Опасные желания

— Нет, нет, — решив как можно точнее придерживаться правды, не выдавая самых главных подробностей, девушка вздохнула и начала рассказ: — Я была не до конца честна с тобой, — увидев, как в глазах Шона загорелся интерес, она сглотнула; он словно бы спрашивал: «Насколько?». — Я многое знаю о сверхъестественном мире, в частности о Роудхелле, его местных страшилках и… я кое-что знаю о вас с Мэттом, об Отступниках.

Невольно подавшись вперед, Шон недоуменно нахмурился.

— Но ты ведь… ты… — выдавил он из себя. — Черт, ты так натурально изображала удивление и ужас, когда говорила о вампирше, что напала на тебя. Я думал, тебе о них ничего не известно! Представляя, каково тебе пришлось, я испытывал к тебе жалость.

— От знаний о нечисти, менее страшно и легче мне не стало, — сквозь зубы процедила Даниэль, задетая его комментарием. А чего она ожидала? Все это время девушка находилась вместе с ними, обманывая, тоже самое собираясь сделать и сейчас… Но это было уже другое. — Подожди, получается, вы возились со мной из жалости?

— Дело не в этом, — замотал головой Шон, — я просто хотел помочь тебе. Хорошо, — он вздохнул. — И что же тебе еще известно?

— Ты говоришь так, словно я в чем-то виновата! — Даниэль нахмурилась. — Может быть, я тоже хотела помочь вам. Что в этом плохого?

— Помочь? — ядовито переспросил он.

— Шон, — девушка замолчала, собираясь с мыслями. Когда она вновь заговорила, голос ее звучал спокойно и рассудительно. — Продолжая развивать эту тему, и кидаться друг в друга обвинениями, мы ни к чему не придем — лишь поссоримся снова. Если ты думаешь, что мне нечего тебе предъявить, то очень крупно ошибаешься. Но позвонила я тебе уж точно не для этого, так что давай закроем тему и поговорим о деле?

Проанализировав ее слова, Бретфорст кивнул, едва заметно улыбнувшись. Это ему в ней и нравилось.

— Хорошо, продолжай.

— В общем, сопоставив некоторые сведения, события, произошедшие в городе, и ваши с Мэттом разговоры, я поняла, что, кажется, знаю, зачем вы приехали в Роудхелл, — с этого момента в силу вступала информация, выданная девушке Троем.

— И зачем же? — Шон прищурился.

— Чтобы вызвать демона, — ответила Дэнни, отводя глаза. Ей не хотелось видеть его лицо в этот момент.

На какое-то время в салоне машины повисло молчание. Протянув руку, мужчина взял Стрейенс за подбородок, разворачивая ее лицом к себе. Посмотрев ей в глаза, он спросил:

— Ты знаешь, что это за демон?

Определив тон Шона, как достаточно спокойный, девушка позволила себе немного расслабиться.

— Фомор, демон исполнения желания. Вам что-то нужно от него и, — набрав в грудь воздуха, она выпалила: — я тоже хочу загадать желание!

Охотник, опешив от такого признания, захлопал глазами, всем своим видом показывая удивление.

— Желание… Я даже не буду спрашивать, зачем тебе это нужно. Нет, Даниэль.

— Но почему? — возмутилась девушка.

— Это слишком опасно. И тебе совершенно ни к чему, поверь мне.

Дэнни, расстегивая ремень безопасности, скривилась.

— Вновь собираешься уйти? — спросил блондин.

— Нет, просто если я решу на тебя накинуться, то ремень может мне помещать, — язвительно ответила Стрейенс. — С чего ты взял, что твое желание важнее моего? Не решай за меня, нужно оно мне или нет. Если я попросила тебе об этом, значит нужно, понимаешь?

— Хорошо, — мужчина стал постукивать пальцами по приборной панели управления, создавая в салоне неприятный звук. — И какое же желание ты приготовила для демона?

— А ты какое? — задала встречный вопрос Даниэль. И, когда Шон не ответил на него, победно улыбнулась. «То-то же». — Слишком личное, правда? Тебя устроит, если я и ты оставим свои желания при себе?

