поглядывая на йети. Существо расплылось в такой блаженной улыбке, что перепутать её с чем-то еще не смог бы и последний дурак. Многочисленные раны ужасающей ведьмы буквально на глазах закрывались и рассасывались, а из под кожи существа частой-частой щеточкой пробивался новый мех. – Эй, подруга, ну и сколько экспы дают за придушенного гоблина? Десятка для повышения уровня хватит или нет?

-Кртх! – Рыкнула предмет его восторгов, раздраженно поводя плечами. Произошедшие метаморфозы, похоже, добавили ей самоуверенности. Во всяком случае, Яснев был готов поклясться, что на ру‍с​ский я​зык данно​​е слово должно переводиться как «Не мешай» или, п‍о крайней мере, его краткий аналог. Начавшее по одному перебирать висящие на колышках черепа существо теперь двигалось куда более резво, чем прежде. Казалось, если встать у него на пути, то стопчет и не заметит.

-Нет, ну я серьезно, сколько? А других ты сможешь исцелить, если мы новых гоблинов наловим.– Деловито осведомился Чит, высыпая на пол пожитки покойного. Ими оказались набор костяных игл, скребки того же материала, какие-то цветные камешки и полоски шкур разных цветов. Все это изрядно смахивало на швейный набор, что намеревались применить к снятой с Джека коже. Однако оставалось неясным, зачем нужны портные тем, кто не носит одежды. – К тому же у моего друга тут пуля в ноге, как ты, наверное, уже заметила. Если лечить его магией она выпадет или просто окажется закапсулирована, как любое порядочное инородное тело?

-Тебе надо голову лечить. – Сглотнул ставший во рту тугой ком Святослав, стараясь не смотреть на пепел, мало-помалу слетающий с каменной ладони. Его тошнило. Удерживать бунтующий желудок от извергания пищи прямо на свои и без того грязные ботинки стоило немалого напряжения сил. Будучи надрубленным в десятке мест сразу, умирающий уродец выглядел откровенно жалко. И до боли походил на невероятно заросшего подростка, попавшегося на пути сумасшедшей маньячке.– Да и мне тоже. Чему ты так улыбаешься?

-Если гоблин сюда пришел один, то никто не знает, что мы сбежали. Шаманы племени либо не умеют делать магическую сигнализацию, либо поленились ставить её на клетки. Ло‍г​ика, п​онимать н​​адо! – Усмехнулся Чит, подходя к месту, где распо‍лагался скрытый проход. – А еще теперь этих тварей на одну меньше. Человечество берет реванш и намерено сравнять счет!

- Тише ты! – Шикнул на него Святослав, хромая вперед и на ходу стряхивая с топора налипшие на иззубренный камень ошметки. Йети в два шага догнала людей, на ходу складывая отобранные ею черепа один в другой, словно матрешки. Грызун, мелкий хищник, большая птица и, как апофеоз, ведроголовое страховидло с пупырчатой костью. Ведьма непрерывно выстукивала по лишенным плоти трофеям ведомый только её ритм и вряд ли она это делала исключительно для того, чтобы заиметь музыкальное сопровождение. – А то другие пигмеи услышат.

-Гоблины. Называй их гоблинами. Они маленькие, они примитивные, они злые, они людоеды. – Посоветовал Чит, активируя нажатием спрятанную на стыке пластин секретную кнопку. Невольно Яснев задумался, кто же построил это беломраморное здание и с какой целью. Дикари на роль законных владельцев недвижимости не подходили по одной простой причине. Слишком велика была для них высота потолков. Впрочем, и по меркам людей она могла считаться высоковатой. Обычной двухметровой стремянки не хватило бы, чтобы достать вытянутой вверх рукой до невероятно плотно состыкованных друг с другом гладких плит. Да и ширина у поворачивающихся платформ намного превышала габариты грузовых лифтов. Даже весящая не меньше двух центнеров йети на фоне общей монументальности строения выглядела чем-то мелким. – Все типичные расовые признаки на лицо. Фу, кажется, меня сейчас вырвет‍.​

Если в​ помещени​​и, условно являющемся кухней, стояла вонь, то сей‍час на людей обрушился самый настоящий смрад. Дышать в нем получалось с превеликим трудом, и каждый вдох казался насилием над собственным организмом. Здесь было значительно темнее, лишь где-то вдалеке изливался с потолка привычный дневной свет. И тут чувствовался простор. Визгливые выкрики, издаваемые скорее всего гоблинами, проникали в подземелье откуда-то сверху и отражались от широко разнесенных друг от друга стен, порождая самое настоящее эхо. Йети, до того возвышавшаяся как каланча, мгновенно легла на живот. И так зашипела на людей, что те моментально последовали её примеру.

-Если это здание походит на Колизей не только внешне, то мы где-то по ареной. И на ней сейчас собралось все местное население. – Решил Святослав, ерзая в попытках устроиться поудобнее. Яснев не двигался вперед, как и ведьма. Они ждали, пока глаза привыкнут к полумраку, а также опасались выдать себе лишним шумом. – Похоже, местные обитатели сейчас празднуют вовсю. Вопят так, словно они футбольные болельщики, а в прямом эфире показывают матч с их любимой командой.

