Трофей

Дэн и Джек молча, оценивающе посмотрели друг на друга – целую секунду в кухне стояла гробовая тишина. Затем Джек протянул руку. Дэн крепко пожал ее… Элли ощутила, как они меряются силами и проверяют друг друга на мощность… Типичное мужское соревнование в крутости.

– Значит, Дэн… – задумчиво проговорил брат, слегка наклонив голову и все также внимательно изучая его. – А теперь скажи-ка мне, Дэн, у вас что, вечеринка в голом стиле? – он схватил Элли за руку и крутанул вокруг себя. – Смотри, на ней же только фигового листка не хватает!

Элли гневно вырвала руку и в сердцах воскликнула:

– Ой, Джек, кончай!

Дэн внимательно посмотрел на Элли, затем – на Джека, и стальным и сильным голосом проговорил:

– Не волнуйся, я за ней присмотрю. На этой вечеринке все девушки будут такие.

Джек весело поднял брови.

– Думаешь, я могу тебе доверять? Давно вы встречаетесь?

Дэн ухмыльнулся.

– Неделю.

Элли, которая до этого обувала босоножки, пробегая мимо в свою комнату за серьгами, весело подмигнула Джеку и беспечно заявила:

– И мы уже переспали, Джек. Дважды. – хитро добавила она.

Дэн улыбнулся ей, докуривая сигарету и сунув одну руку в карман брюк, а Джек прищурился, глядя на него:

– Она – все, что у меня есть.

Дэн кивнул и серьезно ответил:

– Я это знаю и не собираюсь обижать ее.

Элли залетела в кухню, на ходу застегивая сережки.

– Кстати, Джек, Дэн живет в фамильном поместье с винным погребом и библиотекой, и у него есть «Додж».

Джек весело и удивленно посмотрел на него:

– Это правда? Черт возьми, если ты серьезно настроен к моей сестре, так забирай ее жить к себе! Элли, иди жить к Дэну, я разрешаю.

Элли захохотала, а Дэн улыбнулся, глядя на нее.

– Элли, ты можешь переехать в наш особняк хоть сегодня. Я буду только счастлив.

Элли замотала головой.

– Ни за что на свете! Я не собираюсь жить с твоим дьявольским братом под одной крышей! Я убью его на второй же день!

Джек только обреченно вздохнул.

– Очень жаль! Ладно, смотри за ней, парень!

– Можешь не волноваться. – заверил его Дэн, как всегда, серьезным и непререкаемым тоном и, взяв Элли за руку, повел к выходу.

– Пока, Джек! Не жди меня! – весело крикнула Элли.

– Я и не собирался. – беспечно и невозмутимо ответил брат из кухни.

На улице было уже темно, когда «Додж» подъехал к зданию университета. В окнах первого этажа мелькали огни ламп и неоновая подсветка, а во дворе толпился веселый, хохочущий народ.

Элли и Дэн оставили машину и отправились на вечеринку. Элли сгорала от любопытства и нетерпения, ей так хотелось танцевать!.. Но… Нужно держаться до конца.

Мероприятие организовали прямо в главном холле института. Ди-джей, классная музыка, даже барная стойка с напитками и, конечно, танцы в прекрасных, откровенных восточных нарядах (хоть и нарядились практически только девушки – парни предпочли прийти в обычной для себя одежде), – все это ужасно захватывало дух и пробуждало огонь внутри Элли.

Когда они вошли, практически все глаза устремились на них. Юноши, не отрываясь, восторженно и жадно прожигали глазами Элли, не имея сил устоять перед ее красотой. Она действительно притягивала взгляд, потому что, сама того не ведая, излучала свет и силу, горячность и таинственность, эротичность и сексуальность… И как они молча ненавидели Дэна! Который, кстати, успел покорить фактически всю женскую аудиторию, а его пламенный, глубокий и невероятно сильный взгляд дурманил разум.

Но Дэну и Элли никто не был нужен, они переглядывались влюбленными глазами и от страсти Дэна и его мужественной галантности Элли таяла, как весенний снег.

В центре танцпола стоял невероятный ажиотаж: юноши и девушки столпились вокруг чего-то или кого-то и весело пританцовывали, хлопали и ободряюще свистели.

Элли с интересом направилась туда, потянув Дэна за руку.

– Пойдем! Там, кажется, что-то интересное!

Аккуратно просочившись через толпу в первые ряды Элли с изумлением и бесконечной радостью увидела потрясно танцующего… Мэттью Джефферсона! На нем были совершенно крутые спортивные черные штаны, невероятно классные «найковские» кроссовки и серая толстовка с капюшоном, рукава которой были для удобства вздернуты к локтям.

Элли и Дэн удивленно переглянулись, и Элли расхохоталась от невыразимого восторга и удовольствия. Мэттью был невероятно крут: он двигался так, как будто танцпол горел под ним огнем, он был спортивен, легок, а его движения… Элли видела, как сияют его глаза, как танцует его душа, как музыка придает ему сил и жизни, движет им, выворачивая его наружу… Она видела, потому что сама испытывала то же самое в танце, ту же страсть, тот же разрыв.