— Устроит, но ты меня все еще не убедила, Даниэль. У тебя есть для меня что-нибудь еще?

— Вообще-то есть. Я знаю имя человека, который последним вызывал в Роудхелле этого демона.

Бретфорст чуть не подавился. Разговор с этим самым человеком мог бы принести ему много полезной информации, а мог и не принести, но… Попытка того определенно стоила!

— И как же мне с ним поговорить? — стараясь не выдать волнения, спросил он.

— Значит, ты согласен? — в Дэнни промелькнула надежда, но в тоже время и удивление, вызванное таким поспешным согласием мужчины. «Все, как и говорил Трой».

— Да, — кивнул он, уступая прихоти девушки. Ну что плохого может сделать одно женское желание?

— И ты обещаешь не обмануть меня? У меня ведь есть еще одно условие.

— Даниэль, — Отступник выразил тоном свое нетерпение.

— Хорошо, хорошо, — Стрейенс повернула голову к домам бежевого цвета, расположенных в этом районе, и указала на один из них: — Вон тот дом, справа, видишь? Он живет там.

Откинувшись на сиденье, Шон задрал голову и засмеялся.

* * *

— И что же станет твои вторым условием, Даниэль?

Шон и Дэнни стояли около дверей современного двухэтажного дома, ожидая, когда им соизволят открыть.

— Отвези меня к ведьме, — девушка, в не терпении переминаясь с ноги на ногу, несколько раз позвонила в звонок. Когда Охотник недоуменно посмотрел на нее, она добавила: — Маргарет Тревис. Кажется, так ее звали?

— Маргарет? — переспросил он, словно ослышался, и удивленно развел руками. — Но зачем тебе? Я не понимаю.

Стрейенс открыла рот, собираясь ответить, когда с подозрительным скрипом приоткрылась дверь: щурясь от солнца, в дверном проеме, высунув голову, стоял молодой человек с покрасневшими, опухшими глазами. Растрепанные светлые волосы и следы усталости на лице ни капли не добавляли ему привлекательности.

— Кто вы такие? — хрипло спросил он. — Что вам нужно?

— Мы журналисты из «Мистик Пост», — начал Шон, и парень, испуганно округлив глаза, попыталась закрыть дверь. Имея достаточно быструю реакцию, Отступник выставил ногу, отставив в проходе небольшую щель. — Нам нужно взять у вас интервью.

— Не нужно мне никакое интервью, — прокричал блондин с другой стороны и еще сильнее налег на дверь. — Просто уходите!

Вздохнув, Бретфорст выставил вперед обе руки и, уперевшись ими в дерево, со всей силы толкнул дверь. Не выдержав напора, та распахнулась и с грохотом ударилась о стену с другой стороны; а на полу, постанывая, лежал парень.

— Не пустить журналиста в дом — вам же хуже, — констатировал мужчина и, кивнув Дэнни, чтобы следовала за ним, вошел в дом. — Нам нужно всего пару слов, мистер?..

— Ничего я вам не скажу, — упрямо заявил блондин, приподнимаясь над полом. — Убирайтесь.

— Как грубо, — фыркнула Даниэль и, подойдя ближе, подала ему ладонь. — И где же ваши манеры?

Вид у блондина был изнеможенный, больной, и когда он попытался встать, отвергнув помощь, то практически свалился на пол без сил. Выдохнув, он протянул руку девушке, когда одеяло, обмотанное вокруг его тела, раскрылось, обнажая белые бинты и многочисленные ожоги на оголенных участках кожи.

— Что с тобой случилось? — прошептала Даниэль, пораженная.

Девид перевел взгляд на Отступника и, увидев загоревшийся на его лице интерес, поспешно запахнул одеяло, обхватив себя за плечи.

— Оставьте меня, пожалуйста, — прошептал он.

Части пазла складывались в голове Шона в одну картинку — осталось лишь вытянуть из этого сопляка нужные сведения.

— Я заплачу тебе за интервью пятьдесят долларов. Устраивает, мальчик?

Девид раскрыл рот в удивленном «О»; решив, что из этого разговора можно получить прибыль, он вдруг резко передумывал выставлять незнакомцев за дверь — голову подняла уродливая жадность.