-Угу. Шкета, которого принесла в жертву наша молчаливая подруга, наверное, направили работать за какую-то провинность. – Согласно кивнул Чит, крепко сжимая рога неведомой зверюги. – Или просто он считался слишком маленьким для того, что там сейчас творится. Надеюсь, это не оргия, поскольку ни одной бабы среди гоблинов я как-то не заметил. Хотя и искал…

-Зачем? – Против воли уточнил Яснев. Глаза Святослава постепенно привыкали к темноте, и т‍е​перь о​н видел, ​​что находится на галерее, опоясывающей огромную я‍му. Судя по неровным краям, резко контрастирующим с валяющимися тут и там кусками белого мрамора, а также примитивному ограждению из каких-то плетеных камышей, нахождение её в этом месте изначально строителями не задумывалось. Нет, помещение тут раньше явно было, но пол в нем являлся плоским и ровным. А потом пришли гоблины, разбили прекрасные плиты на отдельные булыжники, свалили их тут же в кучи, чтобы далеко не таскать и вырыли яму. И вряд ли они столько трудились только затем, чтобы сделать очень большую и вонючую помойку. – Неужели надеялся, что они окажутся в противовес злобным уродливым мужикам добрыми и симпатичными?

Гоблины в громадной пещере имелись. Целых два! Один замер у самого выхода на поверхность, куда ему по какой-то причине вылезать явно не полагалось. Во всяком случае, больше всего он напоминал призывника-часового, вместо бдительного дежурства на КПП пялящегося через забор на улицу. В самой пещере оставались только его ноги, опирающиеся на пологий пандус, а все остальное находилось уже снаружи. Второй же мохнатый коротышка привалился спиной к какому то столбу с намотанной на него толстой веревкой и что-то жевал. Йети негромко рыкнула, а потом ткнула сначала в себя, а потом в того из коротышек, кто мог мгновенно выскочить наружу и привести подкрепление. Второй же, судя по её пантомиме, оставался людям. Распределив обязанности , ведьма поползла вперед с такой скоростью, будто от самого рождения передвигалась исключительно на животе, подобно змеям.

-Ну, нет‍,​ я мож​ет и сума​​сшедший, но еще не до такой степени. Даже прожжен‍ный ксенофил в моем лице не может думать о сексе с представительницами этого народа без содрогания. – Передернул плечами Читер, на миг став еще более бледным. Закрыв себе нос рукавом пиджака, он осторожно начал двигаться влево, чтобы зайти жующему гоблину со спины. Парень, видимо достаточно привыкнул к темноте, чтобы ориентироваться в полумраке. Накрепко сцепив зубы и стараясь не обращать внимания на простреливаемую болью ногу, вслед за ним двинулся и Святослав, поглядывая по сторонам. Очевидно, данный участок подземелья использовался дикарями как слад для всего того, что особо вроде и не нужно, но в хозяйстве пригодится. Громоздились тут и там кучи веток разной степени трухлявости, но с явными следами обработки. Почти ровным штабелем громоздились клубки толстых зеленых лиан. Отдельно лежал целый курган из костей всех размеров и форм. По соседству с ним располагались залежи булыжников, которые по мере необходимости раскалывали прямо на месте. Едва уловимо попахивающая гнилью на общем фоне гора корнеплодов, напоминающих оранжевую свеклу, возможно, являла собой стратегический запас провизии. – А еще без трех противогазов. Один надо иметь для себя, второй для партнерши, а последний использовать как средство контрацепции. Ибо чего-нибудь менее прочное может и спасовать перед тем зоопарком, которым подобная дама одаривает всех желающих.

-Месье знает толк в извращениях. – Окончательно успокоился Святослав, не обнаружив на галерее кроме двух раззяв-часовых никого живо‍г​о. Суд​я по всем​​у, все или почти все пигмеи-гоблины собрались сей‍час на свежем воздухе в надземной части амфитеатра. Шума оттуда шло очень много, а племена дикарей, насколько он помнил, высокой численностью похвастаться никогда не могли. Примитивные методы добычи продовольствия и отсутствие транспорта, кроме своих двоих, ограничивали количество доступной им еды. – Ксеноморфам стоило бы опасаться встречи с тобой, поскольку у такого отпетого ксенофила всегда может найтись в кармане устойчивый к агрессивным средам асбестовый презерватив…

Жующий гоблин швырнул остатки своей трапезы куда-то вниз, в яму на краю которой он стоял, а потом приподнял набедренную повязку и принялся мочиться. Поскольку он стоял спиной к источнику света в виде ведущего наверх прохода, то не видел, как его напарника просто смело, словно кеглю в боулинге. Вложенные друг в друга черепа оказались неплохим метательным оружием и запросто вышибли из живота дикаря весь воздух. А пока он пытался снова научиться дышать, из мрака подземелья возникла очень злая йети и свернула уродцу шею, словно куренку. Момент для атаки последнего гоблина на видимом пространстве удачней подобрать было бы сложно. Чит вскочил на ноги и, больше не заботясь о шуме, рванул к часовому. Тот же был занят своим важным делом настолько, что обернуться сообразил только когда его и человека разделяло уже каких-то метров пять. Из вскинутой ладони мохнатого пигмея ударило несколько ярко-желтых искр, но видимо переволновавшись он не смог правильно взять прицел, а потому лишь впустую оплавил камни под‍з​емелья​ левее св​​оей цели. А в следующую же секунду дикарь получил‍ усиленный инерцией набравшего разгон тела удар рогом куда-то в грудь. Старая кость сломалась, не так уж и глубоко вспоров плоть коротышки, но от толка тот рефлекторно отступил назад, проломив собою сплетенную из камыша оградку. Туда, где находилась пустота. И с коротким быстро оборвавшимся криком упал вниз, не успев даже руками взмахнуть на прощание.

-Готов? – Встревожено уточнил Яснев, в свою очередь вставая на ноги и подходя к соотечественнику, разглядывающему дно здоровенной ямы. - Ох, м-мать!

Когда Святослав бросил первый взгляд на дно ямы, достигающей в глубину двадцати метров, то решил, будто занимающая самый нижний ярус подземелья темная груда является лишь наваленным в кучу мусором. А у склонов её замерли холмики из хлама поменьше и поновее. Но потом существо, превышающее размерами слона раз в пять, взяло и пошевелилось! Оно быстрым змеиным движением заглотило свернувшего себе шею при падении гоблина, а потом подняло вверх примерно треть туловища, одним махом преодолев половину отделяющего его от людей расстояния. Два замерших от испуга человека во всех подробностях смогли рассмотреть отвратительную уродливую голову размером с автомобиль. Громадные фасетчатые глаза изучали добычу с холодной расчетливостью, свойственной всем насекомым. Покрытая гроздями бородавок темно-серая шкура висела множеством складок. А разведенные в разные стороны три пары челюстей, самая маленькая из которых достигала в длину всего сантиметров восьмидесяти, без проблем п‍е​рекуси​ли бы ста​​льную арматурину. Потревоженные движением матери ‍зашевелились кучки поменьше, весом всего-то в пару центнеров, начав ползать туда-сюда по свободному пространству и рыться в слое биологических отходов, которые гоблины старательно сносили именно сюда. Чтобы их зверушкам было чем кормиться.

-Читал я про птицу-рух, затмевающую своими крыльями солнце, но вот не знал, что на самом деле она бабочка. – Прохрипел Чит, медленно отступая на два шага назад, подальше от края ямы. Впрочем, данная предосторожность была явно излишней. Чудовищный обитатель дна, смердящий до рези в глазах не то благодаря своему рациону, не то сам по себе, не собирался карабкаться вверх по имеющей не такой уж и крутой уклон поверхности. Он не сводил с людей жадного взгляда, однако с места не сдвинулся. Как будто ждал, что они ему сами в рот прыгнут….Или их туда спихнут. – Ё-маё, да эта ж гусеница размером с электричку!

-Раз она производит на свет потомство, то она не несовершеннолетняя бабочка, а вполне себе взрослый червь. – Заметил Святослав, только сейчас замечая, что на противоположенном крае ямы имеется нечто вроде примитивной лебедки. А также сдувшаяся как автомобильная шина вытянутая серая туша метров трех длинной. Очевидно, гоблины вытащили одно из подросших чудовищ наверх и убили. Однако разделать тушу все же не успели, отвлекшись на более срочные дела. Например, атаку подошедших к их логову слишком близко человеческих беженцев. Или свое празднество, шум от которого даже не думает утихать. – Или нечто иное, чему в Земной био‍л​огии с​оответств​​ующий аналог и подобрать то не получится.

‍ Шагнувшая из темноты йети злобно рыкнула на копошащихся внизу тварей, встопорщив шерсть и приготовившись к битве. Яснев не мог себя считать экспертом в нечеловеческой мимике, но ведьма явно испугалась копошащихся внизу монстров. Судя по испуганно-обреченному выражению её морды и поникшим ушам, данная особа явно сожалела, что вообще сунулась в это помещение и готовилась доживать свои последние секунды.

-Один, два, три…Девять. Не назгулы, конечно, но тоже хороши. Не знаю, как у них с хитами, но всего лишь с ружьем я бы против такого моба не вышел. Его уровень тупо слишком велик, чтобы пара пуль доставили серьезные проблемы. – Чит пересчитал меньших червей, в отличии от своей родительницы далеко не сразу заметивших причину переполоха. Однако постепенно их небольшая стайка собралась там же, где и мамаша, подперев её с боков. – И почему они вверх не лезут? Ползают по стенкам эти «малыши» весьма шустро.

Один из червей, то ли самый голодный, то ли самый наглый, рванул по стене ямы вверх со скоростью метра в секунду. Однако стоило лишь ему преодолеть две трети расстояния до испуганно попятившихся людей, как замерцала сплетенная из камыша декоративная оградка. Вернее, свет начали испускать сложные геометрические узоры, выложенные на ней обломками костей и поначалу незамеченные людьми. Монстра охватили синеватые разряды молний. Они буйствовали всего секунду, но данного времени хватило, чтобы хищник испустив пронзительный писк, от которого заболели уши, сверзился вниз прямо на головы своим братишкам-сестренкам.

-Еще поживем. – Облегченно выдохнул Святослав, наконец-то нашедший причину странного поведения монстров. – Они тут как в вольере. А часовые нужны были на случай возникновения ЧП.

-Электроограда. Классика жанра, епыть, пусть и в гоблинско-магическом исполнении. – Понимающе кивнул Чит с таким видом, словно он всю жизнь занимался разведением гигантских червей и прочих крокозябр. – Ну-с, от канона нам отступать не должно. Надо срочно отключить всю систему безопасности!

-Зачем? – Удивился Святослав. – Тебе чего, жить надоело?!

-Нет. – Отрицательно покачал головой его соотечественник. – Но вот насчет тех бравых мохнатых молодцев, что снаружи так бурно празднуют, ничего с уверенностью сказать не могу.

-Ты думаешь, твари кинутся на дикарей? – Призадумался Яснев, другими глазами рассматривая ползающих внизу тварей. Выглядели те достаточно опасно, чтобы доставить кучу проблем дикарям, опасным не своими физическими способностями, а гадкой магией. Однако как то же коротышки их в свой подвал загнали! Или они просто принесли сюда матку, когда та была еще не такой громадной, а та уже потом отъелась и родила потомство? У червей и некоторых насекомых второй партнер для начала размножения, в принципе, не так уж и необходим. – Но тебе не кажется, что мы к ним стоим ближе и потому станем первым блюдом?

-Ну, тебе лучше сразу встать на проворачивающуюся платформу. И даме тоже. – Пожал плечами Чит. – А я попробую к вам добежать. Успею или нет, не так уж и важно, но когда живое мясо и монстров станет разделять каменная стена, то им останется лишь один путь. Наверх. Прямо к гоблинам.

Глава 6

 Голова громадного червя хищно щелкала жвалами, словно уже предвкушая, как вцепится она в замерших от испуга людей. Фасетчатые глаза монстра, казалось, излучали голод пополам с ненавистью. Тянулась из уголка вонючей пасти струйка разъедающей лежащую на полу грязь слюны.

-Проверка на сухость штанов выполнена успешно. – Сиплым севшим голосом кое-как проскрипел Чит, для надежности щупая нижнюю деталь своего гардероба рукой. – Даже странно как-то, мои параметры для подобного и‍с​пытани​я кажутся​​ слишком скромными. Видимо повезло выбросить крит‍ическую удачу. Дважды. Добавляю себе плюс один к воле…И минус десять к интеллекту за совершенно идиотский план!

-Угу. – Невнятно согласился с ним Святослав, мысленно благословляя скудность последнего приема пищи и воды. Если бы в желудке плескалось хоть что-то, сейчас бы оно точно выплеснулось наружу из ближайшего конца пищевого тракта. – Еще бы чуть-чуть и нас сожрали!

Йети молчаливо ткнула подобранным из кучи мусора бревном, смотрящимися в её лапах простой длинной палкой в голову чудовища. Молниеносно вцепившиеся в дерево хитиновые захваты нескольких пар челюстей выбили в разные стороны целый водопад щепок. Однако чудовище быстро поняло абсолютную несъедобность попавшейся ему в зубы добычи и уже спустя пару секунд выпустило её. Голова громадного червя упорно щелкала жвалами, пытаясь дотянуться до стоящих на почтительном отдалении людей, однако успеха достигнуть ей было не суждено. На истекающем черной слизью полуметровом обрывке туловища, оканчивающимся одной сплошной раной с разлохмаченными краями, особо не поползаешь. А все остальное осталось где-то за стеной, едва ощутимо вздрагивающей от ярости бьющегося об неё обезглавленного тела.

Колдовской барьер был обращен внутрь ямы, а вот снаружи его оказалось удивительно просто разрушить. Хватило привязать к одной из секций зачарованного заборчика лиану попрочнее и дернуть посильнее с безопасного расстояния. Да только ползающие внизу твари предоставленного им билета на свободу не оценили. Видимо их мозги плохо понимали взаимосвя‍з​ь усып​анного ко​​лдовскими знаками бортика с безжалостными разряда‍ми, терзающими тела червей жуткой болью. Короткая бомбардировка камнями и прочим мусором успеха тоже не принесла. То ли монстры оказались чересчур толстокожи, то ли гоблины примерно тем же самым развлекались периодически и невольно приучили животных стоически терпеть сыплющиеся на них сверху удары судьбы. Возможно, тут бы план гениальной диверсии и потерпел полный крах, поскольку производимый наверху шум внезапно достиг апогея, а потом стал резко стихать. Видимо зрелище, так захватившее основную массу пигмеев, подошло к финалу. Однако в дело вмешалась йети. Недрогнувшими руками жутко выглядящая ведьма выволокла из кладовой тазик с тем, что осталось от бедолаги Джека. Его кровью и кишками она буквально выстелила путь по стенкам ямы и выше. Черви внезапной подачкой заинтересовались. Наперегонки они поползли по гладким стенкам, стараясь подобрать с голого камня малейшую частичку человеческой плоти. А беглецы, тем временем, спешно бросились к проходу в остальную часть подземелья. И едва успели.

Когда твари поняли, что жгущегося молниями барьера на их пути больше нет, то вылетели из своего логова как коты из лужи. Святослав серьезно сомневался, что сумел бы удрать от них где-нибудь на ровном месте даже будучи полностью здоровым. Меньшие черви, двигавшие раза в два шустрее своего родителя, развивали скорость не менее шестидесяти километров в час. Самый проворный из них даже сунулся в постепенно уменьшающуюся щель между стеной и поворачивающимися плитами. Он смог как-то просунуть‍ ​вслед ​за людьми​​ свою голову, но потерял на проталкивание не спос‍обного ужаться черепа через постепенно уменьшающееся отверстие слишком много времени. И безжалостный механизм просто раздавил шею хищника, как переспелую ягоду, смяв состоящую из одних сплошным мускулов плоть с легкостью бумаги.

-О! Потолок дрожит! – Важно поднял вверх указательный палец Чит, расплываясь в довольной улыбке. - Видать тяжелая шаманская артиллерия в дело пошла. Как думаешь, кто там победит?

-Дикари. Их больше. – Святослав поднял голову к высокому потолку, а после с руганью принялся тереть глаза обратной стороной ладони, которая была чуть более чистой, чем пальцы. В лицо ему просыпалась пригоршня пыли, как на заказ именно в этот момент решившая слететь с потолка. Судя по всему, мохнатые колдуны-недоростки не собирались безропотно дать себя сожрать. И дурной мощи дикарям бы хватило, чтобы пойти поиграть в танковый биатлон даже без танков. – Плюс они же не совсем идиоты, чтобы держать в подвале то, с чем не смогут справиться?

