2101

«Ну вот, – подумал Лёня, – это уже интересно».

В первый раз за всю службу он услышал приказ непосредственно из уст начальства. Так же медленно, вперевалку босс отправился в свой кабинет. Лёня спустился на эскалаторе и вышел из здания. За пластиковым заборчиком стояла спец-капсула, вытянутая как огурец, с двумя чёрными линиями по бокам. Верх капсулы был открыт. В ней находилось два человека. В одном с радостью для себя Лёня узнал Джефа. Второй был одет в чёрную униформу, с «восковым» непроницаемым лицом, в чёрных очках.

«Вроде всё встаёт на места», – подумал Лёня. Он подошёл к капсуле. Джеф сидел на заднем сиденье, как всегда что-то бормоча себе под нос.

«Слава Богу, с Джефом всё в порядке», – обрадовался Лёня.

Человек в чёрном сидел молча спереди. Его непроницаемое лицо и стальные глаза ничего не выражали, ни малейшего чувства.

«Странно, – подумал Лёня, – зачем мы понадобились бюро расследований? Всё и так ясно и известно. Действия засняты, эмоции зафиксированы. Намерения? Вот с намерениями чуть сложней. Придётся придумать им самим».

Усаживаясь на переднее сиденье, Лёня поприветствовал Джефа, при этом подмигнув ему. Джеф, как обычно, счастливо улыбнулся и подмигнул в ответ.

«Ну вот, – подумал Лёня, – ребёнок здоров».

Верхняя половина капсулы опустилась, путь в неведомое начался. В полной тишине и даже в некотором оцепенении, они подъехали к вокзалу, с которого только вчера они с Джефом отправлялись на окраину лепра. Ну, во всяком случае, так предполагал Леонид. Сколько прошло времени с того дня, он не знал, а календарь в лепрах мог видоизменяться, заменяться, регулироваться, если это нужно для более эффективной эксплуатации определённой единицы и общества в целом. В сопровождении человека в чёрном, они сели в поезд. Путешествие длилось около получаса, поэтому Лёня предположил, что они оказались в соседнем лепре.

Втроём они вышли из поезда. Лёня огляделся. Поезд растянулся вдоль незнакомого перрона, из него вышло всего человек десять и все в форме. «Какая честь», – подумал Лёня. Рядом с перроном их ждала капсула с двумя чёрными линиями по её окружности. Они подошли к ней. Её верх открылся. Каменный человек сел вперёд. Лёня в этот раз сел сзади к Джефу. Тот довольно поджал губы, затем улыбнулся, подвинулся ближе к Лёне, видимо тоже ощущая тревогу.

«Какой я дурак,»– думал про себя Лёня. «Зачем я втянул Джефа в эту авантюру? Хотя… какая ему разница?… Если он до сих пор в добром здравии, значит будет и дальше коптить купол лепра».

Лёня повернулся к Джефу и на миг зажмурился, как будто подмигивая сразу двумя глазами. Джеф расплылся в улыбке и, чтобы не засмеяться, отвернулся в противоположную сторону. Верх капсулы опустился, заработал индукционный двигатель. Она сдвинулась с места. Постепенно ускоряясь, началось движение вперёд.

Они ехали по незнакомому городу, правда, дома, улицы, деревья – всё было очень похожим на то, что они видели у себя дома. Последние восемь лет с ужесточением законов жители лепров вообще перестали передвигаться в соседние мегаполисы. Только в особых случаях и с особыми полномочьями. «Ну, вот и выдался такой случай», – подумал Лёня.

Дорога, по которой они ехали, скрывалась в туннеле, уходящем под землю. Некоторое время капсула двигалась в полной темноте, и только небольшие красные маячки сопровождали их во время движения. Скоро впереди, как в чёрном небе звёздочка, забрезжил огонёк. По мере приближения, он стал постепенно увеличиваться в размерах. Через десять минут капсула остановилась, упёршись носом в стальную стену с жёлтым фонарём. Её чуть качнуло, Лёня почувствовал, как вместе с платформой, на которой они находились, их поднимают наверх.

