Проклятые Земли (СИ)

Проклятые Земли

Владимир Кощеев

Часть I

Глава 1

«Уважаемый Алекс!

Вынуждены сообщить, что с 1 декабря 2323 г. Корпорация Nevercome, Inc. более не может предоставить Вам рабочего места в связи с переходом отдела контроля Сети в полное управление нашей новой системой Max The Ruler Mark II.

Однако, по закону о трудоустройстве от 10 ноября 2319 года, корпорация выплатит положенное Вам по трудовой ведомости жалованье в размере 23 917 (двадцать три тысячи девятьсот семнадцать) кредитов. А так же, в последующие шесть месяцев, на ваш счет будут перечислены полагающиеся выплаты в размере среднего месячного жалованья, что в сумме составит 93 150 (девяносто три тысячи сто пятьдесят) кредитов.

Благодарим за эти 5 лет безупречной службы в рядах Корпорации!»

Я в очередной раз пробежался глазами по тексту, после отложил бумажный листок с затейливым вензелем печати. Да уж, для такого дела и куска бумаги не пожалели. Мне есть, чем гордиться — обычно увольняли с простым уведомлением по Сети, а тут — даже от руки проставлена подпись!

Смешно, в наше время, когда информации в любом виде столько, что никакой жизни не хватит на ее изучение, мне нужно чем-то занять собственный разум. Обратная сторона изобилия — когда всю жизнь питаешься одними сладостями, так и тянет сожрать чего-нибудь приторно-горького.

Вот и я, оказавшись не у дел, уже неделю пытался себя хоть чем-то заинтересовать. Посиделки в барах, пляжи, путешествия виртуальные и реальные, секс, кино, книги — все надоедает после часа занятий. Даже тяжелая атлетика, где добился небольших результатов за последний год постоянных занятий — и та осточертела, а от мысли, что придется тащиться в зал, тошнило и отнимались ноги.

— Алекс, тебе нужны новые впечатления, а не мозги занять, поверь, сразу полегчает, — снисходительным тоном объясняла Стелла.

Ну да, хорошо ей говорить, с детства ничем сложнее постельных утех не занималась. Не чета брату, тот-то трудится на Корпорацию, а Стелла — бабочка, что всю жизнь танцует, ни разу не задумываясь о будущем. Красивая, но, по факту, бесполезная.

Хотя, все мы теперь, по большому счету, те самые бабочки. Летим на свет, как идиоты стараясь не думать ни о чем, а только наслаждаться. Думаю, если когда и удастся создать разумные машины, им даже не придется нас завоевывать — тупое человечество с радостью отдастся в рабство. Уже сейчас наше сознание почти не приспособлено к мышлению. Сколько нынче людей, кто хотя бы образование нормально получил, а не просиживал штаны, следя за счетчиком положенных часов?

Безделье угнетало, давило и плющило, заставляя чувствовать себя ненужным, никчемным и бесполезным. Я слишком привык к ощущению, что стал выше других, чтобы безболезненно пережить такой щелчок по носу от госпожи судьбы. Хотя, какая к черту судьба? Если есть голова на плечах, а в ней — мозги, да еще и руки из плеч растут, всегда добьешься желаемого. Вот только хотел ли я теперь чего-то добиваться?

Пожалуй, хотел. Но никак не мог понять, чего же именно. И именно это угнетало больше всего. Даже больше, чем само безделье.

На фоне моих метаний даже ссора со Стеллой пролетела как-то не слишком бурно и, в общем-то, незаметно. А ведь моя девушка полностью вытерла себя из управления нашей общей квартиры. Хотя квадратные метры и принадлежали мне, уже как-то свыкся к жизни со Стеллой Кригг.

Наверное, через пару недель я и пойду мириться, но сейчас меня глодало изнутри жуткое ощущение пустоты и безнадежности. Чувство упущенного счастья и собственного предназначения, своего места в мире — словно в голову загоняли раскаленные гвозди.

Отложив письмо, поднялся с постели. Стелла отключила куклу-помощника, и я очень быстро отвык от соседства с ожившей системой умного дома. Но моя взбалмошная девчонка не желала мириться с мыслью, что я могу изменять ей с разговаривающим пылесосом. Можно подумать, сейчас хоть кто-то моногамен.

