Помоги проекту - поделись книгой:
Как необычен был для Тени этот разговор! Как долго не слышала своего имени из чужих уст, как долго ни с кем не говорила! А Радужный… Он не только запомнил ее необычное имя, но и не побоялся выйти и заговорить с нею! Тень скользила взглядом по его белоснежной шкуре. Только теперь начала замечать его необыкновенную красоту. Тонкий белый рог его был немного короче рога Тени, хотя сам он был выше ее ростом. Спокойная, слегка волнистая грива закрывала почти всю шею, на загривке – два еле заметных рубца. Радужный проследил ее взгляд.
– Так и не исчезли, – сказал он, – и остались мне на память. Не исчезли сами и не дали забыть о тебе.
Ветерок набежал на единорогов, заставив его гриву колыхаться, а ее – извиваться черными волнами. Радужный подошел еще ближе и остановился рядом, скользя взглядом по белым цветам.
– Она была великолепна, твоя мать. Глупо это отрицать и горько осознавать, что моя мать, хоть и была старше, но не была мудрее.
– Мама была единственным существом, которое я любила, и которое любило меня…
Белый единорог поглядел на черного, глаза его при этом грустно и сочувственно блеснули. Заметив, что Тень наклонилась и отвела взгляд, Радужный снова посмотрел на могилу. Ветер откинул его гриву назад, обнажив изящный горделивый профиль и точеный лоб. Он тоже знал эту историю.
ГЛАВА 7
Лето, второе в жизни маленькой Тени, выдалось жарким и засушливым. Травы было вдоволь, и доходила она до самых колен единорога. Мать с дочерью быстро пришли в себя после зимы и весело жили вдвоем в родном лесу. Каждую ночь вместе играли, резвились, гоняли мотыльков и любовались мерцающими звездами. То время было самым радостным в жизни Тени. Она успела свыкнуться с тем, что ее не любили, и с матерью ей никогда не было одиноко: Лучезарная старалась делать все, чтобы жизнь дочери была счастливой и беззаботной. Тень очень гордилась своим отражением в заводи и перестала обращать внимание на вороной окрас. В то лето она очень многому научилась у своей матери. Лучезарная обучала ее всему, что знала и умела сама. Она учила ее сражаться, прятаться, скрывать следы, распознавать запахи, выбирать тропы, познавать секреты трав, общаться с другими животными, что был, порою, очень тяжело. Но всякую науку Тень познавала с легкостью и радостью и часто пела для своей мамы, которой это было не дано. Уже к концу первого месяца лета Тень была неплохим следопытом и нередко соревновалась с матерью, разыскивая её в лесных чащобах. Лучезарная несколько раз водила дочь за пределы родного леса и показывала различные интересные и опасные места. Она учила, что в жизни надо всегда быть начеку и готовой к любой ситуации, что имена и обличия бывают обманчивы, что спокойствие и бесстрашие всегда окупятся, и что честь свою надо отстаивать всеми силами. Тень много узнала от матери, ловила каждое её слово, делилась своими мыслями, и благодаря Лучезарной становилась сильной и уверенной. Они хорошо понимали друг друга и пережили вместе немало приключений, порою даже опасных, но никто из них и не подозревал, что час расставания близок.
В один из солнечных летних дней, полный щебетания птиц и стрекотни кузнечиков, ничто не предвещало беды. Тень весело шла рядом с матерью, радуясь, что можно погулять при свете дня. Она подпрыгивала и дурачилась, весело смеясь. Лучезарная глядела на дочь и улыбалась. И была счастлива.
– Когда-нибудь я покажу тебе море, – сказала она ласково, – тебе очень понравится.
– Море? – повторила Тень. – Что это такое?
– О, это прекрасное синее озеро, но воды его уходят за горизонт и не имеют границ. Оно похоже на Небо, и Небо отражается в нем. В море живут диковинные звери, один плавник которых вдвое больше твоего роста. Твои глаза, Тень, твои глаза похожи на море.
– Почему мы не можем летать, как птицы? – спросила Тень, мечтательно взглянув на Небеса.