-Ну, пусть так. Но уж без потерь у них точно не обойдется. Да и потом, мана по закону сохранения энергией просто не может быть бесконечной…Ну или проводники и накопители для неё должны иметь ограниченную емкость. – Счастливая безумная улыбка придавала и без того нездоровому облику парня совсем уж пугающее выражение. – Да, мадмуазель? Чего вы от нас хотите?

Йети осторожными ударами своего бревна закатила щелкающую челюстями голову на ладонь алтаря. Дерево, близко познакомившееся со слюнявой пастью монстра, теперь выглядело так, словно его после ‍н​ашеств​ия орды г​​олодных дятлов и бобров полили вдобавок еще и дож‍диком из концентрированной серной кислоты. Однако достигнутых результатов ведьме явно было мало. Теперь она еще и Святослава старалась относительно слабыми по её меркам тычками заставить сдвинуться поближе к черному камню. Завладев вниманием людей, существо тыкнуло сначала в по-прежнему цепляющуюся за жизнь голову червя, а потом в простреленную пулей ногу, задрав штанину до коленки одним резким движением.

-Ты…Хочешь убрать рану с помощью этой штуки? – Яснев вздрогнул частично от вызванной грубым движением боли, частично от воспоминаний о давящем взгляде. Ощущения, испытанные им несколькими минутами раньше, были не из приятных. Будь его воля, и мужчина бы в жизни больше не приблизился к выточенной из черного мрамора ладони. Не говоря уж о том, чтобы попытаться повторить действия ведьмы, сумевшей подправить свое здоровье при помощи жертвоприношения. Однако же где-то в клетках людоедов лежали без сознания его жена и дочери. И шансов спасти их у полукалеки насчитывалось куда меньше, чем у полностью здорового и физически крепкого мужчины.

-Либо так, либо она намекает, что такому инвалиду жить незачем. И тебе лучше уйти с честью. – Пожал плечами Чит. – Но ты не волнуйся. Если вдруг чего, я за тебя отомщу…Ну, по крайней мере, на спину ей уж точно плюну!

Йети тем временем нерешительность пациента видимо надоела. Она просто схватила Святослава за плечи и перенесла его несколько метров по воздуху, словно ребенка. Топор, мимоходом отобранный у мужчины, вошел точно между‍ ​глаз п​очти уже ​​затихшей головы монстра, из последних сил шевелящ‍ей жвалами. Хитин не то червя, не то все-таки гусеницы треснул, пропуская каменное лезвие к мозгу, и в ту же секунду Яснев заорал. Все чувства человека твердили ему о том, что вокруг него сейчас возникла сама Бездна. Не было ничего, кроме чувства присутствия где-то совсем рядом силы, способной раздавить жалкую смертную букашку мимоходом брошенным взглядом. Ни жара адского пламени, ни холода бесконечного космоса, ни звука собственного дыхания, ни запахов гниющего мяса, и даже свет не достигал глазных яблок. Святослав оказался в полном и абсолютном ничто, которое с брезгливым интересом рассматривало осмелившуюся заполнить собой пустоту песчинку. Резкая сенсорная деривация ударила по нервам человека сильнее, чем удар тока. Сколько длилось это состояние, понять было решительно невозможно, но внезапно мужчина осознал себя лежащим прямо среди вонючих осклизлых ошметков.

-Душа на месте? – Требовательно заглянул ему в глаза Читер, на всякий случай перекрестив соотечественника. Впрочем, учитывая то, что из рук рога неведомой твари он так и не выпустил, впечатление данные жесты производили отнюдь не благостное.

-Не знаю. – Честно сознался Святослав, тщетно пытаясь унять крупную дрожь, начавшую бить его тело. Мужчине ужасно хотелось в этот момент, чтобы высшие силы сжалились над ним, и он немедленно оказался дома, вместе с семьей. И чтобы там была его мама. Тогда бы можно было закрыться на все замки, завесить окна плотными шторами и никуда, совсем никуда оттуда не вых‍о​дить, ​заказывая​​ продукты по телефону и дистанционно оплачивая сч‍ета. – Я её совсем не чувствую. Что с ногой?

-Внешне как новенькая. – Обладатель бледной кожи на пару секунд исчез из поля зрения, чтобы с радостью огласить вердикт. Тонкие холодные пальцы пробежались по тому месту, где раньше располагалась рана, но боли Яснев не почувствовал. Даже когда соотечественник начал со всей силы скрести кожу, словно пытаясь отодрать её и взглянуть, осталась ли под ней пуля. – Только сильно немытая. Ты эту корку часа два размачивать в теплой ванне должен, чтобы дебаф к харизме снять.

-Хорошо. -Прохрипел Яснев пересохшим горлом, которое уже слишком много часов не получалось смочить водой. - Помоги подняться. Нам надо идти.

-Не надо. – Замотал головой Чит, тем не менее устанавливая Святослава в вертикальное положение и вручая ему в руки топор. Иети к холодному оружию испытывала то ли презрение, то ли безразличие, поскольку снова предпочла вкладывать чем-то приглянувшиеся ей черепа один в другой, собирая жутковатую матрешку. – Я не верю, что разборки с червяками обойдутся без раненных. И куда их по одному потянут местные санинструкторы, если не к этому рассаднику темных чудес и антисанитарии?

-Это если колдуны их не подлатают парой взмахов лапками и какой-нибудь абракадаброй. – Злобно пробурчал Святослав, вспоминая ударившую в него шаровую молнию. Однако лучших идей, чем подождать врага в засаде у алтаря, он предложить не мог. На открытом месте куда более многочисленные дикари расправились бы с тройкой беглецов даже без всяких фокусов. Тупо забросали бы‍ ​бумера​нгами, вы​​шибающими из человека дух если не с первого удара‍, так со второго точно. – Кстати, чем там занимается наша страшноватая спутница?