Толпа гудела в возбужденном ритме, подбадривая Мэттью, заставляя танцевать еще и еще. Элли заметила Кейси в шикарном черном, расшитом платье с глубоким декольте и овальным разрезом юбки с одной стороны, обнажая длинную, стройную ножку. Кейси влюбленно и разгоряченно смотрела на Мэттью, и Элли видела зарождение чего-то настоящего в ее глазах… Она помахала ей, и та, увидев подругу, вытаращила глаза, в изумлении оглядывая ее с ног до головы, а потом встряхнулась, показала два больших пальца наверх и триумфально расхохоталась. Элли засмеялась в ответ, и в этот момент музыка закончилась, и Мэтт, сделав последний классный прыжок, приземлился на колени и, проехавшись на скользком полу, очутился прямо у ног Элли.

Толпа и Элли с Дэном дружно зааплодировали ему, а Мэттью, совершенно не смущаясь, поднял голову, пройдясь снизу вверх по телу Элли и, с трудом оторвав глаза от ее прекрасных ножек, вдруг взглянул в ее лицо восторженным взором и, узнав подругу, встал в невероятном шоке.

Глядя друг на друга и думая каждый о своем, Мэтт и Элли восторженно одновременно воскликнули:

– Вот это да!!! – и вместе захохотали.

– Шикарно танцуешь, Мэтт! – сказал Дэн, улыбаясь и пожимая Мэтту руку.

– Спасибо, брат. – с благодарностью ответил Мэттью, но его глаза снова вернулись к Элли.

– Черт возьми! Ты просто нереально красивая! Как в сказке! И каблуки? Ты почти с меня ростом! А ножки…

– Эй, Мэтт, полегче, я могу обидеться! – весело смеясь, но все же с ревностью проговорила подошедшая Кейси, и Мэтт обнял ее за плечи и поцеловал в макушку. Кейси влюбленно стрельнула на него глазами и снова посмотрела на Элли. – Невероятно! Ты решила выиграть конкурс красоты? Дэн, ты бы поосторожнее, а то вон те пятеро от зависти могут устроить тебе темную!

Дэн улыбнулся.

– Пусть попробуют, если жить надоело! Может, пойдем выпьем?

И четверка пробралась к бару сквозь плотные толпы танцующих и веселящихся людей. Некоторое время они весело болтали, смеялись и пили коктейли, пока Мэтт опять не заладил свое:

– Элли, теперь твоя очередь!

Элли хмыкнула.

– Чудак, я уже выпила два коктейля, третий просто не лезет уже!

– Не отходи от темы! Ты знаешь, что я говорю о танцах! – воскликнул Мэттью и сел спиной к бару, глядя на толпу. – Давай! Покажи, что ты можешь!

Элли внутренне вся содрогнулась, но… музыка была нереально классной, она уже представляла, как будет танцевать под нее… Дэн с любопытством смотрел на Элли, а Кейси, видя, что подруга молчит, осторожно сказала:

– Мэтт, а ты не думаешь, что… она может… ну… не уметь танцевать?

– Да, Мэтт! – поддержала Элли, хватаясь за соломинку. – Что за навязчивая…

Мэттью хмыкнул и вскочил на ноги, сияюще глядя на Элли:

– Чушь! Ты просто хочешь сказать, что тот огонь в твоих глазах, что я вижу – это все обман? Значит твоя душа не летит к небесам при звуках музыки, а тело не горячится? – он возбужденно наклонился к ней. – Если ты боишься, что я танцую лучше тебя, то не волнуйся, никто не осудит! Но…

– Что??? – возмущенно воскликнула Элли, забыв напрочь о своем намерении держать все в тайне. – Я?? Боюсь??? Я ничего не боюсь!

Дэн и Сиси удивленно посмотрели на нее, а Мэттью триумфально хлопнул:

– Так докажи это! Или тебе не хватает балетного станка?

Элли чувствовала, как кровь забурлила в жилах, а душа подпрыгнула внутри… Все ее тело как будто пронзили мелкие иголки, адреналин подскочил… Она встала.

– Ну, держись, Мэттью Джефферсон! Спорим, я станцую круче? Расчищай танцпол!

Мэтт радостно захохотал, победно вскинув кулак.

– Спорю на что угодно, лишь бы увидеть! Идем же!

Дэн и Кейси, улыбаясь, шокировано переглянулись.

– Ты не шутишь? Ты реально умеешь??? – восторженно спросила Сиси. – Ну и ну!

Дэн улыбался, горячо глядя на Элли. Элли вопросительно подняла брови, скромно улыбнувшись ему:

– Ты не против, если я немножко… потанцую с другим?

Дэн ухмыльнулся и горячо, но очень нежно поцеловал ее в щеку.