– Можем, – ответила ей мать, – мы можем все. Ты поймешь, что бывают времена, когда и единороги летают. Небо, оно ведь живое. И если ты не можешь подняться к нему, то Небо придет к тебе само.
– Мы всегда будем вместе? – спросила Тень, наивно заглядывая в глаза матери.
– Да, мы всегда будем вместе, – ответила мать.
Они шли через сияющую зелень леса, то и дело попадая под одинокий солнечный луч, пробившийся из-за густых древесных крон. Тогда шерсть Лучезарной вспыхивала белым огнем так ярко, что Тень щурилась, глядя на нее.
– Опасно ходить вот так днем, – сказала Лучезарная, – но иногда это бывает так прекрасно… Но все-таки ночь для прогулок лучше подходит. Ночью раскрываются души и меркнет дневная оболочка, наружу под покровом тьмы выходят секреты и истинная сущность всего живого.
Тень внимательно слушала мать, шла с нею рядом и любовалась изумрудным полумраком леса.
– Когда ты рядом, птицы поют нам, – сказала она задумчиво с грустной ноткой в голосе, – а когда я одна – замолкают и прячутся, едва завидев меня.
– Они боятся, – ответила мать мягко, – тебе придется потрудиться, чтобы завоевать себе добрую славу.
Тень и сама знала это. Она успела привыкнуть к тому, что никто, кроме матери, не любил и не уважал ее.
Увлеченные разговором, они вышли на небольшую округлую поляну, усеянную многочисленными цветами. Разноцветные бабочки не спеша порхали в воздухе, взмахивая тонкими крыльями, танцевали в дуновении ветерка и садились на цветы. Полосатые шмели жужжали, мохнатыми шариками крутились в воздухе и собирали пыльцу, чтобы разнести ее по другим цветам на прозрачных крыльях. От благоухания кружилась голова, а в глазах рябило от разноцветных цветочных лепестков. Тень хотела, было, беззаботно выбежать и порезвиться, но мать преградила ей дорогу.
– Никогда, – сказала она строго и четко, – никогда не забывай об осторожности!
Оставив дочь в кустах, Лучезарная осмотрелась и, только убедившись, что вокруг никого нет, позволила ей выйти. Они резвились и играли в догонялки, и шерсть белого единорога искрилась, словно зеркальная гладь озера, отражающая солнечный свет. Запыхавшись, мать легла в тени, чтобы не так сильно привлекать к себе внимание, а Тень улеглась рядом.
– Смотри, не перегрейся, – весело сказала ей мать.
Тень улыбнулась в ответ. Счастье заполнило ее душу, она перевернулась на спину, согнув ноги в коленях и подставив грудь и живот летнему солнцу. От яркого света пришлось сладко зажмурить глаза. Мать положила голову на траву и задремала, но это не мешало ее ушам синхронно поворачиваться в сторону малейшего шума. Маленький черный единорог сначала долго смотрела на свою маму с лаской и любовью, затем перевела взгляд на ясное синее Небо и солнце, потом на весело щебетавшую птичку, которая от ее взгляда вспорхнула и улетела. Ничуть не обидевшись и прекрасно понимая бедную птаху, Тень почувствовала желание запеть и вернуть птичку обратно. Сначала тихо, незаметно, с перерывами, а потом и громко, во весь свой прекрасный голос:
Лучезарная наслаждалась ее песней, полуприкрыв глаза, и только ее маленькие уши выдавали внимание. Птичка, что так испугалась взгляда Тени, теперь порхала у нее над головой, подпевая песне. Когда Тень замолчала, птичка умчалась в Небо, унося с собою мелодию. Малышка наблюдала за нею и радовалась. Ей тоже хотелось взлететь в Небеса.
– Вот так, шаг за шагом, ты и добьешься признания, – сказала Лучезарная, не раскрывая глаз.
Немного погодя они спустились к журчащему ручейку, чтобы напиться прохладной вкусной воды. Ручеек начинался от источника, бившего прямо из-под земли, и питал растения, буйно разросшиеся вокруг него. Единороги постояли, наблюдая за искрящимся движением воды, преодолевающей камушки и несущей куда-то листики, прутики и лепестки цветов. Там, где поглубже, иногда блеснет серебристым хвостом маленькая рыбка и тут же снова скроется из виду. Насладившись зрелищем, они пошли к южным границам своей территории, где много полян и откуда ближе всего было их укрытие.
Внезапно мать замерла, усиленно втягивая носом воздух. Уши ее были направлены вперед.
– Тихо,– сказала она взволнованно.
Что-то было не так, и Тень чувствовала это. Она застыла рядом с матерью, глядя туда же, куда смотрела Лучезарная. Сперва малышка ничего не заметила, но внезапно увидела два хищных желтых глаза, а потом и всего огромного самца-льва, припавшего к земле и готового к прыжку. Его грива была длинна и пушиста, а лапы сильны и тяжелы. Это был немолодой лев, сильный и опытный воин.
От испуга Тень попятилась.
– Стой! – приказала мать. – Не двигайся!
Тень послушно застыла на месте, хотя сердце ее готово было выскочить из груди. Послышалось глухое рычание. Лучезарная медленно изогнула шею, наставляя рог на зверя. Тень тоже приготовилась к бою, но мать остановила ее:
– Нет, отходи назад! Медленно!
Тень повиновалась. Она видела, как зрачки хищных глаз поворачиваются вслед за нею. Лев медлил. Видимо, размышлял, стоит ли атаковать черного единорога. Эти желтые глаза гипнотизировали Тень, от них нельзя было оторвать взгляда. Сердце бешено билось в груди, ноги предательски дрожали. Камень, так некстати подвернувшийся под ногу Тени, предопределил ход событий. Тень споткнулась. Лев прыгнул на нее, но чуть не налетел на метнувшийся в воздухе рог Лучезарной, и отскочил в сторону. Издав гневный воинственный звук, похожий на злобный рык, Лучезарная бросилась на врага, низко опустив голову и целясь рогом прямо в его сердце. Нет никого страшнее матери, защищающей свое дитя от опасности. Лев успел увернуться, рог прошел в сантиметре от его шеи. Шерсть хищника поднялась дыбом, страшные клыки были обнажены и светились внушающей страх белизной. Этот лев явно уже имел дело с единорогами и потому знал, что делает. Увернувшись от очередного выпада, он поднырнул под рог и бросился на грудь противницы. Лучезарная вовремя заметила его маневр и успела поднять голову, иначе бы ей тут же пришел конец. Резко встав на дыбы, она с силой отбросила льва в сторону, тот ударился боком о дерево и упал на землю, но мгновенно вскочил, уворачиваясь от смертоносных копыт. Глаза Лучезарной полыхали гневом. Тень, притаившись в кустах, со страхом наблюдала за происходящим. Она хорошо знала боевые приемы матери, но никогда не видела настоящей битвы, где силы соперника превосходили силы Лучезарной.
Бились долго и упорно. Шея и бока единорога покрывались ранами, рыжая львиная шерсть тоже во многих местах была обагрена кровью. Еще один выпад рогом в сторону льва был ошибкой: в пылу битвы Лучезарная не заметила древесного ствола и, когда лев отскочил в сторону, вонзила в него рог почти до самого основания. Поняв, что ее главное оружие потеряно, она в отчаянии металась, пытаясь выдернуть рог из дерева. Лев прыгнул на нее, но был отброшен прицельным ударом задних копыт.
– Что бы ни случилось, – услышала Тень голос матери, – что бы ни случилось, не высовывайся.
Увернувшись от нового удара, лев прыгнул на спину единорога и вцепился когтями в бока, а зубами в загривок. В этот момент Лучезарная неистово рванулась, и рог с треском вышел из дерева. Мать закружилась в бешеной пляске, пытаясь скинуть груз со своей спины, и никому не под силу было бы удержаться на ней. Лев был сброшен. Битва длилась долго, и соперники начинали уставать, однако каждый из них знал, что, стоит ему отступить или ошибиться, и смерть настигнет его. Лучезарная поднялась на дыбы, молотя передними ногами в воздухе, и тут совершенно неожиданно лев прыгнул на нее спереди. Очень опасный ход для него, и Лучезарная не стала уворачиваться. Это было ошибкой. Всем своим немалым весом лев навалился на единорога. Она покачнулась и с шумом упала на спину. В тот же миг лев вцепился зубами ей в горло. Лучезарная перевернулась на бок, пытаясь вскочить на ноги, но силы покидали ее, глаза застилала тьма, дыхание прерывалось, а мощные челюсти держали ее мертвой хваткой. Из последних сил она заставила плохо слушавшееся тело перевернуться на другой бок. Этот резкий толчок был совершенно неожиданным для льва, который уже праздновал победу. Послышался глухой хруст костей и дикий вопль раненого зверя. Железные тиски на шее Лучезарной ослабли. Раненая вытянула шею, судорожно хватая ртом воздух и наваливаясь всем весом на извивающегося хищника. Вся шея и грудь белого единорога были в крови, кровь стекала на землю и обагряла траву. Пелена сползла с усталых глаз, которые вновь полыхнули гневом. Лучезарная попыталась встать, но не смогла и перекатилась на другой бок. Лев застонал. Он лежал на земле, скаля клыки и рыча, кусал землю и дрыгал лапами. Изо рта его капала кровавая пена, глаза исказились от боли, злости и безумия. С ненавистью на лице Лучезарная изо всех сил ударила его ногой по голове. Противник дернулся, вытянулся и затих. Мать судорожно вздохнула и уронила голову на землю. Бой был окончен.
Тень осторожно вышла из-за дерева и нерешительно подошла к матери. Почему она не встает? Сейчас мать поднимется, и они вместе уйдут, ведь так? Малышка подошла ближе, и Лучезарная открыла глаза.
– Тень, дочь моя…
– Ты победила, мама, – сказала Тень, – ты убила его! Пойдем же, вставай! Пойдем к водопою!
– Боюсь, тебе придется идти без меня, – ответила мать печально, – увы, я больше не смогу подняться.
– Нет, мама, нет! Вставай, ну же, – Тень тревожно металась вокруг нее, толкая ее носом. – Пожалуйста, вставай!
– Прости, милая… Я умираю. Послушай меня сейчас. Тебе надо уйти отсюда, уйти далеко: львы редко живут поодиночке. Иди на запад той дорогой, что я показывала тебе. Будь невидимой, незаметной, ни во что не вмешивайся и ничего не бойся. Помни, чему я тебя учила. Не посрами меня, – Лучезарная вновь закрыла глаза и опустила голову. Через секунду она продолжила: – Никогда не теряй надежды и всегда будь начеку. Когда ты вырастешь и окрепнешь, сможешь вернуться сюда. У тебя доброе сердце, не заковывай его в цепи.
– Что ты такое говоришь, мама? – спросила Тень, дрожа всем телом. – Ты не оставишь меня, ведь правда?
– Не оставлю. Я буду с тобой. Всегда. В твоем сердце.
– Нет, пожалуйста, – зарыдала Тень,– я люблю тебя!
– Я тоже люблю тебя, – ответила Лучезарная, нежно заглядывая в ее глаза, – я всегда буду любить тебя. Наклонись, дай мне прижаться к тебе.
Тень склонила голову и прижалась щекой к щеке своей матери. Ее слезы стекали с черной шерсти на белую. В последний раз малышка глядела в эти спокойные, любящие глаза, и боль вонзала свои когти в ее сердце, оставляя рваные раны.
– Как ты похожа на своего отца, – прошептала Лучезарная, вздрогнула и поморщилась от боли, – эти глаза… Это его глаза… Ты найдешь верную тропу.
Тень молча смотрела на нее и обливалась слезами.
– Помни, что я говорила тебе, – сказала мать.
Где-то вдалеке вспорхнули птицы. Послышался низкий гортанный призывной рев львицы.
– Они идут, – сказала мать, – скорее беги отсюда. Туда, куда я говорила тебе, на запад!
– Но они же убьют тебя! – вскликнула Тень.
– Я и так умру, – ответила Лучезарная. – Беги, милая, беги прочь!
– Я не смогу простить себе этого!
– Ты ни в чем не виновата, – сказала мать. – Слышишь, я приказываю тебе: беги!
Поделиться книгой: