Но Модру - лишь слуга более могущественного злодея, и, возможно, скоро мы столкнемся с самим Гифоном.

Мы не знаем, что принесет Самый Темный День, но он будет страшен. И мы должны сделать все, что в наших силах, чтобы сорвать план Модру - возможно, так нам удастся спасти Митгар от страшной участи.

Не могу обещать вам победу, но если мы и погибнем, то унесем с собой многих врагов и разрушим их замыслы. Даже наше поражение будет победой.

Осталось сказать лишь одно: да будут остры ваши глаза, да будут метки ваши стрелы и остры клинки. И да пребудет с вами Адон.

Гален умолк, и еще с минуту никто не говорил. Такк увидел слезы Меррили и сам чуть не расплакался. Но в его сознании все еще звучали слова Галена. "О, Адон, какое страшное бремя - у меня нет сил вынести его!" подумал Такк.

Но тут Брегга прокашлялся и сказал:

- Не откроем мы ворота, если будем стоять тут весь день. Пошли. Крепость ждет нас, чего не скажешь о луне и солнце.

Они повернулись и зашагали к цели. Меррили выскочила вперед и почти яростно обняла Такка, силясь улыбнуться сквозь слезы.

- Такк, о, Такк, мой баккаран... - И она разрыдалась. Такк нежно поцеловал ее и сказал:

- Не плачь, дамми, я вернусь. В конце концов, со мной твой подарок, серебряный медальон, а с ним я уже многое прошел.

Лорд Гилдор подошел, опустился на колени рядом с Меррили и обнял ее, когда Такк мягко разомкнул ее руки. Меррили уткнулась лицом в грудь эльфа и заплакала, более не сдерживая себя, а Такк припустил вдогонку за остальными, вместе с кем собрался спасать мир.

- Смотрите, - негромко сказал Брегга, показывая на стену. - Там мы и будем подниматься.

Члены отряда лежали на камнях и смотрели через разверзавшуюся прямо перед ними черную пропасть.

Вместе с Убриком, разведчиком по имени Арик и бакканом Бертом Арбораном они приехали из лагеря Галена туда, где их не мог заметить противник. Собственно говоря, надо было не попасться на глаза не только часовым, которые расхаживали по стенам, но и валгам, и впереди ехала маленькая группа людей, призванная отвлечь шпионов Модру. Надеясь, что за ними не следят, они, держась на расстоянии, обогнули крепость и приблизились к ее восточной стене, спешились, взяли оружие и длинные мотки веревки и отдали Убрику поводья коней.

Убрик простился с ними и произнес древнее валонское благословение:

- Да повернется к вам трехликая Фортуна.

С этими словами он пришпорил коня и исчез во тьме.

Оставив позади разведчика и Берта, который должен был издали следить за их продвижением, они повернулись и начали медленно продвигаться в сторону крепости, пользуясь всеми возможными укрытиями.

И вот они лежали на скале и вглядывались во тьму.

- Тс-с! - прошипел Динк. - На стене часовые.

Такк поднял глаза и различил на стене фигуру рюкка, который медленно прохаживался вдоль парапета.

- Рач! - пробормотал Игон. - Не можем же мы лезть туда прямо перед его носом. Другого пути нет?

Рюкк неторопливо дошел до угла, затем повернулся и отправился обратно.

- Нет, - с досадой сказал Брегга. - Здесь или нигде. - С немым вопросом в глазах он повернулся к Фландрене.

- Память тебя не обманывает, гном Брегга, - мягко сказал эльф. - Когда мы осматривали это место, стражи не было.

- Значит, надо либо избавиться от него, либо залезть туда прямо у него на виду, - прошептал Игон. - Капитан Патрел, вы можете сбить его стрелой?

Рюкк снова повернулся и продолжил свой путь по стене.

Патрел покачал головой:

- Возможно, если бы у меня был знаменитый лук Грейлинга... Но без этого магического оружия, боюсь, мне не хватит мастерства.

- Даннер, - сказал Такк. - Только Даннеру это под силу.

- Что-о? Такк, да ты хоть знаешь, что говоришь? Это не под силу никому. Ну, конечно, пустить стрелу на такое расстояние можно, но вот точность... Старик Барло говаривал, что лучше выбросить стрелу, чем промахнуться. Вот только сейчас, если я промахнусь, стрела попадет в стену или во двор и это отродье узнает о нашем появлении.

- У нас нет выбора, ваэран Даннер, - буркнул Брегга. - Надо лезть, или все потеряно. А пока там орк, это невозможно. Ведь ты самый искусный из лучников.

Брегга умолк, но Даннер продолжал наблюдать за часовым и все не поднимал лук. Тогда заговорил Фландрена:

- Понимаю, ты не хочешь, боишься нежелательных последствий, но обстоятельства диктуют иное. На войне вообще не приходится выбирать. Но подумай сам: если ты не попробуешь, наша миссия просто провалится, причем прямо сейчас. То есть так случится и если ты промахнешься, но если попадешь...

Что-то невнятно бормоча, Даннер спрыгнул вниз, на другой уступ. Такк и Патрел присоединились к нему, а остальные принялись наблюдать за часовым. Даннер вынул из колчана все стрелы и принялся дотошно их рассматривать и сравнивать друг с другом. Наконец он отобрал три стрелы, сопоставил их остроту, длину, оперение, вес и баланс и остановил свой окончательный выбор на одной. Потом он подошел к краю рва и пригляделся.

- Попробую оттуда - угол будет получше, конечно, если это хоть что-нибудь даст.

- Хочешь, чтобы кто-нибудь пошел с тобой? - спросил Патрел.

- Нет! - Голос Даннера был резок, затем несколько смягчился. - Нет, Пат. И так трудно будет сосредоточиться, а чтобы еще кто-нибудь дышал в спину... Спасибо, но я сделаю это сам.

Даннер повернулся и пошел.

- Удачи, - прошептал Харвен, и так подумали все остальные.

Даннер долго ждал; казалось, он ничего не делает, но баккан внимательно наблюдал за рюкком, который то и дело исчезал за зубцами. Он считал про себя, примериваясь к ритму шагов часового и пытаясь понять, сколько времени займет полет стрелы.

Баккан поднял лук и приладил стрелу, натянул ее до отказа и прицелился.

Но вдруг он опустил лук и скинул эльфийский плащ, потом снова взял оружие.

Поднялся легкий ветерок, который мог изменить полет стрелы.

Словно вечность прошла до того момента, когда Даннер, наконец, приготовился стрелять.

И тут Фландрена что-то зашептал сквозь сжатые зубы, показывая на низ стены: там по самому краю бездны шел патруль.

"Даннер, не стреляй!" - хотелось крикнуть Такку. Он понял, что даже в случае удачного выстрела их обнаружат патрульные.

- Патрел, Ролло, Харвен, Динк, - шептал он взволнованно, - готовьте луки. Возможно, нам придется перебить их всех... если удастся.

- Но в таком случае, - сказал Патрел, - придут остальные выяснять, куда подевалась предыдущая смена. Молитесь, чтобы Даннер не выстрелил.

Но и Даннер заметил патруль, снова опустил лук и скрылся во тьме.

В этот самый момент на стене появился хлок и что-то закричал патрульным. Он спрашивал на ломаном всеобщем наречии, не заметили ли они чего подозрительного, но те ответили отрицательно.

- Смотрите в оба, дуралеи! - крикнул хлок. - Говорят, к северу от ворот творится что-то неладное.

Снизу утвердительно хрюкнули, и хлок, повернувшись на каблуках, исчез.

Ворча и переругиваясь, патрульные направились на юг, миновав место, где засел отряд. На стене рюкк глянул в том направлении, куда указал начальник, и, опершись руками о парапет, стал смотреть на удалявшихся товарищей. Туда же смотрели и наши друзья.

Время шло.

Наконец патруль скрылся из виду, и рюкк снова стал расхаживать по стене.

Даннер снова поднял лук...

И стрелу...

И отсчитывал время...

И прикидывал расстояние...

И пытался уловить движение воздуха...

И натянул тетиву...

И прицелился...

Глаза Такка бегали, глядя то на Даннера, то на часового.

Рюкк прошелся до угла.

"Стреляй, Даннер, стреляй! Во имя Адона, стреляй!" - пронеслось в сознании Такка.

И Даннер выстрелил. Стрела полетела, описывая дугу во тьме. Часовой зашел за зубец. Стрела прошла высшую точку траектории и начала со свистом опускаться, и глаза всех членов отряда были прикованы к тому месту, где вот-вот должен был появиться часовой. Стрела набрала скорость, влетела в промежуток между зубцами и пробила рюкку горло! Он выронил пику, схватился за шею и зашатался, потом упал, глухо стукнувшись о землю на краю рва. Труп соскользнул вниз, в черную бездну.

"Даннер сделал это! Он сделал невозможное!"

Такк и Патрел заключили друг друга в объятия и крепко стиснули зубы, чтобы не закричать от радости. Игон колотил Бреггу по спине, глаза Фландрены сияли, Ролло с Динком и Харвеном взялись за руки и беззвучно танцевали.

Такк и Патрел бросились по снегу туда, где стоял Даннер. Они обнаружили, что баккан стоит, закрыв лицо руками.

- Этого просто не может быть, ребята. - Голос Даннера сорвался, слезы потекли по щекам - спало невыносимое напряжение.

- Но ты же сделал это, Дан, сделал! - шептал Такк, обнимая его.

Патрел поднял плащ Даннера с земли, осторожно накинул его на плечи друга и застегнул.

- Пошли, бакко, - сказал он, - нам надо еще пересечь ров, перебраться через стену и открыть ворота.

Они подобрали луки и направились к своим товарищам, которые в этот момент закрепляли на скале прочные веревки эльфийской работы. Их привез с собой Фландрена, который знал, что, возможно, снова потребуется лезть на крепостную стену.

Друзья закрепили три веревки и сбросили их концы на дно рва. Потом Брегга показал всем, как надо пропускать веревку под бедром и через плечо. На четвертой спустили оружие и запасные мотки.

Спуск начался. Первыми шли Такк, Игон и Фландрена. С бьющимся сердцем баккан переступил край пропасти. Его руки в перчатках медленно скользили по веревке, ноги упирались в обледеневшую скалу. Казалось, этому не будет конца. Трижды его ноги соскальзывали и он болтался, как висельник или как насекомое, угодившее в паутину. Наконец Такк достиг дна, и Игон поддержал его, Фландрена в это время отвязывал оружие. Эльф помахал Брегге, давая понять, что все благополучно спустились.

Четвертую веревку подняли и снова спустили за новой партией оружия. Вскоре спустились Патрел, Динк и Харвен, и Фландрена снова помахал Брегге.

Они переправили вниз оставшиеся три комплекта оружия. У Брегги спуск получился стремительным, словно падение, движения Даннера и Ролло были, конечно, медленнее.

Снова друзья подхватили веревки и последовали за Бреггой по острым камням к противоположной стене рва.

Брегга ощупал камень - тот крошился под его узловатой рукой.

- Скверный камень, - сказал гном. - Хуже, чем я предполагал. Но лезть надо. Цепляйтесь руками и ногами и старайтесь распределять вес, двигаться надо очень осторожно. Там, где это возможно, ложитесь на камень всем телом. Мы будем связаны так, что, если кто-то сорвется, другие его поддержат. Будем надеяться, что все обойдется. Я пойду первым и проверю камень на всем пути. Указания буду передавать по цепочке, следуйте им со всей возможной точностью. За мной пойдет эльф Фландрена, потом принц Игон, Даннер, Харвен, Такк, Ролло, Динк и Патрел. Сверните плащи и пристегните оружие на спине, чтобы оно не цеплялось за ноги. Итак, держите веревку и попробуем одолеть этот гнилой камень.

И подъем начался.

Такк полз шестым. Он чувствовал, как камень крошится и осыпается под пальцами. Временами казалось, что вся скала вот-вот обрушится. Такк даже не представлял, что чувствуют Брегга, Игон и Фландрена - они были тяжелее его. Он понял, что Брегга расположил членов команды в порядке убывания веса ведь каждый из них дополнительно расшатывал камень. В то же самое время было ясно, что при любом раскладе гном пошел бы первым - только он мог возглавить восхождение.

Они медленно поднимались вверх - теперь все девятеро. Брегга ругался, проклиная "гнилой камень". Время от времени все останавливались и ждали, когда гном найдет верный путь. Такку в подобные минуты приходилось тяжелее всего - он чувствовал, как крошится камень, и прилагал все усилия, чтобы не давить на него. Брегга передавал по цепочке распоряжения: "Держитесь левее... Осторожнее с этим выступом... Не хватайтесь за тот камень... Здесь можно смело держаться..."

Время текло мучительно медленно, мгновения постепенно складывались в минуты, а минуты - в часы. Подъем продолжался.

Соленый пот стекал по лицу Такка, разъедал глаза и покрывал все тело. Тяжкие стоны прорывались порой сквозь сжатые зубы, руки и ноги дрожали от напряжения. Желудок словно завязали узлом: как еще можно себя чувствовать, когда висишь на высоте ста футов? Сердце яростно колотилось - частично от усилий, частично - от страха. Такку хотелось лишь одного - отдохнуть, но даже остановки не приносили облегчения, скала крошилась под пальцами. От головы Брегги до края пропасти оставалось всего несколько ярдов.

- Стойте!

Брегга наткнулся на опасное место: камень здесь был слабее, чем где-либо еще. Гном долго искал, аккуратно отклоняясь вправо и влево. Фландрена тесно прижался к скале, Игон стоял на узком выступе.

Наконец Брегга сказал:

- Проклятье! Такой гнилой камень, он и меня не выдержит - но попробовать надо. Да ведет меня дух Первого Дьюрека.

И гном начал подниматься, аккуратно пробуя камень и распределяя свой вес. Вниз летели мелкие обломки, оставалось всего несколько футов.

Камень обвалился у него под правой ногой. Брегга прижался к скале всем телом, опираясь ногой и обеими руками, вторая нога болталась в воздухе. Наконец, он нащупал уступ, мгновение отдохнул и двинулся дальше.

Край рва был все ближе.

Гном медленно дотянулся до кромки дрожащими пальцами и вдруг сорвался и повис, держась только левой рукой. Камень из-под его ноги сбил Фландрену, и эльф с гномом полетели вниз.

Принц Игон отчаянно впился в скалу, но веревка натянулась до предела и чуть не сорвала его вслед за товарищами. Юноша нашел какой-то выступ и ухватился за него, прекрасно понимая, что, если он свалится, - конец всему отряду.

Скрипя зубами, он прижимался к скале, стремясь найти более надежную опору. Внизу болтались на веревке эльф и гном, а варорцы испуганно следили за происходящим - их жизнь висела на волоске.

И Игон, от которого в этот момент зависело все, не просто удержался, но медленно превозмогая тяжесть обоих друзей, пополз по скале, пока, наконец, не смог достаточно уверенно встать.

Даннер и Харвен, которые были ближе всех к Фландрене, попытались приблизиться к ошарашенному эльфу, но Брегга, быстро придя в себя, нащупал опору и помог принцу Игону:

- А ну, не двигаться! - крикнул он. - Возвращайтесь, а я помогу Фландрене.