Принудительный контракт

— Нет, Ген, — сразу нахмурился Кичкинтос. — Не имею такого разрешения.

— Старшие запрещают, — подтвердил напарник.

— Боятся, что помощники смогут сбежать? — спросил у него Геннадий. — Ты говорил, что это невозможно!

— Ну, домой ты точно не попадешь, — вместо товарища ответил коротышка. — Или заблудишься во временных пластах, или распылишься.

— Попытка не пытка! — но заметив, как побледнели друзья, Акулов добавил: — Шучу-шучу.

— Предлагаю вам вернуться в каюту, — пилот бросил взгляд на засверкавший разноцветными огоньками браслет на левом запястье. — Скоро посадка.

Едва помощники встали на платформу, как по всему ангару перекатывающимся эхом загремели динамики: «Всему свободному персоналу активировать посадочные капсулы!» Как только лифт достиг нижнего уровня, Черласий быстрым шагом направился к выходу. Геннадий поспешил следом.

В каюте, Черл потянул рычаг, расположенный возле шкафов. Из соседней стены выполз квадратный куб желтого цвета и размером примерно два на два метра. С тихим гудением из куба выдвинулись два цилиндрических пенала серебристого цвета. Откинулись крышки. Внутри каждого пенала оказалось отделанное белым пористым материалом просторное ложе.

— Для чего это? — спросил Акулов.

— Для безболезненной посадки.

— Нам пора туда забираться?

— Необязательно. Будем ждать команды, — ответил Черл, присаживаясь на матрас.

— Ты много раз был в этой капсуле?

— Много…

— И как там?

— Нормально, уютно, безопасно.

— А что, хронтар может разбиться? — удивился Акулов.

— Старшие рассказывали, что такие случаи были. Правда, очень давно.

— В этой капсуле можно уцелеть при аварии? — положив ладонь на гладкий материал, землянин попытался надавить.

— Вероятно. Материал достаточно крепкий.

— Старшие тоже прячутся по капсулам?

— Конечно. Все, кроме экипажа.

— Что ждет нас после посадки?

— Всех помощников увезут в поселок и там расселят по домикам.

— А потом? — не унимался Акулов.

— Оттуда будут вывозить на работы. В основном, на перезарядку хрон-блоков. А тебя и новоприбывших будут водить на занятия.

— Какие еще занятия? — новость ошарашила.

— Стрельба из различных видов оружия, ориентирование на местности, действия в экстремальных ситуациях и многое другое.

— Эх! — простонал Геннадий. — Зачем мне все это на старости лет?

— Ну, не такой ты уж и старый! — подмигнул Черл. — Капельницы вставляешь.

— Хватит, друг мой, хватит!

Неожиданно в каюте прозвучал протяжный звонок, и раздался строгий мужской голос: «Всему свободному персоналу занять места в посадочных капсулах!» Следуя примеру напарника, Акулов с некоторым волнением забрался в пенал и лег на спину. Крышка плавно встала на место, и внутри зажегся слабый свет. Капсула еле заметно дернулась и, видимо, вернулась в куб.

— Гена, как ты? — раздался в динамике голос Черласия.

— Пока нормально, — ответил Акулов. — Тут даже связь есть!

— До завершения посадки можно будет немного поболтать.

— Расскажи о себе, — попросил товарища Геннадий. — Из какого ты мира? Случайно не с Земли?

— Земли? Так называется твой мир?

— Да, Земля…

— Я с Тискара. Подозреваю, что ты даже понятия не имеешь, где это. Так же, как и я не знаю, где находится твоя планета. Я работал на золотом прииске. Мыл этот дорогой металл для одной крупной корпорации. Работа была не из легких: то нестерпимая жара, то сезон бесконечных дождей… Приходилось терпеть из-за стабильной и более-менее приличной оплаты. Семья жила на съемной квартире. Я пытался накопить на свою, но в нашем мире это было очень непросто. Да и дочери уже практически взрослые. А значит расходы и расходы. Кстати, когда меня заставили принять контракт, я в качестве оплаты попросил собственный дом. Дакрайя пообещала выдать компенсацию деньгами.

— Дакрайя?

— Да. Она и Рэкт подкараулили меня, когда я возвращался с работы. Этот громила сразу схватил меня за плечи и принялся трясти. Мне поначалу показалось, что это ограбление. Потом старшая предложила этот контракт. Естественно, я принял их за сумасшедших и отказался. Тогда Рект стал меня душить, и я сломался. Вскоре появился хроник. Сначала, как и ты, не поверил в случившееся. Теперь служу у лесторианцев.

— Да, этот помощник Дакрайи бык здоровый.

— Ты его здорово проучил вчера! — довольно усмехнулся Черл.

— Я ему и на Земле неплохо навтыкал.

— Остерегайся его. Рэкт очень злопамятный и коварный человек. Говорят, что он влюблен в Дакрайю. Правда, безответно. У старших не принято заводить романы с помощниками.

— А наша Настория вполне симпатичная куколка. Я бы ей…

— Вставил свою капельницу?

— Ну, типа того.

— Смотри, не скажи ей это напрямую! Распылит.

Капсулу тряхнуло, и Геннадию показалось, что его придавило бетонной плитой, а желудок словно собрался вывернуться наизнанку. Через несколько секунд перегрузка исчезла, Акулову стало намного комфортней, и легче дышать. Раздался зуммер, и капсула пришла в движение. Как только откинулась крышка, Геннадий, как и Черл, выбрался наружу. Пеналы вернулись на место.

— Ну что, Гена, пошли? — хлопнув напарника по плечу Черл.

— Пошли…

В коридоре на этот раз было многолюдно. Из кают выходили все новые и новые «пассажиры». Весь живой поток устремился в одну сторону, где стена напротив полок-площадок с хрониками, оказалась шлюзовыми воротами.

В раскрытый зев гигантского отсека с пронзительным вибрирующим воем влетел рой необычных летательных аппаратов. Каждый из них напомнил Геннадию лобастый автобус «ПАЗ» без колес и с увеличенным остеклением корпуса, Широкие входные ставни размещались в его задней части. Единственное сиденье, которое заметил Акулов, было креслом пилота, расположенным рядом с пультом управления у передней стеклянной рамы.

«Пассажиры» двинулись к транспортам. Люди в синих комбинезонах садились в один «автобус», в зеленых — в другой, и так далее. Почувствовав на себе пристальный взгляд, Акулов медленно повернулся. На него смотрела Дакрайя. Выражение ее глаз было полно презрения и ненависти. Геннадий спокойным и даже безразличным взглядом уставился точно в переносицу брюнетки. Этому приему «вгляд-сверло» его давным-давно научил один старый товарищ. Акулов тогда на себе испытал неприятное чувство психологического дискомфорта, вызываемое подобным взором. С обычными людьми все ясно, а подействует ли это на лесторианку?

Как оказалось, подействовало… Старшая побагровела от злости и вскинула над головой руку со сжатым кулаком. Едва ее пальцы раскрылись веером, Геннадий резко присел. Мимо прошелестела воздушная волна. Стоящую позади девушку в черном комбинезоне толкнуло в спину, и она врезалась в двигающихся на посадку пассажиров.

Сначала раздались возмущенные возгласы, затем помощницу подняли. Дакрайя исчезла, и Акулов поднялся, а Черл, укоризненно покачал головой.

В «автобусе» оказалось тесно. Напарники еле протиснулись по правому борту и сжали ладонями удобные, ухватистые поручни. Рядом оказалась та самая девушка. Она с трудом протиснула руку к своему колену, и стала его массировать.

— Больно? — участливо спросил Акулов.

— Есть немного, — кивнула незнакомка.

— Меня зовут Геннадий, — представился мужчина.

— Я Вера.

— Ты с Земли?! — одновременно воскликнули оба.

— Не верю своим ушам!

— Думаешь, я поверила?

— Надеюсь, нас забрали из одного времени?

— А когда они пришли за тобой?

Земляки разговорились. Веру поймали зимним вечером, когда она возвращалась из тренажерного зала. Сначала так же, как и Геннадий, подумала, что встретила сумасшедших. Но когда за нее принялись конкретно, девушка, всерьез увлекавшаяся кикбоксингом, незамедлительно отправила в нокаут старшего-мужчину, а затем и его помощника. Женщину-лесторианку землянка трогать не стала и в итоге оказалась сначала в хронике, затем на хронтаре. Одно утешение — принудительный контракт на один местный период…

Акулов с Верой подсчитали, разница в их похищении составляет всего полгода. Самым неожиданным оказалось то, что они жили в одном городе! Не успели земляне пообщаться всласть, как «автобус» пронзительно взвыл и резко стартовал.

Транспорты двигались таким же роем, каким прибыли на хронтар. Геннадий во все глаза всматривался в сумрак проплывающих за бортом рядами шлюзовых секций, ожидая увидеть за ними что-то гигантское и необычайно интересное…

Но на Лесторе царила ночь. «Автобусы» стремительно двигались в темноте, оставляя за собой вздымающуюся ввысь глыбу хронтара. Ни огней космодрома, ни рядов звездолетов, ничего…

ГЛАВА 7

Ночная темнота и свет в салоне «автобуса» практически не давали разглядеть, что находилось за окнами быстро несущегося транспорта. Сверкали россыпи огней, мелькали контуры высоких конструкций. А почти сразу после вылета из хронтара чернильное небо заполыхало ветвистыми росчерками молний, загремели оглушительные громовые раскаты и сплошной стеной хлынул ливень.

Из-за плотного дождя пилот «автобуса» значительно сбавил скорость. Пассажиры угрюмо молчали, каждый думал о своем… Акулов пристально всматривался в темное беспроглядное стекло, пытаясь там что-то разглядеть. «Куда лечу? Зачем? — мрачно думал он. — Дался мне этот „Китикэт“, да еще ночью…»

— Ты замужем? — поинтересовался Геннадий у Веры, чтобы как-то развеять гнетущую обстановку.

— Нет. Была когда-то, — живо отозвалась девушка. — А ты?

— Тоже был…

— Слушай, может, они специально холостых набрали? Знать бы заранее — вышла бы замуж… Хотя у нас и не за кого. Если вырвемся отсюда, женишься на мне? — развеселилась девушка, но, увидев, что Геннадий застыл, быстро добавила, — шучу-шучу!

— Дело не в холостяках. У моего напарника, — Акулов кивнул на деликатно молчащего Черла, — жена и две дочери. Здесь какой-то другой критерий отбора. Чем же мы лесторианцам подошли? Вернуть бы время назад…

— Не говори! Я бы ту женщину не пожалела! — улыбка с лица собеседницы пропала.

— Подозреваю, с двумя старшими ты бы не справилась. Уж очень любят они нами швыряться… Как тебя обездвижили?

— Пока я успокаивала мужиков, их попутчица просто приложила ладонь к моему затылку. Я и размякла.

— Меня Настория так же утихомирила…

— Ребята, — тихо вмешался Черласий, многозначительно поглядев по сторонам, — тему про старших лучше замните.

Прислушавшись к совету тискарца, земляне замолчали. Молнии за бортом сверкали все меньше и меньше, да и ливень начал стихать. «Автобус» вновь прибавил скорость. «Город?» — подумал Геннадий, когда впереди замигали тысячи огней.

Транспорт резко пошел на спуск. За стеклом замелькали еле видимые в темноте деревья. Спустя пару минут не совсем мягко «автобус» сел на большой освещенной площадке. Пассажиры двинулись на выход.

Новоприбывших встречали плечистые и шустрые ребята, одетые в черно-зеленый камуфляж. Слепя помощников налобными фонарями, стали сгонять в подобие строя. «Ну и расцветка! — критически оценил про себя Акулов форму встречающих. — Прямо как лягушата!» Опустевший «автобус» противно взвыл двигателем и стартовал в темное небо. Через несколько секунд на площадку спустились сразу три таких же транспорта. Затем еще два.

Воздушные аппараты выгружали новые партии мужчин и женщин и тут же взмывали вверх, освобождая место для следующих «автобусов». Встречающий персонал быстро отводил пассажиров в сторону и сортировал их в отряды, которые под присмотром двух-трех «лягушат» отправлялись к возвышающимся неподалеку массивным конструкциям.

Геннадий шагал в строю рядом с Черлом. Вера попыталась примкнуть к ним, но девушку увлек ее неразговорчивый и мрачный напарник. Теперь землянка двигалась на несколько шеренг впереди.

— Здесь можно разговаривать? — тихо спросил у Черласия Акулов, заметив, что некоторые помощники в строю негромко общаются.

— Да, только не очень шумно, иначе контролеры будут недовольны, — кивнул товарищ в сторону «лягушат».

— Куда нас сейчас ведут?

— Сначала на вещсклад, затем в поселок. Будем отдыхать до тех пор, пока нас не привлекут к перезарядке хронтара. Только не спрашивай, как это происходит, сам увидишь.

Вещсклад оказался огромным металлическим ангаром, в который свободно бы поместился «Боинг-777». Помощников, вереницей заходящих в него, встречали женщины в черно-синем камуфляже. «Кладовщики», — шепнул Черласий. Они останавливали каждого новоприбывшего и, бросив оценивающий взгляд на его фигуру, указывали на тот или иной баул из лежащих россыпью прямо на полу ангара.

— Что здесь? — поинтересовался Геннадий у товарища, взваливая на плечо нелегкую кладь.

— Рабочая, повседневная и парадная одежда, — пояснил напарник, подхватывая свой баул.

— Они что, определяют размер на глаз?

— Ну да.

— А если не подойдет? — округлил глаза Акулов.

— Их это мало заботит. Не переживай, если что, сами подгоним.