Так продолжалось около минуты, затем подъём прекратился. Сверху, постепенно увеличивая свою яркость, загорались сотни крошечных ламп. Теперь можно было рассмотреть то, что их окружало. Они находились в овальной комнате стального цвета, с совершенно гладкими стенами, от которых отражался и переливался удивительными оттенками свет. Верх капсулы поднялся, чёрный человек, Лёня и Джеф вышли из неё.

Приподняв правую руку и вытянув указательный палец, человек в чёрном, стал молча указывать на стену. Лёня обернулся назад. Стена была пуста и никакого интереса для него не представляла. Тогда человек отошёл от капсулы и прижался к стене, что была у него за спиной. Теперь Лёня понял, что им с Джефом нужно делать то же самое. Они отошли от аппарата и так же прижались к стене. Под капсулой разверзлась чёрная бездна, и она медленно провалилась в неё.

После того, как пол принял свой прежний вид, сопровождающий подошёл к Джефу, взял его за рукав и потянул за собой, направляясь в противоположный конец комнаты. Джефу пришлось повиноваться, хотя он оглядывался боязливо на Лёню. Но противиться в тот момент было поздно. Они уже в логове и, возможно, скоро появится сам «зверь». Джеф с конвоиром канули в тёмном проёме, открывшемся в стене. Лёня остался совершенно один. На стенах всеми цветами радуги играли приглушённые блики, глаза начинали уставать. «Замечательный калейдоскоп, – подумал Лёня. – Жалко только, что хозяин всё никак не наиграется».

На противоположной стене загорелся красный свет. Как будто изнутри. Теперь казалось, в этом месте стена обрела пространство, а цветовые оттенки будто уплывали в открытый кем-то портал. Оттуда, словно воплощаясь из небытия, вылез плоский диск с метр в диаметре и два поменьше, расположившиеся ниже напротив друг друга. Лёня стоял и ждал дальнейшего представления. В том месте, где пропал Джеф, вновь раздвинулись створки проёма. В него вошёл высокий седой человек, в такой же чёрной униформе, что была и на конвоире, без каких-либо знаков отличия. Чёрные штаны были заправлены в высокие ботинки, на поясе стального цвета ремень, который если и подходил, то только к белой голове.

Проделав несколько шагов, он остановился, глядя на Лёню, будто оценивая его. «Серьёзный дядька, – подумал Лёня. – Одним взглядом разделывает».

– Здравствуйте, Леонид! Присаживайтесь! – опустив глаза и чуть улыбнувшись, произнёс седой и указал на некое подобие стола и стульев. Лёня прошёл и сел на один из дисков. Седой подошёл и сел напротив.

– Вам удобно? – задал он вопрос, глядя прямо в глаза Леониду.

– Да, вполне, – чуть смутившись, ответил Лёня.

– Меня зовут Эд.

– Наверное, Вы уже догадались, где находитесь? – сухо произнёс седой.

Лёня утвердительно махнул головой.

– Для Вас, наверное, загадка всё произошедшее за последнее время?

Лёня вновь стал кивать головой, глядя в пол. Воцарилась тишина. Седой сидел, молча глядя на Лёню. Лёня понял, что от него ждут большего участия в беседе. Он оторвал свой взгляд от стального пола и уставился в лицо Эда. Тот глубоко вздохнул и продолжил:

– Мы хотим, чтобы Вы и Ваш друг отправились за пределы лепра.

Чуть помолчав и также упрямо глядя в глаза Леониду, он добавил:

– Всё снаряжение готово. За пределы вас вывезет спец-капсула. Вы должны преодолеть зону отчуждения и попытаться продвинуться дальше. Как вы понимаете, выбора у вас нет.

Эд закончил и ждал ответа. Лёня вновь упёрся взглядом в пол. Всё происходящее казалось ему каким-то виртуальным фильмом. Может так оно и есть на самом деле? Или его измученный мозг начал выдавать желаемое за действительное? Лёня закрыл глаза и помотал головой.

– Всё происходит в реальном времени и пространстве, – произнёс Эд. – Вы ведь уже заметили, что система оставила Вас в покое? Или думаете, что Ваши таблетки стали настолько всемогущи?

Лёню бросило в жар. Он даже не знал, что ответить. Чувствовал он себя, как нашкодивший мальчишка. Всё тайное стало явным. «А может, всегда было таким?» – подумал Лёня.

– Я очень хорошо знал Вашего отца! – вновь начал Эд. – Он рано ушёл, это прискорбно, но у него вырос достойный сын!

В голосе Эда послышались нотки человечности, а Лёня всё больше ничего не понимал.

– Кроме Вас некому отправиться за пределы лепра, – опять заговорил Эд. – Я объясню Вам почему. Вы ведь хорошо знаете историю создания лепров? Ваш дед – великий человек! Без преувеличения – миссия для тысяч людей, так будьте его достойны! Но я немного отвлёкся, – чуть сощурив глаза и опустив голову, произнёс Эд. – Семьдесят лет назад с началом строительства первых городов некоторая горстка людей, хорошо знающих и помогающих Вашему деду во всём, задумалась, каким должно быть общество в лепрах? Идея всё пустить на самотёк была отвергнута сразу.

После жесточайшей войны царили ужасное беззаконие и хаос. Поэтому для осуществления порядка были хороши любые методы. Самым эффективным оказалось прямое воздействие на психику, а затем и сознание человека. И это было оправдано. В дальнейшем систему решили усовершенствовать, вживив микрочип в голову каждому человеку.

Вы можете возразить, что теперь люди больше похожи на роботов. Всё правильно, это так и есть, и незачем скрывать или отнекиваться от этого. Хотите спросить меня, почему на это задание не отправить кого-то другого? Например, машину с искусственным разумом? Такие попытки осуществлялись и не раз. Но, преодолевая пятикилометровую отметку, находясь в зоне отчуждения, люди начинали сходить с ума, а роботы отказывались работать. И это не является загадкой. Всё объяснимо. Лепры, как паутиной пронизаны различной энергией, магнитными полями, электро-, радио– и биоволнами, и это всё находится в замкнутом пространстве. В итоге всё так глубоко забралось в человека, что произошли генетические изменения. Вне зоны лепров обычный человек долго существовать не может. А у роботов и в системе управления и контроля используемого транспорта начинается сбой, так как мощнейший вирус начинает калечить их программу. Это можно и нужно изучать. Но нужен пионер, первопроходец, который войдёт в историю, новую историю лепров.

Лёня сидел молча. Ещё вчера он бы отдал всё за такое путешествие. А сегодня он как подопытный кролик, и всё представляется совсем в других красках.

– Вы считаете, что я справлюсь? – спросил тихо и безучастно Лёня.

– Мы наблюдаем за Вами уже в течение трёх лет. Незачем проводить селекцию, тратить время на глупости, если есть готовый экземпляр, который, по-нашему мнению, предназначен для этого. Согласитесь, Леонид, жизнь в лепре для Вас является каждодневной мукой, не так ли? Вы – молодец, наверное, даже гений. Вы научились обходить, обманывать систему, при этом оставаясь в здравом уме и чистой памяти. Как нельзя лучше Вы сами себя подготовили к этому заданию. Я уверен, в процессе Вы сможете контролировать ситуацию и самого себя.

Вновь наступила тишина.

– Хорошо, – тихо произнёс Лёня после недолгого молчания. – Но зачем Вам Джеф? Хотите провести эксперимент? Посмотреть, что произойдёт с ним за пятикилометровым барьером? Вам мало случая, произошедшего на поле? Хотите, чтобы он погиб?

– Я думаю, он не погибнет, – чуть помедлив, ответил Эд. – Рядом с Вами точно нет.

Лёня вновь задумчиво уставился в пол.

– Хорошо, – глубоко вздохнув, неуверенно ответил он. – Но мне нужны мои таблетки!

– Они здесь! – воодушевлённо ответил Эд и достал из нагрудного кармана небольшой прозрачный пакет с круглыми штуками.

– Это не тот, – присмотревшись, произнёс Лёня.

– Верно, – ответил Эд.

– Это мой! Да-да!! – широко открыв глаза, произнёс Эд.

– Я ведь знал Вашего отца, разве Вы не помните? – и передал пакет Лёне.

Лёня открыл пластиковый пакет, и ещё раз убедился, что в нём находились круглые, очень похожие на его блокераторы элементы.

– Не нужно ни в чём сомневаться, – вновь начал Эд. – Вы ведь не думаете, что всё это представление всего лишь театр?

– Нет, – ответил Лёня. – Я так не думаю. Я думаю о другом: сколько нужно Джэфу принимать это?

Лёня чуть приподнял пакет:

– Чтобы я хотя бы на тридцать процентов был уверен в его безопасности.

– У Вас ведь большой опыт, – произнёс Эд.

– А риск?

Эд чуть помолчал.

Никто ведь толком не знает, что там за зоной отчуждения. Он скривил губы и спокойно смотрел на Лёню. Лёня молчал, как в пустоту смотрел на ремень Эда, будто находясь не здесь. Голова была чиста, как никогда. Но отвечать он ничего не хотел. Эд поднялся и отправился к выходу.

– Если всё-таки решите выбраться отсюда, просто скажите об этом, – произнёс он и вышел из комнаты.

Глава 7

Утро. Лёня открыл глаза и просто лежал на яйцевидной пластиковой кровати, глядя в потолок. «Когда же пройдёт это чувство дискомфорта?» – думал он. Уже неделю они с Джефом живут в отдельном модуле на базе у Эда. Его чип бездействует. Ну, по крайней мере, ему так кажется. И всё же утренняя эйфория глубоко въелась в его психику. Некое раздвоение личности присутствовало. Теперь какой-то его части даже не хватало ощущения утреннего счастья. Сортировка мыслей ни к чему, но как же к этому привыкнуть? Свобода, казавшаяся когда-то райским яблоком, теперь всё ярче выявляла всю трагедию сотворённого системой с людьми на примере Лёни и Джефа.

Джеф принимает блокираторы, воздействие на сознание всё меньше. В планах отключение и его чипа, но всё чаще у него случаются эмоциональные срывы. Если говорить проще, то Лёне уже надоело его нытьё и причитания. Да и у него самого было два приступа. Голова раскалывалась от боли, руки тряслись, хотелось покончить со всем раз и навсегда. Но самое страшное, что бороться с этим приходилось в одиночку и без каких-либо лекарств, так как семьдесят лет фармацевтика в союзе с генетикой работала в совершенно противоположном направлении.

Джефу не хватает его любимых фильмов. По вечерам они прогуливаются по небольшому парку. Лёня рассказывает ему о том, как жили люди на Земле, когда ещё не было лепров. Он слушает, качает головой, а у самого то глаз левый дёрнется, то губа. Сколько должна продлиться их реабилитация, не знал никто. Инной раз Лёне казалось, что всё зря и за пределами лепра им придёт конец. Но дороги назад всё равно уже не было.

О своей семье он старался не думать, хотя это было трудно. Теперь он был уверен, что они даже не подозревают о его существовании. По ночам он придумывал обращение к Богу, ведь он собирается туда, где когда-то его упоминали и верили в него. Получалось коряво, но постепенно появлялись чувства, и душа немного успокаивалась. Джеф по совету Лёни также стал заниматься чем-то подобным, но так и не смог отвыкнуть от ковыряния в носу, хотя стал больше походить на взрослого мужчину, чем на неполноценного подростка. Но всё же не понимал, что с ним происходит, часто звал мать в своих снах, которые начал видеть, и очень боялся этого.

Они находились под постоянным наблюдением, но каждый день Эд встречал их в парке, чтобы заглянуть в глаза и оценить масштабы произошедших изменений. Джеф часто начинал плакать и просил отправить его обратно хотя бы на время. Лицо Эда в таких случаях выглядело неудовлетворённым, и он как можно скорей старался удалиться от назойливого нытья.

«Да уж», – думал Лёня и представлял себя и Джефа, обвешанными разными приборами, в скафандрах, лежащих на земле, бьющихся в истерике.

Прошло три недели. Постепенно психологическое состояние Лёни и Джефа улучшалось. Два дня назад Эд объявил Лёне, что чип Джефри отключён. Лёня пристально следил за его поведением, всё было без эксцессов. Эд хвалил новый информационный наполнитель модулей, который якобы был произведён и адаптирован именно для них, и благодаря ему же они удачно прошли реабилитацию. При этом демонстративно глотал пилюли и глубоко вздыхал, всем видом показывая, как он им завидует.

