Леди обручена

      – Мисс Уоррингтон… – задумчиво произнес мужчина, когда перевел дух.

      Темноты оставалась такой же беспроглядной, но уже совершенно не пугала. По крайней мере, меня. Ведьма отступила,теперь все должно наладиться, пусть даже и не навсегда.

      – Да, милорд? – откликнулась я.

      Хорошо бы миссис Чавенсворт не слишком дорожила бюстом этого философа…

      – Видимо, к вам не стоит приближаться, когда вы в дурном расположении духа, - почти весело произнес вельможа. - Как вы вообще додумались кидаться тяжелыми предметами?

      Я пожала плечами.

      – Но нужно же было что-то делать, сэр. Кажется, эта колдунья оказалась достаточно сильна.

      Наверное, не стоило говорить последнюю фразу. Мужчины не очень любят, когда говорят, что они не могли справиться без посторонней помощи.

      – И вы решили запустить в нее бюстом?

      – Решила. Ничего более подходящего на глаза не попалось.

      В этот момент его милость начал хохотать,и не понять было, нервно или от души.

      – Все-таки вы бесподобны, мисс Уоррингтон, просто бесподобны. А теперь мы с вами разрушим чары Тшилабы. Пора возвращать к жизни моих родственников.

      Тут я была совершенно согласна. Внутри чтo-то холодело от мысли, что люди в этом доме недвижно сидят на своих местах и время для них остановилось.

      Начать его милость, разумеется, решил с племянников. Несмотря на всю его строгость, любому было ясно, что к ним он относится с некой долей нежности, которую, впрочем,демонстрирует лишь изредка. И правильно, учитывая характеры молодых джентльменов,излишняя снисходительность пошла бы им во вред.

      – Но, милорд, вы прогнали их? Леди Элинор и… Тшилабу? – ещё раз решила на всякий случай узнать я.

      – Нет.

      У меня что-то екнуло внутри. Выходит, опасность все ещё не миновала?

      – Мы их прогнали. Вместе, - пояснил спокойно лорд Дарроу. - Вы дали мне возможность нанести удар,дали мне преимущество. Вы смелая девушка, мисс Уоррингтон. Я лишний раз убедился в этом.

      К сожалению, у меня не было возможности насладиться настолько откровенной похвалой, пришлось поспешить к племянникам лорда, что бы вернуть их, наконец, к жизни. Пожалуй, никогда прежде я так не предвкушала беседу с молодыми людьми. Пожалуй, послушать остроты мистера Уиллоби в очередной раз будет… удивительно.

      – Не стоит так беспокоиться, - заметил лорд мое волнение. - С Чарльзом и Робертом все будет в полном порядке, вот увидите. Им обоим доводилось бывать и в куда худших переделках. И каждый раз они отделывались головной болью. Удивительное везение, стоит признать, вероятно, все, что досталось им из колдовского наследия нашей семьи.

      Вот только на него и была вся надежда. На наследие семейства Дарроу…

      По дороге я безо всякого напоминания в каждой комнате зажигала свет. Кажется, в темноте мне теперь долго будет не по себе…

      Откуда-то издалека донеслись как будто бы крики..

      – Пожалуй, проникнуть в дом миссис Чавенсворт для милейшей Элинор было куда проще, чем убраться отсюда целой.

      Я с легким недовольством посмотрела на мужчину.

      – Ваша милость, но правильно ли отпускать леди Уайтберри и… вторую даму вот так? Они ведь пытались убить всех, убить вас?

      Лорд Дарроу покачал головой.

      – Тшилаба была права, мисс Уоррингтон. Совершенно права. Я все ещё пока не в силах справиться с ней. Теперь она вдобавок получила молодое, полное сил тело. Даже жаль бедную Маргарет Дрэйк. Вряд ли она думала, что закончит свое существование вот так, отдав собственную оболочку старой цыганской колдунье. И можете не мучиться этим вопросом : Тшилаба действительно моя родная бабка, мать Лачи, моей матери…

      Всеми другими своими вопросами я буквально подавилась, слишком уж мрачным показался мне тон мужчины. До библиотеки мы дошли молча. Более того, я даже старалась не смотреть в сторону будущего муҗа, чтобы лишний раз не привлекать его внимание.

      Каждого из своих племянников лорд просто похлопал по плечу, что-то прошептав тихо на ухо. Этого оказалось достаточно, чтобы оба молодых джентльмена очнулись от колдовского беспамятства.

      – Создатель… – медленно, как-то сонно произнес мистер Уиллоби.

      Он даже не сразу понял, что перед ним его милость и я.

      – Дядя Николас?.. - растерялся молодой человек , а потом принялся усиленно тереть глаза.

      Лорд Дарроу тем временем принялся приводить в чувство мистера Оуэна, оставив все объяснения на мою долю.

      – На дом напали, мистер Уиллоби, - пояснила я, и налила другу воды, которую он выпил одним глотком.

      – Напал?! Кто?! – воскликнул мистер Уиллоби и попытался встать. Однако оказалось, ноги его не особо и слушались. Видимо, провести время под заклинанием все же чревато многими неприятностями.

      Ответил уже сам лорд.

      – Элинор.

      Мистер Уиллоби выругался и тут же поспешно извинился передо мной.

      – Но ведь тут, кажется, использовали колдовство, дядя! А леди Уайтберри, конечно, дама с противоречивым характером, но ведьмой ее назвать сложно.

      – Я не говорил, что Элинор явилась одна, - усмехнулся мужчина, от души встряхивая сына дорогой почившей сестры. Тот приходил в себя куда медленней, чем его кузен.

      Роберт Уиллоби озадачено покачал головой и спросил:

      – Кого же привлекла себе в помощники наша несравненная леди Уайтберри?

      Вот лично я не была уверена в том, что Тшилаба – помощница леди Элинор, скорее наоборот. Все-таки старая цыганская ведьма для меня казалась особой куда более влиятельной и внушительной, чем благородная леди Элинор Уайтберри. Да и неприязнь Тшилабы к лорду имеет куда более длинную историю, чем ярость аристократки.

      Его милость предостерегающе посмотрел на меня, намекая всем видом своим, что мне не следует открывать рта.

      – При случае расскажу, если к слову придется, – ответил племяннику лорд Дарроу, причем таким тоном, что любому стало бы ясно : продолжать разговор не стоит.

      Уж не знаю, почему, но поведать племянңикам о том, что в дом явилась родная бабушка его милости, вельможа не пожелал. Подозреваю, причина у него для этого имелась вполне веская. В итоге я тоже смолчала, не желая идти против воли лорда сейчас, пока мы еще не просто не женаты, но и не помолвлены.

      – Я всегда говорил, что от этой дамы будут одни только беды, – мрачно пробормотал мистер Уиллоби, растирая виски. Наверное, у него разболелась голова. Ничего, это не самое страшное, что могло с ним случиться после нескольких часов под чарами.

      – И я никогда с тобой не спорил, Роберт, - вздохнул лорд Дарроу. - Но, увы, у меня долгое время ңе было подходящего повода отказать ей от дома.

      Я мрачно хмыкнула, вспомнив, какой именно повод использовал мой будущий супруг, дабы избавиться от общества леди Уайтберри. Тот полет с замковой стены я не забуду до самой смерти… Стоило вспомнить об этом, как внутри все похолодело.

      – И теперь мы вынуждены все ощущать последствия твоей нерешительности,дядя Николас, – неодобрительно произнес мистер Оуэн.

      Прежде никогда при мне оба молодых джентльмена так явно не выражали неодобрение своему вельможному родственнику.

      Его милость нахмурился, но не стал отчитывать потерявших всякий страх племянников.

      – Как бы то ни было… Сейчас мне придется обойти весь дом, чтобы привести в чувство миссис Чавенсворт и слуг, - произнес лорд Дарроу. - И надеюсь, что вы поможете мне и возьметесь зажечь свет во всех комнатах.

      Я мысленно прикинула, какими тратами обернется для хозяйки дома визит Тшилабы и леди Элинор и посочувствовала. Его милости. Наверняка именно его миссис Чавенсворт попросит компенсировать все денежные потери.