Так, похоже, у меня начинается настоящая психопатия — разговариваю сам с собой. К черту Стеллу, к черту корпорацию. Нужно жить дальше, просто найти то, ради чего это делать.

Пиликнуло сообщение о вызове, и на стене вспыхнул голографический экран. Успев прикрыться одеялом, я вскинул брови. Вот уж кого не ожидал увидеть, тем более — ворвались без спроса, обойдя повышенный уровень защиты.

— Доброго времени суток, Алекс, — улыбнулась мне черноволосая женщина с пугающе черными глазами.

— Доброе, — прокашлялся я, стараясь укрыться одеялом плотнее. — Извините, я как-то не ожидал…

— Я понимаю, — великодушно махнула она рукой с идеальным маникюром. — Алекс, у меня для вас имеется весьма любопытное предложение, от которого вы не сможете отказаться, — теперь ее взгляд блуждал по моему телу, улыбка приобрела оценивающий вид. — Что вы скажете, если я назначу вам встречу через пару часов, скажем, в Академическом парке?

Я пожал плечами.

— Я бы не сказал, что у меня есть какие-то важные дела, так что, думаю, успею добраться вовремя.

— Отлично, — кивнула она, продолжая улыбаться. — Кстати, вы знаете меня, это, конечно, приятно, но я бы хотела представиться. Меня зовут…

— Сара Морган, — кивнул я. — Директор корпорации Nevercome, Inc. и, по совместительству, одна из семи Властей.

Женщина улыбнулась и кивнула.

— Значит, Никос был прав, вы действительно хороши.

— Хотелось бы верить, что это так. После увольнения, знаете ли, начинаешь по-другому смотреть на мир, — повел я рукой в воздухе. — Кроме того, сомневаюсь, что хоть кто-то на Земле не в курсе, как выглядят те, кто правит человечеством.

Сара снова улыбнулась.

— Вы даже не представляете, Алекс, но мир совсем не так благоволит нам, как могло показаться.

— Это вы о взрыве дата-центра? — тут же припомнил я новости.

— Именно, — ее лицо не изменило выражения, даже глаза не сместились. — Но об этом лучше — при личной встрече.

— Погодите, вы на Земле? — склонил я голову на бок. — Но разве…

— Все при встрече, Алекс, — и, послав мне воздушный поцелуй, Власть исчезла.

Пустая белая стена, оставшаяся после отключения экрана, показалась мне жалкой и, вот каламбур, совершенно пустой. Словно там должна была быть картина, но кто-то забыл ее повесить. Или наоборот снял?

Отбросив одеяло, встал на ноги и с волчьим подвыванием потянулся, щелкая суставами локтей и колен. Даже в спине что-то сместилось, наполняя легким комфортом, буквально чувствующимся каждой клеткой тела.

Академический парк, значит. Что ж, посмотрим, что хочет от меня одна из самых влиятельных женщин мира.

* * *

Рейсовый омнибус щелкнул, поднимая дверь, как надкрылья жука, выпуская меня на свежий воздух. Я сошел с платформы на каменные плиты тротуара в полном одиночестве и тут же зашагал в сторону стилизованных под старую ковку ворот парка.

Народу вокруг не много — оно и понятно, на улице не май месяц, торчать в парке даже летом не многие хотели. Вот так и повелось, достопримечательность постепенно превращалась из украшения в рудимент. Хотя стоит признать, живые деревья выглядели в нашем мире бетона и пластика достаточно экстравагантно. Не многие города вообще могли похвастаться уцелевшей зеленью, в основном выстраивая пластиковые реплики.

Миновав ворота, я поднял воротник плаща выше. Здесь ощутимо холоднее — пар вылетал изо рта белесым облачком, а по голой коже провел рукой ледяной ветер.

Даже немного странно, в последний раз я здесь был еще совсем мелким сорванцом, а Академический парк так и не изменился. Все те же могучие стволы поднимаются ввысь, оплетая корнями небольшие постаменты с выбитыми именами тех, кто их посадил. Если свернуть по той тропинке, можно найти дуб, посаженный еще моим прадедом.

Интересно, каким бы видел наш мир он? Все же три сотни лет почти минуло, Земля уже не та, что была раньше. Изменились ли люди? Или только больше раскрепостились, подобно древним римлянам, выпячивая недостатки, как достоинства. И пряча порядочность и чувство такта под налетом наглости и беспардонности.

Ноги сами меня понесли по тропе, остановился я на автомате. Как раз у того самого дуба. Толстый ствол в три обхвата уходил вверх, где разбросал в стороны могучие ветви, больше смахивающие на прилепленные горизонтально отдельные деревья.

Облетевшая по сезону крона покоилась на постаменте, скрывая имя человека, заложившего семя в землю. Сам не зная, почему, смахнул ворох прелых листьев, обнажая позолоченную табличку.

Этот дуб посажен 13 июля 2019 года руками главы муниципального совета Андрея Ивановича Староверова.

— Умели раньше, верно?

Я резко обернулся. Интересно, это она так тихо подошла, или это я выпал из реальности, задумавшись?

В черном пальто чуть ниже колен и забавной черной шляпке из какого-нибудь девятнадцатого века, она никак не походила на одну из властителей человечества. Просто красивая, ухоженная женщина в качественной дорогой одежде.

— Этот дуб посадил мой прадед, — пожал я плечами, отряхивая руки.

— О чем я и говорю, — кивнула Сара. — Прошло триста лет, а дуб стоит. В то время как все вокруг него — давно перестроили сотни раз, — она протянула руку и, не дожидаясь, пока я отреагирую, пожала мою ладонь. — Рада встретиться лично, Алекс. Вы не против прогуляться?

Кивнув, взял женщину, едва достававшую мне до плеча, под руку, повел вперед по аллее. Я выжидал, когда же Власть объявит о своем предложении, а она, кажется, просто наслаждалась прогулкой.

Что ж, даже если в этом и было предложение, я не против. К тому же, давно пора было проветрить мозги — сидя дома в постоянной рефлексии, я бы скорее покончил с собой, чем взял себя в руки.

— Скажите, Алекс, вы же знаете о наших разработках, верно?

Я пожал плечами, блуждая взглядом по кронам деревьев, стоящих справа.

— Как посмотреть…

— Просто Сара, — кивнула она с поощрительной улыбкой.

— Хорошо, Сара. Я немного знаком с планами корпорации, но в детали никогда не вдавался — у меня было свое дело, которое я и делал, не отвлекаясь на то, чем заняты другие.

Она положила вторую руку поверх моей.

— Я хочу предложить поучаствовать в новой игре, которая вот-вот выйдет в общую Сеть.

Я хмыкнул.

— Новая игра? И что от меня требуется? Бета-тест и игра в свое удовольствие?

Сара улыбнулась и кивнула.

— Мир не стоит на месте, Алекс. Когда мы запускали Неверком, у нас были конкуренты. Сейчас — никто не может сравниться с нами, хотя и пытаются. Но то, что есть даже в последних играх — детский лепет перед «Проклятыми Землями».

— Хорошее название, — кивнул я, чуть сощурив глаза, — и пафосное, и с вызовом. Но в чем отличие системы, теперь не требуется биокапсула?

— Пока еще требуется, — пожала плечами Морган. — Но дело не в этом. Если же говорить об уникальности игры… Что видит игрок сейчас в играх с погружением? Кучу статистики, информации. В лучшем случае — это дополненная реальность. Мы же говорим о практическом переходе в совершенно самостоятельный и, главное, не имеющий постоянных полотен логов и системных пояснений, мир.

— Сомнительное дело, как же прокачка?

— А как прокачка выглядит в реальной жизни? — пожала она плечами. — Когда вы изучили новый материал, вы видите сообщения, что получили плюс два к интеллекту? Или, взяв в руки топор, как определяете, можете ли им пользоваться?

Я хмыкнул.

— Никогда в руках топора не держал. Но мне кажется, ваш проект ждет полный провал.

— Многим так кажется, Алекс. Но я предлагаю вам попробовать прокачаться до двадцать пятого уровня, и мы сравним ваши слова с только что произнесенным.

— То есть, уровни все же существуют? — усмехнулся я.

— Естественно. Просто рядовым игрокам в релизе их будет уже не видно. Но, как и любой код, все выражается в цифрах.