Теперь каждое утро друзей начиналось с пробежки. Несколько кругов по парку, затем завтрак и стрельба из оружия. Джефу не очень нравилось палить в тридэшную мишень, где виртуальное молоко было всегда за ним. Зато в пустых кислородных баллонах он лихо делал дырки. После каждого удачного выстрела дул на ствол, подражая героям любимых вестернов, иногда обжигал губу или нос, становился внимательней, но только на время.

Основной упор делался на вождение капсулы при ручном управлении и на её пилотирование в воздухе. Для этого Лёня и Джеф облачались в тренировочные защитные костюмы, надевали шлемы и с улюлюканьем наслаждались недолгими полётами, отрабатывая взлёт, снижение, посадку. Ещё в расписании были тренировки в экзо-каркасах, с функциями преодоления гравитации. Лёня и Джеф учились в них ходить, бегать, прыгать. Всё это с помощью данного устройства проделывалось с неимоверной лёгкостью и быстротой. При движении мышцы почти не напрягались и поэтому не уставали. С помощью этих устройств предполагалось преодолевать дикие заросли исследуемых просторов.

Дальше им предстояла последняя проверка под землёй на глубине двух тысяч метров, в шахте, где могли работать только роботы с ограниченной функцией, так как система там имела наименьший контроль.

Проверка должна показать, насколько независимыми от постороннего влияния они стали, и выяснить остаточный процент скрытого воздействия. Лёня и Джеф надели защитные комбинезоны и шлемы, в которых они будут находиться за территорией лепра. На спине небольшие квадратные кислородные болоны, имеющие специальный аппарат, который может очищать любую воду и выделять из неё кислород. Эти баллоны предназначены на случай отказа системы очистки воздуха в шлеме и для профилактики лёгких и всего организма. Сегодня они пригодятся им под землёй.

На лифте их начали медленно опускать под землю. На глубине около тысячи метров у Джефа началась истерика. Он стал биться о стенки лифта с требованием выпустить его на волю. Все уговоры Лёни были бесполезны. Эксперимент пришлось прекратить. В вечернем разговоре с Эдом Лёня предположил, что произошедшее может быть всего лишь клаустрофобией, усугублённой путешествием под землю, и если это повторится второй раз, то лучше вовсе отказаться от этой затеи.

Через неделю всё действительно повторилось по тому же сценарию, но уже на меньшей глубине. Беседуя с Эдом, Лёня, шутя, предположил, что в следующий раз Джеф упадёт в обморок при одном виде защитного снаряжения, что вообще сделает выполнение задания невозможным. От погружения под землю решили отказаться.

Прошла ещё неделя. Джеф вроде оклемался, но ходил мрачнее тучи. Все Лёнины рассказы больше не впечатляли его. На очередной встречи с Эдом Лёня узнал, что пробный выход может осуществиться уже в ближайшее время, так как на Земле вроде весна, а это благоприятный период, особенно если первая попытка будет неудачной, то есть ещё время подготовиться. Вернувшись в свой модуль, Лёня застал Джефа, сидящим на койке, уставившимся в пол. Лицо его имело серый оттенок, он даже не повернулся к нему.

– Что с тобой, Джеф? – испуганно спросил Леонид. В ответ Джеф помотал головой в стороны и тихо произнёс:

– Я ничего не хочу… Устал. Я хочу уйти…

Лёня сел напротив него. Смотрел на его чёрные болтающиеся кудри, свисающие с понурой головы.

«Как он изменился, – подумал Леонид. – Сколько перенёс. Стал взрослым…»

– Что ты мелешь, Джеф? – тихо начал Лёня. – Всё пройдёт, ты просто немного устал. После всего ты не имеешь даже права думать об этом!! Вспомни мать. Отца!! Его убрали, тебе было лет восемь? Матери вообще стёрли его из памяти. А ты вспомнил о нём… Неделю назад? Сколько людей сожрали просто так, потому что так было придумано горсткой самодовольных скотов!

Я не верю, что люди не могут жить вне лепров. Наш дом там, за этой пластиковой кастрюлей! И если ты хочешь умереть, значит, ты плюёшь в лицо всем тем, кто сгинул не за грош! Тем переработанным, на куски порезанным, разложенным на атомы! Представь себе весь этот процесс, теперь ты вроде не совсем дурак!!!!!!

Лёня уже встал и почти кричал, жестикулируя руками.

Джеф начал плакать. Отвернулся и закрыл лицо руками. Лёня оставил его в покое. Джеф упал лицом в подушку и стал рыдать ещё больше. Но зато у Лёни появилась небольшая уверенность, что он избавил друга от дурных мыслей.

«Нужно как можно быстрее убираться отсюда»– подумал Лёня. «И будь что будет».

Глава 8

Через два дня Лёня и Джеф проснулись почти одновременно. Лёня специально стал петь песню, которую часто пел его сын. Песня была о «героических» жителях лепра, которые не устают наслаждаться всеми благами цивилизации. Теперь эта песня звучала смешно и нелепо. И даже Джеф стал хохотать, разобравшись в словах. Сегодня они отправляются за пределы куполов, и хорошее настроение с утра – это уже полдела. Так заявил Лёня и отправился в ванную. Затем они вместе позавтракали в столовой, переоделись в привычную униформу, вышли из своего модуля и на лифте опустились вниз, где их в большой овальной комнате уже ждал Эд и ещё двое людей в чёрном.

– Доброе утро! – произнёс радостно Эд и направился на встречу им. Выглядел он довольным, но глаза всё же выказывали беспокойство.

– Как настроение, Джеф? – произнёс Эд.

Джеф слегка улыбнулся и поднял вверх большой палец на правой руке.

– Леонид? – Эд повернулся к Лёне и стал сверлить его взглядом.

– Отряд в составе двух человек готов к героическим свершениям!! – взяв под воображаемый козырёк, отчеканил Лёня, подражая военным прежних времён.

– Мне нравится! – засмеялся Эд и похлопал обоих по плечу.

– И так, друзья! – начал Эд. – Вы всё прекрасно знаете. Знакомы с амуницией, приборами, оружием. Задача минимум – преодолеть пятикилометровый барьер! Задача максимум – попытаться достичь края зоны отчуждения и по возможности продолжить свой путь! Бортовой компьютер капсулы по пути следования будет собирать информацию о местности. Аппарат снабжён видео камерами так же, как и ваши защитные костюмы. По пути должны быть взяты образцы почвы и растительности. Автоматически будет измеряться уровень радиоактивного и химического загрязнения окружающей среды. Если движение прекратится, вы должны перейти на ручное управление. Если это сделать не удастся, должны продолжить движение своим ходом, – повторил в сотый раз инструкцию Эд.

– Вы готовы? – строго спросил он.

– Так точно!! – воодушевлённо хором ответили Лёня и Джеф. Эду вся эта субординация явно доставляла удовольствие. По крайней мере, это расставляло по местам несуществующие знаки различия и придавало всему действу значимости и величия. Его лицо сияло от удовольствия.

– Ну, тогда рекомендую сменить амуницию! – чеканя слова, произнёс он.

В стене раскрылись створки. В небольшом овальном отсеке находились два новых защитных комбинезона стального цвета, которые при определённых обстоятельствах меняли окраску под окружающую среду и становились практически не видимыми, к ним были прочно пристёгнуты ботинки из каучуковой стали. Двое в чёрном аккуратно достали их и стали послушно ждать, когда Лёня и Джеф снимут свою униформу.

Надев защитные комбинезоны и шлемы, Лёня и Джеф с открытыми забралами ждали следующих элементов снаряжения. В стене открылся отсек поменьше. Из него были извлечены два ремня под цвет комбинезонов, с двумя кобурами по бокам. В одной из них с правой стороны находился плазмоид – пистолет со свето-, тепло– и электрозарядкой, генерирующий энергию в плазму с помощью молекулярного адаптера. Эффективная дальность стрельбы – 500 метров. Предназначен он для самообороны и ликвидации небольших препятствий. Подпитывается прямо из кобуры. В неё в свою очередь энергия, улавливаемая микроэлементами, расположенными на всей поверхности защитного костюма, поступает как изнутри, так и снаружи. Здесь же в небольшом отсеке находится плазмонож.