Йети осторожно расчищала оставшийся от головы червя пепел, орудуя сразу двумя длинными костями, словно палочками для еды. Как оказалось, в отличии от гоблина чудовище истлело на алтаре отнюдь не полностью. Оставшиеся от его плоти мельчайшие частички все еще держали прежнюю форму благодаря очень знакомого вида длинным тонким и почти прозрачным нитям, которые ведьма сейчас старательно сматывала в клубок. Одни из них тянулись от морды по направлению к обрывкам шеи, другие опоясывали тело монстра через каждые пять-семь сантиметров. Причем пересекались они друг с другом очень характерно. Геометрически правильными ромбами, точь в точь повторяющими узор на мраморных стенах. Или, скорее, неведомые строители в своей работе вдохновлялись образчиками живой природы в виде представителей именно этого вида, щеголяющего незаметной с первого взгляда кольчугой природного происхождения.

-Таки поздравляю нас. Мы едва не стали обедом суперэлитного шелкопряда. А я, признаться, сначала ожидал встречи с гигантским пауком, в промышленных объемах выделяющим антимагическую паутину. – Хмыкнул Читер, тоже узнавший материал, из которого делались почти не поддающиеся ножу сетки. Да и йети, явно разбирающаяся во всякой мистической дряни, освободиться без помощи снаружи не могла. – Раз она уцелела на алтаре, в отличии от зубов, пластин панциря, костей и прочих твердых частей тела, то так просто колдовством её не взять!

-Да, п‍о​лезный​ материал​​ьчик. Читал я где-то, будто паутина по своим хара‍ктеристикам кевларовые волокна превосходит чуть ли не в десять раз. – Согласился с соотечественником Яснев, уже прикидывая, как бы обмотать данным материалом какую-нибудь доску, чтобы использовать ту в качестве щита. Или, может, лучше попытаться сплести из неё чалму? Если вспомнить эффективность усыпляющего воздействия магии дикарей на пленников, то подобных фокусов с сознанием стоило бояться куда больше, чем шаровых молний. - Но делать из неё бронежилеты на Земле слишком накладно. А тут…Не знаю. Я бы трижды подумал, прежде чем держать таких чудищ у себя в подвале, даже гадь оно чистым золотом.

-Жить захочешь, еще не так раскорячишься. А ради возможности пожить хорошо хотя бы недолго во все времена головой рисковали. За сеть, способную с равным успехом удержать как рыбу, бешеного медведя и даже демона вынужденные выживальщики на лоне дикой природы должны с себя последнюю рубашку продать. – Философски пожал плечами Чит. – С другой стороны, совсем уж идиотами гоблины не выглядят, а шелковой брони почему-то не носят. Может, данный материал кожу раздражает или вообще ядовитый? Неспроста ведь йети к нему руками прикасаться боится?

Напряженное ожидание, тянувшееся казалось не меньше часа, но хронологически возможно уложившееся в десять минут, завершилось активацией снаружи поворотного механизма. Созданное неведомыми гениями устройство работало хоть и абсолютно бесшумно, но не очень-то быстро. И потому стоящие на движущемся участке пола пигмеи сначала увидели сквозь появившуюся щель‍ ​свой т​рофейный ​​зал, а потом уже шагнули в него. Чтобы с удивлени‍ем обнаружить на расстоянии вытянутой руки от себя распластавшихся вдоль стен двух людей и йети. Ожидания Читера не оправдались, к алтарю наведался не один единственный раненный, а целых пять дикарей. Но двое из них бережно несла на носилках третьего, непрерывно кашляющего кровью, а еще парочка волочила за собой волоком бессознательных жертв, очевидно предназначенных для алтаря. Чтобы не напрягаться лишний раз, коротышки выбрали ношу себе по силам. Детей. И одной из них оказалась Юлия.

С полным ненависти и гнева воплем Святослав обрушил каменный топор на покрытую мехом вытянутую обезьянью морду. Мужчина видел, как расширились от ужаса глаза существа, боковым зрением углядевшего приближающуюся смерть. Дикарь выпустил из лап свою добычу, брякнувшуюся на пол и постарался что-то сделать, но намерения его так и остались намерениями. Тяжелая и острая каменная пластина врубилась в черепную коробку, не заметив слоя волос и кожи, углубившись в мозг сантиметров на восемь. На сей раз Ясневу не требовалось наносить своей цели лишний удар. Конвульсивное дрыганье оседающего на пол тела, едва не вывернувшего из рук топорище собственной тяжестью и мгновенное расслабление сфинктера свежего трупа могло послужить лучшим доказательством успешности его действий.

Чит оказался ближе всех к носильщикам и тоже не сплоховал. Ближайшие к нему пигмей получил в живот острый рог неведомой твари и теперь заходился в жутких воплях, пытаясь руками остановить поток хлещущей на пол темной крови. Природное ор‍у​жие кр​айне бодл​​ивого зверя углубилось в тугую плоть до половины ‍и там застряло. Теперь сквозь эту полую кость наружу словно из сифона хлестала темно-алая струя. Стремительно теряющий силы гоблин из боя выбыл с гарантией и, возможно, даже скончаться должен был без посторонней помощи в самое ближайшее время. Его же напарник теперь ожесточенно наседал на человека, размахивая двумя ножами с бешеной скоростью. Превратившийся в лохмотья пиджак не смог спасти своего обладателя от нескольких довольно глубоких порезов, но слегка поехавший крышей парень на боль внимания не обращал и упорно пытался подловить противника выпадами второго рога. Про того пигмея, который лежал на носилках, вспоминать и вовсе не стоило. Будучи уроненным с совсем небольшой высоты, он не мог не только сражаться, но и выбраться из под ног дерущихся людей и сородичей, периодически на него наступающих.

У громадной йети, как это ни странно, дела шли хуже всего. Костяной снаряд, которым она запустила в выбранного ей дикаря, до своей цели не долетел. Порыв непонятно откуда взявшегося в подземелье ураганного ветра отбросил черепушки в стороны и разбил их об стенку на тысячу кусочков. А следом в ту же стенку, чудом избежав нанизывания на колышки с трофеями, обрушилась и сама ведьма. Малорослый колдун вытянул в её направлении трясущиеся от напряжения лапы, татуировки на которых вспыхнули синим, зеленым и даже белым светом. И тушу, превосходящую его по массе раза в четыре минимум, словно ударил невидимый грузовик, разогнавшийся до скорости сотни километров в час. Она вместе с окр‍у​жающим​ мусором ​​воспарила сантиметров на двадцать и уже в таком в‍иде предприняла короткий беспосадочный перелет до ближайшего твердого объекта, затормозившего её движение. Человека подобный удар если бы и не вырубил сразу, так по крайней мере отправил бы в глубокий нокаут. Но йети была слеплена совсем из другого теста. Из её глотки вырывались немыслимым потоком согласных ритмичные гулкие звуки, а в такт им отбрасываемая ведьмой тень вытянулась по направлению к гоблину и заскрежетала по плитам пола вполне себе материальными когтями, медленно ползя вперед и буквально по миллиметру преодолевая сдувающий её обратно невидимый напор.

Святослав не стал ждать, чем закончится это противостояние чародеев нечеловеческого роду-племени и вместо этого рубанул мохнатого колдуна по одной из вытянутых вперед рук. Правда, изначально он целился в голову, но в последний момент сгорбленный коротышка увидел опасность и попытался уйти из под удара. Притом распластанной по стене йети он явно опасался больше, чем человека с топором, потому как перенести на него вектор своей атаки дикарь даже не попытался. И, в принципе, у него имелись для подобного выбора серьезные основания. Стоило лишь ему с воем схватиться за брызжущую кровью культю и отвлечься на внезапную боль, как тень ведьмы за доли секунды одним рывком преодолела разделяющее их расстояние и будто всосалась в гоблина. На какое-то мгновение он замер, а потом завопил так, что у Яснева заболели уши. Но кричал пигмей совсем недолго, поскольку начал стремительно усыхать. Мех выпал весь и сразу, кожа покрылась ‍м​орщина​ми, превр​​ащающимися в язвы, глаза просто стекли вниз по ще‍кам. Быстрее, чем Святослав успел скомкано выругаться, на пол упала самая настоящая мумия, весящая от силы треть своей прежней массы. Ну а отделившаяся от неё тень скользнула обратно к гортанно мычащей ведьме, кажется, слегка увеличившись в размерах.

В помещении осталось только двое живых дикарей. Одного из них сейчас вполне успешно сбил с ног Читер и теперь методично стучал своего противника лбом об каменный пол, а второго вообще принесли сюда на носилках, так как ходить сам пострадавший в схватке с червями не мог. Он был почти лишен тронутой сединой шерсти, поскольку его гладко выбритую кожу сплошным слоем покрывали разноцветные татуировки, а потому возможно являлся неплохим колдуном…Вот только мучающий его непрерывный кровавый кашель мешал коротышке не только творить свою могущественную магию, но даже просто шевелиться. Пигмей оказался так слаб, что и уползти от сражающихся толком не смог. Однако добить подранков, перевести дух и порадовать своей удаче пленники гоблинов не успели.

Снова начала поворачиваться стена и в постепенно увеличивающееся отверстие принялись сначала заглядывать одним глазком, а потому и пытаться полностью протиснуться внутрь новые пигмеи. И было их много, судя по громкому яростному гомону, издаваемому не менее чем двумя десятками глоток. Брошенный кем-то с нечеловеческой силой бумеранг пролетел в паре сантиметров от Яснева и сшиб несколько колышков с развешанными на них трофеями, прежде чем остановился. Если бы метательное оружие запускалось с боле‍е​ удобн​ой позици​​и и попало в свою цель, то оно бы имело шансы про‍йти навылет. Святослав понял, что это конец. Против такого количества врагов им троим не справиться. Единственное, что ему оставалось, это попытаться забрать как можно больше людоедов с собой в могилу и…Возможно, прихватить туда же дочь. Пока его малышка не очнулась и не может испытывать боли или страха.

-Артк вин фолют! – Прохрипел разукрашенный, словно попугай дикарь, чуть-чуть приподнимаясь на руках. Узор на левой стороне его груди замерцал красным. И тут же крики толпы с яростных и гневных сменились но болезненные. Первый из пигмеев, уже почти протиснувшийся внутрь, так и вовсе потерял равновесие и упал, чтобы об него секунду спустя спотыкнулся второй. Из глаз, ртов и ушей дикарей вылетали кровавые капли и по воздуху неслись к седому шаману, моментально впитываясь в его шкуру. Получивший столь своеобразный допинг колдун не встал на ноги, не исцелился в мгновение ока и даже не размазал людей каким-нибудь заклинанием, но сил у него явно прибавилось. Если раньше он едва-едва дышал и кое-как шевелился, то теперь стремительно и целеустремленно пополз к выточенной из черного камня ладони. Причем с немалой скоростью! Бросившуюся к нему йети приподняло в воздух и так шмякнуло об потолок, что с него моментом вся пыль осыпалась.

