Скажи мне «да». Возвращение

— Нет, — Нель хмуро глянул на друга. — Он… не вдавался в подробности. Сказал только, сейчас мы точно её не догоним, а просто так отобрать Триинэ не получится. А почему я её не чувствую, я и так догадываюсь, — на губах Неля мелькнула кривая улыбка. — Саламандры, Сол. Кроме них некому.

Проводник помолчал.

— Думаешь?.. Но как кто-то из них мог узнать про Трин? — Танберт тоже нахмурился и побарабанил пальцами по столу.

— Понятия не имею, сейчас это уже неважно. Важно то, что Снежинка у кого-то из них. Надо перехватить их до того, как они войдут в земли Ингире, — Нель допил морс. — Неизвестно, сколько мы провалялись в том доме, и как далеко они ушли и каким путём. Мы поедем самым коротким.

— Отлично, — Сол кивнул.

Конечно, у Проводника мелькнула желчная мысль, что Покровитель мог бы подробнее рассказать, где Трин, с кем, и что случилось в той таверне, каким образом мужчины попали в погреб заброшенного дома в отдалённой деревне. Но, видимо, Эзор посчитал, что указания, куда именно им ехать, будет достаточно. Закрались подозрения, а не имеет ли бессмертный свой интерес в этой истории, однако додумать Сол не успел. Дверь в общий зал открылась, и вошёл ещё один посетитель. К удивлению друзей, это оказался Альши Ластон, мрачный, с усталым лицом, в запылённой одежде. Оба Рефферда несказанно удивились.

— Привет, — бросил наёмник, со вздохом облегчения усевшись на стул. — Рад, что вы в порядке.

— А почему ты думаешь, с нами могло что-то случиться? — небрежно спросил Керстен, внимательно глянув на гостя.

Ластон вместо ответа спросил:

— Трин с вами?

— Трин исчезла, — негромко ответил Сол. — И Нель не чувствует её через знак. Покровитель сказал, надо идти в Лейтен. Мы думаем, её Саламандра украла.

Он вкратце рассказал, как их опоили неизвестно чем, и они пришли в себя в подвале заброшенного дома в деревеньке неподалёку, одни, но вещи их не тронули. И как Нелю этой ночью приснился Эзор с указанием, где искать Снежинку. Альши, выслушав Проводника, помрачнел ещё больше.

— Ирсова печёнка, беленькая, оказывается, пользуется бешеной популярностью, — с кривой улыбкой ответил он. — За ней ещё какой-то белобрысый, тоже кстати маг, охотится. Вы что-нибудь знаете про него?

Сол и Нель переглянулись, последний с такой силой сжал ручку кружки, что послышался тихий треск.

— Знаем, — сквозь зубы процедил Керстен, в зелёных глазах загорелся оранжевый огонёк. — Очень хорошо знаем. Где ты его видел? — требовательно спросил Нель, в упор посмотрев на Альши.

Тот рассказал.

— Я за эти дни все окрестности излазил, за этим ирсовым Юрдом, — Мерхилд устало вздохнул. — Радовался, что вы успели убраться подальше. Сюда вернулся просто на всякий случай, проверить, мало ли что.

За столом воцарилось молчание. Нель продолжал хмуриться. То, что Ингор оказался в такой опасной близости, не радовало, но по крайней мере, он тоже не сможет сейчас добраться до Трин. Разобраться сначала с Лэйром, или всё-таки поехать к Саламандрам?..

— Думаю, завтра надо выезжать, — произнёс Сол, разбив напряжённую тишину.

— Куда? — Альши покосился на него. — За блондином?

— Нет, в Лейтен, — отозвался Нелиам. — Ингор подождёт, — нехотя добавил он. — Триинэ важнее сейчас.

— Я с вами, — тут же отозвался Ластон.

Друзья уставились на него в удивлении.

— Мой знак тоже не чувствует жену, — хмуро отозвался наёмник. — Одному мне точно нечего пытаться провернуть рискованное путешествие, а втроём глядишь, что-то получится. Если она жива… — гораздо тише добавил Альши, его взгляд на несколько мгновений стал отсутствующим.

— Ладно, — Сол хлопнул ладонями по столу. — Раз так, изучим карту, как добраться в Лейтен побыстрее. А сейчас предлагаю отдохнуть. Полагаю, чтобы успеть первыми к границе, придётся ехать почти без остановок.

Спорить никто не стал, как и возражать против того, чтобы Альши поехал с ними. Он прав, втроём шансы вытащить Трин — а может, и найти жену Ластона, — значительно выше. По прямой до гор, где жили Саламандры, приблизительно около недели пути самое малое, а то и дней десять — это если не слишком торопиться. Ещё, Нель хотел заглянуть в отделение наёмников в ближайшем городе — заказ по Ингору никто не отменял, и знать, куда направляется Огненный Лэйр, им очень даже не помешает.

На следующий день рано утром постоялый двор покинули три путника, даже не подозревая, что за ними наблюдают.

…Эзор довольно улыбнулся: всё идёт по плану. Маленький отряд прибудет в Лейтен раньше Саламандры и Дерка, и там Эзор уже подскажет, как действовать дальше. Ведь у Рэйи тоже есть кое-что, важное для неё, ради чего она может… отказаться от Триинэ. В синих глазах бессмертного блеснул огонёк азарта. Вот это уже интересно, не просто наблюдать со стороны, а передвигать фигуры так, как ему удобно. Ну и, от Лейтена ближе до Обители, чем из тех земель, где сейчас находились Нель и его друзья. Стоит посмотреть, где остальные, и подумать, как исключить Ортола из игры. Хватит с Триинэ приключений, пора ей в Обитель, и надо придумать какое-нибудь простенькое наказание, прежде чем вернуть родовой клинок и имя клана. Девочка не заслуживала серьёзного искупления, действовала-то под эмоциями. Да и жених тоже показал, что способен измениться, значит, достоин прощения Трин и её возвращения к нему. Эзор уже сложил пальцы, чтобы сменить изображение маленького отряда, но тут позади раздался ленивый, равнодушный голос:

— Наблюдаешь?

Бессмертный махнул ладонью, и картинка исчезла. Игра пошла всерьёз, значит, надо закрыть Покровительнице Лэйров возможность наблюдать за Реффердами и наёмником. Правда, она может точно так же помешать ему наблюдать за Лэйром… Что ж, чем-то придётся пожертвовать, это неизбежно. С другой стороны, у Неля и так есть возможность узнать, где Ингор, а через него и Эзор сможет. Он встал, окинул Шаино рассеянным взглядом и отозвался:

— Наблюдаю. Имею право, за своими людьми.

— А за моими тоже подглядываешь? — со смешком спросила Покровительница Лэйров.

Эзор пожал плечами и направился к выходу.

— Ты же смотришь за моими, — бросил он прежде, чем покинуть Зал.

— Смотрю, — вполголоса произнесла Шаино, проводив его непроницаемым взглядом.

И повернулась к зеркалу. Увиденное её порадовало, бессмертная с отстранённым любопытством некоторое время наблюдала, потом тоже покинула Зал. Всё шло, как надо, и куда бы ни направлялись Огненный и Проводник Рефферды, Триинэ им точно не видать. У Рэйи и Дерка достаточно времени, они прилично опережают Керстена и Танберта. По губам Шаино зазмеилась улыбка: Снежинку ждёт много интересного в этом путешествии к землям Ингире…

Нерас натянула перчатки, подождала, когда ей подведут лошадь, и села. Она собиралась в город, заехать к портному, ну и просто погулять, провести время вне замка — в последние дни леди Лэйр чувствовала себя там слишком неуютно с беспокойными гостями. После того происшествия в коридоре она избегала дальних уголков замка, и вообще старалась лишний раз не ходить никуда. Кроме всего прочего, слегка беспокоили резкие перепады настроения, участившиеся в последние дни. Она могла вспыхнуть от раздражения по совершеннейшему пустяку, как например вчера чуть не ударила служанку только за то, что та, по мнению Нерас, слишком долго несла обед и леди Лэйр еда показалась уже остывшей. Сегодня утром едва не разрыдалась на кухне, лишь услышав вежливый ответ повара, что он не сможет выполнить просьбу леди и приготовить на обед печёночный паштет — нет свежей печени. Но если бы её милость предупредила вчера, что она желает это блюдо, он бы заказал мяснику на сегодня. Не могла же Нери ответить, что ей захотелось паштета полчаса назад, причём почти сразу после завтрака, довольно плотного по сравнению с тем, сколько она ела обычно. Девушке пришлось быстро возвращаться к себе, потому что неудержимо захотелось разреветься, аж в носу засвербело и глаза защипало. Но пока она добралась до своих покоев, уже пришла в себя и решила прокатиться до города — там можно зайти в любимую таверну и поесть того самого паштета. И оказаться подальше от пограничников.

Да, Нери нервничала, и сильно, хотя не подавала виду. Несколько раз ей пришлось принять приглашение пообедать в обществе гостей, выполняя долг вежливости и хозяйки. И хотя беседа сохранялась в рамках нейтральной, Нерас всей кожей чувствовала взгляды гостей и остро ощущала себя не в своей тарелке. Словно за ней наблюдали, подмечая малейший промах, ожидая, когда она скажет что-то не то или поведёт себя не так, как полагается жене наследника клана. И ещё эти перепады настроения! Она уже считала дни, когда должен приехать Рахерд, пусть бы сам разобрался с беспокойными гостями. И по-прежнему оставалось непонятным, зачем они всё-таки приехали.

Сейчас Нери радовалась возможности покинуть замок хотя бы на полдня, и уже взяла поводья, собираясь выехать, как за спиной раздался негромкий голос Оллада, главного в маленьком отряде:

— Миледи, вы в город? Как удачно, а я тоже собрался проехаться. Позвольте сопровождать вас?

Леди Лэйр вздрогнула и оглянулась: конечно, ушлый гость уже сидел верхом — увидел, что ли, из окна и подсуетился?! Нерас подавила желание отказаться — всё равно навяжется, а показывать, что она боится, значило дать ему уверенность в своих силах. Этого Нери хотелось меньше всего.

— Я всего лишь прогуляться и заехать в пару лавок. Боюсь, вы заскучаете, — вежливо ответила Нерас и даже улыбнулась.

Однако настороженность и не думала покидать её. Зачем навязывается? Может, перспектива возможных покупок испугает его и откажется от поездки?

— Мне будет приятно составить вам компанию, леди Лэйр, — улыбка пограничника стала шире. — И потом, мне тоже надо заехать в несколько мест, и тоже за покупками. А я давно не был в городе, подзабыл, что где находится. Подскажете, если что.

Не отстанет, с досадой и тоской поняла Нери. Об этом говорил и взгляд, в котором ни тени веселья, лишь решимость и уверенность в своих действиях. Она подавила вздох и отбросила желание взять с собой кого-то из прислуги — это было бы совсем малодушно, и слишком явно указывало бы на то, что она опасается гостей.

— Что ж, хорошо, — наконец ответила Нерас, порадовавшись, что голос не дрогнул, и тронула поводья.

Замок Рахерда ил Лэйра стоял на небольшом холме в северной части города — Моргарда, второго по величине после столицы. Массивный, окружённый стеной и глубоким рвом с заострёнными кольями на дне, он возвышался над городом, как грозный страж. Из ворот вела широкая подъездная дорога, переходившая в главную улицу, по которой сейчас и ехала Нерас в сопровождении Оллада. Вообще, город леди Лэйр нравился, большой, шумный, суетливый, с каменными двух- и трёхэтажными домами, площадями, ратушей, увенчанной высоким шпилем. Иногда на улицах встречались статуи, небольшие скверы и даже фонтаны. В Моргард вели три дороги, ворота охранялись стражей, в самом городе порядок поддерживался патрулями, и тёмные людишки особо не рисковали высовывать нос. Пойманному на краже руку отрубали тут же, на месте, за более серьёзные преступления наказания тоже грозили суровые. Это напоминало Нерас порядки в родных землях, в крупных городах Реффердов законы тоже царили строгие. Поэтому она не боялась ездить в город без сопровождения. Однако сейчас оно бы ей не помешало…

Леди Лэйр не стремилась заводить разговор, погружённая в размышления о делах, и старалась не обращать внимания на зудящее ощущение в спине от пристального взгляда молчаливого спутника. Оллад ехал чуть позади. Мысли Нери то и дело сворачивали к своему положению, она уже была уверена, что ждёт ребёнка. Об этом говорили все косвенные признаки: и недомогания, и головокружение, и тошнота. Кроме всего прочего, Нери почти всё время хотела есть, и частенько её посещали внезапные желания, как сегодня с этим паштетом. Ну и, задержка уже больше недели — самый красноречивый признак. Нерас хотела сегодня как раз зайти, посмотреть колыбельки… Но, конечно, с Олладом она этого не сделает. Чутьё подсказывало, пограничникам уж точно не стоит знать о её деликатном положении. Рахерд должен услышать первым.

— Не скучаете без мужа, миледи? — вопрос пограничника застал Нерас врасплох, и она едва не вздрогнула.

Чуть придержав лошадь, девушка осторожно покосилась на невозмутимую физиономию Оллада и ответила как можно непринуждённее:

— Скучаю, конечно, но он скоро должен приехать. Да и дел по замку хватает, чтобы отвлекаться.

— Вы ещё не знакомы с Арруном Лэйром, отцом Рахерда? — снова спросил Оллад.

— Муж сказал, он навестит нас позже, лорд Лэйр сейчас объезжает земли, — снова ответила она, недоумевая — к чему эти расспросы?

Откровенно говоря, Нери не особо стремилась встречаться с отцом Рахерда, боязно немножко было. Да и с мамой… Стыдно сказать, девушка толком и не знала, есть она у мужа вообще или нет. О его семье они не разговаривали. Вот, кстати, повод задушевно поболтать с супругом, наверняка известие о беременности невестки обрадует и его родителей, и встреча с ними пройдёт гладко.

Оллад замолчал. К тайному облегчению Нерас они уже въехали на главную улицу, и сейчас леди Лэйр направлялась к ратуше, где на площади располагался небольшой рынок со всякими милыми женскому сердцу товарами и безделушками. Там можно заодно посмотреть и что-то детское, не привлекая особого внимания Оллада. Около палаток и лотков толпились покупатели, воздух наполнял шум голосов и выкрики продавцов-зазывал. Нерас остановила лошадь около коновязи, где уже стояли несколько животных, но спешиться не успела: Оллад, спрыгнув быстрее, приблизился к ней.

— Позвольте помочь? — и протянул руки.

А взгляд такой спокойный-спокойный, без тени злорадства, ехидства или чего-то подобного. И лицо серьёзное. Нери занервничала — что задумал?! Не отпихивать же его ногами, в самом деле!

— Вы очень любезны, — пришлось улыбнуться, отпустить поводья и вынуть ногу из стремени.

Нери соскользнула на землю и тут же её подхватили сильные руки, и на миг она оказалась в объятиях Оллада.

— Вы красивая, миледи, — заявление Оллада прозвучало неожиданно и заставило девушку вздрогнуть и занервничать сильнее. Снова ком подступил к горлу, поднялась волна раздражения, что кто-то позволяет себе то, что она принимает только от мужа! А пограничник не остановился на этом, он наклонился, с шумом втянул воздух и добавил вкрадчиво. — И пахнете вкусно, яблоками и мятой. Как, м-м-м, печенье.

Сердце Нери гулко забилось в груди, она вскинулась, упёршись ладонями в грудь наглеца, и как можно твёрже ответила:

— Отпустите, пожалуйста. Мужу не понравится, если он узнает о вашем недостойном поведении.

И настойчиво высвободилась из рук пограничника — слава Покровителю, удерживать не стал. Ещё несколько мгновений, и Нерас не могла утверждать с уверенностью, что ей удалось бы справиться с накатившей дурнотой — отвращение к прикосновениям других мужчин с каждым разом становилось всё сильнее. Оллад усмехнулся, блеснул глазами и отступил на шаг, скрестив руки на груди и окинув её взглядом.

— А до замужества про вас другие истории рассказывали, — небрежно обронил Оллад.

Щёки Нери вспыхнули жаром, злость помогла справиться с секундным приступом растерянности. Вон оно что. Видимо, решил спровоцировать её и поставить в неудобное положение перед Рахердом, рассорить их. Но неужели думает, что из-за семейных неурядиц наследник Лэйров ополчится на весь клан?! Смешно, право. Да и она не настолько глупая, чтобы поддаваться на подобные грубые подначки.

— Простите… что? — тихо переспросила она, с отчётливым предупреждением в голосе.

По-хорошему, ему бы извиниться сейчас и пойти по своим делам. Нерас почувствовала себя всё неуютнее под насмешливым, слишком пристальным взглядом пограничника. А когда он внезапно протянул руку и коснулся пальцем её щеки, чуть не ударила по ней ладонью.

— Вы стали такой примерной женой, миледи, — задумчиво протянул Оллад. — Даже удивительно, учитывая, что этот брак вам навязали.

Нери не понимала, чего хочет этот странный мужчина, зачем он приехал в замок, почему он и его люди не дают ей покоя и при каждом удобном случае проявляют внимание, слишком пристальное по отношению к замужней женщине. Причём, прекрасно зная, что Рахерд не потерпит соперников, и видя, что оно ей неприятно. И оттого становилось ещё страшнее. Она же совсем ничего не смыслит в серьёзных интригах, это в родном замке всё было легко и просто! А сейчас что делать?! Она же ещё и беременная… Тоска по мужу резанула по сердцу с новой силой, слёзы чуть не покатились из глаз, и Нери с трудом взяла себя в руки. Не здесь, не при всех, и тем более не при Олладе.

— Я уже говорила и не раз, мне хорошо здесь! — немного нервно выпалила она, осторожно отступив на шаг — до конца эмоции сдержать всё же не удалось. — И Рахерд мне нравится! Прошу вас, не надо больше таких разговоров, — чуть тише добавила она, с некоторым усилием взяв себя в руки. — Не знаю, зачем вы это говорите и делаете, лэрд, но мой муж узнает, не сомневайтесь, — твёрдо закончила она.

Лучше самой всё честно рассказать супругу, не дожидаясь, пока слуги наябедничают. Да, пусть немного страшно — Рахерд может рассердиться, посчитав, что Нерас каким-то образом сама дала повод к такому поведению гостей. Ведь наследник Лэйров вряд ли забыл ту историю с Нелем. Но зато она поступит честно, не став замалчивать неподобающее поведение его же людей. Не прощаясь, Нерас резко развернулась и поспешила скрыться между прилавков с товарами. Скорее, скорее бы Рахерд вернулся! Только сейчас, когда его не было рядом, леди Лэйр отчётливо поняла, как спокойно и уютно жилось за его широкой спиной, с его присутствием рядом, пусть и не получалось проводить с ним много времени — девушка всё же немного робела перед мужем. Вот он вернётся, Нери исправит это упущение.

Он уже показал, что ему можно доверять, что он сам ей доверяет, несмотря на не слишком приятные моменты их знакомства ещё в родном замке Нерас. Она не желала стать причиной нового раздора и нападений, и пусть раньше её поведение нельзя было назвать образцовым, сейчас всё изменилось. И в первую очередь — теперь ей надо думать не только о себе, но и о ребёнке, которого она носит. Да и Рахерд оказался не таким уж холодным и равнодушным, как втайне опасалась девушка, проявлял достаточно внимания к жене, и как мужчина ей нравился. Нери вдруг только сейчас поняла, что почти не вспоминала о рыжем Огненном всё то время, что прожила в замке Рахерда. Жажда заполучить, обладать, горевшая в ней довольно долго, постепенно утихала, уходила, как и горечь от того, что ей предпочли сестру. Нелю Нерас не нужна, пора уже признать, а муж её не отталкивал, наоборот, помогал устроиться на новом месте и принять существующие порядки, обживаться потихоньку. Он оказался гораздо лучше, чем Нери думала, и порой её даже посещали приступы стыда, когда она вспоминала, как предлагала Рахерду нарушить перемирие только лишь из-за своей прихоти…

Занятая невесёлыми мыслями, Нерас рассеянно гуляла между лотками с товарами, что-то смотрела, что-то даже купила. В замок отчаянно не хотелось возвращаться, без Рахерда он казался пустым и враждебным, да ещё с этими пограничниками. Но не станет же она ночевать в городе, право слово, тогда среди слуг пойдут гулять нехорошие слухи. Если ещё и Оллад не вернётся… Тогда точно не миновать пересудов. Хватает того, что видели, как он поехал с ней в город. Нери поморщилась: хорошо бы обратно без него приехать! Но увы, когда она закончила с покупками на рынке и вернулась к лошади, пограничник с невозмутимым видом ждал её около коновязи. Нерас покосилась на него с опаской, ожидая подвоха, но Оллад, как ни в чём не бывало, учтиво склонил голову, приветствуя, сел на лошадь и дальше их поездка не омрачилась никакими неприятными моментами. Эрмед вёл себя строго в рамках вежливости. Настроение Нерас немного поднялось после посещения таверны, когда она наконец поела вожделенного паштета и даже попросила завернуть с собой, собираясь поужинать им же.

И всё же, поведение Оллада нервировало. Нерас терялась в догадках и тревожилась всё больше, и вечер провела у себя, вежливо отказавшись составить компанию гостям. Да и самочувствие опять оставляло желать лучшего, кружилась голова, тянуло в сон и от запахов еды мутило — желудок принял только тот самый паштет. И ещё, ванильную булочку с крепким травяным чаем. После чего Нери уснула, на удивление спокойно.

Трин казалось, она медленно погружается в ледяное озеро: от пальцев ног по телу разливался холод, да такой сильный, что она едва могла пошевелиться. Дерк держал крепко, не вырваться, да и поводок не пустит, даже сумей она выбраться из его рук. Слёзы так же катились по щекам, холодные, почти неощутимые, а рубашку Рэйя уже почти до конца расстегнула…

— Почему ты плачешь, Трин? — прошептала она с искренним недоумением и придвинулась совсем близко. Снежинка едва подавила порыв отшатнуться — за спиной сидел Дерк, а уж к нему прижиматься совсем не хотелось. — Всё хорошо будет, ну что ты?..

Саламандра ухватила её за подбородок и медленно слизнула солёную влагу, и Триинэ окатило изнутри очередной волной холода, с ресниц сорвались снежинки. Отвечать бессмысленно, в голове воцарилась пустыня, в которой все мысли застыли причудливыми ледяными фигурами. Горячие губы Рэйи скользнули по скуле, спустились к уголку рта, и Трин не выдержала, зажмурилась — она не хотела, не хотела видеть эти горящие предвкушением и одновременно нежностью золотисто-оранжевые глаза, в которых уже метались огоньки.

— Я заберу твой холод, малышка, — горячий шёпот обжёг шею, и Снежинка всё-таки дёрнулась, когда ладони Рэйи медленно провели по плечам, спуская рубашку и стирая иней с кожи. — Просто расслабься и не плачь, не надо, Трин… Привыкай… И потом, массаж, это же так приятно, после долгой дороги, — с игривым смешком добавила Рэй.

Она отчаянно не хотела привыкать. И расслабиться тоже не получалось. Особенно, чувствуя, как Дерк вовсе обнял, властно притянув к себе. Вот тут хранительница холода не выдержала: сильно прикусив губу, она начала молча отбиваться, не желая покорно принимать уготованную ей участь. И неважно, что это может разозлить Саламандру или её друга! Холод растекался по венам, превращая кровь в ртуть, лишая чувств, вгрызаясь в кости, а позволить Рэй прикоснуться к себе ТАК, как этого хотела хозяйка, пусть даже под предлогом массажа, Триинэ не горела желанием. Ведь массаж наверняка перейдёт во что-то большее. Рыжая же… рассмеялась тихим, мурлыкающим смехом и легко поймала руки Снежинки. Дерк, негромко хмыкнув, насмешливо проговорил:

— Девочка стесняется? — и к возросшей тревоге Трин откинулся назад, прижав её к себе.

Теперь она почти лежала на наёмнике, крепко сжимавшем её талию, его дыхание щекотало ухо, а Рэй… Рэй прижала запястья своей игрушки к покрывалу, устроившись верхом на Снежинке.

— Глупая, — женщина нежно улыбнулась и нагнулась к застывшей Трин. — Удовольствие ведь лучше, чем боль и страдания, правда? — рыжая бровь изогнулась. — А я не хочу быть грубой с тобой, хорошая моя, даже ради твоего холода, — выдохнула Рэй прямо в губы Триинэ. — Мы договорились, милая? Или мне попросить Дерка подержать твои руки, чтобы ты мне не мешала? — ладони Рэйи медленно провели по плечам Триинэ и накрыли грудь, нежно сжав — сквозь тонкую ткань нижней сорочки девушка почувствовала, какие они горячие, и даже иней не послужил помехой. Руки Снежинки метнулись было к рукам Саламандры, но на полпути их поймал Дерк и завёл за голову, легко удерживая. — Я заберу немного твоего холода, Трин, а потом тебе будет хорошо, очень хорошо, — лихорадочный шёпот Рэйи обжигал лицо Льдинки, растапливал выступившие на нём прозрачные кристаллики снега. — Ну прекрати, упрямая девчонка, что ты опять плачешь… Массаж в одежде не делают, я всё равно раздену тебя…

Триинэ и не заметила, как по щекам снова поползли предательские капли, она вообще уже мало что чувствовала. Отстранённо отметила, что Саламандра ухватилась за ремень штанов и ловко его расстегнула, а потом стянула и сами штаны. Замерев, Рэй с восхищением окинула пленницу взглядом, а потом принялась изучать узоры на коже Трин, медленно водя по ним пальцем, и за ним оставался оттаявший след — магия почти вышла из-под контроля Снежинки, изморозь покрывала кожу толстым слоем. Сердце билось всё медленнее, и комната перед глазами уже слегка поплыла, тихий голос Рэйи доносился до Трин как сквозь толщу воды…

— Рэй, насмотришься ещё, она сейчас окончательно замёрзнет, — словно издалека донёсся спокойный голос Дерка.

Снежинка перевела мутный взгляд на Саламандру, равнодушно отметив, что та даже красивая — волосы разметались, в них то и дело проскакивали искры, на миловидном лице нежность смешалась с нетерпением. Рэй то и дело облизывала приоткрытые губы, а во взгляде плясало пламя.

— Не-е-е-е-ет, не замёрзнет, — мурлыкнула женщина и снова нависла над безучастной Триинэ. — Как же я могу допустить такую несправедливость с моей маленькой девочкой…

И в следующий момент невыносимо горячие, жадные губы Рэйи прижались к холодным и почти бесчувственным губам Снежинки. Секунды застыли сверкающими льдинками, Трин никак не отреагировала на действия Саламандры — она просто не ощущала, что та её целует. Как не ощущала ни того, что огненная женщина лежит на ней, ни того, что Дерк по-прежнему держит руки Триинэ. Мир превратился в хрустальное безмолвие ледяной пустыни, время затаилось, не торопясь идти дальше. А потом… Снежинку как будто окунули с головой в кипяток, по венам стремительно понёсся обжигающий поток, вытесняя холод. Чувствительность возвращалась, пальцы на руках и ногах начало болезненно покалывать сотней невидимых иголочек. Застывшее сознание словно выдернули из оцепенения, и Трин почувствовала настойчивый язык Рэйи, нежно поглаживавший губы и не прекращавший попыток проникнуть внутрь. Пока что судорожно стиснутые от холода зубы Снежинки мешали ей…

Ощущения навалились разом: неприятно липнувшая к мокрой коже нижняя сорочка, уже не горячее, а просто тёплое тело Рэй, прижавшееся к ней, её ладонь на бедре, и пальцы Саламандры, зарывшиеся в волосы. Холод уходил, причём совершенно без желания Трин, и на его место приходило тепло, такое приятное и одновременно чужое. Возмущение и страх полыхнули факелами, хранительница Льда издала глухой возглас и выгнулась, попытавшись вывернуться из-под Саламандры. Та отстранилась с тихим смехом, обхватив ладонями лицо Триинэ, в золотистых глазах притаился довольный огонёк.

— Ну вот видишь, ничего страшного, а ты боялась! Я не дам тебе замёрзнуть, беленькая, даже не думай, — понизив голос, выдохнула Рэй в губы Снежинки и приподнялась. — Так, ну теперь массаж. Только снимем это, — её тёплые, немного шершавые ладони уверенно проникли под тонкую ткань рубашки.

Прикосновение чужих, жадных рук к животу вызвало очередную волну прохлады по телу, но и только. Лёд затаился, словно испугавшись того, что над ним имеет власть кто-то ещё кроме Триинэ, и не спешил приходить на помощь хозяйке. И от этого страх только усилился, грозя перерасти в панику. Как же неправы оказались те, кто убеждал её, что магия защитит при любых обстоятельствах!

— М-м-м, какая у тебя кожа нежная, — протянула Рэй и легонько погладила — Трин опять дёрнулась, стиснув зубы и не позволяя вырваться беспомощному всхлипу.

На смену апатии и отчаянию пришло желание бороться до конца, чем бы это ни грозило. Однако попытки Снежинки вызвали лишь широкую ухмылку на лице Саламандры.

— Свяжу, Трин, — проникновенно произнесла она с придыханием, ладони женщины поднялись выше, задирая рубашку, и накрыли аккуратные холмики груди. — Успокойся уже, хватит, — голос Рэйи стал мягким, обволакивающим. — Я уверена, если тебе предоставить выбор между болью и удовольствием, выберешь последнее, правда? — жёлтые глаза выразительно посмотрели на замершую Трин.

А ладони между тем осторожно сжимали и поглаживали, но тело не хотело отзываться на чужие прикосновения, по нему бегали колкие мурашки, и мышцы не желали расслабляться.

— Будешь упрямиться, я помогу успокоить, — негромкий голос Дерка около уха заставил вздрогнуть.

Да, пока он просто держал её руки. И… смотрел на неё… Жгучий румянец опалил лицо и шею, Трин до боли стиснула пальцы, от бессилия глаза снова защипало. Она отвернулась и зажмурилась, не желая видеть Рэйю и её довольное лицо. Хозяйка. Имеющая полное право сделать с ней всё, что пожелает. И мнение Трин при этом никого не волнует. Откуда-то изнутри поднялась волна глухого раздражения, вспомнился тот переулок, в Рисдоре, где её поймали Юрд и Вальда. Вспомнились наставления Альши, и Триинэ вдруг стало стыдно за свой страх и покорность. Да, сейчас она рабыня, но… очень ценная, которая Саламандре нужна гораздо больше, чем сама Рэйя — Трин. Мысль зацепилась за оцепеневшее сознание, покрутилась там, да и осталась. Огненная женщина не сможет забрать всю магию Снежинки при всём желании, а если сила выйдет из-под контроля… Трин длинно выдохнула, постаравшись не показать эмоций: страх отступил, раздражение затаилось, балансируя на грани злости, и появилось упрямое желание бороться любыми способами. Нель и Сол не одобрили бы такого малодушия от своей Снежинки. Но пока надо пережить неприятный момент. И крепко, очень хорошо подумать… Достаточно Триинэ совершала глупых поступков, руководствуясь только сиюминутными порывами. Да, пора взрослеть. Хранительница холода наконец расслабилась, но вовсе не благодаря прикосновениям Рэйи. Трин просто заставила себя не обращать на них внимания и не тратить силы на бесполезное сопротивление.

— Умница моя, — мурлыкнула Саламандра и убрала наконец руки с груди, поднимая рубашку дальше.

В полной тишине Рэйя сняла её совсем, и Триинэ пришлось собрать волю в кулак, чтобы не выдернуть руки из пальцев Дерка и не предпринять очередную попытку вырваться. Рэй так и сидела верхом на ней, так что раздражать упрямством не стоило. Магия окатывала прохладными волнами каждый раз, как подруга наёмника специально или случайно касалась Трин, но пока Лёд не торопился откликаться. Интересно, а сколько силы может взять Саламандра за один раз, мелькнула отстранённая мысль. И на сколько ей хватит этого холода? И только ли через поцелуй возможно забрать, или Рэйя темнит? Посторонние мысли помогали отвлечься, не дать страху вернуться, да и холод потихоньку становился сильнее, магия быстро восстанавливалась.

Рэй выпрямилась, снова окинула игрушку медленным взглядом и начала неторопливо расстёгивать рубашку. Зачем она раздевается, Трин догадывалась. В конце концов, они с Дерком любовники и несколько дней у них не было возможности побыть наедине. Хранительница холода подавила вздох: наверное, придётся ждать в коридоре, пока… пока можно будет вернуться и наконец уснуть. Только бы эти двое не решили развлекаться до утра. Или, что ещё хуже, взять её в свои игры… От последней мысли по телу словно ледяной порыв пронёсся, и Снежинка с трудом поймала магию до того, как на коже выступил иней. С Саламандры станется ещё полакомиться теперь доступным холодом.

— Ложись на живот, — Рэйя слезла наконец с ног Трин, закончив с рубашкой.