Вторая сказка на ночь

— Дамы, здесь хоть кто-то говорящий есть?

Они лихорадочно затрясли головами, а потом вернулись к своему поиску.

— Интересно, конечно, но немая женщина — мечта мужчины, а я не мужчина. Ай, ладно, продолжайте меня игнорировать…

Тем не менее, она разделась и спустилась в воду. Не потому, что нуждалась в этом, просто Тессе стало любопытно. Бассейн и вправду был наполнен молоком… где у нее еще появится возможность искупаться в молоке? Нигде, если, конечно, кому-то снова не придет в голову ее приготовить…

Ей не позволили долго наслаждаться экзотическим купанием. Девушки собрались возле бассейна, жестами стали просить, чтобы она вышла. Тесса из вредности еще несколько минут поплавала, хотя при столь пристальном внимании с их стороны это было уже не так приятно. Наконец она выбралась, и ее тут же обдали холодной водой.

— Эй, поаккуратней, не кусты поливаете! Вы бы еще шланг притащили…

Дочери правители не обращали никакого внимания на ее бурчание.

«В папочку пошли», — отметила Тесса, из мстительности отряхиваясь так, чтобы задеты были все.

Девушки отфыркивались, но продолжали делать свою работу. Скоро Тесса была облачена в свободное алое платье, украшенное белыми лилиями. Ее темные волосы распустили, но делать с ними ничего не стали, и за это девушка была благодарна. В прошлый раз она потеряла немало времени и прядей, избавляясь от веток, вплетенных в ее прическу.

Ожерелий и браслетов на нее повесили столько, что каждый ее шаг теперь сопровождался легким звоном.

— Вы бы еще колокольчик на меня повязали… — возмутилась Тесса, оглядывая себя в высоком зеркале.

Одна из сестер непонимающе взглянула на нее, потом просияла и достала из сундука медный колокольчик на цепочке.

— Так, спокойно, не бросаемся в крайности, я же шучу!

Девушки пожали плечами, но настаивать не стали. Они приступили к макияжу в местных традициях. Причем когда они вместо изящных флакончиков принесли горшки с краской и большие кисти, подозрительно похожие на малярные, Тессе захотелось удрать в свой мир как можно скорее.

И все же она выдержала, да и результат получился не худший. Да, она была не похожа на себя — но и на клоуна не похожа, что в данной ситуации радовало. Взгляд в зеркало невольно навевал ассоциации со старыми фильмами о Клеопатре… Сестры, похоже, тоже остались довольны, они заулыбались.

— Вы сейчас просто радуетесь или смеетесь надо мной?

Ответа не последовало. Одна из сестер повела Тессу за собой, остальные остались в зале.

«Ну я и вляпалась… Хотя что я теряю? Может, помогу человеку… Любопытно, если бы он узнал про эту свадьбу, как бы он отреагировал?»

Когда Тесса попыталась представить себе его реакцию, ей стало жаль эту страну. Скверный характер в сочетании с практически неограниченными возможностями… добра от него ждать не приходится.

Она снова стояла перед дверями тронного зала, но теперь они были широко распахнуты, внутри толпились люди. Когда Тесса появилась на пороге, гости почтительно расступились, освобождая ей проход к трону. Так ее уже ждал Рамел, смущенный и немного испуганный — что, спрочем, было не худшей реакцией для того, на кого свадьба свалилась за полчаса.

Девушка не совсем понимала, чего от нее ожидают, поэтому просто пошла вперед, уверенно и без лишних взглядов по сторонам. И все же она заметила, что гости выглядят разочарованными. А чего они хотели? Танец, кокетливый румянец? Если хотели, надо было предупреждать заранее!

Когда она подошла ближе, Рамел взял ее за руку, они оба теперь стояли перед верховным жрецом.

— В моем сердце царит довольство, — умильно улыбнулся старик. — Давно я уже ожидал, когда мой старший сын и законный наследник станет истинным мужчиной. Кем он был до этого? Неудачником, нелепым дитем, что прячется под женской юбкой, ланью, на которую порочно смотрит буйвол… Это ночью он изменится!

— Ты прятался под женской юбкой? — едва слышно шепнула Тесса.

— Ну конечно, от порочного буйвола! Слушай его меньше. И прекрати хихикать, изобрази целомудрие!

— Я не сильна в пантомиме.

Правитель уже отдалился от реального мира, он будто и не видел ни своего сына, ни его невесты, ни гостей. Голос его звучал ровно и спокойно, словно он рассказывал сказку:

— Издавна мужчины нашего рода были посредниками между богами и простыми смертными. Но я начал бояться, что на сыне моем прямая ветвь прервется, а начнет виться боковая… Изгнание — не только смерть для преступника, но и позор для его семьи. Боги сжалились над птенцом моим и позволили ему стать орлом. Теперь идите, дети мои! Дочь, сделай его мужчиной! Сын, сделай ее женщиной! И да прибудут с вами духи добрых предков!

— А можно обойтись без подсматривающих духов? — удивилась Тесса, но Рамел уже обнял ее за плечи и начал мягко выталкивать из зала.

Гости расходиться не собирались. Они просто перешли во внутренний дворик, где были накрыты длинные столы. Но молодоженов туда не пустили.

— Что, это и все? — огорчилась девушка.

— Для нас да, так всегда проходят свадьбы правителей. Все свадьбы — для родных жениха и почетных граждан, но семья невесты не приглашается.

— Почему?

— Не знаю. Это вроде как любезничать с конюхом, который вырастил для покупателя хорошую кобылу…

Тесса решила, что давать ему подзатыльник на глазах у всех слуг будет не лучшим действием со стороны новоиспеченной супруги, поэтому просто промолчала. В воздухе чувствовались ароматы жареного на открытом огне мяса, овощей, тушеных и сырых, сладкий запах фруктов… К столу постоянно подносили все новые и новые блюда, гости выглядели вполне довольными жизнью.

— Я есть хочу! — капризно протянула Тесса.

— Сожалею, но нельзя. От нас сейчас ожидают только одного.

— Дурацкая у вас свадьба! Мало того, что меня оставили без заслуженного кольца, так теперь еще и обеда лишили! Ну хоть на минутку к столу можно?

— Нет.

— Ну хоть одну конфеточку…

— Тереза!

Они ушли довольно далеко от места празднования, в тихую и безлюдную часть дворца. Рамел открыл перед ней одну из дверей и пропустил девушку вперед. Видно было, что наследник волнуется еще сильнее, чем раньше.

В большой комнате с высоким потолком почти все пространство занимала кровать, окруженная завесой из полупрозрачной ткани. По углам стояли сосуды с водой, от них пахло цветочной пыльцой. Окно было закрыто темно-синим стеклом, поэтому солнечный свет сюда почти не поступал, зато в изголовье кровати стояли высокие свечи в серебряных подставках.

— Неслабо, — оценила обстановку Тесса.

Рамел не ответил, только попытался улыбнуться.

Девушка закрыла за ними дверь, обнаружила, что можно запереться за засов. В их ситуации это было огромным преимуществом.

— Что нам теперь делать? — молодой человек нервно оглянулся по сторонам, он был похож на загнанного зверя. Видимо, первая брачная ночь в его случае рисковала обернуться панической атакой.

— Для начала самый простой вариант: что если просто соврать твоему папаше, что у нас нечто было?

— Не думаю, что это сработает, — покачал головой Рамел. — После первой ночи моих братьев он лично осматривал комнаты, а потом и самих братьев. Жен не трогал никогда, потому что после свадьбы даже он не может им приказывать, только муж. Но братьев осмотрел… Так что просто соврать не получится.

— Ясно, самый простой вариант, зараза, никогда не срабатывает. Я не буду даже спрашивать, что именно он пытался высмотреть у твоих братьев, потому что единственный вариант, что приходит мне на ум, — это «фу, блин!». Будем делать обман с инсценировкой.

— В смысле?

— В смысле, утром твой папаша найдет то, что хочет найти. Но для начала маленький тест.

Прежде, чем Рамел успел сообразить, что происходит, девушка забросила руки ему на шею и поцеловала. Вернее, попыталась поцеловать, потому что никакого ответа не получила. От ее прикосновения он сжался, было видно, что ему хочется отпрянуть, и лишь усилием воли он заставляет себя стоять на месте.

Тесса была вынуждена сдаться, Оскорблена она не был, и смех сдерживала лишь из общей симпатии.

— Поздравляю, Бэмби, ты безнадежен!

— Спасибо, а то сам я не знал! Тереза, я боюсь, что у нас не получится эта твоя… инсценировка… я не знаю, что искал мой отец в комнате, что он хотел увидеть…

В какой-то момент Тесса решила, что он шутит, но глаза его оставались абсолютно серьезными. Тогда девушка расхохоталась:

— Не переживай, маленький, я знаю!

— Прекращай, я и так унижен. Что мне делать?

— Раздевайся.

— Что?!

— Раздевайся, не тяни время.

Вид у него был такой, словно ему предложили побрить ноги кипящей смолой, и тем не менее Рамел начал снимать пояс, расстегивать кафтан. Тесса не наблюдала, она пошла к кровати, которая оказалась непривычно низкой — она не доходила даже до колена девушки.

«Похоже, тут один матрас… Хотя какая разница? Предсказуемая белая простынь на месте».

— Столько хватит? — угрюмо поинтересовался наследник.

Тесса обернулась и удивленно приподняла брови.

Молодой человек обнажился лишь наполовину, брюки он оставил. Теперь Рамел переминался с ноги на ногу, прикрывая грудь руками.

— Ты больной? — без излишней вежливости спросила она. — Руки убери!

Грудь оказалась самой обычной: плоской и вполне мужской.

— Ну и чего ты стеснялся? Я-то думала, что у тебя бабья грудь, и в этом все проблемы! Что за скромность юной девицы?

— Я не знаю, как принято в твоем мире, но у нас мужчина не должен обнажаться ни перед одной женщиной, кроме своей жены.

— Но ведь я твоя жена, привет! И вообще, в нашем мире мужики в одних трусах могут в магазин сбегать, при этом гордо потрясая пузякой. Я так полагаю, дальше ты раздеваться не намерен?

— Не перед тобой!

— Да не боись, изнасилование тебе не угрожает!.. И не надо на меня смотреть так, будто не веришь! Ладно, хватит кривляться, повернись спиной.

Он подчинился с видимым облегчением, при этом снова закрыл грудь. Тесса только головой покачала.

«С кем я связалась? Если я хочу, чтоб Горе взревновал, придется опустить очень много подробностей при рассказе об этой свадьбе. Стоп, почему я вообще думаю о нем, стоя рядом со своим мужем в первую брачную ночь?»

— Что ты собираешься делать? — Рамел опасливо покосился на нее через плечо.

— Мужчину. Из тебя. Стой и не дергайся!

А ведь она только неделю назад сделала маникюр… Ничего, ради достижения цели надо чем-то жертвовать.

При появлении первых царапин он подпрыгнул от неожиданности, но не издал ни звука. А потом даже не двигался, просто бубнил себе под нос заклинания. Стены комнаты меняли цвет, а один из сосудов с водой закудахтал.

— Ты зачем колдуешь?

— Отвлекаюсь. Долго еще?

— Нет, и убери отсюда эту фарфоровую курицу!

Тесса сделала шаг назад, критически осмотрела свою работу и усмехнулась. Царапины были, пожалуй, слишком широкими, но вполне правдоподобными.

— Идеально, я молодец, — с довольным видом кивнула она.

— Можно их заживить?

— Ты что, дурак? Зачем я тогда старалась?

— Не знаю, зачем нужно было надо мной издеваться! — обиженно отозвался он.

— Не ной, доверься профессионалу. Я, между прочим, тоже жертва, я ноготь сломала! И прекрати краснеть, нам еще в одной постели всю ночь спать!

— Можно я оденусь?

— Ага, конечно, и мечом подпоясаешься! Ты еще коня сюда приведи! Я, кажется, тебя спасаю от изгнания, или я что-то путаю?

— Меня…

— Вот и не ной.

Свет за окном только-только начинал темнеть, и спать Тессе почти не хотелось, хотя путешествие между мирами несколько измотало ее. И все равно она решила лечь в постель, потому что больше делать было нечего, ей все равно не разрешат покинуть комнату до утра, а там видно будет.

Когда она начала снимать платье, Рамел рванулся к двери.

— Стоять! — рявкнула девушка. — Куда собрался, красивый? Я же сказала, никто не собирается надругаться над тобой! Можешь отвернуться, я завернусь в простыню, но спать в платье я не буду, потому что жарко и неудобно. К тому же, мы еще не все приготовления закончили, так твой папаша все быстро сообразит. Остался главный элемент.

— Какой?

— Сейчас увидишь. У тебя нож есть?

— Есть…

— Давай сюда нож и руку!