Междумирье. II Знакомьтесь, Синди

– А это те самые Лайтли и Ходерхайм, о которых я тебе говорила! – произнесла Виолетта, поочерёдно указав на гостей.

Люси сделала галантный реверанс, а Деби кивнула и хмыкнула, осматривая оборотня.

– Ходер-р-рхайм… Хр-рм… – зачем-то повторил Вулфи, словно пробуя это имя на вкус.

За окном раздался жуткий вой. Девушки вздрогнули и выглянули наружу. Со всех сторон из леса на поляну помчались волки всех мастей, размеров и окрасов.

Заметив тревогу на лицах гостей, Синдия спокойно пояснила:

– Не тревожьтесь, сегодня особый… праздник. Волколаки долго терпели, так что будьте снисходительны к их манерам!

– Так это всё… волчицы! – догадался Лайтли, с восторгом первооткрывателя глядя, как животные разбиваются по парам.

Вулфи тоже подошел поближе к окну, глаза его маслянисто поблёскивали. Заметив это, Синдия набросилась на супруга:

– Ах ты старый развратник! Это при жене! А-ну брысь в кровать! – закричала она, сопровождая каждое слово ударом.

Волколак, обиженно подвывая, отскочил подальше от разгневанной женщины.

– Да, у них этой ночью случка. Но не все предпочитают животных, надеюсь, вы меня понимаете? – как ни в чём не бывало, продолжила Синдия.

– Так вот почему ты работаешь в столь странном заведении! – догадался Альмистель, не удержавшись от улыбки.

Ходерхайм и вовсе расхохотался, представив себе подобный любовный многогранник.

– Ну, даёшь, подружка! – смахивая слёзы, воскликнула гномиха.

– А мы пришли тебя от них спасать! – улыбнулся Лайтли. – Виновник в городе, это человек в маске, который следил за нами

– Хм, не припомню таких… – задумчиво произнесла Синдия. – Но Вулфи подтвердил, что это не один из его стаи.

Бросив взор на скулящего супруга, которому всё труднее становилось сдерживаться, она произнесла:

– Прошу прощения, я должна заняться мужем. Природа берёт своё, знаете ли, – чуть смущенно произнесла она, намекая, что гостям пора убираться.

– Ладно, выход мы найдём! – усмехнулся Делвин.

– Осторожнее с дверью! – напутствовала их Виолетта.

Спустившись на первый этаж, Ходерхайм вдруг заметил бутылку вина и невольно направился в её сторону. По-своему поняв это действие, Лайти звонко хлопнул себя по лбу и воскликнул:

– А ведь верно! Нам в таких телах сейчас небезопасно появляться на улице!

– Ха, думаешь, сожрут? – не понимая, к чему он клонит, хмыкнул Делвин, почти добравшийся до верхней полки буфета, на котором красовалась пыльная бутылка.

– Хуже! – мрачно предрёк Лайтли, указывая на хаос и вакханалию, творившуюся снаружи.

– Скалы и пропасть! Ты прав, дружище! – ужаснулся Ходерхайм, догадавшись, к чему клонит приятель. – Ай, оу! – не удержав равновесия, гномиха звучно сверзлась с подставленного стула.

– Цела? – взволнованно осведомилась подбежавшая эльфийка.

– Да, вот она, родимая! – любовно поглаживая бутылку, промурлыкала гномиха.

***

Выбраться из леса друзья смогли только после восхода солнца. Усталые и засыпающие на ходу, они возвращались в таверну Виолетты.

– Гнутые стрелы, это худшая ночь, что мне довелось пережить! – мрачно пробормотал Лайтли. – Мало того, что всюду эти мерзкие стоны, так ещё пришлось защищать свою… честь от обнаглевших волкодлаков!

– Видок у тебя тот ещё! – хохотнул Делвин. – А по мне, так неплохо развлеклись! – добавила он, поигрывая окровавленным шестопёром.

– Это верно. Думаю, многие из них будут жаловаться на ломоту в костях! – повеселев, согласился Альмистель.

Город поразил их непривычной тишиной. На улицах не было ни души. Возможно, потому что никто не спешил подниматься в такую рань. До таверны друзья добрались без приключений.

– Ковать-колдовать, как же славно добраться до… – выдохнул Делвин, буквально падая в постель. Не договорив, он уснул. Лайтли, невзирая на отчаянное желание принять ванну и переменить одежду, последовал его заразительному примеру. На сей раз ему не смог помешать даже богатырский храп Ходерхайма.

Вот только как следует отдохнуть им так и не удалось.

– Скорее, вставайте! – раздался встревоженный голос Синдии над самым ухом Делвина.

– Какого гоблина ты кричишь!? – возмутился он. – Я только закрыл глаза!

– Во-первых, закрыла! – поправила его Виолетта. – Во-вторых, вас ищет стража! Девочки задержат их, но времени в обрез!

К счастью, подруги заснули, даже не удосужившись раздеться. Долго собираться не пришлось. Балансируя на тонких поручнях балкона, они слышали голос мадам, доносившийся изнутри:

– Приветствую вас, доблестные блюстители порядка! Чем обязана такой чести? Наконец-то решили отдохнуть от своих утомительных обязанностей? И правильно, я давно говорю, что вас слишком нагружают работой! – с преувеличенной любезностью ворковала Синдия.

– Простите наше вторжение, мы ищем двух грабительниц… – растерявшись от такого радушия, пробормотал стражник.

– О, как интересно! – живо воскликнула дама. – Но, позвольте узнать, что заставило вас предположить, что они остановятся в моих апартаментах? – холодно уточнила она.

Лайтли представил, как, должно быть, съёжился хранитель закона под уничижительным взором Виолетты.

– Понимаете, информация поступила с самого верха! – неуверенно пролепетал стражник. Его напарник, закончивший обыск в соседних комнатах, переминался с ноги на ногу позади.

– Конкретнее, молодой человек! Капитан стражи? Градоначальник? Сам лорд? – перечисляла она, загибая пальцы. – Я со всеми знакома! – в её словах послышалась угроза.

– Э… простите, вижу, это было досадным недоразумением! – затараторил мужчина, испытывая острое желание убраться отсюда как можно быстрее.

– Так-то, голубчик! – смягчилась Виолетта. – Заходи, когда дадут жалование!

Как только дверь закрылась, мадам бросилась к прячущимся девушкам и помогла им вернуться в комнату.

– Кому-то вы основательно перешли дорогу! – задумчиво заявила она.

– Как же они нас отыскали? – недоумевал Ходерхайм, почёсывая затылок.

– Похоже, наш злодей высоко забрался! – предположил Лайтли. – Из-за пары лавок такой облавы бы не устроили!

– Так вы говорите, он был в маске? – уточнила Синди. – Пойду попробую выяснить у девочек, может, они запомнили больше деталей… Никуда не уходите!

– Вот-те раз! А могли хлестать гэль… – посетовал Делвин, как только они остались одни. – Теперь, поди, разберись, что тут к чему! Ещё и за решетку угодить можем…

– Дружище, не падай духом! – подбодрил Альмистель. – Это же приключение, авантюра, которые ты… ладно, которые МЫ так любим! Подумай сам, какая это скука: с боем пройти сквозь толпы волкодлаков!

– Ха! Я бы не отказался! – хохотнул Ходерхайм и принялся демонстрировать, как бы он справлялся с такими соперниками.

– Осторожнее с мебелью! – взмолился Лайтли, но разошедшегося Делвина было не удержать.

– Да вас и на пять минут оставить нельзя! – вопила Синдия, перемежая речь грязными ругательствами в адрес Делвина и всей его родословной. – Здесь теперь ремонта на… И моё любимое кресло?! – она наигранно обняла обломки, словно прощалась с возлюбленным. – Вурдалачий… хвост вам, а не сназлы! – зло воскликнула мадам.

– Э-нет, так не пойдёт! – возмутился Делвин, будто и не чувствуя своей вины за погром.

– Ещё как пойдёт! – прищурившись, прошипела Виолетта. – Вулфи хотел отдать тебе это, – она потрясла скомканным конвертом, – но теперь…

– Да что там может быть ценного? Разве что рисунки со вчерашней вечеринки! – с деланным безразличием предположил Альмистель, который терпеть не мог ультиматумов.

Живое воображение Делвина тотчас нарисовало встречу Синдии с мужем. Он тут же покатился со смеху. Мадам разгневанно буравила их взором, не находя подходящих слов.

– Нет, здесь письмо твоей матери, Ходерхайм! – процедила она и выбежала прочь, хлопнув дверью так, что со стен попадали картины.

– Похоже, нам всё же придётся выполнить это задание! – заключил Альмистель, встретившись взором с потерявшим дар речи другом.

***

– Значит, сам лорд, – выслушав успокоившуюся Виолетту, подвела итог Люси. – Неожиданный поворот! А войско нам дадут для штурма замка?

– И ты предлагала за это жалкую дюжину сназлов? – возмутилась Деби.

– Помолчи! – накинулись на него одновременно Синдия с эльфийкой.

Гномиха недовольно надулась, скрестив руки на груди, и неодобрительно поглядывала то на одну, то на вторую собеседницу. Но молчала. Синдия продолжила:

– Ходили слухи, что он бывал в запретном лесу. Но никто наверняка ничего не знал. Выходит, что это правда. Оборотень в городе, уму непостижимо! В отличие от щенят Вульфи, Гер Хантер не обучен самоконтролю, так что от него можно ожидать чего угодно.

– А кроме него там могут оказаться другие вервольфы? – уточнила эльфийка.

– Боюсь, что да… – опустив глаза, тихо промолвила Синдия.

– Так что, наконец-то, нас ждёт настоящая драка!? – уловила суть Деби, схватившись за булаву. – Лупить-молотить! – возликовала она, поняв по взорам собеседниц, что так оно и есть.

– Хорошо, мы пойдём тебе навстречу. Но к письмецу, в котором неизвестно что написано, придётся добавить горстку-другую сназлов. Дело намного сложнее, чем ты описывала! – тоненьким голоском строго произнесла Люсиэль.

Синди понуро кивнула, понимая, насколько трудная задача стоит перед квэйнами. В конце концов, они могли и не вернуться за наградой. Впрочем, эта мысль не могла её всецело утешить, ведь она означала бы и её поражение в войне с неуловимым высокопоставленным оборотнем. Неизвестно, как далеко тот мог зайти в жажде скрыть свою вторую ипостась.

– У вас уже есть план? – с надеждой спросила она.

– Ха, зачем он нам, когда оружие в руках! – кровожадно воскликнула Дебеллина. Но её кровожадный порыв не нашёл отклика в сердцах товарок.

– У тебя найдётся парочка знакомых стражников? – поинтересовалась Люси, в голове которой созрела идея.

Фея ненадолго задумалась, затем кивнула.

– Что-то ещё? – живо осведомилась она.

– Как быстро ты сможешь нас отсюда телепортировать? Боюсь, после этого рейда у нас появятся серьёзные проблемы с законом!

– Есть проблемы, есть решение! – вклинилась Деби, весело размахивая шестопёром.

– На этот раз ты права! Прорываться назад точно придётся с боем, – неожиданно согласилась Люси. – Вио, пусть твои девочки этой ночью отвлекут как можно больше стражей порядка! Нам ни к чему лишние хлопоты!

– И ведь она искренне надеется, что всё пойдёт по плану! – громко шепнула гномиха и рассмеялась собственной шутке. – Мне бы добротный щит, да пару кружек эля, эх!

На детальную проработку плана и подготовку ушла пара часов. Синдия беспрекословно выполнила все пожелания своих наёмниц. Теперь ей оставалось только ждать и волноваться. Несмотря на то, что замысел эльфийки выглядел убедительным, недооценивать противника не стоило.

Виолетта с тревогой смотрела вслед двум стражникам, волокущим к замку лорда пару воровок. Мадам осталась одна в непривычно пустой таверне. Все девочки, а так же многие из чужих заведений нынче развлекали доблестных хранителей порядка.

– Выпьешь море, видишь сразу… – весело горланила гномиха.

– Эй, замолкни, ты под стражей! – напомнил один из конвоиров.

– Вот ведь б… – начал его напарник, но резко прервался, наткнувшись на колкий взгляд эльфийки. – Пьяница… буйная! – смутившись, поправился он.

– И чего они забыли у лорда? – задумчиво пробормотал первый.

– Меньше знаешь, крепче… – со смехом начал второй, но вновь наткнувшись на яростный взор эльфийки, умолк, не закончив шутки.

Некоторое время они шли молча. Каждый думал о своём, не спеша делиться этим с окружающими.

– Почти пришли. Где вас оставить? – спросил стражник, явно не желая подходить к замку ближе.

– А как обычно вы поступаете с преступниками? – уточнила Люсиэль, не желавшая вызвать подозрения раньше времени.

– Ха! Такого ещё не случалось, чтобы лично к лорду! – усмехнулся второй мужчина. Второй хмуро на него покосился, мол, слишком много болтает. Тот притих.

– Тогда дождитесь, пока откроются ворота, и можете отпускать, – подала голос Дебиллина.