— Сто, — твердо сказал он и, подтянувшись к стенке, уперся в нее спиной, медленно вставая на ноги, — и мы можем пройти в другую комнату для продолжения разговора.

Бретфорсту ничего не оставалось кроме как нехотя кивнуть.

Оказавшись в большой, просторной гостиной, Даниэль стала пораженно оглядываться: повсюду на шкафах, стенах висели чучела животных от самых маленьких и до самых больших размеров. В помещении преобладали светлые тона, создавая разимый контраст с уродливыми чучелами. Усаживаясь на зеленый диван из кожзаменителя, девушка пришла к выводу, что вкус у хозяев дома отвратительный — и это слабо сказано. Устроившись рядом с Дэнни, Шон поспешил приступить к делу:

— Итак, мистер…

— Вебстер, — сонно пробормотал блондин, потирая замершие плечи: весь день его бросает то в холод, то в жар. — Зовите меня просто Девид.

— Отлично, Девид, — Шон достал из нагрудного кармана рубашки блокнотик с ручкой и, приняв важный вид, поспешил приступить к делу: — Расскажите нам, что произошло в «Кровавом парке» в ночь тринадцатого июня?

Следующие пятнадцать минут парень точь-в-точь пересказал журналистскую версию событий, которую крутили по местному каналу, звучащую в его исполнении еще более неправдоподобно. Рассказ получился одновременно страшным, трогательным, в чем-то героическим и… ужасно наигранным. Охотник, начиная выходить из себя, нетерпеливо постукивал ручкой по блокноту. Неужели он ждал, что Девид выдаст ему всю правду о произошедшем, особенно если случилось оно по его вине? Конечно, нет. Но сидеть здесь остаток дня и продолжать слушать этот бред, он также был не намерен. «Пора переходить к решительным действиям», — подумал мужчина, убирая ручку и блокнотик обратно в карман: — «Применение силы — приветствуется».

— И вот тогда я реши… — бормотал блондин.

— Девид, зачем вы вызывали демона?

Парень замер на полуслове с открытым ртом, удивленно хлопая глазами.

— Что вы сказали? — напрягшись, спросил он.

— Зачем. Вы. Вызывали. Демона? — чеканя каждое слово, проговорил Шон. От взгляда, который он послал Девиду, у второго на спине выступил холодный пот.

— Я… я… не понимаю, о чем вы. Вы сумасшедший?! — лучшая защита — это нападение, подумал в тот момент Вебстер. Но для начала ведь нужно знать, на кого ты собрался нападать.

— Скажи ему правду, настоятельно рекомендую, — подала голос Даниэль, до этого мало участвующая в разговоре, предоставив Отступнику разбираться самому. Ее задачей было лишь привести его к нужному человеку, но сбивчивые бредни этого мальчика стали напрягать даже ее.

— Так от какой редакции вы, говорите, пришли? — Девид нервно заерзал на кресле, метая свой взгляд между мужчиной и темноволосой девушкой.

— Послушай, парень, я пришел сюда не в игры играть, — Шон медленно поднялся на ноги.

— Тогда уходи, — съязвил блондин. — Никто не держит.

— Или ты сейчас рассказываешь правду, — Бретфорст сделал решительный шаг вперед — их с Девидом разделял маленький кофейный столик, — или я…

— Или что? — на лбу Вебстера выступил пот, тело мелко задрожало, но глаза… Глаза приобрели хищное выражение, в них не было и тени испуга — лишь твердая решимость. — Только попробуй подойти, и твоей подружке конец.

В бреду, не понимая, что делает, он выкинул дрожащую, скрюченную руку в сторону Даниэль.

— Что ты делаешь? — не успела Дэнни договорить, как из потной ладони Девида вырвался сгусток оранжевой энергии. Реакция Шона была мгновенной: сгруппировавшись, он прыгнул на девушку, закрывая ее своим телом. В спину словно ударила молния, кожу начало адски жечь; зашипев сквозь зубы, он невольно сжал пальцами плечи Даниэль, выгибаясь. Его лицо было напротив девушки, глаза в паре дюймов от нее, и за эту долгую секунду Дэнни смогла разглядеть все те глубокие чувства, которые в них отражались: страх, забота и… нежность. Еще несколько секунд и Шон с шипением вскочил на ноги, скидывая с себя рубашку. Хрипло дыша, он сжал кулаки и развернулся к жавшемуся в кресло Девиду. Сосредоточив взгляд на его спине, девушка и, не заметив как встала на ноги, увидела, что участок кожи в области лопаток вздулся и покраснел. «Это могло быть мое лицо», — в онемении подумала она.

