Дом среди звезд

– Объяснись.

– Некоторые виды проклятий по сути своей безвредны. Они предназначены для вызова страха у окружающих, для появления у них различных образов и галлюцинаций. Теперь на корабль наложено два проклятия. Одно временное, но мощное. Активируется сразу, как только будут открыты варп-врата. Кстати, затронет и их, все же на их открытие мы отдаём свою энергию. Второе же более слабое, но длительное – частично скроет силуэты наших кораблей. В идеале оно должно усложнить наведение на нас орудий.

– Это не сработает. Электроника и РЭБ не воспримут это. Для них мы останемся кораблем и десятком фрегатов.

– В том то и дело, что воспримут. Вся энергия – это энергия корабля, проклятие наложено на нее, а сейчас как корабль, так и фрегаты выделяют большое ее количество внешними своими слоями. Они-то и подвергнутся сканированию первыми. Они и станут тем заражающим системы сканирования фактором. Не думай, что мозг человека так уж сильно отличен от машин. На уровне основ все весьма похоже. Ну а количество вбуханной в это дело силы уж точно сгладит все мои просчеты.

– Кроме одного.

– Ты о чем?

– Свои-то силы ты точно не рассчитал. Я бы тебе советовала, пока у нас есть немного времени, хотя бы умыться. У тебя кровь из носу таким ручьем течет, что все лицо уже вымазано. Но сильных отклонений в здоровье организма не фиксирую.

– Действительно перенапрягся.

– Активирую врата. Альвы перешли в атаку.

– Ну что же, похоже, кемарнуть и восстановить силы уже не успею. Ладно, буду давиться сублиматом с накопителей. Ми, прыгаем. Я активирую заклинание. Прыжок.

Мелькнувшая воронка перехода тут же исчезла. Столкновение действительно началось. Со стороны шара-щита станции тянулась вереница фрегатов, уже вклинившихся в завесу из легких кораблей противника. Но стоило появиться линкору, как множество огней от выстрелов тут же исчезло. Все замерли и сосредоточили взгляды на них. Совершенно непонятное внимание для одного корабля.

– Миимэ, оно сработало. Быстро, максимальное количество ракет, любых, по ближайшим врагам, залп!

Линкор огрызнулся просто роем ракет. Но опять никто не атаковал не только линкор, но даже ракеты сбить не попытались. Около полудюжины боевых крейсеров, прятавшихся «в тылу» и имеющих сильнейшее и довольно дальнобойное оружие, тут же были разорваны этим ракетным роем. От такого количества ракет не спасли ни щиты, ни броня. Начали проскальзывать первые несмелые выстрелы, правда, пока все уходили в молоко. Радовал тот факт, что стреляли пока только агрессоры, альвы враждебности не проявляли и лишь с удвоенной силой стали истреблять заслон из фрегатов противника.

– Выпускаем фрегаты. Ударим в спину!

Немногим ранее. Альвийская станция

– Последняя турель уничтожена. Генерал, они начали полномасштабную просадку щита. У тебя немного времени. Подожди, пока они хоть немного истощатся на щите – и атакуй.

– Понятно. Эти их орудия сжирают щит…

– Щит начинает дестабилизироваться!

– Понятно. Парни, атакуем.

Фрегаты разорвали строй и как можно более хаотично двинулись на врага. Но подобраться им не дали. Такие же мелкие и быстрые корабли врага преградили дорогу. Вполне себе нормальные, уничтожимые цели, но количество… А время играло против них.

«ВНИМАНИЕ! ПЕРЕДАЮ ВСЕМ КОРАБЛЯМ! ЗАФИКСИРОВАНА АКТИВАЦИЯ ВАРП-ПЕРЕХОДА В НАШ СЕКТОР».

– Черт, только подкрепления врагу не хватало. Хотя, может, это не то… Компьютер, вывести отдельным экраном новые врата, – прокричал в пылу боя генерал.

Такое же действие проделали не только пилоты, но и все на станции. И сейчас все напряженно следили, кто же появится из воронки. Еще один враг или, может быть, неожиданная помощь, во что все же слабо верилось.

От группы атакующих крейсеров отделилась дюжина, расположенных на наибольшем отдалении от остальных и имевших худшее окно обстрела, и направились к вратам. Стало понятно одно, кто бы ни появился из врат, он явно не является подкреплением врага.

Тем временем с самими вратами происходили нестандартные метаморфозы. Циклически двигающаяся энергия в них постепенно меняла свое направление. Цвет врат также менялся. Теперь они были кроваво-красного цвета и обзавелись широкой мантией из черных энергетических частиц. Постепенно эти частицы сами стали двигаться по известному только им направлению. То, что образовали двигающиеся частицы энергии, заставило всех, судя по всему – даже врага, на время забыть об атаке.

– Великие духи леса! – в эмоциях прокричал генерал.

Активную боевую частоту начали заполнять слова молитв. Всему виной было то, во что превратились до сих пор обычные врата. Черные, постепенно перетекающие в пространстве космоса частицы образовали силуэт огромного черепа. В его глазницах зияла чернота космоса, а врата перехода располагались непосредственно в пасти. Алые врата продолжали закручиваться в воронку. Но из них по-прежнему не вышел ни один корабль. Но тут спиральное движение врат ускорилось. А потом огромный алый поток выплеснулся из «пасти» врат, накрывая собой дюжину подошедших боевых крейсеров. Их всех скрыл алый кровавый свет. Тут же врата рассеялись, пропал и свет, а на месте группы атакующих кораблей в черноте космоса парили лишь растерзанные остовы, словно корабли подверглись атаке сотни ракет.

Происходящее же в командном центре сейчас иначе как хаосом было просто невозможно назвать. Картина в космосе не вписывалась ни в одни логические цепочки искинов. Растерявшиеся искины все раз за разом создавали логические цепочки, которые так же раз за разом заканчивались чем-то вроде «а потом пришла смерть, и все умерли». Было решено понизить уровень контроля искинов станции в бою, сузив его до банальных «качай щиты» и «бей, куда укажут».

Непонятный объект, не сделав по ним ни одного выстрела, собственно, даже внимания не обратив на них, уже ввел станцию в режим сопротивления массированной хакерской атаке. А пока искины приходили в порядок, сердце грел лишь один факт – у врага все тоже плохо и царит непонимание. А если враг также опирается на технологические примочки, как и его десант до этого, то, возможно, там царит куда большая неразбериха.

Князь являл собою один из немногих островков спокойствия на всей станции. Хотя его взгляд то и дело раз за разом находил дочь. Та, увидев это, тяжко вздыхала, делала короткий жест рукой – мол, «спокойно, все хорошо» – и убегала дальше помогать готовить помещения к приему раненых.

– Князь, на связи генерал.

– Да, Сэдо. Если ты хочешь меня сейчас спросить, тот ли это гость, которого мы ждали, то – похоже, да.

– Между прочим, там остатки кораблей еще пылают так, что совершенно непонятно был ли к нам переход чего-либо вообще.

– Дочь уверяет, что это он – тот, кого она ждет. Знаешь, просто, если это не «он», то мне страшно представить тогда, что. Поэтому давай беречь остатки наших нервов, верить в лучшее и переходить в наступление.

– А не слишком ли нагло таким количеством и гордо в наступление.

– Если верить дочке, он там один, ну, может, в паре с еще одним кораблем. Поэтому, как только наши «друзья» немного отойдут от увиденного и решат, что за жизнь они готовы побороться с самой смертью, вот тогда ему не останется и шанса. Ну, а создавать охранный ордер, как ты говоришь «таким количеством» – это лишь продлит нашу агонию. Давайте, пока еще целы некоторые запасные турели, с нашей поддержкой вы или растерзаете их, или умрете лишь немногим раньше нас. Встретите нас в великом лесу пиром.

– Да, в атаку! Сегодня попируем, друг, тут… или там!

– Удачи. Конец связи. Дайте мне связь с Храмом матери-природы.

– Верховный друид слушает тебя, брат.

– Ну что же, братья, думаю, ЭТО уже достаточно веская причина, чтобы все же перестать наводить туман и ввести меня в курс дела по поводу тех старых фолиантов о магии.

– Мы услышали тебя, брат. Мы уже собираем совет, о его результатах ты узнаешь первым.

– Хорошо… конец связи. Что там у нас творится, выведите на экран корабль генерала. Отдельным окном – уничтоженные «гостем» корабли противника.

На основном экране генерал вел флот в атаку, которая проходила на удивление легко. Огрызавшаяся мелочь противника быстро уничтожалась. Если до этого их встречали слаженные атаки множества кораблей, то теперь каждый стрелял, куда горазд. Были даже случаи попадания по своим. Оставалась еще неясной ситуация с боевыми крейсерами, которые пока что не проявляли активности. Но даже в такой сложившейся ситуации бой с дезориентированным противником шел хоть и удачно, но довольно напряженно.

* * *

– Да, надымил знатно, все никак не рассеется.

– Дурак ты, какой еще дым, там же космос.

– Сам дурак, не видишь, что ли, вон какое огромное облако.

