Невеста Полоза

  -Пошли, – согласилась я, про себя думая, что про Полю спрошу попозже.

  Мы вышли с обратной стороны деревни и стали спускаться к реке.

  На речке уже вовсю квакали лягушки, подставляя рассветному солнцу свои глянцевые мокрые бока.

  Я помогла Вовке разобраться с наживкой для удочки, и он, закрепив удочку на берегу, уселся на песчаный берег. Вовка носил в деревне джинсовые шорты. Когда-то они наверняка были хорошими темно-синими джинсами, но за время вышеркались, потеряли цвет и полиняли. Вовка отрезал джинсы по колено. С тех пор летом только в них. Футболки тоже старые застиранные. Когда-то черные, а теперь сероватые без рукавов. На них была изображена какая-то рок-группа американского состава. Но теперь уже не разобрать.

  Вовка заметил мой изучающий взгляд и удивленно спросил.

  -Чего уставилась?

  -Да так… думаю просто.

  Вовка усмехнулся.

  -Садись. В ногах правды нет.

  -А можно подумать она вся в заднице скопилась, – парировала я. Но рядом с Вовкой все-таки села.

  Примерно пять минут мы сидели в тишине. Солнце начало подниматься выше, и стало порядочно припекать.

– А я сегодня к тете Марине зашла,– как-бы невзначай, проговорила я.– Хотела Полю увидеть.

  -Ты Полю хотела увидеть? Да брось ты. Ты же ее терпеть не можешь, – чуть не расхохотался Вовка. – Да зачем? Она как с каким-то мажором из города порвала, так больше ее и не видно. Сидит слезы льет.

  -Вов, мне кажется, ее поддержать надо…

  Вовка хмыкнул. Скорее раздраженно чем, зло.

  -Поддержать. А когда она Тараса у Лельки отбила? Между прочим, Лельку тогда из петли успели вытащить. Что ты тогда говорила, помнишь? Вот то-то и оно. А ты говоришь поддержать.

  -Ты как давно видел Польку?– не сдавалась я.

  -Ну… – Вовка задумался, – где-то с месяц. Ой, да ладно, Варя! Ты вот не замечаешь за собой, что всех подряд жалеешь! Полька вообще твоей жалости не заслуживает.

  Я больше не стала говорить на эту тему. Вовка ничего толком не знал. Как и тетя Марина. Только общие фразы и догадки.

  Все остальное время у речки мы проболтали о планах на лето, что будем делать и куда обязательно сходим.  Вовка поймал трех пескарей. Ведро заняли новые водные жители. Проходя мимо моего дома, Вовка слезно попросил меня арендовать наше ведро для воды и сходить на ключик.

  -Блин, Вовка… я много не принесу, учти!

  -Да хоть сколько. Я обещал воды принести, ну не нести же рыбу в руках, тем более живую. Если не хочешь, меня дождись, вместе сходим.

  -Да ладно,– усмехнулась я.– Сама схожу. Все равно хотела.

  Вовка двинулся дальше по улице, а я забежала в дом. В сенях как раз стояли ведра для воды.

  -Ба! Какое ведро можно для воды взять. Я на ключик пойду!

  -Ой, Варенька…– по звуку было слышно, что бабушка в комнате, смотрит телевизор. – Так возьми самое нижнее. Оно прочное.

  -Светло-голубое?

  -Ага, оно!

  Я взяла ведро и, выйдя во двор, уже хотела пойти за калитку.

  -Варя…

  Я так, наверное, никогда в жизни не пугалась. Прямо перед калиткой стояла Марфа Спиридоновна. Бабушка Поли…

  -Ой… баба Маня, вы напугали меня… А доброго здоровеца! Как вам погода– то нынче?

  Старушка смотрела на меня странным изучающим взглядом. Я помнила бабу Маню улыбающейся старушкой. Она всегда сидела перед калиткой на лавочке и вязла то носки, то шарфы. И рядом с ней всегда были соседки. На той стороне улицы всегда было веселье, там и моя бабушка была. А сейчас на меня смотрела очень настороженная и испуганная женщина.

  -Варя… на-ка возьми.

  Баба Маня быстро сунула мне в руку какую-то веревку.

  -Смотри не потеряй. Везде с собой носи. Не ровен час приползет, окояный…

  -Баба Маня? Кто приползет? Зачем мне это?

  Но старушка уже повернулась и быстрыми семенящими шагами направилась к своему дому.

  Обшарпанная зеленая калитка закрылась с печальным скрипом.

  Я шла за водой, а в руках вертела ту самую вещицу, которую мне всучила баба Маня. Ничего примечательного: длинный шнурок, просаленный, от того что, его часто держали в руках, раньше он был красным, а теперь грязно серый. И сам кулон… или что-то типа того. Напоминало птичий клюв… две половинки стукались с глухим звуком друг о друга на шнурке. Странная вещица. И зачем держать при себе? Конечно, это походило на оберег. А вот от кого? Какие мифические монстры боялись птиц? Тролли боялись канареек, но это не то… Василиск, был огромной змеёй. И он боялся петушиного крика… а Полоз…?

  Тьфу ты! Опять этот Полоз! Можно подумать, старая полоумная бабушка дала мне эту бесполезную вещицу, чтобы от меня монстры отскакивали? Бред какой-то…

  Я пришла к местному роднику в раздумьях. Решив немного отвлечься, я стала разглядывать местность. Но здесь ничего не изменилось. Когда-то здесь, на пути у родника, вырыли небольшое углубление, чтобы было легче набирать ведра с водой, а небольшой мосток над родником латают каждую зиму…

  Ведро наполнилось быстро. Вода здесь имела даже своеобразный запах чистоты и нетронутости. Едва я выпрямилась на мостке с ведром, солнце бликом стало вылавливать что-то на дне небольшого колодца. Блестело так, будто золотое… я отставила ведро в сторону на берег, и, встав на колени, на мостке, наклонилась ниже. Зрение не обмануло меня, на дне лежала какая-то безделушка похожая на заколку или брошку. Сделано было искусно, золотая веточка с эмалевыми цветами и змеей в ветвях с глазами из маленьких изумрудиков. Вещица увлекла меня, не спорю, и очень уж хотелось подобрать её… но я не стала. Я встала на ноги и, сойдя на берег, взяла ведро с водой. Идя обратно в деревню, я думала, почему не взяла такую ценную вещь? Была мысль, что кто-то уронил. Но потом я себя осекла. В деревне такое не будут носить просто так. Слишком дорогая вещь. Вернуться забрать…? Но ноги сами несли меня прочь от родника. Как раз навстречу мне бежал Вовка.

  -О! Наконец-то! Тебя только за смертью посылать… ты чего, Варь?

  Наверное, я была, довольно, мрачная и задумчивая. Вовка забрал у меня ведро с водой.

  -Вовка… такое расскажу…

  Мы сидели около его двора. Машина его отца, стояла разобранная уже второй год под тентом. И отсюда часто приходилось шугать малышню.

  Я рассказала Вовке о бабе Мане и о странном подарке, который был продемонстрирован, а потом про странную находку. Кстати, Вовка отреагировал, вполне, нормально, когда узнал, что я не взяла её.

  -Я бы тоже не взял. Странно это все… да не было никогда такого, чтобы девчонки наши в таких побрякушках на родник шастали. Кто-то специально положил…

  -Зачем?– удивилась я.

  -Да мало ли…– задумчиво проговорил мой друг, почесывая коленку. – Вот Полька тоже нашла что-то, вроде кольцо, какое-то. Ходила всем хвастала, все смотрите, какое у Поли колечко… а я думаю, ей специально его подкинули.

  -Скажешь тоже, – фыркнула я.– У Польки столько поклонников, что это может, кто угодно быть.

  -А она говорит, нашла.

  -Да подарили…

  -Ну, вот и спроси, раз мне не веришь,– почему-то Вовка обиделся. – А оберег, носи с собой. Баба Маня конечно, немного сумбурная, но я ей верю.

  Я только пожала плечами и напомнила ему, чтобы вернул ведро сегодня.

  Примерно до самого вечера я сидела безвылазно около ноутбука и просматривала интернет. Меня интересовали мифические монстры. Но почему-то про Полоза ничего конкретного не упоминалось.

  Наткнулась на небольшую информацию про Золотого Полоза, из сказок Бажева.

  -" от Полоза холод настолько силен, что трава индевеет, а вода…"

  -Варя!

  -Иду ба!

  Я скинула ноут с колен и прибежала к бабушке на кухню.

  -Чего? Чего кричишь так?

  -Так…– бабушка растерянно поправила очки,– уже пятый раз тебя ужинать зову.

  -Как ужинать? – я удивленно посмотрела в окно, а потом на часы. Да, я даже не заметила, как время идет.

  -Да, поесть не помешало бы.

  Пока я ела, я рискнула задать бабушке вопрос, который меня мучил.

  -Ба, а как Полоз невест сватает?

"…холод лютый был. Вторая зима прошла, как меня выдали замуж и я родила. Жила я в достатке и радости. Муж любил, родственники уважали. Да только не надо было мне в тот вечер осенний за водою ходить. Теперь не вижу ни света белого, ни деток своих…

За водою я пошла одна, уверив мужа, что вернусь быстро и не надо ему меня провожать.

Колодец у родника был неглубокий, и я уверено набрала воды в ведра. Но едва я вытащила ведро, как заметила, что на дне его лежит дорогое ожерелье и чистого злата. А я тогда и обрадовалась ещё. Вот будет чем семью прокормить. Да и забрала его. Но мужу не показала. А по весне, как снег сошел, то кончилась жизнь моя…"

  -Да ну…! – уже в который раз восклицала я.– Вот так они ее и отдали?! А дети как? А муж?!

  -А что ж он мог?– бабушка пожала плечами, продолжая вязать носок. – Она взяла украшение добровольно, а значит, приняла его предложение. Полоз и пришел за ней, как снег сошел. И потребовал свое.

  -А что было бы, если бы они не отдали невесту?

  -Так известно что… неурожай, голод, беды и болезни…народ знал, что Полоз не любит, когда забирают то, что ему по праву принадлежит.

  Я замолчала, да и бабушка, ничего больше не говорила.

  -А-а… вот как раз вспомнила,– встрепенулась бабушка.– У моей прабабки были такие погремушки детские из птичьего клюва. Это чтобы Полоз, не украл ребенка, или чтобы маленькую девочку не сосватал.

  -А девушки такие носили?

  -Носили и девушки, и женщины, – кивнула бабушка.– Ох, Варька, давай-ка спать. Время то позднее.

  И, правда, позднее. Ну ладно. Тогда до завтра. А завтра я хотела зайти к Поле. И на этот раз увидеть её. И посмотреть, что там за странное колечко…

***

  Не спалось мне той ночью. Я ворочалась и не могла заснуть. В голове роились мысли о том, что что-то странное происходит в деревне. Подумала о Поле. Почему Полоз не забрал её? Ведь она приняла кольцо. Не верится, что из-за бабушки Полины. Да она не согласна была. Ну и что с того? Рано или поздно, её бы все равно отдали. В чем же тогда дело. На завтра я решила пойти к Полине и все разузнать.

  В шесть утра, я не видела смысла валяться в постели. Все равно бы не заснула. Я оделась, и, стараясь не разбудить бабушку, вышла во двор. Утро дышало свежестью лугов и летом. Я вдохнула полной грудью, и на душе стало легче. Выйдя за калитку, я с удивлением уставилась себе под ноги… не может же такого быть! У моих ног лежало круглое массивное кольцо печатка, с изображением змеи и розы. Бредятина… я аккуратно перешагнула через найденную вещь и направилась к дому Полины.

Баба Маня уже сидела на лавочке, не смотря на такую рань и неспешно вязала носок. Спицы в её умелых руках бегали, как живые.

  Едва я поравнялась с ней, она вперила в меня взгляд выцветших за годы глаз.

  Слова сразу застряли в горле, как ком.

  -А что ж Варенька, подарок-то не приняла?

  -Какой подарок?

  -Знамо какой…– баба Маня снова застучала спицами. – Негоже так делать. Подарочек-то прими.

  По спине прошелся нехороший холодок. Рука непроизвольно дотронулась до кармана джинс, где лежал оберег.

  -И правильно…– снова проговорила моя соседка,– носи с собой. Защита слабовата, но может пригодиться.

  -А Поля дома? Я вот спросить хотела…

  -За водой ушла… да ты догонишь её.

  Я развернулась, двинулась прочь от странной старухи. Не хотелось думать, о том, что произошло. Дойдя до родника, я увидела Полю. Но от былой деревенской красавицы и следа не осталось…

Она осунулась, была в каких-то старых темных штанах, и грязной желтой футболке. Волосы были собраны в пучок. И уж конечно без следа косметики, что бывшая Поля сочла бы верхом безвкусицы. И она очень сильно исхудала…когда-то ладная и легкая фигурка, стала костлявой и угловатой.

  Я окликнула её издалека, чтобы не напугать. Она скользнула по мне пустым взглядом и снова принялась наполнять ведро.

  -Привет Полина,– поздоровалась я, когда подошла к ней ближе.– Тебя давно видно не было. Болела?