Принудительный контракт

Акулов немедля поймал в целеуказатель следующий корабль и вдавил клавишу «БОЙ».

— Заряд отсутствует, — доложил подсказчик. — Для продолжения стрельбы активируйте клавишу «ЗАРЯД».

— Б-б… блин! Что за старье? Никакой автоматики! — землянин нажал требуемую клавишу. Бросив взгляд на рукав комбинезона, пропитавшийся кровью, подумал: «Надо бы перевязать…»

Следующий выстрел пришелся в блок-крыло второго корабля. «Десантовоза», лишившегося значительной части корпуса, закрутило по спирали и ударило о хронтар. Взрыв боезапаса судна противника вырвал несколько секций корабля-станции лесторианцев. Отсек с энергетической пушкой также тряхнуло, и Геннадий еле удержался на искалеченном пятиграннике. Боль в руке, разрастаясь, запульсировала с новой силой, но мужчина, сжав зубы, вновь зарядил орудие.

Четверка истребителей противника, до этого атаковавшая только огрызающиеся огнем бортовые стрелковые ячейки, устремилась к Акулову. Засверкали стволы и росчерки снарядов, ракет, ударившие по остаткам крепежа, на которых держался пушечный отсек.

Геннадий навел орудие на ближайший истребитель.

— В данный момент эти цели к уничтожению не рекомендуются, — вновь вмешался неизвестный помощник.

— Заткнись! — грубо рявкнул Ген и снова вдавил клавишу «БОЙ».

Ослепительный шар, едва коснувшись истребителя, превратил его в разлетающийся по космосу металлолом. Уцелевшие «ястребы» ушли на второй заход, но Акулов успел пустить вдогонку заряд и смог достать еще одного.

Истребители продолжили обстрел «ниточек» отсека. Новый крен, скрежет металла, и Геннадий едва не свалился с постамента.

— В данный момент эти цели к уничтожению не рекомендуются!

На следующем заходе истребители противника закончились. Акулова затрясло в мелком ознобе, холодный пот стекал по вискам. «От потери крови», — с безразличием подумал он и повернул голову на уцелевший десантный корабль, но картинка расплывалась перед глазами.

«Десантовоз» уже пристыковался к корпусу хронтара абордаж-тоннелем и Геннадий увидел в полусфере, как роботы-фрезы вгрызаются в облицовочные плиты корабля-станции лесторианцев.

Стрелок навел орудие на врага. Выстрел! «Десантовоз» взорвался и разлетелся на множество кусков. Абордаж-тоннель остался пристыкованным к хронтару, но безжалостный космос без церемоний высосал его начинку.

С чувством полного удовлетворения, а также необъяснимой эйфории, Акулов присел на корточки и тут же провалился в темноту…

Очнулся Геннадий в уже знакомой серой палате. Возле кушетки, на которой он опять лежал в черной хламиде, кто-то тихо переговаривался. Не открывая глаз, контрактник прислушался к разговору.

— Зачем, зачем ты это сделала? — укоряюще шептала Дакрайя.

— Он мог погибнуть, — виновато отвечала ей Настория.

— Ну и пусть.

Акулов затаил дыхание, ожидая ответа старшей.

— Я этого не могла допустить.

— А о последствиях ты не задумываешься? — чуть ли не шипела брюнетка.

— Будем надеяться, что критических изменений у него в организме не произойдет, — уже более уверенно ответила блондинка.

— Нам и некритических не надо. Я пошла.

Зашелестела открываемая дверь, и Дакрайя с шумом удалилась из палаты. Акулов по-прежнему не открывал глаз, но, тем не менее, почувствовал, как Настория приблизилась к его изголовью. Девушка положила свою ладошку Геннадию на лоб, нежно погладила по щеке. Мужчина замер, не дыша и ожидая продолжения, но блондинка резко отдернула руку. Через секунду снова зашелестела открываемая дверь. «Проходной двор какой-то, а не палата», — разочарованно подумал Акулов.

— Настория, — раздался хрипловатый голос пожилого мужчины. — Я бы хотел поговорить насчет твоего нового помощника.

— Слушаю вас, хрон-комм, — отозвалась девушка.

— Не отдашь его мне?

— Зачем?

— В бортстрелки.

От удивления Акулов чуть не выдал себя, слегка дернувшись.

— Извините, нет. Он по контракту — помощник, — строго заявила блондинка.

— Добудешь себе другого, — настаивал мужчина.

— Мы за этим достаточно побегали.

— Ладно, не буду тебе надоедать. Но, хотя бы в рейде, я смогу рассчитывать на запасного бортстрелка? — спросил мужчина с надеждой в голосе.

— Да, можете, — сдалась Настория.

В дверном проеме хрон-комм едва не столкнулся Любиссой. Пробормотав слова извинения, врачеватель сразу направилась к кушетке.

— Как он? — громко спросила медик.

— Спит, — ответила Настория шепотом.

— Можешь идти, я за ним пригляжу. И пришли помощника.

Как только блондинка вышла из палаты, Любисса бесцеремонно подвинула Акулова и присела на кушетку.

— Можешь не притворяться, — заявила врачеватель, — я же вижу, что ты не спишь.

Геннадий открыл глаза и сразу задрал широкий рукав хламиды. На месте раны не осталось и следа. «Было ли это со мной действительно или причудилось?» — подумал он.

— Шрам не ищи, — хмыкнула Любисса, — твоя старшая залечила руку капитально. Да еще и кровью поделилась.

— Кровью?! — подскочил Акулов.

— Ну да. Своей ты потерял очень много. Не мог сразу жгут наложить? Или ты из совсем диких миров?

— Из нормального мира, — обиженно пробурчал Геннадий. — Что с Джалькой? Той девушкой…

— Не думай о ней, — рыжая откинулась назад и уперлась на руки.

— А враг?

— Уничтожен. Хронтар совершил скачок. Скоро будем на Лесторе. Слушай, а я к тебе начинаю привыкать. Становишься постоянным клиентом! — широко улыбнулась Любисса.

— Мне и дома было неплохо, — огрызнулся землянин в ответ на шутку.

— Не ной. Как общее самочувствие?

— Вроде нормально. А что?

— В твоем организме могут произойти некоторые… изменения, — неуверенно ответила медик.

— С чего вдруг? — насторожился землянин.

— Кровь Настории. С одной стороны — она тебя спасла. Но с другой…

— Что не так с ее кровью? — Акулов прислонился к стене.

— Ах, да, ты же не знаешь, — рыжая взъерошила волосы, прежде чем продолжить. — Все старшие — индивидуумы необычные. Они обладают многими качествами, недоступными для простых людей. Понимаешь?

— Да, насмотреться пришлось, — Гена внимательно смотрел на медика, вслушиваясь в каждое слово.

— При попадании крови старшей в тело другого человека у последнего могут возникнуть непредсказуемые реакции.

— Аллергия?

— Нет. Проявляются новые качества, иногда с побочными действиями. Хотя, бывали случаи, что вреда не было. Короче, если почувствуешь, что с тобой происходит что-то необычное, сразу сообщай мне. И не пытайся обмануть! Иначе я тебя на запчасти разберу, — окинув плотоядным взглядом мужчину, рыжая усмехнулась.

— Какие запчасти? — вопрос вырвался сам собой.

— Разные. Большие и маленькие, — взгляд Любиссы задержался на особо стратегических мужских местах. — Сейчас, можешь идти к себе в каюту. И, если будет скучно, заскакивай ко мне просто так.

— Зачем? Чтобы ты меня на запчасти разобрала?

— Ну, мне хватит и одной запчасти, — медик томно потянулась и плавно поднялась с кушетки. — Дуй к себе!

— А…

— Сопровождающий там, — махнула она рукой в сторону двери.

Сунув ноги в тапочки, Геннадий направился к двери. «Действительно, что изменилось во мне? — подумал он. — Ничего. Стоп-стоп… Я прекрасно слышал обеих старших, хотя они еле шептались. С закрытыми глазами я чувствовал все движения Настории по палате».

Перед выходом, поддавшись неожиданному импульсу, мужчина вскинул ладонь. Дверь отошла в сторону. Акулов испуганно оглянулся — Любисса стояла к нему спиной и изучала показания приборов. Подобрав полы хламиды, Геннадий бросился в проход.

ГЛАВА 5

В коридоре стоял целый и невредимый Черл. «Надо же, не погиб!» — обрадовался про себя Акулов. Напарник, почему-то пряча взгляд, неловко затоптался на месте. «Наверное, винит себя за то, что бросил меня в трудный момент», — решил Геннадий.

— Как ты? — тихо спросил напарник. — Я виноват перед тобой…

— Ладно-ладно, — зашептал Акулов, — не извиняйся, я тебя прощаю. Скажи мне, как ты открываешь двери?

— Нажимаю ладонью на световые индикаторы, — удивленно ответил Черл. — Ты же видел.

— А как это делают старшие?

— Им не требуется приближаться. Благодаря своей энергетике они открывают двери на расстоянии. А почему ты интересуешься?

Прежде, чем ответить, Акулов посмотрел на дверь палаты и тихо сказал:

— Потом расскажу.

Напарники молча двинулись к себе в каюту. По дороге Геннадий настороженно оглядывался, памятуя об охранных модулях. «Этот сектор хронтара от разрушений не пострадал», — мысленно отметил мужчина.

Первым делом Черласий достал из шкафов одежду для Акулова, затем металлическую корзину с разноцветными брикетами. Разместив ее содержимое на откинутой из стены столешнице, напарник пригласил трапезничать.

Наблюдая за обучающими движениями товарища, Геннадий содрал плотную упаковку с одного из брикетов. Под ней находилась блестящая коробочка. Черл приложил ладонь к своей таре, через несколько секунд раздался короткий писк, и коробочка открылась. Под крышкой оказалась густая вязкая жидкость, напоминающая столярный клей.

— После прикладывании ладони активируется состав, подогревающий пищу, — учительским тоном объяснил товарищ.

Напарник извлек из бокового паза коробочки маленькую металлическую ложку и, вздохнув, принялся без аппетита поглощать содержимое. Акулов внимательно наблюдал за Черлом и наконец решился. Но не успел поднести ладонь к своей коробочке, как та открылась сама.

— Как ты это сделал?!

— Сам не знаю, — развел руками Геннадий.

— Такое умеют только старшие, — напарник испуганно переводил взгляд с коробочки на Акулова. — Думаю, тебе не следует кому-либо это демонстрировать.

— Мне тоже так кажется.

— И все-таки, как?

— Любисса предупредила меня о возможных побочных действиях. Спасая меня, Настория дала свою кровь… Я спрашивал тебя про двери. Так вот, у меня это получается на расстоянии.

— Никому, никому про это не говори! — разволновался Черл и добавил уже спокойнее: — А сейчас ешь.

Акулов осторожно попробовал густую субстанцию. Ни вкуса, ни запаха. Глядя, как напарник с отвращением поедает пищу, мужчина отложил ложку.

— Что это такое? — спросил он у Черла.

— Калорийная пища… — вздохнул тот. — Специально для помощников. Если честно, иногда от этой еды хочется выть…

Геннадий растянулся на матраце. На трапезничавшего напарника смотреть не хотелось. «От такого пропитания ноги протянешь, — невесело подумал Акулов. — Хотя, что-то есть надо…»

Дверь отъехала, и в каюту вошли Дакрайя и Рэкт. Старшая подошла к матрацу Геннадия, но тот лишь бросил взгляд на точеную женскую фигурку в оранжевом комбинезоне и подниматься не стал. Брюнетка повернула голову к «шкафу», и многозначительно на него посмотрела.

— При появлении старших, помощникам положено вставать! — злобно прорычал Рэкт.

Акулов молча поднялся. Черласий уже стоял по стойке «смирно». Дакрайя обошла Геннадия кругом и, посверлив в спину пристальным взглядом, грациозно улеглась на его матрац.

— Ну, герой, как самочувствие? — вкрадчиво спросила она.

— Нормально, — пожал плечами Акулов.