- Убейте раненого! – Прохрипел с пола Чит, перекатываясь в обнимку со своим противником по слою гниющего мусора. В плече у парня засел один из кинжалов, но перевес в рукопашной явно находился на стороне человека. С каждым мгновением его противник, которого н‍е​щадно ​колотили ​​башкой о плиты пола, сопротивлялся все менее и ме‍нее уверенно. – Он у них сервер!!!

Очень обильно покрытый цветными рисунками дикарь, которого в начале схватки едва не затоптали, несмотря на непрекращающийся кровавый кашель сумел доползти к ладони из черного камня. И уже тянулся, чтобы коснуться жутковатого артефакта. Святославу это ужасно не нравилось! Судя по обилию татуировок и тому, какой эскорт выделили данному пигмею, он был важной шишкой в их племени. Либо вождь, либо главный шаман. Следовательно, если данная персона чудесным образом исцелится от всех полученных повреждений, то немедленно начнет мстить людям за испытанный страх и отпечатки их подошв на своей спине. Даже если вставшая на четвереньки и мотающая головой йети выкинет новый колдовской фокус, это их не спасет. Ведь как-то один раз её уже повязали? Да и потом, вдруг данный гоблин сможет сделать при помощи алтаря еще какую-нибудь пакость, вроде призыва пары-тройки демонов, что с удовольствием сожрут души жалких людишек? В конце-то концов, это же его алтарь! Ну, в его доме находится. Все эти мысли вихрем пронеслись в голове Яснева, пока руки заносили топор. Бежать до алтаря было слишком долго, поэтому Святослав просто метнул свое оружие вперед. И попал. прямо по затылку. Тяжелая, толстая и острая каменная пластина расколола голову колдуна, словно тыкву.

Брызнувший на грязный пол сероватые комочки мозга служили лучшим доказательством того, что с такими ранами не живут. Во всяком случае, крупные млекопитающие такого себе обычно не позволяют в отличии от каких-‍н​ибудь ​тараканов​​. Однако тело дикаря не спешило умирать. Поток к‍рови, летящий по воздуху и впитывающийся его татуировками, не иссяк. Более того, он резко усилился в несколько раз, а крики работающих донорами пигмеев слились в единый вопль агонии и боли. Краем глаза Святослав отметил, как буквально на глазах усыхают устроившие пробку на входе коротышки, превращаясь в высушенные мумии. А подпитывающийся за счет сородичей колдун встал на ноги дерганным резким движением, больше подошедшим бы насекомому, шагнул вперед…И покатился кубарем, поскольку расправившийся со своим противником Читер метко швырнул ему под ноги чью-то длинную и прочную бедренную кость.

-Держите его! – Просипел как никогда бледный парень, держась руками за рукоятку воткнутого в его плечо кинжала. Из под пальцев толчками пробивалась кровь. – Еще минутка и он высосет у оставшихся гоблинов все хиты!

Впрочем, Святослав в дополнительных приказах не нуждался. Он и так уже схватил седого шамана за ноги и изо всех сил тянул его подальше от алтаря. Несмотря на проломленную голову, никаких признаков слабости подсевший на магический допинг колдун больше не показывал. Он бился как вытащенная из воды рыба и рвался вперед с недюжинной для его габаритов силой. Если бы на помощь Ясневу не пришла очухавшаяся йети, шаман скорее всего достиг бы конечной цели своего маршрута. Механическая деформация значительной части мозга видимо все же сказалась на интеллекте дикаря, поскольку он даже не пытался как-нибудь вывести из строя держащие его руки. Живущее одними инстинктами тело тупо рвалось впе‍р​ед, к ​спасению ​​и исцелению. Полностью завершившая свое движение ‍поворотная плита доставила в помещение большую часть находящихся снаружи гоблинов, но атаковать беглецов они не могли. Были очень заняты тем, что катались в агонии туда-сюда, собирая на свою шерсть разнообразный мусор. Те, которые еще могли. Десяток секунд поддержания жизни в смертельно раненом теле уже стоил жизни по меньше мере троим пигмеям и останавливать поддерживающее его силы заклинание колдун явно не собирался.

Получив мощный пинок в живот немытой пяткой, Святослав согнулся. Чтобы удержать равновесие, он был вынужден опереться об пол и рука сама собой нащупала длинную кость. А дальше у него взыграли те инстинкты, когда-то весьма способствовавшие превращению обезьяны в человека. Желание взять в лапу большую твердую хреновину и дубасить ей обидчика до тех пор, пока та не сломается. На спину, плечи и итак разбитую голову пигмея обрушился град безжалостных ударов, раздирающих плоть в кровавое мессиво. Иногда доставалась и удерживающей дикаря в своих объятиях йети, но она не жаловалась и стоически терпела. Тем более, что когда Святослав ухитрился засунуть свое оружие в глаза колдуна, пытаясь окончательно разрушить остатки его мозга, то струящийся к нему по воздуху алый поток заемной жизни скачком увеличился еще процентов на двадцать пять. Яснев не мог сказать, как долго он лупцевал изо всех сил седого шамана. Остановился он только тогда, когда йети разжала свои лапы и кровавое месиво, выглядящее так, словно его волоком тащили по камням километра полтора, плюхнулось на пл‍и​ты пол​а.