02. Рыжий дракон

Дариан повернул голову, давая понять, что услышал ее, и опустился чуть ниже. Зрение у него было отменное, но зачем напрягаться.

-Это королевский флагман, - упавшим голосом произнесла девушка. - Они идут за принцессой.

Дракон только фыркнул и начал снижаться.

-Не надо, господин, у них же пушки! - взмолилась Азиль, распластавшись на его спине. - Они начнут стрелять! По вам не попадут, а по замку? Развалят в мелкое крошево! Все же знают, чей он...

Дариан свернул крылья. Он умел падать вот так, будто камень с башни, главное -- вовремя развернуть крылья. И не уронить всадницу.

Когда на королевском флагмане вспыхнули паруса, никто сперва и не подумал на дракона. Грохот? Так на корабле достаточно шума! Но только вот мачты обуглились до половины, а потом загорелся другой корабль... И тогда лишь наблюдатель крикнул:

-Вот он! Глядите на солнце!

Дракон и впрямь завис в небе, черным силуэтом на фоне солнечного диска, глядеть на который в упор не мог никто.

-Ну, теперь не уйдет... - процедил адмирал, убирая подзорную трубу. Пожар уже потушили, и хоть придется перейти на другой корабль, безнаказанным дракон не останется! Флагман, пусть и без мачт, нес пятьдесят пушек, а до драконьего замка было рукой подать...

-Зачем вы так? - спросила Азиль. - Может, они не догадались бы...

-Да что ты, - отмахнулся Дариан. - Ты сама сказала: все давным-давно знают, кто живет в этом замке! Даже вон рыбаки в поселке. Ну пускай приплывут, что я, не смогу их сжечь?

-У них пушки, - напомнила девушка. - Они могут расстрелять замок издалека.

-Не думаю. Ты не видала, как я дышу огнем всерьез, - холодно сказал он. - Что там на ужин? Сегодня твоя очередь готовить, забыла?

-Нет, господин, сию минуту...

Выйдя за дверь, Азиль.остановилась и прислонилась спиной к стене. Это было... Она не знала слов. Просто стала неважна принцесса, забылась родина, ну разве что хотелось показать Дариану цветущую степь... Он был... И снова она не знала слов, просто хотела запустить пальцы в рыжие, огненные на солнце волосы, поцеловать... Она никогда никого не целовала. Родные и принцесса не в счет, чужие руки -- тем более. А чтобы по-настоящему -- никогда и никого...

-Азиль, ты что? - видно, заметив, что ее слишком долго нет, Дариан вышел в коридор. - Я тебя чем-то обидел, что ли?

Она молча качнула головой.

-Руки, давайте-ка, соберите нам на стол, - велел он, - и принесите холодной воды. Кое-кому нужно умыться! Азиль, да что с тобой?!

А ей было наплевать на гордость, на честь рода, на все в этом мире: она обняла Дариана за пояс -- выше не доставала, - прижалась всем телом, вбирая его жар...

-Какие, к морским демонам, принцессы? - задумчиво произнес он, осторожно поднимая ее на руки. - И зачем? И так неплохо, прадедушка свидетель...

*

-Что это, Азиль? - вскочила принцесса и бросилась к окну. - Ох, ты только погляди!

Та тоже перегнулась через подоконник. Невдалеке видны были корабли: обгоревший флагман вели на буксире два судна поменьше, впереди шел теперь другой корабль.

Гулко выпалили пушки, пока что холостыми.

-Пойду узнаю, что там дракон, - быстро сказала Азиль и убежала.

Принцесса с удовольствием рассматривала боевые корабли. Что может дракон против такой мощи? Еще ведь и сухопутные войска подойдут!

-Господин, господин... - Азиль никак не могла найти его. - Руки, добрые помощники, где хозяин?!

Те подлетели, указали, куда идти, и девушка вихрем взлетела на башню.

-Я вас ищу-ищу, а вы... загораете, - мрачно произнесла она.

-Ага, - весело ответил Дариан и потянулся. - Солнце-то какое! Веснушками, правда, покроюсь, ну да и пес с ними, перед кем красоваться?

-Там корабли боевые на подходе, господин, а вы... - Азиль не нашла слов и молча сжала кулаки.

-А они близко подобраться не смогут, - ответил он и подставил солнцу обнаженную спину. - Там мелко для таких здоровущих кораблей, разве что рыбачья шхуна проскользнет, да и то если знать, где там подводные камни. А с моря сюда ядро не долетит, разве только колдун поможет. Но колдуна я не почуял, да и не знаю, остались они еще, нет?

-Остались, - кивнула девушка и присела рядом. Протянула руку -- так и тянуло коснуться светлой гладкой кожи, огненно-рыжих волос, как тогда чешуи, - и отдернула.

-Хочешь потрогать -- потрогай, - лениво произнес Дариан, - только не щекочи. Я щекотки не люблю.

Азиль вдохнула поглубже и осторожно положила руку ему между лопаток. Дракон был горячим, и это не солнце его разогрело, этот жар шел изнутри.

-Наверно, с суши тоже подойдут войска, - сказала она. - Ее высочество была права: в одиночку против вас биться нет смысла, и все это понимают. Поберегитесь, господин! Вы хоть велики и сильны, но...

-Поберегусь, - Дариан повернулся к ней. - А ты такая красивая на солнце... У тебя глаза как авантюрин, камень такой, видела? Вроде бы темный, но освети -- и увидишь золотые искры.

-А я о вас так думала, - невольно улыбнулась Азиль.

-Пойдем, - он отстранил девушку и вскочил на ноги. - Хочу посмотреть, что там за боевые корабли! Полетишь со мной или отсюда будешь смореть?

-Полечу, - без колебаний ответила она. - Только переоденусь.

-И вот что... Возьми какую-никакую веревку, привяжешься. Если я резко спикирую, ты сорвешься, ты легкая, как перышко, а летаю я быстро. Рукам прикажи, пусть хоть бельевую принесут... - Дариан улыбнулся. - Накинешь мне аркан на шею!

-Накину, - серьезно ответила Азиль, - я умею, старший брат научил. У нас это нужно, чтобы овец ловить, например, или лошадей, они непослушные бывают. Коня я не удержу, силенок маловато, а овечку еще сумею...

-Ну что ж, я достаточно большая овечка, - улыбнулся Дариан. - Иди переодевайся, я буду ждать тебя внизу. Веревку не забудь, чую, сегодня придется покувыркаться!

Девушка кивнула и убежала прочь.

-Что там, что? - бросилась к ней принцесса.

-Корабли идут, надо посмотреть, кто именно, - выговорила Азиль. - Наверно, адмирал Билон, он ведь самый прославленный флотоводец! Вы из окна увидите, госпожа, они уже близко, а я пойду за драконом следить!

-Давай, иди... - Лилиана устроилась у подоконника, белые паруса и яркие вымпелы было видать издалека.

Азиль бегом спустилась вниз, обмотанная прочной веревкой -- Руки принесли.

-Вот я... - выдохнула она.

-Я превращаюсь, - предупредил Дариан, - отойди.

Азиль чихнула от поднятой им пыли, потом перехватила веревку поудобнее, привычно сделала петлю и накинула на подставленную шею. Такие узлы у них умели вязать даже дети, и какая разница, дракон перед тобой или племенной бык? Еще пара витков, и вот уже девушка сидит на спине дракона, прочно привязанная за пояс веревкой: даже если упадет, вниз не сорвется, Азиль умела вязать узлы. А Дариану эти путы не помешают...

-Летим, - шепнула она, и погладила медную чешую. До чего же глупа принцесса! Чем сидеть и смотреть в окно, могла бы лететь высоко над облаками!

Могучий зверь под нею потянулся и ринулся вперед и вверх, так, что захватило дух.

Эскадра была уже совсем близко, обугленный флагман вели на буксире, благо ветер позволял.

-Ведь станут стрелять... - пробормотала Азиль, распластавшись на спине Дариана и глядя вниз. - Не попадут, конечно, но мало ли... давайте вернемся!

Тот мотнул головой.

Выпалили пушки. Мимо: берег был высоким, до замка поди достань!

Дариан легко дохнул огнем: так, чтобы не сжечь корабли, но подпалить паруса. Пока поменяют...

Дома он с улыбкой взглянул на девушку: Азиль явно напугалась.

-Ты что? - весело спросил он. - Не бойся. Это разве войско? Поди, посмотри, не нужно ли чего принцессе, ладно? Я чуть передохну, будем ужин готовить.

-Хорошо, - ответила Азиль и убежала.

*

-Что, что там? - жадно спрашивала Лилиана.

-Дракон сжег паруса на кораблях, люди вроде бы целы, разве кто ожегся, - отвечала та, помогая ей раздеться и умыться. - Больше я ничего не видела, госпожа. Я не осмеливаюсь расспрашивать его, чтобы не заподозрил дурного, а с башни много не разглядишь.

-Ничего, ты у меня умница, - улыбнулась принцесса. - Иди, посиди с ним, расспроси, много ли родни, где они, когда вернутся... Поняла? Что хочешь делай, но разузнай!

-Конечно, госпожа, - сказала Азиль и ушла. "Что хочешь?", значит?

Она закусила губы, толкнула дверь и вошла.

-Ты что? - удивленно спросил сонный Дариан. - Случилось что-нибудь?

Азиль не ответила, скинула платье и нырнула к нему в постель, прижалась потеснее -- он был горячий, пробирало до самого сердца, до ожога... Встретиться губами, скользнуть ниже, обхватить руками... Он чуть повернулся, придавил собою, негромко спросил:

-Зачем?

Азиль замерла.

-Я хочу... хочу сына от вас. Хочу, чтобы он тоже был отмечен Великим Солнцем!

-Ах вот как... - Дариан вдруг отстранился. - Иди к себе. Или к принцессе, куда хочешь. Я-то думал, дурак...

-Вы не понимаете! - Азиль схватилась за него обеими руками. - От вас, ну как же вы не возьмете в толк, именно от вас! Вам принцесса нужна, ну и ладно, берите ее насовсем, а мне бы просто сына, такого же рыжего, солнцем отмеченного, да можно и дочку... Не гоните, господин, прошу вас!

-Какая ты глупая, - сказал он и обнял ее покрепче. - Что делать-то, знаешь хоть, или и этому тебя учить придется?

-Да уж видала, как жеребец кобылу кроет, - фыркнула девушка. - Только они не целуются.

Дариан засмеялся и прижал ее к себе.

-Не бойся, - сказал он. - Я тебя не обижу.

-А я и не боюсь, - ответила Азиль, закрыла было глаза, но потом открыла их и встретилась взглядом в Дарианом. Так было куда лучше...

"А принцессе этого не понять, - подумала она, когда Дариан взял ее. - Он же... Он не злой, он солнечный..."

-Побудь... побудь тут, - выдохнул он. - Мне надо...

Азиль вскочила, высунулась в окно: дракон вылетел из замка, свечой взмыл в небо, а потом рухнул в море и распластался на воде, будто кленовый лист по осени. Волны медленно несли его к берегу. Наконец Дариан встряхнулся, проверил крылья и снова взлетел.

-Прости, я не хотел устраивать тут безобразие, да еще и опасное, - сказал он, вернувшись. - Мы как почуем кровь... беги да спасайся. Мне проще самому улететь, чем потом комнату в порядок приводить... Ты испугалась, что ли? Азиль?

-Какой вы красивый... - выговорила она. - Какой...

-Ты что?

-Ничего. Просто...

"Вдруг правда получится? - подумала она, прижавшись к широкой груди. - И... даже если не получится, никуда я не уйду, выгонит -- останусь жить в какой-нибудь лачуге, он же сказал, что тут поселок есть у моря, как-нибудь прокормлюсь. Хоть посмотреть... хоть издали..."

-Да перестань же ты реветь, - сказал Дариан сердито. - Дай лучше поцелую...

Азиль моргнула, стряхивая слезы с ресниц и подставила ему губы.

*

-Ты какая-то не такая, - заметила поутру принцесса, когда Азиль расчесывала ей волосы.

-Немного простыла, госпожа. Говорю же, сквозняки в этом замке, где-то вот и продуло.

-А, ясно, - кивнула та. - Ну ты поберегись, молока хоть выпей горячего... есть тут молоко?

-Откуда, госпожа? Скалы, из скотины разве что коз кто-нибудь держит, но разве же я по таким камням дойду?

-Ну травок завари, ты в них разбираешься. Да гляди, меня не зарази, еще не хватало...

-Что вы, госпожа, - смиренно отвечала Азиль, хотя ей уже хотелось схватить принцессу за волосы, как дрались в ее детстве девчонки, да отвалтузить хорошенько. - Ни в коем случае. Я дышу в сторону.

-А что дракон? - с интересом спросила та.

-Он... - девушка сделала вид, будто застеснялась. - Ох, госпожа, не знаю, как и сказать!

-Говори как есть, - потребовала Лилиана, любуясь собой.