Этот спор мог продолжаться еще долго, о любви двух диспетчеров поспорить на станции ходили легенды, но как раз в этот момент рядом с ними проходил князь, который также обратил внимание на мониторы. А там находилась картинка пылающих остовов в приближении. И четко было видно, как огромное облако «дыма» колышется рядом, совершенно не спеша рассеиваться.

– Фиксирую передвижение кораблей противника.

Именно к этому облаку и двинулись два десятка ближайших фрегатов противника, на что в ответ – прямо из этой колышущейся массы – выстрелило с дюжину «отростков» и двинулось на них. Рассмотреть, что такое отделилось от облака, не представлялось возможным. Было видно лишь окутанное черным облаком нечто, что с огромной скоростью движется навстречу фрегатам, оставляя за собой темный след. Но когда расстояние стало критическим, они еще ускорились. Одна из камер послушно приблизила одну из таких точек. Из тьмы на просто-таки запредельной скорости вылетел корабль, весьма схожий с фрегатом. И если до этого прицеливанию мешал тот факт, что целиться было буквально не в кого, аппаратура послушно показывала «дым», то теперь уже было поздно.

Вылетевший из пятна черный фрегат не стал атаковать оружием. Все, что успевали корабли противника, выставить щиты, потому как наводиться орудиями было уже поздно. Но вместо огня на истощение щита они получили совершенно неожиданный ответ. Корабль пошел на таран, врезавшись, видимо, специально сконструированными для таких целей отростками у маневровых крыльев и разрывая металл фрегата. Даже столь качественные щиты, как те, что имелись на кораблях противника, никак не были рассчитаны на сдерживание массы, помноженной на скорость целого корабля. И щиты просели. И эти монструозные когти вспороли сразу их, а потом добрались до корабля. Удар разорвал металл, тем самым оторвав «голову» фрегату. Поврежденная кабина с пилотом продолжила парить в космосе, а непонятный фрегат уже атаковал следующего врага, пропоров тому бок и повредив двигатели. Схожая система атаки наблюдалась на всем поле боя. Пока в космосе не запылали зеленые лазерные следы. Боевые крейсера врага, видимо, оклемавшись, начали атаку. Так, один из таких выстрелов полностью прошил свой же фрегат и, пройдя через него, оторвал одну из «лап» незнакомца. Поврежденный корабль тут же прекратил атаку, на форсирующих двигателях двигаясь в сторону основного клубка черного «дыма».

Боевой крейсер решил двинуться за ним, но, дойдя до основного облака дыма-тумана, начал совершать экстренный маневр разворота. Что он там увидел, стало понятно секундой позже, когда из темного пятна, прямо рядом с поворачивающим, но все же продолжавшим двигаться по инерции кораблем величественно появился огромный черный линкор. Теперь необычные шипастые корабли врага смотрелись уже не так неординарно. На них двигался линкор с огромной, уже сейчас открывающейся пастью. А крейсер все так и не успел нормально довернуть корпус. Пасть расширилась еще больше. А потом огромный красный луч из едва видимого орудия в пасти линкора делает залп. Нужно иметь просто запредельное сопротивление, чтобы выдержать такую атаку. И крейсер, видимо, его имеет, потому как такой залп выдерживает. Не выдерживает он все же сомкнувшуюся на расплавленной от выстрела броне пасть линкора.

– Я уполномочен сообщить вам решение Круга друидов. Мы предоставим вам всю имеющуюся у нас информацию, – отвлекает на миг князя полученное сообщение.

Отступление 5

– Карающий, то, что произошло… эти появившиеся корабли. Они не поддаются расчетам. Экипаж в смятении. Это не просчитывается… это не просчитывается… – один из приближенных командующего наступлением стоял в паре метров от того, неотрывно сверяясь с небольшим компьютером. Вокруг замерли члены экипажа корабля и выполняли весьма неординарные действия. Они активировали все свои «вычислительные мощности» вживленных компьютеров и пытались понять, что же появилось перед ними. Некоторые даже пошли на нарушение, установив соединение с искином корабля и вытягивая часть его мощностей.

– Прекратить! – Этот крик Карающего был подкреплен ударом его руки по расположенной рядом аппаратуре, при этом в момент удара из руки с громким треском прошел заряд тока, оглушив и обрубив связь у всех подключившихся к искину. – Вы все слишком никчемны, чтобы сметь постигать такое через цифры. Не понимаете, не просчитываете? Дело не в них, лишь в вас самих и в том, что священные импланты не стали вашим телом, а по-прежнему являются костылями для вашего мяса. Ничтожества! Выполняйте тот мизер требуемых от вас функций – это все, что от вас требуется!

– Но…

– Анализ кораблей.

– Быстрые фрегаты.

– Анализ их маскировки, быстро!

– Нет данных.

– Анализ щитов.

– Перекос в сторону кинетических бронепластин. Данные неточные.

– Анализ орудий.

– Кинетические, бой ближний, сверхближний.

– Вот и все, что от вас требовалось. Не выполняйте действий, которые вы по скудоумию своему не способны делать. Что следует из полученного анализа?

– Будет использовано энергетическое орудие, кинетика малоэффективна, – поступил доклад от диспетчеров орудийных систем. – Системы защиты будут усилены наноботами и ремонтными дронами, потому как к кинетическим повреждениям мы более восприимчивы.

– Вот и все. Все, что от вас требовалось. Приступайте.

– Внимание. Регистрирую снятие маскировки еще одним кораблем. Сигнатура принадлежит кораблю класса линкор. Тип линкора неизвестен. Количество кораблей – один.

– Внимание, боевые крейсера. Применить логистику на ведущем звена. Готовиться к отражению атаки.

– Были проанализированы орудия линкора – предположительно орудия энергетического типа.

– Отлично. Максимально усилить эми-щиты, ведущему применить маневр перехвата огня, приготовиться принять залп на щиты.

– Карающий, простите глупца, но не будет ли эффективней открыть огонь со всех орудий? Он же один.

– Истинно глупец, безусловно, нет. Эти «вторженцы» поставили нас на грань жесточайшего информационного голода всего парой действий. Из меня старшие собственноручно вырвут импланты, если узнают, что я просто стер все эти технологии простым залпом. Продолжайте накачку щитов лидера первого звена. Мы должны собрать максимум возможной информации об этом корабле… перед его уничтожением.

– Фиксирую залп. Щиты просели до минимума, зафиксировано термическое повреждение бронепластин. Учитывая мощность орудия, могу с уверенностью заявлять, что щит будет восстановлен раньше.

– Хорошо, дождемся еще одного залпа, а потом…

– Внимание! Лидер один уничтожен.

– Как?!

– Э-э… Карающий, он был перекушен пополам. Карающий, что с вами?

– Уничтожить, – еле слышно проскрежетал держащийся за голову командующий, видимо, даже его мощные вычислительные импланты дали нехилый сбой с откатом, после того, что учудил этот линкор. – Всем боекомплектам, залп по готовности. Цель – линкор противника.

– Залп невозможен.

– Залп невозможен.

– Залп невозможен.

– Залп невозможен.

– Залп невозможен.

– Залп…

– Да что там у всех вас случилось-то?

– Зафиксировано превышение кратности целей. Цели имеют слишком хаотичную кривую движения, просчет времени залпа невозможен.

– Что за… вывести на экран!

Огромный монитор засветился, показывая плывущий по космосу линкор, орудия которого вот-вот должны были выйти на исходную силу заряда. Но главным было другое. Щит, созданный из хаотично кружащих вокруг линкора фрегатов. Их движения были беспорядочны, но в то же время они никогда не сталкивались и прослеживалась некая связь в их передвижении. Картина их маневров была весьма похожа на то, как движутся косяки мелкой рыбешки, вроде бы и хаотично, но все же движением своим сливаясь в один цельный «организм».

– Люди и альвы так не пилотируют, – чуть слышно отметил командующий. – Даже не так, все известные мне разумные так не пилотируют. Искин бы мог, но эти движения, тут что-то большее, чем просто просчеты искина, да и наш тогда перехватил бы его вычислительный ряд и подстроился под него. Стоп, мы все не о том сейчас думаем, откуда тут эти фрегаты, они же завязли в нашем первом кольце? Сканирование!

– Уничтожено более трех четвертей фрегатов. Альвийские силы прорываются к нам.

– Проморгали. Распустили слюни на цветную обертку в виде целого линкора, пока мелочь помогала дорезать наше кольцо. Ну, ничего. За грань я не пойду сам. Логисты! Накачка мощностей. Цель – энергетические накопители бластерных орудий… за гранью я не буду один.

* * *

– Миимэ, они что, опять пытаются проделать этот трюк с созданием звезды магов?

– Звезда магов? А-а-а, да-да-да, я видела это в твоих воспоминаниях. Хе-хе, остроумно. Как ты уже понял, корабли, имея специализированное оборудование, действительно могут передавать свою энергию определенной цели. Вот сейчас они смогли сверх меры поддерживать жизнеспособность щита одного БК, так, что он по своим параметрам даже превысил показатели линкора. Согласна. Похоже на вашу звезду магов. Но к чему ты это упомянул.