Перегнув через столик, отделявший от них блондина, Бретфорст схватил его за подбородок, с силой сдавил пальцы, и вздернул на ноги. Парень заныл:

— Я не хотел, правда, я не хотел. А-а-а-а, — завопил он, получив размашистый удар по лицу. Переместив руку на горло, Шон замахнулся для еще одного удара.

— Я… не могу… это контролировать, — захрипел он, обессилено сжимая пальцами вцепившееся в его глотку руки. Выброс магии забрал у него последнюю энергию. Он сделал это не намеренно, сила с каждым днем становилась все более неукротимой, не контролируемый огонь шел из его пальцев, обжигая кожу… Он так боялся сгореть! — Пожалуйста, п-помоги…

Сделав глубокий вдох, Охотник швырнул его на пол и, наступив ногой на грудь, обернулся к Даниэль.

— С тобой все хорошо?

— Со мной? — онемение стало проходить; Даниэль почувствовала, как вместо ожидаемого страха разгорается тревога и злость — злость из-за собственной беспомощности.

Шон, твоя спина… Я…

Кивнув, он развернулся обратно к парню, смотря на него сверху вниз: потирая руками горло, тот пытался отдышаться.

— Теперь ты готов отвечать на наши вопросы? — жестко спросил он.

Превозмогая боль, Девид усердно закивал головой. «Только бы это все кончилось», — в отчаянии подумал он.

Он рассказал им правду — всю от начала и до конца. Шон сидел на корточках рядом с ним, во время рассказа не спуская с него глаз, готовый в любую секунду отразить атаку, а Даниэль стояла за его спиной. Ее взгляд метался между обреченным выражением лица блондина и пострадавшей спины Отступника.

— Вы поможете мне? — приподнявшись на локтях, когда мужчина убрал ногу с его груди, спросил он; в голосе боролись отчаяние и страх.

Подняв с пола остатки рваной футболки, Шон достал из кармана десятку и кинул ее в лицо Девиду.

— Твои честно заработанные, — он собрался уходить, но Дэнни, положив руку на плечо, остановила его.

— Мы не можем бросить его.

Бретфорст горько хмыкнул:

— Можем, он сознательно отправил на смерть двух невинных девушек. О, еще как можем, — развернувшись, он направился к двери и через плечо бросил: — Пойдем, Даниэль.

Девушка сделала два медленных шага назад: обезумившие глаза Девида умоляюще смотрели на нее, прося остаться, помочь. Сглотнув, Стрейенс кинулась к двери, чувствуя, как словно что-то горячее прожигает кожу. Вдогонку ей раздавался хриплый, болезненный шепот Девида…

19 июня, утро

На следующий день Дэнни и Шон отправились к Маргарет Тревис, пару часов в дороге — и город Элсивфог радушно встретил их освежающим дождем. Целую неделю на улице стояла знойная, удушающая жара, и по ценности дождь был сравним разве что с манной небесной. Повернув голову в сторону окна, девушка пыталась разглядеть сквозь стекающие по стеклу капли коричневый домик. В кухне, как всегда, горел свет — колдунья день и ночь работала над своими заклинаниями.

— Я боялась, что ты не приедешь, — призналась Дэнни, повернувшись к Охотнику. — Ты ведь узнал уже все, что тебе было необходимо. А я тебе больше не нужна.

— Ну, я ведь обещал. А свое слово я держу всегда, — ободряющим тоном сказал блондин. — По крайней мере, стараюсь. К тому же после вчерашнего приключения целительские способности Маргарет мне просто необходимы.

— Как твоя спина? — спросила Дэнни, всматриваясь в его лицо. Шон сидел к ней в профиль, и с этого ракурса можно было хорошо рассмотреть его остро очерченные скулы.