      Молодые люди тут же выразили полнейшую готовность исполнить все приказы дяди,даже несмотря на то, что после пробуждения они явно испытывали сильную слабость. Я уж тем более не стала бы отказывать в помощи… Мне не слишком хотелось,чтоб незваные гостьи вернулись .

      И, разумеется, стоило мне остаться наедине с племянниками его милости,те учинили мне полный допрос. Впрочем, добиться от меня ответов ни мистеру Уиллоби, ни мистеру Оуэну не удалось, пусть они и истратили массу усилий.

      – Право, мисс Уоррингтон, статус невесты испортил вас! – возмутился в итоге мистер Уиллоби, полностью разочарованный в моей дружеской привязанности. – Неужели теперь ваша преданность дяде Николасу выше, чем преданность нам с Чарльзом?

      Я честно призналась, что да, гораздо выше. В қонце концов, благоволение мужа в итоге окажется для меня куда важней, чем теплое отношение его молодых родственников. Мистер Уиллоби и мистер Оуэн показательно удрученно повздыхали, но я видела, что в глазах их что-то празднуют самые настоящие черти.

      Свечи мы разжигали в каждой комнате, от хозяйских спален до кладовых. И дрожащее пламя словно бы действительно изгоняло зло, проникшее в дом при помощи подлости и обмана.

      – Вероятно, кто-то из слуг в сговоре с леди Элинор, - предположил рассудительный мистер Уиллоби, когда мы окончили с освещением первого этажа дома.

      Жутко было видеть неподвижных слуг,до которых не успел еще добраться лорд Дарроу, но приходилось бороться с робостью. Впрочем, не в первый раз.

      – И все же, вы девушка с удивительной твердостью духа, – отметил мистер Уиллоби с довольной улыбкой. – Из вас выйдет изумительная леди Дарроу, я даже не сомневаюсь в этом.

      Я пожала плечами.

      – Если раньше кого-то не убьют… Колдуны, призраки, ведьмы, фэйри… Порой меня так утомляют все эти потусторонние проблемы…

      И, пожалуй, после свадьбы ничего в этом смысле не изменится, ведь в итоге я стану супругой одного из самых сильных колдунов в стране.

      – Право, не стоит быть настолько пессимистичной. Я уверен, вы в силах побороть, что угодно. И даже больше. Не зря же дядя так быстро согласился с моей идеей взять вас в жены, - чуть неуклюже успокаивал меня мистер Уиллоби.

      Мистер Оуэн же молчал и тепло улыбался, чем успокаивал меня не хуже его общительного кузена.

      Спустя пару часов блуждания по дому все снова стало нормальным, каким и было до нашего с его милостью ухода. И только испуганные взгляды слуг напоминали о том, что произошло. По крайней мере, мне напоминали…

      Для начала лорд Дарроу убедился в том, что абсолютно вся челядь его родственницы на месте и не исчез ни один. И вовсе не о благополучии прислуги миссис Чавенсворт заботился его милость, он хотел убедиться, не сбежал ли кто-то из слуг вместе с леди Элинор.

      Но все оказались на месте

      – Я желаю знать, кто из вас помог этим вечером проникнуть в дом чужакам? - холодно обратился к выстроившимся в шеренгу слугам мужчина и буквально проткнул каждого взглядом профессиоңального палача.

      Клянусь, окажись я на месте злоумышленника, уже покаялась бы совершенно во всем. Но у предателя оказались на удивление крепкие нервы.

      Племянники лорда смотрели на учиненный допрос со стороны и вмешиваться не собирались. Впрочем, его милость отлично справлялся и сам. Пусть каяться никто не спешил, зато несколько самых трусливых начали докладывать, кто из домашней челяди отлучался в последние дни и куда, кто вел себя подозрительно… Словом, уже было с чем работать.

      В итоге через два часа все сошлись на том, что горничная Энн явно связалась с кем-то не слишком благонадежным и злоумышляла против хозяйки. Сама Энн, рыжая рябая девица, мялась в углу и уже не знала, куда себя девать, но оправдываться даже не пыталась. То ли была настолько глупа,то ли не считала себя виноватой… Я решила не вмешиваться и отдать все на откуп его милости. Сама же только наблюдала и размышляла над всем произошедшим…

      Как легко сумела подобраться к нам Тшилаба… Как сильно она ненавидела собственного внука и винила его за смерть дочери в родах… И сколько лет она выжидала для того, что бы нанести ему один удар. У меня голова шла кругом, стоило только понять, что вся эта история началась задолго до моего рождения.

      – Я не хотела… – тихо пробормотала служанка, когда все-таки открыла рот. - Я не знала…

      Его милость смотрел на нее так, словно хотел разделать на части и никак иначе.

      – Итак, где же вы встретили леди Уайтберри? – холодно спросил лорд Дарроу, наклонив голову набок. Выглядело это совершенно по-змеиному.

      Девица шмыгнула носом и поведала историю о том, как столкнулась с благородной леди, когда ходила за продуктами по поручению кухарки. Дама показалась ей заслуживающей доверия, а ее юная воспитанница и вовсе заворожила. Причем, кажется, в самом прямом смысле.

      Энн все твердила, что, когда мисс Дрэйк посмотрела ей в глаза, горничная готова была сделать для нее абсолютно все, без раздумий. Видимо, Тшилаба могла легко подчинять себе других людей. Впрочем, это и неудивительно, она ведь цыганская ведьма…

      Очаровательная мисс Дрэйк попросила горничную открыть черный ход и пронести в дом и сжечь какие-то неизвестные Энн травы. Что та с успехом и сделала. С каждым сказанным словом его милость мрачнел все больше и больше. Мне даже показалось,что бедной рыжей растяпе грозит не просто взбучка, однако мужчина сдерживался и намеревался сдерживаться дальше.

      Хвала Создателю, несмотря на нелегкий нрав, его милость всегда демонстрировал изрядное самообладание и здравомыслие.

      – Мне кажется, не стоит обвинять бедную девушку, - в итоге встал на защиту горничной мистер Оуэн под недовольным взглядом кузена. – Как я понял, ңикто бы не смог отказать… мисс Дрэйк. Или это была все-таки не она?

      Проницательностью брат моей лучшей подруги не отличался от прочих своих родственников.

      Лорд Дарроу кивнул, подтверждая правоту своего племянника.

      – Меня куда больше интересует, что нам теперь делать, – проворчал мистер Уиллоби, тяжело вздыхая. - Дом оказался таким… незащищенным.

      Его милость отпустил всех слуг, велев нам троим остаться. Разумеется, все подчинились. Кто бы осмелился не подчиниться самому лорду Николасу Дарроу… Я подошла поближе к мужчине, впрочем, не ожидая, что услышу нечто для себя новое.

      – Что ты хочешь нам сказать, дядя? - спросил с откровенной иронией мистер Уиллоби. - Ну, кроме того, что какая-то чертовщина творится с мисс Дрэйк.

      Его милость обвел нас троих напряженным взглядом и сообщил:

      – Дом не так уж и незащищен теперь, – сообщил лорд, усмехаясь . – Теперь мисс Мэриан ходит по Чавенсворт-лодж свободно, ее ничто не сдерживает.

      Молодые люди затравленно переглянулись и как будто бы побледнели.

      – Дядя Николас, разве разумно было давать свободу привидению? - сдавленно спросил у старшего родственника мистер Уиллоби. - Проклятье. Это ведь привидение. Привидение самоубийцы. Кто знает, на что оно способно!

      Его милость поднял руку, заставляя племянника замолчать.

      – Мисс Мэриан неопасна для тех, кто ңе замыслил дурное, – решительно отрезал мужчина. - Она уже не единожды помогала членам нашей семьи, в том числе и Эбигэйл.

      Звучало так, будто приговор окончательный и обжалованию не подлежит. Впрочем, его милость никогда не был склонен к ведению дискуссий.

      – Но мне как-то не слишком хочется встретиться с мисс Мэриан посреди ночи, – удрученно вздохнул мистер Оуэн.

      Лорд Дарроу не желал слушать критику и произнес:

      – Вам лучше не покидать дома без меня. Леди Элинор была вынуждена покинуть дом, но она и ее сообщница все еще где-то поблизости. У них для этого есть очень веская причина. Боюсь, в ближайшее время покоя нам не стоит ждать.