Огородник

Маслов не стал дальше упражняться в стрельбе на коротких дистанциях, а просто развернул мотоцикл и немного отъехал. И снова постарался издалека поразить шуструю парочку, теперь уже оставившую далеко позади всех своих конкурентов из числа низших зараженных. На сей раз дело пошло чуть лучше и то ли шестой, то ли седьмой патрон оказался потрачен не зря.

Ударившая цели куда-то в район таза пуля, разумеется, не прикончила тварь, но резко убавила ей мобильности. Порвались ли там мышцы или сломались от удара сами кости, Гектору было невдомек, но с резвого спринтерского бега зараженный грибницей-паразитом бывший человек перешел на аналог спортивной ходьбы. И еще через три выстрела сначала зашатался из стороны в сторону, а потом и вовсе покатился по земле, бессильно раскинув руки. Легшие куда-то в грудь винтовочные пули, очевидно, поразили жизненно важные органы. Ведь это существо не являлось мертвецом с чисто технической точки зрения. Для поддержания своего существования его организму требовалось доставлять к клеткам тела кислород и питательные вещества, своевременно удаляя продукты распада. Возможно оно, благодаря поразившей тело грибнице, даже сможет регенерировать, если не добьют.

К сожалению, Маслов этим заниматься уже не мог - краем глаза он заметил через просвет в отделяющей поселок от шоссе полосе зеленых насаждений какое-то движение. И, когда присмотрелся к нему повнимательнее, то чуть не открыл в изумлении рот. По крышам домов, словно гибрид кузнечика с морским скатом, в его сторону длиннющими прыжками скакало нечто вообще неописуемое. Две длинные тонкие ноги, крепились к вытянутой и почти плоской блямбе с широкой треугольной пастью, вперед которой выдавалось два длинных бивня. Каждый рывок посылал это несуразное, но очень даже большое тело в планирующий полет метров на десять-пятнадцать.  О весе столь необычного организма Гектор мог только гадать, но его объем существенно превышал габариты бронированного ленивца, разделавшего танк под орех. Элита, явная элита зараженных. От неё стоило убраться подальше. И - на максимальной скорости.

-Простите, мужики. Сделал, что смог. - Пробормотал себе под нос Гектор, вновь разворачивая мотоцикл и выжимая газ. Ему предстоял не самый простой заезд с движущимися препятствиями. Часть зомби, видимо ориентировавшихся на звук двигателя, выбралась на дорогу и там застыла, не зная, куда двигаться дальше.  - Бля, ну а вы то тут откуда?!

Перекрывая ему обратный путь на шоссе из лесополосы обманчиво-неспешно ковыляли, опираясь о землю непропорционально длинными передними лапами, упрятанные в добротную костяную броню махины. Больше человека раза в полтора и с кучей ороговевших наростов по лишенному малейших следов одежды телу, но тем не менее изменившиеся недостаточно, чтобы об их изначальной природе нельзя было догадаться. С учетом того, что руберы, по мнению Косого, могли входить в так называемую свиту элитников и управлялись ими, данная диспозиция выглядела почти классической засадой. Казалось бы её легко можно избежать свернув через один из многочисленных съездов в поселок и погнав там пусть по боковым и узковатым, но все же хорошим асфальтированным улицам...Однако если и там найдется кто-то из высших зараженных, заботливо выставленный на подходящую позицию, то Гектору останется только полить себя кетчупом и пожелать тварям приятного аппетита.

            -Будем прорываться. - Решил Маслов, сначала оглянувшись за спину на приближающегося элитника, а потом рванул вперед. Единственным выходом, который он видел из этой ловушки, было почти перед самыми руберами резко свернуть в сторону, съехать с дороги и промчаться краем лесополосы. Хорошо бы было еще их обстрелять, чтобы прыти поубавили, но он все же недостаточно опытный мотоциклист, чтобы более-менее точно палить в цель из штурмовой винотовки на полном ходу. Да и опасно это - если вдруг руль не туда вильнет и машина опрокинется, то встать Гектор уже не успеет.

            Мотоцикл не подвел, его колеса рванули по растущему вдоль дороги бурьяну лишь немногим хуже, чем по ровному асфальту. Ногам, правда, от жестких и колючих стеблей чувствительно досталось даже сквозь штаны, но на подобные мелочи в вопросах выживания внимания обращать не приняло. Руберы, рванувшие при сокращении дистанции навстречу Маслову словно профессиональные бегуны на короткую дистанцию, тоже не смогли его догнать. Хотя и были к этому опасно близки, судя по отдававшемуся в ушах гулом тяжелому топоту и раскатистому плотоядному урчанию. Дар в данной ситуации ничем помочь не мог, а только добавлял головной боли, но несмотря на это все равно непроизвольно включался и включался раз за разом, заставляя Маслова скрежетать зубами. Снова вырвавшийся на дорогу Гектор отъехал от опасного места не меньше чем на  триста метров, прежде чем рискнул обернуться. Троица монстров, больше не обращающая на него внимания, плелась обратно к поселку.

            -Надо держаться как можно дальше от крупных населенных пунктов. Зажмут где-нибудь в подворотне такие гопники повышенной зубастости - даже гранатометом не отмахаешься. - Решил Маслов, устало свешивая на грудь гудящую голову. Впрочем, нахлынувшую слабость он быстро смог перебороть. За испытанный страх требовалось отомстить! А потому руки чуть ли не сами заглушили мотор и перекинули из-за плеча штурмовую винтовку. - Ну, сейчас посмотрим, зачем на этой штуке оптический прицел....

            На то, чтобы поймать в перекрестье нанесенных на линзы меток укрытую костяными щитками башку первого рубера ушло секунд тридцать, а потом голова монстра дернулась назад в облаке крови и разлетавшейся в стороны костяной крошки. Гектор отказывался в это верить, но попавшая куда-то в район правого виска пуля, разворотившая изрядную часть черепа, не убила чудовище! Только оглушила, судя по тому, как тяжело он оперся о землю всеми четырьмя конечностями и принялся мотать башкой из стороны в сторону. Впрочем, прийти в себя ему не дал второй выстрел, ударивший точно в основание шеи и перебившей выпирающий из под слоя раздутых мускулов позвоночник. Видимо этого пораженные грибницей мозги уже не выдержали и, наконец-то, отказали. Громадный труп застыл в очень нелепой позе, уткнувшись в землю головой и выставив вверх свою пятую точку. Тоже, кстати, бронированную. Оставшиеся две твари резко ускорились, практически мгновенно достигнув лесопосадки.  Вслед им метнулась третья пуля, порвавшая пасть скатообразному монстру, порвав тому щеку и выбив несколько зубов, однако тот несмотря на поврежденный челюстной аппарат скорости не сбавил и быстро затерялся среди деревьев. Вот только на спусковой крючок Гектор ни разу и нажать то не успел. Да и раскатистый звук выстрела из чего-то очень мощного прозвучал прямо у него за спиной. Хотя Маслов был готов поклясться, что рядом с ним никого не было. Во всяком случае, ни один мотор рядом не работал точно! Уж его бы и без всякого суперслуха пропустить оказалось сложно!

            Медленно повернувшись, Гектор едва рот не раскрыл от удивления. Из высокой травы, растущей шагах в пяти от обочины дороги, поднялась очень и очень примечательная личность. Высокая, широкоплечая, фигуристая, с пятым размером груди. Одетая в камуфляжные штаны, такого же цвета куртку, скрывающую лоб пятнистую кепку с козырьком, широкие черные очки  и  натянутый до самого носа зеленый платок с чем-то вроде застежки в районе рта. А еще - со снайперской винтовкой больше её роста и заткнутой за пояс покрытой кровью киркой. Причем здоровенное дуло ружья-переростка смотрело прямо на Маслова. Для боев на ближней дистанции подобное оружие вообще-то не предназначалось, но с дистанции в пару метров оно бы и без всякого прицела свою большую тяжелую пулю мимо человеческого силуэта не послало...

            -Парень, ты не похож на кого-то, кому хватит дури вступить в Седьмой Рейх Истинных Сынов Человечества. Умный человек туда не сунется хотя бы потому, что задаст себе один простой вопрос: «А куда подевались первые шесть?».  - Голос выбравшей столь экстравагантный головной убор дамы был...Странным. От женщины с таким размером груди мужчины подсознательно ожидают волнующего грудного контральто или чего-то подобного и донельзя сексуального. Она же хрипела и сипела, словно астматик переживающий период осложнений и до кучи заболевший бронхитом. - И только поэтому до сих пор жив. Ну и еще потому, что явно пытался отвлечь тварей от моих напарников, чего истинный псевдоариец никогда бы не сделал. Скажи, откуда у тебя мотоцикл с такими любопытными рисуночками на бензобаке?

            -Трофей. - Не стал секретничать Маслов. - Тут не очень далеко еще много их техники валяется. Правда, вряд ли она теперь куда-то сможет поехать. Уроды нарвались на скреббера.

            -Кхкщкш! - Звук, изданный женщиной при упоминании насекомовидной чудовищной твари, чуть не заставил уши Гектора свернуться в трубочку. - Не говори такие вещи вне стаба! А лучше - вообще не говори! Ты что, в Улье первый день?!

            -Вообще-то да. - Чуть смутился Маслов, не отрывая взгляда от ружья в руках незнакомки, пригодного для охоты на мелкую бронетехнику и низколетящие самолеты. В принципе, винтовку он тоже держит достаточно удобно. Успеет ли выстрелить первым - вот в чем вопрос. - А сильно заметно?

            -Порядочно. Некоторые особо суеверные личности за сказанное тобой вслух вне безопасного места слово могли бы и пристрелить. - Женщина убрала оружие в специальное крепление за своими плечами. А после подняла из травы не просто рюкзак, а рюкзачище! Похожий на то, что рисуют в карикатурах, этот здоровенный и набитый под завязку брезентовый мешок влез бы в багажник далеко не каждой машины. Кажется, Маслов его мельком даже раньше видел по пути сюда...Но из-за сочетания размеров и цвета принял за лишенный травы холм земли, наваленный какими-нибудь копавшими кабель электриками. И потому проехал мимо снайперши, так её и не обнаружив. Конечно, суперслух мог бы засечь звук её дыхания и биение сердца, но держать его активированным постоянно Гектор даже не пытался. Пара минут в таком режиме - и он просто вывалится из седла мотоцикла от усталости. - Как ты мог промазать из своей винтовки по тем пустышам? И зачем вообще в них стрелял, это же пустая трата патронов?!

            -Ну, надо же мне было на ком-то тренироваться. Я боевое оружие в руках держу целый пятый раз в жизни! И до этого дня просто стрелял из чужих охотничьих ружей по банкам.  - Развел руками Маслов. - Чтобы в живое существо целиться, да хоть того же зайца...Раньше о таком и подумать не мог! Самое большое зверство в моей жизни - нарезал пополам червяков лопатой, когда грядки на огороде копал. Да и то - случайно!

            -Скажи кому, не поверят. Новичок-пацифист затрофеил стволы и технику у рейховцев, а потом пошел устраивать мотосафари на споровиков, горошников и даже элиту. - Оружие женщину опустило ствол вниз и теперь смотрело в землю. Это давало серьезную надежду на то, что они смогут разговаривать мирно. Подумав, Маслов убрал пальцы от рукояти штурмовой винтовки. К висящему на поясе пластиковому пистолету, где все же оставалась парочка разрывных пуль. - Как зовут то тебя, чудо в шляпке?

            -Гектор. - Представился Маслов, только сейчас вспоминая, что за его плечами находится защищающий от солнца легкомысленный головной убор, не очень то уместный в обстановке перманентного Конца Света. Хотя...Особых проблем он не доставляет, а от палящих лучей, пыли и слабенького дождика все-таки предоставляет некоторую защиту. Шляпа любителей гулять жаркими летними днями была продумано оснащена резинкой, цепляющейся под подбородок и мешающей данной детали гардероба отправиться в воздушное турне с первым же порывом ветра. А еще она позволяла просто закинуть головной убор за спину и на долгое время забыть о его существование. Что, собственно и произошло во время поездки на мотоцикле, когда Гектор чисто машинальным движением убрал наза норовящую улететь шляпу. - А вас?

            - Я - Ада. Иногда даже: «Отродье Ада». Мне нужна помощь, чтобы снять с этой проклятой железяки двух идиотов, которые туда забрались. И ты её окажешь, если не хочешь расстроить даму, чья реакция быстрее твоей. Да и опыта с грубой силой у меня уж точно больше. - Женщина поправила закинутый на плечи рюкзак, подошла к мотоциклу и без спроса уселась позади Гектора. Двухколесный транспорт жалобно скрипнул под дополнительным весом. - Вознаграждение твое обговорим позднее, сначала нам придется отсюда немного отъехать. Тот двуногий элитник уже половину дистанции до нас по посадке тихой сапой прошуршал. Хорошо хоть маскировка на местности не входит в список его талантов.

-И мы так просто уйдем, бросив и твоих друзей, и вон ту ту тушу? - Удивился Гектор, кивая на подстреленного рубера...Скорее всего именно рубера. Он еще затруднялся с тем, чтобы четко отличать одни подвиды монстров от других. Вполне возможно, что Маслову встретилась просто парочка очень обильно кушавших жрачей. - И элитника, который сам подставляется под твои выстрелы вместе со своими жемчужинами?

            -Имеющиеся стволы слабоваты, не завалим мы его. Мой Взломщик с его двенадцать целыми семью десятыми миллиметра это хорошо, но на самых злобных уродов все-таки маловато. - Искренне вздохнула Ада. - Будь чего-нибудь получше, можно было бы попробовать тварь пристрелить и выпотрошить. Увы, броня этого варана-переростка хоть и состоит из мелкой-мелкой чешуи, но попадание держит не хуже стального листа. А уж где у этой твари уязвимый затылок - я вообще не пойму! Мерзавец мутировал так, что закрыл его костями со всех сторон! Про твою тарахтелку вообще не говорю, ей только кошек пугать.

            -Да, тут противотанковое ружье нужно, не меньше. - Печально согласился Гектор, добавляя двигателю оборотов и срываясь с места. Монстр, которого он отлично видел в зеркале заднего вида, у самого края лесополосы присел на корточки и как-то сжался, словно змея перед броском. Насколько далеко он умеет прыгать проверять не стоило. - Держись крепче! Если свалишься, могу не успеть подобрать!

            -Хе, скорее уж отсюда свалишься ты, чем я! Мне не нужно ремней безопасности, чтобы удержаться на спине коня! Даже если за ним по пятам гонится мертвая волчья стая!  - Задорно откликнулась Ада, похоже, в текущей ситуации не видящая ничего необычного. Да, она осознавала наличие опасности, но не особо тревожилась на её счет. Примерно с таким же настроением опытный автомобилист мог бы рискнуть проехать на красный сигнал светофора, если куда-то ну очень торопится. - Кстати, ответь ка мне на один вопрос. Ты случайно не некрофил?

            -Кхе. - Аж подавился воздухом от такого предположения Маслов, лишь чудом удержавшись от того, чтобы выпустить на секундочку из рук руль мотоцикла и покрутить пальцем у виска. - Нет! Ты что?!

            -Жаль. - Искренне расстроилась дама, устраиваясь поудобнее и прижимаясь к Гектору чем-то твердым. Похоже, её аномальный размер бюста объяснялся надетой под ткань кирасой. - Ладно, должно же мне когда-нибудь повезти...Ну, чего стоишь? Газуй! Сначала едем прямо, а там я покажу.

            Местом, которое Ада сочла достаточно безопасным для остановки, оказалось чем-то вроде миниатюрной площади перед местной не то управой, не то и вовсе мэрией. Причем с одной стороны к ней примыкало это самое муниципальное здание, главный вход в которое блокировала опустившаяся стальная заслонка, а с другой - детский развлекательный парк. Ни одной машины на этом ровном как стол и покрытом качественным асфальтом участке пространства не имелось. Въезд на неё со всех сторон блокировался положенными явно не вчера бетонными блоками. А служебная парковка, судя по всему, располагалась с другой стороны резиденции местной власти.

            -Хороший обзор. - Одобрил Гектор, крутя головой. Вокруг все было тихо и мирно...Уже. Несколько сотен обглоданных до костей тел, разбросанных  в пределах видимости тут и там, в расчетах не учитывались. Как и таращащихся на них из окон административного здания зомби. Решетки, установленные там на всех окнах, вплоть до самого верхнего четвертого этажа, несмотря на всю свою вычурность заставили бы попотеть даже элиту. - И путей отхода много. Осторожно!

            Первое впечатление об этом месте оказалось обманчиво. Как минимум одно укрытие, в котором мог спрятаться мутант, здесь имелось. А по закону подлости именно там он и прятался. Из казалось бы просматривающейся насквозь летней кафешки появился зараженный, явно переставший быть человеком уже давно. Рост почти в два метра, едва ли не такой же размах перекошенных ассиметричных плеч, вытянутая вперед как у обезьяны клыкастая челюсть, горящие жаждой крови глаза и скорость, с которой он побежал к людям, одним махом перемахнув небольшой заборчик вокруг парка и звонко цокая по асфальту, не давали в этом усомниться.

            -Для снайпера, тем более если он нежная хрупкая дама, только такие места и годятся. - Хмыкнула женщина, слезая с мотоцикла. Если бы она двигалась чуть более резко, то двухколесное транспортное средство имело бы все шансы встать на переднее колесо. Бросивший руль Гектор пытался направить на чудовище болтавшуюся во время езды где-то за спиной штурмовую винтовку, но понимал, что не успевает. И не успел. Бросившегося на них зараженного Ада встретила бесхитростным ударом кулака в лоб. И казавшийся едва ли не воплощением смерти монстр, обязанный смять своей массой парочку людей в мгновение ока, отлетел  назад. С расколотым черепом, в котором зияла немалых размеров дыра, пробитая чем-то твердым. Например, громадным кулаком. - Даже если она и может в рукопашной медведя заломать. Ладно, не будем ходить вокруг да около. У тебя есть хоть какие-то идеи, как снять с бака моих напарников, Огородник? Рассмотрю даже самые бредовые варианты их спасения и твоего вознаграждения.

            -А...Ну...Это...- Гектор переводил взгляд с убитого мертвяка на Аду и просто не находил слов. Да она даже свою зловещую кирку из-за пояса достать не потрудилась! Чтобы справиться с далеко не самой слабой и безобидной тварью ей хватило всего лишь удара рукой! Правда, на ней оказался надет кастет, который Маслов изначально просто не заметил, но все равно. - Как?!

            -Впервые видишь развитого кваза? Ну, хоть слышал раньше про нас? Ах да, ты же у нас новичок. Зеленый, наивный и необразованный. - В совокупности с сипящим тоном женщины явная насмешка звучала до крайности жутко. - Тогда слушай. Некоторые иммунные свой иммунитет теряют. К этому может привести несколько факторов...

            -Радиация или тяжелое отравление. Знаю уже, мне рассказывали. - Перебил её Гектор, которому наконец-то стало кое-что ясно. Аномальные габариты женщины, её сила, свистящий голос и стремление полностью спрятать свою внешность наконец-то сложились в единую картинку. - Ты мутировала, верно? Извини, если это прозвучало грубо.

            -На правду не обижаюсь, во всяком случае, теперь. Парень, если тебе вдруг достанется черная жемчужина, то не торопись её жрать. Да, большинство после неё резко усиливает свои таланты. Меньшинство просто некоторое время болеет. Но отдельные идиоты и  идиотки превращаются в то, что ты видишь перед собой. - Фыркнула Ада, поднимая руку к платку, закрывающему её лицо и расстегивая молнию на рту. За ним обнаружился такой частокол длинных игольчатых зубов, что Гектор непроизвольно сделал шаг назад. Пасть, а ничем иным это назвать не получалось, могла бы отгрызть нормальному человеку руку или ногу в один миг. -  Наш дар Улья становится действительно сильнее, чем раньше. Да и чисто физически мы завяжем в узел любого человека. Но я не знаю ни одного кваза, который стал бы рад своим новым талантам.

-Ладно. Буду лопать красные. И белые. Если добуду. - Искренне пообещал Маслов, с замиранием сердца взирая на жуткие зубы, между которых мелькнул длинный и какой-то бугристый язык. От всплеска адреналина снова включился суперслух. Однако вместе с ошеломлением в его душе зародилось какое-то болезненное любопытство. - А остальное лицо у тебя...Такое же?

            -Оу, полегче, парень. Мы еще недостаточно хорошо знакомы, чтобы я обнажилась перед тобою в публичном месте и прямо вся. Во всяком случае, раньше, чем мы вытащим моих напарников. - Хихикнула Ада, застегивая молнию на платке обратно. - А вот потом, если хочешь, могу даже поцеловать, да и не только... Эй, не надо мне тут бледнеть и кидаться наутек! Пошутила я, пошутила, понятно?!

            -Элитник, дура озабоченная! - Рявкнул Гектор, стуча по сиденью мотоцикла рядом с собой. В его уши толкался хруст черепицы под  двумя лапами, соединяющимся с очень тяжелым телом. Видимо по крышам обидевшаяся на людей тварей перемещалась куда быстрее, чем по ровной поверхности и потому смогла догнать парочку на чрезмерно перегруженном мотоцикле. - Быстро садись и погнали!

Глава 5

            -Где он? - Ада, без лишних споров опять пристроилась сзади Маслова, но теперь вращала головой так, что её движения создавали настоящий ветер.  - Я не вижу!

            - Летит! Все, долетел! Видишь столб пыли поднялся на крыше того дома? Это он туда прыгнул! - Гектор не стал ждать, пока тварь спустится с местной мэрии и нажал на газ. -  У тебя гранат нет?! Может, если поближе познакомить его с осколками, отстанет?!

            -Нет. И не отстанет. Засранец регенерирует с такой скоростью, что даже завидно.  - Мрачно бросила Ада, издав вместе со ставшим уже привычным сипением какой-то воистину мерзкий скрежещущий звук. Лишь парой секунд позже Маслов догадался, что это трутся друг об друга её игольчатые зубы. - Я через прицел отлично видела, как Кирпич швырнул в него миной. Бахнуло так, что железные листы перекрутило...Ну да это ты видел, Огородник. И ничего, если не считать осколка, прилетевшего в живот свеженькому иммунному, которого мои болваны-напарники с собой на бак затащили!

            Монстр плюхнулся на площадь в нескольких десятках метров от здания, даже не спрыгнув с крыши, а буквально спланировав с неё. Если бы Гектор его заранее не услышал, то жемчужник имел бы все шансы приземлиться людям прямо на голову. Впрочем, можно было не сомневаться, повторить свой почти удавшийся маневр он еще попытается. Во всяком случае, если парочка не свалит из поселка, покинув его охотничьи угодья.

            -Мина рванула лишь в паре метров от морды этой твари. А она почти мгновенно встала обратно на ноги и уковыляла куда-то вглубь поселка.  - Продолжала жаловаться Ада. - Хорошо хоть лезть на бак вслед за моими двумя идиотами не решилась. Ей же никто не сообщал, что у Кирпича мина с собой всего одна была, поскольку все остальные он уже потратил. И вот, спустя едва ли пятнадцать минут, элитник снова носится, как наскипидаренный!

            По пути следования мотоцикла через вымерший поселок проявляли свою активность зараженные. К счастью, исключительно свежие. Видимо более-менее отъевшиеся покойники, за исключением элитника, уже отправились к источнику шума и удаляться от него не собирались. Зомби выползали из машин, ковыляя брели по улицам, ломились через окна своих домов, раздирая плоть об острые обломки стекла и выпадая на асфальт даже с высоты второго и третьего этажа. После столкновения машины и одного такого тормозного парашютиста, забывшего надеть парашют при десантировании со сверхмалой высоты, противно завыла сигнализация. И, как ни странно, именно этот звук навел Маслова на мысль о способе разделаться с преследователем.

            -Есть идея, но она глупая. Само её появление списываю на плещущийся в крови алкоголь. - Подумав, решил Гектор, на секунду вновь напрягая свои уши. Он не ошибся, тварь все еще следовала за ними. Видимо она полагала, что мотоцикл от неё может и уехать, а вот загнанные на бак личности от уж точно никуда не денутся. И навестить их стоит только тогда, когда у тех кончатся патроны. - Скажи, ты же в Улье не первый день...Тебе случалось стрелять из своей винтовки по машинам?

            -Ну да, конечно. - Даже удивилась такому вопросу Ада. - Но причем тут это?

            -А они после  взрываются также мощно как в кино? - Требовательно уточнил Гектор. - Ну, в смысле, с большим количеством пламени и разлетающимся во все стороны горящим бензином?

            -Нифига не получится, хотя у меня и есть с собой одна обойма зажигательных пуль! Жизнь - это тебе не красивый фильм с заранее заминированными декорациями. Но твою идею я поняла... Зараженные горят плохо, а потому с огнеметами в Улье ходит не так уж много народа. Но они все же остаются существами из плоти и крови, которые способны не только превратиться в шашлык, но и подохнуть от теплового шока. - В свистящем голосе Ады проскользнули предвкушающие нотки. Похоже пришедшая в голосу Маслова мысль была признана если не дельной, то по крайней мере теоретически пригодной к использованию. - Бензовозов я в округе не видела, из заправок топливо без насоса не выкачать. Можно бы было слить баки из брошенных машин, в грузовиках его должны плескаться десятки литров и прикрутить к бочкам с горючкой самодельные запалы...

            -Тварь нам этого не даст. - Заметил Гектор, чуть-чуть притормаживая и протягивая руку к фляге с живчиком. Последние капли напитка, с редкостно мерзким главным ингредиентом протекли в горло Маслова.  Про возможность опьянения он уже не думал - весь хмель вымывало из крови напором чистого адреналина. - Мы оторвались от неё, но она все равно идет следом. Я слышу, как трещит шифер у неё под ногами. Постоим минуты две на одном месте - монстр не только нас догонит, но и зайдет с удобного ему для атаки ракурса.

            Внезапно мутантка счастливо расхохоталась, словно безумная. В связи со свистящим акцентом хохот женщины получался действительно жутким. Гектор подумал, что теперь понимает, почему её иногда зовут: «Отродье Ада». Услышь он такие звуки среди ночи и всю оставшуюся жизнь спал бы исключительно со светом. И ружьем в обнимку. Не, исключено, кстати, что отныне он так делать и будет. Вот чисто на всякий случай.

-Так ты у нас сенс-акустик! А я то голову ломаю, как это новичок может в Улье себя вести не хуже иного сторожила! Прорезался дар и теперь тварей как на радаре видишь?!

            -Да если бы! Могу отследить только тех, кто усиленно шумит. А чтобы дыхание услышать или там стук сердца, им надо ко мне подойти метров на десять! Да и вообще от этого всего голова просто раскалывается.

            -Ха, не видел ты еще, как остальных новичков от попыток с толком применить их способности корежит! Сенсам, ментантам, знахарям и прочей подобной публике в этом плане везет!

            -Почему?

            -А ваши силы наименее, скажем так, энергозатратные. Те же пирокинетики и прочие «маги» хоть и способны в далеком будущем корчить из себя чуть ли не установку залпового огня, но поначалу даже газетку поджигают с трудом. Плюс риска покалечиться почти никакого. Силачи и ловкачи, как правило, прежде чем научаться соизмерять свои усилия связки рвут только так!

            -Ну, если рассуждать подобным образом...А какие еще силы бывают?

            -Да много их...Стоп, есть идея! Эта тварь за нами все еще прыгает?! Она далеко?!

            -Эм....Да! Примерно в полукилометре за нами кто-то тяжелый только что приземлился на крытый железным листом сарай! Звон до сих пор стоит!

            -Вон у того молочного ларька притормози, чтобы я спрыгнула. А сам давай к выезду на трассу! Встанешь у кафе «Кристалл» и будешь газовать!

            -Что?! Но там же зомби стоят! Да и элитник до сих пор следом идет...

            -Не рассуждай! Делай, что я тебе говорю! Если чего - мой косяк, можешь не смотреть на то, как я буду соблазнять элитника своим шикарным телом и дальше гнать, куда хочешь!

            За время метаний по наиболее широким и свободным от заторов улицам вымершего поселка Гектор вернулся почти туда же, откуда приехал. То есть к выезду на трассу, ведущую в сторону города.  Правда, описал он не идеально ровный круг, а скорее какую-то П-образную загогулину, и потому бак с засевшими на нем людьми оказался километрах в пяти от этого места. Там до сих пор стреляли, что несколько успокаивало. Правда, теперь делали это значительно реже. Не то осажденные старались экономить боеприпасы, не то желающие взобраться к ним вверх развитые твари стали заканчиваться.

            Ада слезла с седла у основательно вросшего в землю вагончика на колесах, чью крышу украшало жестяное изображение мультяшной коровы с на редкость глупым выражением лица. Словно жевала она не обычную травку, а ту, за одно хранение которой можно получить немалый срок. От торговой точки в стороны женщины нетвердой ковыляющей походкой двинулось штук семь зараженных с обагренными кровью мордами. Причем, продавщицы среди них не было. Она билась об стекло внутри своего рабочего места, так и не сумев выбраться наружу из-за многочисленных полок, мешающих ей налечь всем телом на хрупкую преграду. К удивлению Гектора, его новая знакомая бесстрашно ринулась прямо в толпу, распихивая зомби тычками и ударами приклада винтовки. И те её не тронули, не попытались ухватить своими руками и вгрызаться в прикрытую камуфляжной тканью плоть! Они не обращая на обидчицу ни малейшего внимания шли вперед, к мотоциклу!  Лишь несколько секунд потребовалась мутантке, чтобы взлететь на крышу вагончика и затаиться там за жестяной коровой вместе со своей винтовкой. Правда, напоследок она скорчила Маслову на редкость страшную рожу и махнула рукой куда-то в сторону трассы.

            -Ага. Еду. - Не стал спорить с ней он, поскольку уже примерно догадался, что задумала женщина. - Только бы получилось...

            Самым крайними строениями на пути к трассе были отнюдь не жилые дома. На выезде из поселка предприниматели разместили заправку и кафе! Резон их был понятен - по дороге туда-сюда каталась куча народу и, периодически, водителям требовалось заправиться кому едой, а кому топливом. Четыре колонки были всегда готовы снабдить автомобили разными марками бензина, а рядом с ними располагалась передвижная цистерна с газом. Причем поставили этот крайне взрывоопасный резервуар всего в десятке метров от боковой стенки двухэтажного кафе, рядом с которым предполагалось встать Гектору. Да, нормы пожарной безопасности нарушались, но видимо владельцам оказалось дешевле платить штрафы, чем разносить эти два объекта слишком далеко друг от друга.  Для человека - непреодолимое расстояние. А вот сверхпрыгучий элитный мутант должен был испытать немалое искушение воспользоваться громадным баллоном как промежуточной точкой, чтобы облегчить себе путь на крышу. Откуда можно кинуться уже на человека, беспечно тарахтящего двигателем своего транспортного средства на всю округу.

Остановившись на некотором удалении от здания так, чтобы оно прикрыло его от возможного взрыва и до него не слишком быстро дошагали возможно прячущиеся внутри мертвяки, Маслов принялся ждать. Раз в пять-шесть секунд он обострял на мгновение свой слух и пытался понять, есть ли рядом твари. Внутри кафе кто-то был и даже не один, но кажется, они не могли справиться с запертыми дверями. Хотя ключи, скорее всего, болтались у одного из них на поясе или просто лежали в кармане.  И меньше чем через полминуты к возне зомби добавились быстро приближающиеся шлепки двух тяжелых лап.

            -Только бы получилось! - Прошептал Гектор, когда до монстра осталось всего метров двести. В случае осечки он бы снова без проблем оторвался от жемчужника. Но вот Ада шансов уйти от твари почти не имела. Надеяться же на то, будто элитник не сообразит, откуда стреляли, было немыслимой роскошью. - Только бы получи....

            Несколько хлопков выстрелов почти слились в один, видимо у оружия снайперши имелся и автоматический режим стрельбы. А в следующее мгновение его повалило на землю.  Кафе «Кристалл» чуть не сдуло ударившей в здание ударной волной, образовавшейся одновременно с взлетевшим к небесам шаром из пламени и дыма. Осколки цистерны, некоторые размером едва ли не с человека, кувыркались в воздухе и выпадали тяжелым смертоносным дождиком, кромсая все на своем пути. В землю рядом с ногой Гектора вонзился обугленный кусок металла, ушедший в плотный грунт не менее чем на ладонь.  Если в момент детонации монстр находился от газового резервуара хотя бы на расстоянии десятка метров, то его остатки теперь следовало собирать воедино веником!

            -Бахнуло круто, но теперь нам надо убираться подальше! На такой салют даже с Внешки полюбоваться могли! - Кое-как поднявшийся на ноги Гектор подъехать к Аде не смог: зрение плыло, мир вращался вокруг невидимой оси, колени дрожали, руки тряслись, и в ушах стоял болезненный гул. А потому мутантке самой пришлось идти к мотоциклисту, причем заметил Маслов женщину когда той оставалось всего-то шагов пятнадцать. - Эй, Огородник, ты меня вообще слышишь?

            -Хотя контузило меня основательно, но барабанная перепонка цела...Кажется. - На пальцах, которыми Гектор поковырялся в ушах, крови не было.  Только пыль и грязь. - Черт, похоже, за руль придется садиться тебе. Или уедем мы аккурат до ближайшей канавы. И почему ты упорно зовешь меня огородником? Неужели только из-за шляпы?

            -На древнегреческого героя ты не тянешь. Видно же, что классический гражданский лопух, оружия в руках не державший. И земли под ногтями на руках набилось столько, сколько бывает только у землекопов и дачников. -Пожала плечами Ада. - Вообще-то в этом нет ничего страшного. Я сама была обычной домохозяйкой до того, как в Улей загремела. Среди иммунных, сам понимаешь, обывателей в соответствии со статистикой большинство...Но военные, полицейские, бандиты и прочие подобные кадры выживают чаще за счет имеющегося у них опыта.

            - Ну, тогда и фиг с ним. Огородник, так Огородник. - Идея сменить имя у Гектора первый раз появилась намного раньше, чем он в школу пошел.  Дети бывают очень жестокими и любят насмешки, да...Правда, Маслов никогда не думал, будто альтернатива станет звучать так по-дурацки. Впрочем, если пользоваться родными паспортными данными действительно к неудаче, то можно согласиться и не на такой вариант. - Что мы будем делать дальше?

            -Вытаскивать парней и драпать со всех ног. Мы тут нашумели так, что сейчас сюда двигаются все голодные зараженные округи из тех, что умнее дубового полена. К тому же скоро ночь, не успеем управиться до полной темноты, может заказывать по себе отходную. - Неуклонно заявила Ада, кивая в сторону отливающего алым горизонта. Солнце краешком уже коснулось линии, отделяющей землю от неба и теперь стремительно опускалось вниз. - Давай сюда свою винтовку и все патроны. Я мазать стану значительно реже, а толпу у бака следует максимально проредить, чтобы их не сожрали, когда спускаться будут.

            -Да пожалуйста. - Маслов и без того сомневался, что ближайшую пару часов сможет попасть во что-нибудь менее крупное и проворное, чем стена сарая. Контузия, показавшаяся поначалу не такой уж и серьезной, никак не желала отпускать. Ему бы хоть не свалиться с мотоцикла! Может, пристегнуть себя к рюкзаку Ады? Тогда его уж точно случайно не потеряют, в случае проблем скорее даже на себе упрут. Для монстроподобной дамы лишние девяносто килограмм живого веса, похоже, не являлись непреодолимой тяжестью.  - А чем плохо то, что до темноты осталось всего ничего?

-Самые здоровенные и злобные твари все как одна умные и снабжены теплозрением. Они знают, что ночью люди ни шиша не видят без фонарей, а потому предпочитают охотиться на них именно в это время суток. Чисто чтобы шкурку им пулями не поцарапали - Женщина заняла место водителя и, дождавшись пока Гектор ухватится за неё покрепче, погнала мотоцикл по направлению к водяному баку. - Любой элитник увидит твой разгоряченный байк на фоне холодного ночного воздуха с расстояния в десяток километров. А если еще и фары включить, то вообще шансов избежать встречи с ними не будет.  Не спрячемся вовремя в какую-нибудь щель - станем поздним ужином.

            -Зачем твои друзья вообще на этот бак полезли? - Честно говоря, Гектор задавался этим вопросом уже давно. Просто раньше задать его времени не было. - Даже мне, полному лопуху, понятно, что несмотря на все свое удобство эта позиция является западней.

            - Честно говоря, мы сами виноваты, раз сунулись на дальнюю окраину Пекла лишь вчетвером. Привыкли, что крупных тварей тут немного, поскольку их всех оттягивает на себя с близлежащих кластеров военный аэродром. Там после перезагрузки вечно всякие сорвиголовы патроны и пулеметы добывают, друг с другом перестреливаются и шумят на всю округу. - Безразлично откликнулась женщина. - Сочли риск приемлемым и просчитались. Одна из самых частых причин смерти для иммунных. Идет сразу после клыков зараженных и суицида. Человек я очень жизнелюбивый, честно! Но периодически все же приходят в голову мысли поднести к виску пистолет и спустить курок.

            -Верю. Я тут меньше суток, а уже в голове закрадываются мысли о том, что как-то всего этого кошмара на одного меня слишком много. - Согласился Гектор, крепче целясь за мотоцикл и оглядываясь через плечо. Взрыв развалил заднюю стену кафешки и поджог её.  Теперь через пролом выбирались горящие зомби, молчаливо старающиеся уйти подальше от сжигающего их пламени. И было этих живых мертвецов много, очень много. Видимо пункт общественного питания люди пытались превратить в нечто вроде убежища еще не зная о том, что главная опасность таится у них внутри. Мужчины, женщины, дети...Все со следами многочисленных травм, полученных то ли еще при жизни, то ли уже после смерти. И дымились эти ходячие головешки, словно беженцы из ада. - Одно понять не могу, почему ты вообще лежала в траве у дороги, рискуя быть в любой момент найденной кем-то из идущих мимо тварей? Одна и без транспорта! А потом возле киоска?! Почему твари тебя не трогали?!

- Я невкусная, вернее могу становиться таковой на довольно длительное время. Специфический дар от Улья достался, что ни говори. - Безразлично откликнулась Ада, начиная снижать скорость. Водонапорный бак был уже почти рядом, и зараженных рядом с ним осталось не так-то и много. Умные ушли на поиски более легкой добычи, наглые получили по пуле в голову, самых неловких просто затоптали. - Сожрать меня, в принципе, могут. Как и прибить просто чтобы на дороге не стояла...Но пока у монстров под носом будут травоядные животные, иммунные люди, свеженькие зомби или хотя бы падаль, то выбор будет сделан в пользу чего-то из перечисленного. Жаль, действует эта сила не всех. Пустыши не тронут, лотерейщики тоже. А вот тех, кто покрупнее, к телу лучше не допускать.

            Подъехав к качнувшейся навстречу толе зомби метров на пятьдесят, Ада открыла огонь. Стрелять женщина, очевидно, умела не только из своей непомерно громадной винтовки. Десяток ближайших тварей, бывших в недалеком прошлом людьми, покатились по земле с простреленными головами всего через пять секунд. Проблема была в том, что остались другие. И число их, похоже, за время игр в кошки-мышки с элитой только возросло. Толпа по меньшей мере из тысячи зомби качнулась по направлению к мотоциклу с утробным хоровым урчанием, словно единое многорукое, многоногое и многоголовое чудовище. Причем некоторые его частички двигались ощутимо быстрее, чем другие. Резко ускорившиеся путь не до бега, но до спортивной ходьбы покойники вырвались из общей массы и, спотыкаясь через два шага на третий, начали надвигаться на парочку живых.

            -Ты не можешь отъехать подальше? - Нервно вскрикнул вытащивший из-за пояса пистолет Гектор, когда до самого резвого из них осталось всего несколько шагов. Маслов даже постарался навести оружие на тварь, несмотря на по-прежнему плывущую перед глазами картинку, но чуть-чуть опоздал. Винтовочная пуля вошла ей чуть выше наполовину откушенного носа, оборвав бренной существование пораженной ужасающей грибницей человеческой оболочки. - Ты то может и не вкусная, но я - очень даже!

            -На то и расчет! У нас не хватит патронов, чтобы всех перебить. Значит, надо пустышей от бака оттянуть! А там парни и сами пробьются!  - Рыкнула не двигаясь с места Ада, сноровисто меняя магазин. Десятка три свежих еще дергающихся тел ничуть не сбили агрессивный настрой остальных зараженных.  Но общей неживой массы, до которой осталось всего метров тридцать, это были ничтожные доли процента. Засевшая на водонапорном баке парочка план своей подруги забегала туда-сюда, словно ища место, с какой стороны у их убежища поменьше зомби. Затем мужчины начали делать чего-то вообще странное. Один из них взял на руки другого и подошел к краю, словно готовясь спрыгнуть с высоты пятнадцати метров. - Кирпич! Кирпич, твою дивизию, чего творишь, камикадзе долбанный?! Не смей! Слышишь?! Выживешь - сама урою!

            Возможно, замерший на краю емкости для воды мужчина её услышал. Но, скорее всего, нет. Во всяком случае, вниз он шагнул без особых колебаний. В коротком, но от того не мене страшном полете тело его чуть изменило свое положение и страшный удар пришелся не на вытянутые ноги, а скорее на задницу. Однако напарника,  сжимаемого в руках, он так и не уронил, став для него своеобразным амортизатором. Зомби, конечно, отхлынули к мотоциклу и сидящей там парочке, но все же окрестности водонапорного бака покинули не все: кто-то замешкался, другой споткнулся, третий просто находился в задних рядах общей массы. И теперь сотни покойников как по команде развернулись к людям, оказавшихся от них буквально на расстоянии вытянутой руки.

            Автомат в руках слегка небритого короткостриженного мужчины лет двадцати пяти, благодаря напарнику оставшегося более-менее невредимым, полоснул очередью по ближайшим покойникам. Сам он уже твердо стоял на ногах и одной рукой удерживал дергающийся автомат, а второй пытался поднять с земли своего друга, ошеломленного падением. Увы, такую массу народа пули не остановили бы, даже будь на другом конце ствола достаточно решительно настроенные живые люди. Свинцовый веер лишь на секунду или полторы затормозил немертвое воинство и за это время стало понятно, что второй из осажденных встать не сможет. Тот с трудом поднялся на одно колено, затем выпрямился, шагнул вперед и чуть не упал. Его правая нога была повреждена и стремительно пропитывалась кровью. Похоже, там под тканью штанов прятался очень серьезный открытый перелом. Конечность лишь с трудом волочилась за туловищем, а опереться на неё не получалось даже под угрозой немедленной смерти. Сообразив, что у него нет и тени шанса уковылять таким образом от толпы плотоядных мертвецов, мужчина заорал чего-то матерное, от души пихая в спину напарника, а потом развернул к себе свой автомат, завел его под подбородок и нажал на курок.

            -Кирпич! - Взвыла не хуже раненной волчицы Ада, наконец-то разворачивая мотоцикл. Гектор уже расстрелял все пули в своем пластиковом пистолете и даже не чуть запустил им самим по роже ближайшего мертвяка, словно камнем. Зомби оставалось сделать до своих жертв буквально два шага, когда те наконец тронулись с места и покатились по дороге, постепенно увеличивая расстояние между собой и зараженными. - Дубина героическая! Ну как же так?! Зачем ты это сделал?! У тебя же был шанс дожить на баке до утра! Маленький, но был! Был! А там бы я чего-нибудь придумала!

            -Думаю, у них патроны кончались. - Осторожно заступился Гектор за уже мертвого мужчину, оборачиваясь назад. - Смотри, у второго автомат уже не стреляет. Он теперь пистолетом себе дорогу прокладывает.

            Последний выживший из тройки осажденных действительно отбросил в сторону ставшее бесполезным оружие и со всех ног рвался вперед, разрывая дистанцию между собой и сотнями зараженных. Единичные зомби, стоявшие у него на пути, временно нейтрализовывались сбивающими их с шага свинцовыми пилюлями, а  небольшие скопления мертвецов мужчине хватало ума отходить. Вновь вскинувшая штурмовую винтовку Ада поддержала его снайперской            стрельбой, и её напарник смог вырваться на свободное пространство. А после побежал по дороге, уверенно беря курс на приткнувшийся у обочины черный внедорожник с распахнутой дверцей. Стоящий рядом с ним столбиком громила, с испачканными темным штанами, не мог быть никем иным, кроме как водителем.

            Одного единственного ходячего мертвеца этот парень даже не застрелил, а скорее запинал. С разбегу врезался плечом в грудь покойника, повалил того на землю и ударом ноги сломал шею. А после, быстро охлопав, достал ключи и юркнул в салон. В бензобаке машины, должно быть плескалось топливо, поскольку та сверкнула фарами и, взрыкнув двигателем, стала разворачиваться. Ехать мимо толпы зомби, выживший явно не собирался, поскольку своей массой эта орда могла бы остановить даже бульдозер.

-Все, за ботаника можно не беспокоиться. Он то еще трепло, но водит так, словно раньше был профессиональным гонщиком. - Ада покатила вдаль по дороге, периодически глухо взрыкивая. Гектор при каждом подобном звуке инстинктивно вздрагивал. Он никак не мог определиться: плач это или рычание. - А может и был, кто его знает.

            -Куда мы едем? - Уточнил Маслов, когда черная машина догнала их мотоцикл и пристроилась ему в хвост. - Не то, чтобы я настаивал, но сидеть в салоне удобнее, чем на ветру.

-В тройник катим, тут недалеко, потерпишь.

-Тройник?

- Ну, стаб такой совсем крохотный, возникает на стыке границ трех кластеров. Не совсем настоящий стаб, если честно. Ходят слухи, все-таки перезагружаются они годочков эдак через тридцать-сорок. Но поскольку в Улье столько не живут, то всем пофиг.

-И зачем нам туда?

-Там у нас кой-какая берлога обустроена и когда мы туда завалимся то сразу....Начнем перекрашивать твой мотоцикл. Если бы ты не проехал в паре метров от меня с типичными выпученными глазами впервые увидевшего толпу зараженных новичка, то точно бы получил пулю.

-Очень рад, что не похож на одного из этих типов. Я, так понимаю, в народе они не пользуются особой популярностью?

-Уродов из Рейха не любит никто, включая их самих. Жаль, меньше этих удодов не становится. Тут не очень далеко, километрах в ста с хвостиком, большой кластер-город из ветви миров, где Вторая и Третья Мировые остались за немцами. Раз за разом, собака, выгружает нам вместо нормальных людей вариации каких-то русскоязычных фашистов, еще на родине привыкших к сегрегации на истинных людей и рабов, абажурам из человеческой кожи, массовым казням и прочим нехитрым моральным радостям полных утырков.

 -Жо-па... - Глубокомысленно протянул Гектор, представив себе целый мегаполис, населенный подобными людьми. Да, скорее всего не все из них плохие, даже с учетом воспитиания. И заражение вместе со свежими обращенными и заглянувшими на огонек мутантами, в соответствии со статистикой убивало подавляющее большинство народа. Но некоторые же по тому же закону больших чисел выживали и, видимо, не расходились далеко в стороны. - А это уже стаб? Ну, вон те поля с пшеницей?

-Нет, конечно! Кто бы её тут сажал? В Улье никто не занимается сельским хозяйством, свежих продуктов быстрее и проще добыть в магазинах только-только перезагрузившихся территорий. Сейчас ты смотришь на обычный кластер. Довольно быстрый и потому часто радующий новыми порциями зараженных, но очень-очень открытый.

-А это хорошо?

- В этих полях обычного человека видно за километры, а уж элита, рубер или жрач благодаря своему росту и вовсе оказываются как на ладони. Идеальные условия для снайперов вроде меня. Кстати, давай ка повернем на сорок градусов левее. Вижу спораны, которые еще не поняли, куда именно они забрались.