Пепел на обелиске

-Вижу, вы уже знаете о наших гостях, - усмехнулся в ответ Ефимов.

-Трудно их не заметить.

-Что собираетесь делать?

-Зависит от поведения гостей, - рискнул пошутить Альказ.

-Думаю, нам не стоит дожидаться их хамства и начать прямо сейчас. Что называется, указать на дверь, прямо на пороге.

-Что требуется от нас?- спросил ксеноброн, понимая, что человеческая эскадра превышает его эскадру по мощности оружия на несколько порядков.

-Поддержите огнём. Не дайте им уйти за аномалию и перегруппироваться. Остальное сделаем мы.

-Хорошо, контр-адмирал. Канал связи останется включённым. Можете вызывать меня в любое время, - кивнул Альказ, жестом указывая связисту на пульт.

Сообразив, что от него требуется, связист быстро набрал нужную команду и изображение Ефимова, резко уменьшившись, сместилось в левый верхний угол экрана. Одобрительно кивнув ему, Альказ добавил:

-Моя эскадра начнёт по вашей команде, контр-адмирал.

-Отлично, генерал. Тогда, начнём, - хищно усмехнулся Ефимов, отступая в сторону.

*

Просматривая видеозапись, в срочном порядке доставленную из сектора аномалии, граф Кудасов то и дело удивлённо покачивал головой. Его поражала огромная пропасть между сословиями и образом жизни расы ксеносов. Рабский труд, и межзвёздные перелёты. Космические корабли, и едва заметные просёлочные дороги. Плазменное оружие и кровавые религиозные обряды. Эти крокодилоподобные существа умудрялись сочетать не сочетаемое.

Просмотрев гибель обездвиженного ксеноса два раза, граф выключил коммуникатор и, откинувшись в кресле, задумался. То, что разведчикам показали именно эту сторону бытия, ясно говорило, что ксеносы очень сильно хотят заполучить лекарство от своей проблемы. Вопрос с рабами уже был урегулирован, и первая партия пленников была переправлена на корабли объединённой эскадры.

Проблема возникла там, откуда её не ждали. Ксеносы как раса, умеющая звучно клацать клыками, по достоинству оценили имперскую игру мускулами и напрочь отказались иметь дело со всеми остальными говорунами. В свою очередь, представители остального обитаемого мира, обидевшись, начали выдвигать претензии Российской империи. Хотя глупость данного действия не подлежала сомнению.

Департамент иностранных дел только и делал, что рассылал ответы на всяческие ноты, открытые письма и тому подобные международные бюрократические изыски. Сам Кудасов, открытым текстом предлагал нескольким послам лично обратиться к переговорщикам со стороны новой расы и получить ответ из первых уст. Но даже этого им было мало. Некоторые бормотологи договорились до того, что потребовали у департамента иностранных дел России предоставить им право присутствовать на переговорах между представителями империи и расы ксеносов.

Ткнув их носом в грубейшее нарушение всех дипломатических протоколов, министр иностранных дел прыгнул в машину и, примчавшись прямо с переговоров к Кудасову, с порога завопил, вваливаясь в кабинет:

-Граф, бога ради, свяжите меня с вашим человеком на эскадре Ефимова. Сил моих больше нет выслушивать весь этот бред!

-А он-то тут причём?- от удивления Кудасов даже забыл поздороваться.

-Пусть поговорит с этими крокодилами. Должен же у них быть кто-то, кто занимается всякими внешними сношениями. Вот пусть он и встретится с этими бредунами.

-С кем, с кем?- растеряно переспросил граф, не веря собственным ушам.

Услышать от министра крепкое словцо, да ещё и в собственном кабинете, было равносильно тому, чтобы увидеть лично первого космонавта. Человек он был не просто выдержанным, и спокойным. Порой, его спокойствие граничило с равнодушием и, было подстать буддийской статуе.

-Не смейтесь, граф, мне не до шуток. Эти олухи царя небесного довели весь мой департамент до белого каления. Иногда складывается впечатление, что они и сами не понимают, чего несут, - нервно вздрагивая всем телом, ответил министр.

-Хотите коньяку?- подумав, предложил Кудасов. – Проверенное средство. Сам подчас только им и спасаюсь.

-Давайте, - обречённо махнул рукой министр.

-Всё так плохо?- поинтересовался граф, разливая по бокалам ароматный напиток.

-Не то слово, - вздохнул министр. – Как с цепи сорвались.

-Так отправляйте их к крокодилам.

-Мои письмоводители уже пальцы до кровавого мяса стёрли, посылая. Бесполезно. Вынь да положь им представителя новой расы для проведения переговоров и заключения торговых контрактов.

-И чем они там торговать собрались?- осторожно поинтересовался Кудасов.

-Понятия не имею, - развёл руками министр с такой экспрессией, что невольно выплеснул коньяк на ковёр. – Простите.

-Не страшно. Зато запах приятный, - отшутился граф, снова наливая ему коньяку.

-Вам бы всё шутить, граф. А у меня и вправду уже нервов не хватает, весь этот бред выносить, - обиделся министр.

-Помилуйте, ваше сиятельство, какие уж тут шутки, - всплеснул руками Кудасов. – Просто я действительно не понимаю, чем вам мой человек помочь может. Мало того, что он не дипломат, так ещё и бывший «дракон». А у этих ребят, сами знаете, чуть чего не так, могут сходу и в лоб закатать.

-Так ведь я и не прошу его самого переговоры вести. Пусть сведёт этих болванов с одним из ксеносов, и всё, - продолжал настаивать министр.

-Я уже докладывал и вам и его императорскому величеству, что ксеносы не имеют службы внешних сношений как таковой. У них всё устроено не так, как привыкли мы. Все переговоры и принятие решений было поручено одному чиновнику со странной должностью, техножрец.

-Техножрец? И что это значит?- помолчав, уточнил министр.

-Если бы я знал, - вздохнул Кудасов. – Я же говорю, у них всё не как у людей, причём, в прямом смысле этого слова.

-И какой у меня выход?- обречённо спросил министр.

-Терпеть. Сейчас, в районе аномалии разворачиваются полномасштабные военные действия. Думаю, очень скоро, объединённая эскадра вынуждена будет покинуть систему Ксены, и все вопросы к вам отпадут сами собой.

-А если они рискнут влезть в эту заваруху?

-А что, уже были подобные предложения?- моментально сделал стойку граф.

-Нет. Пока, никто из них воевать не готов, - скривился министр. – Все тяготы этой авантюры снова придётся вытаскивать на себе империи, а эти стервятники налетят, когда придёт время получать дивиденды.

-Кто бы сомневался, - фыркнул Кудасов.

-Что вы планируете делать дальше?- неожиданно спросил министр.

-Укреплять налаженные связи.

-А конкретнее можно?- продолжал настаивать министр.

-Зачем вам это?- насторожился Кудасов.

-Ну, может, получится по дороге пристегнуть к вашему «дракону» моего человека. Раз уж так сложилось, что все вопросы решает один ксенос. А то ситуация какая-то абсурдная складывается. Какой вопрос не возьми, все приходится через вашу контору решать.

-Думаю, очень скоро всё изменится, - подумав, ответил Кудасов.

-Каким образом?

-Ксенос, которому поручили проводить все переговоры, вскоре отправится с моим человеком на одну из закрытых планет, находящихся под нашим протекторатом. Точнее, под нашей защитой. А значит, все оставшиеся дела будет вести кто-то другой.

-Простите, граф. На кой чёрт вам сдался этот крокодил на чужой планете?

Министр явно захмелел. Кудасов с интересом покосился на собеседника, автоматически в уме выстраивая комбинацию по склонению главы огромного департамента на свою сторону. Но подумав, отмёл эту мысль, как не состоятельную. В конце концов, практически все работники данной службы проходят фильтрацию через СБ и большинство из них и так старательно оказывают всю возможную помощь на своих рабочих местах.

-Открою вам маленькую служебную тайну, ваше сиятельство, - решился граф. – Одним из условий возвращения ксеносами рабов, был поиск нашим учёным лекарства от одной их генетической проблемы. На «Спокойствии» есть замечательный учёный. Можно сказать, непризнанный гений, умудряющийся создавать лекарства от самых разных болезней из растений, произрастающих на планете. Именно ради этого лекарства этот ксенос и отправится на планету.

-А что это даёт вам?- равнодушно протянул министр.

-Я не узнаю вас, ваше сиятельство, - укоризненно протянул Кудасов. – Если у нашего учёного получится создать нужный препарат, то ксеносы станут нашими постоянными партнёрами, причём, на добровольной основе.

-А нам снова придётся отбивать атаки всего мира, - угрюмо кивнул министр.

-Перспективы гораздо привлекательнее, - усмехнулся в ответ Кудасов, снова подливая коньяк в министерский бокал.

-Будем скармливать им преступников?- мрачно пошутил министр.

-Скорее, обеспечим их работой на долгие годы с выгодой для империи. На рудниках ксеносов, где добывается уран.

-А уран они будут продавать нам?- удивлённо уточнил министр.

-Если сумеем создать препарат, да, - решительно кивнул Кудасов.

-Забавно. Наступаем им на горло, отбираем рабов, потом отдаём преступников и получаем за их труд нужный нам уран. Да ещё не оставляем выбора, держа на коротком поводке при помощи лекарства. Какая-то прямо иезуитская комбинация получается. Не находите, граф?

-Хочешь жить, умей вертеться, - усмехнулся Кудасов. – Да и чего их жалеть? Они с захваченными людьми не миндальничали.

-А что скажет мировое сообщество?

-А мировое сообщество может поцеловать себя в задницу. Если извернётся. Мне все эти хитромудрые дерьмократы уже вот где сидят, - зло ответил Кудасов, проведя ребром ладони перед горлом. – Только и знают, что выть да стонать. Лучше бы собственную внутреннюю политику пересмотрели. Отдали всё на откуп банковской системе, а теперь не знают, как обратно собственные же деньги получить. Стадо кретинов.

-Граф!- укоризненно покачал головой министр. – При вашей должности и такие речи…

-А я в своём кабинете, ваше сиятельство. И уж если я тут не могу говорить то, что думаю, то где тогда это вообще говорить можно?

-М-да. Простите, не подумал, - смутился министр.

-Ничего. Просто эти выродки не только ваш департамент достали. Они даже моим людям грозят.

-Вашим людям?!- иронично фыркнул министр. – Они уже до санкций додумались. Сегодня будет оглашён список лиц, чьё появление вне сектора Российской империи запрещено. В случае, если указанные лица осмелятся покинуть пределы имперского сектора, они будут подвергнуты аресту.

-И на каком же основании?- рычащим от злости голосом спросил Кудасов.

-На основании указанных санкций.

-Ну, пусть попробуют.

-И что вы сделаете?

-«Медведей» спущу. С приказом вытащить арестованного любой ценой.

-Это прямое объявление войны.

-Не станут они воевать. Не за что. Им финансовые выгоды нужны, а не собственная кровь на стенах собственных же тюрем.

-Вы сейчас говорите не как политик, а как боевик из отряда ваших головорезов, - покачал головой министр.

-А я и есть один из этих головорезов, - жёстко усмехнулся Кудасов. – К тому же, я считаю, что все эти зарвавшиеся демократии давно уже пора поставить на место. Не умеют работать, так незачем лезть к раздаче пряников. А то проворонили всё на свете, а теперь подвинуться требуют.

-Монополия на свободном рынке не приветствуется.

-Это их проблемы. Хотят иметь доступ к контрактам на добычу и закупку уранидов, пусть выставляют свой флот для защиты сектора аномалии. Нет, значит, и говорить не о чем.

-Вы можете прояснить этот вопрос с представителем ксеносов?- вдруг вскинулся министр.

-Могу. А зачем?- не понял Кудасов.

-Пошлите запрос вашим людям. Пусть они обговорят это с тем крокодилом, а ответ, переправьте мне в формате видео.

-Зачем?- снова не понял граф.

-Тогда я смогу, со спокойной совестью, послать их всех, куда подальше. А главное, никто не сможет заявить нам, что мы не пытались. Хотят наладить добрые отношения с новой расой, пусть стараются сами. Работать за них не должен никто.

-То есть, если я правильно понял, их главная претензия заключается в том, что они решили, будто их не подпускают к переговорам с ксеносами?- резюмировал Кудасов.

-В принципе, нет ничего проще. Хотят говорить с их представителем, пусть отправляются в сектор аномалии. Позывные их флагмана мы дадим. Пусть выходят на связь и сами договариваются о времени и месте переговоров.

-Так просто?

-А чего мудрить? Если их и пошлют, то это явно будем не мы. А если попадут под залп иных, тоже не наша проблема, - пожал плечами Кудасов.

-Опять воплей не оберёмся, - вздохнул министр.

-Теперь-то с чего?- удивился граф.

-Они же сходу заявят, что это мы настроили ксеносов против всех остальных.

-Ну, знаете, ваше сиятельство, если так рассуждать, то надо сразу отдавать им всё, что имеем, вывернуть карманы и пойти повеситься на ближайшей берёзе.

-Приблизительно на это они и рассчитывают.

-Рожи треснут. Хотят конфетку, пусть заработают.