— Почему вы на Земле, Сара? — задал мучавший вопрос.

Она снова мягко улыбнулась и погладила меня по руке.

— А кто вам сказал, что мы куда-то улетали? — и посмотрела мне в глаза с самым невинным видом.

Глава 2

Разлепив глаза, я раскинул руки по кровати и тут же замер. Черные волосы, расплескавшиеся по соседней подушке, закрывали свою хозяйку, наполовину укрытую одеялом.

Стараясь не разбудить, я осторожно выбрался с постели и на носочках вышел из комнаты, бросив перед выходом взгляд на женщину, непонятно как оказавшуюся в моей постели.

Черт, угораздило же меня! Сара Морган что-то заворчала, перевернулась на спину, открывая взгляду грудь, еще хранящую алые следы от моих жадных пальцев. Подтянув одеяло до шеи, женщина повернулась на бок и снова тихо засопела.

Вот тебе раз! Что же вчера такое случилось, что она оказалась в моей постели?

Память, увы, обрывалась на нашей встрече в Академическом парке. Значит, я что-то принял, раз нихрена не могу вспомнить. Хотя, может, так оно и лучше? Мало ли, что со мной теперь будет. Все-таки, это не обыкновенная девчонка, скоротавшая время в моей кровати. Это — Власть!

С трудом проглотив ком в горле, я тихонько прикрыл дверь за собой и с тяжелым выдохом направился в ванную. Горячий душ заставил усталые мышцы расслабиться. Да уж, все подводило к тому, что у меня действительно был с ней секс.

С одной стороны, конечно, круто — я трахнул одну из самых влиятельных женщин Земли, а с другой — я трахнул одну из самых влиятельных женщин Земли! Такое никто не спустит на тормозах, нужно что-то придумывать, чтобы обезопасить свою драгоценную тушку.

Ха! А еще вчера я не знал, чем занять свои мозги — вот вам и головоломка с одной попыткой на прохождение!

Выключив подачу воды, схватил полотенце и тщательно вытерся. Кто-то может сказать, что после ночи с женщиной совершенно необязательно прикрываться, мол, все уже видели, чего прятаться, но я следовал иному принципу.

Обмотав полотенце вокруг бедер, толкнул дверь ванной и сразу же столкнулся с Сарой, натянувшей мою рубашку.

Черт, белый цвет ей однозначно к лицу. Кроме дорогой шелковой рубахи, завязанной чуть выше пупка, на теле Морган обнаружилась узкая черная полоска трусов.

Легко улыбнувшись, она оценила мой вид сверху вниз и снизу вверх, после чего протянула руку и, пока я не опомнился, дернула полотенце пальцем с черным лаком на ноготке. Преграда, защищавшая меня от мыслей о превратном, рухнула под ноги, а Сара закусила край губы и с легкой хрипотцой, прошептала:

— Оу, неплохое пожелание доброго утра, Алекс.

— Доброе, — кивнул я, стараясь не делать резких движений и сосредоточиться на чем-то другом.

Но, видимо, влияние Власти на меня оказалось сильнее. Стоя в дверном проеме, я был тщательно осмотрен и изучен, словно оказался неведомой зверушкой, созданной в лучших лабораториях генных модификаций.

— Вчера ты так меня не боялся, — заметила Сара, подходя ближе.

— Извини, не хотелось бы обидеть…

— Все, кто начинают с этой фразы — либо соврут, либо на самом деле хотят обидеть, — оборвала она, приложив палец к моим губам. — Я не стану давить на тебя, Алекс, но мне понравилась вчерашняя ночь. Как и вообще, время с тобой. Не знаю, как ты привык, но я придерживаюсь довольно-таки свободных нравов, — обняв правой рукой меня за торс, Сара приближалась вплотную, отчего рубашка на ее груди тут же промокла, подчеркивая идеальную форму тела. — Так что, если не хочешь повторения, просто скажи, я пойму. Далеко не каждый осмелится спать с самой влиятельной женщиной на свете, — и снова эта хозяйская улыбка.

— Я, пожалуй, повременю с ответом, если честно — ни черта не помню из вчерашнего.

Сара кивнула.

— Естественно, не помнишь, я все-таки не абы кто, Алекс. Не разочаровывай меня.