– Постараюсь как-нибудь пережить. Тем более со мной остается Кейси.

Элли улыбнулась, глядя на подругу, которая кивком указала ей на танцпол и нетерпеливо выпалила:

– Давай уже! Я сгораю от любопытства!

Элли подмигнула ей и, обняв за шею пританцовывающего Мэттью, позволила ему увести себя в толпу.

И это был незабываемый вечер!!!

Элли танцевала так, будто сегодня последний день ее жизни. Все взоры были обращены только на нее, а Мэттью угадывал каждое ее действие, они танцевали так слаженно, так чувствовали друг друга, что казалось, будто они всю жизнь танцевали вместе.

Уличные танцы, жаркая латина, восточные направления, современная классика… та, которую Элли использовала в своих танцах на шесте в клубе, – танцпол горел под ее ногами, а душа летала… Она была невероятно изящна, гибка, женственна и игрива, она играла с музыкой, с Мэттью, со зрителями и, казалось, все присутствующие видели сегодня только ее, все мужчины зала мечтали о ней, восхищаясь ее умением и эротичностью, читая ее настроение и сходя с ума от ее красоты…

Закончилась очередная песня, и Элли с Мэттью, совершив последние пируэты, хохоча от восторга, поспешили к Дэну и Кейси, выпить и отдышаться.

Элли смотрела на Дэна и, видя его взгляд, ей захотелось тут же уйти с ним: он горел невероятным восторгом, восхищением, любовью и дикой, необузданной, внутренней страстью, желанием, граничащим с безумием, брутальностью и мужеством, присущим его серьезной и уверенной натуре.

Дэн сидел спиной к барной стойке и развязно курил, глядя на Элли. Кейси пила мартини и с почти такими же эмоциями смотрела на Мэттью.

– Уф! Ха-ха! – хохотал Мэтт и, подхватив смеющуюся, раскрасневшуюся Элли на руки, донес до бара и торжественно посадил на колени к Дэну. – Забирай ее, я больше не могу, она победила, черт возьми! Смотрите, даже ди-джей не сводит с нее глаз, это по-вашему нормально?!? – воскликнул он, наливая себе бурбон.

Элли пожала плечами.

– Подумаешь, смотрит! И вообще-то, Мэттью, любимый ты мой псих, это нормально, когда мужчинам нравятся женщины.

Кейси хмыкнула.

– Ну да, но не когда двум сотням нравится одна.

Дэн горячо смотрел на Элли, его руки грубо, и в то же время нежно держали ее и слегка, почти незаметно, горячо ласкали ее талию. Она чувствовала его жар, его энергию, ее мозг и чувства поплыли, кровь забурлила от страсти…

– Ты знаешь, что ты там только что делала??? Элли, это были не танцы, это был огонь. – серьезно, в своей манере, проговорил Дэн и, горячо наклонившись, страстно шепнул ей на ушко:

– Я восхищаюсь тобой.

Элли благодарно и очень игриво улыбнулась ему, и только они хотели поцеловаться, как вдруг сзади раздался брутальный и нагло-насмешливый голос:

– Это и есть ваша крутая вечеринка? Музыка ничего, а вот ледяного фонтана нет, да и публика… Дэнни, малыш, налей-ка мне бурбон.

И рядом с Дэном за барную стойку плюхнулся Кристиан собственной язвительной персоной, сияя и ослепляя своей горячностью, жесткостью и неотвратимым сексуальным обаянием. Почти все девушки зала, перешептываясь, смотрели на него, а Кристиан секунду выжидающе пялился на Дэна, но встретив его недовольный и холодный взгляд, пожал плечами, язвительно усмехнувшись:

– Ладно, сам налью, а то у тебя руки заняты.

Элли, увидев его, ощутила волну удивления, гнева и какого-то непонятного страха и, наморщив нос, раздраженно проговорила, посмотрев на Дэна:

– Дэн, что здесь делает этот дьявол?

Дэн пожал плечами.

– Я его не звал… но ему обычно не требуется приглашение, чтобы заявиться куда бы то ни было.

Кристиан ухмыльнулся и, перемахнув через барную стойку, взял бутылку и бокал. Обаятельно и невероятно горячо осмотрев своими синими глазами Элли, он пренебрежительно и с превосходством улыбнулся:

– Расслабься, Элли Купер. Я пришел не ради тебя. Дэн сказал, что здесь вечеринка в полуголом стиле и бесплатный бурбон. Кстати, – он наклонился к Элли, и она ощутила волну сшибающего с ног обаяния и невероятной страсти, его глаза заставляли ее ощущать слабость перед ним и ужасно желать противостояния… – Вон те два парня у входа говорили, что ты тут зажигала танцпол… – Кристиан изобразил грусть и тут же насмешливо ухмыльнулся. – Извини, опоздал на минуту твоего триумфа.

Элли снова ощутила гнев, как тогда, в поместье. Она злобно прищурилась и проговорила, обращаясь к Дэну: