Миссия

И никакого страха. Как будто я не тебя собрался убивать, а кого-то постороннего. Раньше я никогда такого не встречал.

Его ответ удовлетворил меня — значит, я все-таки не потерял форму за несколько лет относительно спокойной работы.

— А ты не думал, что в твоих рассуждениях есть подвох? — спросил я.

— Какой еще подвох?

— От тебя все зависит только потому, что у тебя в руках оружие.

— Ну и что?

— А то, что без оружия от тебя уже ничего не будет зависеть. Значит, власть принадлежит вот этому пистолету, а не тебе.

Дюк выругался.

— Слушай, Джек, кончай этот философский треп, я этого не люблю!

— А придется! Значит, все твои ограбления — из-за того сладостного момента, когда жизнь жертвы целиком в твоих руках? Я прав, если следовать твоей логике?

— Вот еще! Иногда мне это нравится, а потом наскучивает. Если бы дело было в этом, думаешь, я бы занимался такими мелочами? Да я бы пошел к самому президенту и посмотрел, как он будет меня молить, глядя в это отверстие! Но нет уж! Я знаю меру!

— Тогда в чем же дело? Почему ты это делаешь?

— Джек, а ты часом не психиатр? Небось, пообщался с ненормальными, и сам таким сделался? Только ничего у тебя со мной не выйдет, понял?! Хочешь знать, чего я добиваюсь своими преступлениями? А мне просто нравится так жить! Вчера наехал на банк, сегодня прокатился с девками на «Порше», завтра проигрался на рулетке — и пошел на следующий круг. Мне это нравится! Я доволен жизнью! Странно, да? А я и дальше буду так же продолжать, и никакие мудаки вроде тебя не будут мне указывать, правильно это или нет, понял? Ты меня понял?!

— Ну ладно, парень, полегче, я тебя понял. А выпивка все-таки будет или нет?

— Вот это уже по-человечески!

Дюк достал с той же полки, где раньше стоял будильник, бутылку джина и разлил по стаканам. На самом деле я не так уж и хотел пить, но надо было разрядить обстановку, которая чрезмерно накалилась по моей вине.

— Вообще-то я не должен был этого делать, — заметил я.

— Чего? — теперь парень действительно не понял.

— Предлагать тебе меня убить.

— Значит, хоть нервы и железные, а все-таки боялся, что выстрелю? Хе-хе!

— Не за свою жизнь. Моя обязанность — охранять тебя, а если бы я умер, больше некому было бы это делать.

— Опять ты за свое, — Дюк махнул рукой. — Не надо только рассказывать мне всякие мистические штучки. Я не верю в мистику. Знаю, ты скажешь, что я сам по себе — ходячая мистика. Может быть. Но во всем остальном я реалист. Вот так-то!

— Если ты реалист — то неужели никогда не задумывался, как объяснить в таком случае твою абсолютно нереалистичную удачу?

— Не задумывался. И не хочу задумываться.

— Это почему же?

— А вот почему. Слышал я когда-то такую историю. Короче, один человек шел по пляжу и погрузился в свои мысли. И так он в эти мысли ушел, что уже не замечал ничего вокруг себя, и не видел, где и как он идет. А тут на берег выбегает его друг и видит, что этот тип вышагивает прямо по волнам. Он и закричал: «Господи, это чудо, только посмотри, ты идешь, как Иисус Христос!» Ну, он и посмотрел.

— И что дальше? — спросил я, хотя прекрасно это знал.

— А ты догадайся, сам же любишь говорить загадками!

— Он утонул. Я знаю эту историю.

— Вот, — назидательно произнес Дюк. — Поэтому я не хочу знать, откуда и почему это у меня. Тебе ясно?

— Ясно. Куда уж яснее. Что ж, это твое право.

— А ты хочешь сказать, что знаешь?

— Не «хочу сказать», а просто знаю.

Дюк издал невоспроизводимый на бумаге звук, но больше ничего не сказал.

Какое-то время мы оба молчали. Наконец он спросил:

— Раз ты сам ничего от меня не хочешь — значит, тебе за все это платит кто-то сверху, правильно?

— Все мы получаем плату свыше за деяния наши, — уклончиво ответил я.

— Ну и не говори, мне в общем-то все равно. И с каких пор ты меня так «охраняешь»? С самого рождения?

— Нет, не угадал. Я ведь не ангел, я хранитель другого рода.

— Ага, и это ты тоже не скажешь? В этом есть что-то секретное? — последнее слово было произнесено явно в насмешку.

— Никаких секретов, мне незачем это скрывать. С совершенно определенного момента.

Дюк рассмеялся во весь голос — мне нечасто приходилось слышать столь искренний смех:

— Ну, ты сказал, в самом деле!.. С определенного момента!.. Никаких секретов!.. Артист ты, а не хранитель!.. Нет, это таки что-то!..

— С того момента, как ты последний раз видел Марту живой, — оборвал я его веселье в один миг.

Лицо парня вытянулось, и он впился в меня взглядом:

— Ты хочешь сказать, она умерла?

— Не «я хочу сказать», а так оно и есть, и ты сам это всегда знал. Через несколько дней после того, как уехала с тем таинственным толстосумом. Тебе рассказать подробности?

— Не надо… — его самоуверенность вмиг куда-то исчезла.

Я молчал в ожидании вопроса, но его все не было. В конце концов я решил не ждать и заговорил сам:

— Мне известно имя бизнесмена, который это сделал. Ты ведь хочешь ему отомстить, не правда ли?

Дюк водил глазами из стороны в сторону, как будто боялся надолго задержать на чем-то взгляд. Но наконец он поднял голову, и я понял, что игра еще не совсем выиграна:

— Нет, — сказал он. — Раньше хотел. Теперь мне уже все равно.

— Ты в этом уверен?

— Да. Я уверен.

— Я мог бы только назвать имя. С другого я потребовал бы деньги, много денег. Но я — твой хранитель, и для тебя сделаю это бесплатно.

Единственное условие — ты сам должен попросить меня об этом.

— Нет уж! Что было — то прошло. Я не ищу мести. Я доволен своей жизнью! Странно, да? Мне приходится прятаться ото всех, а я доволен.

Но это так! Мне не нужны призраки из прошлого. Я хочу жить настоящим.

Вот так-то! Иди к черту, Джек! Я не хочу убивать тебя, но если ты не уйдешь, то могу не удержаться.

Я вытащил пластиковую карточку и вложил ему в ладонь:

— Это на случай, если вдруг передумаешь.

На карточке стояли четыре буквы — «N.I.Co» — и номер телефона.

— Что такое «Эн-Ай-Ко»? — спросил парень.

— Для тебя в этом нет совершенно ничего интересного.

Он пожал плечами и спрятал карточку в карман. Я покинул комнату, не произнеся больше не слова.

Я знал, что ждать наверняка придется не день и не два. Но жизнь научила меня быть терпеливым.

* * *

Я ждал.

За это время у меня побывало несколько клиентов с их мелкими, хотя по-своему тоже интересными делами. Я без особого труда справлялся с заданиями, но мой баланс упорно не хотел расти, хотя и сделал несколько маленьких подвижек. Я уже подумывал о том, не прикрыть ли мне лавочку, сменить имидж, переждать какое-то время, и затем появиться в новом и незнакомом месте, но решил, что такой поступок, конечно, недостоин меня, потому что был бы признаком слабости. Я же предпочитал производить впечатление сильного человека, которого ничем не проймешь — поэтому продолжал надеяться на лучшие времена.

Я ждал.

Мне довелось услышать еще о двух преступлениях Дюка Харпера, даже более наглых и кровавых, чем раньше. Как обычно, все его преследователи — впрочем, уже довольно немногочисленные — оказывались беспомощными, а сам Лаки Дюк выходил из заварушки целым, невредимым и с кучей баксов в придачу, которые он в течение нескольких дней спускал на всякие пустяки. Некоторые газеты уже всерьез рассуждали о том, что, может быть, вообще не стоит становиться у него на пути — пускай берет, что хочет и сколько хочет, пока не потеряет к этому интерес. Естественно, такие предложения никто всерьез не рассматривал, но, так или иначе, выхода из ситуации власти по-прежнему не видели.

Я ждал.

Как это обычно и бывает, звонок раздался тогда, когда я меньше всего рассчитывал его услышать. Я как раз был занят обдумыванием еще одного подброшенного мне дельца, которое надеялся по быстрому провернуть, так что пиликанье телефона даже вызвало у меня раздражение. Но проигнорировать его было не в моих правилах.

— «Эн-Ай-Ко». Чем могу служить?

Из трубки раздался голос, который я узнал с первого же звука:

— Джек, это ты?

— Я не Джек и не знаю никакого Джека. Давайте к делу, молодой человек, у меня не бывает лишнего времени.

— Ты что, меня забыл уже? А еще хранителем назывался! Мое имя Дюк Харпер.

— Ага, — сказал я, и выдержал паузу. — Вспомнил. Дело в том, что моя работа здесь не пересекается с моими функциями как хранителя. Это как две разные личности в одном теле — впрочем, обоих я могу контролировать… Но это не имеет отношения к делу. Что тебе нужно, Дюк?

— Имя! — выкрикнул он.

— Какое еще имя?

— Ну, того, который…

— Вот что, — оборвал я его. — Приезжай ко мне в офис, — я назвал адрес. — Обсудим твое дело на месте и решим, что предпринять, — и, не дав парню ничего возразить, положил трубку.

Теперь уже не было никаких сомнений, что все получится по-моему.

К вечеру того же дня Дюк Харпер сидел у меня в кабинете. Самоуверенного или отстраненного взгляда больше не было, сейчас он с жадностью впивался в меня глазами, в то время как я, создавая видимость деятельности, сортировал скопившиеся на столе бумаги.

— Итак, я слушаю. Чего ты хочешь?

— Джек, брось эту комедию! Ты говорил, что назовешь имя, если только я тебя попрошу. Вот, я прошу!

— А как же призраки прошлого, которые тебе не нужны?

— К черту! Я однажды представил, что он вот так же, как ты сейчас, сидит и усмехается в своем кабинете, при том что она уже давно…

Джек, я впервые в жизни проснулся среди ночи, когда увидел во сне, как он с ней это делает! Я не хочу этого! Я хочу снова спать спокойно!..

— Ты знаешь, что все имеет свою цену, счастливчик?

— Но я все помню! Ты говорил, что…

— Говорил и говорю. Я не возьму у тебя ничего.

— Тогда в чем проблема? Я выполнил твое условие.

— Никаких проблем. Если ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хочешь — я скажу имя.

— Да, я действительно хочу!

Я пробежался на компьютере по базам данных, будто что-то искал, хотя на самом деле искать ничего не нужно было — я прекрасно знал, что сказать. Дюк все это время пожирал меня взглядом.

— Генри Уолтерс. Президент «Макроспейс», — наконец выдал я, решив, что с него достаточно.

— Уолтерс? Тот, который…